La Royal Air Force Pengam Moors , o más simplemente RAF Pengam Moors (o también conocida como RAF Cardiff ), es una antigua estación y unidad de mantenimiento (MU) de la Royal Air Force , ubicada en el área de Pengam Moors de Tremorfa , situada a 2 millas (3,2 km) al sureste del centro de la ciudad de Cardiff en Gales , desde junio de 1938 hasta enero de 1946.
Antes de prestar servicio a la RAF, el lugar sirvió como aeródromo privado, más tarde llamado Aeropuerto Municipal de Cardiff . Después de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo volvió a utilizarse para vuelos comerciales privados hasta su cierre en 1954, cuando todos los servicios se transfirieron al Aeropuerto de Rhoose, de mayor tamaño . Desde entonces, se ha eliminado la pista y el lugar se ha cubierto con unidades industriales, viviendas privadas y una escuela, y los nombres de muchas calles reflejan su historia previa como aeródromo.
El lugar se ha asociado con la aviación desde 1905, cuando Ernest Willows construyó su primer dirigible en Pengam. Su tercer dirigible, el Willows No. 3 – City of Cardiff, voló de Cardiff a Londres el 6 de agosto de 1910. El vuelo estableció a Willows como la primera persona en volar a través del Canal de Bristol y fue el vuelo más largo logrado en Gran Bretaña en ese momento. Inmediatamente después, realizó un vuelo de Londres a París, estableciendo el primer vuelo en dirigible a través del Canal de la Mancha de noche.
El aeródromo original, de gestión privada, situado en un terreno de Splott comprado a Lord Tredegar, se inauguró para vuelos privados y de ocio en septiembre de 1931; más tarde, cuando comenzaron los vuelos regulares de pasajeros, cambió su nombre de Aeródromo Splott a Aeropuerto Municipal de Cardiff. El alojamiento inicial se limitaba a cabañas de madera y hangares. El aeródromo daba al estuario del Severn y, para proteger la única pista de césped de las inundaciones, se construyó un malecón.
British Air Navigation Co Ltd inicialmente operó sus servicios utilizando de Havilland Fox Moths y de Havilland Dragons . En abril de 1933, Great Western Railway Air Services comenzó a volar a Little Haldon, Devon , Plymouth y Birmingham utilizando aviones Westland Wessex . En 1934, Great Western Railway Air Services se fusionó con varias otras aerolíneas pequeñas en la nueva Railway Air Services y se actualizó a de Havilland DH.89 Dragon Rapides , el mismo tipo de avión que volaba Western Airways .
En 1933, Western Airways lanzó el servicio a Weston-super-Mare, con 13 vuelos diarios por trayecto a un precio de 6 chelines y 6 peniques (treinta y dos peniques y medio, o 16,70 libras esterlinas en términos actuales), que luego se extendió a Bournemouth y Francia. Railway Air Services reanudó los vuelos en tiempos de paz a principios de 1946, ahora utilizando su flota recién adquirida de Avro Ansons y ex-RAF Douglas DC-3 .
En 1939, se creó la Autoridad de Licencias de Transporte Aéreo del Reino Unido y otorgó a Western Airways el monopolio de todos los vuelos aéreos hacia y desde Cardiff.
En varias ocasiones se introdujeron una gama de vuelos de servicio comercial. En 1932, British Air Navigation Co Ltd ofreció dos vuelos de ida y vuelta diarios entre Cardiff y el aeródromo de Whitchurch, Bristol . El año siguiente, Great Western Railway Air Services comenzó un servicio triangular entre Cardiff, Haldon y Plymouth ; mientras que Western Airways operaba hasta Weston-super-Mare (y más tarde hasta el aeródromo de Christchurch, Bournemouth ). En 1934, Great Western Railway Air Services comenzó a prestar servicio en el aeródromo de Elmdon, Birmingham ; y Railway Air Service Company conectó Cardiff con el aeródromo de Roborough , Plymouth y el aeródromo de Speke, Liverpool . En 1935, Western Airways comenzó a ofrecer vuelos internacionales a Francia, con servicios al aeropuerto de Le Touquet y al aeródromo de Le Bourget en París.
Los ingenieros del Departamento de Guerra inspeccionaron el lugar y en agosto de 1936 se tomó la decisión de construir una estación de la Real Fuerza Aérea Auxiliar en Pengam Moors. Se requisó más terreno para ampliar la longitud de la pista existente y proporcionar espacio para un sitio técnico. Las obras de construcción se completaron en 1938, con la provisión de varias oficinas construidas en ladrillo, hangares y la mayoría de los alojamientos se ubicaron en cabañas temporales Nissen y Quonset . El sitio de la sede estaba en la esquina noroeste de la estación y el sitio técnico en la esquina suroeste, ubicado en las antiguas parcelas de verduras requisadas.
