El cometa Kohoutek ( formalmente designado C/1973 E1 y anteriormente como 1973 XII y 1973f ) [c] es un cometa que pasó cerca del Sol hacia finales de 1973. Las primeras predicciones sobre el brillo máximo del cometa sugerían que tenía el potencial de convertirse en uno de los cometas más brillantes del siglo XX, captando la atención del público en general y de la prensa y ganándose el apodo de "Cometa del Siglo". Aunque Kohoutek se volvió bastante brillante, el cometa fue en última instancia mucho más tenue que las proyecciones optimistas: su magnitud aparente alcanzó un máximo de solo -3 (en contraposición a las predicciones de aproximadamente magnitud -10) y fue visible solo durante un corto período, atenuándose rápidamente por debajo de la visibilidad a simple vista a fines de enero de 1974. [d]
El cometa fue descubierto por Luboš Kohoutek en el Observatorio de Hamburgo el 18 de marzo de 1973, en honor a quien recibió su nombre . Kohoutek había estado buscando el cometa de Biela y había descubierto por casualidad su cometa homónimo mientras revisaba placas fotográficas en busca de un objeto diferente. El cometa fue descubierto más lejos del Sol que cualquier otro cometa anterior. Las prácticas convencionales para predecir el brillo de los cometas llevaron a realizar proyecciones generosas de la luminosidad del cometa Kohoutek hacia finales de 1973 y principios de 1974, lo que generó una gran expectación tanto en los círculos científicos como en el público en general. El cometa Kohoutek alcanzó el perihelio el 28 de diciembre de 1973. Aunque el cometa estaba en su punto más brillante, solo podía ser observado por instrumentación científica y astronautas a bordo del Skylab . Para la mayoría de los observadores terrestres, Kohoutek solo alcanzó un brillo de magnitud 0 cuando emergió del resplandor del Sol en enero de 1974. Rápidamente se desvaneció más allá de la visibilidad a simple vista más tarde ese mes y fue observado por última vez en noviembre de 1974. Debido a su brillo decepcionante después de una intensa publicidad, Kohoutek se convirtió en sinónimo de una decepción espectacular.
Debido a su detección temprana y sus características únicas, numerosos recursos científicos se dedicaron a observar a Kohoutek durante su travesía de 1973-74 por el Sistema Solar interior , lo que convirtió a Kohoutek en el cometa mejor estudiado en ese momento; los hallazgos resultantes avanzaron significativamente la comprensión de los cometas. La identificación de moléculas más grandes y complejas que emanaban de Kohoutek junto con especies químicas relacionadas pero más simples confirmó la hipótesis de que los cometas estaban compuestos de moléculas más grandes que se disociaban en productos más simples. La presencia significativa de gases y plasma expulsados de Kohoutek respaldó la hipótesis de larga data de la " bola de nieve sucia " sobre la composición de los núcleos de los cometas. La detección de agua, [e] cianuro de metilo , cianuro de hidrógeno y silicio en Kohoutek fue la primera vez que se observaron tales especies químicas en un cometa. Su decepcionante exhibición desafió las suposiciones de larga data sobre la curva de luz de cometas similares que ingresaban al Sistema Solar interior.
La órbita altamente excéntrica de Kohoutek que precedió a su perihelio de 1973 sugiere que pudo haberse formado en las primeras etapas de la formación del Sistema Solar o que pudo haberse originado a partir de un sistema planetario diferente . Su período orbital puede haber sido inicialmente del orden de varios millones de años, o su aparición en 1973 puede haber sido su primer viaje al interior del Sistema Solar . Su núcleo tiene un radio promedio estimado de 2,1 km (1,3 mi). [7]
El cometa fue descubierto el 18 de marzo de 1973 por el astrónomo checo Luboš Kohoutek después de revisar placas fotográficas con doble exposición tomadas por la cámara Schmidt de 80 cm (31 pulgadas) de apertura en el Observatorio de Hamburgo en Bergedorf el 7 y el 9 de marzo. El objeto permaneció evidente y se desplazó ligeramente hacia el oeste-noroeste en la última placa, lo que confirmó que se estaba moviendo contra las estrellas de fondo y no era una característica transitoria o errónea. [11] [1] : 1 En el momento del descubrimiento, el cometa tenía una magnitud aparente entre 15,5 y 16 y se encontraba en la constelación de Hidra ; Kouhoutek describió el cometa como inicialmente "difuso con condensación central". [12] [13] El cometa estaba ubicado cerca de la órbita de Júpiter en el momento del descubrimiento, a 4,7 unidades astronómicas (UA) del Sol y a 4 UA de la Tierra. [14] [11] Como resultado, el cometa se movía muy lentamente hacia el oeste-noroeste a alrededor de 0,2° por día. [15] Según cálculos orbitales posteriores, el descubrimiento del cometa ocurrió aproximadamente siete meses antes del perihelio . [16] El descubrimiento de un cometa a distancias tan grandes y con tiempos de anticipación tan largos antes de su perihelio no tenía precedentes; [17] [18] : 12 en ese momento, los cometas rara vez se descubrían a distancias tan grandes del Sol, ya que la mayoría eran demasiado débiles para ser detectados. [19] Kohoutek transmitió sus hallazgos a la Oficina Central de Telegramas Astronómicos el 19 de marzo, lo que llevó al anuncio de su descubrimiento en la circular 2511 de la Unión Astronómica Internacional . Fue el sexto cometa descubierto en 1973 y, por lo tanto, recibió la designación 1973f . [12] [1] : 3 Debido a la creciente atención pública hacia el cometa, también se le llamó Cometa Kohoutek en honor a su descubridor Luboš Kohoutek. [1] : 3
