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La historia económica de Australia traza la historia económica de Australia desde la colonización europea en 1788.
El asentamiento europeo de Australia comenzó el 26 de enero de 1788 en Port Jackson (actual Sídney, Nueva Gales del Sur ), cuando llegó la Primera Flota con más de 1000 convictos, infantes de marina y algunos colonos libres, además de una gran cantidad de provisiones para establecer una colonia penal en Nueva Gales del Sur. El Reino Unido reclamó todo el este de Australia como su territorio sobre la base de terra nullius , aunque el desembarco real y el consiguiente asentamiento se limitaron inicialmente al área de Port Jackson. Según el primer censo de 1788, según lo informado por el gobernador Phillip a Lord Sydney , el ministro del Interior, la población blanca en la colonia era de 1030, de los cuales 753 eran convictos y sus hijos; la colonia también tenía 7 caballos, 2903 ovejas, 749 cerdos, 6 conejos y 754 vacas. [1] La población indígena no fue contada ni estimada, ni informada en ese momento. Más colonos llegaron con la llegada de la Segunda Flota en 1789, y la Tercera Flota en 1791, con otros transportes de convictos en los años siguientes.
Los gobernadores de Nueva Gales del Sur tenían autoridad para otorgar concesiones de tierras a colonos libres, emancipadores (antiguos convictos) y suboficiales. Las concesiones de tierras a menudo estaban sujetas a condiciones, como una renta por abandono (un chelín por 50 acres [200.000 m2] a pagar después de cinco años) y un requisito para que el concesionario residiera y cultivara la tierra. La pesca de ballenas en Australia comenzó en 1791, cuando el capitán Thomas Melvill, al mando del Britannia , uno de los 11 barcos de la Tercera Flota , y el capitán Eber Bunker del William and Ann , después de desembarcar sus pasajeros y carga, fueron a cazar ballenas y focas en aguas de Australasia . Las pieles de foca, el aceite de ballena y las barbas (hueso de ballena) eran productos valiosos y proporcionaron a Australia sus primeras industrias de exportación importantes. La caza de focas y ballenas contribuyó más a la economía colonial que la producción de tierra hasta la década de 1830. [2] Cuando el gobernador Phillip abandonó la colonia en diciembre de 1792, la población europea era de 4.221 habitantes, de los cuales 3.099 eran convictos.
En 1804 se fundó Hobart, en lo que entonces se denominaba Tierra de Van Diemen (actual Tasmania ), como asentamiento penal. Su objetivo era evitar una posible reclamación francesa sobre esa parte de Australia, más que buscar algún beneficio económico inmediato para el asentamiento de Sydney.
La colonia de Nueva Gales del Sur apenas sobrevivió sus primeros años y fue en gran parte descuidada durante gran parte del siguiente cuarto de siglo, mientras que el gobierno británico estaba preocupado hasta 1815 con las Guerras napoleónicas . Un descuido británico muy importante fue la provisión de monedas adecuadas para la nueva colonia y, debido a la escasez de cualquier tipo de dinero, el verdadero medio de intercambio durante los primeros 25 años de asentamiento fue el ron. Aunque no resolvió el problema que surgía de la falta de monedas, pero en un intento de poner algo de orden en la economía, en 1800, el gobernador Philip Gidley King fijó el valor de una variedad de monedas extranjeras que circulaban en Nueva Gales del Sur. Durante este período, el Cuerpo de Nueva Gales del Sur , cuyos oficiales se habían beneficiado más del acceso a la tierra y los bienes importados (enredando así desesperanzadamente los intereses públicos y privados), desafió la autoridad de los gobernadores. El Cuerpo de Nueva Gales del Sur fue llamado de nuevo en 1808.
El gobernador Macquarie fue nombrado al año siguiente. Durante su administración se produjo un cambio de política hacia la promoción de una economía privada para apoyar el régimen penal, separada de las actividades e intereses del gobierno colonial. Después de 1810, hubo un aumento significativo en el transporte , que proporcionó mano de obra barata y calificada para la colonia. Como trabajadores, artesanos, oficinistas y comerciantes, muchos convictos poseían las habilidades requeridas en los nuevos asentamientos. Cuando expiraron sus condenas, también se sumaron de forma permanente a la población libre.
Las Montañas Azules fueron una barrera para la expansión de la colonia. El cruce de las Montañas Azules en 1813 permitió a los colonos acceder y utilizar las ricas tierras al oeste de las montañas para la agricultura. Bathurst se estableció como el primer asentamiento interior de Australia. [3] El primer banco en Sídney, el Banco de Nueva Gales del Sur , se estableció en 1817. El Banco, y cada banco privado establecido después, podía emitir su propio papel moneda. Durante el siglo XIX y principios del XX, el Banco de Nueva Gales del Sur abrió sucursales, primero en toda Australia y Oceanía, incluidas sucursales en Moreton Bay ( Brisbane ) en 1850, luego en Victoria (1851), Nueva Zelanda (1861), Australia del Sur (1877), Australia Occidental (1883), Fiji (1901), Papúa (ahora parte de Papúa Nueva Guinea ) (1910) y Tasmania (1910).
En consonancia con la política del gobierno británico de concentrar la tierra en la colonia, los gobernadores de Nueva Gales del Sur tendían a ser conservadores a la hora de conceder concesiones de tierras. Al final del mandato de Macquarie en 1821, se habían concedido menos de 3000 km2 de tierra en la colonia. Sobre todo, la agricultura se estableció sobre la base de concesiones de tierras a altos funcionarios y convictos emancipados, y se permitieron libertades limitadas a los convictos para suministrar una variedad de bienes y servicios. Aunque la vida económica dependía en gran medida del Comisariado del gobierno como proveedor de bienes, dinero y divisas, se reconocieron los derechos individuales en materia de propiedad y trabajo, y comenzaron a funcionar mercados privados para ambos.
