El HMS Mohawk fue uno de los 16 destructores de la clase Tribal construidos para la Marina Real poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Completado en 1938, el barco fue inicialmente asignado a la Flota del Mediterráneo . Estuvo brevemente involucrado en la aplicación del bloqueo de armas a los combatientes en la Guerra Civil Española a principios de 1939. El Mohawk regresó a casa poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial y se le asignaron tareas de escolta de convoyes , durante las cuales fue dañado por bombarderos alemanes . Jugó un papel activo en la Campaña de Noruega de abril-mayo de 1940, escoltando convoyes hacia y desde Noruega.
El barco fue asignado a la 14.ª Flotilla de Destructores (DF) de la Flota del Mediterráneo en junio y comenzó a escoltar convoyes a Malta y Grecia . El Mohawk jugó un papel menor en la Batalla de Calabria en julio y en la Batalla de Cabo Matapán en marzo de 1941. Al mes siguiente, el barco fue hundido por torpedos disparados por un destructor italiano frente a la costa de Túnez cuando la 14.ª DF atacó un convoy italiano , con la pérdida de 41 de sus tripulantes.
Los Tribals estaban destinados a contrarrestar los grandes destructores que se construían en el extranjero y mejorar la potencia de fuego de las flotillas de destructores existentes y, por lo tanto, eran significativamente más grandes y estaban mejor armados que la clase I precedente . [1] Los barcos desplazaban 1.891 toneladas largas (1.921 t ) con carga estándar y 2.519 toneladas largas (2.559 t) con carga profunda . [2] Tenían una longitud total de 377 pies (114,9 m), una manga de 36 pies 6 pulgadas (11,13 m) [3] y un calado de 11 pies 3 pulgadas (3,43 m). [4] Los destructores estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una impulsando un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 44.000 caballos de fuerza (33.000 kW ) y daban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). [3] Durante sus pruebas en el mar, el Mohawk alcanzó los 36,2 nudos (67,0 km/h; 41,7 mph) con 44.078 shp (32.869 kW) y un desplazamiento de 2.017 toneladas largas (2.049 t). [5] Los barcos llevaban suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 5.700 millas náuticas (10.600 km; 6.600 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4] La dotación de los barcos estaba formada por 190 oficiales y marineros , aunque los líderes de la flotilla llevaban 20 oficiales y hombres adicionales, entre ellos el capitán (D) y su personal. [6]
El armamento principal de los destructores de la clase Tribal eran ocho cañones de tiro rápido (QF) Mark XII de 4,7 pulgadas (120 mm) en cuatro montajes gemelos de superfuego , un par en cada proa y popa de la superestructura , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Los montajes tenían una elevación máxima de 40°. Para la defensa antiaérea (AA) , llevaban un solo montaje cuádruple para el cañón QF de dos libras Mk II "pom-pom" de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y dos montajes cuádruples para la ametralladora Mark III de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . [7] El fuego de ángulo bajo para los cañones principales era controlado por la torre de control del director (DCT) en el techo del puente que enviaba los datos adquiridos por ella y el telémetro de 12 pies (3,7 m) en el Mk II Rangefinder/Director directamente detrás del DCT a una computadora mecánica analógica , el Mk I Admiralty Fire Control Clock . El fuego antiaéreo para los cañones principales era controlado por el telémetro/director que enviaba datos al reloj mecánico de mantenimiento de espoleta . [8]
Los barcos estaban equipados con un único montaje cuádruple sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [6] Los Tribals no estaban pensados como barcos antisubmarinos, pero estaban provistos de ASDIC , un bastidor de cargas de profundidad y dos lanzadores para autodefensa, aunque los lanzadores no estaban montados en todos los barcos. [9] Veinte cargas de profundidad era la asignación en tiempos de paz, pero esta aumentó a 30 durante la guerra. [10]
Las fuertes pérdidas sufridas durante la campaña noruega por los ataques aéreos alemanes demostraron la ineficacia del armamento antiaéreo de los Tribales y la Marina Real decidió en mayo de 1940 sustituir el montaje "X" por dos cañones de doble propósito QF Mark XVI de 102 mm (4 pulgadas) en un montaje de dos cañones. Para controlar mejor los cañones, se modificó el telémetro/director existente para que aceptara un radar de artillería Tipo 285 a medida que estuvieran disponibles. El número de cargas de profundidad se incrementó a 46 a principios de la guerra, y se añadieron aún más más tarde. [11] Para aumentar los arcos de disparo de los cañones antiaéreos, se acortó el embudo trasero y el palo mayor se redujo a un mástil de mástil corto. [12]
