El Federal Coffee Palace era un gran y elaborado hotel de estilo Segundo Imperio francés de 560 habitaciones en el centro de la ciudad de Melbourne, Victoria , construido entre 1886 y 1888 en el auge del auge inmobiliario de la ciudad en la década de 1880, y demolido en 1972-73. [2] Ubicado en Collins Street, la principal vía, en la esquina de King Street, cerca de la estación Spencer Street (la dirección ahora es 555 Collins Street ), es prominente en las listas de los edificios que los habitantes de Melbourne más lamentan haber perdido . [3]
El Federal Coffee Palace fue, con diferencia, el mayor y más grandioso producto del movimiento de abstinencia de finales del siglo XIX en el hemisferio sur . The Age escribió que el hotel, que costó 150.000 libras, era uno de los edificios «más espléndidos de Australia»; de hecho, era «uno de los hoteles más grandes y opulentos del mundo». [4] [5]
Con siete pisos principales y dos más en la torre de la esquina, fue el más masivo de la ola de grandes edificios altos construidos en el centro de la ciudad durante el auge de la década de 1880. La altura hasta la parte superior de la cúpula de la esquina era de 165 pies (50 m), [6] su altura hasta el techo de 48 m excedía los 43 m del edificio Fink completado el año anterior, lo que lo convirtió brevemente en el edificio más alto de Melbourne y Australia hasta la finalización del edificio australiano a mediados de 1890, que medía 53 m hasta la parte superior de su aguja de la esquina.
En junio de 1885, los empresarios y políticos locales James Mirams y James Munro establecieron la Federal Coffee Palace Company y anunciaron su intención de emitir 100.000 libras esterlinas en acciones para comprar el terreno en la esquina de Collins y King, y construir un hotel de siete pisos según el diseño de Tappin Gilbert y Dennehy, que sería "el mejor de la ciudad". [7] En noviembre de 1885, tal vez no satisfechos con ese diseño, la Compañía celebró un concurso, con 13 entradas; el primer premio fue otorgado a Ellerker & Kilburn, y el segundo a William Pitt , [8] [9] quienes luego trabajaron juntos para diseñar "el enorme edificio" [10] (el exterior probablemente era muy parecido a como lo diseñaron Ellerker & Kilburn, ya que el diseño exterior de Pitt de elevaciones altas y sencillas sobrevive en un dibujo que se conserva en la Biblioteca Estatal de Victoria). Fue diseñado en un estilo ecléctico, con una variedad de detalles del Renacimiento y techos abuhardillados de estilo Segundo Imperio francés [11].
Los constructores fueron T. Cockram y W. Comely. [11] La construcción comenzó a principios de 1886, [12] y se inauguró en julio de 1888, [13] a tiempo para la Exposición del Centenario de Melbourne , que se inauguró en los Edificios de Exposiciones el 1 de agosto.
El edificio tenía 560 habitaciones en total. [11] También contaba con comedores y salas de entretenimiento impresionantemente decoradas. El hotel tenía 370 habitaciones para huéspedes, con una suite en el ático en la torre en la parte superior del edificio. La construcción requirió cinco millones de ladrillos y costó £110.000. [14] El edificio contaba con un ascensor de pasajeros, uno de los primeros de Melbourne, que era popular entre los visitantes. [11]
El Federal Coffee Palace abrió sus puertas a tiempo para la Exposición del Centenario de Melbourne en julio de 1888. [4] Los primeros pisos incluían billar, comedor, sala de estar, lectura y salas para fumadores. [4] [5] Su decoración era tan única que el edificio se convirtió en una atracción turística. [4] Sus cinco pisos superiores incluían casi 400 habitaciones de lujo. [5] The Age escribió que el hotel de 150.000 libras esterlinas era uno de los edificios "más espléndidos de Australia"; de hecho, era "uno de los hoteles más grandes y opulentos del mundo". [4] [5]
El auge pronto se convirtió en la crisis económica de principios de la década de 1890, y el Federal tuvo dificultades para obtener dividendos para sus inversores. En 1897, el Federal obtuvo una licencia para la vinificación y cambió su nombre a Federal Palace Hotel [15] , y en 1923, después de años de intentos, finalmente obtuvo la licencia completa. [16]
Muchas de las estancias interiores fueron modernizadas en el periodo de entreguerras, incluido el comedor, que en 1936 se aislaría con fibra de amianto para insonorizarlo. [17]
En 1948, el Federal fue catalogado como uno de los sitios clave para la modernización de Melbourne. [18] El sitio, junto con el almacén de lana adyacente de la Australian Estate Company, se compró por 78.500 libras y se destinó a ser reemplazado por un nuevo edificio de hotel moderno, [18] sin embargo, la construcción del nuevo hotel no se llevó a cabo. En su lugar, los propietarios intentaron modernizar algunos de los bares y el alojamiento.