Según un estudio de 2018 publicado en Economic History Review , "el PIB australiano por trabajador creció excepcionalmente rápido desde la década de 1820 hasta la de 1870, a un ritmo aproximadamente el doble que el de Estados Unidos y el triple que el de Gran Bretaña". [ 4] Sin embargo, este rápido crecimiento del PIB por trabajador no condujo a una creciente desigualdad (como ha sido el caso en escenarios similares en otros países), sino más bien a una "nivelación revolucionaria de los ingresos hasta la década de 1870". [4]
Durante el mandato de cuatro años del gobernador Brisbane (1821-1825), las concesiones de tierras se hicieron más fácilmente. Además, las regulaciones introducidas durante el mandato de Brisbane permitieron a los colonos comprar (con su permiso) hasta 4.000 acres (16 km2 ) a 5 chelines el acre (con tierras de calidad superior a 7 chelines y 6 peniques). Durante su mandato, la cantidad total de tierras en manos privadas prácticamente se duplicó. [5]
Los denominados "colonos libres" sólo podían ocupar tierras dentro de las zonas aprobadas, que a partir de 1826 se limitaban a los diecinueve condados del asentamiento de Sydney. A partir de 1831 cesó la concesión de tierras gratuitas y las únicas tierras que se podían vender eran las que se encontraban dentro de los diecinueve condados. A pesar de la incertidumbre sobre la tenencia de la tierra, los ocupantes ilegales tenían grandes cantidades de ovejas y ganado vacuno más allá de los límites. A partir de 1836 podían hacerlo legalmente, pagando diez libras al año por el derecho.
A partir de la década de 1820, el crecimiento económico se basó cada vez más en la producción de lana fina y otros productos rurales para los mercados de Gran Bretaña y las economías industrializadas del noroeste de Europa. Para financiar este comercio, en la década de 1830 se establecieron varios bancos en Londres, entre ellos el Banco de Australasia en 1835 [6] y el Banco de la Unión de Australia, establecido en 1837. Este crecimiento se vio interrumpido por dos grandes depresiones durante las décadas de 1840 y 1890 y estimulado de manera compleja por los ricos descubrimientos de oro en Victoria en 1851, pero la dinámica subyacente se mantuvo esencialmente inalterada.
En diferentes momentos, la extracción de recursos naturales, ya fueran marítimos antes de la década de 1840 o más tarde oro y otros minerales, también fue importante. La agricultura, las industrias manufactureras locales y la construcción se expandieron para satisfacer las necesidades inmediatas de las poblaciones en crecimiento, que se concentraban cada vez más en los principales centros urbanos.
Las oportunidades de obtener grandes beneficios en el pastoreo y la minería atrajeron considerables cantidades de capital británico, mientras que la expansión en general estuvo respaldada por enormes desembolsos gubernamentales en transporte, comunicaciones e infraestructuras urbanas, que también dependían en gran medida de las finanzas británicas. A medida que la economía se expandía, la inmigración en gran escala se hizo necesaria para satisfacer la creciente demanda de trabajadores, especialmente después del fin del transporte de presos al este del continente en 1840.
Los gobiernos coloniales subsidiaban los costos de la inmigración, y los colonos provenían principalmente del Reino Unido y aportaban conocimientos que contribuyeron enormemente al crecimiento de la economía. Todo esto sentó las bases para el establecimiento de sociedades coloniales libres. A su vez, las instituciones asociadas a ellas –incluido el imperio de la ley, derechos de propiedad seguros y sistemas políticos estables y democráticos– crearon condiciones que, en conjunto, fomentaron el crecimiento.
Además de Nueva Gales del Sur, se establecieron otras cuatro colonias británicas en el continente: Australia Occidental (1829), Australia Meridional (1836), Victoria (1851) y Queensland (1859). La Tierra de Van Diemen (Tasmania después de 1856) se convirtió en una colonia independiente en 1825. A partir de la década de 1850, estas colonias adquirieron un gobierno responsable. En 1901, se federaron y crearon la Mancomunidad de Australia.
El proceso de crecimiento colonial comenzó con dos acontecimientos relacionados. En primer lugar, en 1820, Macquarie respondió a la presión sobre la tierra en los distritos que rodeaban inmediatamente a Sydney relajando las restricciones a la colonización. Pronto el movimiento de pastores en busca de nuevos pastos se volvió incontrolable. A partir de la década de 1820, las autoridades británicas también alentaron la empresa privada mediante la asignación masiva de convictos a empleadores privados y el fácil acceso a la tierra.
En 1831, los principios de colonización sistemática popularizados por Edward Gibbon Wakefield (1796-1862) se pusieron en práctica en Nueva Gales del Sur con la sustitución de las ventas de tierras por concesiones para financiar la inmigración. Sin embargo, esto no afectó el continuo desplazamiento de los pastores hacia el exterior, que simplemente ocuparon tierras donde pudieron encontrarlas más allá de los límites oficiales de asentamiento, generalmente sin tener en cuenta los derechos de los pueblos indígenas.
En 1840, habían reclamado una vasta franja de territorio de doscientas millas de profundidad que se extendía desde la bahía Moreton en el norte (el sitio de la actual Brisbane) hasta el distrito de Port Phillip (la futura colonia de Victoria, cuya capital Melbourne fue marcada en 1837) y hasta Adelaida en Australia del Sur. La ausencia de cualquier título legal significó que estos intrusos fueron conocidos como "ocupantes ilegales" y los términos de su tenencia no se establecieron finalmente hasta 1846 después de una prolongada lucha política con el gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir George Gipps.
El impacto de los asentamientos penales originales sobre la población indígena había sido enorme. Las consecuencias de la ocupación ilegal de tierras después de 1820 fueron igualmente devastadoras, ya que la tierra y los recursos naturales de los que dependían las actividades de caza y recolección indígenas y la gestión ambiental fueron apropiados en una escala masiva. Las poblaciones aborígenes se desplomaron ante las enfermedades, la violencia y el desalojo forzoso hasta que sobrevivieron sólo en los márgenes de la nueva economía pastoril, en reservas gubernamentales o en las partes áridas del continente menos afectadas por el asentamiento blanco. El proceso se repetiría en el norte de Australia durante la segunda mitad del siglo.
Los gobiernos coloniales y los colonos no reconocían ningún derecho territorial ni soberanía aborigen (discutible bajo la doctrina de terra nullius ) y, por lo tanto, se sentían libres de expandirse en su territorio con impunidad. [7] El fomento de la empresa privada, la recepción de las ideas wakefieldianas y la expansión generalizada de los asentamientos blancos fueron parte de una profunda transformación en las percepciones oficiales y privadas de las perspectivas de Australia y el valor económico como colonia británica. Milenios de manejo de palos de fuego para ayudar a la caza y la recolección habían creado pastizales interiores en el sureste que eran ideales para la producción de lana fina.
Tanto el entorno físico como los incentivos oficiales que acabamos de describir generaron expectativas de ganancias considerables en las empresas ganaderas y atrajeron un flujo creciente de capital británico en forma de organizaciones como la Compañía Agrícola Australiana (1824), a la que se le concedió el derecho a seleccionar 1.000.000 de acres (4.047 km2) en Nueva Gales del Sur para el desarrollo agrícola; y se establecieron nuevos asentamientos corporativos en Australia Occidental (1829) y Australia del Sur (1836). En la década de 1830, la lana había superado al aceite de ballena como el producto de exportación más importante de la colonia, y en 1850 Nueva Gales del Sur había desplazado a Alemania como el principal proveedor de ultramar para la industria británica.