El descubrimiento del cometa fue fortuito: a partir de 1971, Kohoutek había estado buscando el cometa de Biela , que no había sido observado desde 1852. Utilizando la cámara Schmidt del Observatorio de Hamburgo, la búsqueda inicial en octubre y noviembre de 1971 encontró 52 planetas menores en una región de aproximadamente 180 grados cuadrados del cielo. Se determinaron órbitas preliminares para 35 de estos objetos recién descubiertos, de los cuales 15 fueron seleccionados para su observación entre enero y abril de 1973. La placa fotográfica del 7 de marzo tenía la intención de presentar uno de los objetos, el asteroide del cinturón principal 1971 UG, [f] pero en su lugar capturó al cometa Kohoutek. [12] El cometa Kohoutek fue cubierto posteriormente en una placa fotográfica tomada el 28 de enero, exhibiendo un brillo similar al de su descubrimiento y una distancia heliocéntrica de 5,2 UA. [14] [15] La placa también fue tomada en la búsqueda de 1971 UG. [15] El cometa fue el segundo descubierto por Kohoutek en 1973; el primero había sido descubierto el 28 de febrero durante la misma búsqueda del cometa de Biela y también fue encontrado en una placa fotográfica que estaba destinada a contener otro de los planetas menores recién descubiertos. [12] [g]
Los elementos orbitales del cometa Kohoutek fueron calculados por el astrónomo británico Brian G. Marsden poco después del descubrimiento del cometa, utilizando placas fotográficas tomadas del cometa el 7 de marzo, el 9 de marzo y el 21 de marzo. [12] Estos cálculos sugirieron que Kohoutek tenía una órbita casi parabólica cercana a la eclíptica con una excentricidad entre 0,9999 y 1 y una inclinación de 14,3°. Tal órbita significaba que el cometa se acercaría mucho al Sol, con un perihelio que se produciría el 28 de diciembre de 1973 a una distancia de solo 0,14 UA. [5] El perihelio cercano y el brillo del cometa en el momento del descubrimiento eran análogos a otros cometas que se habían vuelto muy brillantes. La órbita calculada también sugería que el paso cercano de Kohoutek al Sol podría ser su primera travesía del Sistema Solar interior . [14] [13] La órbita calculada por Marsden situó el semieje mayor inicial de Kohoutek en 50.000 UA. [22] [4] Alternativamente, Kohoutek puede haber tenido un periodo orbital de 4 millones de años antes de experimentar las perturbaciones gravitacionales de los planetas del Sistema Solar, lo que haría de Kohoutek un cometa de periodo largo . [23] Esta idea fue apoyada por Stephen P. Maran , el jefe de los esfuerzos de la NASA para estudiar a Kohoutek. Maran creía que el cometa inicialmente tuvo un perihelio más alejado de la órbita de Júpiter hasta que fue perturbado gravitacionalmente por una estrella que pasaba, reduciendo su perihelio hasta dentro de la órbita de Mercurio y su periodo orbital a 4-5 millones de años; interacciones gravitacionales adicionales entre el cometa y los planetas habrían acortado aún más el periodo orbital del cometa a unos 75.000 años. [24] [4] El acercamiento más cercano de Kohoutek a la Tierra ocurrió el 15 de enero de 1974 y no estuvo a menos de 0,8 UA, lo que impidió la resolución de su núcleo a través de instrumentos basados en la Tierra. [25] [26]
Tanto el Minor Planet Center como la base de datos de cuerpos pequeños del JPL indican que Kohoutek tenía una trayectoria hiperbólica cuando estaba cerca del perihelio, [5] [6] pero la órbita quedó ligada al Sol en 1978. [27] No se espera que el cometa regrese hasta dentro de unos 75.000 años. [4] Algunos de los meteoroides expulsados por Kohoutek durante su aproximación inicial, en particular aquellos con diámetros no menores a 0,2 mm (0,0079 pulgadas), se colocaron en órbitas estables alrededor del Sol. [28]
Visto desde la Tierra entre 1973 y 1974, el cometa tomó una trayectoria hacia el sureste a través del cielo similar a la trayectoria del cometa Halley entre 1985 y 1986. La visibilidad del cometa fue más favorable para los observadores en el hemisferio sur y los trópicos . Estuvo en el cielo vespertino desde el momento de su descubrimiento hasta finales de septiembre de 1973, después de lo cual el cometa se convirtió en un objeto del cielo matutino. Después de estar posicionado en Hydra en el momento de su descubrimiento, el cometa Kohoutek se movió a través de las constelaciones de Sextans , Leo , Crater , Corvus , Virgo , Libra , Scorpius y Sagittarius a finales de 1973. Kohoutek estaba cerca del límite de Sagittarius y Ofiuco durante el perihelio cuando estaba visualmente separado del Sol por solo 0,5°. En 1974, el cometa atravesó las constelaciones de Capricornio , Acuario , Piscis y Tauro . [11] [13] En 2022 [actualizar], el cometa Kohoutek se encuentra a unas 74 UA (11 mil millones de km ) del Sol en la constelación de Géminis . [29] Actualmente se aleja del Sol a 4,8 km/s (11 000 mph). [29]
La órbita altamente excéntrica de Kohoutek y la posible falta de interacciones planetarias o solares previas sugieren que el cometa puede haber sido un cuerpo primordial del Sistema Solar o que puede haberse originado de otro sistema planetario . [23] El cometa también puede haberse originado de la nube de Oort . [19] Un análisis de 1976 de la fotometría y las tasas de pérdida de agua estimó que el núcleo tenía un radio de alrededor de 2,1 km (1,3 mi) y un albedo de alrededor de 0,67. [7] Un análisis fotométrico de Kohoutek, usando Mercurio como referencia, estableció un límite superior de 30 km (19 mi) para el diámetro del núcleo de Kohoutek. [30] Un intento de detectar un eco de radar del núcleo de Kohoutek usando el radiotelescopio Haystack no recibió retornos de radar, lo que restringió el tamaño del núcleo a menos de 250 km (160 mi). [31] El cometa tiene una magnitud absoluta total (a 1 UA) de 5,8 y una magnitud absoluta nuclear de 9,5. [6] Durante la aparición de Kohoutek en 1973-74, el ancho de su cola variaba desde alrededor de 30 000 km (19 000 mi) cerca de la coma hasta 300 000 km (190 000 mi) más lejos. La detección de iones positivos de monóxido de carbono mostró que la cola tenía al menos 20 millones de km (12 millones de mi) de longitud. [32] Una apariencia más amarilla y naranja de la cola de polvo de Kohoutek