El gato de Pallas ( Otocolobus manul ), también conocido como manul , es un pequeño felino salvaje con un pelaje largo y denso de color gris claro y orejas redondeadas de implantación baja a los lados de la cabeza. Su longitud de cabeza y cuerpo varía de 46 a 65 cm (18 a 26 pulgadas) con una cola tupida de 21 a 31 cm (8,3 a 12,2 pulgadas) de largo. Está bien camuflado y adaptado al clima continental frío de su área de distribución nativa, que recibe pocas precipitaciones y experimenta una amplia gama de temperaturas.
El gato de Pallas fue descrito por primera vez en 1776 por Peter Simon Pallas , quien lo observó en las cercanías del lago Baikal . Desde entonces, se lo ha registrado en una gran región de Asia Central , aunque en sitios muy espaciados desde el Cáucaso , la meseta iraní , el Hindu Kush , partes del Himalaya , la meseta tibetana hasta la región de Altai-Sayan y las montañas del sur de Siberia . Habita en pastizales y matorrales montañosos rocosos , donde la capa de nieve está por debajo de los 15-20 cm (6-8 pulgadas). Encuentra refugio en grietas y madrigueras de rocas , y se alimenta principalmente de lagomorfos y roedores . La hembra da a luz entre dos y seis gatitos en primavera.
Debido a su amplia distribución y su presunta gran población, el gato de Pallas ha sido catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2020. Algunas unidades de población están amenazadas por la caza furtiva , la disminución de la base de presas debido a los programas de control de roedores y la fragmentación del hábitat como resultado de proyectos de minería e infraestructura.
El gato de Pallas se mantiene en zoológicos desde principios de la década de 1950. En 2018, [actualizar]60 zoológicos en Europa , Rusia, América del Norte y Japón participan en programas de cría en cautiverio del gato de Pallas .
Felis manul fue el nombre científico utilizado por Peter Simon Pallas en 1776, quien describió por primera vez un gato de Pallas que había encontrado cerca del río Dzhida al sureste del lago Baikal . [3] [4] [5] Posteriormente se describieron varios especímenes zoológicos de gato de Pallas :
Otocolobus fue propuesto por Johann Friedrich von Brandt en 1842 como nombre genérico . [8] [9] Reginald Innes Pocock reconoció el rango taxonómico de Otocolobus en 1907, describió varios cráneos de gato de Pallas en detalle y consideró al gato de Pallas una forma aberrante de Felis . [10]
En 1951, John Ellerman y Terence Morrison-Scott consideraron
Desde 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos reconoce solo dos subespecies como taxones válidos , a saber: [1]
El análisis filogenético del ADN nuclear en muestras de tejido de todas las especies de Felidae reveló que la radiación evolutiva de Felidae comenzó en Asia durante el Mioceno tardío hace alrededor de 14,45 a 8,38 millones de años . [11] [12] El análisis del ADN mitocondrial de todas las especies de Felidae indica una radiación hace alrededor de 16,76 a 6,46 millones de años . [13] Se estima que el gato de Pallas divergió genéticamente de un ancestro común con el género Prionailurus hace entre 8,55 y 4,8 millones de años según el análisis del ADN nuclear. [11] Según el análisis del ADN mitocondrial, divergió hace entre 9,4 y 1,46 millones de años de un ancestro común con Felis . [13]
El pelaje del gato de Pallas es de color gris claro con matices ocre -amarillento pálido o rojizo-amarillento pálido. [6] Algunas puntas del pelo son blancas y otras negruzcas. Su pelaje es más gris y denso con menos marcas visibles en invierno que en verano. [14] : 668–669 La frente y la parte superior de la cabeza son de color gris claro con pequeñas manchas negras. Tiene dos líneas negras en zigzag en las mejillas que van desde la esquina de los ojos hasta las articulaciones de la mandíbula . [6] Su barbilla, bigotes , labios inferior y superior son blancos. [14] : 669 Tiene estrechas rayas negras en la espalda, que consisten en cinco a siete líneas transversales oscuras a lo largo de la espalda baja. [6] Su cola gris tiene siete anillos negros estrechos y una punta negra. [14] : 669 El subpelo mide 40 mm (1,6 in) de largo y 19 μm de grosor, y los pelos de protección hasta 69 mm (2,7 in) de largo y 93 μm de grosor en el dorso. Su pelaje es suave y denso con hasta 9.000 pelos/cm 2 (58.000 pelos/in 2 ). [14] : 666