En la década de 1950 se habían realizado algunas modificaciones menores, incluida la eliminación de las crestas de hierro y los caminos de entrada de los tejados abuhardillados, el truncamiento de las chimeneas, la ampliación de las ventanas circulares del piso superior para convertirlas en otras más altas y la inserción de pequeñas ventanas en los frontones principales. También se eliminaron la mayoría de las gárgolas originales del edificio, aunque se conservaron las estatuas. Se añadió un entrepiso a algunas de las salas de funciones, lo que dio como resultado que los grandes ventanales arqueados de los pisos inferiores de la fachada de King Street se convirtieran en ventanas cuadradas. Durante este período, se agregó un gran letrero de neón "Federal" a la fachada de la esquina de Collins Street, además de un gran letrero con la palabra "Hotel Federal" en la esquina. Toda la fachada externa también se había pintado de gris oscuro con molduras blancas.
El hotel Southern Cross, de estilo internacional , en Bourke Street se terminó de construir en 1962, y la proliferación de hoteles y moteles suburbanos en los años 50 y 60 estaba comiéndose el negocio de los antiguos grandes hoteles de ciudad, como el Menzies, el Federal, el Windsor y el Scotts. Las fotografías de la colección de Wolfang Sievers muestran que en 1965 el vestíbulo de recepción [19] y algunas salas de recepción habían sido modernizadas total o parcialmente, junto con la mayoría de las habitaciones de alojamiento, en un esfuerzo por competir. Sin embargo, el enorme vestíbulo de la época victoriana permaneció intacto. [20]
El Australian Women's Weekly publicó un artículo de 1967 sobre el socialité Peter Jansen, que alquiló los niveles superiores vacíos y los convirtió en un amplio apartamento en 1967 que incluía un dormitorio en la cúpula de la torre con una ventana en el ático desde donde se podía ver todo el centro de la ciudad y un jardín en el patio de la azotea. [21]
El Federal fue diseñado en un estilo ecléctico, con una variedad de detalles de Renacimiento y techos abuhardillados de estilo Segundo Imperio francés [11] Ellerker & Kilburn diseñó el edificio con múltiples retranqueos para aliviar su gran volumen mientras hacía una declaración visual impresionante con la alta cúpula de la esquina. Los retranqueos estaban acentuados por una mezcla de balcones empotrados y proyectados, formando una arcada de logia cerca de la base, y grandes estructuras verticales clásicas similares a templos. La fachada exterior de estuco combinaba una asombrosa variedad de características decorativas distintivas de la época. La entrada principal estaba emparejada con columnas jónicas de orden gigante en una gran disposición paladiana. Otras características externas incluían un uso extensivo de ventanas de Diocleciano , ventanas redondas festoneadas, frontones rotos y anidados de estilo barroco completos con relieves detallados , pilastras , balcones con balaustradas , ventanas mirador , claves , nichos , estatuas esculpidas, paredes curvas, encajes de hierro fundido y crestería. El edificio también contaba con varias gárgolas que posteriormente fueron eliminadas, incluidos leones y grifos en los pisos superiores.
Los interiores eran igualmente impresionantes, a menudo atribuidos a William Pitt, presentaban un enorme vestíbulo iluminado por el sol de cuatro pisos con techo abovedado y gran escalera, y un salón principal al que se accedía a través de una larga logia con arcadas de 14 columnas jónicas. [11] El atrio interior, elaborado y detallado, presentaba columnas compuestas de orden gigante que culminaban en un arco de estilo arquitectónico palladiano flanqueado por aberturas de arco de bóveda.
Los rascacielos, según la definición contemporánea, tienen 10 pisos y superan los 50 metros. El Federal, con sus 9 pisos, apenas cumple los criterios de pisos, pero cumple los requisitos de altura cuando se incluye la torre. Tenía una altura de 7 pisos hasta el techo de 156 pies (48 m) y hasta la torre habitable adicional de 2 pisos de 165 pies (50 m), lo que lo convirtió brevemente en el edificio más alto de Melbourne y Australia, superando al Fink's Building (43 m) en 1888 y hasta la finalización del Australian Building (53 m) a mediados de 1890. [22]
A pesar de la falta de una estructura de acero, y en parte debido a los altos techos, su altura hasta el techo también estaba entre las más altas del mundo para un edificio habitable en 1888. Los rascacielos contemporáneos en Nueva York y Chicago no eran mucho más altos. El Federal era solo 5 metros más bajo que el hotel más alto de Nueva York, el Hotel Chelsea de 1884. Era solo unos pocos metros más bajo que algunos de los edificios de oficinas más altos de América del Norte, solo un metro menos que el Wilder Building de 1887 , 5 metros menos que el Rookery Building terminado el mismo año y 9 metros más bajo que el Potter Building de 1886 , considerado uno de los primeros rascacielos con estructura de acero. Muy pocos habrían podido eclipsarlo, incluidas las torres más altas del mundo, el New York Tribune Building de 1875 y el Chicago Board of Trade Building de 1885 (pero casi habría llegado a su techo), así como el Washington Building de 1887, de 12 pisos, que medía 67 metros (220 pies) hasta el techo.
