La Royal Air Force Weston-super-Mare , o más simplemente RAF Weston-super-Mare , es una antigua estación de la Royal Air Force que estaba ubicada en un aeródromo civil en Weston-super-Mare , Somerset , Inglaterra.
Fue creado como aeropuerto civil municipal en la década de 1930 antes de ser adquirido por la RAF en la Segunda Guerra Mundial para servicios técnicos y de capacitación. También fue el sitio de una instalación de producción de aviones. En la posguerra fue utilizado por Westland Helicopters . Ahora alberga el Museo del Helicóptero y una urbanización.
El aeropuerto fue iniciado por el Consejo del Distrito Urbano de Weston-super-Mare en la década de 1930. Sir Alan Cobham había alentado a las autoridades locales a construir aeródromos como parte de su "Plan de Aeródromos Municipales" a finales de la década de 1920. [1] En mayo de 1936, Railway Air Services inició los servicios aéreos programados utilizando el de Havilland Dragon y el de Havilland Express para volar de Plymouth a Haldon , luego a través del Canal de Bristol hasta el Aeropuerto Municipal de Cardiff antes de volver a cruzar el Canal de Bristol hasta Weston y luego Volando al aeropuerto de Bristol (Whitchurch) . [2] La distancia de Cardiff a Weston es de menos de 20 kilómetros (12 millas) a través del agua; sin embargo, el viaje por carretera habría sido de alrededor de 150 kilómetros (93 millas) o un viaje en el Aust Ferry antes de que se abriera el puente Severn en 1966. , aunque el túnel Severn permitió los viajes en tren entre South Gloucestershire y Gales del Sur .
En 1938, se habían completado una terminal de pasajeros y un edificio administrativo, junto con un hangar de apertura lateral, y Western Airways inició servicios utilizando De Havilland Dragon Rapides y un De Havilland Dragonfly , para un servicio programado vía Birmingham a Manchester . [1] El 18 de octubre de 1938, Straight Corporation , encabezada por Whitney Straight, compró el control de Norman Edgar (Western Airways) Ltd. y le cambió el nombre a Western Airways, Ltd. [3]
El 2 de enero de 1939, la Royal Air Force abrió una Escuela de Formación Técnica en RAF Locking , que no tenía aeródromo, pero estaba a sólo una milla del sitio de Weston-super-Mare. A esto le siguió en 1939 el establecimiento de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Primaria y de Reserva N° 39 de la RAF (ERFTS) en el aeropuerto, utilizando Miles Magisters y las variantes Audax y Hind del Hawker Hart . En septiembre de 1939, el ERFTS No. 39 fue disuelto y reemplazado por la Escuela de Navegación Aérea Civil RAF No. 5 (CANS); ambas estaban dirigidas por Straight Corporation, hasta que la RAF se hizo cargo de ella y la rebautizó como Escuela de Navegación de Observadores Aéreos N° 5 RAF y, en 1940, se transfirió a Oudtshoorn , Sudáfrica , y fueron reemplazadas por la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Primaria y de Reserva N° 10. RAF . [1]
El 1 de mayo de 1940, la RAF se hizo cargo formalmente del aeródromo y se colocó una pista principal de 1279 m (4197 pies), con pistas más cortas de 900 m (2950 pies) y 690 m (2260 pies) sobre el césped. Al oeste del aeródromo de Oldmixon , el Ministerio de Producción Aeronáutica construyó una fábrica para fabricar los Bristol Beaufighter , que luego salieron volando del aeródromo. Se instaló un sitio Q-decoy en Bleadon , en un intento de proteger la fábrica de los bombardeos de la Luftwaffe .
En octubre de 1942, se convirtió en la sede del Escuadrón 286 de la RAF que operaba una variedad de aviones, incluidos Hawker Hurricanes , Boulton Paul Defiants y Airspeed Oxfords , para proporcionar objetivos para prácticas de armas antiaéreas en el país occidental de Inglaterra. El Escuadrón 286 fue reemplazado en noviembre de 1943 por un destacamento del Escuadrón No. 116 de la RAF. Su tarea principal era la calibración de predictores y radares AA utilizados por numerosas baterías antiaéreas en el Reino Unido. En marzo de 1944, se añadió una Unidad de Desarrollo de Torpedos para Aviones, que utilizaba campos de tiro en el Canal de Bristol para realizar pruebas y permaneció en Weston hasta 1949 .
