William Wentworth-Fitzwilliam, cuarto conde Fitzwilliam , PC (30 de mayo de 1748 - 8 de febrero de 1833), llamado vizconde Milton hasta 1756, fue un estadista whig británico de finales del siglo XVIII y principios del XIX. En 1782 heredó las propiedades de su tío Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham , lo que lo convirtió en una de las personas más ricas de Gran Bretaña. Desempeñó un papel destacado en la política whig hasta la década de 1820.
Fitzwilliam era hijo de William Fitzwilliam, tercer conde Fitzwilliam , y de su esposa Lady Anne, hija de Thomas Watson-Wentworth, primer marqués de Rockingham . El primer ministro Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham , era su tío materno. Heredó los dos condados de Fitzwilliam (en los títulos de nobleza de Gran Bretaña e Irlanda) en 1756 a la edad de ocho años tras la muerte de su padre. Fue educado en Eton , donde se hizo amigo de Charles James Fox y Lord Morpeth . Su tutor allí, Edward Young, escribió a Lady Fitzwilliam el 25 de julio de 1763 sobre la "excelente comprensión de Fitzwilliam y ... su disposición y temperamento más afables". [1] Lord Carlisle (Lord Morpeth) , que heredó el condado, escribió un poema sobre sus amigos:
Dime, ¿acaso le faltará a Fitzwilliam un corazón
alegre y dispuesto a impartir bendiciones?
¿No compartirá en su pecho la pena ajena,
el dolor de la viuda y la oración del huérfano?
¿Quién ayuda al anciano, quién apacigua el llanto de la madre,
quién alimenta al hambriento, quién asiste al cojo?
Todos, todos resuenan con el nombre de Fitzwilliam.
Tú sabes que odio adular, pero en ti
no veo falta alguna, amigo mío, ni una sola mota. [2]
En octubre de 1764, Fitzwilliam emprendió su gran gira con un clérigo, Thomas Crofts, designado por el Dr. Edward Barnard, director de Eton. Fitzwilliam no estaba impresionado con Francia, y escribió que los franceses eran "un grupo de personas bajas, mezquinas e impertinentes" cuyo comportamiento era "tan intolerable que me resulta absolutamente imposible relacionarme con ellos... es la opinión de todos que sería mejor que abandonara el lugar inmediatamente". [3] Después de pasar un tiempo en Francia y brevemente en Suiza, regresó a Inglaterra a principios de 1766, y no se fue para continuar su gran gira hasta diciembre. En mayo de 1767 estaba en Italia, y poco después de llegar a Génova escribió que "me gusta este lugar más allá de lo expresable". [4] Entre los veranos de 1767 y 1768 vio pinturas en Verona , la regata en Venecia y las galerías de Padua , Bolonia y Florencia . El gusto pictórico de Fitzwilliam estuvo guiado por Sir Horace Mann en Florencia y William Hamilton en Nápoles . Regresó a Inglaterra en 1768 con catorce pinturas (ocho Canalettos y algunas de la Escuela boloñesa , como Guercino y Guido Reni ). [5] Fitzwilliam regresó a Inglaterra por última vez en enero de 1769 después de viajar desde Nápoles a través de los Alpes, a través de Suiza, Mannheim y París. [6]
La fortuna de Fitzwilliam era sustancial, pero no espectacular. Su finca en Milton produjo poco menos de 3.000 libras esterlinas al año en promedio durante los siete años anteriores a 1769 (el año en que Fitzwilliam alcanzó la mayoría de edad). Sus otras propiedades en Lincolnshire, Nottinghamshire, Yorkshire y Norfolk y las rentas de Peterborough sumaron una media de 3.600 libras esterlinas al año. La cifra combinada para 1768 de todas sus propiedades fue de 6.900 libras esterlinas. Sin embargo, Fitzwilliam heredó una deuda de 45.000 libras esterlinas con gastos anuales de 3.300 libras esterlinas. Fitzwilliam vendió sus propiedades de Norfolk por 60.000 libras esterlinas, lo que fue suficiente para saldar la deuda de toda la finca. [7]
Fitzwilliam ocupó su escaño en la Cámara de los Lores y asistió a casi todos los debates importantes, firmando casi todas las protestas que utilizó la oposición, pero nunca pronunció un discurso durante el mandato de Lord North como primer ministro. [8] Apoyó a John Wilkes en su lucha por conservar el escaño para el que fue elegido y apoyó a las colonias americanas en su disputa con Gran Bretaña. El 8 de julio de 1776 pidió a Lord Rockingham que hiciera que se enviara una protesta al rey cuando estallara la guerra en América, para que los americanos vieran "que todavía hay en el país un grupo de hombres de primer rango e importancia, que todavía desearían gobernarlos de acuerdo con la antigua política". [9] El diputado George Selwyn registró que el 6 de marzo de 1782 Fitzwilliam lo había confrontado en Brooks's y tuvo que escucharlo hablar sobre el terrible estado de la nación: "No sé si hablaba en serio, pero supongo que sí. Se había esforzado por compadecerse del estado del país, incluso del propio rey, [de modo que] esperaba a cada instante que su corazón estallara". Cuando Selwyn le preguntó a Fitzwilliam "si había alguna posibilidad de salvación en cualquier situación en la que pudieran quedar nuestros asuntos", Fitzwilliam "me preguntó... con la mayor impetuosidad, qué objeción tenía a que se enviara a buscar a Lord Rock[ingham]. Puede estar bastante seguro de que, si tuviera alguna, no la habría puesto". [10]
A la muerte de su tío Lord Rockingham el 1 de julio de 1782, heredó Wentworth Woodhouse , la mansión más grande del país, y sus importantes propiedades, lo que lo convirtió en uno de los mayores terratenientes del país. La finca de Wentworth en el sur de Yorkshire estaba compuesta por 14.000 acres (57 km2 ) de tierras de cultivo, bosques y minas que producían casi 20.000 libras anuales en rentas. La finca de Malton en North Riding rindió 4.500 libras en renta en 1783, aumentando a 10.000 libras en 1796 y 22.000 libras en 1810. Una finca irlandesa de 66.000 acres (270 km2 ) rindió 9.000 libras anuales en rentas. En total, Fitzwilliam poseía casi 100.000 acres (400 km2 ) de tierra británica e irlandesa con un ingreso anual de £60.000. A esto se sumaban sus minas de carbón : en 1780, sus minas de carbón produjeron una ganancia de £1.480; en 1796, £2.978 (con dos nuevas minas de carbón que produjeron otras £270). Las ganancias totales de las minas de carbón en 1801 fueron de más de £6.000, alcanzando £22.500 en 1825 (la producción de carbón fue de más de 12.500 toneladas en 1799; en 1823 fue de más de 122.000 toneladas, lo que lo convirtió en uno de los principales propietarios de carbón del país). En 1827 calculó que su ingreso neto de todas sus propiedades era de £115.000. [11]
Fitzwilliam, como terrateniente, redujo los alquileres y canceló los atrasos en los malos tiempos, además de proporcionar alimentos baratos y dar a los ancianos carbón y mantas gratis. También cumplió con sus obligaciones reparando las propiedades alquiladas y sus dispensas caritativas fueron generosas pero discriminatorias. Su capellán en Wentworth dijo que "siempre estaba dando limosna a los pobres... la historia de la desgracia nunca se le contaba en vano". Fitzwilliam también apoyó las sociedades benéficas y las cajas de ahorro para alentar a los pobres a practicar el ahorro y la autosuficiencia. [12] Fitzwilliam disfrutaba de la vida de un caballero rural: cazaba, criaba caballos de carrera y era un mecenas del turf. En las carreras de Doncaster de 1827, el duque de Devonshire se presentó el primer día con un carruaje y seis y doce jinetes de escolta, los mismos que Fitzwilliam. Fitzwilliam apareció al día siguiente "con dos carruajes y seis caballos y dieciséis jinetes de escolta, y ha mantenido la misma actitud desde entonces". [13]
Su participación en los asuntos locales incluyó un nombramiento como teniente adjunto de Northamptonshire el 18 de febrero de 1793. [14]
Fitzwilliam también asumió el papel de su tío como líder principal de los Whigs. Edmund Burke le escribió a Fitzwilliam el 3 de julio de 1782: "Eres Lord Rockingham en todo... No tengo ninguna duda de que te parecerá bien que sus viejos amigos, que estaban unidos a él por todos los lazos de afecto y de principios, y entre otros yo mismo, te busquen y no piensen que es un acto de atrevimiento e intrusión ofrecerte sus servicios". [15] Charles James Fox escribió el 1 de julio: "No te conformes con lamentarte, sino que intenta imitarlo. Sé lo doloroso que será para ti esforzarte en un momento como éste, pero debes hacerlo... eres una de las personas en las que más confío para recibir ayuda real en este momento". [16]
Fitzwilliam comenzó a contribuir a los debates en la Cámara de los Lores, con su primera intervención el 5 de diciembre de 1782 durante el debate sobre el discurso, interviniendo para criticar al sucesor de Lord Rockingham como primer ministro, Lord Shelburne, sobre la falta de principios en la concesión de la independencia estadounidense. [17] Fitzwilliam fue uno de los principales partidarios del gobierno de coalición Fox-North, al que el duque de Portland le ofreció la tenencia de Lord de Irlanda y un marquesado revivido de Rockingham . Sin embargo, Fitzwilliam no quería el cargo y no estaba muy preocupado por el nuevo título, que el rey no le daría de todos modos. [18] El 30 de junio de 1783 Fitzwilliam pronunció su primer discurso, dando las objeciones del gobierno al proyecto de ley del diputado shelburnista William Pitt para reformar los abusos en los cargos públicos. Horace Walpole registró el 11 de octubre que no conocía personalmente a Fitzwilliam, pero que "por lo que he oído de él en la Cámara de los Lores, tengo una buena opinión de su sentido común; nunca he oído nada malo de su carácter, lo que es un gran testimonio a su favor, cuando hay tantos personajes horribles, y cuando todos los que son conspicuos tienen sus acciones más insignificantes torturadas para deponer en su contra". [19]
Fitzwilliam iba a convertirse en jefe del Consejo de la India en virtud del desafortunado proyecto de ley del Ministerio sobre la India. [20] Se dice que Fitzwilliam dijo en su discurso del 17 de diciembre de 1783 que "su mente, llena y movida por los motivos del whiggismo , no toleraría ver una influencia oscura y secreta ejercida contra la independencia del Parlamento y la autoridad de los ministros". [21] El fracaso del proyecto de ley provocó la caída del Ministerio y el nombramiento de Pitt como primer ministro, con Fitzwilliam encontrándose en la oposición. El 27 de diciembre, Fitzwilliam escribió al Dr. Henry Zouch en contra de la reforma parlamentaria y que la causa del descontento actual era:
...no la corrupción, ni la falta de independencia, ni la falta de patriotismo en la Cámara de los Comunes, sino el ejercicio imprudente y desesperado de la prerrogativa real de elegir a sus propios ministros, mediante la destitución de aquellos que tienen la confianza del pueblo y el nombramiento de aquellos que no la tienen. ...[Pitt era] un joven cuya ambición es tan inquieta y sin límites, que nada lo satisfará excepto ser el primero: mientras que para obtener el objeto de su pasión, le importa poco por qué camino lo alcance, y se somete vilmente a subir sigilosamente por las escaleras de la influencia secreta . ... En esta crisis, nada debe desviar al público de este único objetivo, un buen gobierno ; hasta que eso se obtenga de nuevo, todo debe ser confusión y distracción en el país: nada puede hacerlo de nuevo, excepto el regreso de los viejos ministros al gobierno del país... cualquier otro objetivo, que nos desvíe de eso, es en este momento inoportuno, aunque pueda ser bueno en abstracto. [22]
Fitzwilliam dirigió el debate de los Whigs en la Cámara de los Lores el 4 de febrero de 1784. Atacó a Pitt:
...su juventud, su inexperiencia, su predilección por la corte y su aislamiento de los círculos sociales a los que se reunían comúnmente sus iguales en rango, fortuna y edad eran hechos que siempre tendrían su peso en este país... ¿Dónde estaban las cosas grandes o meritorias que había hecho hasta entonces, por las que había sido tan alta y extrañamente elogiado?... ¿Qué poderosos planes de utilidad pública debe el público a su industria, sus habilidades y su inventiva? [23]
Sin embargo, en las elecciones generales Pitt obtuvo una amplia mayoría. Fitzwilliam repudió el intento de Lord Shelburne de conseguirle el cargo de Lord Teniente del West Riding de Yorkshire . Como le escribió a Lady Fitzwilliam el 4 de septiembre: «Habiendo experimentado muy de cerca y muy atentamente la conducta de su señoría últimamente, y en consecuencia habiéndome formado una opinión de sus principios actuales, no veo ninguna razón para esperar que como hombre honesto pueda alguna vez dar apoyo a su administración, y por lo tanto, como hombre justo debo rechazar recibir cualquier favor de sus manos». [24] Fitzwilliam era considerado ahora el lugarteniente del duque de Portland, y era una figura clave en los consejos Whig y frecuentemente era el primer orador Whig en los debates parlamentarios. [25] El 18 de julio atacó las políticas comerciales de Pitt con Irlanda como «un sistema que anuló toda la política de navegación y comercio de Gran Bretaña», lo que no satisfizo ni a Gran Bretaña ni a Irlanda. Fitzwilliam dijo que hablaba "como inglés" cuando criticó la apertura de los mercados británicos y coloniales a Irlanda por considerarla perjudicial para Gran Bretaña y "como irlandés" cuando criticó las considerables cargas que se impondrían a Irlanda. Las quejas de Irlanda eran constitucionales, no económicas, y citó el plan del gobierno para evitar las reuniones públicas. [26] Fitzwilliam fue elegido para abrir el debate sobre el discurso en la apertura de la siguiente sesión del Parlamento en 1786, y dijo que "la sabiduría de Irlanda había logrado lo que la prudencia de este país no pudo lograr". [27] En 1787, Fitzwilliam habló solo una vez, en contra del comercio con Portugal, ya que sería perjudicial para los fabricantes de Yorkshire. [28]