Teniendo en cuenta la creciente complejidad de la economía colonial, el ciclo de crecimiento basado en la colonización de tierras, las exportaciones y el capital británico se repetiría dos veces. El primer auge pastoril terminó en una depresión que alcanzó su peor momento durante 1842-43. Aunque la producción siguió creciendo durante la década de 1840, las mejores tierras habían sido ocupadas en ausencia de inversiones sustanciales en cercas y suministros de agua. Sin una mayor expansión geográfica, las oportunidades de obtener grandes ganancias se redujeron y el flujo de capital británico se agotó, lo que contribuyó a una recesión más amplia causada por la sequía y el fracaso mercantil.
Durante este período se establecieron varios bancos y compañías hipotecarias con sede en Londres para operar en las colonias, entre ellos el Banco de Australasia (1835), [8] el Banco de la Unión de Australia (1837) y el Banco Inglés, Escocés y Australiano (1852).
El descubrimiento de oro en 1851 provocó una fiebre del oro en muchas partes de Australia y cambió el rumbo de la economía australiana. El descubrimiento provocó que muchos trabajadores abandonaran sus empleos y se dirigieran a los yacimientos de oro. La fiebre del oro provocó una enorme afluencia de personas procedentes del extranjero, incluidas muchas de procedencias no británicas. En la década de 1850, Victoria era el centro minero de oro de Australia, y su población aumentó de 76.000 habitantes en 1851 a 540.000 en 1861. La población total de Australia se triplicó con creces, pasando de 430.000 en 1851 a 1,7 millones en 1871. [9] En 1860, la lana volvió a ser el principal proveedor de crecimiento económico.
Los gobiernos coloniales iniciaron una "estrategia de desarrollo" emitiendo bonos en el mercado de Londres, vendiendo tierras públicas y utilizándolas para financiar infraestructura.
Cuando el oro fácil se agotó en Victoria, mucha gente se trasladó a Melbourne o se convirtió en un grupo de desempleados en las ciudades de Ballarat y Bendigo. El crecimiento acelerado de la población y la enorme riqueza de los yacimientos auríferos impulsaron un auge que duró cuarenta años. Melbourne se extendió hacia el este y el norte por las llanuras de los alrededores y hacia el sur por la costa oriental de Port Phillip. Surgieron nuevos suburbios ricos, mientras que las clases trabajadoras se asentaron en los suburbios interiores.
La afluencia de buscadores de oro educados de Inglaterra condujo a un rápido crecimiento de escuelas, iglesias, sociedades científicas, bibliotecas y galerías de arte. A raíz de la riqueza derivada del oro, hubo un auge en la actividad de construcción, especialmente en Melbourne. La primera línea telegráfica de Australia se construyó entre Melbourne y Williamstown en 1853. El primer ferrocarril de Australia se construyó en Melbourne en 1854. Tras la incorporación en 1853, [10] se construyó la Universidad de Melbourne en 1855 y la Biblioteca Estatal de Victoria en 1856. Hubo muchas otras obras de construcción.
Debido al aumento de los ingresos atribuible a la fiebre del oro, los sectores manufacturero y de la construcción de la economía tuvieron un muy buen desempeño. El auge impulsado por el oro y la lana duró hasta las décadas de 1860 y 1870. Victoria sufrió una grave escasez de mano de obra a pesar de su constante afluencia de inmigrantes, y esto hizo subir los salarios hasta que fueron los más altos del mundo. Victoria era conocida como "el paraíso del trabajador" en esos años. El sindicato de albañiles logró la jornada de ocho horas en 1856 y lo celebró construyendo el enorme Melbourne Trades Hall en Carlton .
La primera bolsa de valores de Australia se inauguró en Melbourne en 1861. [11]
En 1861, las Leyes de Tierras de la Corona de 1861 (NSW) reformaron las tenencias de tierras en Nueva Gales del Sur en un intento de acabar con el dominio de los ocupantes ilegales sobre la tenencia de la tierra . Las leyes permitieron la selección ilimitada de tierras agrícolas de la corona en áreas designadas y eliminaron los límites de ubicación, que habían limitado la venta de tierras a los Diecinueve Condados que se habían aplicado desde 1826.
A medida que los colonos fueron perdiendo terreno fértil, las industrias ganaderas siguieron aumentando sus propiedades para la producción de lana, lo que provocó una reducción de la rentabilidad de las inversiones de las empresas ganaderas. Incluso cuando se utilizaban tierras más pobres para la producción de lana, seguía habiendo inversiones tanto de inversores privados como de gobiernos (en forma de infraestructura de transporte).
En 1859 se inauguró el Melbourne Trades Hall , y en los cuarenta años siguientes se abrieron consejos de oficios y sindicatos y salas de oficios en todas las ciudades y en la mayoría de los pueblos de la región. Durante la década de 1880 se desarrollaron sindicatos entre esquiladores , mineros y estibadores (trabajadores del muelle), pero pronto se extendieron para cubrir casi todos los trabajos manuales . La escasez de mano de obra dio lugar a salarios altos para una próspera clase trabajadora cualificada, cuyos sindicatos exigieron y obtuvieron una jornada de ocho horas y otros beneficios inauditos en Europa.
Australia se ganó la reputación de ser el "paraíso del trabajador". Algunos empleadores intentaron debilitar a los sindicatos importando mano de obra china, lo que produjo una reacción que llevó a todas las colonias a restringir la inmigración china y de otros países asiáticos. Esta fue la base de la Política de Australia Blanca . El "pacto australiano", basado en un arbitraje industrial centralizado, un cierto grado de asistencia gubernamental, en particular para las industrias primarias, y la Australia Blanca, continuaría durante muchos años antes de disolverse gradualmente en la segunda mitad del siglo XX.
En la década de 1880, Australia experimentó un auge de las inversiones que condujo a una mayor expansión económica, aunque las inversiones ofrecían menos beneficios. Esto se puede atribuir a que los fondos extranjeros se hicieron más accesibles para Australia. La afluencia de capital hizo que los australianos tuvieran los ingresos per cápita más altos del mundo a fines del siglo XIX.