Posteriormente fue la Escuela de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Polaca desde abril de 1944 hasta abril de 1946. [4]
El entrenamiento de la RAF en conjunto con RAF Locking continuó después de la Segunda Guerra Mundial, pero también se reanudaron los vuelos civiles. Durante y después de la guerra, la división de ingeniería de Western Airways reparó y mantuvo muchos tipos de aviones militares, y amplió esto a la fabricación de piezas. Esto los llevó a construir aviones en su propia línea de producción y, entre 1953 y 1958, se construyeron 31 Bristol Freighters . [5]
En 1955, la antigua fábrica de Beaufighter en Oldmixon fue reconvertida para ser utilizada por la División de Helicópteros de la Bristol Aeroplane Company , encabezada por el pionero de los helicópteros Raoul Hafner , que se trasladó allí desde Filton . La producción en el sitio incluyó el Sycamore , que fue el primer helicóptero diseñado por los británicos que voló y sirvió en la Royal Air Force, que lo utilizó para búsqueda y rescate y guerra antisubmarina . Le siguió el Belvedere , un helicóptero militar bimotor con rotores en tándem . Fue diseñado para una variedad de funciones de transporte, incluido el transporte de tropas, el lanzamiento de suministros y la evacuación de heridos . Fue operada por la Royal Air Force de 1961 a 1969. En 1960, Westland se hizo cargo de la fábrica y sirvió como estación de suministro logístico hasta su cierre en 1987 .
El aeródromo era el hogar del Escuadrón de Planeadores No. 87 (87 GS), que se había establecido en Weston en 1943, y luego se convirtió en el Escuadrón de Planeadores Voluntarios No. 621 (621 VGS), permaneciendo en el sitio hasta 1993, cuando se mudó a RAF Hullavington . [7] Hoy en día hay un helipuerto operativo en el lugar, utilizado ocasionalmente por el servicio de búsqueda y rescate de la RAF y otros helicópteros visitantes civiles y militares.
Una esquina del sitio del aeródromo alberga el Museo del Helicóptero , que se hizo cargo de parte del sitio en 1978, incluido un edificio de armería de la Segunda Guerra Mundial y un refugio antiaéreo. [8] La parte principal del sitio pasó a ser propiedad de Persimmon Homes y en 2011 se propuso un desarrollo de viviendas, que se llamaría Winterstoke Village en honor a Hundred of Winterstoke , con áreas asociadas para nuevas oportunidades de empleo. [9]
El 6 de septiembre de 2012, llegó maquinaria de construcción y comenzó a construir una nueva carretera en la línea de la pista principal, con una rotonda para dar acceso desde la A371 Locking Moor Road.
El 22 de noviembre de 1946, un bombardero bimotor Douglas Boston de la Royal Air Force chocó y arrancó la parte superior de un autobús con su tren de aterrizaje cuando se acercaba al aeródromo. [10] El autobús era el del medio de los tres que llevaban a 57 aviadores desde la cercana RAF Locking hasta la estación de tren Weston-super-mare. [10] Siete aviadores murieron en el lugar y uno murió más tarde, otros cuatro resultaron gravemente heridos. [10] El avión se estrelló en el aeródromo y la tripulación de tres personas no resultó herida. [10]
El miércoles 7 de julio de 1948, el De Havilland Sea Mosquito TR.33 TW284 de la Unidad de Desarrollo de Torpedos Aéreos de la RAF Gosport en Hampshire estaba realizando un giro lento alrededor de 400 o 500 pies cuando una de las alas falló y se estrelló en el aeródromo, matando a los dos de la RAF. oficiales a bordo. [11] [12] [13]
