El Monumento Nacional Cueva Russell es un monumento nacional de Estados Unidos en el noreste de Alabama , Estados Unidos, cerca de la ciudad de Bridgeport . El monumento fue establecido el 11 de mayo de 1961, cuando la National Geographic Society donó 310 acres (1,3 km²) de tierra al pueblo estadounidense. Actualmente es administrado y mantenido por el Servicio de Parques Nacionales . El monumento nacional fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966.
La cueva Russell tiene una entrada principal excepcionalmente grande, que fue utilizada como refugio por culturas de indios prehistóricos durante miles de años , desde alrededor de 6500 a. C., el período del asentamiento humano más antiguo conocido en el sureste de los Estados Unidos, hasta 1650 d. C. y el período de la colonización europea . Se cree que sirvió principalmente como refugio estacional de invierno. La gente dependía del bosque circundante para recolectar productos y cazar animales y peces, de la piedra y la caza para herramientas y de la madera como combustible para el fuego. Se ofrecen visitas guiadas al área del refugio. [4]
Con una longitud cartografiada de 11,6 km (7,2 millas), la cueva Russell es la tercera cueva cartografiada más larga de Alabama. Ocupa el puesto 90 en la lista de cuevas largas de los Estados Unidos y figura como el número 314 en la lista mundial de cuevas largas. [5] Ya no se permite la espeleología dentro de la cueva. Los terrenos ofrecen senderos para caminar y el área es una estación en el sendero de observación de aves del norte de Alabama .
La roca de la que se excavó la cueva Russell se formó hace más de 300 millones de años en el fondo de un mar interior que cubría la región. Debido a la deriva continental, el área que ahora es el noreste de Alabama estaba ubicada muy cerca del Ecuador en el momento en que se estaba formando esta piedra caliza. Esta área ahora se encuentra en un clima templado, pero hace 300 millones de años, era un mar tropical poco profundo. Los depósitos carbonáceos de esqueletos y conchas se transformaron lentamente en piedra caliza . El agua de lluvia, ligeramente ácida por el dióxido de carbono atmosférico , disolvió lentamente una parte de la roca caliza, lo que resultó en la formación de la cueva. Hace unos 9.000 a 12.000 años, el colapso del techo de una caverna debajo de una ladera cerca de Doran's Cove creó un sumidero y dejó expuesta la cueva Russell. [6]
Hasta poco antes de la primera ocupación por parte de los nativos americanos, la caverna era inhabitable debido al gran arroyo que ocupaba la totalidad de la caverna. Sin embargo, un desprendimiento de rocas del techo de la caverna desvió el arroyo hacia un lado, dejando expuesta una parte del suelo de la cueva. Los primeros ocupantes vivieron en este suelo irregular de losas de roca. Los escombros de los ocupantes y los depósitos que caían del techo elevaron lentamente el suelo. Finalmente, el suelo se elevó entre 2 y 2,5 m (7 y 8 pies) más y hasta 9 m (30 pies) cerca de la entrada superior. [7] En la década de 1960, después de que se hubiera excavado la cueva, la Oficina de Minas de los Estados Unidos instaló pernos de 4,5 m (15 pies) de largo como soportes para evitar derrumbes adicionales de roca caliza. [8]
La entrada de la cueva está orientada al este, lo que impide la entrada de los vientos fríos del norte y del noroeste y permite la entrada del sol de la mañana. Según un mapa publicado de la cueva, la cueva tiene cinco entradas además de la entrada principal. [9] Tres de las entradas se denominan entradas para canoas, mientras que las otras dos se denominan entradas para picnic y para cerdos.
Un manantial natural fluye hacia la cueva y viaja bajo tierra durante 1,5 millas (2,5 km) antes de unirse a Widow's Creek y, finalmente, al río Tennessee .
