Fred Henry George Gruen AO (14 de junio de 1921 - 29 de octubre de 1997) fue un economista australiano, una de las primeras e influyentes voces a favor del libre comercio y las reducciones arancelarias en las décadas de 1960 y 1970.
Grün nació en Viena, Austria, y durante su infancia fue conocido como "Heinzie". Abandonó Viena en 1936 con el legado de 200 libras de un tío para recibir una educación inglesa en el Herne Bay College. Era un buen momento para que alguien de ascendencia judía abandonara Austria. Su padre Willy, un fumador empedernido, murió de cáncer de pulmón mientras estaba en la escuela en Inglaterra y su madre Marianne (née Zwack) se vio envuelta en el Holocausto, siendo llevada primero a Theresienstadt y de allí a Auschwitz, tras lo cual no se la volvió a ver.
Gruen no sabía qué hacer con su vida después de terminar el instituto. Trabajó durante algún tiempo en una imprenta, lo que tuvo consecuencias que se extenderían al final de su vida. En el mismo discurso en el que prometió "luchar en las playas", Churchill anunció el internamiento generalizado. "Sé que hay muchas personas afectadas por las órdenes que hemos dado que son enemigos apasionados de la Alemania nazi. Lo siento mucho por ellos, pero no podemos, en este momento y bajo la tensión actual, hacer todas las distinciones que nos gustaría hacer". Gruen era uno de ellos.
Fue internado y enviado a Australia en el HMT Dunera , un barco que se hizo famoso por el talento que trajo a Australia y por el trato desagradable con el que se trataba a su carga humana. Encontraron una actitud más relajada en Australia: un guardia resumió el carácter de los "alienígenas enemigos amistosos" y, como es bien sabido, le pidió a uno de ellos que sostuviera su rifle mientras encendía un cigarrillo. Aun así, fueron transportados a un campamento en Hay , una ciudad remota en Nueva Gales del Sur. Tanto en el viaje en barco a Australia como de allí en Hay, Gruen se benefició de la ubicuidad de compañeros de prisión altamente educados, desde músicos hasta filósofos de considerable prestigio en Europa. Estas personas se convirtieron en mentores, y la señorita Margaret Read (más tarde la señora Margaret Holmes ) del Movimiento Cristiano Estudiantil ayudó a Gruen y a otros a acceder a libros y otros recursos universitarios para estudiar.
Gruen se graduó en la Universidad de Melbourne , aunque, dadas las dificultades que experimentó al estudiar –ya sea en el campo o en el servicio de guerra (en una ocasión, sin saber si recibiría permiso para presentarse al examen hasta dos meses antes de que se celebrara)–, Gruen calificó los resultados que obtuvo como mediocres.
Después de la guerra se casó con Ann Margaret Darvall en mayo de 1947. Comenzó a trabajar como graduado en el Departamento de Agricultura de Nueva Gales del Sur, pero se dio cuenta de que no podría obtener la formación adecuada en Australia. Así que la pareja se fue a los Estados Unidos. Estudió allí durante dos años, primero en la Universidad de Wisconsin-Madison y luego en la Universidad de Chicago ; cinco miembros del departamento de economía de esa universidad presentes en ese momento ganarían el Premio Nobel de Economía . Aunque completó los exámenes para su doctorado, Gruen no terminó la carrera porque la intensidad de su estudio lo llevó a una grave afección tiroidea . Sin los medicamentos que se habían desarrollado poco antes, la afección habría sido potencialmente mortal. Sin embargo, se trató con éxito y su único legado para el resto de su vida fue el equilibrio ejemplar que Gruen mantuvo en su vida. Trabajó duro y productivamente, pero no obsesivamente durante el resto de su vida.