Las orejas del gato de Pallas son grises con un tinte amarillento en la parte posterior y un borde más oscuro, pero con pelo blanquecino en el frente y en las orejas . Sus orejas redondeadas están colocadas bajas en el costado, de modo que puede mirar por encima de un objeto y mostrar solo una parte relativamente pequeña de la cabeza por encima de los ojos sin deprimir las orejas. Esto puede dar a su rostro un aspecto de ferocidad e inquietud. [10] Sus ojos están rodeados de blanco. El iris es amarillento y sus pupilas se contraen en pequeños discos circulares a la luz del sol. [10] : 301 Entre los Felinae , comparte este rasgo de pupilas redondas con las especies Puma , Herpailurus y Acinonyx . [15]
El gato de Pallas tiene aproximadamente el tamaño de un gato doméstico ( Felis catus ). [6] Su postura robusta con el pelaje largo y denso lo hacen parecer robusto y afelpado. Su longitud de cabeza a cuerpo es de 46 a 65 cm (18 a 26 pulgadas) con una cola de 21 a 31 cm (8,3 a 12,2 pulgadas) de largo. Pesa de 2,5 a 4,5 kg (5 lb 8 oz a 9 lb 15 oz). [16] Su cuerpo es robusto y su cráneo es redondeado con un hueso nasal corto , una parte craneal agrandada y arcos cigomáticos redondeados . Sus órbitas son grandes y dirigidas hacia adelante. Sus patas son cortas con garras retráctiles cortas y afiladas. [17]
El cráneo de los machos mide entre 87 y 95 mm (3,4 y 3,7 pulgadas) de largo y entre 66 y 74 mm (2,6 y 2,9 pulgadas) de ancho en la base. Las hembras tienen un cráneo de entre 84 y 96 mm (3,3 y 3,8 pulgadas) de largo y entre 65 y 68 mm (2,6 y 2,7 pulgadas) de ancho. [14] : 671–674 Los dientes carnasiales inferiores son poderosos y los superiores son cortos y macizos. El primer par de premolares superiores está ausente. La fórmula dental es3.1.2.13.1.2.1 × 2 = 28 . [17] Tiene una fuerza de mordida en la punta del canino de 155,4 newtons y un cociente de fuerza de mordida en la punta del canino de 113,8. [18]
El genoma mitocondrial del gato de Pallas consta de 16.672 pares de bases que contienen 13 genes codificadores de proteínas , 22 genes de ARN de transferencia y dos genes de ARN ribosómico y una región de control de ARN no codificante . [19]
El área de distribución del gato de Pallas se extiende desde el Cáucaso hacia el este hasta Asia Central, Mongolia y partes adyacentes de Dzungaria y la meseta tibetana . Habita matorrales y pastizales montañosos , afloramientos rocosos , laderas de pedregal y barrancos en áreas donde la capa de nieve continua está por debajo de los 15-20 cm (6-8 pulgadas). [14] En la parte suroeste de su área de distribución, el hábitat del gato de Pallas se ve afectado por inviernos fríos y secos, y lluvias moderadas a bajas en veranos cálidos. [20] La vegetación típica en esta parte consiste en pequeños arbustos , artemisa ( Artemisia ), Festuca y pastos Stipa . [14] En la parte central de su área de distribución, habita paisajes montañosos, altas mesetas y valles intermontanos que están cubiertos por vegetación esteparia seca o semidesértica , como arbustos bajos y pastos xerófitos . [21] El clima continental en esta región presenta un rango de 80 °C (140 °F) entre las temperaturas del aire más altas y más bajas, bajando a −50 °C (−58 °F) en invierno. [14] : 684–688
