Bernard-Germain-Étienne de La Ville-sur-Illon, conde de Lacépède o La Cépède ( francés: [bɛʁnaʁ ʒɛʁmɛ̃ etjɛn də la vil syʁ‿ijɔ̃ də lasepɛd] ; 26 de diciembre de 1756 - 6 de octubre de 1825) fue un naturalista francés y un activo masón . Es conocido por su contribución a la gran obra del conde de Buffon , la Histoire Naturelle .
Lacépède nació en Agen , en la región de Guyenne . Su padre dirigió cuidadosamente su educación y la lectura temprana de la Historia natural de Buffon ( Histoire naturelle, générale et particulière ) despertó su interés por esa rama de estudio, que absorbió su atención principal. Su tiempo libre lo dedicó a la música, en la que, además de convertirse en un buen intérprete de piano y órgano, adquirió un considerable dominio de la composición; dos de sus óperas (que nunca se publicaron) obtuvieron la gran aprobación de Gluck ; en 1781-1785 también publicó en dos volúmenes su Poétique de la musique .
Mientras tanto escribió dos tratados, Essai sur l'électricité (1781) y Physique générale et particulière (1782-1784), que le valieron la amistad de Buffon, quien en 1785 lo nombró subdemostrante en el Jardin du Roi y le propuso continuar La Historia natural de Buffon . Esta continuación fue publicada con los títulos Histoire Naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpents . Tomo premier (1788) e Histoire naturalle des serpents . Tomo segundo (1789). [1]
Después de la Revolución Francesa, Lacépède se convirtió en miembro de la Asamblea Legislativa , pero durante el Reinado del Terror abandonó París, ya que su vida se vio en peligro por su desaprobación de las masacres . Cuando el Jardin du Roi se reorganizó como Jardin des Plantes y como Muséum National d'Histoire Naturelle en 1793 , Lacépède fue designado para la cátedra asignada al estudio de los reptiles y los peces . En 1798, publicó el primer volumen de Histoire naturelle des poissons , el quinto volumen apareció en 1803, y en 1804 apareció su Histoire des cétacées . Desde este período hasta su muerte, el papel que desempeñó en la política le impidió realizar cualquier otra contribución importante a la ciencia. En 1799 fue nombrado senador , en 1801 presidente del Senado (cargo que desempeñó también en 1807-08 y 1811-13), en 1803 gran canciller de la Legión de Honor , en 1804 ministro de Estado y, durante la Restauración borbónica en 1819, fue nombrado par de Francia .
Murió en Épinay-sur-Seine . Durante la última parte de su vida escribió Histoire générale physique et civile de l'Europe , publicado póstumamente en 18 volúmenes, 1826. [1]
Fue elegido secretario perpetuo de la Academia Francesa de Ciencias en el Instituto de Francia en 1796, miembro de la Royal Society en 1806 y miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1812. [ cita requerida ]
Lacépède fue iniciado en la masonería a los 22 años en la logia Les Neuf Sœurs de París, por el venerable maestro Jérôme Lalande en persona, que quería un naturalista para su prestigiosa logia. En 1785, Lacépède creó su propia logia: "Les Frères Initiés". Después de la Revolución, ayudó a Cambacérès a reconstruir una masonería francesa sometida al Emperador, y se unió a la logia "Saint-Napoléon" donde el general Kellermann era venerable maestro. Terminó su vida masónica como dignatario del Supremo Consejo de Francia . [2] [3] [4]
Lacépède fue uno de los primeros pensadores evolucionistas . Sostuvo que las especies cambian con el tiempo y pueden extinguirse debido a cataclismos geológicos o "metamorfosearse" en nuevas especies. [5] En su libro Histoire naturelle des poissons , escribió:
"La especie puede sufrir un número tan grande de modificaciones en sus formas y cualidades, que sin perder su capacidad vital, puede, por su última conformación y propiedades, estar más alejada de su estado original que de una especie diferente: en ese caso se metamorfosea en una nueva especie." [6]