Las serpientes rata son miembros, junto con las serpientes reyas , las serpientes de leche , las serpientes de vid y las serpientes índigo , de la subfamilia Colubrinae de la familia Colubridae . Son constrictores de tamaño mediano a grande y se encuentran en gran parte del hemisferio norte . Se alimentan principalmente de roedores . Muchas especies son mascotas atractivas y dóciles y una, la serpiente de maíz , es una de las mascotas reptiles más populares del mundo. Como todas las serpientes, pueden ponerse a la defensiva cuando se las acerca demasiado, las manipula o las restringe. Sin embargo, las mordeduras de serpientes rata no son peligrosas para los humanos. Como casi todos los colúbridos , las serpientes rata no representan ninguna amenaza para los humanos. Durante mucho tiempo se creyó que las serpientes rata eran completamente no venenosas, pero estudios recientes han demostrado que algunas especies del Viejo Mundo poseen pequeñas cantidades de veneno, aunque la cantidad es insignificante en comparación con los humanos. [1]
Anteriormente, la mayoría de las serpientes rata fueron asignadas al género Elaphe , pero desde entonces muchas han sido renombradas luego de un análisis de ADN mitocondrial realizado en 2002. A los efectos de este artículo, los nombres se armonizarán con la base de datos TIGR .
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Coelognathus spp.
Elaphe spp.
Euprepiophis spp.
Gonyosoma spp.
Oreocryptophis spp.
Orthriophis spp.
Ptyas spp.
Rhadinophis spp.
Rhynchophis spp.
Zamenis spp.
Bogertophis spp.
Pantherophis spp.
Pseudelaphe spp.
Senticolis spp.
Spilotes spp.
Nota bene : En las listas de especies anteriores, el nombre de una autoridad entre paréntesis indica que la especie se describió originalmente en un género diferente . El nombre de una autoridad que no está entre paréntesis indica que la especie todavía está asignada al género original en el que fue descrita.
En los últimos años, ha surgido cierta controversia taxonómica sobre el género de serpientes ratoneras de América del Norte. Basado en el ADN mitocondrial, Utiger et al. (2002) demostraron que las serpientes rata norteamericanas del género Elaphe , junto con géneros estrechamente relacionados como Pituophis y Lampropeltis , forman un grupo monofilético separado de los miembros del género del Viejo Mundo. Por lo tanto, sugirieron la resurrección del nombre disponible Pantherophis Fitzinger para todos los taxones de América del Norte (norte de México). [2] [3] Crother et al. (2008) aceptaron el cambio taxonómico a Pantherophis . [4]
Como casi todos los colúbridos , las serpientes rata no representan ninguna amenaza para los humanos. Aunque durante mucho tiempo se creyó que las serpientes rata eran completamente no venenosas, estudios recientes han demostrado que algunas especies del Viejo Mundo poseen pequeñas cantidades de veneno, aunque la cantidad es insignificante en comparación con los humanos. [1] Las serpientes rata generalmente cazan y matan ratones y otros animales pequeños agarrándolos con los dientes para evitar escapar, envolviendo su cuerpo alrededor del de la presa y asfixiándola mediante constricción.
Los entusiastas de los reptiles suelen tener serpientes rata como mascotas. La serpiente de maíz , uno de los reptiles mascota más populares, es una serpiente rata. En general, se cree que las especies del Nuevo Mundo son más dóciles en cautiverio que las serpientes rata del Viejo Mundo, de las cuales se supone lo contrario. [5]
Todas las serpientes son especies ectotérmicas , lo que significa que dependen de la temperatura del ambiente para mantener la homeostasis . [6] Aunque se predice que el ritmo actual de cambio climático será demasiado rápido para que muchas especies de reptiles y anfibios se adapten o evolucionen, [7] los estudios han sugerido que un clima más cálido en realidad puede ser beneficioso para las especies de serpientes rata. El calentamiento global también plantea menos amenazas para las serpientes rata en las zonas templadas que en las zonas tropicales, ya que las especies de serpientes rata en las zonas templadas pueden tolerar rangos de temperatura más amplios. [8] El cambio climático global aumentará las temperaturas tanto diurnas como nocturnas. Esto hará que el ambiente nocturno sea más adecuado desde el punto de vista térmico para la caza de serpientes rata, lo que las hará más activas durante la noche. [9] El aumento de la actividad nocturna permite a las serpientes rata capturar presas más grandes, como aves , ya que las hembras generalmente incuban sus huevos en el nido durante la noche y tienen una menor capacidad para detectar serpientes rata debido a las condiciones de mala visibilidad. El calentamiento global también puede provocar cambios en la depredación . Las serpientes ratoneras son especies presa de depredadores como los halcones . Si bien las serpientes rata se cazan durante el día, ser más activas durante la noche debido a las temperaturas más cálidas puede permitir que las serpientes rata sean menos vulnerables a la depredación de los halcones. [9] Un clima cálido también mejora la digestión de los alimentos en las serpientes rata, haciéndolas más eficientes, lo que permite que los individuos de serpientes rata crezcan en tamaño y les permita consumir más presas. [10] En comparación con las especies de serpientes rata en regiones relativamente más frías, las especies de serpientes rata en latitudes más bajas tienden a ser más grandes debido a las condiciones climáticas más cálidas. A medida que el clima global se calienta, el tamaño corporal promedio de las serpientes rata en latitudes más altas aumentará, lo que permitirá a la especie capturar más presas y así aumentar su éxito reproductivo general. [11]
Las especies de serpientes ratoneras orientales de América del Norte están experimentando cambios negativos en su comportamiento debido al calentamiento global y al aumento de las temperaturas. Estos cambios difieren entre la gran distribución de serpientes rata que se extiende desde Ontario hasta Texas . [8] El creciente calentamiento global puede afectar negativamente a esta especie y puede ser responsable de la disminución de la población en algunas áreas.