Sin embargo, a finales de la década de 1880, los inversores extranjeros comenzaron a preocuparse más por la diferencia entre los rendimientos esperados y los rendimientos reales de la inversión australiana. La crisis de Barings de 1890, aunque se centró en Argentina , condujo a una reevaluación de la exposición de los inversores a las regiones de rendimiento decreciente y, en consecuencia, los inversores británicos comenzaron a retirarse de proporcionar más financiación al mercado australiano. Esto provocó una crisis bancaria en Victoria , Australia del Sur , Nueva Gales del Sur y Tasmania . En 1891, el Banco de Van Diemen's Land fue el primer banco importante en quebrar, al que le siguieron 13 más. A finales de año, se estima que la mitad de los clientes bancarios australianos habían sido excluidos de su banco. [12] En consecuencia, las colonias del este de Australia vieron el comienzo de una grave depresión en 1890-91. El historiador económico australiano Noel Butlin argumentaría más tarde que la historia de la colonización australiana ha sido una de crecimiento financiado por capital extranjero, acentuado por depresiones causadas por crisis de balanza de pagos después de un colapso de los precios de las propiedades y exacerbada por el uso imprudente del capital.
El impacto del fin del largo boom y el colapso del mercado inmobiliario en Melbourne no impactó tanto en la economía de la colonia de Australia Occidental, donde se descubrieron importantes reservas de oro en Kalgoorlie y Coolgardie en una región de Australia Occidental que posteriormente se conocería como los "Goldfields". Esto provocó una " fiebre del oro " en Australia Occidental caracterizada por una expansión sostenida y rápida de la colonia que continuaría hasta la Primera Guerra Mundial . Esta expansión permitió el desarrollo del puerto de Fremantle , la apertura del extremo suroeste de la colonia para el desarrollo agrícola y la rápida expansión de la red ferroviaria colonial.
En la década de 1880, el largo boom culminó en un frenesí de especulación y una rápida inflación de los precios de la tierra, conocido como el boom inmobiliario, centrado en la ciudad de Melbourne . Los gobiernos compartieron la riqueza e invirtieron dinero en infraestructura urbana, en particular en ferrocarriles. Se amasaron enormes fortunas sobre la especulación, y los negocios y la política victorianos se hicieron famosos por la corrupción. Los bancos ingleses prestaron libremente a los especuladores coloniales, lo que aumentó la montaña de deuda sobre la que se construyó el boom. Tras el colapso del boom inmobiliario, los valores de las propiedades en el centro de Melbourne no volverían al nivel de la década de 1880 hasta finales de la década de 1950 (en términos reales).
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En 1901, el Partido Proteccionista forma el primer gobierno federal . En 1904, el Partido Laborista Australiano forma el gobierno de la Commonwealth, el primer movimiento obrero del mundo en conseguir un gobierno.
En 1910, el gobierno federal introdujo una moneda nacional, la libra australiana . La política monetaria aseguró que la libra australiana tuviera un valor fijo con respecto a la libra esterlina , y mientras Gran Bretaña estuviera en el patrón oro , también lo estaría Australia. En 1914, la libra esterlina fue retirada del patrón oro, pero cuando volvió al patrón oro en 1925, el aumento repentino de su valor, impuesto por el precio nominal del oro, desató una deflación aplastante . Tanto la inflación inicial de 1914 como la deflación posterior de 1926 tuvieron efectos económicos de largo alcance en todo el Imperio británico , incluida Australia, y el resto del mundo. En 1929, como medida de emergencia durante la Gran Depresión , Australia abandonó el patrón oro, lo que resultó en una devaluación con respecto a la libra esterlina. Se aplicó una variedad de paridades con la libra esterlina hasta diciembre de 1931, cuando el gobierno estableció un tipo de cambio de 1 libra australiana = 16 chelines esterlinas (1 libra australiana,5 chelines = 1 libra esterlina; 1,25 libras australianas = 1 libra esterlina).
Mientras que el cultivo de lana siguió siendo el centro de la actividad económica, una variedad de nuevos productos, como el trigo, los productos lácteos y otros productos agrícolas, pasaron a formar parte de las exportaciones australianas. Fue entonces cuando estos últimos comenzaron a contribuir más al crecimiento económico que la producción de lana. Parte de esa aparición de otras fuentes de expansión económica se debió al progreso tecnológico, como el trigo resistente a las enfermedades y el transporte refrigerado. El desarrollo de estas tecnologías también renovó la inversión extranjera en gran escala.
Esa inyección de inversión extranjera condujo a un aumento de la construcción, en particular en el sector residencial privado. Esa inyección de dinero extranjero fue el principal factor que contribuyó a la expansión económica, lo que volvió a ser problemático para la economía australiana. Los rendimientos de las inversiones, como antes, fueron inmensamente diferentes de los esperados.
En la década de 1920, los productores agrícolas atravesaban dificultades para obtener ganancias y los gobiernos, que habían invertido mucho en infraestructura de transporte, no obtenían los beneficios que esperaban. Los recortes en el endeudamiento y en el gasto público y privado a finales de la década de 1920 llevaron a una recesión. La recesión en sí misma empeoró cuando otros países cayeron en depresiones. No sólo redujeron las inversiones extranjeras en Australia, sino que también llevaron a una menor demanda de exportaciones australianas. Eso culminó en la mayor recesión en la historia de Australia, que alcanzó su punto máximo en 1931-1932.
La depresión mundial de los años 1930 no se sintió tan duramente en Australia como en sus contrapartes internacionales debido al aumento de la productividad del sector manufacturero (en palabras de William Sinclair [1] [2], fue entonces cuando Australia pasó del viejo modelo al nuevo). La protección comercial, en particular mediante aranceles implementados por los gobiernos en ese momento, fue fundamental para la prosperidad del sector manufacturero.