durante su perihelio, como lo observaron los astronautas en Skylab, probablemente fue el resultado de la dispersión de la luz por partículas de polvo basáltico con tamaños de alrededor de 0,5 μm. La cola carecía de color más cerca de la coma cerca del perihelio, lo que indica una gran distribución de tamaños de partículas y da como resultado una apariencia blanca. [33] Las observaciones del Observatorio Conjunto para la Investigación Cometaria en Socorro, Nuevo México , pudieron rastrear la cola de iones azules de Kohoutek, que ocupa un lugar más destacado que la cola de polvo del cometa, hasta una distancia de 0,333 UA (49 800 000 km; 31 000 000 mi) del núcleo. [34] La densidad de partículas dentro de la cola a varios millones de millas del núcleo era de unos 10 iones por centímetro cúbico, mientras que la densidad máxima de electrones dentro de la cola era de alrededor de 20 000 electrones por centímetro cúbico. [32] [35] A una distancia de alrededor de 0,5 UA del Sol, el flujo de plasma en la cola de Kohoutek generó un campo magnético débil con una fuerza comparable al campo magnético interplanetario . [36]
Los análisis de Kohoutek han proporcionado diferentes evaluaciones de la escala de liberación de polvo y gas del cometa, con algunos sugiriendo que Kohoutek es relativamente rico en polvo (y en consecuencia pobre en gas) y otros sugiriendo que el cometa es relativamente pobre en polvo (y en consecuencia rico en gas). [37] [14] Entre el 16 y el 29 de enero de 1974, el núcleo estaba expulsando aproximadamente 1.675 kg de gas y 16.000 kg de polvo por segundo en promedio. [37] [38] Se cree que el predominio del polvo se demostró por la aparición de una anticola cuando la Tierra pasó por el plano de la órbita de Kohoutek; las anticolas están compuestas de partículas sólidas relativamente grandes que se dispersan alrededor del núcleo. [19] Las partículas en la anticola tenían radios mayores de aproximadamente 10 μm, mientras que los radios de las partículas en la coma y la cola eran menores de 1 μm. A una distancia de 0,23 UA del Sol, el material menos reflectante en la coma tenía una temperatura efectiva de 720 ± 20 K , mientras que el material en la anticola presentaba temperaturas efectivas de 565 ± 10 K. [39] El intenso calentamiento solar cerca del momento del perihelio redujo en gran medida el tamaño de las partículas en la anticola, dejando atrás solo partículas con tamaños iniciales de al menos 100-150 μm y provocando una disminución en el brillo de la anticola después del perihelio. [40] También se detectaron silicatos en la cola y la anticola mediante astronomía infrarroja . [19] [41] [42] El 2 de diciembre de 1973, Kohoutek estaba expulsando alrededor de 900 mil millones de moléculas de polvo por segundo. Sin embargo, Kohoutek se volvió menos polvoriento después del perihelio, y la producción de polvo se redujo a alrededor de 30 mil millones de moléculas de polvo por segundo el 31 de enero de 1974. [41] Esta transición también fue subrayada por un aumento en la relación gas-polvo de Kohoutek por al menos un factor de 2 después del perihelio. [43] El cambio puede haber sido habilitado por la evaporación de superficies cubiertas de hielo a medida que Kohoutek se acercaba al Sol. [7] La eyección de meteoroides durante la aproximación y el paso de Kohoutek por el Sol agregó alrededor de mil millones de kg de masa a la nube zodiacal . [28] El satélite HEOS 2 detectó micrometeoroides más pequeños cuando cruzó el plano orbital del cometa saliente alrededor del 9 de junio de 1974, y los micrometeoroides se detectaron en el transcurso de alrededor de 60 días alrededor de la travesía del plano; Estos micrometeoroides tenían masas que oscilaban entre 10 −13 y 10 −11 g. [44] [45]
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Análisis fotométricos posteriores indicaron que Kohoutek era un cometa gaseoso con una alta relación gas-polvo emblemática de los cometas que ingresan al Sistema Solar interior por primera vez, lo que sugiere un núcleo rico en volátiles y relativamente empobrecido en sustancias refractarias . [37] [46] Los análisis de la coma y la cola de Kohoutek en el ultravioleta cercano encontraron la presencia aproximadamente igual de átomos de hidrógeno e hidróxido , lo que sugiere que estas especies químicas alguna vez fueron constituyentes del agua . A una distancia de 1 UA del Sol, Kohoutek estaba perdiendo aproximadamente 1 millón de toneladas (0,9 millones de toneladas) de agua por día. [19] La masa de agua perdida entre 60 días antes del perihelio y 60 días después del perihelio, cuando Kohoutek habría estado expulsando la mayor cantidad de agua, fue de aproximadamente 64 mil millones de kg. [7] La pérdida de masa debido a la expulsión de agua después del perihelio fue aproximadamente dos veces menor que antes del perihelio. La superficie del núcleo de Kohoutek probablemente estaba cubierta por una mezcla de partículas y hielo de agua almacenado en clatratos . Gran parte de esta agua se evaporó cuando Kohoutek se acercó al perihelio debido al aumento de la insolación , dejando solo hielos subsuperficiales y bolsas más pequeñas de agua en la superficie nuclear. [7] El comportamiento desigual de desgasificación tanto del agua como de otros volátiles indica que el núcleo de Kohoutek probablemente tiene una composición y estructura heterogéneas en escalas de alrededor de 10 m (33 pies). Los chorros de volátiles vaporizados probablemente emanaron de áreas expuestas donde previamente se vaporizaron hielos menos volátiles. [47] El análisis posterior de los espectrogramas de Kohoutek proporcionó una fuerte evidencia de la presencia del catión agua ( H
2Oh+
), particularmente en la cola del cometa. [48] [49] Esta especie química probablemente fue el resultado de la fotoionización del agua neutra ( H
2O ) muy cerca del núcleo. [50] [51]
