El Escuadrón de Cazas de Ataque de la Infantería de Marina 212 (VMFA-212) fue un escuadrón de F/A-18 Hornet del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Más conocido recientemente como los "Lancers", el escuadrón estuvo basado por última vez en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón y estuvo bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 12 (MAG-12) y la 1.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (1.ª MAW). El VMFA-212 tiene una extensa historia de combate habiendo participado en operaciones de combate durante la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea , la Guerra de Vietnam , la Guerra del Golfo y la Operación Libertad Duradera . Debido a una reorganización dentro de la aviación de la Infantería de Marina , el escuadrón fue desactivado en 2008.
Apoyar al comandante de la Fuerza de Tarea Aérea y Terrestre de la Marina destruyendo objetivos de superficie y aeronaves enemigas, de día o de noche, bajo todas las condiciones climáticas durante operaciones expedicionarias, conjuntas o combinadas.
El Escuadrón de Ataque de Cazas de la Marina 212 fue activado como el Escuadrón de Combate de la Marina 212 (VMF-212), los "Perros del Infierno", en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Hawái , el 1 de marzo de 1942. Desplegado en mayo en el Pacífico Sur en sus Grumman F4F Wildcats , el escuadrón estuvo estacionado en Tontouta en la isla de Nueva Caledonia , y más tarde se trasladó al aeródromo de Quoin Hill en la isla de Efate . [1] A medida que aumentaban los preparativos para la invasión de Guadalcanal , el escuadrón operó un destacamento en el aeródromo de Turtle Bay en Espiritu Santo hasta que la llegada del VMO-251 aseguró que la isla estuviera provista de una defensa aérea adecuada. Durante la primera parte de la campaña de Guadalcanal , el VMF-212 envió destacamentos para operar con escuadrones de la Fuerza Aérea Cactus desplegados en Henderson Field hasta que todo el escuadrón estuvo comprometido con la batalla a mediados de octubre.
El 27 de junio de 1942, un Wildcat del escuadrón atacó a un hidroavión Catalina de la Real Fuerza Aérea Australiana del Escuadrón N.º 11 , habiéndolo confundido con un avión japonés. [2] Esto llevó a la RAAF a eliminar el punto rojo del centro de su redondel durante la guerra en el Pacífico para evitar confusiones con el hinomaru completamente rojo utilizado como redondel por los aviones japoneses. [3]
El escuadrón alcanzó un envidiable récord al destruir 64½ aviones enemigos, incluido el de Toshio Ohta , un as japonés. De este número, el teniente coronel Harold "Indian Joe" Bauer , el primer oficial al mando del escuadrón, recibió el crédito de 11 derribos y recibió póstumamente la Medalla de Honor por su valor.
El escuadrón regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1942 y permaneció en la Costa Oeste hasta junio de 1943, cuando zarpó hacia el atolón Midway . El escuadrón permaneció en Midway durante dos meses y luego regresó a Espiritu Santo. En agosto de 1943, el VMF-212 estaba de vuelta en las Islas Salomón , donde participó en las campañas para retomar Vella Lavella y Bougainville . Desde el 20 de octubre hasta el 27 de noviembre de 1943, el escuadrón estuvo basado en el aeródromo de Barakoma y apoyó las operaciones en las islas del Tesoro , Choiseul y Bougainville. En diciembre de 1943 se trasladaron al aeródromo de Torokina y permanecieron allí hasta que se trasladaron de nuevo el 20 de enero de 1944, esta vez al aeródromo de Piva . Otro movimiento se produjo el 20 de marzo, cuando transitaron a Green Island y más tarde de vuelta a Vella Lavella. El VMF-212 permaneció en las proximidades de las islas Salomón y Bismarck durante el resto de 1944 realizando barridos de cazas contra la guarnición japonesa en Rabaul y proporcionando apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres en Bougainville. El 8 de enero de 1945, el VMF-212 aterrizó en Samar y proporcionó apoyo aéreo cercano a las tropas del Ejército de los Estados Unidos durante la campaña para recuperar las Filipinas. Durante este tiempo volaron sobre Mindoro , Luzón , Visayas y Mindanao . También fue durante este tiempo que el escuadrón fue parte de uno de los peores accidentes de aviación de la guerra. A las 09:40 del 24 de enero de 1945, mientras despegaba, el 1Lt Karl Oerth del VMF-222 golpeó un bulto en la pista, reventó un neumático y su Corsair se desvió violentamente hacia el área de revestimiento de su propio escuadrón, que era compartida con el VMF-212. Destruyó por completo las tiendas de campaña que albergaban los departamentos de inteligencia, oxígeno, paracaídas y material. Muchos hombres intentaron rescatar al piloto, pero mientras realizaban este valiente esfuerzo, el avión explotó y detonó toda su munición de calibre 50. 