El USS Alaska fue el barco líder de la clase Alaska de grandes cruceros que sirvieron en la Armada de los Estados Unidos durante el final de la Segunda Guerra Mundial . Fue el primero de dos barcos de su clase en completarse, seguido sólo por Guam ; Se encargaron otros cuatro barcos, pero no se completaron antes del final de la guerra. Alaska fue el tercer buque de la Armada de los EE. UU. en llevar el nombre de lo que entonces era el territorio de Alaska , y se le asignó el número de casco CB-1. Fue depositado el 17 de diciembre de 1941, diez días después de que Estados Unidos entrara en la guerra, fue botado en agosto de 1943 por la New York Shipbuilding Corporation , en Camden, Nueva Jersey , y entró en servicio en junio de 1944. Estaba armado con un arma principal. batería de nueve cañones de 12 pulgadas (305 mm) en tres torretas triples y tenía una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph).
Debido a que se puso en servicio al final de la guerra, Alaska tuvo un servicio relativamente limitado. Participó en operaciones frente a Iwo Jima y Okinawa en febrero-julio de 1945, incluida la provisión de defensa antiaérea para varios grupos de trabajo de portaaviones y la realización de operaciones limitadas de bombardeo costero. Derribó varios aviones japoneses frente a Okinawa, incluido un posible misil pilotado por Ohka . En julio-agosto de 1945 participó en redadas para el transporte marítimo japonés en el este de China y el mar Amarillo. Después de la guerra, ayudó en la ocupación de Corea y transportó un contingente de tropas del ejército estadounidense de regreso a Estados Unidos. Fue dada de baja en febrero de 1947 y puesta en reserva, donde permaneció hasta que fue atacada en 1960 y vendida para desguace al año siguiente.
Alaska tenía 808 pies 6 pulgadas (246,43 m) de largo total y una manga de 91 pies 1 pulgada (27,76 m) y un calado de 31 pies 10 pulgadas (9,70 m). Desplazó 29.779 toneladas largas (30.257 t ) según lo diseñado y hasta 34.253 toneladas largas (34.803 t) a plena carga . El barco tenía una cubierta nivelada con una proa ensanchada y una popa de crucero redondeada . Tenía una gran superestructura que incluía una torre de mando blindada con un mástil de torre alto, junto con una posición de mando secundaria más pequeña más a popa. [1] Llevaba cuatro hidroaviones OS2U Kingfisher o SC Seahawk , [2] con un par de catapultas montadas en el centro del barco . [3]
El barco estaba propulsado por cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes de General Electric , cada una de las cuales accionaba una hélice de tornillo . El vapor para las turbinas se generaba mediante ocho calderas acuotubulares Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo , que se ventilaban a través de un gran embudo ubicado en el centro del barco. El sistema de propulsión estaba clasificado para producir 150.000 caballos de fuerza en el eje (110.000 kW ), generando una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 12.000 millas náuticas (22.000 km; 14.000 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [1] [4]
El barco estaba armado con una batería principal de nueve cañones L/50 Mark 8 de 12 pulgadas (305 mm) en tres torretas triples , dos en un par de superdisparo hacia adelante y uno hacia atrás de la superestructura. [a] La batería secundaria constaba de doce cañones de doble propósito L/38 de 5 pulgadas (127 mm) en seis torretas gemelas. Dos se colocaron en la línea central sobre las torretas de la batería principal, a proa y a popa, y las cuatro torretas restantes se colocaron en las esquinas de la superestructura. La batería antiaérea ligera constaba de 56 cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) de montaje cuádruple y 34 cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) de montaje único. [1] Un par de directores de armas Mk 38 ayudaron a colocar las armas para la batería principal, [5] mientras que dos directores Mk 37 controlaron los cañones de 5 pulgadas y un director Mk 57 ayudó a los cañones de 40 mm. [6]
El cinturón de armadura principal tenía 9 pulgadas (229 mm) de espesor en la parte central del casco, donde protegía los espacios de la maquinaria de propulsión y los cargadores de municiones , y se adelgazaba a 5 pulgadas en cada extremo. La cubierta de blindaje principal tenía 102 mm (4 pulgadas) de espesor. Su torre de mando recibió 10,6 pulgadas (270 mm) de placa de blindaje en los lados. Las torretas tenían caras de 12,8 pulgadas (325 mm) de espesor. [1]