En 1785, Fitzwilliam había sido representado en un magnífico retrato al óleo por el principal pintor de la época, Sir Joshua Reynolds, presidente de la Royal Academy, del que se muestra aquí un grabado de Joseph Grozer fechado en 1786. El retrato, con su cielo turbulento, alude tanto a la agitación emocional que el conde había sufrido relativamente recientemente por la muerte de su tío, Rockingham, como a la agitación política en la que se había visto envuelto tras la destitución de Fox y North del gobierno a finales de 1783. Situado en un fondo de paisaje, también alude a las responsabilidades más amplias de Fitzwilliam, que se extendían más allá de la cámara de debates parlamentarios. [29] Como ha señalado perceptivamente Ernest Smith, 'Fitzwilliam creció para ser el típico aristócrata del siglo XVIII: un hombre para quien la política era una responsabilidad natural debido a su orden, su familia y su país, pero no un campo para la exhibición de ambiciones. Fitzwilliam siempre se sintió más atraído por el campo que por la ciudad, por el ámbito local más que por el nacional. Consideró que su papel durante toda su vida era el de líder de su sociedad local y un vínculo entre el partido y el público... El mundo de Fitzwilliam... era el del gran terrateniente... Agentes, arrendatarios, hipotecas, arrendamientos y propiedades eran su preocupación diaria, y a todo ello tenía que dedicar su vida en cierta medida. [30] El retrato de Fitzwilliam realizado por Reynolds había estado desaparecido desde 1920 y fue redescubierto en 2011. [31]
El 8 de abril de 1788, Fitzwilliam escribió a Zouch sobre el proceso de destitución de Warren Hastings por parte de los Whigs por su gobierno en la India: "... deshonrados, degradados, abandonados como estaban, apenas permitidos para hablar en la infancia del Parlamento actual, este mismo Parlamento ya les ha conferido el distinguido deber de reivindicar la justicia de la nación y de rescatar el nombre de los ingleses de la oprobiación de la tiranía sobre los inofensivos e impotentes". [32]
La crisis de la regencia de 1788-89 provocó un brote de apoyo a Pitt en Yorkshire a raíz de la afirmación de Fox de que el príncipe de Gales tenía tanto derecho al trono durante la enfermedad del rey como si lo hubiera heredado. Zouch se opuso a la propuesta de Fitzwilliam de un discurso popular a favor del derecho hereditario del príncipe de Gales: "[sería un] experimento muy arriesgado". [33] Fitzwilliam abrió el debate en la Cámara de los Lores el 15 de diciembre de 1788, afirmando que el derecho del príncipe era "una cuestión que... no podía ponerse a discusión sin producir efectos que todo individuo bien intencionado y considerado debe desear evitar". [34] En enero de 1789, cuando las resoluciones de los Comunes a favor de un proyecto de ley de regencia (que restringiría la autoridad real del Príncipe de Gales) llegaron a los Lores, Fitzwilliam dijo que "reducirían la constitución de los principios de una monarquía limitada y la cambiarían por los principios de una república". Criticó la propuesta de Lord Camden de que el Regente podría crear nuevos pares solo si las dos Cámaras del Parlamento consintieron: "[Esto era] en el más alto grado inconstitucional, y él debería, en consecuencia, pensar que era su deber indispensable presentar una declaración condenando todas esas doctrinas como repugnantes a los principios de la constitución británica". [35] Si el Duque de Portland hubiera formado una administración después de que el Príncipe de Gales se convirtiera en Regente, Fitzwilliam habría sido Primer Lord del Almirantazgo , aunque Fitzwilliam se sintió aliviado cuando el Rey se recuperó de su enfermedad y las perspectivas de asumir este cargo posteriormente desaparecieron. [36]
El Príncipe de Gales y el Duque de York viajaron por el norte de Inglaterra a finales de 1789 y el 31 de agosto fueron al hipódromo de York y entraron en el carruaje de Fitzwilliam en la ciudad de York, que fue llevado por la multitud en lugar de por caballos. El 2 de septiembre fueron recibidos por Fitzwilliam en Wentworth House para una fastuosa fiesta, con 40.000 personas disfrutando de un festival en la finca. [37] El Oracle lo describió así: "Fue al más puro estilo de la antigua hospitalidad inglesa. Sus puertas... estaban abiertas de par en par a la lealtad y el amor del país circundante... Las diversiones, que consistían en todos los deportes rurales que se practicaban en esa parte del reino, duraron todo el día; y el príncipe, con la nobleza y la alta burguesía, que eran los invitados del noble conde, participaron en la alegría". El Annual Register dijo que el baile fue "el más brillante jamás visto más allá del Humber ". [38] En las elecciones generales de 1790, Fitzwilliam contribuyó con £20.000 a la suscripción de los Whigs para las elecciones generales y, posteriormente, los Whigs en Yorkshire disfrutaron de una recuperación. [39]
En la disputa dentro del partido Whig sobre la Revolución Francesa , Fitzwilliam estuvo de acuerdo con Edmund Burke sobre Fox y Richard Brinsley Sheridan, pero no quería dividir el partido ni poner en peligro su amistad con Fox, el líder del partido en la Cámara de los Comunes. [40] El hijo de Burke, Richard, había sido nombrado recientemente agente de Fitzwilliam en Londres. Cuando Richard Burke le escribió a Fitzwilliam el 29 de julio de 1790 para persuadirlo de que pusiera a Fox en contra de Sheridan (que se había separado de Edmund Burke en febrero), Fitzwilliam respondió el 8 de agosto que estaba de acuerdo con "la conveniencia de entrar en una advertencia contra el entusiasmo o la ambición de cualquier hombre que nos lleve a las ataduras del Dr. Price , el párroco Horne o cualquier reverendo o irreverente especulador en política", pero la carta de Fitzwilliam a Fox no cambió su comportamiento. [41] Fitzwilliam no elogió públicamente las Reflexiones de Burke sobre la Revolución en Francia cuando se publicaron el 1 de noviembre de 1790, aunque Burke afirmó el 29 de noviembre que Fitzwilliam las había aclamado. [42] Fitzwilliam le escribió a su esposa (en una carta sin fecha) que las Reflexiones eran "casi universalmente admiradas y aprobadas". [43]
Fitzwilliam escribió a William Weddell el 2 de marzo de 1790 que apoyaba la postura de Fox en favor de la derogación de la Ley de Pruebas (que excluía a los disidentes del poder). Cuando su amigo Zouch hizo campaña contra la derogación, Fitzwilliam le escribió el 28 de abril de 1791 que sólo se podía oponer a la derogación con "una adhesión inquebrantable a lo que es , un principio al que siento un fuerte apego en la mayoría de los casos, porque rara vez se me proponen cambios e innovaciones sin una gran mezcla de experimentación e incertidumbre", pero que los disidentes eludían la Ley y, por lo tanto, en la práctica, la Iglesia de Inglaterra no ganaba nada con ella, salvo la hostilidad de los disidentes. Además, los líderes de los disidentes (Price, Priestley ) perderían su influencia si se eliminaba el principal motivo de queja de los disidentes. [44]
El 27 de marzo de 1791, Pitt movilizó a la armada y envió un ultimátum a Rusia para que evacuara la base de Ochakov que había ocupado en su guerra contra el Imperio Otomano. Fitzwilliam pronunció el discurso inaugural en la Cámara de los Lores el 29 de marzo contra el gobierno. Se opuso a la idea de que se otorgara al gobierno poder discrecional para aumentar las fuerzas armadas sin exponer plenamente las circunstancias, y que la guerra con Rusia sería "injusta, impolítica y en todos los sentidos perjudicial para los intereses de este país". [45] La crisis casi dividió al gobierno de Pitt y él había hecho planes para una coalición con los whigs moderados (con Fitzwilliam o el vizconde Stormont como Lord Presidente del consejo). [46]
Burke rompió con Fox en un debate en la Cámara de los Comunes el 6 de mayo de 1791 sobre la Revolución Francesa. Más tarde ese mes, Fitzwilliam ofreció ayuda financiera a Burke, que se presentaba para uno de sus distritos electorales , Malton en Yorkshire. Burke respondió el 5 de junio, declarando que dejaría su asiento antes de que terminara la sesión y que "le ruego que apele a su equidad y franqueza, si podría recibir más obligaciones de cualquier tipo de un partido cuyos principios públicos son exactamente lo contrario de los míos... permítame pedirle la continuación de su amistad privada y bondad parcial, y creo que no hay nadie vivo que respete más sus virtudes públicas y privadas, o que lo ame con un afecto más cálido, verdadero y agradecido que yo". [47] Burke volvería a rechazar el dinero de Fitzwilliam el 21 de noviembre. [48] Fitzwilliam continuó su amistad con Fox, pero sus opiniones se inclinaban más hacia Burke. El francés Laurence le escribió a Burke el 8 de agosto, afirmando que Fitzwilliam había elogiado las Reflexiones "en una gran compañía mixta [y]... de una manera que hizo entender que era su deseo que su opinión fuera conocida lo más públicamente posible". [49] Al leer An Appeal from the New to the Old Whigs de Burke , le escribió el 18 de septiembre:
EspañolLe agradezco de corazón el panfleto y las autoridades que me da para las doctrinas por las que he jurado, desde hace mucho tiempo: no sé cuánto tiempo, han sido mi credo: creo, incluso antes de mi felicidad en su conocimiento y amistad, aunque ciertamente han sido fortalecidos y confirmados por su conversación e instrucción, en apoyo de estos principios confío en que siempre actuaré, y continuaré intentando su propagación general; si por los mejores medios, es cuestión de especulación; pero por los mejores, según mi juicio, nada puede hacerme discípulo de Paine o Priestley, ni nada me inducirá a proclamar que no lo soy, sino en el modo que yo mismo creo que es mejor para resistir su daño; la conversación privada y la insinuación privada pueden adaptarse mejor al alcance de mis habilidades, el giro de mi temperamento y la naturaleza de mi carácter... [50]
En 1792, el jacobinismo empezó a ganar apoyo en Sheffield y, a finales de diciembre, un corresponsal anónimo informó al amigo de Fitzwilliam, Zouch, del creciente número de "industriales de clase baja" que se declaraban "admiradores de la peligrosa doctrina del señor Payne, cuyo panfleto distribuyen con diligencia y apoyan sus dogmas con celo". Fitzwilliam fue informado de un supuesto plan para marchar sobre Wentworth House y destruirla como símbolo de privilegio y opresión. Fitzwilliam aconsejó a su mayordomo que construyera defensas para la casa. [51] El 15 de marzo de 1792, Fitzwilliam y Fox tuvieron una larga reunión en la que discutieron el estado del partido Whig. Fitzwilliam habló de su temor por la propagación del jacobinismo entre el pueblo. Al día siguiente, Fox le escribió:
Nuestros temores surgen de motivos muy diferentes. Usted parece temer la prevalencia de las opiniones de Paine (que en la mayor parte de los casos detesto tanto como usted), mientras que yo temo mucho más la aniquilación total de todos los principios de libertad y resistencia, un acontecimiento que estoy seguro de que usted lamentaría tanto como yo. Ambos odiamos los dos extremos por igual, pero diferimos en opiniones con respecto al sector desde el cual el peligro es más acuciante. [52]
Una semana después de esta conversación, Fitzwilliam ofreció una cena en la que estuvo presente Burke. Él y Burke hablaron en privado dos veces, y Fitzwilliam instó a Burke a reconciliarse con Fox, "o al menos a dar algunos pasos en esa dirección". Como Burke escribió a su hijo Richard el 20 de marzo: "Le di razones por las que no podía ser, al menos, para que no me condenara, aunque me dejó, después de nuestra última conversación, de un humor bastante melancólico. Es, en verdad, un hombre de maravilloso honor, buen carácter e integridad". [53] El 11 de abril se fundó la Sociedad de los Amigos del Pueblo , que exigía una reforma parlamentaria. Fitzwilliam escribió a Zouch el 5 de junio que las sociedades de reforma en Londres, Sheffield, Manchester y Norwich eran:
... hasta entonces despreciables, pero adoptaron un aspecto muy diferente cuando fueron encabezadas por una nueva Asociación, formada por algunos de los primeros hombres del reino en cuanto a rango, capacidad y actividad, cuando los miembros del Parlamento comenzaron a decir a las clases más bajas del pueblo que tenían derechos de los que otros les habían privado; que para recuperar estos derechos sólo tenían que reunirse y unirse; que si estaban ansiosos por reivindicar esos derechos tenían el poder de hacerlo, y para lograrlo, los defensores y los líderes estaban listos para responder a su llamado. ... Ahora no hay más que revoluciones, y en la de Francia hay un ejemplo de los turbulentos y facciosos que instigan a los números... a la subversión del primer principio de la sociedad civil... la protección del individuo contra la multitud. ... Los revolucionarios franceses están tan ansiosos de llevar a Inglaterra su espíritu de proselitismo como lo han estado de llevarlo a todas las demás partes de Europa. [54]
En mayo de 1792, Pitt sondeó a los Whigs de Portland, entre los que Fitzwilliam formaba parte, para formar un posible gobierno de coalición. Fitzwilliam, junto con Fox, desaconsejaron la idea debido a la insignificancia de los puestos ofrecidos. [55] El 9 de junio, Fitzwilliam asistió a una reunión de los principales Whigs en Burlington House . Burke condenó a Fox y pidió un gobierno de coalición. Fitzwilliam respondió que había "leído un relato de lo que había sucedido en la Asociación en Sheffield y la resolución a la que se había llegado -una carta de agradecimiento a su presidente y de aprobación de Grey- . Lord Fitzwilliam, alarmado, expresó un fuerte deseo de que el gobierno fuera apoyado en todas las medidas que tendieran a fortalecer el país". [56] Lord Malmesbury registró:
Cuando me quedé solo con el duque de Portland y lord Fitzwilliam, entramos en el asunto de manera más profunda y confidencial. Coincidieron en que la conducta de Fox había sido muy imprudente y muy angustiosa; que separarse de él sería sumamente desagradable, pero que permanecer con él después de lo que profesaba significaba dar su aprobación tácita a los sentimientos que había manifestado en la Cámara de los Comunes sobre la reforma parlamentaria, sentimientos que estaban en directa contradicción con los de ellos. [57]
El 18 de junio, Lord Malmesbury registró:
En Grosvenor Square, cuando se reunió con Lord Fitzwilliam para discutir con él el tema de una coalición y tratar de convencerlo de que hablara con Fox (los sentimientos de Lord Fitzwilliam eran perfectamente correctos), éste dijo que su oposición nunca había sido a la constitución del país, sino al Gobierno cuando actuaba de una manera que él consideraba contraria a la constitución; que, por lo tanto, cuando eso estaba en peligro, dejaba de oponerse. Al repasar el asunto, se hizo evidente que el gran obstáculo surgiría de que Fox estuviera demasiado enredado con Grey, Lambton y ese grupo de hombres que recientemente se habían separado del partido para formar un partido propio y que profesaban públicamente doctrinas y opiniones en oposición directa a lo que él y yo considerábamos que era para el bien y el bienestar del público. Que sería realmente muy duro e irrazonable que, por el bien de estos mismos hombres, que tanto en su carácter público como privado habían sido tan hostiles como era posible, se rompiera un acuerdo tan saludable y tan aconsejable. Lord Fitzwilliani y yo estuvimos de acuerdo en todos los puntos; sin embargo, él fue más allá de mí al insistir en la necesidad indispensable de que Pitt renunciara al Tesoro para ocupar otro cargo en el Gabinete. Convino en que era prudente tratar de lograr que Fox se sintiera menos apegado a estos falsos amigos y dijo que Tom Grenville era el mejor hombre para hablar con él. Lord Fitzwilliam expresó su desagrado por Sheridan, dijo que podría tener un puesto lucrativo, pero que nunca podría ser admitido en uno de confianza. Cuando le pedí que no se fuera de la ciudad, dijo que podía confiar tranquilamente su conciencia al duque de Portland y que, al mismo tiempo, estaba dispuesto a regresar en el plazo más breve posible. [58]
A finales de agosto de 1792, Richard Burke habló con Fitzwilliam, que dudaba de un gobierno de coalición, y dijo de Fox:
Dijo que le confiaría con seguridad y conciencia una considerable confianza en el gobierno, pero creo que lo dijo con cierta vacilación. Es evidente que no se siente muy a gusto con él, aunque, por lo que puedo ver, está decidido a no abandonarlo... El combate en su mente entre la interpretación sincera de las acciones de su amigo y su propia convicción lo priva de la mitad del beneficio de su comprensión. [59]
Después de que Fitzwilliam supiera de las masacres de septiembre en París, esperaba que Fox se uniera a sus viejos amigos del partido Whig para condenar la violencia de la Revolución Francesa. [60] Asistió a las carreras de Doncaster ese mes, lo que le permitió sondear la opinión del condado. Escribió a Edmund Burke el 27 de septiembre que la "causa francesa es ahora vista con execración, y la falacia de su sistema es universalmente admitida, mientras que la maldad y crueldad de sus procedimientos son abominables. Recordará el cambio de sentimiento en el público sobre el tema de la guerra estadounidense: en esta ocasión, la veleta ha virado no sólo más repentinamente, sino también de manera más completa". [61] Lord Carlisle escribió a Fitzwilliam sobre la preocupación que sentía por el estado del partido Whig. Fitzwilliam respondió el 31 de octubre que el verdadero objetivo de los Amigos del Pueblo era dividir el partido Whig:
No son, ciertamente, hombres sin importancia, y quizá parezca deseable que tales hombres no sean irremediablemente arrojados a las manos de los declarados niveladores... Dejando a un lado toda predilección personal a su favor, todo afecto y amistad... ¿debe [Fox] ser sacudido de su relación con hombres constitucionales sanos y forzado a caer en los brazos de los Tookes y los Paines? Debemos estar seguros de que el Coloso es de ellos antes de dar un paso para que lo sea... Soy uno de los que piensan que un país tiene un interés propio en los acontecimientos de otro y, por lo tanto, por su propio bien, tiene derecho a vigilarlos... Francia debería ser vigilada, no sólo por el espíritu de intervención y conquista universal que manifiesta, sino por las armas que utiliza...; no son las balas al rojo vivo de sus cañones lo que hay que temer, sino los principios al rojo vivo con los que los carga. Una invasión de estos es lo que usted y yo tememos, y si sentimos que es necesaria una unión universal para repelerlos, el fundamento de esa unión debe estar fundado en la exclusión. [62]
También lamentó los ataques de Burke a Fox y la objeción de Pitt a que Fox formara parte de un posible gobierno de coalición. Tras la batalla de Valmy (20 de septiembre) y la retirada de los ejércitos contrarrevolucionarios, Burke y otros whigs conservadores afirmaron que los whigs debían ser ahora explícitamente antifranceses, incluso hasta el punto de la guerra. A finales de noviembre, Thomas Grenville escribió a Fitzwilliam y le dijo que hablaba de "dar mayor libertad al principio de interferencia en los gobiernos internos de países extranjeros de la que yo estoy dispuesto a dar". [63] Cuando Francia anunció que el rey Luis XVI iba a ser sometido a juicio, Pitt convocó al Parlamento llamando a la milicia, una acción que Fitzwilliam consideró injustificada y diseñada para congraciarse con los whigs conservadores. También consideró que los brindis de Fox por los derechos del pueblo como la única forma legítima de gobierno eran provocativos en ese momento, y escribió el 6 de diciembre: "No me gusta en absoluto". [64] En una reunión de los principales whigs en Burlington House el 11 de diciembre, Fitzwilliam intentó conciliar a Fox en su deseo de oponerse al gobierno. El 15 de diciembre Fox abogó por reconocer la República Francesa y Fitzwilliam resistió la presión de los parlamentarios whigs conservadores para que se separara de Fox, apoyando los intentos del duque de Portland de mantener unido al partido. Con la renuncia en masa del Whig Club de Burke y otros parlamentarios whigs conservadores, Fitzwilliam escribió a Lady Rockingham el 28 de febrero de 1793 y habló de que el partido Whig estaba dividido en tres facciones: los que apoyaban incondicionalmente la Revolución; los que la condenaban incondicionalmente, apoyaban al gobierno y deseaban una guerra para destruirlo; y el tercero (con el que Fitzwilliam se identificó) "pensando que los principios franceses... son perversos y formidables, y están dispuestos a resistirlos" apoyando las "medidas de vigor" del gobierno pero "sin comprometerse a nada más". Fitzwilliam sostuvo que los Amigos del Pueblo fueron los responsables de la división. [65]
Cuando el diputado William Adam le pidió dinero a Fitzwilliam, éste respondió el 2 de agosto que no pagaría ni un céntimo a los periódicos que propagaran el republicanismo: "Confío en que siempre me consideraron tan dispuesto a hacer mis depósitos proporcionales por los servicios prestados como cualquiera de mis asociados, pero el partido se disolvió hace un año y medio" y "a partir de ese período... debo quedar entendido... como libre de todas las demandas de servicios existentes o futuros". [66] Cuando Adam sugirió que Fitzwilliam podía unirse a Fox para condenar la conducta de la guerra (a la que Gran Bretaña se había sumado en febrero de 1793), Fitzwilliam respondió el 15 de noviembre: "Nunca actuaré en partido con hombres que llaman a 4.000 tejedores para dictar medidas políticas al gobierno, ni con hombres cuya oposición se dirige más contra la constitución que contra los ministros... [Apoyo] la interferencia con el propósito de resolver el gobierno interno... Francia debe empezar de nuevo desde su antigua monarquía, y mejorarla es su única oportunidad de establecer un sistema que le dé felicidad y garantice la paz y la seguridad a sus vecinos". La única esperanza para el partido era "una terminación completamente exitosa de la guerra actual" porque era esto y no la reforma parlamentaria lo que dividía al partido. Sin embargo, cuando se fundó una suscripción pública para liquidar las deudas de Fox (más de £60.000), Fitzwilliam contribuyó con una cantidad considerable. [67] Al rechazar la solicitud de Richard Burke de un escaño en el Parlamento, Fitzwilliam le escribió el 27 de agosto:
... ¿Por qué es usted tan cruel como para arrancarme, como para obligarme a poner por escrito lo que apenas me confié a mí mismo, que él [Edmund Burke] y yo diferimos materialmente en política? Puedo dar un apoyo ocasional al señor Pitt...; doy y quiero dar tal apoyo a la medida de la guerra actual, a su conveniencia, su necesidad, su justicia...; pero sistemáticamente sigo estando, y estoy, en oposición a él y a su Ministerio: existen muchos puntos espinosos que ajustar entre él y yo, muchas dificultades muy importantes en su naturaleza que suavizar, mucha eliminación de hechos que no son fáciles de afectar, y el aspecto general de las cosas extrañamente debe cambiar, antes de que me retire de mi vigilancia sobre su Ministerio. ... [Burke] se ha entregado a las manos de Pitt, formal y declaradamente, el pasado noviembre. ... Se convirtió en el abanderado de su imperio. ... Él poseía en un grado tan pleno y amplio como siempre mi respeto, mi apego, mi afecto, mi veneración por sus virtudes, pero en este caso no ha logrado convencerme. ... Discrepamos en un punto fundamental en política. [68]
Edmund Burke se sintió profundamente afectado por esta carta y le hizo llegar una "severa reprimenda" a Fitzwilliam "que afectó tanto a Lord Fitzwilliam que se quedó en cama y estuvo enfermo durante varios días. Cuando Burke escuchó esto, se sintió tan dolido a su vez que fue a ver a Lord Fitzwilliam y todo se arregló". [69] Sin embargo, Burke seguía sin poder recibir dinero de Fitzwilliam, y lo rechazó el 29 de noviembre. [70] Fox le escribió a William Adam el 15 de diciembre que la "incansable bondad de Fitzwilliam hacia mí en todas las situaciones me oprime cuando pienso en ello. Dios sabe que no hay nada en la tierra coherente con los principios y el honor que yo no haría para seguir siendo su amigo político, ya que siempre seré su amigo privado más cálido y más cercano". [71]
El 25 de septiembre, el duque de Portland se reunió con Pitt y se convenció de que éste aceptaría sus condiciones para un gobierno de coalición; sin embargo, Fitzwilliam lo convenció de que una coalición sólo podría darse si los Whigs eran miembros iguales y que Pitt no debía ser primer ministro. [72] Fitzwilliam declaró en una carta a Grenville el 7 de noviembre que la falta de voluntad de Pitt de salir en apoyo de una restauración de la Casa de Borbón como objetivo de la guerra era la principal razón por la que no apoyaba a Pitt. [73] El 25 de diciembre llegaron noticias de la caída de Toulon, ocupada por los británicos, ante las fuerzas revolucionarias francesas. El duque de Portland escribió inmediatamente a Fitzwilliam para informarle de que visitaría a Fox y le diría que "apoyaría la guerra con todo el efecto y la energía a mi alcance" y que pondría fin a todos los vínculos con los Amigos del Pueblo. Fitzwilliam declaró ahora "adoptar una línea más decidida que la que habían adoptado hasta entonces, en apoyo de la administración". [74] En la reunión de los principales whigs en Burlington House el 20 de enero de 1794, el duque de Portland pronunció un discurso contundente en el que apoyaba al gobierno e instaba a los demás whigs a hacer lo mismo. Fox creía que esto lo separaba de la dirección del partido y era el comienzo de un futuro gobierno de coalición. [74]
El 17 de febrero, Fitzwilliam se pronunció en contra de la moción de paz del marqués de Lansdowne :
...en lo que respecta a la paz con Francia, no podíamos tener esperanzas de lograrla bajo el sistema actual, a menos que estuviéramos dispuestos a sacrificar todo lo que era querido para nosotros. ...Su Señoría sostuvo que la seguridad del país, la preservación de la constitución, de todo lo querido por los ingleses y su posteridad dependía de la prevención de la introducción de los principios franceses y la nueva doctrina de los derechos del hombre; y que esto sólo podría lograrse mediante el establecimiento de alguna forma regular de gobierno en ese país en la que se pudiera depositar cierta confianza. [75]
En oposición a la moción de paz presentada en la Cámara de los Comunes por Fox y en la de los Lores por el duque de Bedford el 30 de mayo, Fitzwilliam dijo:
Se había sostenido que no teníamos derecho a interferir en la conducta de Francia. Él negó esa posición. Era propio de un pueblo grande y magnánimo convertirse en defensor de la humanidad. Había sido la gloriosa provincia de Inglaterra en todos los tiempos. Nuestro gran rey Guillermo se había alzado, de la misma manera, como defensor de la humanidad contra la ambición de Luis XIV ... Ahora teníamos el mismo objetivo... Teníamos derecho a interferir en los asuntos internos de Francia, hasta que esos asuntos internos estuvieran regulados de modo que dieran seguridad a la humanidad. Él debería retirar su débil apoyo a los ministros si abandonaban este principio. Tampoco dudó en declarar que era un defensor del restablecimiento de la monarquía en Francia, porque era un medio inteligente de restaurar el orden. No fue por su mero amor a la monarquía por lo que hizo esto, sino porque deseaba tener algo sólido en lo que apoyarse para la paz y la felicidad de la humanidad. [75]