Las poblaciones de serpientes ratoneras de su área de distribución septentrional, como Ontario, están experimentando un cambio en la aparición de la hibernación . [12] Las poblaciones de estas regiones suelen salir de la hibernación a finales de abril. [12] Sin embargo, la creciente variabilidad de la temperatura puede hacer que las serpientes rata emerjan en un día cálido y soleado en los meses de febrero o marzo. [8] El cambio climático ha provocado inviernos en los que el clima puede retroceder muy rápidamente desde períodos soleados con altas temperaturas hasta nieve y temperaturas bajo cero. La aparición temprana de estas serpientes rata comenzará a exponerlas a estas condiciones fatales si una serpiente no puede regresar a su hibernáculo a tiempo. [8] Por lo tanto, las fluctuaciones de temperatura afectan la termorregulación que las serpientes rata necesitan para funciones corporales como la digestión y el movimiento. [10] La imprevisibilidad del clima está provocando que más serpientes rata en su área de distribución del norte queden atrapadas en estas olas de frío y mueran congeladas. [12]
El aumento de las temperaturas debido al cambio climático ha aumentado la actividad nocturna de las serpientes rata, especialmente en climas más cálidos como Texas. [8] Esto les ha permitido alterar sus hábitos de depredación y alimentarse más de aves que anidan y otras presas accesibles. [13] Sin embargo, su mayor actividad nocturna los pone en riesgo para una nueva gama de depredadores nocturnos. Es posible que las serpientes rata no estén acostumbradas a la presencia de depredadores nocturnos como mapaches y búhos y pueden ser más vulnerables como presas. [14] Hasta que las serpientes rata sean capaces de adaptarse a sus depredadores relativamente nuevos, las poblaciones pueden estar en riesgo debido a la fuerte depredación.
Como las serpientes rata son especies ectotérmicas, necesitan luz solar y calor para mantener su temperatura corporal. En toda su distribución en América del Norte, cada especie de serpiente ratonera tiene diferentes temperaturas corporales ideales. En Ontario, la temperatura corporal ideal promedio de una serpiente ratonera es de 28,1 grados Celsius y las hembras grávidas en libertad tienden a requerir un poco más para cumplir con sus requisitos termorreguladores para la gestación . [15] Dado que las temperaturas del aire ambiente durante toda su temporada activa (de mayo a septiembre) casi nunca alcanzan los 28,1 °C requeridos, las serpientes ratoneras de Ontario recurren a hábitats donde las condiciones permiten que las temperaturas aumenten por encima de lo normal y hasta 43 °C. grados centígrados en las épocas más calurosas del día y del año. [15] Estos hábitats incluyen áreas como afloramientos rocosos , suelo desnudo o hábitats de borde donde pueden tomar el sol en las ramas de los árboles completamente expuestas al sol. Sin embargo, con el cambio climático y un aumento asociado de 3 °C en la temperatura del aire ambiente, la cantidad de tiempo que las serpientes pasan en estos hábitats disminuirá. [16] Esto resultará en alteraciones en la cantidad y el tiempo de actividad de las serpientes rata en la provincia. En general, tendrán el potencial de ser más activos tanto de día como de noche, ya que les resultará más fácil mantener su temperatura corporal ideal. Las elecciones de hábitat también pueden cambiar con el aumento de las temperaturas. Se podría pasar más tiempo en áreas como bosques o graneros donde las temperaturas actualmente son demasiado bajas para que las serpientes pasen la mayor parte de su tiempo. [15] Habrá menos necesidad de exponerse en sus hábitats abiertos para tomar el sol, lo que provocará una disminución en la vulnerabilidad de los depredadores, así como un aumento en la capacidad termorreguladora y el tiempo de búsqueda de alimento. Además, las serpientes rata en Ontario tienen tasas de crecimiento y maduración más lentas debido al clima más frío y estaciones activas más cortas en comparación con otras especies de serpientes rata más al sur de América del Norte. [17] Esto significa que las serpientes rata de Ontario son más vulnerables a la disminución de la población. Pero, con un aumento de la temperatura y un aumento en la duración de la temporada activa debido al cambio climático, es posible que aumenten las tasas de crecimiento y maduración de estas serpientes. [18]