Alaska fue autorizada en virtud de la Ley de Expansión de la Flota el 19 de julio de 1940 y ordenada el 9 de septiembre. [7] El 17 de diciembre de 1941 fue depositado en New York Shipbuilding en Camden, Nueva Jersey. Fue botado el 15 de agosto de 1943, patrocinado por Dorothy Smith Gruening , esposa del gobernador Ernest Gruening de Alaska, tras lo cual se realizaron trabajos de acondicionamiento . El barco se completó en junio de 1944 y entró en servicio en la Marina de los EE. UU. el 17 de junio, bajo el mando del capitán Peter K. Fischler. [8]
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Después de su puesta en servicio, el Alaska se dirigió a Hampton Roads , escoltado por los destructores Simpson y Broome . Luego, el barco fue enviado a un crucero de prueba , primero en la Bahía de Chesapeake y luego en el Caribe, frente a Trinidad . En el crucero fue escoltada por los destructores Bainbridge y Decatur . Después de completar el crucero, Alaska regresó al Navy Yard de Filadelfia para realizar algunas modificaciones menores, incluida la instalación de cuatro directores de control de incendios Mk 57 para sus cañones de 5 pulgadas. El 12 de noviembre, salió de Filadelfia en compañía del destructor-minador Thomas E. Fraser , con destino a dos semanas de pruebas en el mar frente a la Bahía de Guantánamo , Cuba. El 2 de diciembre salió de Cuba hacia el Pacífico, transitó por el Canal de Panamá dos días después y llegó a San Diego el 12 de diciembre. Allí sus tripulaciones de armas se entrenaron para bombardeos costeros y fuego antiaéreo. [8]
El 8 de enero de 1945, Alaska salió de California hacia Hawái y llegó a Pearl Harbor el 13 de enero. Allí participó en una formación adicional y fue asignada al Grupo de Trabajo 12.2, que partió hacia Ulithi el 29 de enero. El Grupo de Trabajo llegó a Ulithi el 6 de febrero y se fusionó con el Grupo de Trabajo 58.5, parte del Grupo de Trabajo 58, el Grupo de Trabajo de Transporte Rápido . Se asignó al Grupo de Trabajo 58.5 la tarea de proporcionar defensa antiaérea a los portaaviones ; Alaska fue asignada a los portaaviones Enterprise y Saratoga . La flota zarpó hacia Japón el 10 de febrero para realizar ataques aéreos contra Tokio y los aeródromos circundantes. Los japoneses no atacaron a la flota durante la operación. Luego, Alaska fue transferida al Grupo de Trabajo 58.4 y asignada para apoyar el asalto a Iwo Jima . Sirvió en la pantalla de los portaaviones frente a Iwo Jima durante diecinueve días, después de lo cual tuvo que regresar a Ulithi para reponer combustible y suministros. [8]
Alaska permaneció con el TG 58.4 para la Batalla de Okinawa . Fue asignada para proyectar los transportistas Yorktown e Intrepid ; la flota abandonó Ulithi el 14 de marzo y llegó a su zona de operaciones al sureste de Kyushu cuatro días después. Los primeros ataques aéreos contra Okinawa comenzaron ese día y se cobraron 17 aviones japoneses destruidos en tierra. Aquí, Alaska finalmente entró en combate, cuando los japoneses lanzaron un importante ataque aéreo contra la flota estadounidense. Sus artilleros antiaéreos destruyeron un bombardero Yokosuka P1Y que intentaba estrellarse contra el Intrepid . Poco después, se advirtió a Alaska que había aviones estadounidenses en las proximidades. Unos diez minutos más tarde, sus artilleros vieron un avión no identificado que se acercaba de una manera que pensaron que era amenazante; derribaron lo que resultó ser un caza Grumman F6F Hellcat , aunque el piloto resultó ileso. Esa misma tarde, Alaska derribó un segundo bombardero japonés, un Yokosuka D4Y . [8]
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Al día siguiente, el portaaviones Franklin resultó gravemente dañado por varios impactos de bombas y un kamikaze. Alaska y su hermano Guam , otros dos cruceros y varios destructores fueron destacados para crear el Grupo de Trabajo 58.2.9 para escoltar al lisiado Franklin de regreso a Ulithi. En el viaje de regreso a puerto, otro bombardero D4Y atacó al Franklin , aunque los barcos no pudieron derribarlo. Los disparos de uno de los cañones de 5 pulgadas causaron accidentalmente quemaduras repentinas a varios hombres que estaban cerca; Estas fueron las únicas bajas sufridas por su tripulación durante la guerra. Luego, Alaska asumió el papel de director de combate; Usando su radar de búsqueda aérea, dirigió cazas para interceptar y destruir un caza pesado Kawasaki Ki-45 . El 22 de marzo, los barcos llegaron a Ulithi y Alaska se separó para reunirse con el TG 58.4. [8]