La región del Gran Cáucaso se considera climáticamente adecuada para el gato de Pallas. [20] En Armenia , un individuo fue asesinado cerca de Vedi en las montañas de la provincia de Ararat a fines de la década de 1920. [17] En enero de 2020, se avistó un individuo a unos 140 km (90 mi) más al norte en la provincia de Tavush ; el hábitat en esta ubicación pasa de semidesierto a estepa montañosa a una altitud de aproximadamente 570 m (1900 pies). [22] Los registros en Azerbaiyán se limitan a una piel de gato de Pallas encontrada en Karabaj y un avistamiento de un individuo en el distrito de Julfa , ambos a fines del siglo XX. [23]
En la meseta iraní, se encontraron dos gatos de Pallas cerca del río Aras en el noroeste de Irán antes de la década de 1970. [14] En el área, un individuo fue capturado a una altitud de aproximadamente 1.500 m (5.000 pies) cerca de Azarshahr en la provincia de Azerbaiyán Oriental en 2008. [23] En el mismo año, una cámara trampa grabó un gato de Pallas en las laderas meridionales de las montañas centrales de Alborz en el Parque Nacional Khojir poco después de una fuerte nevada. [24] Más al este, en las montañas de Alborz, se registró un individuo entre rocas a una altitud de 2.441 m (8.009 pies) en 2016. [25] En las montañas Aladagh y Kopet Dag , el gato de Pallas fue registrado dentro y en las proximidades de áreas protegidas. [26] En el sur de los montes Zagros , un individuo fue capturado en un corral utilizado por pastores trashumantes en el condado de Abadeh en 2012. El área circundante consiste en un hábitat de estepa rocosa dominado por almendros de montaña ( Prunus scoparia ), astrágalos y artemisa . [27] En el Hindu Kush, se observó un gato de Pallas tomando el sol en el borde de una llanura rocosa de gran altitud cerca de Dasht-e Nawar en la cordillera Koh-i-Baba de Afganistán en abril de 2007. [28] El gato de Pallas también fue fotografiado varias veces en la provincia de Bamiyán entre 2015 y 2017. [20] En el Parque Nacional Qurumber de Pakistán en Gilgit-Baltistán , se registró un individuo en una cresta en un bosque dominado por enebros a 3.445 m (11.302 pies) en julio de 2012. [29]
En la región Transcaspiana, su presencia se informó por primera vez en las montañas Kopet Dag y en las cercanías de los ríos Tedzhen y Murghab a fines del siglo XIX. [30] En la reserva natural Sünt-Hasardag de Turkmenistán , una cámara trampa registró un individuo en 2019. El gato de Pallas supuestamente también está presente en la reserva natural de Köpetdag . [31]
Se conocen registros históricos del gato de Pallas en la región de Surxondaryo y la cordillera de Gissar a lo largo de la frontera de Tayikistán y Uzbekistán . [14] En Kirguistán , está presente en elevaciones altas de la Reserva Natural Estatal de Sarychat-Ertash y en las estribaciones de la cordillera de Alay . [21] En 2013, se encontró una hembra muerta en un valle cerca de Engilchek, Kirguistán . [32] En Kazajstán , habita en las tierras altas y estepas de la región central y oriental de Kazajstán , la periferia del desierto de Betpak-Dala , el distrito norte de Balkhash y las montañas Tarbagatai . [21]
En las montañas del sur de Siberia, habita en pastizales de la meseta de Ukok y en las montañas de Altai , Kuray y Saylyugem . [33] También está presente en las cuencas de los ríos Chagan-Uzun y Argut , Mongun-Taiga , la cuenca del lago Uvs , la reserva natural Sayano-Shushenski , el parque nacional Tunkinsky , la cuenca del lago Gusinoye y en los interfluvios de los ríos Selenga , Chikoy y Khilok . [34] En las montañas Sayan orientales , su presencia se documentó por primera vez en 1997. [35] En Transbaikal , habita en estepas montañosas a elevaciones de 600 a 800 m (2000 a 2600 pies), donde las precipitaciones anuales varían de 150 a 400 mm (5,9 a 15,7 pulgadas). [36] En 2013, se observó un individuo en la meseta de Vitim . [37]
