El aeródromo de Haldon fue el primer aeródromo de Devon. Establecido en la década de 1920 como un campo de vuelo privado, se convirtió en un aeropuerto con servicio aéreo regular y fue utilizado por la Marina durante la Segunda Guerra Mundial . El aeropuerto también ha sido conocido como Aeropuerto de Teignmouth , Aeródromo Little Haldon y, en su época militar, RNAS Haldon y HMS Heron II .
William Richard "Bill" Parkhouse, ex piloto del Royal Naval Air Service (RNAS), fundó Agra Engineering Company como una empresa de motores en Teignmouth después de la Primera Guerra Mundial . Tenía la esperanza de expandirse convirtiéndose en el distribuidor de aviones De Havilland en West Country y quería un campo de vuelo para él. [2]
En 1928 alquiló 80 acres (32 ha) de brezales al noroeste de Teignmouth. No hay muchas zonas planas en la región y, a pesar del terreno accidentado y la altitud del campo, que provoca fuertes vientos y nubes bajas, estableció un aeródromo. El terreno se aplanó lo más posible con un rodillo de hormigón tirado por un antiguo tractor y los límites se marcaron con algunas rocas pintadas de blanco. En ese momento, el concesionario local De Havilland había sido adjudicado a otra empresa y Parkhouse obtuvo una concesión de la empresa Avro [2] para comprar un Avro Avian III, G-EBXO. Este fue el primer avión que aterrizó en el nuevo aeródromo: Parkhouse lo voló el 6 de mayo de 1928. [3] Como no había un hangar en el aeródromo, plegó las alas y remolcó el avión hasta la ciudad, colocándolo en su sala de exposición de automóviles. [4]
Se construyó un pequeño hangar de hierro corrugado, con capacidad para dos aviones ligeros, y se instaló un tanque de combustible y una bomba. Se marcó un círculo de aterrizaje y también el nombre "Haldon" en letras de 4,9 m (16 pies) de alto. [1] Parkhouse comenzó a dar lecciones de vuelo, y uno de sus primeros alumnos fue Whitney Straight , que vivía en el cercano Dartington Hall , quien compensó parte del costo de las lecciones conduciendo el tractor para ayudar a nivelar el campo. Con la matrícula de Parkhouse, Straight obtuvo su licencia "A" unos días después de cumplir 17 años con 50 horas en su libro de registro. [A] [5] A finales de 1928, el aeródromo estaba bastante ocupado, con 13 estudiantes piloto. [2]
Al concesionario De Havilland en Teignmouth no le había ido bien, ya que no había vendido ningún avión, por lo que en 1929 Parkhouse logró hacerse cargo del mismo. Él mismo compró uno y vendió el Avian a Whitney Straight, quien posteriormente compró dos De Havillands más, un Gipsy Moth y un Puss Moth, de la agencia de Parkhouse. Parkhouse también vendió aviones a sus amigos y a otras personas, y varios de ellos le proporcionaron buenos negocios al actualizarlos frecuentemente a los últimos modelos. Varios también basaron sus aviones en el aeródromo. Se enorgullecía de alardear de que su taller era el único del país que también vendía aviones. [4]
El ingeniero de tierra de Parkhouse alrededor de 1929 era Howard Pixton [3] , quien había sido el primer piloto de pruebas de AV Roe antes de ganar las carreras del Trofeo Schneider de 1914 en Mónaco . Había llegado recientemente de Windermere, en el Distrito de los Lagos , donde había dirigido una pequeña operación de hidroaviones para Avro. [6]
La inauguración oficial del aeropuerto tuvo lugar el 21 de septiembre de 1929, a la que asistió Sir Sefton Brancker , Director de Aviación Civil, que llegó en su Moth debidamente registrado como G-EDCA. Se llevó a cabo una exhibición de vuelo, pero se abandonó una carrera aérea planificada debido a las malas condiciones climáticas.