En este yacimiento arqueológico se han revelado fragmentos de la historia de miles de años de humanos prehistóricos. Las puntas de sílex astilladas y el carbón de las fogatas proporcionan evidencia de que la ocupación de la cueva Russell comenzó hace casi 10 000 años [10] por los nativos americanos en el período Arcaico del sudeste . Los restos de carbón de los primeros fuegos en la caverna datan de entre 6550 y 6145 a. C., según la datación por radiocarbono . [10] Como las personas eran cazadoras-recolectoras , probablemente ocuparon la cueva solo durante las estaciones de otoño e invierno, cuando necesitaban más refugio. Según John Griffin, la cuestión de la estacionalidad (durante qué estación o estaciones se utilizó la cueva) aún está por determinar. [11] La evidencia que indica ocupación en otoño e invierno incluye huesos de ciervo y restos de palomas migratorias . La presencia de artefactos de mariscos nubla un poco la determinación, ya que los mariscos habrían sido más fáciles de conseguir durante los períodos de clima seco a mediados de la primavera y finales del verano. Sin embargo, William J. Clench ha sugerido que los ocupantes pueden haber traído mejillones y caracoles para almacenarlos en cuerpos de agua cercanos (Dry Creek y/o Crownover Springs) para usarlos según fuera necesario, incluso en otoño o invierno. [12] Basándose en la información existente, Griffin está "fuertemente inclinado" a considerar a Russell Cave como un lugar de ocupación invernal. [11]
Además de servir como refugio (presumiblemente para varias familias relacionadas que sumaban entre 15 y 30 individuos [8] ), la cueva habría proporcionado una fuente constante de agua ya que las temperaturas en el área protegida se mantenían por encima del punto de congelación. La ocupación de la cueva estaba limitada por la necesidad de movilidad de los individuos y por la cantidad de tierra que podía sustentar a la gente. [10] El bosque de madera dura circundante y el cercano río Tennessee sirvieron como fuentes de alimento durante todo el año. Las fuentes de alimento habrían incluido animales acuáticos ( peces , tortugas , mariscos), aves (incluido el pavo salvaje ) y pequeños mamíferos ( ardillas , mapaches , conejos , zorros grises , zorrillos , gatos monteses , puercoespines y pecaríes ) capturados en la caza. Las mujeres recolectaban y procesaban una variedad de nueces (incluidas bellotas ), semillas y raíces . Los hombres también cazaban comúnmente animales más grandes como ciervos y osos negros cuando las estaciones lo permitían. Griffin ha afirmado que las principales fuentes de alimento animal para estos ocupantes eran los ciervos y los pavos. [11]
Como recolectores , estos ocupantes también habrían consumido frutas y bayas , aunque estos alimentos vegetales pueden haber sido escasos o no estar disponibles durante las estaciones en que ocuparon las cuevas. En términos generales, los cazadores-recolectores dependían más de los alimentos vegetales que de los animales. [13] [14] La evidencia indirecta de la recolección incluye pozos para almacenar nueces y semillas, morteros y majaderos para romper cáscaras y moler nueces, y huesos de nueces. [11]
El ganso silvestre , del género Chenopodium , es una pequeña planta con flores y semillas comestibles que puede haber sido cultivada en pequeños jardines. Sin embargo, la evidencia de esto es incierta. Existe una incertidumbre relacionada con el marco temporal de dicho cultivo (se cree que fue durante los períodos Arcaico o Forestal). [15] [16] [17] [18]
Estos primeros habitantes de las cavernas eran eficientes consumidores de caza. Las mujeres asaban o guisaban la carne. Curaban y ablandaban los cueros y pieles y convertían las piezas en prendas de vestir . Los huesos se transformaban en herramientas .
El arma principal de estos ocupantes era una lanza corta (con una punta de piedra en la punta), que era impulsada por un atlatl (un palo arrojadizo). Las puntas estaban talladas en sílex , que se encuentra en forma de nódulos y vetas en la piedra caliza cerca de la cueva.
El sílex también se utilizaba para fabricar cuchillos y raspadores . Con los huesos se hacían punzones y agujas . Se utilizaban para fabricar ropa a partir de pieles o para fabricar cestas . También se utilizaban pequeños trozos de hueso para hacer anzuelos . No se han encontrado obras ornamentales en esta capa de yacimientos.
Probablemente se produjeron otros artículos, como cestas y artículos hechos de madera y piel, pero no se han conservado en el suelo.
Alrededor del año 1000 a. C., los utensilios de los nativos americanos que ocupaban la cueva Russell sufrieron un cambio drástico. Aparece cerámica por primera vez. Las puntas de las armas, más pequeñas, indican que el arco y la flecha habían sustituido al átlatl y la lanza. Las herramientas fabricadas con hueso eran más refinadas. Otros utensilios domésticos proporcionan la primera evidencia de la jardinería en el sitio. Además, aparecen huesos y conchas en artefactos ornamentales. A lo largo del período Woodland es evidente un aumento en la cantidad de caza a expensas de otras actividades. Durante este período, la cueva se había convertido claramente en un simple campamento de caza. En las temporadas fuera de la cueva, los nativos probablemente se unieron a otros grupos en aldeas de verano más grandes que las del período Arcaico.
Estos cambios se produjeron en grupos de todo el este de los Estados Unidos y marcaron el comienzo del período Woodland. Durante este período, la gente construyó túmulos funerarios de tierra , la población aumentó y el comercio se volvió importante.