El gato de Pallas habita en la estepa semidesértica de la Reserva Natural Ikh Nartiin Chuluu en Mongolia. [38] En el Parque Nacional Khustain Nuruu y el Parque Nacional Gobi Gurvansaikhan , prefiere hábitats rocosos y accidentados que le proporcionen cobertura y camuflaje. [39] [40] En la meseta tibetana, se observaron dos gatos de Pallas en una pradera alpina ondulada en medio de colonias de picas de meseta ( Ochotona curzoniae ) a 4.087 m (13.409 pies) en el condado de Qumarlêb , en el oeste de China , en 2001. Uno de ellos nadó a través de un canal de irrigación . [41] En el condado de Gêrzê , se avistó un individuo en un hábitat de estepa desértica a una altitud de 5050 m (16 570 pies) en 2005. [42] En 2011, el gato de Pallas fue fotografiado en un prado alpino en el área central de la Reserva Natural Nacional de Sanjiangyuan . [43] En Ruoergai , se observó en varios lugares en un hábitat que era frecuentado por pastores y sus rebaños de ganado. [44] [45]
La presencia del gato de Pallas en el Himalaya se informó por primera vez en el valle del Indo de Ladakh en 1991. [46] En el Santuario de Vida Silvestre de Changthang , los gatos de Pallas fueron avistados cerca de las riberas de los ríos a elevaciones de 4202 y 4160 m (13 786 y 13 648 pies) en 2013 y 2015. [47] En el Parque Nacional Gangotri , un gato de Pallas fue fotografiado en un matorral alpino rocoso a 4800 m (15 700 pies) en 2019. [48] En Sikkim , se observó un individuo en una pendiente rocosa a una altitud de 5073 m (16 644 pies) en las cercanías del lago Tso Lhamo en 2007. [49] En diciembre de 2012, el gato de Pallas fue registrado por primera vez en Nepal. Himalaya. Fue fotografiado en el valle superior del río Marshyangdi en pastos alpinos a elevaciones de 4200 m (13 800 pies) y 4650 m (15 260 pies) en el Área de Conservación de Annapurna . [50] En el Parque Nacional Shey-Phoksundo , el excremento del gato de Pallas se detectó a 5593 m (18 350 pies) en 2016, el registro más alto a nivel mundial hasta la fecha. [51] En enero de 2012, se registró por primera vez en Bután , concretamente en colinas onduladas dominadas por afloramientos glaciales y vegetación de estepa alpina en el Parque Nacional Wangchuck Centennial . [52] En otoño de 2012, también fue fotografiado a una altitud de 4122 m (13 524 pies) en el Parque Nacional Jigme Dorji . [53] En 2019, se encontraron muestras de excrementos de dos individuos en el Parque Nacional Sagarmatha , lo que proporcionó la primera evidencia genética de la presencia del felino en el Himalaya oriental. [54]
El gato de Pallas es solitario . [14] De nueve cachorros de gato de Pallas observados en cautiverio, solo los dos machos marcan su olor rociando orina . [55]
El gato de Pallas utiliza cuevas, grietas de rocas y madrigueras de marmotas como refugio. [14] : 690–691 En Mongolia central, 29 gatos de Pallas fueron equipados con collares de radio entre junio de 2005 y octubre de 2007. Utilizaron 101 guaridas durante este tiempo, incluidas 39 guaridas de invierno, 42 guaridas de verano y 20 guaridas para criar gatitos. Las guaridas de verano e invierno generalmente tenían una entrada con un diámetro de 15,6 a 23,4 cm (6,1 a 9,2 pulgadas). Residieron en las guaridas de verano durante 2 a 21 días, y en las guaridas de invierno durante 2 a 28 días. Las guaridas de verano y maternas estaban cerca de hábitats rocosos con poca luz solar directa, mientras que las guaridas de invierno estaban más cerca de barrancos . [56] Las áreas de distribución de 16 hembras variaban de 7,4 a 125,2 km2 ( 2,9 a 48,3 millas cuadradas). Las áreas de distribución de nueve machos variaban de 20,9 a 207,0 km2 ( 8,1 a 79,9 millas cuadradas) y se superponían con las de una a cuatro hembras y, en parte, también con las de otros machos. El tamaño de sus áreas de distribución disminuía en invierno. [39]