14 hombres murieron y más de 50 resultaron heridos durante este incidente. [4] En junio de 1945, el escuadrón llegó a Okinawa en el USS Hillsborough County (LST-827) y realizó operaciones desde allí hasta el final de la guerra. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, al VMF-212 se le atribuye el derribo de 132½ aviones enemigos . [6] Un Corsair que tuvo problemas en la aproximación al aeródromo de Quoin Hill en Efate, Vanuatu, es ahora una gran atracción para bucear.
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El VMF-212, que no tenía apodo desde su reactivación en 1946, fue uno de los primeros escuadrones enviados al Lejano Oriente al estallar la guerra. Permanecieron en Japón hasta que los marines pudieron capturar el aeródromo de Kimpo después de la Batalla de Inchon . El escuadrón finalmente aterrizó en Corea el 18 de septiembre de 1950 y realizó sus primeros ataques con Corsair F4U-5 el 20 de septiembre. El escuadrón fue trasladado más tarde a Wonson, Corea del Norte, a fines de octubre de 1951 y luego al aeródromo de Yonpo en Corea del Norte mientras las fuerzas de las Naciones Unidas continuaban su avance a principios del invierno de 1950. El escuadrón adoptó el nombre de "Devil Cats" y Roy Irwin diseñó un nuevo parche que representaba a un Devil Cat agarrando una serpiente de dos pasos en su boca sobre un escudo rojo. Después del contraataque chino a fines de noviembre de 1950, los aviones VMF-212 volaron misiones de apoyo aéreo cercano casi continuas apoyando a la 1.ª División de Marines mientras luchaban para salir del cerco durante la Batalla del Embalse de Chosin mientras estaban estacionados a flote a bordo del USS Bataan (CVL-29) . [7] [8] El escuadrón operó desde el USS Bataan hasta el 5 de marzo de 1951.
El VMF-212 se trasladó a tierra en K3 Pohang, Corea del Sur. Un Grumman F9F Panther BuNo 123520 perteneciente al VMF-212 fue destruido por el fuego de otro avión en K-3 en Corea el 30 de julio de 1951. [9] El escuadrón abandonó Corea en la primavera o verano de 1951 y regresó a Cherry Point, Carolina del Norte. El personal que había prolongado su enlistamiento se transfirió al VMF 214 en otra base coreana. Los F4U Corsair del VMA-212 fueron reemplazados por los AU-1 Corsair mejorados en 1952. El AU-1 Corsair tenía placas de blindaje alrededor de la cabina y los enfriadores de aceite se trasladaron hasta detrás del motor. El escuadrón lanzó más municiones durante la Guerra de Corea que cualquier otro escuadrón del Cuerpo de Marines. [10] El AU-1 Corsair tenía un portabombas central adicional que transportaba una bomba de 2000 lb (910 kg) hasta que la áspera Marston Matting , que estaba colocada sobre la vieja pista de aterrizaje japonesa llena de baches en K-6, provocó que el portabombas central se rompiera. El AU-1 Corsair podía transportar una bomba de 2000 lb (910 kg) en su portabombas central, dos bombas de 1000 lb (450 kg) en los portabombas de la raíz del ala y 100 o 260 lb (45 o 118 kg) bombas en sus portabombas de las alas. Se esforzaba por llegar a territorio enemigo a aproximadamente 140 nudos (260 km/h; 160 mph). Después de lanzar sus bombas, el AU-1 volvió a ser un caza rápido en apoyo cercano a las líneas del frente y un caza capaz de alcanzar hasta 600 nudos (1100 km/h; 690 mph) en picado. El coronel Robert Galer , un as de la Infantería de Marina de la Segunda Guerra Mundial, era el oficial al mando del MAG-12 en 1952, cuando fue derribado tras las líneas enemigas y protegido por los pilotos del VMF-212 hasta que fue rescatado por un helicóptero de la Infantería de Marina. El VMF-212 perdió diez pilotos en Corea. [ cita requerida ] El 9 de junio de 1952, el VMF-212 fue redesignado VMA-212.