También se detectaron oxígeno atómico y carbono atómico como productos probables de la disociación del monóxido de carbono o dióxido de carbono del núcleo. [52] El núcleo también desgasificó hidrógeno a tasas de hasta aproximadamente 4,5 × 10 29 átomos por segundo a velocidades de alrededor de 7,8 ± 0,2 km/s. [53] [54] Debido a la baja masa del hidrógeno y la débil atracción gravitatoria de Kohoutek, la nube de hidrógeno que rodeaba al cometa era de gran extensión, extendiéndose más de 30 millones de km (19 millones de millas) de ancho; [53] [55] la nube de hidrógeno era así más grande que el disco del Sol . [56] Dentro de la nube, la proporción de deuterio a hidrógeno atómico era como máximo del 1 por ciento. [54] Más tarde se entendió que el hidrógeno atómico era el producto de la fotodisociación del hielo de agua presente en el núcleo de Kohoutek. [57] El núcleo también puede haber estado cubierto alguna vez por una capa de aproximadamente un metro de espesor de sustancias altamente volátiles que se desgasificaron rápidamente cuando Kohoutek se acercó por primera vez al Sistema Solar interior. [22] El cianuro se observó por primera vez dentro de la coma de Kohoutek el 15 de octubre de 1973, mientras el cometa estaba a una distancia heliocéntrica de 1,8 UA. [14] La firma espectrográfica de cianuro de metilo a una longitud de onda de 2,7 mm también se detectó en el núcleo de Kohoutek. [58] Las observaciones de radio y microondas del cometa identificaron cianuro de hidrógeno , radicales metilidina y alcohol etílico además de hidróxido y agua. [19] [59] [60] Otras especies químicas identificadas en la coma interna de Kohoutek incluyeron el radical amino , carbono diatómico y yoduro de sodio . [61] [62] También se detectaron firmas de emisión de gas tricarbonado y nitrógeno . [62] [63] A diferencia de los cometas observados anteriormente, los radicales ciano y el carbono diatómico en la coma de Kohoutek no estaban distribuidos esféricamente sino que se alargaban significativamente lejos del Sol a distancias de hasta 10.000.000 km (6.200.000 mi). [62]
Tras el descubrimiento del cometa homónimo por parte de Luboš Kohoutek, otras observaciones fotográficas realizadas el 30 de marzo y el 2 de abril de 1973 mostraron que la coma del cometa estaba muy condensada y tenía un diámetro de 20 segundos de arco. El cometa fue observado por última vez por Kohoutek el 5 de mayo de 1973, antes de que se volviera demasiado débil y poco destacable para observarlo o discernirlo contra el resplandor del crepúsculo . [11] En esta etapa, el brillo del cometa rondaba la magnitud 14. [64] Después de varios meses de mala visibilidad, el cometa fue detectado por el astrónomo japonés Tsutomu Seki el 23 de septiembre; la magnitud aparente del cometa había aumentado a magnitud 11, pero seguía siendo un objeto difuso. [11] Cuando se recuperó el cometa, se había acercado a una distancia de 2,2 UA del Sol. [15] Si bien el cometa apareció anteriormente como una nebulosa débil y sin rasgos distintivos, a fines de septiembre se hizo evidente una cola, que apareció primero en forma de abanico y se extendió 2 minutos de arco hacia el norte. [15] La coma creció hasta aproximadamente 1 minuto de arco de diámetro a mediados de octubre de 1973, a medida que el cometa se hacía más brillante. A fines de mes, tanto el núcleo como una cola que se alargaba se habían vuelto claramente visibles. [65]
En noviembre de 1973, Kohoutek se volvió lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista. [13] El componente iónico de la cola del cometa se observó por primera vez el 21 de noviembre acompañando al componente de polvo más brillante. [15] El cometa aumentó su brillo a una magnitud aparente de 2,8 el 22 de diciembre de 1973 antes de volverse imperceptible para los observadores terrestres debido a la conjunción de Kohoutek con el Sol; [13] entre el 24 y el 31 de diciembre el cometa estaba a 10° del Sol. [11] Durante este período, el cometa experimentó un aumento de brillo que, aunque no era claramente observable desde la superficie de la Tierra, lo colocó en el escalón de los grandes cometas . [66] Kohoutek estuvo en su punto más brillante durante este período, convirtiéndose en un objeto de magnitud aproximadamente -3. [11] Kohoutek era un objeto mucho más brillante en el infrarrojo, alcanzando magnitudes de al menos -4,75 y -5,70 en longitudes de onda de 10 micrones y 20 micrones, respectivamente. [62] En su aproximación más cercana, el cometa estaba visualmente separado por solo alrededor de 0,75° del centro del Sol. [15] Si bien el cometa estaba demasiado cerca del Sol para ser discernible desde el suelo, los astronautas del Skylab y la Soyuz 13 pudieron observar el cometa durante su perihelio. [64] Los astronautas del Skylab notaron que el cometa era claramente amarillo y estimaron que Kohoutek en su punto más brillante era comparable al brillo de magnitud -1,6 de Júpiter. [11] Una anticola emergió durante el paso cercano de Kohoutek, que se extendía hasta 5-7° desde el cometa hacia el Sol. [15] Las colas separadas de gas y polvo que se ven típicamente en los cometas no se observaron desde el Skylab; En cambio, el cometa adquirió uniformemente una textura amarilla, pasando a blanco y luego a una apariencia violeta moteada. [67] El color sorprendentemente amarillo del cometa en el perihelio se debió a la dispersión de la luz solar por el sodio liberado por el cometa. [68]
Acabo de terminar de tomar las 233 fotografías y Kohoutek ya no se parece a nuestro antiguo cometa azul blanquecino, bonito y elegante. Se está acercando tanto al Sol que la cola se está abriendo en abanico; es muy corta. Creo que no puedo ver el resto de la cola porque es muy clara. Pero lo que puedo ver detrás del cometa ahora es que la coma se está haciendo bastante grande y brillante, y la cola, todo lo que podemos ver es un abanico detrás de ella. Y estamos empezando a ver algunos rojos y algunos amarillos en ella.
