El aeropuerto de Bristol (Whitchurch) , también conocido como aeropuerto de Whitchurch , fue un aeropuerto municipal en Bristol , Inglaterra, tres millas (5 km) al sur del centro de la ciudad, de 1930 a 1957. Fue el principal aeropuerto de Bristol y sus alrededores. Durante la Segunda Guerra Mundial , fue uno de los pocos aeropuertos civiles de Europa que permaneció operativo, permitiendo conexiones aéreas a Lisboa y Shannon y luego a los Estados Unidos.
El aeropuerto cerró en 1957 y los servicios se transfirieron al antiguo RAF Lulsgate Bottom . El antiguo aeródromo está ocupado ahora por un polideportivo , polígonos comerciales y parques comerciales. El Hospital Comunitario del Sur de Bristol abrió sus puertas en el sitio en 2012.
En 1929, la Corporación de la Ciudad de Bristol compró 298 acres (1,21 km2 ) de tierras de cultivo al sur de la ciudad, cerca de Whitchurch , para un nuevo aeropuerto municipal. [2] El 31 de mayo de 1930, el príncipe George, duque de Kent, inauguró oficialmente el aeropuerto . En su primer año de funcionamiento, el aeropuerto atendió a 915 pasajeros y en 1939 atendió a 4.000 pasajeros. [2] El Bristol and Wessex Airplane Club se trasladó desde Filton Airfield , [3] y junto con Bristol Corporation, administró las instalaciones. [4] Los primeros edificios fueron un hangar, una casa club para el aeroclub y una sala de exposición de aviones. [5]
Los primeros servicios fueron un "ferry aéreo" a Cardiff , operado por Norman Edgar & Co , [6] y vuelos a Torquay y Teignmouth . En 1932, dos empresas de taxis aéreos tenían su sede en el aeropuerto. [7] En 1934, a Bristol Air Taxis se le unió Railway Air Services , una filial de Imperial Airways , que ofrecía conexiones a Plymouth , Birmingham , Londres , Southampton y Liverpool . [8]
En julio de 1935 se inauguró un nuevo edificio terminal y se iniciaron servicios internacionales regulares con vuelos en la ruta Cardiff-Whitchurch- Le Touquet - París Le Bourget . [9]
En 1936, Norman Edgar se trasladó al nuevo aeropuerto de Weston-super-Mare . La compañía pasó a llamarse Norman Edgar (Western Airways) Ltd, y en 1938 pasó a manos de Straight Corporation , encabezada por Whitney Straight , quien la rebautizó como Western Airways , Ltd. [6]
En 1937, Irish Sea Airways (precursora de Aer Lingus ) y Great Western y Southern Airlines comenzaron a operar desde Whitchurch. [10]
En julio de 1938, el Gobierno formó una Guardia Aérea Civil para entrenar pilotos para lo que se consideraba ampliamente como la guerra que se avecinaba. [11] El Bristol and Wessex Airplane Club fue una de las organizaciones de capacitación alistadas en este esfuerzo, [3] y además se estableció la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Primaria y de Reserva No. 33 en Whitchurch para preparar a los pilotos de la RAFVR . [12] En agosto de 1938, Frank Barnwell , el diseñador jefe de la Bristol Airplane Company , murió cuando un monoplano ultraligero que él mismo había diseñado y construido, el Barnwell BSW, chocó contra un bache al despegar y se caló, estrellándose en una carretera cercana. [13]
A finales de agosto de 1939, el aeropuerto fue requisado por el Ministerio del Aire y declarado Área Restringida. A partir del 1 de septiembre de 1939, 59 aviones pertenecientes a Imperial Airways y British Airways Ltd fueron evacuados del aeropuerto de Croydon y del aeródromo de Heston a Whitchurch. Las dos aerolíneas, que estaban en proceso de fusionarse para formar British Overseas Airways Corporation (BOAC), se convirtieron en el núcleo de National Air Communications (NAC), formada para realizar trabajos de transporte aéreo en tiempos de guerra. [14] Se incrementó la seguridad del aeropuerto, con cercas de alambre de púas y puestos de policía del Ministerio del Aire. Durante los dos años siguientes, se construyeron una pista asfaltada y calles de rodaje de este a oeste. [15] A finales de 1939, se reanudaron los vuelos civiles. [16] A partir de septiembre de 1940, seis aviones de la aerolínea holandesa KLM , que habían huido a Gran Bretaña tras la invasión alemana de los Países Bajos, también tenían su base en Whitchurch. Estos aviones con sus tripulaciones holandesas operaban vuelos a Lisboa en Portugal neutral, bajo contrato chárter a BOAC. [17]
El Auxiliar de Transporte Aéreo estableció el Grupo de Pilotos de Ferry No. 2 ATA (FPP) en Whitchurch durante 1940. El FPP No. 2 se ocupaba principalmente del transporte de Blenheims , Beaufighters y Beauforts construidos por Bristol Airplane Company en Filton ; Hurricanes construidos por Gloster Aircraft Company en Brockworth, Gloucestershire y Whirlwinds and Spitfires producidos por Westland Aircraft en Yeovil en Somerset . [18] La unidad se disolvió en 1945.
Durante 1942-1943, se desarrollaron servicios civiles para el aeropuerto de Shannon y una extensión de la ruta de Lisboa a Gibraltar , con Lisboa y Shannon proporcionando conexiones a los Estados Unidos. Entre los pasajeros famosos que utilizaron estos servicios se encuentran Bob Hope , Bing Crosby , la reina Guillermina de los Países Bajos y Eleanor Roosevelt . [19] El 1 de junio de 1943, el vuelo 777 de BOAC fue derribado en ruta a Whitchurch desde Lisboa, con la pérdida de cuatro tripulantes holandeses y 13 pasajeros, incluido el actor Leslie Howard . [20]
En noviembre de 1944, BOAC se trasladó al aeropuerto de Hurn, Bournemouth , porque las pistas allí eran capaces de albergar aviones más grandes y el éxito de la invasión de Normandía había reducido el peligro de la Luftwaffe . [21]
Después de la guerra, el aeropuerto quedó bajo el control del Ministerio de Aviación Civil . Varios clubes de vuelo utilizaron el aeropuerto, pero no atrajo muchos servicios regulares; Desde 1953, Morton Air Services operaba vuelos a las Islas del Canal , la Isla de Wight y la Isla de Man , mientras que Cambrian Airways operaba vuelos nacionales e internacionales a Francia. [22]
El aeropuerto se había vuelto demasiado pequeño para las operaciones de las aerolíneas, y las urbanizaciones circundantes limitaban la extensión de la pista, por lo que en mayo de 1957 se abrió un nuevo sitio en el antiguo RAF Lulsgate Bottom como Aeropuerto de Bristol . [23] En 1957, cesaron los vuelos en Whitchurch, y en 1959 el aeródromo fue reabierto como Whitchurch Circuit , un circuito de carreras de autos que alberga carreras de Fórmula Dos y Fórmula Tres . A lo largo de los años, la zona se ha desarrollado como urbanizaciones y urbanizaciones comerciales conocidas como Hengrove Park , aunque todavía existe parte de la pista principal. [24]
En 1993, un avión Cessna 152 realizó allí un aterrizaje de emergencia por falta de combustible. [25]
En 2009, se anunció que parte del antiguo aeródromo se convertiría en un hospital comunitario del sur de Bristol , una academia de habilidades y un centro de ocio. [26]