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Después del alto el fuego en Corea, el VMA-212 cambió sus Corsairs AU-1 por los Douglas AD-2 y AD-3 Skyraiders. Se embarcaron en el USS Wasp en 1954 y se unieron al MAG-13 en MCAS Kaneohe Bay, TH. Comenzaron una transición lenta a esquemas de pintura blanca y gris para sus aviones y lucieron una línea de vuelo colorida a medida que los "pájaros azules" fueron descontinuados. Los Devil Cats establecieron un récord de horas de vuelo en mayo de 1956, cuando su dotación de cincuenta pilotos mantuvo sus Skyraiders en el aire durante 4.276,2 horas durante ese mes. El escuadrón aceptó el código de cola WD en agosto y pasó a la era de los jets en marzo de 1958, con el North American FJ-4B Fury. Los Devil Cats respondieron a la crisis de Quemoy-Matsu con la Operación Cannonball, en octubre de 1958. El VMA-212 y la Oveja Negra del VMA-214 volaron sus aviones a través del Pacífico, desde Hawái hasta Japón, utilizando su capacidad de reabastecimiento en vuelo. Esta fue la primera vez que un avión monoplaza lo hacía, y permaneció en los libros de récords hasta que fue eclipsado por el VMF(AW)-451 en 1961, cuando los Warlords volaron sus F8U Crusaders desde El Toro hasta Japón. Los Devil Cats cambiaron sus aviones Fury por los Douglas A4D-2 Skyhawks (redesignados A-4B) en agosto de 1961. El escuadrón recibió el Vought F-8B Crusader en julio de 1963 y cambió su nombre a Lancers. Ed Rutty, el oficial ejecutivo, derivó ese nombre en consonancia con el tema medieval del Crusader. David y Mary Lerps diseñaron la insignia Lancer que se utilizó durante décadas, con lanzas cruzadas sobre un escudo con blasones cruzados. El escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Cazas de la Infantería de Marina, VMF-212. El escuadrón operó la versión de caza diurna del Crusader durante exactamente un año, cuando aceptaron el F-8D Crusader y fueron redesignados como Escuadrón de Cazas de la Infantería de Marina (para todo clima), VMF(AW)-212 el 1 de julio de 1964.