— Gerald P. Carr , hablando en el Centro de Control de Misiones de la NASA el 25 de diciembre de 1973, Transcripción de voz aire-tierra del Skylab (cinta n.° MC1309/1) [69]
Kohoutek volvió a ser observable para los observadores terrestres a partir del 27 de diciembre de 1973. Para los observadores terrestres, el cometa era como máximo un objeto de magnitud 0 o 1. [11] Cuando Kohoutek alcanzó una posición más favorable para la observación por parte del público en general, se había desvanecido a alrededor de magnitud 2. [64] Aunque el cometa era más tenue de lo previsto, no obstante estaba entre los diez cometas más brillantes vistos desde la Tierra entre 1750 y 1994. [70] El cometa se atenuó rápidamente después de su perihelio el 28 de diciembre, disminuyendo a magnitud -1,5 el 1 de enero de 1974 y alcanzando magnitud 4 el 10 de enero de 1974. A fines de enero de 1974, Kohoutek era demasiado débil para ser visto a simple vista. [13] El cometa se atenuó a alrededor de magnitud 10 hacia finales de marzo de 1974, después de lo cual se volvió demasiado débil para detectarlo claramente contra el fondo de la luz zodiacal. [11] A diferencia del viaje de entrada del cometa, su apariencia en el viaje de salida fue mucho más difusa y nebulosa. [71] Cuando el cometa regresó a la misma distancia del Sol a la que fue descubierto, era más de 100 veces más débil que en su primera detección. [22] El cometa fue fotografiado por última vez a principios de noviembre de 1974 a una distancia heliocéntrica de alrededor de 5 UA con una magnitud aparente de 22. [64] En su mayor extensión visual, la cola de Kohoutek estaba bien definida y medía 25° de longitud. [13] En enero de 1974, su cola presentaba una estructura helicoidal y una estructura más irregular similar a una nube a aproximadamente 0,1 UA del núcleo. [72] La anticola de Kohoutek se extendió hasta 3° para los observadores terrestres; [13] la anticola se volvió más difusa y tenue después del perihelio, lo que hizo que su visibilidad fuera menos favorable. [68] Una débil lluvia de meteoritos vista el 1-3 de marzo de 1974, simultáneamente con el paso más cercano de la Tierra a la órbita de Kohoutek, puede haber estado directamente asociada con Kohoutek. [73]
El paso cercano previsto de Kohoutek al Sol y su condición prístina (probablemente nunca se había acercado al Sol anteriormente) hicieron del cometa un candidato para convertirse en uno de los cometas más brillantes del siglo XX. La sabiduría convencional sostenía que el brillo de un cometa se escalaba de acuerdo con la cuarta potencia inversa de su distancia al Sol, y era habitual en la época utilizar esta suposición para predecir los brillos máximos de los cometas recién descubiertos. [10] El valor de la potencia (denotado n ) se cambiaría repetidamente en estimaciones posteriores a partir del valor convencional de 4, y las estimaciones generalmente usaban valores de n entre 3 y 6. [74] La distancia de Kohoutek en el momento de su descubrimiento significaba que su brillo intrínseco podría aumentar en más de un millón de veces utilizando estas suposiciones. [19] Aunque una estimación más precisa del brillo aparente final del cometa -alrededor de una magnitud -2,3- se pudo derivar de las primeras observaciones, [12] algunas de las primeras extrapolaciones del brillo del cometa utilizando las observaciones fotográficas iniciales predijeron magnitudes aparentes tan brillantes como la magnitud -10 cerca del perihelio; un cometa tan notablemente brillante sería visible a la luz del día. Las estimaciones posteriores alcanzaron un brillo de magnitud -12, comparable al brillo de la Luna llena . La alta luminosidad máxima también implicaba una amplia visibilidad: las primeras proyecciones mostraron que Kohoutek alcanzó la visibilidad a simple vista a principios de noviembre y luego se volvió tan brillante como Júpiter a mediados de diciembre, con un brillo creciente en enero de 1974 después de su perihelio. Kohoutek fue anunciado por la prensa como el "Cometa del Siglo" cuando se publicaron estas estimaciones. [11] [24] [75] [76] Fred Lawrence Whipple también comentó que el cometa podría "bien ser el cometa del siglo". [3] : 1 Brian Marsden afirmó que "un objeto [tan grande como el cometa Kohoutek] debería alcanzar un brillo inusual y producir una cola excepcional" con doce semanas de visibilidad a simple vista, pero también advirtió que "algunos cometas muy prometedores del pasado [han] fracasado". [77] [78] Associated Press informó a principios de abril de 1973 que los astrónomos creían que la aproximación del cometa "podría ser el evento astrofísico más espectacular del siglo [XX]". [77]
Aunque las predicciones más optimistas llamaron la atención de la prensa y del público en general, algunos astrónomos, como SW Milbourn y Whipple, eran más inseguros y sostenían que dichas predicciones eran optimistas. [11] [19] Independientemente de su luminosidad, el cometa estaría demasiado cerca del sol para ser visto por los observadores terrestres en su punto más brillante. [74] La circular 548 de la Asociación Astronómica Británica (BAA), publicada el 25 de julio de 1973, proporcionó una predicción alternativa de magnitud -3 para el brillo máximo de Kohoutek. [11] Las proyecciones más altas del brillo máximo de Kohoutek se mantuvieron tan altas como la magnitud -10 hasta agosto de 1973. Un artículo en Nature publicado en la última semana de septiembre de 1973 sugería que el brillo máximo de Kohoutek podría tener una probabilidad mayor del 50 por ciento de estar dentro de dos magnitudes de -4. [25] El boletín nacional que acompañaba al Journal of the Royal Astronomical Society of Canada en octubre de 1973 estimó que Kohoutek permanecería visible a simple vista durante cuatro meses, enmarcando el perihelio. [79] Las predicciones de brillo se revisaron a la baja siguiendo el comportamiento del cometa a medida que se acercaba al perihelio. [16] El 11 de octubre de 1973, la circular 549 de la BAA proporcionó una estimación revisada de magnitud -4 para la magnitud aparente más brillante de Kohoutek. Si bien sigue siendo brillante, tal brillo solo brindaría alrededor de diez días de clara visibilidad a simple vista para los observadores en el hemisferio norte. [11] Las predicciones publicadas sobre el cometa fueron reducidas en noviembre de 1973. [80] Aunque Kohoutek aumentó su brillo en un factor de casi un millón por perehelio, lo suficiente "para ser un objeto atractivo para observadores experimentados cuando se lo ve en condiciones ideales en cielos despejados lejos de las luces de la ciudad" según Whipple, su magnitud máxima de -3 no alcanzó las proyecciones más publicitadas y resultó mediocre para el público; [19] [22] sin embargo, el brillo final del cometa estuvo cerca de las predicciones publicadas de menor brillo. [11] Whipple bromeó más tarde diciendo que "si quieres tener una apuesta segura, apuesta a un caballo, no a un cometa". [81]
A pesar de los valores más altos asumidos de n , la curva de luz de Kohoutek desde el 24 de noviembre de 1973 hasta el perihelio se ajusta mejor a n = 2,2, mientras que su curva de luz después del perihelio hasta el 16 de enero de 1974 se ajusta mejor a n = 3,3 o n = 3,8 . [82] El uso más optimista de n = 6 condujo a sobreestimaciones del brillo del perihelio de Kohoutek por un factor de hasta 2800. [83] El brillo temprano de Kohoutek alrededor del momento de su descubrimiento puede haber sido influenciado por la intensa desgasificación de sustancias altamente volátiles; tales volátiles pueden haber sido abundantes en el núcleo si Kohoutek nunca antes hubiera ingresado al Sistema Solar interior. [75] [84] El grado de desgasificación puede haber sido mejorado por capas externas extremadamente porosas del núcleo que permitieron fácilmente que los hielos más volátiles se vaporizaran a grandes distancias del Sol. [85] En este modelo, el cometa habría aumentado su brillo rápidamente en las primeras etapas de su aproximación al Sol, aproximadamente en n = 5,78 , antes de aumentar su brillo en línea con los cometas de período más corto. [66] [22] El estallido temprano habría llevado a expectativas infladas para el brillo final del cometa. [76] Un estudio separado de cometas de período largo publicado en 1995 encontró que los cometas con semiejes mayores iniciales mayores de 10.000 UA se iluminan más lentamente y menos sustancialmente antes del perihelio que los cometas de período más corto. [10] Como resultado, tales cometas se descubren a distancias más lejanas del Sol que otros cometas. [86] Ahora se entiende que la curva de luz de Kohoutek que precedió a su perihelio de 1973 era típica de cometas con órbitas similares. [10]