En una zona desprotegida en Mongolia central, los gatos de Pallas eran principalmente crepusculares entre mayo y agosto, pero activos durante el día de septiembre a noviembre. [57] Los gatos de Pallas registrados en cuatro áreas de estudio en las montañas de Altai, en el oeste de Mongolia, también eran activos durante el día, pero con una frecuencia menor en los sitios donde había ganado. [58]
El gato de Pallas es un depredador altamente especializado de pequeños mamíferos, a los que captura acechando o tendiendo emboscadas cerca de las salidas de las madrigueras. También saca roedores con sus patas de madrigueras poco profundas. En las montañas de Altai, se encontraron restos de ardilla de tierra de cola larga ( Urocitellus undulatus ), musaraña de cráneo plano ( Sorex roboratus ), pika de Pallas ( Ochotona pallasi ) y plumas de aves cerca de las madrigueras de cría de gatos de Pallas. En Transbaikal, caza pika de Daurian ( Ochotona dauurica ), pika esteparia ( O. pusilla ), ardilla de tierra de Daurian ( Spermophilus dauricus ) y crías de chova piquirroja ( Pyrrhocorax pyrrhocorax ). [14] Las muestras de excrementos del gato de Pallas recolectadas en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Khustain Nuruu en Mongolia central contenían restos principales de pika dauriana, jerbo mongol ( Meriones unguiculatus ), topillo plateado mongol ( Alticola semicanus ) y restos de aves paseriformes , escarabajos y saltamontes . [59] El topillo de Brandt ( Lasiopodomys brandtii ) dominó la dieta de los gatos de Pallas en la provincia de Sükhbaatar de Mongolia después del crecimiento irruptivo de esta población de topillos durante 2017 a 2020. [60] Los excrementos encontrados en el Parque Nacional Shey-Phoksundo contenían restos de especies de pika y de liebre lanuda ( Lepus oiostolus ). [51] Se encontraron restos de un pez cipriniforme en los excrementos del gato de Pallas en la Reserva Natural de la Montaña Gongga . [61]
La hembra alcanza la madurez sexual a la edad de aproximadamente un año. [62] Está en celo durante 26 a 42 horas. [63] La gestación dura entre 66 y 75 días. [62] [63]
Un gato de Pallas macho cautivo alojado bajo condiciones de luz natural mostró un comportamiento agresivo y territorial aumentado al inicio de la temporada de reproducción, que se extendió de septiembre a diciembre. Su sangre contenía tres veces más testosterona que en la temporada no reproductiva, y su eyaculado estaba más concentrado con formas de esperma más normales y una mayor motilidad de los espermatozoides. [64]
En estado salvaje, la hembra da a luz una camada de dos a seis gatitos entre finales de abril y finales de mayo. El pelaje de los gatitos recién nacidos es velloso y sus ojos están cerrados hasta que tienen unas dos semanas de edad. [14] : 693 Un gatito macho recién nacido nacido en un zoológico pesó 89 g (3,1 oz), midió 12,3 cm (4,8 pulgadas) y tenía una cola de 5,5 cm (2,2 pulgadas) de largo. [62]
En Mongolia central, se observaron siete hembras con crías utilizando 20 guaridas durante 4 a 60 días. Sus guaridas maternas estaban entre rocas o en antiguas madrigueras de la marmota de Tarbagan ( Marmota sibirica ), y tenían al menos dos entradas. [56] En Irán, se observó a un gato de Pallas utilizando cavidades de enebro griego antiguo ( Juniperus excelsa ) como guaridas de cría para una camada de cuatro crías. [65]
Los gatitos de dos meses pesan entre 500 y 600 gramos y su pelaje va creciendo gradualmente. Empiezan a cazar a los cinco meses y alcanzan el tamaño adulto a los seis o siete meses. [14] : 694
En China, Mongolia y Rusia, el gato de Pallas era objeto de una caza masiva por su piel, en la que se capturaban más de 10.000 pieles al año. En China y la ex Unión Soviética , la caza del gato de Pallas disminuyó en la década de 1970, cuando se lo protegió legalmente. Mongolia exportó 9.185 pieles en 1987, pero el comercio internacional ha cesado desde 1988. [66] Sin embargo, el comercio interno de sus pieles y partes del cuerpo con fines medicinales continúa en el país, y se lo puede cazar durante todo el año. [67]