En 1934 se produjo una importante huelga laboral en la explotación minera estatal de Wonthaggi (Victoria). Las condiciones de vida de los huelguistas fueron duras durante cinco meses. Su resistencia, cohesión y el importante apoyo de la comunidad explicaron su persistencia. La victoria en la huelga revitalizó el movimiento obrero victoriano y aumentó su poder político. [15]
La Segunda Guerra Mundial tuvo un profundo impacto en la economía australiana y cambió permanentemente la forma en que se manejaba la economía. Antes de 1939, el Gobierno de la Commonwealth tenía un papel pequeño en la gestión de la economía australiana. Los gobiernos estatales recaudaban la mayor parte del impuesto sobre la renta, y el comercio internacional de Australia estaba dictado por su relación con el Imperio Británico . El ataque japonés a Australia en 1942 llevó al Gobierno australiano a adoptar una política de guerra de "todo incluido", que dictaba la movilización total de la economía y la fuerza laboral australianas. Con ese fin, se adoptó una serie de controles económicos e industriales: racionamiento, controles de producción, reclutamiento militar e industrial. Los nuevos poderes fueron administrados generalmente por el Gobierno de la Commonwealth con la asistencia de juntas de control designadas por el gobierno. El mejor y más exitoso ejemplo fue la Junta de Municiones de la Commonwealth (CMB), que dirigió la expansión de la industria de municiones australiana. Presidida por Essington Lewis , el gerente general de BHP , la CMB estaba al final de la guerra administrando indirectamente algunas de las mayores empresas manufactureras del país. [16]
Las políticas económicas del gobierno laborista de John Curtin estimularon enormemente la economía al aumentar la producción y acabar con el desempleo. Las relaciones laborales eran buenas y se evitaron las huelgas. [17] Una amplia gama de industrias, incluidas las de vehículos de motor, procesamiento de metales, TCF (textiles, ropa y calzado) y productos químicos, se beneficiaron de los contratos y regulaciones gubernamentales, pero en 1943, una grave escasez de mano de obra limitó una mayor expansión industrial. Las altas ganancias y el estricto racionamiento de los consumibles llevaron a un rápido aumento del ahorro y las ganancias nacionales, lo que generó un excedente de capital interno. Para financiar el esfuerzo bélico, en 1942, el gobierno australiano instituyó la Ley de Impuestos Uniformes y eliminó la capacidad de los gobiernos estatales para recaudar impuestos sobre la renta. Los impuestos más altos y las sucesivas campañas de emisión de bonos significaron que, en 1945, el gobierno australiano había financiado en gran medida el esfuerzo bélico con fuentes nacionales. En el período inmediatamente posterior a la guerra, Australia pudo incluso extender la asistencia económica a Gran Bretaña, y el gobierno de Curtin pudo comenzar a planificar un plan integral de reconstrucción de posguerra. [18]
Las medidas adoptadas en tiempos de guerra y la expansión de la economía de guerra proporcionaron la base para un rápido crecimiento económico en el período posterior a 1945. [19] La reconstrucción económica de posguerra también fue ayudada por una política de desarrollo nacional aplicada por el Partido Laborista Australiano (ALP), que formó el gobierno entre 1941 y 1949. Esa política estaba en línea con los ideales socialistas generales que sostenía el ALP y que luego fueron ampliamente apoyados dentro del movimiento obrero más amplio.
Las condiciones internacionales también favorecieron la política, ya que después de la guerra Australia disfrutó de términos de intercambio favorables y de un aumento en la cantidad de inversión extranjera (en gran parte estadounidense) en la economía. Sin embargo, se suponía que los sectores agrícola y minero estarían orientados a los mercados internacionales y que la industria manufacturera atendería al mercado interno de "consumo". Esto continuó durante los años 1950 y 1960, y llevó a los responsables de las políticas gubernamentales a implementar estrategias de sustitución de importaciones .
Durante la guerra, la posición de Australia en materia de comercio e inversión internacional comenzó a cambiar. En 1944, Australia pasó a formar parte del sistema de Bretton Woods , en el que las principales monedas del mundo mantenían tipos de cambio fijos entre sí y el dólar estadounidense estaba vinculado al oro. Australia mantuvo un tipo de cambio fijo que estaba vinculado de hecho a la libra esterlina hasta 1967. El tipo de cambio entre las libras australianas y británicas se fijó en 0,8 GBP (16 chelines esterlinas; 1 libra 5 chelines australianos = 1 libra esterlina). Sin embargo, esos nuevos acontecimientos no suplantaron por completo la relación tradicional con Gran Bretaña, y Australia siguió formando parte de la " Zona de la libra esterlina " hasta 1967. Eso reflejaba los lazos históricos de Australia, así como una visión sobre la estabilidad del valor de la libra esterlina. Después de un breve período de perturbación causado por la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido volvió a su posición como principal socio comercial de Australia.
En 1949, el Reino Unido devaluó la libra esterlina frente al dólar estadounidense en un 30%, y Australia hizo lo mismo para que la libra australiana no se sobrevaluara en los países de la zona de la libra con los que Australia realizaba la mayor parte de su comercio exterior. Mientras que la libra esterlina pasó de 4,03 dólares estadounidenses a 2,80 dólares estadounidenses, la libra australiana pasó de 3,224 dólares estadounidenses a 2,24 dólares estadounidenses. [20] En relación con la libra esterlina, la libra australiana se mantuvo sin cambios en A£1 5s = £1 esterlina.
Con el colapso del sistema de Bretton Woods en 1971, Australia convirtió la paridad tradicional en un tipo de cambio fluctuante frente al dólar estadounidense. En septiembre de 1974, Australia valoró el dólar frente a una canasta de monedas llamada índice ponderado por el comercio (TWI, por sus siglas en inglés) en un esfuerzo por reducir las fluctuaciones asociadas con su vínculo con el dólar estadounidense. [21] La valoración diaria del TWI se cambió en noviembre de 1976 a una valoración ajustada periódicamente. El 12 de diciembre de 1983, Australia hizo flotar el dólar australiano, con un tipo de cambio que reflejaba la balanza de pagos y otros factores impulsores del mercado.
