La culebra de leche o culebra de leche ( Lampropeltis triangulum ), es una especie de culebra real ; Actualmente se reconocen 24 subespecies . Lampropeltis elapsoides , la serpiente real escarlata , anteriormente se clasificaba como una subespecie número 25 ( L. t. elapsoides ), pero ahora se reconoce como una especie distinta. [2] Las subespecies tienen apariencias sorprendentemente diferentes y muchas de ellas tienen sus propios nombres comunes . Algunas autoridades sugieren que esta especie podría dividirse en varias especies separadas. [2] No son venenosos para los humanos. [3] [4]
Las serpientes de leche se pueden encontrar desde el extremo sureste de Ontario , Canadá , desde el sureste de Maine y todos los estados de la costa este , al sur hasta Florida , Alabama , Mississippi ; en el medio oeste , desde el centro de Minnesota hasta Colorado , Nebraska y las Dakotas; se encuentran en las estribaciones de los Montes Apalaches ; Georgia , Tennessee , Kentucky , Arkansas , Kansas , Oklahoma , Texas y Luisiana . Hay más subespecies que se encuentran en casi todo México , desde el este del estado de Sonora hasta la costa del Golfo de Tamaulipas y en el resto del sur y centro de México; por toda Centroamérica y hasta Colombia y Ecuador . [5] [6]
En toda la amplia gama de esta especie, el hábitat varía; Por lo general, las serpientes de leche prefieren vivir en regiones boscosas o áreas de bosques abiertos. Sin embargo, también se pueden encontrar en pantanos, praderas, tierras de cultivo, laderas rocosas, algunas áreas semiáridas/ chaparral y dunas/playas de arena. En algunas situaciones, las serpientes lecheras también migran estacionalmente; Durante el invierno, pueden trasladarse a hábitats más altos o más secos para hibernar y luego a hábitats más húmedos a tiempo para el verano. Dependiendo de la subespecie, las serpientes de leche entran en hibernación desde finales de octubre o noviembre hasta mediados de abril. [7]
Existe una variación significativa entre las serpientes de leche en términos de tamaño. Dependiendo de la subespecie, pueden ser tan pequeños como 14" (36 cm) o tan grandes como 72" (183 cm) de largo. [8] Los adultos en la naturaleza aparentemente pesan entre 38 y 225 g (1,3 a 7,9 oz) en América del Norte. Sin embargo, las serpientes de leche inusualmente grandes pueden volverse bastante más voluminosas que los adultos de tamaño promedio y potencialmente pesar hasta 750 a 1400 g (1,65 a 3,09 libras), aunque generalmente se informan pesos elevados como tales en cautiverio. [9] [10] [11] Los machos suelen ser más grandes que las hembras en su madurez, aunque las hembras también pueden ser más voluminosas que los machos de longitud similar. [12] Generalmente, más poblaciones tropicales, de México y más al sur, alcanzan tamaños adultos más grandes que las serpientes lecheras que viven en las zonas templadas. [13]
Las serpientes de leche tienen escamas suaves y brillantes y su patrón de color típico es la alternancia de bandas de rojo-negro-amarillo o blanco-negro-rojo; [2] sin embargo, en algunas poblaciones se observan manchas rojas en lugar de bandas. [2] Algunas serpientes de leche tienen un parecido sorprendente con las serpientes de coral , en el mimetismo batesiano , lo que probablemente ahuyenta a los depredadores potenciales . Tanto las serpientes de leche como las de coral poseen bandas transversales de color rojo, negro y amarillo. Los expertos ahora reconocen que los mnemotécnicos comunes que la gente usa para distinguir entre la mortal serpiente coralina y la inofensiva serpiente de leche no son 100% confiables. Algunas serpientes de coral no tienen los colores o patrones de bandas típicos. [14] Ejemplos de mnemónicos no confiables comúnmente utilizados:
Debido a los muchos colores de la serpiente de leche oriental ( L. t. triangulum ), puede parecerse a la serpiente coralina , la serpiente de maíz , la serpiente zorra , la serpiente escarlata y, lo más importante, a los géneros de serpientes venenosas Agkistrodon y Sistrurus . Las serpientes lechera, zorra y escarlata se matan debido a su parecido con las venenosas cascabel pigmeas . Las serpientes de leche juveniles, que son más rojizas que las adultas, a menudo son asesinadas porque se las confunde con cabezas de cobre . Existe suficiente distinción entre las cinco para que la serpiente de leche oriental sea bastante fácil de identificar. Las serpientes de leche orientales también tienen un parche de color claro en forma de V o Y en el cuello. Una subespecie, L. t. gaigeae , es melánico (casi todo negro) en la edad adulta. [2]
Las serpientes de leche son en su mayoría nocturnas , especialmente durante los meses de verano. [7] Son principalmente terrestres e intentan mezclarse con la basura del suelo. Sin embargo, pueden trepar y nadar. [16] Estas serpientes tienden a ser reservadas y permanecer ocultas. Cuando se ve amenazada, una serpiente de leche suele intentar escapar primero. Si lo acorralan o lo acosan, puede hacer vibrar su cola y atacar enérgicamente, aunque, por supuesto, no son venenosos, sólo tienen dientes diminutos y sus colas carecen de cascabel. A menos que estén asustadas, las serpientes de leche se mueven lentamente. Suelen ser bastante dóciles.