En Irán, Kazajstán y la República de Altái se han registrado casos de perros pastores que han matado gatos de Pallas. [26] [33] [21] Los gatos de Pallas también han sido víctimas de trampas colocadas para pequeños mamíferos en Kazajstán y en la República de Altái. En Transbaikal, el gato de Pallas está amenazado por la caza furtiva . En Mongolia, el uso del rodenticida bromadiolona en el marco de las medidas de control de roedores a principios del siglo XXI envenenó la base de presas de carnívoros y aves rapaces . [21] En la región de Sanjiangyuan de la meseta tibetana, 54.147 km2 ( 20.906 millas cuadradas) de superficie terrestre han sido sembrados en la zona .+ Entre 2005 y 2009, se envenenaron 1 ⁄ 4 millas cuadradas de pastizales, lo que provocó una pérdida estimada de 50 000 a 80 000 toneladas (55 000 a 88 000 toneladas cortas) de biomasa de pika . [68] El gato de Pallas puede verse afectado negativamente por la fragmentación del hábitat debido a proyectos de minería e infraestructura. [2]
En la Lista Roja de la UICN , el gato de Pallas está clasificado como de Preocupación Menor desde 2020 debido a su amplia distribución y su presunta gran población mundial. Está incluido en el Apéndice II de la CITES . Su caza está prohibida en todos los países del área de distribución excepto Mongolia. Desde 2009, está protegido legalmente en Afganistán, donde está prohibida toda caza y comercio de partes de su cuerpo. [2] En la Lista Roja de Mamíferos de Mongolia, figura como Casi Amenazado desde 2006. [67] En China, está catalogado como En Peligro . [69] En Turkmenistán, se propone que se lo incluya como En Peligro Crítico debido a la escasez de registros contemporáneos. [70]
Entre 1951 y 1979, el Zoológico de Pekín mantuvo 16 gatos de Pallas, pero vivieron menos de tres años. [71] En 1984, el gato de Pallas fue designado como especie prioritaria para la cría en cautiverio del Plan de Supervivencia de Especies de la Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios . [72] Casi la mitad de los gatitos nacidos en zoológicos miembros murieron dentro de los primeros 30 días, alcanzando la tasa de mortalidad más alta en cautiverio de cualquier gato salvaje pequeño. [73]
Los zoológicos de la ex Unión Soviética recibieron la mayoría de los gatos de Pallas capturados en estado salvaje de la región de Transbaikal y algunos de Mongolia. El zoológico de Moscú inició un libro genealógico para el gato de Pallas en 1997. Desde 2004, el libro genealógico internacional del gato de Pallas ha sido administrado por la Royal Zoological Society of Scotland , que también coordina el programa de cría en cautiverio para el gato de Pallas dentro del Programa Europeo de Especies en Peligro de Extinción . En 2018, se mantenían 177 gatos de Pallas en 60 zoológicos en Europa, Rusia, América del Norte y Japón. [74]
En 2011, una gata de Pallas hembra fue inseminada artificialmente por primera vez con semen del macho en el Zoológico de Cincinnati . Después de 69 días, dio a luz a cuatro gatitos, de los cuales uno nació muerto . [75]
'Manul' es el nombre del gato de Pallas en el idioma mongol . Se le llama 'manol' en el idioma kirguís . [4] El nombre común 'gato de Pallas' fue acuñado por William Thomas Blanford en honor a Peter Simon Pallas . [76] [ verificación fallida ]
El gato de Pallas aparece en un meme de Internet ruso conocido como "Pet the cat" introducido en 2008; el meme es una imagen de un gato de Pallas que invita al lector a acariciarlo en el título de la imagen. [77] [78] En 2012, el gato de Pallas se convirtió en la mascota del Zoológico de Moscú. [79]