Inmediatamente después de 1945, Australia siguió siendo gobernada por el ALP, que adoptó una política de reconstrucción basada en los principios de "nacionalización y racionalización". [22] Esto dictaba que el gobierno debía mantener el control sobre los "puntos de mando" de la economía para continuar el crecimiento económico, contener la inflación e instituir el pleno empleo. Varias empresas australianas, como QANTAS, fueron nacionalizadas en este período, mientras que una serie de empresas estatales, como TAA y ANL, se crearon para expandir el sector gubernamental. En 1948 se inició el Proyecto del Río Snowy Mountain . Esta política logró un alto crecimiento económico, pero condujo a una creciente oposición política, especialmente después del fracaso del gobierno en nacionalizar el sector bancario en 1948. Los oponentes políticos también sacaron provecho del mantenimiento del racionamiento de alimentos y gasolina. Como resultado, en 1949 el gobierno fue reemplazado en las elecciones nacionales por un gobierno más conservador comprometido con el apoyo a una " economía mixta ". [23]
El nuevo gobierno australiano, encabezado por el líder liberal Robert Menzies , continuó regulando la actividad económica, pero prefirió gestionar la economía "indirectamente" cuando fuera posible. Se dio más estímulo a la industria privada, pero donde la empresa pública se consideró "necesaria" se mantuvo, y en algunos casos se expandió. El enfoque pragmático del gobierno conservador de Menzies se subrayó con el establecimiento del Banco de la Reserva de Australia , la continuación de la política de inmigración masiva iniciada en 1946 y la firma de una serie de nuevos acuerdos comerciales con naciones fuera del Imperio Británico, incluida Alemania Occidental (1955), Japón (1957) y la URSS (1965). En 1955 Australia comenzó a exportar carbón a Japón, y en 1967 Japón había superado a Gran Bretaña como principal mercado de Australia. En 1966 Australia abandonó la libra y adoptó el dólar australiano . [24]
El crecimiento económico, los altos niveles de empleo, la creciente inversión extranjera y el desarrollo de nuevos mercados llevaron a Australia a disfrutar de un alto nivel de prosperidad económica en el período de posguerra. El racionamiento se abolió en 1950. El alto crecimiento demográfico, el alto gasto público, la introducción de la televisión (1956) y la relajación gradual de los controles gubernamentales sobre la "compra a plazos" ayudaron a Australia a convertirse en una sociedad opulenta en los años 1950 y 1960. El aumento de los ingresos procedentes de los ingresos fiscales permitió finalmente al Gobierno australiano financiar una gran expansión de la educación superior, el desarrollo de Canberra , la capital nacional, y la organización de los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956. Cuando Sir Robert Menzies se jubiló en 1966, la economía australiana parecía más fuerte y más rica que nunca. Los gobiernos australianos de este período, dominados por el conservador Partido Liberal de Australia , tuvieron un éxito generalizado en el mantenimiento del crecimiento económico y el desempleo, pero fueron criticados por sus oponentes por no controlar eficazmente la inflación, instituir periódicas "reducciones de crédito" (1952 y 1961) y rechazar la planificación económica nacional. Durante la década de 1960, un aumento de la protección arancelaria para las nuevas industrias protegió los empleos y las ganancias, pero redujo la necesidad de productividad e innovación, y en 1966 la inversión extranjera se estaba desplazando hacia los sectores minero y ganadero, menos regulados.
Después de 1967, las condiciones favorables que Australia había disfrutado en la economía internacional comenzaron a cambiar. A partir de 1962, Gran Bretaña abandonó progresivamente el sistema de preferencia imperial adoptado en 1932 y avanzó hacia la membresía de la Comunidad Económica Europea . El acceso privilegiado de Australia al mercado británico estaba llegando a su fin. En la era de la guerra de Vietnam , la economía estadounidense comenzó a entrar en un período difícil y la tasa de inversión estadounidense en Australia comenzó a disminuir. Aún más ominoso, Australia comenzó a enfrentar una mayor competencia económica y un deterioro constante en sus términos de intercambio. En este contexto, los gobiernos que sucedieron al gobierno de Menzies en el período 1966-1972 encontraron cada vez más difícil manejar las crecientes expectativas de los consumidores y la industria. En el período 1972-1973, Australia comenzó a experimentar los inicios de la " estanflación ", ya que el desempleo y la inflación comenzaron a aumentar simultáneamente por primera vez. [25]
El auge económico de la posguerra terminó con una " estanflación " a principios de los años 1970. [26] Esto fue causado principalmente por los acontecimientos en la economía internacional: la crisis del petróleo , la entrada de Gran Bretaña en la CEE y la creciente competencia económica en los mercados de exportación tradicionales de Australia. Sin embargo, las políticas económicas del gobierno de Whitlam del ALP no demostraron ser efectivas para lidiar con la estanflación. [ cita requerida ] Gough Whitlam había sido elegido con una plataforma que incluía la rápida expansión de los programas de salud y educación financiados por el gobierno. [ cita requerida ] Al mismo tiempo, el movimiento obrero, del cual formaba parte el Partido Laborista, se oponía tanto a la moderación salarial como a la reestructuración económica. [ cita requerida ] Un mayor gasto gubernamental junto con salarios más altos, pero no vinculados a una mayor productividad, crearon una fuerte presión inflacionaria. La falta de mayoría de Whitlam en el Senado australiano y la hostilidad de los gobiernos estatales conservadores dificultaron la gestión eficaz de la economía. [ cita requerida ]
En 1973, cuando Australia experimentaba una inflación en fuerte aumento , Fred Gruen , consultor especial del gobierno de Whitlam, propuso un recorte arancelario general del 25%, que fue adoptado por el gobierno. [ cita requerida ] La crisis del petróleo de 1973 había provocado un aumento repentino de los precios y, según las cifras del gobierno, la inflación superó el 13% durante el año 1973-1974. [27] A mediados de 1974, Australia estaba en recesión económica. El rápido cambio en las condiciones económicas no fue contrarrestado por un cambio en la política gubernamental. En particular, el deseo de Whitlam de aumentar los salarios y las condiciones del servicio público federal no fue controlado. [28] Esto alimentó un aumento del 30% en las importaciones y un aumento de $ 1.5 mil millones en el déficit comercial a fines de 1974. [ cita requerida ] Los productores primarios de materias primas como la carne de res se vieron atrapados en una restricción crediticia a medida que las tasas de interés a corto plazo subieron a niveles extremadamente altos. [27] El desempleo también aumentó significativamente a pesar del continuo gasto gubernamental.
El fracaso del gobierno de Whitlam en gestionar eficazmente la economía australiana fue un factor en la crisis que puso fin a su mandato a finales de 1975. [ cita requerida ] El gobierno de Malcolm Fraser que sucedió a Whitlam prometió un mayor control del gasto público y el fin de los aumentos salariales inflacionarios en el sector público. Sin embargo, sus estrechos vínculos con la industria y el comercio lo hicieron reacio a instituir reformas económicas. Mientras que un número creciente de economistas y líderes empresariales comenzaron a pedir la desregulación económica, el gobierno de Fraser prefirió promover políticas similares a las adoptadas en el período anterior de posguerra; principalmente la restricción de los salarios y el crédito, y una regulación económica gubernamental más estricta de la economía. Esto se simbolizó en 1982 cuando Fraser desestimó las conclusiones de la Comisión Campbell sobre la Banca (que su gobierno había puesto en marcha) que había recomendado la desregulación de la industria bancaria. [ cita requerida ]
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A pesar de las similitudes en historia, derecho y cultura, Australia y Canadá siguieron historias macroeconómicas bastante diferentes. El PIB per cápita de Australia estaba muy por encima de los de Gran Bretaña y Estados Unidos en 1870, y más del doble del nivel canadiense. Sin embargo, en la década de 1980, el PIB per cápita de Canadá casi igualaba al de Estados Unidos, y estaba muy por encima del de Australia y Gran Bretaña. [29] La liberalización económica y la desregulación de la economía australiana comenzaron a principios de la década de 1980 bajo el gobierno laborista de Hawke , que inició el proceso de reforma económica concluyendo un acuerdo salarial con el movimiento sindical . A cambio de la moderación salarial y un aumento del " salario social ", el movimiento sindical acordó apoyar la reforma económica y oponerse al conflicto industrial (es decir, las huelgas). El éxito del "Acuerdo" permitió a un gobierno laborista implementar reformas económicas que en otras naciones habían sido implementadas por partidos políticos conservadores: los aranceles se redujeron progresivamente, el dólar australiano flotó (1983) y el sistema financiero se desreguló. Hawke también pudo privatizar varias grandes empresas gubernamentales. Se introdujeron "planes industriales" para la reforma económica en todo el sector de las telecomunicaciones y la manufactura. El Commonwealth Bank se vendió en tres parcelas entre 1991 y 1996. Qantas se vendió en dos parcelas, una en 1993 y la otra en 1995, y los Commonwealth Serum Laboratories salieron a bolsa en 1994. Telstra se vendió en tres parcelas en 1997, 1999 y 2006. Uno de los resultados de estas reformas fue un marcado aumento de la productividad laboral y una reducción del gasto gubernamental como proporción del PIB . La Bolsa de Valores de Australia Limitada (ASX) se formó en 1987 mediante la fusión de seis bolsas de valores independientes que anteriormente operaban en las capitales de los estados. Cada una de esas bolsas tenía un historial de negociación de acciones que se remontaba al siglo XIX.