Las serpientes lecheras jóvenes suelen comer grillos y otros insectos, babosas y lombrices de tierra; [17] en el oeste de EE. UU., los juveniles también se alimentan de pequeños lagartos y otras serpientes jóvenes. [9] [18] La dieta de los adultos se compone principalmente de pequeños mamíferos, pero con frecuencia incluye lagartos (especialmente eslizones ). [2] También se sabe que comen aves y sus huevos, ranas, peces y otras serpientes (incluidas especies venenosas como serpientes de coral y cascabel ) y sus huevos. [17] [18]
Las serpientes de leche son comedoras mucho más oportunistas que la serpiente zorro o la serpiente de maíz. Aunque la dieta de las serpientes lecheras adultas consiste principalmente en roedores [9] (como topillos , ratones y ratas ), [18] también se sabe que consumen una variedad de otros animales: aves y sus huevos , otros reptiles , anfibios. , e invertebrados .
Son cazadores nocturnos y a menudo se los encuentra descansando durante el día en viejos graneros y debajo de la madera. Una vieja fábula sobre las serpientes lecheras cuenta que chupan las ubres de las vacas para obtener leche. La historia es totalmente falsa y queda desacreditada por el hecho de que la serpiente de leche no es físicamente capaz de chupar leche de la ubre de una vaca; sin embargo, las serpientes de leche se encuentran con frecuencia dentro y alrededor de los graneros , aprovechando el ambiente fresco y oscuro como lugar de descanso durante el día y las infestaciones de roedores de fácil acceso para un suministro conveniente de alimento. Esta preferencia por los graneros y, en consecuencia, por la compañía de las vacas, probablemente dio origen a la fábula. [2]
Las serpientes de leche son ovíparas y ponen un promedio de unos 10 huevos por nidada , aunque ese número puede variar según la región. [2] La serpiente de leche se aparea desde principios de mayo [17] hasta finales de junio. En junio y julio, la hembra pone de tres a 24 huevos debajo de troncos, tablas, rocas y vegetación podrida. [17] Los huevos son de forma ovalada y de color blanco. Los huevos miden entre 2,5 cm y 4,2 cm (1 a 1,7 pulgadas) de largo. [7] Los huevos se incuban durante unos dos meses y eclosionan alrededor de agosto o septiembre. [17] La cría promedio en Virginia mide 20,9 cm (8,2 pulgadas) de longitud total y pesa 4,1 g (0,14 oz). [19]
Las serpientes de leche suelen vivir alrededor de 12 años o hasta 21 años en cautiverio. [17] Alcanzan la madurez en tres o cuatro años. [7]
La serpiente de leche está clasificada como de menor preocupación por la UICN (una unión para la conservación de la vida silvestre), [20] pero en algunas áreas, pueden enfrentar una presión significativa debido a la recolección del comercio de mascotas. [2] Debido al atractivo de esta especie en el comercio de mascotas, muchas subespecies ahora se están criando en cautiverio para su venta. [2]
Fuente: [21]