Declaró además su apoyo a la Ley de Suspensión del Habeas Corpus de 1794 y dijo que ésta "y otras leyes estaban en sintonía con la opinión del país". [75]
Durante todo junio, los Whigs de Portland estuvieron muy cerca de formar un gobierno de coalición y fue la necesidad del Duque de Portland de ganar el apoyo de Fitzwilliam para tal política lo que le impidió tomar la decisión. [76] Fitzwilliam se reunió con él en Burlington House el 25 de mayo, donde le dijo que se había reunido con Pitt el día anterior, y que el Primer Ministro le había expresado su deseo de una coalición como "la expulsión de ese espíritu maligno [del jacobinismo]... y [dijo] que su deseo y objetivo era que pudiéramos actuar juntos como una gran Familia... [él] lamentó la escasez de empleos en el Gabinete que estaba en su poder en este momento para ofrecernos", pero le aseguró que se los ofrecería cuando estuvieran disponibles. Fitzwilliam se negó a reunirse con Pitt con el duque de Portland el 13 de junio, ya que estaba organizando a los Voluntarios en el West Riding, pero su objeción fue más profunda: "Por mucho que haya pensado en el tema... nunca se me ocurre sin presentarse desde algún nuevo punto de vista, lo que generalmente tiende a dificultar la decisión". No tomaría esa decisión hasta que Pitt aclarara su oferta de puestos para los whigs en cualquier posible gobierno. [77] El duque de Portland afirmó que no podía seguir negociando con Pitt sin el apoyo de Fitzwilliam, y Fitzwilliam respondió que sin una declaración de Pitt de que el principal objetivo de la guerra era la restauración de la Casa de Borbón no podría asumir el cargo, pero le aseguró que si se unía al gobierno tendría su apoyo. Fitzwilliam también seguía pensando que la forma en que Pitt había llegado al poder en 1783 era "un duro golpe al espíritu de la constitución y al whiggismo, que es la esencia de la misma". [78]
El 18 de junio, Pitt escuchó la objeción de Fitzwilliam por parte del duque de Portland. Pitt aseguró que "el restablecimiento de la Corona de Francia en la persona de la familia de Borbón que naturalmente tenga derecho a ella era el objetivo primero y decidido del actual Ministerio". Pitt deseaba discutir esto con Fitzwilliam en persona. [79] El 23 de junio, Fitzwilliam escribió al duque de Portland que creía que el gobierno había adoptado la postura de los Whigs y que "por mi parte, ahora estoy dispuesto, no sólo a adoptar la opinión de que se debe llevar a cabo una unión, como es su opinión, sino a recomendarla como el fruto genuino de mi propio juicio... [su única condición era que] se nos diera tanto peso e influencia como fuera posible... En mi humilde opinión, esta unión no producirá ni la mitad de su efecto si no se abre al mundo con tales muestras de verdadero favor y confianza sustanciales por parte de la Corona hacia nosotros que marquen sin lugar a dudas el regreso del peso, el poder y la consideración a los antiguos Whigs... después de treinta años de exclusión del patrocinio en la línea de nobleza", se deberían crear nuevos pares Whigs. También rechazó el cargo excepto el de "ir a Irlanda, pero... es imposible". Sin embargo, el duque de Portland y lord Mansfield imploraron a Fitzwilliam que aceptara el cargo y cuando lord Mansfield vio a Fitzwilliam cuando éste llegó a Londres el 28 de junio, consiguió que Fitzwilliam "admitiera que si alguna vez iba a asumir el cargo, éste era el momento". [80] Al día siguiente, Fitzwilliam se reunió con el duque de Portland y le informó de que: "Veo pocas posibilidades de escapar del cargo... el duque... parece tan decidido a que acepte, que casi dice que no lo hará si yo no lo hago; anoche le dejé mis razones para pensar que sería más útil fuera del cargo que en... si descubro que no lo he persuadido, debo someterme ". Cuando Pitt se reunió con el duque de Portland el 1 de julio, le ofreció la lord lugarteniente de Irlanda a Fitzwilliam tan pronto como Lord Westmoreland pudiera ser compensado por la pérdida de la misma. Por lo tanto, el 3 de julio Fitzwilliam aceptó unirse al gobierno de coalición como Lord Presidente del Consejo por el momento, escribiendo ese día a Lady Rockingham: "Es un momento en el que el afecto privado debe dar paso a la exigencia pública". [81]
Fitzwilliam escribió el 11 de julio: «No recibo este honor (si es que lo es) con mucho júbilo; al contrario, con gran pesar. No me sentí muy cómodo al encontrarme en St. James rodeado de personas con las que había estado en hostilidad política durante tantos años, y sin las cuales nunca podría pensar en separarme, pública o privadamente, sin sentir una punzada». [82] Algunos días antes, Fox había escrito a Fitzwilliam:
Nada podrá hacerme olvidar jamás una amistad tan antigua como mi vida y el hombre del mundo al que me siento en todo sentido más en deuda... Pase lo que pase, nunca podré olvidar, mi querido Fitz, que eres el amigo del mundo a quien más estimo, por quien sacrificaría todo lo que un hombre debe sacrificar por otro. Sé que la conducta más adecuada en una situación así sería no decir nada ni preguntar nada a ninguno de mis viejos amigos, y lo mismo haré con todos los demás, pero siento que tú eres una excepción con respecto a todas las reglas generales; estoy seguro de que tu amistad ha sido así. Dios te bendiga, mi querido Fitz. [82]
El 18 de agosto, Fox escribió a su sobrino Lord Holland:
No puedo olvidar que, desde que era niño, Fitzwilliam ha sido, en todas las situaciones, mi amigo más cálido y afectuoso, y la persona del mundo de la que tengo, sin duda, la mejor opinión, y así la tengo todavía en la mayoría de los aspectos, pero como político no puedo conciliar su conducta con lo que yo (que lo conozco desde hace más de treinta y cinco años) siempre he considerado su carácter. Creo que todos se han portado muy mal conmigo, y por la mayoría de ellos, que sin duda me deben mucho más que yo a ellos, no siento más que desprecio y no me preocupo por ellos; pero Fitzwilliam es, en verdad, una excepción. [83]
Burke, sin embargo, estaba muy satisfecho. El 21 de junio escribió a Fitzwilliam para comunicarle que tenía la intención de renunciar a su escaño en la Cámara de los Comunes. [84] Fitzwilliam ofreció el escaño de Burke en Malton a su hijo Richard, quien lo aceptó.
Fitzwilliam creía que la coalición no se había formado para apoyar a Pitt, sino para destruir el jacobinismo en Irlanda y en el extranjero; que la supremacía protestante en Irlanda alejaba a los católicos del dominio británico y podría llevarlos a apoyar el jacobinismo y una invasión francesa de Irlanda; la pérdida de Irlanda en tal caso debilitaría el poder marítimo británico y haría posible una invasión de Inglaterra. Fitzwilliam tenía como objetivo reconciliar a los católicos con el gobierno británico mediante la concesión de la emancipación católica y el fin de la supremacía protestante. [85]
Fitzwilliam aceptó el cargo de Lord Lugarteniente el 10 de agosto. El duque de Portland le escribió cuatro días después para decirle que le había informado a Ponsonby, un whig irlandés, sobre el nombramiento. [86] Le escribió a Henry Grattan el 23 de agosto: "El objetivo principal de mis intentos será purificar, en la medida en que lo permitan las circunstancias y la prudencia, los principios del gobierno, con la esperanza de restaurar así ese tono y espíritu que tan felizmente prevalecieron anteriormente, y tanto para la dignidad como para el beneficio del país". Dijo que sólo podría hacerlo si Grattan y los Ponsonby lo ayudaban. [87] El 8 de octubre Fitzwilliam escribió al duque de Portland para informarle de los rumores que circulaban en Irlanda de que Lord Westmorland iba a continuar como Lord Lugarteniente y que si no se le anunciaba pronto como Lord Lugarteniente, renunciaría al gobierno. El duque de Portland respondió que Pitt "insistió" en la necesidad de encontrarle otro cargo a Lord Westmorland y que no quería que el canciller irlandés Lord FitzGibbon fuera destituido, como pedían algunos whigs. Fitzwilliam, a su vez, respondió que no aceptaría el cargo a menos que se le diera vía libre tanto en cuanto a los hombres como a las medidas; que no "se pondría en el lugar de Lord Westmorland, que me pondría los viejos atavíos y me sometería a las viejas cadenas" y declaró que dimitiría. [88]
El 15 de noviembre, los principales whigs se reunieron con Pitt y Lord Grenville para discutir la situación. No se conservaron registros de esta reunión, excepto por Fitzwilliam y por Lord Grenville en marzo de 1795. Según Fitzwilliam, decidieron que: "la cuestión de la Iglesia católica romana no se presentaría al gobierno, por lo que la discusión sobre su conveniencia podría dejarse abierta". Fitzwilliam afirmó que esto significaba que, si bien la administración no presentaría la emancipación, no la obstaculizaría si se aprobaba en el Parlamento irlandés. Lord Grenville, sin embargo, interpretó la reunión como una decisión de que Fitzwilliam "debería, en la medida de lo posible, esforzarse por evitar la agitación de la cuestión durante la presente sesión; y que, en todo caso, no debería hacer nada en ella que pudiera comprometer al gobierno del rey aquí o en Irlanda sin nuevas instrucciones de aquí". [89] El 18 de noviembre, Fitzwilliam le escribió a Burke para tranquilizarlo: "el asunto está decidido: voy a Irlanda, aunque no exactamente en los términos que había pensado originalmente, y me refiero particularmente a la destitución del Canciller, que ahora se quedará; Grattan y los Ponsonby desean que acepte: dejé la decisión en sus manos". [90]
Fitzwilliam llegó a Balbriggan , Irlanda, el 4 de enero de 1795. El 10 de enero escribió al duque de Portland que "no ha pasado un solo día desde mi llegada sin que se reciban noticias de violencias cometidas en Westmeath , Meath , Longford y Cavan : el defensismo está allí en su máxima fuerza... encuentro la estructura del gobierno muy débil" y caótica. El 15 de enero escribió de nuevo, afirmando que la violencia cometida por los campesinos no era política sino "simplemente los atropellos de los bandidos" que podrían resolverse ayudando a los católicos de rango a preservar la ley y el orden. Esto sólo podría hacerse mediante la emancipación: "No hay que perder tiempo, el asunto estará a la mano en breve, y el primer paso que dé es de infinita importancia". Sin embargo, "se esforzó por mantenerse al margen de cualquier compromiso" sobre la Emancipación, pero que "no hay nada en mi respuesta que puedan interpretar como un rechazo de lo que todos esperan, la derogación de las leyes restrictivas y penales restantes":
No cumpliré con mi deber si no expreso claramente mi opinión de que no conceder alegremente por parte del gobierno todo lo que desean los católicos no sólo sería extremadamente impolítico, sino quizás peligroso ... Si no recibo instrucciones muy perentorias en sentido contrario, aceptaré de buen grado, para evitar el efecto nocivo manifiesto de una duda o la apariencia de vacilación; porque en mi opinión, incluso la apariencia de vacilación puede ser dañina en un grado que va más allá de todo cálculo. [91]
El 6 de enero, Fitzwilliam ofreció la primacía de Irlanda al obispo de Waterford y Lismore y a Thomas Lewis O'Beirne el obispado de Ossory. También ofreció a Richard Murray el puesto de rector del Trinity College de Dublín y a George Ponsonby el de procurador general en lugar de Arthur Wolfe (que sería presidente del Tribunal Supremo). El duque de Portland consintió en todo esto. [92] El 9 de enero, Fitzwilliam informó a John Beresford , primer comisionado de Hacienda y principal partidario de la ascendencia protestante en Irlanda, que era relevado de su cargo con una pensión de la misma cantidad que su salario. El 10 de enero, Fitzwilliam relevó a John Toler del puesto de procurador general y le prometió el primer puesto vacante en el tribunal judicial y su esposa sería nombrada par. [93] El 2 de febrero, el duque de Portland protestó por el ascenso de Ponsonby y por Wolfe como presidente del Tribunal Supremo. El 5 de febrero, Fitzwilliam escribió a Pitt: «Tengo motivos para esperar un alto grado de unanimidad en apoyo de mi administración: nada puede vencer esas expectativas a menos que surja la idea de que no poseo la más plena confianza y no puedo contar con el apoyo más cordial del Gabinete británico». [94] Al leer esto, el Rey afirmó que la emancipación significaría «el cambio total de los principios de gobierno que han sido seguidos por cada administración en ese reino desde la abdicación de Jacobo II ... [está] más allá de la decisión de cualquier Gabinete de Ministros». Fitzwilliam se estaba «aventurando a condenar los trabajos de siglos... [que] todo amigo de la religión protestante debe sentir diametralmente contrarios a los que él ha absorbido desde su más temprana juventud». [95] El 7 de febrero, el Gabinete decidió que Fitzwilliam debía posponer lo más posible un proyecto de ley de emancipación. [96] En una carta del 10 de febrero al duque de Portland, Fitzwilliam afirmó que la emancipación tendría un efecto positivo en el espíritu y la lealtad de los católicos de Irlanda, y que los católicos de rango se reconciliarían con el gobierno británico y sofocarían los disturbios. También propuso una pequeña tropa indígena dirigida por la nobleza católica, lo que permitiría que la guarnición del ejército británico se utilizara contra los franceses. [97] Dos días después, Grattan solicitó a la Cámara de los Comunes irlandesa permiso para presentar un proyecto de ley de ayuda a los católicos romanos.