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Kohoutek fue objeto de una intensa investigación científica y fue observado en un rango sin precedentes del espectro electromagnético . [14] Kohoutek representó la primera vez que se utilizaron técnicas de radioastronomía para estudiar un cometa. [19] La posibilidad de que el cometa pudiera estar ingresando al Sistema Solar interior por primera vez desde su formación, lo que lo hacía potencialmente ilustrativo de la evolución de los cometas y las condiciones en el Sistema Solar primitivo, lo convirtió en un objetivo científico atractivo. [18] : 12 La detección excepcionalmente temprana del cometa, así como la coincidencia de su perihelio con Skylab 4 , permitió y motivó la coordinación de la Operación Kohoutek, una campaña de observación cometaria respaldada por la NASA y que involucró una amplia gama de instrumentos y plataformas de observación. El estudio resultante de Kohoutek fue en su momento el más completo y detallado de cualquier cometa; la escala del esfuerzo internacional para observar el cometa no sería superada hasta la Observación Internacional del Cometa Halley de 1986. [23] [75]
De particular interés fueron la composición molecular del cometa y el polvo en su cola. [68] Muchas de las observaciones se centraron en la posible detección de agua, que hasta Kohoutek nunca se había detectado en un cometa. [23] [87] [e] Si bien la presencia de agua en los cometas se podía inferir mediante la identificación de constituyentes de hidróxido e hidrógeno en cometas anteriores, la prominente firma espectral de agua en la cola de Kohoutek fue la primera evidencia concluyente de que los cometas contenían agua. [89] Las observaciones también apuntaron a detectar moléculas complejas en el cometa; antes de Kohoutek, nunca se había detectado una molécula con más de tres átomos en un cometa. [90] La detección de cianuro de metilo en el núcleo de Kohoutek fue la primera vez que se observó una molécula de este tipo en un cometa. También fue la primera evidencia directa de la hipótesis de que los núcleos de los cometas albergaban compuestos químicos complejos y estables (también conocidos como "moléculas madre") que se sublimaban o disociaban en radicales químicamente inestables y moléculas más simples a menudo identificadas en los espectros cometarios. [58] [50] Kohoutek también marcó la primera vez que se identificó cianuro de hidrógeno en un cometa, [88] apoyando la hipótesis de que el cianuro de hidrógeno podría ser una molécula madre del radical ciano detectado previamente en los cometas. [91] La firma de silicio en los espectros infrarrojos de Kohoutek ofreció la primera evidencia directa de silicio en los cometas. [11] La identificación de una nube de hidrógeno que rodeaba a Kohoutek y su firma de línea Lyman-alfa validaron predicciones anteriores de que los cometas acumulan hidrógeno. La baja abundancia de metano en Kohoutek y lo que Whipple describió como "moléculas de carbono químicamente mal acopladas" sugirieron que los cometas se formaron a partir de la agregación de compuestos a bajas temperaturas en lugar del enfriamiento de gases calientes, lo que posiblemente apunta a un papel más importante del medio interestelar en el suministro de los componentes de las composiciones cometarias. [88] No se detectaron acetona , amoníaco y helio en Kohoutek a pesar de las búsquedas. [60]
Skylab, el Observatorio Astronómico Orbital , el Observatorio Solar Orbital , observatorios terrestres y varios cohetes de sondeo se encontraban entre las muchas plataformas de observación utilizadas para investigar Kohoutek durante la aproximación del cometa. [90] Algunos recursos en otros proyectos bajo los auspicios de la NASA se redirigieron para estudiar el cometa. El recién construido Observatorio Conjunto para la Investigación Cometaria cerca de Socorro, Nuevo México, se puso en funcionamiento a tiempo para observar el cometa. [16] [92] En junio de 1973, la NASA también consideró brevemente el lanzamiento de una nave espacial para interceptar e investigar el cometa a través de un vehículo de lanzamiento Thor-Delta o Atlas-Centaur , pero descartó la propuesta debido al tiempo de preparación insuficiente. [93] [94] Skylab 4 , la tercera misión tripulada a la estación espacial Skylab, fue programada favorablemente para el paso y perihelio de Kohoutek. [90] Como resultado, se agregó un programa de observación sustancial dirigido a Kohoutek a la misión original Skylab 4, con la fecha de lanzamiento seleccionada debido al interés científico en el cometa. [95] [18] : 12 La observación del cometa desde Skylab se llevó a cabo principalmente utilizando instrumentos que ya estaban en la estación espacial, junto con el respaldo de la Cámara/Espectrógrafo Ultravioleta Lejano del Apolo 16. Debido a la órbita de Skylab alrededor de la Tierra, el cometa solo podía observarse durante 26 minutos como máximo a la vez. Cuando Kohoutek apareció más cerca del Sol el 27 de diciembre de 1973, los instrumentos de Skylab se enfocaron en el cometa casi continuamente durante 21 órbitas consecutivas. [96] Mariner 10 , en ruta a Venus , también realizó mediciones ultravioleta de Kohoutek a una distancia de alrededor de 0,7 UA en enero de 1974, [55] [97] convirtiendo al cometa en el primero en ser observado por una nave espacial interplanetaria. [64] Aunque la inesperada debilidad del cometa impidió que la nave espacial obtuviera imágenes de televisión claras, el espectrómetro ultravioleta del Mariner 10 recopiló datos útiles sobre la coma de hidrógeno de Kohoutek. [98] Las sondas Pioneer 6 y Pioneer 8 registraron datos del interior de la cola del cometa en 1974. [99]
Los resultados de las observaciones realizadas como parte de la Operación Kohoutek se presentaron en junio de 1974 en un taller celebrado en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales . [100] La ciencia de los cometas experimentó avances considerables como resultado de la investigación observacional realizada en Kohoutek, [75] marcando el comienzo de lo que Fred Whipple denominó un " renacimiento" de la investigación cometaria". [22] En ese momento, la mayoría de los científicos aceptaron la hipótesis de Whipple de que los núcleos de los cometas eran " bolas de nieve sucias " hechas principalmente de hielo. Sin embargo, existían otros modelos alternativos para los núcleos de los cometas, como el modelo del "banco de arena" defendido por el astrónomo británico Raymond A. Lyttleton , que consideraba los núcleos como colecciones sueltas de partículas de polvo con cantidades insignificantes de hielo. [101] [3] : 5 La detección e identificación de varios gases que emanaban de Kohoutek validaron las predicciones del modelo de Whipple. [89] [102] [103] El comportamiento de Kohoutek condujo al desarrollo de modelos más detallados que buscaban explicar la estructura física de los núcleos de los cometas. [47] Una propuesta sugirió que Kohoutek pertenecía a un subconjunto de cometas que contenían un manto de polvo no volátil alrededor de un núcleo volátil helado . [104] La ocultación de la fuente de radio PKS 2025–15 por la cola de Kohoutek el 5 de enero de 1974 también sirvió como una oportunidad para estudiar la centelleo interplanetaria . [105] [106]
Dentro de cien años, ¿cómo recordarán nuestros tataranietos el año 1973?
