Ernest Thompson Willows (1886-1926) fue un aviador y constructor de dirigibles galés pionero . Se convirtió en la primera persona en el Reino Unido en poseer un certificado de piloto de dirigible cuando el Royal Aero Club le otorgó el Certificado de piloto de dirigible n.° 1 .
Willows nació en Cardiff , Gales , el 11 de julio de 1886. Sus padres fueron Joseph Thompson Willows (1859-1931) y Evelina "Eva" Louisa Willows, de soltera Garrett (1858-1953). Ambos nacidos en Inglaterra, el padre de Willows era un cirujano dentista nacido en Hull y su madre nació en Bath .
La madre de Ernest, Eva, trabajó anteriormente como profesora de música antes de casarse en 1885 y formar una familia.
Willows tenía dos hermanas: Doris May (1895-1961) y Daisy, la última de las cuales nació en 1888 y murió aproximadamente a los 2 meses de edad.
Willows se educó en el Clifton College de Bristol , ingresó en la escuela en 1896 y la abandonó en 1901, a los 15 años, para formarse como dentista como su padre.
Willows, sin embargo, tenía otros planes para su carrera. Construyó su primer dirigible, el Willows No. 1 , en 1905, cuando tenía 19 años. Voló por primera vez desde East Moors, Cardiff, el 5 de agosto de 1905, y el vuelo duró 85 minutos. A esto pronto le siguió un Willows No. 2 mejorado , en el que aterrizó frente al Ayuntamiento de Cardiff el 4 de junio de 1910. El No. 2 fue reconstruido como el No. 3, al que llamó Ciudad de Cardiff antes de volarlo desde Londres a París en 1910. Este fue el primer dirigible que cruzó el Canal de la Mancha de noche y el primero de Inglaterra a Francia. El viaje no estuvo exento de incidentes, incluida la caída de los mapas por la borda durante la noche, y problemas con el sobre hicieron que el dirigible aterrizara en Corbehem , cerca de Douai, a las dos de la madrugada. Con la ayuda del aviador francés local Louis Breguet, el dirigible fue reparado y llegó a París el 28 de diciembre de 1910. Celebró la Nochevieja con un vuelo alrededor de la Torre Eiffel .
Willows se mudó a Birmingham para construir su siguiente dirigible, el Willows No. 4 . Voló por primera vez en 1912, se vendió al Almirantazgo por £ 1,050 y se convirtió en el dirigible naval número 2 de Su Majestad.
Con el dinero de la Marina, Willows estableció una escuela de globos esféricos de gas en Welsh Harp, Hendon , cerca de Londres. Aunque esto no le impidió construir el Willows No. 5 en 1913. Este dirigible era un cuatro plazas diseñado para dar paseos divertidos sobre Londres.
Durante la Primera Guerra Mundial, Willows construyó cometas o globos de bombardeo en Cardiff. Después de la guerra, continuó con los vuelos en globo. El 3 de agosto de 1926 murió en un accidente de globo en Hoo Park, Kempston , Bedford . Willows murió instantáneamente, junto con un pasajero. Otros tres pasajeros murieron ese mismo día en el hospital o en el camino, lo que suma cinco muertes en total.
Hay una escuela llamada Willows High School construida en su antiguo aeródromo para recordarlo. También hay un pub llamado The Ernest Willows que se encuentra no lejos de la escuela.