El South Devon Flying Club se formó aquí en 1933, [7] Una de sus primeras estudiantes fue Ruth Fontés, quien obtuvo su certificado 'A' en un Gipsy Moth el 26 de julio. [8] El aeródromo se hizo popular entre los jinetes y entrenadores que visitaban los hipódromos locales en Exeter , Newton Abbot y Totnes . [2]
El 20 de agosto de 1934, Haldon participó en la inauguración de los servicios de correo en todo el Reino Unido por parte de Railway Air Services (RAS). Fue la primera parada en la ruta programada ya establecida desde Plymouth, con más paradas en Cardiff y Birmingham de camino a Liverpool, pilotada por un De Havilland Dragon . Se entregaron 574 cartas en el vuelo de ida y más en el de regreso ese mismo día. Sin embargo, esto fue algo único, ya que "Teignmounth", como RAS conocía a Haldon, fue eliminado del programa al día siguiente. [9]
El 1 de enero de 1937, Straight Corporation de Whitney Straight formó Haldon Airport Ltd, que asumió la gestión del aeropuerto de manos de Parkhouse, y al año siguiente compró la propiedad absoluta del terreno. Parkhouse estaba en ese momento involucrado en el establecimiento de aeropuertos en Plymouth y Exeter , proyectos de los cuales se hizo cargo Straight Corporation, y Parkhouse pasó a ser director de Exeter Airport Ltd, y también miembro de la junta directiva de Airways Union, Straight Sociedad holding de la corporación. El aeroclub de Haldon se convirtió en una sucursal del Plymouth and District Aero Club, también dirigido por Straight Corporation. [10]
En el verano de 1937 se fundó el Devon Gliding Club y Whitney Straight era un miembro activo. [2]
A finales de 1938 se inició el plan de formación de pilotos subvencionado por la Guardia Aérea Civil del gobierno y se recibieron 19 solicitudes para la formación en el aeroclub. [5]
GWR Air Services estableció el primer servicio programado en Haldon. Comenzó el 12 de abril de 1933 como una parada en su servicio Cardiff -Plymouth dos veces al día. Utilizaba aviones de pasajeros Westland Wessex alquilados a Imperial Airways y un servicio de autobús con el horario adecuado conectaba a sus pasajeros con Teignmouth y Torquay . [11] El servicio sólo duró hasta finales de año, cuando la aerolínea se fusionó con la nueva Railway Air Services .
Provincial Airways operaba un servicio aéreo de West Country entre el aeropuerto de Croydon y Plymouth, con paradas intermedias en Southampton y Haldon, a las que llamaron Torquay. A partir de noviembre de 1933 utilizaron De Havilland Fox Moths , que en mayo de 1934 fueron reemplazadas por De Havilland Dragons. [2] Durante 1935, el servicio funcionó dos veces al día, [12] pero terminó cuando la aerolínea cerró a finales de año.
Railway Air Services inició un servicio el 7 de mayo de 1934 que unía Liverpool con Plymouth a través de Birmingham , Cardiff y Haldon. Promovieron vínculos con Western Airways para vuelos de conexión a Bristol y Bournemouth . [13]
Air Dispatch Ltd durante 1934 operó un servicio desde su base en Croydon vía Portsmouth y Haldon hasta Plymouth. [1] La empresa fue fundada en 1934, una de varias aerolíneas fundadas por el Excmo. Señora Víctor Bruce .