Beresford y otros partidarios irlandeses de la supremacía se alarmaron por las políticas de Fitzwilliam. Pitt escribió a Fitzwilliam el 9 de febrero que la destitución de Beresford nunca fue "que yo recuerde... insinuada ni siquiera de la manera más distante... y mucho menos... sin su consentimiento" y que debería haberla discutido en la reunión celebrada el 15 de noviembre. Además, las políticas de Fitzwilliam estaban "en contradicción con las ideas que yo creía que se entendían plenamente entre nosotros... Sobre la mayoría de estos puntos debería haber escrito a su señoría antes, pero el estado de los asuntos públicos realmente no me ha dejado tiempo para hacerlo; y no es sin un profundo pesar que me siento en la necesidad de interrumpir su atención con consideraciones de este tipo mientras hay tantas otras de naturaleza diferente a las que todas nuestras mentes deberían estar dirigidas". [98] El 14 de febrero, Fitzwilliam respondió que había hecho esos nombramientos para apoyar la seguridad nacional: el descontento entre los católicos era grande y, por lo tanto, era necesario un cambio de dirección para conservar Irlanda. Sus temores sobre el "poder e influencia" de Beresford habían sido "demasiado bien fundados: los encontré incompatibles con los míos... y después de recibir esto, usted estará preparado para decidir entre el señor Beresford y yo y que el asunto ha llegado a este punto es bien conocido aquí ". Fitzwilliam afirmó que ya había informado a Pitt de su intención de destituir a Beresford y que no había "presentado objeción alguna, ni, de hecho, contestado", lo que interpretó como que la decisión era a su discreción. Si Pitt rechazaba su consejo, debería ser llamado de vuelta: "Estos no son tiempos para jugar con el destino del imperio... Entregaré el país en el mejor estado que pueda a cualquier persona que posea más de su confianza". [99]
El duque de Portland escribió a Fitzwilliam el 16 de febrero, en una carta aprobada por el Gabinete, que el proyecto de ley "produciría un cambio tal en la actual constitución de la Cámara de los Comunes que la derribaría, y con ella, el actual sistema eclesiástico". En su carta privada del 18 de febrero adjunta a esta carta, hablaba de estar "demasiado dolido y afligido" por el ultimátum de Fitzwilliam y le rogaba que tuviera paciencia. Dos días después envió la exigencia del Gabinete de que "le informaran en los términos más claros y directos que confiamos en su celo e influencia para tomar los medios más eficaces a su alcance para evitar que se siga adelante con ese proyecto de ley hasta que se le comunique el deseo de Su Majestad con respecto a su conducta futura al respecto". Al día siguiente, el Gabinete se reunió y el duque de Portland aconsejó que se revocara a Fitzwilliam. Le escribió a Fitzwilliam el 20 de febrero que al revocarlo:
... fue la tarea más penosa que jamás he emprendido; [pero fue] mi opinión, y la llamo mía, porque elegí ser el primero en darla, y fui, creo, el único miembro del Gabinete que la dio decididamente, que el verdadero interés del gobierno... requiere que usted no continúe administrando el de Irlanda. ... Parece haber tal coincidencia en las opiniones, tal deferencia a las sugerencias y deseos, y tal aquiescencia a los prejuicios de Grattan y los Ponsonby que no me parece que haya otra manera de rescatarlo a usted y al gobierno inglés de la aniquilación que se le avecina. ... el deseo desmesurado de George Ponsonby [es su caída]. ¿Siente que el gobierno de Irlanda está realmente en sus manos? ... Permítame implorarle que haga suyo el deseo de irse de Irlanda. ... Le escribo con la agonía de mi alma, impulsado por el sentimiento de mi amistad y apego a usted y de mi deber hacia el público. [100]
La carta oficial de retirada de Fitzwilliam se envió el 23 de febrero, junto con cartas privadas del duque de Portland, Lord Mansfield, Lord Spencer , William Windham y Thomas Grenville, todos ellos rogándole que aceptara el deseo del rey de que volviera a ocupar su antiguo puesto en el gabinete (algo que Fitzwilliam rechazó). El duque de Portland escribió:
Si se te ha hecho algún daño , si se ha asestado algún golpe a tu carácter y reputación política, soy yo quien lo ha intentado; véngate de mí, renuncia a mí, pero ayuda a salvar a tu país; me retiraré, haré cualquier extirpación o expiación que pueda satisfacerte; eres más joven, más activo, más capaz que yo, puedes hacer más bien. Si mi... renuncia al mundo te restituye al servicio público, Dios no permita que dude un momento. [100]
Fitzwilliam escribió al duque de Devonshire el 28 de febrero que su destitución:
... es un tema del mayor dolor y mortificación para mí, porque debe ser la causa de la más completa separación entre el duque de Portland y yo. O bien he sido el servidor más salvaje, temerario e infiel a la Corona y a Inglaterra, o él ha abandonado de la manera más vergonzosa a su amigo y el carácter de su amigo, por seguir en general un sistema de medidas que ha sido el tema perpetuo de su conversación y el tema de su recomendación durante años atrás. Es doloroso, una tarea difícil someterse a una separación de un hombre al que he amado tanto y durante tanto tiempo; pero debo someterme a ello, porque no abandonaré mi carácter a las vergonzosas imputaciones que deben atribuirse a él si no lo justifico acusándolo de la más vergonzosa negligencia hacia su amigo que jamás haya experimentado un ser fiel y probado. [101]
El 6 de marzo, Fitzwilliam escribió en una carta a Lord Carlisle que su perdición no fue la emancipación, sino su destitución de Beresford y sus amigos por su "mala administración". Pitt estaba decidido a utilizar el proyecto de ley como excusa para deshacerse del gobierno Whig en Irlanda, impulsado por "información secreta, no confesada e insidiosa" y por romper los términos de la coalición acordada con el duque de Portland. La afirmación de que había incumplido el acuerdo era simplemente la excusa necesaria para deshacerse de él debido al resentimiento de la Ascendencia por su pérdida de poder. En cambio, afirmó que su administración había sido un éxito, que gozaba de una amplia popularidad entre los irlandeses y que la Cámara de los Comunes irlandesa le había concedido "los mayores suministros que jamás se hayan solicitado". Fitzwilliam instó a Lord Carlisle a que mostrara esto a "todas las personas que considere adecuadas". [102] El 9 de marzo, Fitzwilliam dijo en una carta a James Adair : "Aquí estoy, abandonado, abandonado y dado por perdido; un objeto de la calumnia general de la administración, porque deben abusar de mí para justificarse". [101] Después de oír en los periódicos del gobierno que su destitución se debía a la emancipación, Fitzwilliam escribió a Lord Carlisle el 23 de marzo y dijo que "la cuestión católica no entraba en nada en la causa real de mi destitución" y que actuaba dentro de los límites del acuerdo decidido el 15 de noviembre. Dijo que las repetidas solicitudes de instrucciones al Gabinete sobre el proyecto de ley habían sido ignoradas mientras que habían respondido casi de inmediato a la destitución de Beresford y sus amigos. La visita de Beresford a Londres y la perspectiva de un "cambio de sistema" en Irlanda hicieron que el Gabinete lo destituyera. El duque de Portland había sido seducido para alterar "todas sus opiniones anteriores respecto de la política de este país" y ahora era el instrumento de Pitt. Pitt había utilizado la situación para abandonar el acuerdo de coalición con los Whigs de que la administración irlandesa estaría bajo el Ministro del Interior, el duque de Portland. Pitt había recuperado el control de la misma y se la había devuelto a la corrupta Ascendancy. [103]
Fitzwilliam abandonó Irlanda el 25 de marzo, y las calles de Dublín estaban en silencio y vestidas de luto. Grattan dijo que, aunque allí estaban en silencio y eran infelices, "nunca hubo un momento en el que la oposición aquí estuviera más completamente respaldada por la nación, protestantes y católicos unidos". [104] Las dos cartas a Lord Carlisle se publicaron en Dublín y luego en Londres (sin el conocimiento de Fitzwilliam) en un estado pirateado y algo alterado bajo el título Una carta de un noble venerado, recientemente retirado de este país, al conde de Carlisle: explicando las causas de ese evento . La publicación conmocionó a muchos de los amigos de Fitzwilliam y provocó su condena. Fitzwilliam no se arrepintió y el 3 de abril le escribió a Thomas Grenville que el duque de Portland "se ha sentido desconcertado y en su confusión ha caído en un error irreparable, pero me temo que ese error es de una naturaleza que nunca se puede superar: se ha visto inducido a abandonar sus principios y a renunciar a su amigo, a su firme, a su constante y acérrimo partidario... [Se] ha dejado engañar por la astucia y el designio, se ha convertido en el instrumento de su propia desgracia y de la mía, una desgracia de una naturaleza que resulta sumamente gratificante para nuestros enemigos comunes. [Estoy resuelto] a separarme por completo de todo tipo de relación con el hombre con el que he pasado tantos años de mi vida en la más íntima, cordial e inocente amistad". [105]
Fitzwilliam decidió presentar un memorial al rey en defensa de su lugarteniente. Fue redactado por Burke y acortado por Lord Milton. Burke escribió que "mi idea era proceder no tanto como una respuesta directa a una acusación , aunque eso tampoco, indirectamente, debía descuidarse; sino como una acusación contra sus enemigos , de modo de ponerlos a la defensiva ". [106] Fitzwilliam asistió a un acto el 22 de abril y tuvo una audiencia con el rey en el armario, donde presentó su memorial. Escribió a Grattan el 25 de abril que en el acto "se me dijo muy poco; sólo unas pocas preguntas sobre la salud de mi hijo; sin embargo, pensé que la manera de actuar era amable, ya que el rey, al verme, pasó de largo entre algunas personas para venir directamente a verme". Durante la audiencia, Fitzwilliam explicó su posición y el rey "en general su atención fue amable, pero no dio ninguna opinión, sólo sobre mis intenciones ". [107] El Rey escribió a Pitt el 29 de abril que el memorial era "más bien un panegírico sobre él mismo que un ataque directo al Ministerio... No puedo decir que se pueda obtener mucha información de él". [108]
El 24 de abril, habló en la Cámara de los Lores para exigir una investigación sobre su cargo de Lord Lieutenant y las razones por las que fue revocado, alegando que el gobierno había intentado "echar toda la culpa de sus hombros y... poner la carga sobre él". Lord Grenville respondió que "el mero hecho de que un noble fuera destituido de su cargo de Lord Lieutenant de Irlanda" no significaba una censura de carácter personal ni que se debiera realizar ninguna investigación. Lord Moira y el duque de Norfolk apoyaron a Fitzwilliam y pidieron que se creara un comité de investigación. El 8 de mayo se celebró el debate sobre este tema, pero el gobierno afirmó que los nombramientos y destituciones eran prerrogativa del rey, aunque todas las partes declararon su confianza en la integridad de Fitzwilliam. La moción obtuvo el apoyo de sólo 25 votos. La protesta de Fitzwilliam que había querido que se publicara en el Diario de la Cámara de los Lores afirmaba que había "actuado con un esclarecido respeto por los verdaderos intereses de la nación" y que los prejuicios religiosos debían disolverse "en un vínculo de interés común y en un esfuerzo común contra nuestros enemigos comunes, los enemigos conocidos de toda religión, toda ley, todo orden, toda propiedad". [109]
Beresford escribió a Fitzwilliam el 22 de junio que su reputación había sido atacada injustamente: "Podría haber refutado y refutado acusaciones directas y específicas, pero las insinuaciones torcidas e indefinidas contra el carácter privado, bajo el pretexto de una discusión oficial, Su Señoría debe admitirlo, son las armas de un difamador". [110] Fitzwilliam respondió al día siguiente que los asuntos domésticos acaparaban su atención, pero el 28 de junio le hizo saber a Beresford que ahora estaba en la ciudad y "Como no podía malinterpretar el objeto de su carta, solo tengo que indicarle que estoy listo para atender su llamada". [111] Los rumores del duelo inminente se filtraron y Fitzwilliam se vio "obligado a abandonar la casa... apresuradamente por la mañana, por miedo a ser arrestado por la policía". Su segundo, Lord George Cavendish, se reunió con el segundo de Beresford (Sir George Montgomery) el 28 de junio y debatieron sobre una disculpa de Fitzwilliam. Beresford no aceptó su propuesta de disculpa. Su primer estadio, el Marylebone Fields, estaba abarrotado de posibles espectadores, por lo que se trasladaron a un campo cerca de Paddington. Mientras Beresford y Fitzwilliam estaban tomando sus puntos, un magistrado entró corriendo en el campo y arrestó a Fitzwilliam. Fitzwilliam le dijo a Beresford "que se nos ha impedido terminar este asunto de la manera que deseaba, no tengo escrúpulos en presentar una disculpa". Beresford aceptó y se dieron la mano, y Fitzwilliam dijo: "Ahora, gracias a Dios, mi administración irlandesa ha llegado a su fin" y esperaba que "cuando se encontraran, fuera en pie de amistad". [112] [113] [114] Burke escribió a Lord John Cavendish el 1 de julio que "es una suerte que un hombre virtuoso haya escapado con vida y honor, y que su reputación de espíritu y humanidad, y verdadera dignidad, debe estar más alta que nunca, si es que puede estar más alta". [115]
Fitzwilliam se oponía ahora tanto al gobierno de coalición de Pitt-Portland como a los foxistas . El 13 de septiembre de 1795 escribió a Adair: "No tengo ninguna relación con ningún partido político". [116] Durante el verano de 1794, desempeñó un papel destacado en la organización de la caballería de West Riding para sofocar las protestas populares que el establishment consideraba amenazas jacobinas a la ley, el orden y la propiedad, y como coronel-comandante de estos regimientos, él mismo los dirigió para sofocar los disturbios en Rotherham y Sheffield en el verano de 1795. [116]