La recesión mundial de principios de la década de 1990 llegó rápidamente después del Lunes Negro de octubre de 1987 , como resultado de un colapso bursátil de un tamaño sin precedentes que hizo que el Promedio Industrial Dow Jones cayera un 22,6%. Este colapso, mayor que el colapso del mercado de valores de 1929 , fue manejado eficazmente por la economía mundial , y el mercado de valores comenzó a recuperarse rápidamente. Sin embargo, en América del Norte , la torpe industria de ahorro y préstamos se enfrentaba a un declive que finalmente condujo a una crisis de ahorro y préstamo que comprometió el bienestar de millones de estadounidenses. La siguiente recesión afectó así a los muchos países estrechamente vinculados a los Estados Unidos, incluida Australia. Paul Keating , que era Tesorero en ese momento, se refirió a ella como "la recesión que Australia tenía que tener". [30] Durante la recesión, el PIB cayó un 1,7%, el empleo un 3,4% y la tasa de desempleo aumentó al 10,8%. [31] Sin embargo, como es típico durante las recesiones, hubo una reducción beneficiosa de la inflación .
Este proceso de reforma y reestructuración económica continuó bajo el gobierno de coalición liderado por John Howard , que asumió el poder en 1996. El gobierno de Howard estableció un impuesto sobre bienes y servicios a partir de 2000, creó una Comisión Nacional de Productividad y desreguló aún más los mercados laborales bajo WorkChoices en 2006.
WorkChoices, en efecto, eliminó el derecho de un empleado a demandar por despido injusto si su ex empleador empleaba a menos de 100 personas, lo que hizo que su implementación fuera extremadamente impopular y contribuyó en gran medida a la derrota del gobierno de Howard en las elecciones de 2007. El gobierno laborista recientemente elegido, bajo la dirección de Kevin Rudd, derogó completamente WorkChoices en 2008 y aprobó la Ley de Trabajo Justo de 2009 .
Estas reformas económicas han hecho que Australia sea considerada ahora una de las economías más abiertas del mundo, a pesar de las opiniones polarizadas sobre el éxito a largo plazo del comercio libre y abierto, y su inevitable efecto sobre los trabajadores nacionales. Australia ha disfrutado de más de dos décadas de crecimiento económico, junto con una baja inflación y un desempleo relativamente bajo, hasta 2020, cuando el país entró en una breve recesión en la que el desempleo se disparó en medio de la pandemia mundial de COVID-19 . Debido al brote de COVID-19, las disputas comerciales con China y la invasión rusa de Ucrania , ha habido un cambio político significativo en el enfoque hacia la seguridad nacional y un renovado interés en la industria manufacturera de Australia. Aunque el libre comercio sigue teniendo lugar, la importancia de una industria local próspera ha recuperado fuerza como un consenso importante. Las reformas económicas implementadas desde la década de 1980 han llevado a una gran contracción del sector manufacturero australiano, junto con la afiliación sindical; el porcentaje de sindicalización de la fuerza laboral cayó de más del 50% en la década de 1970, a solo el 14% en la actualidad. [32] [33]
Las reformas económicas de la década de 1980, destinadas a diversificar la economía nacional y hacerla más resistente, se introdujeron después de la caída de los términos de intercambio a mediados de esa década . [34] La tendencia del producto interno bruto de Australia a precios de mercado estimada por el Fondo Monetario Internacional [35] es la siguiente:
Para las comparaciones de paridad de poder adquisitivo , el dólar estadounidense se cambia a 0,98 dólares australianos. En los últimos tiempos, Australia ha experimentado un crecimiento financiero en la industria minera, lo que ha sido un factor importante que ha contribuido a que el dólar australiano esté en alza. La reforma de la economía australiana en este período no estuvo exenta de costos. Se lograron mejoras en la eficiencia del sector de servicios, la agricultura y la minería mientras que las industrias manufactureras luchaban, especialmente aquellas industrias que se habían establecido tras un muro de aranceles elevados creado en el período de posguerra.
En 2008, cuatro empresas produjeron automóviles en masa en Australia. [37] Mitsubishi cesó la producción en marzo de 2008, seguida por Ford en 2016, y Holden y Toyota en 2017. [38]
Holden anunció el 11 de diciembre de 2013 que sus automóviles dejarían de fabricarse en Australia a partir de finales de 2017. [39]
Ford tenía dos fábricas principales, ambas en Victoria : una en Norlane, un suburbio de Geelong , y otra en Broadmeadows , un suburbio del norte de Melbourne . Ambas plantas cerraron en octubre de 2016.
Hasta 2006, Toyota tenía fábricas en Port Melbourne y Altona, Victoria . Desde entonces, toda la fabricación se ha realizado en Altona. En 2008, Toyota exportó 101.668 vehículos por un valor de 1.900 millones de dólares. [40] En 2011, las cifras fueron "59.949 unidades por un valor de 1.004 millones de dólares". [41] El 10 de febrero de 2014 se anunció que a finales de 2017 Toyota dejaría de fabricar vehículos y motores en Australia. [42] Aunque hemos visto el cierre de Holden, Ford y Toyota, ha habido un aumento en el potencial de vehículos eléctricos de Australia con la introducción de ACE EV y la empresa australiana de vehículos eléctricos.