Los cambios en la forma y el estilo de los artefactos de la cueva Russell durante el período Woodland sirven como base para identificar subdivisiones culturales dentro del período. Por ejemplo, la cerámica temprana del período está decorada con impresiones de tela, mientras que la cerámica posterior está decorada con impresiones hechas con paletas de madera tallada.
Después del final del período Woodland (alrededor del año 500 d. C.), los nativos americanos hicieron cada vez menos uso de la cueva Russell. Ocasionalmente, pequeños grupos de cazadores dejaron objetos distintos a los de los ocupantes del período Woodland. Estos visitantes (conocidos como constructores de montículos de la cultura misisipiense ) provenían de aldeas permanentes. Estos habían desarrollado con éxito la agricultura en las ricas tierras bajas de los ríos Ohio y Misisipi y sus afluentes. Construyeron grandes complejos de montículos de tierra para expresar sus conceptos religiosos y políticos. Los últimos ocupantes de la cueva se marcharon alrededor del año 1000 d. C.
Siglos después, los indios Cherokee ocuparon esta parte del valle de Tennessee . Tanto ellos como los colonos europeos posteriores hicieron poco uso de la cueva. Debido al establecimiento de asentamientos permanentes, lugares como la cueva Russell fueron utilizados solo esporádicamente por los nativos americanos, generalmente como escalas para grupos de caza y comercio. Pocos de los objetos que dejaron fueron encontrados muy cerca de la superficie. El único artefacto histórico moderno encontrado en el sitio fue un anzuelo de metal para peces . [11]
La expedición del explorador español Hernando de Soto pasó a 160 kilómetros de la cueva Russell en 1540.
La cueva Russell debe su nombre al coronel Thomas Russell, un veterano de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos de Carolina del Norte , [19] que era dueño de la propiedad en el momento en que se dibujaron los mapas de la zona. [8] La tierra circundante, llamada Doran's Cove, debe su nombre al mayor James Doran, cuñado de Russell y propietario original de la tierra. [19] Después de la excavación y el informe en 1956, la tierra fue comprada por la National Geographic Society y donada al pueblo estadounidense. El área fue designada como monumento nacional en 1961 durante la presidencia de John F. Kennedy .
La cueva Russell proporciona los registros de artefactos más completos de cualquier cultura prehistórica en el sureste. [20] Los estudios de campo arqueológicos han descubierto evidencia de los ocupantes de la cueva. Se han recuperado alrededor de dos toneladas de artefactos del sitio. [21] Estos descubrimientos incluyen carbón de fuego, huesos de animales (como restos de animales cazados y como herramientas de hueso), puntas de lanza y flecha, fragmentos de cerámica y los restos de varios adultos y niños enterrados en el sitio. Los cuerpos , que varían en edad desde bebés hasta 50 años, [7] fueron enterrados en pozos poco profundos en el suelo de la cueva y no estaban acompañados de artefactos.
Las primeras reliquias fueron descubiertas en 1953 cuando cuatro miembros de la Sociedad Arqueológica de Tennessee y la Universidad de Chattanooga comenzaron a excavar en la cueva. [10] [22] Esta primera excavación alcanzó una profundidad de 6 pies (1,8 m). [7]
Al darse cuenta de la extensión e importancia del sitio, se pusieron en contacto con el Instituto Smithsoniano , que realizó tres temporadas (1956-1958) de excavaciones arqueológicas en cooperación con la National Geographic Society. Alcanzaron una profundidad de más de 32 pies (9,8 m). En 1962, el Servicio de Parques Nacionales realizó una excavación adicional a una profundidad de 10,5 pies (3,2 m). Esta excavación final completó el registro arqueológico y estableció una exhibición en el sitio. [7]
El análisis de la distribución de los artefactos entre categorías funcionales (herramientas de fabricación y procesamiento, utensilios domésticos, armas) utilizando una técnica experimental propuesta por Howard Winters [23] revela que la proporción de artefactos no relacionados con armas en relación con las armas era muy baja. Esto es indicativo de un campamento de caza sin ocupación permanente. [11] La imagen de la vida prehistórica obtenida de la cueva Russell es necesariamente incompleta, debido a la naturaleza incompleta de los registros arqueológicos y porque la cueva Russell representa solo una parte del ciclo de vida anual de los habitantes.
Los estudios de geología histórica y paleobotánica han demostrado que la flora y la fauna de la región forestal oriental se mantuvieron prácticamente inalteradas durante miles de años. Esto comenzó a cambiar después de la llegada de los colonos europeos-americanos a principios del siglo XIX, quienes talaron árboles para obtener madera y abrieron tierras para la agricultura de subsistencia y comercial .