Después de regresar a su unidad, Alaska continuó buscando portaaviones frente a Okinawa. El 27 de marzo, fue destacada para realizar un bombardeo de Minamidaitō . Se le unieron Guam , dos cruceros ligeros y el Destroyer Squadron 47. En la noche del 27 al 28 de marzo, disparó cuarenta y cinco proyectiles de 12 pulgadas y trescientos cincuenta y dos proyectiles de 5 pulgadas contra la isla. Los barcos se reunieron con el TG 58.4 en un punto de reabastecimiento de combustible, tras lo cual regresaron a Okinawa para apoyar los desembarcos cuando comenzaron el 1 de abril. En la tarde del 11 de abril, Alaska derribó un avión japonés, ayudó a destruir otro y reclamó lo que podría haber sido un cohete bomba pilotado por Ohka . El 16 de abril, el barco derribó otros tres aviones y ayudó a otros tres. Durante el resto del mes, su intenso fuego antiaéreo logró ahuyentar a los bombarderos japoneses. [8]
Luego, Alaska regresó a Ulithi para reabastecerse y llegó el 14 de mayo. Luego fue asignada al TG 38.4, el grupo de trabajo de portaaviones reorganizado. Luego, la flota regresó a Okinawa, donde Alaska continuó con su función de defensa antiaérea. El 9 de junio, ella y Guam bombardearon Oki Daitō . Luego, el TG 38.4 se dirigió a la bahía de San Pedro en el golfo de Leyte para descanso y mantenimiento; el barco permaneció allí desde el 13 de junio hasta el 13 de julio, cuando fue asignado al Cruiser Task Force 95 junto con su hermano Guam , bajo el mando del contraalmirante Francis S. Low . [9] El 16 de julio, Alaska y Guam llevaron a cabo una operación de barrido en los mares de China Oriental y Amarillo para hundir buques de transporte japoneses. Sin embargo, tuvieron un éxito limitado y regresaron a la flota el 23 de julio. Luego se unieron a una gran incursión, que incluyó tres acorazados y tres portaaviones de escolta , en el estuario del río Yangtze frente a Shanghai. Una vez más, la operación tuvo un éxito limitado. [10] Durante su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, Alaska recibió tres estrellas de batalla . [8]
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El 30 de agosto, Alaska salió de Okinawa hacia Japón para participar en la fuerza de ocupación de la Séptima Flota. Llegó a Incheon , Corea, el 8 de septiembre y apoyó las operaciones del Ejército allí hasta el 26 de septiembre, cuando partió hacia Qingdao , China, llegando al día siguiente. Allí apoyó a la 6.ª División de Infantería de Marina hasta el 13 de noviembre, cuando regresó a Incheon para enfrentarse a soldados del ejército como parte de la Operación Alfombra Mágica , la repatriación masiva de millones de militares estadounidenses de Asia y Europa. Alaska salió de Incheon con un contingente de soldados con destino a San Francisco. Tras llegar a San Francisco, partió hacia el Atlántico, a través del Canal de Panamá, por el que transitó el 13 de diciembre. El barco llegó al Boston Navy Yard el 18 de diciembre, donde se hicieron los preparativos para colocar el barco en reserva. Salió de Boston el 1 de febrero de 1946 hacia Bayona , Nueva Jersey, donde quedaría atracado en reserva. Llegó allí al día siguiente y el 13 de agosto fue retirada del servicio activo, aunque no sería dada de baja hasta el 17 de febrero de 1947. [8]
En 1958, la Oficina de Buques preparó dos estudios de viabilidad para ver si Alaska y Guam eran adecuadas para convertirse en cruceros con misiles guiados. El primer estudio implicó retirar todas las armas en favor de cuatro sistemas de misiles diferentes. Se consideró que esta cifra, que ascendía a 160 millones de dólares, era demasiado costosa, por lo que se llevó a cabo un segundo estudio. Este estudio dejó las baterías delanteras (las dos torretas triples de 12 pulgadas y tres de las torretas dobles de 5 pulgadas) en su lugar y agregó una versión reducida del primer plan para la popa. Esto habría costado 82 millones de dólares y todavía se consideraba demasiado costoso. [11] Como resultado, la propuesta de conversión fue abandonada y el barco fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de junio de 1960. El 30 de junio, fue vendido a la División Lipsett de Luria Brothers para ser desguazado. [8]