En una época futura, cuando los nombres de Nixon y Brezhnev apenas se recuerden y los de Ervin , Mitchell y Dean sean notas a pie de página menores en tratados académicos, el nombre y el descubrimiento que iluminarán el año 1973 serán Lubos Kohoutek.— William Safire , "El cometa de Kohoutek", The New York Times (30 de julio de 1973) [107]
Kohoutek fue en su tiempo el cometa más publicitado aparte del cometa Halley. [15] La atención de los medios fue provocada por una combinación de factores, incluyendo las predicciones tempranas de su brillo, su paso coincidiendo con la temporada navideña y festiva , la participación de muchos observatorios y telescopios potentes, y el posible esfuerzo de una misión de vuelo espacial tripulada - Skylab 4 - para investigar el cometa. [16] [108] La NASA también llevó a cabo una extensa campaña de relaciones públicas que condujo a una amplia cobertura de la aproximación del cometa en los periódicos estadounidenses en los últimos seis meses de 1973. [16] Dale D. Myers , el Administrador Asociado de Vuelos Espaciales Tripulados en la NASA, comentó en julio de 1973 que "los cometas [del tamaño de Kohoutek] se acercan tanto una vez en un siglo", lo que aumentó aún más el interés público. [16] [13] En la edición del 30 de julio de 1973 del New York Times , el columnista William Safire escribió que Kohoutek "bien puede ser el espectáculo astral más grande, brillante y espectacular que el hombre vivo haya visto jamás". [107] En agosto de 1973, un reportero de The Mercury News en San José, California , escribió que los investigadores que se preparaban para estudiar el cometa en el Centro de Investigación Ames de la NASA llamaban a Kohoutek "el cometa del siglo"; este honorífico rápidamente se asoció con el cometa. La decisión de la NASA de posponer el lanzamiento del Skylab 4 para apoyar las observaciones del cometa solo intensificó aún más el interés público y aumentó la atención de la prensa hacia Kohoutek después del 16 de agosto de 1973. A pesar de las declaraciones más reservadas y cautelosas de los científicos con respecto a la luminosidad del cometa, las historias que hacían referencia a las estimaciones más optimistas y anteriores del brillo de Kohoutek continuaron circulando a medida que el cometa se acercaba, sin tener en cuenta las estimaciones revisadas. [16] Una edición de Time colocó al cometa en su portada. [13] Sin embargo, los portavoces de la NASA siguieron transmitiendo la expectativa de que el cometa sería un evento generacional. A medida que pasaba noviembre de 1973, los periódicos comenzaron a transmitir con mayor frecuencia el escepticismo cauteloso que rodeaba el brillo de Kohoutek. Aprovechando la oportunidad creada por el cometa para dar buena publicidad a la NASA, un asesor del administrador de la NASA, James C. Fletcher, propuso un especial de televisión de media hora que presentara el cometa, Skylab y un mensaje navideño de la primera familia del presidente de los Estados Unidos.Sin embargo, John Donnelly, el administrador adjunto de la NASA para asuntos públicos, ridiculizó la propuesta debido a que entrelazaba la política con la NASA. La propuesta siguió siendo muy discutida dentro de la NASA, pero finalmente fue abandonada. Aunque un portavoz del Centro de Vuelos Espaciales Goddard declaró más tarde que Kohoutek había sido un "éxito rotundo" para la ciencia, "desde el punto de vista de las relaciones públicas, [fue] un desastre". [16]
El Queen Elizabeth 2 navegó en un "crucero a ninguna parte" con entradas agotadas dedicado al cometa del 9 al 12 de diciembre de 1973, incluyendo al invitado de honor Luboš Kohoutek; Isaac Asimov y Kenneth Franklin también estuvieron presentes en el crucero. [109] [110] También se llevaron a cabo a bordodebates sobre astrofotografía y conferencias sobre astronomía y el cometa, dirigidas por científicos del Dowling College . [110] [111] Las condiciones nubladas y lluviosas impidieron ver el cometa durante el viaje, que partió de Nueva York y permaneció a lo largo de la costa este de Estados Unidos antes de regresar a Nueva York. [109] [112] [113] En su autobiografía final , Asimov escribió más tarde que "incluso si no hubiera estado [nublado y lluvioso todas las noches], el cometa Kohoutek resultó ser una decepción colosal". [114] El Queen Elizabeth 2 se embarcó más tarde en cruceros similares en el Caribe en enero de 1974, que ofrecieron mejores vistas del cometa; Buzz Aldrin , Hugh Downs , Burl Ives y Carl Sagan participaron en los cruceros por el Caribe, con el director del Planetario Hayden, Mark Chartrand, como astrónomo residente del crucero. [109] [113] El SS Rotterdam partió en un crucero de nueve días que comenzó el 3 de enero de 1974 a Puerto Rico y las Islas Vírgenes que fue anunciado como un "Crucero de observación del cometa del Caribe"; los segmentos de astronomía educativa en el crucero fueron dirigidos por el astrónomo Lloyd Motz . Freelandia llevó a 149 de sus miembros a Perú para ver el cometa en diciembre de 1973. Otro viaje fletado patrocinado por el Planetario Hayden para llevar pasajeros a observatorios para ver el cometa fue cancelado. [113] La Asociación Estadounidense del Automóvil recomendó a los viajeros que llevaran binoculares en sus viajes por carretera entre diciembre de 1973 y febrero de 1974 en previsión de la aparición del cometa. [115] Los planetarios de todo Estados Unidos lanzaron eventos centrados en el cometa y establecieron líneas directas que ofrecían información sobre Kohoutek. [16] El Observatorio William Miller Sperry en el Union County College y el observatorio en el techo de Boyden Hall en la Universidad Rutgers-Newark , ambos en Nueva Jersey , hicieron que sus instalaciones fueran accesibles al público interesado en el cometa, y el primero mantuvo una línea telefónica para actualizaciones sobre el cometa. [116]
Es entre los no pacientes que he visto el mayor interés en el cometa; en algunos casos el impacto ya ha sido profundo. Muchos cristianos han visto un vínculo inconfundible entre el hecho del perihelio de Kohoutek el 28 de diciembre [...] y la celebración de la Navidad. Algunas personas parecen haber restado importancia al significado que tiene el evento por razones de decoro o con el interés de parecer sensatos. [...] Un buen número de adultos jóvenes han tomado el cometa como una especie de señal, cuyo significado para cada individuo varía según su religión específica o su perspectiva espiritual general.