La cueva está poblada tanto por el murciélago pardo como por el murciélago orejudo del norte . El arroyo de la cueva contiene peces conocidos como escorpión . Las serpientes de los alrededores incluyen la cabeza de cobre , la serpiente de cascabel de los bosques , la serpiente rata y la serpiente real . [8] Los investigadores de la cueva Russell, que se encuentra a lo largo del sendero de observación de aves del norte de Alabama , han identificado más de 115 especies de aves . Aunque el sitio ahora está al sur del límite sur del área de distribución del puercoespín , se han encontrado sus huesos en excavaciones en los niveles ocupacionales más tempranos. El pecarí , también cazado por los antiguos ocupantes, ya no se encuentra en esta región.
El monumento nacional Russell Cave está ubicado en 3729 County Road 98, Bridgeport, Alabama 35740. El sitio está abierto todo el año, siete días a la semana (cerrado el día de Año Nuevo , el día de Acción de Gracias y el día de Navidad ). El horario de atención es de 8:00 a. m. a 4:30 p. m., hora central. No se cobran tarifas para ingresar al parque o recorrer la cueva. [24]
Los visitantes del Monumento Nacional Russell Cave pueden disfrutar de una amplia variedad de atracciones.
En el centro, los huéspedes pueden ver exhibiciones del museo , ver películas documentales sobre el estilo de vida de los pueblos prehistóricos o comprar artículos en la tienda de regalos o la librería .
El centro de visitantes del Monumento Nacional Russell Cave debe su nombre a Gilbert Hovey Grosvenor , editor de la revista National Geographic de 1903 a 1954 y presidente de la National Geographic Society de 1920 a 1954. El centro de visitantes se inauguró en 1967. [25]
Los guardabosques interpretativos del Servicio de Parques Nacionales realizan visitas guiadas al refugio de la cueva . El refugio de la cueva incluye las áreas que ocupaban los grupos prehistóricos y cuenta con un diorama que representa las actividades de los ocupantes. El refugio de la cueva se encuentra a unos 300 yd (310 m) del centro de visitantes. Se accede a él a través de una pasarela elevada de madera .
La cueva Russell es uno de los sistemas de cuevas más extensos de Alabama, con más de 11 km (7 mi) de pasadizos mapeados. [26] Debido al descubrimiento de varias especies raras (incluida una especie de escorpión que no existe en ningún otro lugar del mundo), la espeleología recreativa ya no está permitida.
El Monumento Nacional Russell Cave ofrece a los visitantes dos senderos : el Nature Trail, un sendero pavimentado de 0,6 millas (0,95 km) , y el Backcountry Trail, un sendero de tierra de 1,2 millas (1,9 km). Ambos senderos brindan buenas oportunidades para observar el bosque, las flores silvestres y la montaña Montague. Los puntos a lo largo de los senderos presentan plantas que fueron utilizadas por los nativos americanos como alimento, herramientas y otras necesidades diarias.
Cada año, durante el primer fin de semana de mayo, el Monumento Nacional Russell Cave acoge un Festival de los Nativos Americanos, que incluye actuaciones de narración de cuentos , bailes y flautistas nativos americanos . Se lleva a cabo una recreación histórica de un campamento Cherokee. En este evento y en otras ocasiones durante el año, se realizan demostraciones de estilos de vida y armas de los nativos americanos. Las demostraciones de armas incluyen la talla de pedernal para producir puntas (puntas de flecha), el uso del átlatl para lanzar lanzas y el uso de un arco y una flecha. Otras demostraciones incluyen tallado de madera , construcción manual de cerámica y construcción de fogatas .
El Monumento Nacional Russell Cave es el sitio n.° 44 del circuito noreste del sendero de observación de aves del norte de Alabama. El sendero de observación de aves del norte de Alabama no es un "sendero" en el sentido tradicional de la palabra, sino una serie de paradas, en su mayoría al costado de la carretera, en todo el norte de Alabama que han sido seleccionadas por sus características para la observación de aves .
Aunque hay muchos tipos de aves, este sitio es conocido por sus tángaras ( tángara de verano y tángara escarlata ) y el cuco de pico amarillo . Durante la migración , se pueden observar casi todas las especies de reinitas orientales y vireos en el parque. Las mejores temporadas para observar a los pájaros cantores son primavera, verano y otoño.
Las misteriosas y hermosas cuevas y cavernas de Alabama incluyen las cavernas Sequoyah, Desoto, Rickwood y el monumento nacional Russell Cave.