El escuadrón fue informado, en el otoño de 1964, de que se embarcaría a bordo del USS Oriskany para su crucero WestPac de 1965. El escuadrón comenzó inmediatamente las calificaciones de portaaviones para agudizar sus habilidades. El conflicto armado en Vietnam se avecinaba como una realidad en ese momento y el escuadrón se actualizó a la versión de ataque terrestre del Crusader, el F-8E. Llegaron a NAS San Diego en enero y practicaron el lanzamiento de municiones aire-tierra con sus nuevos Crusader. El Carrier Air Group 16 (CVW-16) llegó a la costa de Vietnam y comenzó a operar desde la Estación Yankee . Del 8 de mayo al 6 de diciembre de 1965, los Lancers volaron misiones contra objetivos en Vietnam del Norte y del Sur. El oficial de operaciones, el mayor Harry E. Sexton, ideó una forma de transportar bombas MK-84 de 2000 libras desde un F-8 Crusader antes de ser lanzadas desde un portaaviones. El comandante del grupo aéreo (CAG) del CVW-16, el A-4E Skyhawk del comandante James Stockdale , fue derribado el 9 de septiembre sobre Vietnam del Norte [11], lo que convirtió al oficial al mando del VMF(AW)-212 en el CAG interino hasta que llegara un reemplazo. [12] Esto convirtió al oficial al mando del 212, el teniente coronel Chuck Ludden, en el primer oficial de la Marina en comandar un ala aérea de portaaviones desde que William A. Millington lo hiciera en la Segunda Guerra Mundial. El capitán Harlan P. Chapman fue derribado el 5 de noviembre sobre Vietnam del Norte. Se convirtió en prisionero de guerra hasta que fue liberado en febrero de 1973. Es interesante que este incidente se menciona en la película Top Gun como la fecha en la que el padre del personaje principal, Pete Mitchell, fue derribado. Más adelante en la película, el comandante de Top Gun, Viper, admite: "Volé con tu viejo. El VF-51. El Oriskany". En diciembre de 1965, el escuadrón regresó a Hawái habiendo volado 3.018 horas de combate y 1.588 salidas durante su tiempo frente a las costas de Vietnam. [13]
El escuadrón regresó a la base militar Kaneohe Bay y reanudó su entrenamiento con el F-8D. A principios de 1968, la unidad volvió a utilizar la versión de caza diurno del Crusader, el F-8B, y perdió su designación (para todo tipo de clima) en marzo. El VMF-212 recibió sus primeros cuatro McDonnell F-4J Phantom II en mayo de 1968, pero sin el radar Doppler de pulsos AWG-10. La producción del radar se retrasó con respecto a la del F-4J. El escuadrón fue redesignado como escuadrón de ataque de caza de ala fija de la Infantería de Marina, VMFA, el 10 de agosto. La unidad finalmente recibió aviones equipados con radar en noviembre de 1969.
En abril de 1972, el escuadrón se desplegó desde Hawai a la base aérea de Da Nang , Vietnam del Sur, en un esfuerzo por frenar la masiva invasión norvietnamita de Vietnam del Sur . El teniente coronel Richard Revie lideró a los Lancers a través del Pacífico uniéndose al VMFA-115 y al VMFA-232 en Danang. El escuadrón comenzó a realizar misiones de inmediato, atacando objetivos terrestres en el sur. La base aérea de Danang fue atacada por cohetes dos días después de la llegada del 212 y dos Lancers resultaron heridos en la pista de vuelo. El capitán John W. Consolvo y su RIO, CWO3 James J. Castonguay fueron alcanzados el 7 de mayo, después de desviarse del objetivo cerca de la provincia norteña de Quang Tri. Consolvo luchó por controlar el Phantom en llamas, pero fue en vano. Le dijo a su RIO que se eyectara y Castonguay lo hizo. No vio si su piloto se eyectó o no. Castonguay se escondió de las patrullas enemigas durante diecinueve horas antes de ser rescatado por helicóptero. John Consolvo fue catalogado como desaparecido en combate. [14] Los Lancers perdieron otro Phantom y su tripulación el 4 de junio, cuando el capitán Benjamin Lee Tebault y el 1LT Mike Konow fueron alcanzados mientras se lanzaban en picado hacia un objetivo. El avión se estrelló contra el suelo. Las unidades Phantom de la Marina de Danang recibieron órdenes de trasladarse a Nam Phong, Tailandia, pero el VMFA-212 fue sustituido por el VMA(AW)-533 y los Lancers regresaron a Hawái. El VMFA-212 realizó más de 1000 salidas de combate durante los dos meses que operó desde Danang. [15] El VMFA-212 obtuvo una Mención de Unidad Meritoria por su esfuerzo en Vietnam.