Los servicios regulares se trasladaron a Exeter cuando ese aeropuerto abrió sus puertas el 31 de mayo de 1937. [2]
Después de la reunión del día de la inauguración en 1929, se organizaron eventos anuales en el aeropuerto, llamados Haldon Air Rallye [sic]. Fueron eventos muy populares, con la participación de la RAF, e incluyeron carreras aéreas, siendo el Teignmouth Air Trophy un lugar muy disputado. Los mítines se celebraron el 21 de junio de 1930 y el 5 de septiembre de 1931. [3]
Después de un descanso, el siguiente Rallye se celebró como parte del Devon Air Day , el 27 de julio de 1937. Ahora en manos de Straight Corporation, los otros aeropuertos locales de Straight en Exeter y Plymouth celebraron espectáculos el mismo día, y el propio Parkhouse lo hizo. el comentario en Haldon. Una formación de tres hidroaviones Saunders-Roe London de la Royal Air Force y otra de tres Gloster Gauntlets [5] realizaron vuelos bajos en los tres aeropuertos. Una carrera aérea comenzó y terminó en Plymouth, con puntos de inflexión en Haldon y Exeter. Atrajo a varios de los aviadores famosos de la época, como Geoffrey De Havilland en su TK.2 y Alex Henshaw en su Percival Mew Gull . Estos dos fueron los más rápidos, pero como era una carrera de handicap, quedaron quinto y sexto respectivamente, con Percival Phillips ganando en un Avro 504 N. Todos los pilotos visitantes fueron invitados a regresar a Haldon para una fiesta y entrega de premios en un hotel de Teignmouth. . [3]
Otros eventos notables en Haldon fueron los famosos espectáculos presentados por Alan Cobham . Su primera gira, denominada Campaña del Aeródromo Municipal , implicó vuelos gratuitos a dignatarios locales y niños, seguidos de tantos vuelos de placer pagados como pudieron gestionarse para el público. La gira visitó 110 lugares entre mayo y octubre de 1929 utilizando un De Havilland DH.61 Giant Moth G-AAEV para diez pasajeros llamado Youth of Britain. [14] La gira hizo escala en Haldon el 27 de agosto. [7] Después de esto, Cobham formó un equipo, conocido como Cobham Air Circus, o Cobham's Flying Circus , que organizó Días Nacionales de Aviación en Gran Bretaña. Estas giras extremadamente populares duraron cuatro temporadas y visitaron Haldon en las siguientes fechas: 15 de agosto de 1932, 25 de agosto de 1933 (Tour No 1), [B] 11 de agosto de 1934 y 17 de agosto de 1935 (Astra Show). [15]
También hubo visitas del Air Circus de CD Barnard (13 de agosto de 1931) y del British Hospitals Air Pageant (8 de junio de 1933). [dieciséis]
El 3 de septiembre de 1939 se prohibieron todos los vuelos civiles en el Reino Unido. El aeródromo permaneció sin uso durante un tiempo, antes de ser requisado por el Ministerio del Aire y utilizado ocasionalmente por aviones de comunicaciones durante pruebas de armamento en un campo cercano. El Vuelo de Desarrollo de Investigación utilizó el aeródromo para ayudar a desarrollar cortadores de cables para globos y defensas contra cohetes para aeródromos. Luego fue transferido al Almirantazgo como RNAS Haldon, y como puesto de avanzada de RNAS Yeovilton (HMS Heron) , fue nombrado HMS Heron II el 18 de agosto de 1941. Fue utilizado por el Fleet Air Arm para el remolque de objetivos del Almirantazgo por destacamentos de Blackburn Skuas. del Escuadrón 794 y Miles Masters del Escuadrón 761 . [1]
La Escuela de Vuelo No 84 del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo también se mudó y partió hacia Exeter en junio de 1946. [1]
Al ser demasiado pequeño para aviones más grandes, se requisaron más terrenos, algunos de un campo de golf vecino, y se ampliaron las pistas. También se construyeron algunas plataformas, se colocaron algunas vías de acero de Sommerfeld y se realizaron trabajos de drenaje del terreno, lo que permitió que aviones más grandes como Boulton Paul Defiants y Miles Martinets utilizaran el aeródromo. También se requisaron alojamientos cercanos. [17]
En enero de 1943, el HMS Heron II se trasladó al RNAS Charlton Horethorne , que se había inaugurado el 10 de julio de 1942, y en mayo de 1943 el almirantazgo se había cansado de los fuertes vientos y las nubes bajas que tan a menudo obstaculizaban las operaciones, y el aeródromo se redujo a un cuidado y mantenimiento. estado. Hubo muy poca actividad en el aeródromo durante el resto de la guerra. [17]
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En 1946 se hicieron algunos esfuerzos para restablecer el aeródromo, pero sin éxito. Se les devolvió el terreno requisado al club de golf y el resto del terreno volvió a ser un páramo accidentado. Todo lo que queda del aeródromo son algunos parches de firmeza y una placa con un toposcopio colocada por el Museo y Sociedad Histórica de Teignmouth en 1998. [1] La última vez que un avión utilizó el sitio fue en 1968, cuando un Piper Tri-Pacer 160 propiedad de un miembro de la familia del terrateniente llegó volando. [4]