Hasta la liberalización del comercio a mediados de la década de 1980, Australia tenía una gran industria textil [ cita requerida ] . Este declive continuó durante la primera década del siglo XXI. [43] Desde la década de 1980, los aranceles se han reducido de manera constante; a principios de 2010, los aranceles se redujeron del 17,5 al 10 por ciento en prendas de vestir, y del 7,5–10% al 5% en calzado y otros textiles. [44] A partir de 2010, la mayor parte de la fabricación textil, incluso por parte de empresas australianas, se realiza en Asia.
El ascenso económico de China ha generado una importante demanda de productos mineros, especialmente mineral de hierro y carbón. [45]
Geoscience Australia calcula que los " recursos económicos demostrados " de hierro del país ascienden actualmente a 24 gigatoneladas , o 24 mil millones de toneladas. [ cita requerida ] La tasa de producción actual de la región de Pilbara en Australia Occidental es de aproximadamente 430 millones de toneladas al año y está aumentando. Gavin Mudd ( Universidad de Monash ) y Jonathon Law ( CSIRO ) esperan que desaparezca en 30-50 años y 56 años, respectivamente. [46] Estas estimaciones de 2010 requieren una revisión continua para tener en cuenta la demanda cambiante de mineral de hierro de menor calidad y la mejora de las técnicas de extracción y recuperación (que permiten una extracción más profunda por debajo del nivel freático).
Sigue habiendo mucha tensión entre la dirección y los sindicatos. [47]
En 1984, Australia superó a los Estados Unidos como el mayor exportador de carbón del mundo. [48] Un tercio de las exportaciones de carbón de Australia se enviaban desde la región del valle Hunter de Nueva Gales del Sur, donde la minería y el transporte de carbón habían comenzado casi dos siglos antes. Coal River fue el primer nombre dado por los colonos británicos al río Hunter después de que se encontró carbón allí en 1795. En 1804, la administración con sede en Sydney estableció un asentamiento permanente de convictos cerca de la desembocadura del río Hunter para extraer y cargar el carbón, predeterminando el futuro de la ciudad como puerto de carbón al nombrarlo Newcastle. Hoy, Newcastle, NSW, es el puerto de carbón más grande del mundo. Ahora el estado de Queensland es el principal productor de carbón de Australia, con su cuenca Bowen como la principal fuente de carbón negro, y planes de mineros como Gina Rinehart para abrir las cuencas de Galilee y Surat a la minería de carbón. China se convirtió en el principal cliente. [49]
La pandemia de COVID-19 llegó a Australia en enero de 2020. El 20 de marzo, las fronteras australianas se cerraron para todos los no residentes, [50] lo que afectó especialmente al turismo y la entrada de estudiantes extranjeros. El 21 de marzo se impusieron normas de distanciamiento social y se cerraron los servicios “no esenciales”, [51] [52] que incluían lugares de reunión social como pubs y clubes pero, a diferencia de muchos otros países, no incluían la mayoría de las operaciones comerciales como la construcción, la fabricación y muchas categorías minoristas. [53] Una segunda ola de infecciones en Victoria surgió entre mayo y junio, [54] [55] y Victoria impuso un estricto confinamiento, que continuó hasta septiembre. Los gobiernos estatales también impusieron prohibiciones a los movimientos transfronterizos estatales.
El 2 de septiembre de 2020, como resultado de la pandemia de COVID-19, Australia entró oficialmente en recesión (definida como dos trimestres de crecimiento negativo) y el PIB cayó un 7% en el trimestre de junio de 2020, la mayor caída registrada. El PIB cayó un 0,3% en el trimestre de marzo. [56] [57] [58]
El movimiento laboral australiano en general buscó terminar con las prácticas de trabajo infantil , mejorar la seguridad de los trabajadores , aumentar los salarios tanto de los trabajadores sindicalizados como de los no sindicalizados, elevar el nivel de vida de toda la sociedad , reducir las horas de trabajo semanal, brindar educación pública a los niños y brindar otros beneficios a las familias de la clase trabajadora . [59]
En 1859 se inauguró el Melbourne Trades Hall , y en los cuarenta años siguientes se abrieron consejos de oficios y sindicatos y salas de oficios en todas las ciudades y en la mayoría de los pueblos de la región. Durante la década de 1880, se desarrollaron sindicatos entre esquiladores , mineros y estibadores (trabajadores del muelle), pero pronto se extendieron para cubrir casi todos los trabajos manuales . La escasez de mano de obra dio lugar a salarios altos para una clase trabajadora calificada y próspera, cuyos sindicatos exigieron y obtuvieron una jornada de ocho horas y otros beneficios inauditos en Europa.
Australia se ganó la reputación de ser el "paraíso del trabajador". Algunos empleadores intentaron debilitar a los sindicatos importando mano de obra china, lo que produjo una reacción que llevó a todas las colonias a restringir la inmigración china y de otros países asiáticos. Esta fue la base de la Política de Australia Blanca . El "pacto australiano", basado en un arbitraje industrial centralizado, un cierto grado de asistencia gubernamental, en particular para las industrias primarias, y la Australia Blanca, continuaría durante muchos años antes de disolverse gradualmente en la segunda mitad del siglo XX.
En las décadas de 1870 y 1880, el creciente movimiento sindical inició una serie de protestas contra la mano de obra extranjera. Sus argumentos eran que los asiáticos y los chinos les quitaban el trabajo a los hombres blancos, trabajaban por salarios "por debajo del estándar", rebajaban las condiciones de trabajo y se negaban a sindicalizarse. [60]
Las objeciones a estos argumentos vinieron en gran parte de los ricos terratenientes de las zonas rurales. [60] Se argumentó que sin asiáticos para trabajar en las áreas tropicales del Territorio del Norte y Queensland, la zona tendría que ser abandonada. [61] A pesar de estas objeciones a la restricción de la inmigración, entre 1875 y 1888 todas las colonias australianas promulgaron leyes que excluían toda inmigración china en el futuro. [61] Los inmigrantes asiáticos que ya residían en las colonias australianas no fueron expulsados y conservaron los mismos derechos que sus compatriotas anglosajones y sureños.
El gobierno de Barton , que llegó al poder después de las primeras elecciones al parlamento de la Commonwealth en 1901, fue formado por el Partido Proteccionista con el apoyo del Partido Laborista Australiano . El apoyo del Partido Laborista dependía de la restricción de la inmigración no blanca, lo que reflejaba las actitudes del Sindicato de Trabajadores Australianos y otras organizaciones laborales de la época, sobre cuyo apoyo se fundó el Partido Laborista.
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