Desde 1974 hasta 1987, el VMFA-212 se desplegó numerosas veces en Japón y la Costa Oeste, ganando el Premio de Seguridad de la Aviación CNO, el Premio Robert M. Hanson y la Mención de Unidad Meritoria. Durante octubre de 1988, el VMFA-212 completó su séptima y última rotación en la UDP como escuadrón F-4 Phantom . Con las últimas salidas de F-4 voladas en agosto de 1988, se habían acumulado más de 23.000 horas sin accidentes desde la pérdida de una aeronave el 27 de marzo de 1978 en Midway Island. [16] El F/A-18C Hornet fue recibido en esta época.
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En diciembre de 1990, el escuadrón se desplegó en Bahréin en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . Desde allí, volaron misiones de interdicción aérea y apoyo aéreo cercano en apoyo de las fuerzas de la coalición durante la Operación Tormenta del Desierto después del 17 de enero de 1991. El 13 de agosto de 1996, los Lancers despegaron por última vez desde la base aérea Miramar en ruta al MCAS Iwakuni, Japón. Después de un exitoso ciclo de seis meses, los Lancers se convirtieron en residentes permanentes del MCAS Iwakuni.
Los Lancers fueron el segundo escuadrón del Cuerpo de Marines en desplegarse después de los ataques del 11 de septiembre , después de su avión de reabastecimiento aéreo del VMGR-152, el Sumos. El escuadrón partió del MCAS Iwakuni el 12 de septiembre y, después de reabastecerse de combustible en Iwo Jima, comenzó a realizar patrullas aéreas de combate sobre Guam en apoyo de la Operación Noble Eagle .
En la primavera de 2002, el escuadrón se desplegó en Kuwait. Por primera vez, los modelos C monoplaza y los D biplaza del VMFA (AW)-332, los Moonlighters, se combinaron en una sola unidad. Los Moon-Lancers volaron misiones en Irak en apoyo de la Operación Southern Watch y en Afganistán en apoyo de la Operación Enduring Freedom. Las misiones OEF tenían una duración media de 10 horas y la mayoría de ellas se desarrollaban de noche.
Debido a una reorganización dentro de la aviación marina , el escuadrón fue dado de baja en 2008 para facilitar la transición del Cuerpo al F-35 .
A los siguientes miembros del VMF-212 se les atribuye el derribo de al menos cinco aviones japoneses y se ganaron el derecho a ser llamados ases . Los números después de su nombre representan la cantidad de aviones enemigos que se les atribuye el derribo.
En mayo de 2008, un equipo del Comando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos encontró los restos de un F4U Corsair (BuNo 55908) y los restos del 1.er teniente Allan S. Harrison III en las cercanías de Warangoi, Papúa Nueva Guinea . [18] El 1.er teniente Harrison fue derribado por un avión japonés el 11 de febrero de 1944 mientras participaba en una incursión a la guarnición japonesa en Rabaul . [19]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Durante el 24-30 de junio (1953), cuando los chinos volvieron a concentrar su atención en las divisiones de la República de Corea en la línea UNC. El día de máxima actividad operativa fue el 30 de junio. Solo los escuadrones de marines ejecutaron 301 salidas, incluido el 28 por ciento de las misiones de interdicción CAS y el 24 por ciento del total de las misiones de interdicción FAF. También fue un día excepcional para el MAG-12, que se superó a sí mismo al realizar 217 salidas de combate contra fuerzas enemigas. El 30 de este mes, el MAG-12 estableció un nuevo récord de municiones cuando se lanzó un máximo histórico de 340 toneladas de bombas y napalm sobre Corea del Norte. Contribuyendo en gran medida a este logro estuvo el Escuadrón de Ataque de Marines 121. Lanzó 156 toneladas de municiones, un récord del escuadrón. Se creía que esto también establecía un récord histórico de tonelaje gastado contra el enemigo por un escuadrón de hélice monomotor de la Marina.