Entre sus invitados se encontraban Alexander Graham Bell , Herbert Hoover y Mark Twain . [4]
Federal Hotels P/L, en busca de fondos para desarrollar el Casino Wrest Point de Hobart , lo vendió a los desarrolladores Artagen Property Group (una subsidiaria de una empresa con sede en Londres) en 1971 por $3,730,794. [23] Se anunció el cierre y la demolición de un desarrollo de oficinas de 23 pisos por $12 millones, que comenzó en marzo de 1972 [23] y se completó en 1973.
A diferencia de muchos otros edificios históricos de la ciudad, el National Trust no incluyó al Federal y decidió no oponerse a la demolición; en ese momento, su principal preocupación era preservar los edificios y las casas de la época colonial anterior, [24] aunque en 1971 había incluido en la lista al cercano Olderfleet, mucho más pequeño, de 1890 , en respuesta a su adquisición por parte de los desarrolladores, uno de los pocos edificios de tipo similar que se incluyeron en la lista del Trust. No se intentó ninguna prohibición ecológica .
El desinterés en la preservación del Federal puede explicarse en parte por su fracaso en competir como alojamiento hotelero a pesar de los intentos de modernización y el marcado contraste de los interiores de retazos entre las características modernas y las victorianas restantes. Según la historiadora Robyn Annear, los elaborados edificios victorianos eran "realmente llamativos" y las tablas del suelo crujientes del Federal y la falta de baños eran una "vergüenza extrema" en una ciudad desesperada por el progreso a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. [25] Sin embargo, se debió principalmente a su asociación prominente con el auge inmobiliario especulativo. Los edificios elaborados, incluido el Federal, fueron pintados de una manera negativa en su momento, ya que se construyeron especulativamente con cantidades excesivamente grandes de fondos prestados, muchos de los cuales nunca se devolvieron. En particular, la asociación con James Munro trajo consigo fuertes vínculos con el colapso económico total de la ciudad y la corrupción antes de la crisis bancaria australiana de 1893 . El influyente libro de Michael Cannon de 1966, 'Land Boomers', fue citado con frecuencia como justificación para librar a Melbourne de la vergüenza de la era del boom inmobiliario; su libro tenía capítulos enteros dedicados al respaldo financiero especulativo detrás del Palacio Federal del Café. [26]
En respuesta al pesar público por la demolición del Federal y otros edificios importantes de la época, incluido el Menzies, se introdujeron la Ley de edificios históricos de 1974 y el Consejo de Preservación de Edificios Históricos . [27] Irónicamente, las justificaciones citadas para no salvar el Federal se utilizaron para apoyar la preservación del Windsor solo años después, la preservación del Windsor se benefició de su proximidad al Parlamento y las nuevas leyes introducidas después de la demolición del Menzies, el Federal y otros que vieron al Windsor convertirse en el último hotel de lujo sobreviviente de la era victoriana.
Algunos elementos del edificio fueron retirados cuidadosamente por Whelan the Wrecker ; tres de las cuatro estatuas femeninas del modelista Charles William Scurry fueron reubicadas en el entonces nuevo Chateau Commodore en Lonsdale Street, y cuando éste cambió de manos más de 20 años después, fueron donadas al McClelland Sculpture Park and Gallery en Langwarrin, en las afueras de Frankston, Victoria, en 1996, y un panel de la balaustrada de la escalera de hierro fundido (con 'FCP' en el patrón) fue donado por Myles Whelan al Museo de Victoria en 1992.
El reemplazo del Federal, el Enterprise House de 23 pisos, se completó en 1975.
En 2017 se otorgó la aprobación para reemplazar Enterprise Houes con un hotel de 46 niveles y una torre de apartamentos. [28] En 2019, el diseño cambió a un edificio de oficinas de 35 niveles con locales comerciales en la planta baja. [29]