De regreso a Australia, trabajó durante 12 años en el Departamento de Agricultura de Nueva Gales del Sur, donde conoció, ayudó y fue ayudado por muchos jóvenes que más tarde se destacaron en la agricultura y en otras áreas de la economía. Sus hijos David y Nicholas nacieron en agosto de 1954 y abril de 1957, respectivamente. En 1959, pasó a ocupar un puesto de investigación en la Universidad Nacional Australiana (ANU) en Canberra durante cinco años bajo la tutela de TW Swan (famoso por el modelo de crecimiento Solow-Swan ) y de allí a la Universidad Monash en Melbourne, donde se convirtió en profesor de Economía Agrícola en 1964.
Los logros de Gruen durante los nueve años que pasó en Monash incluyen la dirección de un importante estudio de pronóstico a largo plazo sobre la agricultura australiana financiado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Aunque John Freebairn posteriormente puso a prueba sus proyecciones de precios para 1970 y las encontró "ni significativamente más precisas ni menos que las previsiones de precios del modelo ingenuo", el estudio logró avances técnicos valiosos que luego contribuyeron a la construcción del modelo ORANI de Australia, principalmente en la Universidad de Monash .
El artículo que Gruen escribió durante este período, que probablemente fue el más influyente, nunca se publicó. Desencadenó el debate australiano sobre la " compensación arancelaria " a finales de los años 60. Los argumentos se retomaron en los años 70 y generaron un considerable interés y controversia profesional. Gruen señaló la forma en que los aranceles para las manufacturas imponían costos a las industrias exportadoras, en particular las agrícolas. Como uno de los primeros y firmes defensores de niveles más bajos de asistencia a la industria, el objetivo de Gruen no era tanto defender la asistencia adicional para los agricultores como cuestionar la idea de que los agricultores pudieran ver eliminados los niveles bajos de asistencia antes de que los fabricantes vieran eliminados los niveles más altos de asistencia. Se mostró reticente ante la "actitud... de que cualquier cosa que pidiera cualquier grupo de presión agrícola era ipso facto injustificable". Gruen encargó entonces al profesor Peter Lloyd que escribiera el estudio sobre la economía australiana de la protección que analizaría el debate sobre la compensación arancelaria. Lloyd había sido uno de los principales oponentes de Gruen en el debate sobre la compensación arancelaria y su estudio sostenía que se había exagerado la justificación de la compensación arancelaria, incluso en un Libro Verde sobre Política Rural de 1974 del que Gruen fue cosignatario. Gruen estuvo de acuerdo posteriormente con el análisis de Lloyd sobre este punto.
Gruen también publicó una curiosidad teórica con Max Corden en 1970, "Un arancel que empeora los términos de intercambio", aunque se centraba en un problema de política específico.
En respuesta al creciente malestar en la Universidad de Monash, Gruen intentó dialogar con los estudiantes radicales más razonables y establecer mecanismos de quejas. Cuando esos mecanismos a veces fallaban en contra de sus colegas, su facultad comenzó a ser –como era de esperar– menos amable con él y, por eso, cuando le ofrecieron una cátedra en la ANU a fines de 1971, “aceptó con presteza”.
Poco después, tras la elección del primer gobierno laborista en 23 años bajo el liderazgo de Gough Whitlam , el Secretario del Departamento del Primer Ministro y del Gabinete se puso en contacto con Gruen para que se convirtiera en consultor especial del departamento y le permitiera proporcionar asesoramiento económico independiente del Tesoro Federal. Aceptó el puesto, aunque lo hizo a tiempo parcial para poder cumplir también con sus obligaciones en la ANU.
En 1973, cuando Australia atravesaba una aguda inflación y fuertes superávits de cuenta corriente , Gruen propuso una reducción arancelaria generalizada del 25 por ciento, que fue adoptada por el gobierno de Whitlam. Gruen consideró que se trataba de su mayor logro y es probablemente la política por la que es más conocido.
En agosto de 1975 informó al Departamento del Primer Ministro de su deseo de regresar a la ANU a tiempo completo y lo hizo en marzo de 1976, permaneciendo en la ANU como profesor y luego como profesor emérito por el resto de su vida.