— Lawrence Weiner, carta al editor, American Journal of Psychiatry (marzo de 1974) [117]
Las predicciones sobre el brillo excepcional de Kohoutek se hicieron muy conocidas y, a mediados del verano de 1973, el cometa se convirtió en un fenómeno cultural y mediático, lo que llevó a la difusión de parafernalia, ropa y accesorios relacionados con el cometa. [76] Las ventas de telescopios aumentaron drásticamente antes de la aparición anticipada del cometa. Edmund Scientific Corporation informó de un aumento del 200 por ciento en sus ventas de telescopios en 1973 en relación con 1972. [3] : 2 Las ventas de telescopios y binoculares se cuadriplicaron en Macy's después de que la empresa publicara un anuncio de siete columnas en el New York Times . El interés por los libros populares de astronomía también aumentó a medida que se acercaba el cometa. Pinnacle Books publicó y vendió rápidamente 750.000 copias del libro del astrólogo Joseph Goodavage "El cometa Kohoutek", que describía al cometa como un "presagio de Dios". [113] [118] Los astrónomos aparecieron con mayor frecuencia en programas de entrevistas de televisión y fueron más solicitados como conferenciantes para hablar sobre los cometas; [113] Carl Sagan apareció en The Tonight Show Starring Johnny Carson para hablar sobre el cometa. [119] : 6
El momento de la aparición visible de Kohoutek alrededor de la Navidad fue de importancia espiritual para los cristianos fundamentalistas; en algunos círculos, Kohoutek llegó a ser conocido como el "cometa de Navidad". Renovó el interés en la naturaleza de la Estrella de Belén , incluida la idea de que el evento pudo haber sido un cometa. Algunos protestantes fundamentalistas interpretaron el cometa como un presagio de la Segunda Venida . El predicador radial Carl McIntire afirmó que el cometa estaba "más allá de todo lo que los hombres han visto antes" y que "solo las Sagradas Escrituras [ofrecían] algo para explicarlo". [120] Kohoutek también adquirió importancia espiritual en el movimiento de la Nueva Era y otros seguidores del esoterismo occidental . [13] Una opinión era que el cometa anunciaba una nueva era cósmica: la "era de Kohoutek". Los defensores de esta visión organizaron la Celebración de la Conciencia Kohoutek en el Auditorio Cívico Bill Graham en San Francisco en enero de 1974. [121] Para algunos, la llegada del cometa fue un presagio de desastre. [122] En 1973, David Berg , fundador de los Hijos de Dios , predijo que el cometa Kohoutek predijo un evento apocalíptico colosal en los Estados Unidos para fines de enero de 1974 debido al juicio divino y la "maldad de Estados Unidos". Algunos de los seguidores del movimiento tenían la intención de abandonar los EE. UU. en respuesta al cometa inminente. [120] Circulaban otras afirmaciones marginales que predecían que el cometa causaría histeria colectiva o significaría la muerte para la humanidad al encender el suministro mundial de petróleo. [3] : 2
Como Kohoutek no estuvo a la altura de las expectativas, su nombre se convirtió en sinónimo de una decepción espectacular. [123] [124] : 199 Russell Baker describió al cometa como "el mayor fracaso desde que ' Kelly ' llegó a Broadway " y "el Edsel del firmamento", entre otras metáforas ingeniosas. [125] Si bien los periódicos habían estado promocionando el brillo del cometa durante la segunda mitad de 1973, el espectáculo anticlimático dio lugar a informes satíricos y paródicos después del paso de Kohoutek. Por ejemplo, el Chicago Tribune publicó un artículo satírico que vinculaba las predicciones optimistas de brillo a un esfuerzo por distraer al público del escándalo de Watergate o a una conspiración para impulsar las ventas de telescopios. [16] Las proyecciones inexactas que circularon ampliamente se produjeron durante una época de creciente desconfianza en las ciencias que Time denominó una "decepción cada vez mayor". [126] Los medios de comunicación dominantes evitaron la cobertura extensa de los cometas después de Kohoutek; A pesar de que el cometa West se volvió lo suficientemente brillante como para ser visible a la luz del día en marzo de 1976, West recibió poca atención de la prensa en comparación con el frenesí mediático que precedió a Kohoutek. [76] Aunque los astrónomos y las ciencias recibieron una reacción violenta debido al desempeño decepcionante del cometa, gran parte del desdén del público en general también se dirigió hacia los astrólogos y cultistas que atribuyeron un significado trascendental a la aparición del cometa. [118]
En respuesta al decepcionante espectáculo del cometa, los estudiantes del Pitzer College organizaron el Festival de Música y Artes de Kohoutek en enero de 1974, [127] que se convirtió en un evento anual con varios artistas musicales. [128] Varios álbumes de música y canciones lanzados en las décadas de 1970 y 1980 fueron dedicados a Kohoutek o nombrados en su honor, como "Kohoutek" del álbum debut homónimo de Journey (lanzado en 1975). [129] [130] Sun Ra tocó un concierto en The Town Hall en Nueva York dedicado a la llegada de Kohoutek el 22 de diciembre de 1973. [131] Otros grupos musicales con obras influenciadas por el cometa incluyeron a Kraftwerk , Pink Floyd , Argent , REM y Weather Report . [119] : 7 Las referencias a Kohoutek permearon otras formas de medios populares, como en la tira cómica Peanuts durante un período de una semana, [119] : 7 en la comedia El Chavo del Ocho y un poema de Jaime Sabines . [132]
En The Defenders #15 (septiembre de 1974), se menciona que el cometa Kohoutek liberó a Magneto de su encarcelamiento en el núcleo de la Tierra. [133]
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