El 4 de agosto de 1795, en Sheffield, un regimiento recién formado se quejó de que se les negaban las recompensas. Una multitud se reunió en su apoyo y se negó a dispersarse. Se leyó el Acta Antidisturbios y los voluntarios locales dispararon contra la multitud, matando a dos e hiriendo a otros. Fitzwilliam escribió a Burke el 9 de agosto: "... el cuerpo de voluntarios ha demostrado su disposición a actuar en apoyo de la ley y el orden, de una manera que debe dar gran satisfacción a todos aquellos que desean verlos mantenidos... en la forma en que ha terminado, confío en que será productiva y contribuirá mucho a la tranquilidad futura del lugar". [117] El 6 de octubre, Fitzwilliam escribió a George Ponsonby que los foxistas apoyaban "el sistema más desesperado de subversión universal" y que no se podía confiar en ellos: "Con mi desgana hacia el Ministerio, con el afecto que siempre tendré hacia la parte más conspicua de la Oposición, debo... estar de acuerdo con mis vecinos en pensar que antes de que la Oposición pueda ser Ministros deben dar al público seguridad... para el mantenimiento de las cosas como están". [118] El 8 de diciembre, Pitt anunció que el gobierno estaba considerando la paz con el recién creado Directorio de Francia. Al día siguiente, Burke escribió a Fitzwilliam: "Debes juzgar si debes venir y presentar tu Protesta contra este vergonzoso y ruinoso asunto. Sin duda te mantendrás solo. Pero esto no significa siempre permanecer deshonroso". [119] Fitzwilliam pronunció su discurso el 14 de diciembre y dijo que la guerra era "de una naturaleza diferente de todas las guerras comunes" y que había comenzado:
...no por ninguno de los motivos políticos y de ambición que suelen originar las guerras. Se había propuesto expresamente... restablecer el orden en Francia y destruir el abominable sistema que prevalecía en ese país. Con este entendimiento se había separado de algunos de aquellos con quienes había trabajado durante mucho tiempo en política y... con este entendimiento había ocupado el puesto que ocupaba desde hacía algún tiempo en el Gabinete de Su Majestad... [Francia] era todavía una democracia pura, que contenía las semillas de la disensión y la anarquía y no ofrecía ninguna seguridad para la religión, la propiedad o el orden. [120]
Burke escribió el 16 de diciembre: "He leído con la mayor satisfacción posible algunos relatos de su discurso en la Cámara de los Lores". [119] Fitzwilliam respondió a la primera carta de Burke el 17 de diciembre: "Su carta llegó muy oportunamente para decidir una mente vacilante sobre lo que era correcto" y dijo sobre la Ley de Reuniones Sediciosas de 1795 :
No pude evitar pensar en lo débil e inútil que sería este proyecto de ley para reprimir el jacobinismo, si lo comparamos con el efecto que producirían todas las consecuencias que se derivarían de un compromiso con su existencia bajo el pretexto de una paz con la nación. ¿Qué se haría con todos sus comisarios, embajadores, cónsules y ciudadanos? ¿Serían ellos los que andarían sueltos por todas las ciudades y todas las casas predicando sus doctrinas y quizá incluso comprando prosélitos? ¿Serían los ingleses los que serían enviados a París para que fueran testigos del exitoso resultado de una usurpación audaz y de la elevación de Tom Paine, de constructor de establos a caballero elegante, de recaudador de impuestos a soberano, como recompensa a los derechos del hombre y a la era de la razón? Temo que la restricción y la coerción sirvan de poco contra la influencia del ejemplo, pero nuestros ministros han tomado la decisión de salvar al jacobinismo en su último aliento y de estrecharle la mano... [121]
Fitzwilliam escribió a Adair el 12 de septiembre que apoyaría al gobierno en la guerra y "en todas las ocasiones en que apoyen al establishment contra la innovación, a la monarquía y a la aristocracia contra las incursiones del sans-culottismo ; pero más allá de estos puntos no profeso amistad ni buena voluntad hacia una administración de la que he recibido tan grosero maltrato". Los foxistas no estaban mejor: "No sé si desearían la apariencia de conexión conmigo, y estoy seguro de que yo no la desearía con ellos, hasta que toda la levadura del sans-culottismo se haya eliminado de su composición". [122] Ahora era el portavoz preeminente de los principios burkeanos: le escribió a Burke el 30 de agosto de 1796 para ofrecer la sede de Peterborough al amigo de Burke, French Laurence . Fitzwilliam dijo que era "el enemigo empedernido de toda innovación" y "aunque era partidario de los privilegios populares en las ocasiones ordinarias y no me desagradaba que se controlara a los hombres públicos mediante el debate popular... preferiría ver a un mal ministro sin corregir que a una buena constitución apuñalada en sus entrañas". Afirmó además:
...bajo ninguna circunstancia me relacionaré con el señor Pitt. Es suficiente que la vida de un hombre haya sido engañada una vez. No dudo menos en decir que nunca mantendré comunicación con el duque de Portland hasta que haya hecho esa enmienda honorable para aquellos... cuyo peso y consideración en Irlanda ha subordinado a sus propios propósitos y puntos de vista en este país. ...mis inclinaciones, mis apegos privados, los hábitos de mi vida, todo se combina para hacerme ansioso por ver el momento en que pueda brindar a los miembros de la oposición una asistencia honorable. ... Pero al afirmar esto, ciertamente no está en mi mente volver a ser un miembro activo de una oposición. Esos días han terminado; han sucedido circunstancias que me hacen pensar que no puedo ser más útil... pero, en una palabra, si las circunstancias alguna vez se me presentan la oportunidad de dañar esencialmente el poder del señor Pitt, o de prestar un servicio efectivo al señor Fox, no dejaré de aprovecharla. [123]
Cuando el 6 de octubre se inició la nueva sesión parlamentaria, Fitzwilliam presentó una enmienda (redactada por Burke) al discurso criticando la misión de paz de Lord Malmesbury a Francia, siendo la única persona que lo hizo. Este apoyo casi universal se debió "no a que la oposición coincidiera con las medidas del gobierno, sino a que el gobierno abandonó sus propias medidas para adoptar las de la oposición: el orden regular de las cosas parece subvertido". Era inútil desear la paz con "una especie de poder, con cuya existencia misma todo arreglo justo y equitativo es incompatible". Además, una paz de ese tipo sería deshonrosa porque el gobierno había declarado previamente que sólo buscaría la paz "a través del antiguo y legítimo gobierno establecido desde hacía mucho tiempo en Francia" y que él había registrado solemnemente su cumplimiento "del deber que le debo a mi rey y a mi país". [124] El Annual Register dijo que la protesta de Fitzwilliam "respira el espíritu genuino que despertó primero, y tal vez, todavía actúa en mayor medida de lo que reconoció el gobierno británico". [124] Laurence escribió a Fitzwilliam el 26 de octubre que Henry Addington , presidente de la Cámara de los Comunes, lo consideraba un "hombre de gran integridad; nadie podría decir que su señoría había abandonado sus principios". [125] Burke escribió a Fitzwilliam el 30 de octubre sobre su apreciación del "solo que tocó en la gran orquesta" y que sus argumentos fueron "disfrutados por el público" y se les dio mayor poder debido a "su peso personal y carácter". Burke afirmó además que sus Dos cartas sobre una paz regicida eran un "pobre intento de apoyar lo que usted ha hecho". [126] Fitzwilliam escribió a Burke el 10 de noviembre que sus panfletos habían "despertado un espíritu en el país, que no actúa, solo porque aquellos que deberían hacer uso de él, eligen mantenerlo bajo". También afirmó que "es el temor de que una expedición [francesa] se deslice hacia Irlanda y erija allí el estandarte de la revuelta lo que le hace [a Pitt] llevar a Inglaterra de cabeza hacia la paz". [127] Fitzwilliam escribió a Laurence el 10 de noviembre que "todas las demás consideraciones políticas, las conexiones continentales, el equilibrio de poder en Europa, la existencia de la sociedad civil en sí misma, deben sacrificarse, en lugar de renunciar a su sistema en Irlanda... Si se me hubiera permitido haberlos gratificado [a los católicos] en lo poco que esperaban, Irlanda no habría sido lo que es ahora, una piedra de molino en el cuello de Inglaterra". [128]
El 30 de diciembre, Fitzwilliam presentó una enmienda en la Cámara de los Lores en el debate sobre la retirada de Lord Malmesbury de Francia tras sus infructuosas negociaciones de paz. En ella se afirmaban "los peligrosos principios defendidos por la República Francesa, la necesidad de perseverar en la contienda y la impropiedad de buscar cualquier negociación de paz con Francia en su estado actual". Sin embargo, Lord Grenville y Lord Spencer se manifestaron en contra. Fitzwilliam estuvo de acuerdo con Fox sobre la naturaleza inconstitucional del préstamo de Pitt a Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , que lo hizo sin el consentimiento del Parlamento. En una carta a Laurence el 11 de diciembre, dijo que Pitt era culpable de "una asunción orgullosa y arrogante de poder, que... si pasa desapercibida, es una infracción peligrosa de un principio y una práctica constitucionales de lo más material". [129]
Fitzwilliam escribió a Laurence el 22 de febrero de 1797 que no deseaba un cambio de gobierno para que no " condujera a un cambio en la constitución ", pero estuvo de acuerdo en que era necesaria una "reforma en los abusos del gobierno ejecutivo" y que Fox continuaría la guerra "por la misma razón [que el gobierno], y la paz sería más ventajosa para él, porque, hecha por él, prácticamente se salvaría el honor del país; hecha por el señor Pitt, el país se ve obligado a hacerlo; hecha por el señor Fox, es una medida de elección". [130] En marzo de 1797, vio con simpatía un plan de los parlamentarios y los pares para formar un gobierno sin Pitt y escribió un Memorial sobre el estado de Irlanda en el que pedía la emancipación y el despido de los miembros anticatólicos del gobierno irlandés, lo que reconciliaría a los católicos con el gobierno británico y detendría la propagación del jacobinismo. Fitzwilliam habló en la Cámara de los Lores para presentar estas propuestas, pero fue rechazado por 72 votos a favor y 20 en contra. [131] Fitzwilliam escribió el 2 de abril que era "el individuo más aislado en política en los dominios del rey... una persona que no aprueba que se haga nada y, por lo tanto, no aprueba a ningún grupo de hombres". El gobierno había abandonado sus principios y los foxistas eran "más hostiles en diez ocasiones en mi opinión, y más decididos a actuar según principios contrarios a mis puntos de vista, que el Ministerio". [132] El 30 de mayo, Fitzwilliam se reunió con Burke en su casa de Beaconsfield durante su última enfermedad antes de su muerte. Burke informó a Laurence que Fitzwilliam tenía "una fuerte predilección por el señor Fox" y "influenciado, demasiado en mi opinión, aunque de manera muy natural y muy excusable, por una animosidad arraigada contra el señor Pitt". [133] Fitzwilliam volvió a su independencia anterior cuando el plan para un "tercer partido" se vino abajo y Laurence le escribió a Fitzwilliam el 9 de julio (el día de la muerte de Burke) que Burke había dicho en su lecho de muerte: "Infórmale a Lord Fitzwilliam de mi parte que es mi último consejo y petición para él que siga con firmeza el camino que ha tomado ahora. No puede tomar otro que no sea indigno de él". Laurence dijo que "esto fue casi, si no exactamente, lo último que dijo sobre asuntos públicos". [134] Fitzwilliam le escribió a Laurence el 11 de julio sobre la muerte de Burke:
La pérdida es irreparable desde todo punto de vista: con él se ha ido toda la verdadera filosofía, toda virtud pública; no quedan más que planes facciosos y maniobras oportunistas, que compiten entre sí, que harán el mayor daño; ni un sentimiento inglés, ni una idea de estadista: ésta es la pérdida pública. La pérdida privada es la de todo lo que era cálido, celoso, parcial, donde una vez había puesto sus afectos; por mi parte, siento que es la pérdida, no de un amigo, sino de un padre; de alguien a quien recurrí en busca de consejo e instrucción; y que me los dio con el interés y la fidelidad de un padre. [135]
En una carta del 25 de enero de 1798 a un amigo, Fitzwilliam afirmó que sus objeciones a los foxistas no se debían principalmente a su defensa de la paz con Francia, sino a su apoyo a la reforma parlamentaria, que "realmente nos afrancesará: por mi parte, no tengo nada menos en el corazón que ser afrancesado " . [136] En febrero, el rey le ofreció la tenencia de Lord del West Riding de Yorkshire después de que el duque de Norfolk fuera relevado de ella tras su brindis por "nuestro soberano, la majestad del pueblo". Fitzwilliam aceptó con la condición de que se supiera públicamente que la oferta provenía del rey y no del gobierno. [137]
A finales de mayo estalló una rebelión en Irlanda , y un amigo de Irlanda le escribió a Fitzwilliam que su finca irlandesa era "la sede de la guerra y la rebelión en esta parte del condado". Fitzwilliam creía que el origen de la rebelión se encontraba en la expansión del jacobinismo tras su destitución como Lord Teniente de Irlanda y que la solución era "un cambio fundamental de sistema" allí. Fitzwilliam votó con los foxistas en los debates sobre el tema y completó su progreso para volver a unirse a ellos. El año siguiente también se opuso a la Unión entre Gran Bretaña e Irlanda y que "la medida no puede llevarse a cabo sino por la espada. No puede ser una Unión de consentimiento por parte de Irlanda". El 19 de marzo de 1799 encabezó la oposición en la Cámara de los Lores y dijo que la Emancipación debía promulgarse sin la Unión porque: "¿Alguien a esta hora del día creía que la familia de los Estuardo sería apoyada por los católicos?" En 1800 habló de nuevo, declarando que apoyaría una Unión pero sólo si realmente unía a los dos reinos, y que las leyes penales estaban «redactadas contra una descripción particular de personas que ahora habían dejado de existir: estaban dirigidas contra la superstición, la intolerancia y la deslealtad; y por lo tanto no debían afectar a los liberales, los bien intencionados y los católicos leales de la actualidad». Fox escribió a un amigo el 6 de diciembre de 1799 que Fitzwilliam y Lord Holland eran los únicos «dos que tienen de mí todo grado de buena voluntad y afecto». Sin embargo, en febrero de 1800 Fitzwilliam discrepó abiertamente con el deseo de Fox de paz con Francia porque el interés nacional exigía una continuación de la guerra al menos hasta que el enemigo aceptara el statu quo ante bellum , aunque criticó al gobierno por su conducta. [138] En una carta a Laurence del 2 de agosto y del 26 de octubre, Fitzwilliam cambió su postura sobre la guerra a la luz de la paz entre Austria (el aliado restante de Gran Bretaña) y Francia: "Estoy dispuesto a confesar que no veo cómo una guerra sin alianzas continentales puede tender a producir un sistema contrarrevolucionario en Francia". En opinión de Fitzwilliam, Francia bajo el gobierno de Napoleón era menos revolucionaria: "Puede seguir utilizando la jerga revolucionaria, pero controlará todas las prácticas revolucionarias. Puede satisfacer su sed de gloria subyugando reinos y naciones, pero no subvertirá los valores de las cosas en ellos más de lo necesario para su primer propósito. ... [El pueblo británico] ha visto que, después de todo, las revoluciones no son más que una lotería por el poder, el pueblo... está peor de lo que estaba, habiendo sido despojado de todo lo valioso. Por el resultado de la consideración, entonces, me inclino a pensar que la paz es deseable". [139]