Gruen fue un emprendedor académico que inició proyectos importantes, como una serie de análisis de la economía australiana, un estudio de la economía australiana realizado por la Brookings Institution y la fundación del Centro de Investigación de Política Económica. Su talento era especialmente adecuado para identificar y motivar a los talentos y atraerlos al centro. Como administrador, fue responsable de contratar y alentar a muchos de los economistas académicos más conocidos de Australia. Muchos eran algo más de izquierdas que el centro, aunque pocos de manera tajante, pero para Gruen la posición de uno en el espectro político nunca fue un requisito previo. De hecho, era un gran creyente en que la gente debía poner en tela de juicio su visión ideológica del mundo. Contrató a Bob Gregory, Bruce Chapman, John Quiggin , Steve Dowrick y Cathy Baird, todos ellos excepcionalmente talentosos, productivos y sensatos.
El Gobierno de Hawke solicitó asesoramiento informal a Gruen de vez en cuando y le pidió que participara en varias investigaciones sobre cuestiones de política económica. Su mayor logro fue la unanimidad de propósitos que aportó a un gran grupo de personas de muy distintos ámbitos de la vida que conformaban un comité para asesorar al Gobierno sobre el diseño de la prueba de activos para las prestaciones gubernamentales. Bajo la presidencia de Gruen, el comité recomendó por unanimidad que la prueba no eximiera a la vivienda familiar de la prueba de activos, aunque este consejo resultó demasiado radical para el Gobierno y la vivienda familiar ha estado exenta de la prueba de activos desde entonces.
En la cena de homenaje a Gruen en 1986, el ex primer ministro Gough Whitlam bromeó sobre la jubilación de Gruen, sobre la mejora de la situación de la economía en respuesta a las recientes dificultades económicas y sobre la dimisión de John Stone de su puesto de secretario del Tesoro Federal para convertirse en un político del Partido Nacional , de centroderecha . "Cuando entré por primera vez en la vida pública en Australia, nadie se fijaba demasiado en si los economistas se jubilaban y, menos aún, a nadie le importaba especialmente cómo gastaban su jubilación. Ahora, por supuesto, todo el mundo se da cuenta y a todo el mundo le importa".
En los honores del cumpleaños de la Reina de 1986, Gruen fue nombrado Oficial de la Orden de Australia (AO) "por su servicio a la educación, particularmente en el campo de la economía". [1]
Gruen permaneció en la ANU en un puesto emérito y continuó trabajando a su ritmo habitual, escribiendo muchos artículos y ayudando a otros con su trabajo.
En 1996 le diagnosticaron cáncer de vejiga . Su médico le preguntó si alguna vez había trabajado con tintes de anilina . Aunque su estancia en Inglaterra lo había salvado de los nazis, su breve paso por la imprenta fue probablemente responsable del cáncer. A pesar de la cirugía y la quimioterapia , murió a los 76 años en el Hospital John James de Canberra.
Como homenaje a su vida, su hijo Nicholas señaló el siguiente pasaje, que al describir al compatriota austríaco de Gruen, el compositor Joseph Haydn , resumía de manera asombrosa las cualidades de Gruen e incluso sus dos dolencias físicas menores.
El último legado de Gruen a la economía australiana son probablemente sus dos hijos. El Dr. David Gruen ha forjado una exitosa carrera como economista profesional en el Banco de la Reserva de Australia y luego como funcionario de alto rango en el Tesoro Federal , donde dirigió el Grupo Macroeconómico. Actualmente es estadístico australiano. El Dr. Nicholas Gruen fue uno de los arquitectos en la década de 1980 del ampliamente admirado Button Car Plan –un plan para la transición de la industria automotriz de Australia a un régimen de aranceles más bajos y mayor orientación a la exportación– y desde entonces ha asesorado al Consejo Empresarial de Australia y a la Comisión de Productividad, además de redactar informes para el Comité de Desarrollo Económico de Australia .