En junio de 1938 se formó el Escuadrón No 614 (Glamorgan) RAuxAF y se instaló en la RAF Pengam Moors. Establecido como un escuadrón de cooperación del ejército en tareas de detección de objetivos y determinación de distancia, estuvo equipado con Hawker Hinds y Hawker Hectors hasta julio de 1939, cuando el escuadrón fue reequipado con Westland Lysanders . El Escuadrón No 614 permaneció en Pengam Moors hasta junio de 1940, cuando fue reasignado a la RAF Inverness en Escocia y reasignado a tareas de patrulla costera.
En enero de 1940, un vuelo de tres tripulaciones del 815.º Escuadrón Aéreo Naval se trasladó a la RAF Pengam Moors desde la RNAS Worthy Down para volar torpederos Fairey Swordfish en patrullas antisubmarinas en el canal de Bristol y el canal de la Mancha. Su función era localizar submarinos alemanes y hundirlos o impedir que salieran a la superficie y atacaran a la gran cantidad de convoyes que llegaban a Cardiff y Bristol con suministros de Estados Unidos y Canadá.
En febrero de 1940, la RAF estableció la Unidad de Mantenimiento Nº 43 de la RAF (MU) en la base de Pengam Moors. La unidad se encargó principalmente de desmantelar, embalar y enviar aviones de combate a destinos en el extranjero. Los Supermarine Spitfire , Hawker Hurricane , Westland Lysander y bombarderos ligeros fueron transportados a Pengam Moors desde fábricas de todo el Reino Unido. El personal de la 43 MU desmanteló los aviones y los embaló para cargarlos en cargueros en los muelles de Cardiff, desde donde navegaron para reabastecer escuadrones en Gibraltar, Malta y el norte de África y otros teatros de guerra lejanos. La instalación de la 43 MU permaneció en funcionamiento durante el resto de la guerra y se cerró en octubre de 1945.
En noviembre de 1940, la Unidad de Cooperación Antiaérea N.º 8 de la RAF (AACU) se instaló en el aeródromo con una variedad de aeronaves, pero principalmente remolcadores de blancos Miles Martinet , para proporcionar blancos aéreos remolcados para el entrenamiento de artillería antiaérea. La unidad se fusionó con el Escuadrón N.º 577 de la RAF en diciembre de 1943 y permaneció en Pengam Moors hasta que la estación cerró en 1946.
En 1941 se construyeron en el lugar dos hangares Bellman , además de una superficie dura adicional y una pista perimetral Sommerfield . En 1942, la franja de césped se sustituyó por una pista de hormigón de 853 m (2800 pies).
Durante la Segunda Guerra Mundial, la RAF Pengam Moors se utilizó como campo de aterrizaje de emergencia para Spitfires, Hurricanes y otros aviones de la RAF Colerne , la RAF Fairwood Common , la RAF Filton y la RAF Pembrey, que sufrieron daños en batallas aéreas sobre los puertos del Canal de Bristol durante los ataques aéreos nocturnos de los asaltantes alemanes.
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [1]
En enero de 1946, la RAF Pengam Moors fue clausurada como establecimiento militar. La instalación fue devuelta al Ayuntamiento de Cardiff y se reanudaron los vuelos civiles desde el aeródromo, siendo el operador principal Cambrian Air Services (posteriormente rebautizada como Cambrian Airways) , aunque nunca recuperó el número de rutas que existían antes de la guerra, ya que los aviones de pasajeros eran ahora más grandes y la corta pista de aterrizaje era inadecuada. Durante 1950, British European Airways operó un servicio programado experimental de helicópteros vía Wrexham al aeropuerto Speke de Liverpool .
El aeródromo se volvió redundante cuando todos los vuelos civiles se transfirieron el 1 de abril de 1954 a las instalaciones en expansión del nuevo aeropuerto de Rhoose que se estaba construyendo en el sitio de la antigua RAF Rhoose . Las pistas más largas de Rhoose eran más adecuadas para aviones de pasajeros a reacción y su ubicación remota significaba menos problemas de ruido en las áreas urbanas edificadas.
El aeródromo de Pengam Moors (ahora más conocido como "Pengam Green") se ha destinado en gran parte a usos residenciales y comerciales, incluido un supermercado Tesco Extra y la escuela secundaria Willows . Aunque casi no quedan señales de su uso anterior, todavía quedan algunos de los edificios y trazados de carreteras originales. Las calles residenciales del lugar tienen nombres que dan una pista de su historia, como Runway Road, De Havilland Road, Handley Road y Avro Close. Cardiff Bus ofrece un servicio exclusivo de la línea 11 que opera entre el centro de la ciudad y Pengam Green y termina en el supermercado Tesco Extra. Debido a su proximidad al río Rhymney , el Ayuntamiento de Cardiff ha comenzado a elaborar planes para mejorar las defensas del río y evitar inundaciones en la zona. [2] [3] [4]