El 2 de febrero de 1801, Fitzwilliam presentó una enmienda en la Cámara de los Lores, la misma que Grey estaba presentando en la Cámara de los Comunes. Fitzwilliam dijo en su discurso: "Quizás, más que cualquier otra persona, le había tocado instar a esa cámara a mantener los principios sobre los que se había fundado la guerra contra la revolución... Pero debía reconocer que la situación era desesperada... Francia se había convertido, de hecho, en una monarquía bajo formas republicanas... La suerte estaba echada: debía someterse". Fitzwilliam se había reincorporado a la oposición foxista después de seis años de independencia, y la única cuestión que lo separaba de ellos era la reforma parlamentaria. [140]
En febrero de 1801, Pitt dimitió como primer ministro, tras no haber conseguido convencer al rey de la necesidad de la emancipación católica y de la derogación de las Actas de Test. Henry Addington fue nombrado primer ministro. Fitzwilliam estaba deseoso de cooperar con los pittitas en la emancipación y la política exterior. No valoraba a Addington: "la idea de una administración de Addington es la broma de todos los partidos", escribió a Lady Fitzwilliam el 23 de marzo. [141] Fitzwilliam se opuso a la paz negociada por Addington con Francia. Thomas Grenville escribió a Lord Grenville el 22 de octubre para decirle que Fitzwilliam estaba "decidido a oponerse a la paz incluso si estuviera soltero". El 12 de octubre, Fox habló en el Whig Club para regocijarse por la paz. Fitzwilliam escribió a Laurence el 16 de octubre que «la humillación inglesa ha llegado a su apogeo... [la paz fue] una gran prueba de paciencia, lo que pasó en el Club Whig no lo es menos: no puedo soportar pensar en ninguna de las dos cosas. Defiendo un poco la dignidad inglesa y busco el sentimiento inglés: no encuentro nada de lo primero en lo uno, ni lo segundo en lo otro». [142] El 3 de noviembre Fitzwilliam pronunció su discurso contra la paz, describiéndola como «una tregua hueca y precaria... para las dos islas de Trinidad y Ceilán, este país había estado nueve años en guerra, y había desperdiciado unos cientos de millones de dinero, y las vidas de miles de sus súbditos». También afirmó que la paz podría llevar a «la liberación de las sociedades correspondientes, y dar una oportunidad de dispersar los principios perniciosos de la República Francesa entre los sediciosos y descontentos». [142] Fitzwilliam fue uno de los dieciséis lores de la oposición que votaron en contra del tratado de paz definitivo cuando se presentó ante el Parlamento en mayo de 1802. También se opuso a la política del gobierno sobre la lista civil, ya que no estaba de acuerdo con la Ley de Lista Civil y Dinero del Servicio Secreto de Burke de 1782. También se opuso a la Ley de Milicia del gobierno de 1802 (que aumentó la milicia) debido a su oposición Whig a los ejércitos permanentes y también porque la milicia era desigual socialmente y "un impuesto a los pobres". [143] También se opuso a las Leyes de Combinación en principio, aunque tenía reservas sobre las combinaciones que tenían una tendencia a limitar la libertad de comercio. [144]
Las continuas adquisiciones territoriales de Napoleón preocuparon a Fitzwilliam, y Grey escribió a Fox el 19 de marzo de 1803 que Fitzwilliam estaba "lleno de indignación contra Bonaparte y de temores por la situación del país". [145] La guerra se reanudó en mayo. Fitzwilliam escribió a Laurence el 14 de agosto sobre el sistema de voluntarios: "Todos los órdenes superiores, particularmente cuando se llega al distrito manufacturero, tiemblan ante la idea de que se pongan armas en manos del pueblo indiscriminadamente... sin que nadie tenga autoridad sobre ellos, al menos, no como debería haberla". En cambio, abogó por voluntarios en regimientos donde "al menos estemos seguros de tener comandantes adecuados". Sobre la reciente unión de Pitt, Fox y Windham, dijo: "Es ese tipo de unión la que considero necesaria para la seguridad del país en estos tiempos, y en general para el mantenimiento de la Constitución en su verdadero espíritu". [146] El 6 de diciembre escribió a Lady Rockingham:
Mi corazón... está de acuerdo en todos los temas con Charles Fox, pero sus opiniones han sido terriblemente diferentes. Espero que los nuevos acontecimientos y los cambios de circunstancias nos vuelvan a unir, pero sigo siendo antigalicano: no pregunto qué tipo de gobierno prevalecerá, pero bajo ninguno puedo someterme pacientemente a la extraña asunción de poder sobre naciones independientes que Francia realiza día a día. He aquí la raíz de mis opiniones actuales: estoy seguro de que es el fruto de un buen suelo whig. [147]
En abril de 1804, las conversaciones sobre un gobierno alternativo llevaron a Grey a proponer al diputado Samuel Whitbread que Pitt y Fox sirvieran en la misma administración con Fitzwilliam como primer ministro nominal. Pitt le ofreció a Fitzwilliam el cargo de Secretario de Estado de Asuntos Exteriores, pero como Fox sería excluido, rechazó la oferta. Al final, Pitt recuperó el cargo de primer ministro en mayo. [148] En mayo de 1805, Fitzwilliam consiguió un escaño en el Parlamento para Grattan, ofreciéndole uno de los escaños de Malton. [149] Con la muerte de Pitt en enero de 1806, Fitzwilliam volvió a ser mencionado como posible primer ministro, y se dice que el rey habló de él "con gran calidez y estima". Fitzwilliam veía con buenos ojos la unión de Lord Grenville y Fox tras la muerte de Pitt, y el 27 de enero escribió a Lord Grenville: "Le aseguro que ha sido el objeto de mis deseos desde hace mucho, mucho tiempo". [150] Fox convenció a Fitzwilliam para que aceptara la presidencia del Consejo en el ministerio de Lord Grenville, después de haber sido nominado originalmente para la lugartenencia de Irlanda. A Fitzwilliam le hubiera gustado ser Lord del Sello Privado, pero aceptó la sugerencia de Fox porque había presionado a Fitzwilliam para que le importara personalmente. Sin embargo, no se sometió a la sugerencia de Fox de que renunciara a la lugartenencia de West Riding of Yorkshire en favor del duque de Norfolk. [151]
Así comenzó el Ministerio de Todos los Talentos . Fitzwilliam no asumió un papel destacado en este nuevo gobierno, prefiriendo dejar esto en manos de aquellos en quienes podía confiar para implementar políticas con las que estaba de acuerdo. Todavía se oponía a Fox sobre la abolición del comercio de esclavos, pero no hizo nada para impedir que el gobierno la aprobara, aunque sí habló en la Cámara de los Lores el 24 de junio de 1806 diciendo que "se sentía bastante alarmado por las consecuencias que las resoluciones podrían producir", pero "no podía evitar sentirse dispuesto a apoyarlas". [152] Después de la muerte de Fox en septiembre, Fitzwilliam ofreció renunciar a su cargo a Addington (ahora vizconde de Sidmouth) para que Lord Holland pudiera convertirse en Lord del Sello Privado. Fitzwilliam permaneció en el Gabinete como Ministro sin Cartera , y Lord Grenville dijo que esta era "una condición a la que todos concedemos la mayor importancia". El Gabinete propuso que Fitzwilliam fuera nombrado marqués de Rockingham , y Grey le escribió el 25 de septiembre: "Sería particularmente gratificante para mí, ya que marcaría en este momento un justo respeto por los principios y el carácter del partido que se unió por primera vez bajo el marqués de Rockingham, y que durante tanto tiempo apoyó Fox, y no como algo por lo que supongo que usted se preocupa personalmente". Fitzwilliam respondió dos días después que la decisión no era de Gabinete, sino individual, y que la memoria de Rockingham podría haber sido honrada si el marquesado hubiera sido restablecido en 1782 o 1783, cuando:
...habría sido considerado como un honor para su memoria y habría sido gratificante para el numeroso grupo de personas que habían estado ligadas a su persona durante mucho tiempo y que continuaban adhiriéndose a sus principios: por mi parte, puedo decir que haberlo sucedido como su representante y heredero en su rango en la nobleza, habría sido en mi opinión una gran distinción y habría sido el orgullo de mi vida. Pero no sólo el paso del tiempo, veinticuatro largos años, le quita todo su efecto; ya no es el deseo ansioso de que el nombre de tanta virtud no sea borrado; que siempre debería estar presente en el mundo: una variedad de circunstancias intermedias han alterado la naturaleza misma de la cosa, y bajo las existentes debo convertirme yo mismo en un obstáculo para el resurgimiento de su título - ¿sería por su honor? - ¿puedo, con cualquier esfuerzo de la imaginación, llegar a concebir que estoy reviviendo su dignidad en la nobleza cuando la estoy colocando a la cola de un marqués de Sligo, etc., etc. ... Todos mis sentimientos lo prohíben. [153]
En diciembre se produjeron brotes de violencia en Irlanda, y Fitzwilliam escribió a Grey el 12 de diciembre que «una administración tras otra ha perdido la confianza de Irlanda, y me temo que la nuestra también lo hará; no haremos nada hasta que llegue la hora de la necesidad, y entonces lo que hagamos será demasiado tarde para tener algún efecto ventajoso». [154] Cuando el Gabinete presentó sin éxito propuestas para la emancipación católica, el Rey exigió que se comprometieran a no volver a proponer la emancipación. Se negaron y el gobierno cayó. [155] Después de que Grey sugiriera a Lord Grenville que se le ofreciera a Fitzwilliam la Jarretera , Lord Grenville se la ofreció a Fitzwilliam (quien aceptó) el 1 de enero de 1807, pero el Rey se negó. [156]
Continuó como líder del partido Whig en la oposición, aunque fue perdiendo gradualmente su participación política. Mientras el proyecto de ley de la Regencia se abría paso en el Parlamento en enero de 1811, corrieron rumores de que el Príncipe de Gales nombraría a Fitzwilliam o a Lord Holland como primer ministro. [157] [158]
Cuando el gobierno de Lord Liverpool aprobó la Ley de Reuniones Sediciosas de 1817 , Fitzwilliam la apoyó, aunque sólo como medida temporal: "Me apenaría mucho que se aprobara de forma permanente , pues supondría una alteración esencial de la constitución". [159] Tras apoyarla inicialmente, también llegó a pensar que la suspensión del habeas corpus en 1817 era innecesaria tras visitar West Riding: "Me llevaron a pensar que no era necesario nada más allá de los poderes ordinarios [de la ley]... y por tanto (independientemente de lo que hubiera pensado antes) que la prolongación de la suspensión no era entonces necesaria". [159] En mayo de ese año, las autoridades se enteraron de que se estaba planeando un levantamiento para junio en las zonas manufactureras de Lancashire, Yorkshire, Derbyshire y Nottinghamshire y sus líderes fueron arrestados. Una reunión de delegados planeada tres días antes de que comenzara el levantamiento fue interceptada por los campesinos, que arrestaron a los once que se presentaron. Fitzwilliam aprobó estas medidas y dijo que votó a favor de la suspensión del habeas corpus porque:
...para mi pesar, consideré que el poder de la detención arbitraria era absolutamente necesario considerando el temperamento en el que encontré a la gente, y aquí creo que se ha presentado el caso en que el daño puede prevenirse por los medios que esa medida proporciona: si se mantiene a los agitadores principales fuera del camino y se les impide inflamar las mentes de la gente, sus mentes se enfriarán nuevamente y se ablandarán a un estado adecuado a las relaciones sociales de la vida. [160]
Sin embargo, se reveló que uno de los once era un agente del gobierno que se hacía pasar por revolucionario y que parecía ser el cabecilla. Fue liberado rápidamente mientras los demás eran interrogados. Se reveló además que estaba intentando conseguir apoyo en el West Riding para un levantamiento en Londres. Fitzwilliam dijo que estas revelaciones causaron sensación, pero que no creía que el gobierno fomentara deliberadamente la insurrección. Fitzwilliam también creía que no se habría producido ninguna actividad sediciosa sin la actividad del agente del gobierno y que todo el episodio le había llevado a creer en "el número insignificante de personas dispuestas a hacer travesuras" y:
...la solidez de todos por encima de los pocos malhechores que están maduros para hacer el mal... Estas circunstancias deben hacer que cambie mi opinión con respecto a las medidas necesarias para la ocasión. No veo motivo para continuar con poderes mayores que los ordinarios, porque no veo posibilidad de disturbios si se deja al pueblo a su suerte. [160]
El 16 de agosto de 1819, una multitud se había reunido cerca de Manchester para escuchar un discurso de Henry Hunt y fue atropellada por la caballería de los yeomanry, con un saldo de quince muertos. La primera reacción de Fitzwilliam ante " Peterloo " fue cautelosa. El 24 de agosto escribió: "Veo que están haciendo mucho hincapié en lo que ha sucedido en Manchester, en Londres. Sin duda, se puede decir mucho en contra de interferir en una reunión legal... pero pueden surgir circunstancias que exijan la intervención de los magistrados incluso en tales ocasiones, y para ser imparcial, uno debe escuchar lo que tienen que decir por sí mismos". [161] El 5 de octubre Fitzwilliam escribió a Lady Ponsonby: "Si no solucionamos este asunto, los militares serán de ahora en adelante el poder gobernante en el Imperio Británico". [162] En la reunión del condado de Yorkshire celebrada el 14 de octubre, Fitzwilliam estuvo representado por su hijo Lord Milton, y se adoptaron las resoluciones redactadas por Fitzwilliam: el derecho a la reunión pública y la condena de la interferencia ilegal en ella, y una demanda de una investigación sobre Peterloo. La objeción de Fitzwilliam, como escribió el 17 de octubre, fue:
...la aprobación dada en nombre de la corona para el uso, en primera instancia, de un cuerpo militar en la ejecución de un proceso civil. ... ¿Quién se comprometerá a restaurar a la autoridad civil, poderes que una vez ejercieron los militares? ... Su interferencia primaria en asuntos civiles ha sido aprobada en ese sector [el regente] al que solo espera aprobación, cuyo efecto no puedo contemplar sin alarma -es esto lo que estoy ansioso por encontrar en la etapa más temprana, para evitar que asuma la forma peligrosa de un precedente reconocido. [163]
El 21 de octubre, el Ministro del Interior, Lord Sidmouth, comunicó la destitución de Fitzwilliam como Lord Teniente del West Riding en respuesta a la reunión del condado. [164] Lord Holland escribió a Fitzwilliam el 25 de octubre: "Es una clara indicación del temperamento y los designios de los Ministros. Han... ido más allá de sus posibilidades... Al intentar colocarle el estigma del jacobinismo, deben convencer a muchos hombres moderados de que su intención es exigir una servidumbre implícita o acusar de descontento a toda persona de peso y carácter en el país". [165] JRG Graham escribió a Fitzwilliam el 24 de octubre:
Lloro por la pérdida del honor y la libertad de mi país, que debe ser postrado ante el último campeón de su caballerosidad y sus derechos, que puede ser insultado impunemente por un gobierno sin valor. Lloro por mí y por mis compatriotas; no puedo llorar por ti. Tu nombre está más allá del alcance de cualquier enemigo; aunque los tiranos puedan imponer silencio, vivirá en el corazón de cada hombre honesto que te conozca. ... el Padre del Pueblo, el Néstor en nuestros días de Libertad, el campeón de los derechos constitucionales, el enemigo a muerte no menos de la esclavitud que de la anarquía. [166]
Al comienzo de la nueva sesión parlamentaria de noviembre y diciembre, el gobierno presentó las " Seis Leyes ". Fitzwilliam apoyó la Ley de Prevención del Entrenamiento, pero no las Leyes contra las reuniones públicas, el derecho de los individuos a portar armas y la restricción de la libertad de prensa. El 18 de diciembre, Fitzwilliam escribió a Sir Francis Wood mientras las Leyes se estaban tramitando en el Parlamento:
Les guardo un gran rencor a los radicales por el abuso perverso y estúpido de grandes derechos constitucionales, que han proporcionado a quienes deseaban encontrarlo un pretexto plausible para reducir esos derechos a la mínima expresión. ¿Se permitirá alguna vez que en una reunión pública se exprese una opinión adversa a la Administración existente, cuando un magistrado en ejercicio puede disolverla a su antojo? Se ha dado el golpe de muerte a ese derecho, que nunca puede ejercerse de manera eficaz o, en mi opinión , de manera constitucional , sino cuando se ejerce en masa . [167]
La conducta de Fitzwilliam en relación con Peterloo fortaleció su posición en el partido Whig frente a los reformistas. Lord Grey escribió a Lord Holland el 24 de octubre que podía separarse fácilmente de los "reformistas violentos" del partido, "pero no sé cómo podría soportar... una ruptura con algunos de los que tienen una tendencia al menos al extremo opuesto, y particularmente después de su conducta en esta ocasión con Fitzwilliam. Sin embargo, me temo que no hay nada más desesperado que la idea de obtener su aquiescencia en cualquier medida de reforma parlamentaria". [168]
El 6 de diciembre de 1820, Lord Grey escribió a Fitzwilliam pidiéndole que apoyara la reforma parlamentaria: «Sus opiniones conocidas tienen un papel nada desdeñable en la dificultad que siento sobre este tema. ¿Sigue creyendo que es absolutamente imposible admitir cualquier modificación de ellas?» [169] Fitzwilliam respondió el 10 de diciembre «que hasta ahora la reforma parlamentaria nunca se me ha presentado de una manera que haya debilitado en lo más mínimo mi objeción, o disminuido mi aprensión del peligro extremo que, en mi opinión, inevitablemente acompañaría su admisión». Los propios reformadores no podían ponerse de acuerdo sobre un programa de reforma específico, nunca se vería que se hubiera alcanzado la perfección constitucional, por lo que habría una reforma interminable, y que el sistema actual era beneficioso: «¿Estamos completamente seguros de que los sistemas teóricos serán mejores para el propósito de un gobierno bueno y libre, que el actual, indefinido e indescriptible modo de elección, por laxo y variado que sea?» [169] El 12 de febrero de 1821, Fitzwilliam escribió a Wood que la reforma era "un experimento peligroso: destrucción segura en manos de vanos y presuntuosos fabricantes de constituciones". El 17 de febrero volvió a escribir a Wood: "Siento que la constitución está en decadencia, que su espíritu se ha ido y que no puede durar; no sé si el primer resultado será el despotismo o la anarquía, pero si la constitución no se mantiene ahora en su verdadero espíritu, ambos surgirán". [170]
En la primavera de 1822, Lord Milton le dio a Fitzwilliam una lista de los distritos ingleses y los partidos políticos de sus miembros. Demostraba que los distritos con menor población tenían más partidarios del gobierno que los de mayor población, que tenían más parlamentarios Whig. Por lo tanto, Milton le pidió a Fitzwilliam que apoyara una reforma que fortaleciera a la aristocracia Whig. Fitzwilliam admitió que un plan de ese tipo mejoraría el sistema, como le escribió a Lord Grey el 22 de marzo, "pero otros noventa planes harían lo mismo, y para mí la pregunta es: ¿es para el beneficio del país y para el bien público discutir el tema en absoluto? ¿Dónde se deben limitar las modificaciones, en qué punto se deben detener?" [171] También deploró el apoyo de Milton a la reforma:
No puedo contenerme al pensar en lo mucho que su influencia y eficacia pueden desperdiciarse cuando se convierte en un destacado partidario de la reforma parlamentaria, pues desde ese instante se convierte en el instrumento y esclavo de todo aventurero inútil. Nace aristocrático, ésa es su posición en el país; una posición que le permite, si actúa en esa esfera, defender los derechos y libertades del pueblo, al que debe considerar bajo su especial cuidado y tutela. [171]
Milton también le había dado a su padre el ultimátum de que si no apoyaba la reforma se retiraría del Parlamento:
...por doloroso que me resulte el caso: por dolorosa que deba ser la notoriedad de una diferencia de opinión tan importante que existe entre él y yo, no puedo estar de acuerdo con su apoyo a una medida que no surge de ningún evento o caso particular, sino que se basa en el principio general profesado de mejora, que nunca puede cesar, pero que, si se lleva a cabo, colocaría al país en un estado de turbulenta inquietud, del que pronto [surgiría] en la anarquía y, en última instancia, terminaría en una monarquía ilimitada. [172]
En la "dolorosa situación en la que me siento colocado", Fitzwilliam apeló a la memoria de Burke. Sin embargo, Milton aseguró a su padre que todo lo que quería era permiso para dar su apoyo general a la reforma, a lo que Fitzwilliam accedió. [172] Cuando en el verano de 1822 los reformadores de Yorkshire pidieron una reunión del condado para impulsar la reforma, Milton dijo de su padre: "Siento una gran dificultad con alguien que lo agita hasta un grado que no puede ser concebido por aquellos que no han tenido el hábito de conversar con él sobre el tema. De hecho, es el único tema que conozco que lo priva de su calma habitual". [173]
El 23 de diciembre de 1824, Fitzwilliam escribió a Lord Grey deplorando las medidas autoritarias en Irlanda:
Soy lo bastante mayor para haber vivido la historia de los Estados Unidos desde sus comienzos hasta sus últimos resultados, y, al recordar cómo este desdichado país fue llevado de un pequeño paso a otro, sé que nuestra única posibilidad de salvación debe ser detener el primero. Después de haber perdido trece provincias para satisfacer los prejuicios autoritarios de un rey, ¿deberíamos desperdiciar la mitad de nuestro imperio para satisfacer la temeraria locura de un heredero presunto? ¿No vamos a aprender nunca a ser sabios? ¿Acaso la experiencia no obra nada a nuestro favor? [174]
En febrero de 1825, Fitzwilliam asistió a un debate de los lores sobre la emancipación católica y, más tarde ese año, asistió a una reunión de los lores protestantes que tenían tierras en Irlanda para dirigirse al rey sobre la emancipación católica. En el verano de 1826, mientras se encontraba en Irlanda, una delegación de católicos locales lo honró, diciendo que "aclamaron mi corta administración como precursora de un nuevo sistema". [175] Fitzwilliam escribió a Lord Grey el 28 de enero de 1827 que "si esta falta de emancipación continúa hasta que haya una guerra con una potencia extranjera, a partir de ese momento perderá Irlanda". Una Irlanda hostil cortaría las comunicaciones británicas con sus aliados sudamericanos y dijo que podría solicitar una audiencia con el rey para decirle que su política anticatólica conduciría a una explosión. [175]
A Fitzwilliam se le había pedido que se convirtiera en director honorario de una futura Royal Hibernian General Railroad Company, pero como escribió a Lord Grey el 20 de enero de 1825: "...mi respuesta ha sido que todo lo que pudiera hacer para evitar el establecimiento de dicha compañía, lo haría; piense en poner a merced de un grupo de capitalistas de Londres toda la propiedad territorial de Irlanda... traficantes de dinero, una clase muy útil, lo reconozco, pero ¿estamos completamente seguros de que poner a flote tales proyectos, ponerlos en los periódicos, no se conviertan en medios de estafa?" [176]
Tras la dimisión de Lord Liverpool como primer ministro y la sucesión de George Canning como primer ministro y la posterior dimisión de muchos anticatólicos destacados, Fitzwilliam escribió a Lord Grey el 17 de abril de 1827 para regocijarse por:
...la destitución de esa orgullosa facción oligárquica que nos ha dominado durante tanto tiempo y que, con su canciller a la cabeza, ha intentado también dominar al rey; han fracasado, y le debemos a Canning (a riesgo de perder todo lo que es importante para él) que hayan fracasado tanto; este es, por tanto, un mérito que le debemos y que debemos retribuir dándole... el apoyo silencioso de no oponernos. [176]
Cuando Canning intentó nombrar como fiscal general a uno de los diputados de Fitzwilliam, James Scarlett, Fitzwilliam le aconsejó que no aceptara, pero "al mismo tiempo le di mi propia determinación de dar todo el apoyo que esté en mi poder a la administración de Canning". [177] Fitzwilliam escribió que no podía asesorarlo a menos que hubiera un compromiso positivo sobre la emancipación católica, pero luego cambió de opinión y Scarlett aceptó el cargo. Sin embargo, Canning murió poco después y el duque de Wellington formó una administración en 1828 después de un intento fallido de Lord Goderich. Fitzwilliam escribió a Lord Grey el 21 de enero de 1828 que "estamos abiertos nuevamente a los buenos principios y prácticas Whig antiguos; nunca pueden estar equivocados; al menos estoy seguro de que nunca lo estarán, mientras viva; nací así y moriré en ellos". [178]
Lord Milton no se presentaría a las próximas elecciones para ocupar su escaño en Yorkshire, ya que el gasto que supondría seguir siendo miembro no justificaría el coste que ello supondría, ya que sería ascendido a la Cámara de los Lores tras la muerte de su padre. El 14 de octubre de 1829, el presidente del comité de Milton de 1826, George Strickland, escribió a Milton: "Considero que el condado en general tiene profundas obligaciones con Lord Fitzwilliam y con usted mismo por los grandes esfuerzos que han realizado y por la intrépida defensa de los principios liberales y correctos, durante períodos de gran peligro". [179]
Fitzwilliam no se unió al gobierno cuando los Whigs finalmente regresaron al poder en 1830, habiéndose retirado prácticamente de la vida pública. El nuevo primer ministro Whig, Lord Grey, solicitó que Fitzwilliam fuera a Westminster para votar a favor de la Ley de Reforma en 1831. El hijo de Fitzwilliam, Lord Milton, dijo que esto sería "realmente imposible":
Parece que todavía mantiene sus antiguas opiniones sobre la reforma parlamentaria. La única observación decidida que hizo fue cuando le explicaron por primera vez el proyecto de ley y dijo: "Bueno, ésta es una nueva constitución", y aunque, por supuesto, está muy ansioso por el éxito de su administración, no tengo del todo claro que esté igualmente ansioso por la medida de la que depende ese éxito. La verdad es que nunca cedió en absoluto en la cuestión hasta que mis propias opiniones se volvieron muy firmes y perfectamente inmutables, e incluso entonces, fue con la mayor dificultad que pudo reconciliarse con mi apoyo a la cuestión. [180]
Lord Holland dijo de Fitzwilliam:
Con poco talento y menos conocimientos, fue durante toda su vida uno de los hombres más importantes del país y un ejemplo notable de esa verdad tan agradable: que el valor y la honestidad en las grandes situaciones suplen con creces el papel de la política o el talento. No fue su relación con Lord Rockingham, aunque sin duda una ventaja, ni su fortuna principesca, aunque mayor aún, lo que le confirió el tipo de importancia de la que disfrutó durante medio siglo en este país. La derivó más directa y ciertamente de su bondad y generosidad, y de la combinación de gentileza y valor que distinguió su carácter amable y modesto. Esa pureza intachable y esa intrepidez discreta, esa generosidad de sentimientos, firmeza de propósito y ternura de corazón, reunidas en alguien de alta posición y fortuna principesca, se ganaron el afecto y la confianza del público; y Lord Fitzwilliam disfrutó de ellos, incluso más que los de su propia clase que unían un alcance de comprensión mucho mayor y una mayor asiduidad en los negocios a logros y ventajas personales superiores. [181]
Lord Fitzwilliam se casó en primera instancia con Lady Charlotte, hija de William Ponsonby, segundo conde de Bessborough , en 1770. Después de la muerte de ella en 1822, se casó en segunda instancia con la Honorable Louisa, hija de Richard Molesworth, tercer vizconde Molesworth , y viuda de William Ponsonby, primer barón Ponsonby , en 1823. Ella murió poco después, en febrero de 1824, a los 74 años. Lord Fitzwilliam murió en febrero de 1833, a los 84 años, y fue sucedido por su hijo de su primer matrimonio, Charles .