Autorizado como uno de los siete destructores de la clase Tribal según las Estimaciones Navales de 1935, [13] el Mohawk fue el undécimo barco de su nombre en servir en la Marina Real. [14] El barco fue ordenado el 10 de marzo de 1936 a John I. Thornycroft & Company y fue puesto en grada el 16 de julio en el astillero de la compañía en Woolston, Southampton . Botado el 5 de octubre de 1937, el Mohawk se completó el 7 de septiembre de 1938 y se puso en servicio dos días después con un costo de £ 339,585 que excluía armas y equipos de comunicaciones proporcionados por el Almirantazgo . [15] Bajo el mando del comandante Richard Frank Jolly , el barco fue inicialmente asignado a la 1.ª Flotilla de Destructores Tribales con la Flota del Mediterráneo y llegó a Malta el 13 de octubre. El mes siguiente, patrulló el tramo Malta- Egipto del vuelo de desarrollo de largo alcance de la Real Fuerza Aérea (RAF) de tres bombarderos Vickers Wellesley que se preparaban para batir el récord mundial de distancia de vuelo volando de Egipto a Australia sin escalas. A finales de mes, Mohawk trasladó al embajador británico en Turquía de vuelta a Estambul desde su visita anual al Memorial Helles y luego navegó por el mar Egeo antes de regresar a Malta. [16]
La flotilla navegó hacia Gibraltar, donde las flotas del Mediterráneo y del Interior se reunían para realizar ejercicios combinados. Estos se desarrollaron del 28 de febrero al 18 de marzo de 1939 e involucraron a docenas de barcos de ambos comandos. Luego, el Mohawk patrulló las aguas de la costa mediterránea española durante la Guerra Civil Española para hacer cumplir el embargo de armas impuesto a ambos lados por el Comité de No Intervención . El 23 de marzo, el barco rescató a la tripulación de un hidroavión alemán dañado que se había visto obligado a aterrizar frente a Barcelona y los devolvió a Mallorca . Cuando la Italia fascista invadió Albania el 7 de abril, la Flota del Mediterráneo se movilizó y permaneció en pie de guerra durante la mayor parte de mayo. Durante este tiempo, la 1.ª Flotilla de Destructores Tribales fue redesignada como la 4.ª Flotilla de Destructores . Para el 7 de julio, las tensiones habían disminuido de tal manera que el Mohawk y sus hermanas Gurkha , Afridi y Sikh pudieron escoltar al portaaviones Glorious en una visita a Atenas , Grecia . El mes siguiente, la flota pasó una semana entrenando en la zona entre la isla griega de Creta y la isla británica de Chipre . A medida que las tensiones aumentaron en Europa a finales de agosto, la flota se movilizó y continuó entrenándose en preparación para la guerra con Italia. Como parte de sus preparativos, el Almirantazgo había cerrado el Mediterráneo a los barcos británicos y el Mohawk y otros siete destructores escoltaron a un grupo de barcos que se habían reunido en Suez , Egipto, a través del mar Rojo para reducir la congestión. [17]
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre, el Mohawk todavía estaba en el Mar Rojo. Mientras Italia tomaba medidas para demostrar su neutralidad, los destructores fueron liberados de su misión y regresaron a Alejandría, donde comenzaron a escoltar convoyes y realizar inspecciones de contrabando de barcos no británicos. Este no fue el mejor uso de los Tribals y se ordenó al 4º DF regresar a Inglaterra en octubre. Llegaron a Portland el 13 y escoltaron un convoy hacia el norte el 15 y 16 de octubre. Cuando los barcos se acercaban a Rosyth , Escocia, la Luftwaffe realizó el primer ataque de la guerra en territorio británico, tomando a los británicos por sorpresa. Solo uno de los cañones antiaéreos del Mohawk pudo disparar antes de que un bombardero del Grupo I / Ala de Bombardeo 30 ( Kampfgeschwader 30) lanzara dos bombas que cayeron sobre el destructor. Las bombas, que casi rozaron el barco, detonaron al impactar contra el agua y esparcieron astillas por toda la cubierta superior, matando a 15 hombres e hiriendo a 30. Jolly resultó mortalmente herido, pero se negó a recibir ayuda y continuó al mando del Mohawk hasta que se desmayó. Se le concedió póstumamente la Medalla al Valor del Imperio , que más tarde se actualizó a la Medalla George . El barco recibió reparaciones temporales en Rosyth antes de navegar hacia el astillero de Hawthorn Leslie en Hebburn para reparaciones permanentes. El petrolero SS Inverland chocó contra una mina el 14 de diciembre, mientras el Mohawk y el destructor Kelly estaban trabajando , pero los británicos creyeron que el petrolero había sido torpedeado. Se ordenó a los dos barcos que buscaran al submarino que se creía responsable y se metieron en el campo minado. El Kelly chocó contra una mina que funcionó mal y no detonó hasta que estuvo justo a popa de la popa del barco. La detonación dañó gravemente su dirección y provocó que entrara agua. Mohawk logró remolcarla hasta que llegó un remolcador , después de lo cual escoltó a los barcos de regreso al astillero Hawthorn Leslie, de donde ambos barcos habían emergido recientemente. [18]
El destructor volvió a sus funciones de escolta, tanto para convoyes como para la Home Fleet. Mientras escoltaba al recién terminado trasatlántico RMS Queen Elizabeth a través del estuario de Clyde el 3 de marzo de 1940, el Mohawk sufrió daños leves cuando el carguero SS Gartbrattan chocó con él; las reparaciones se completaron el 19 de marzo. El 4.º DF fue entonces asignado al Plan R 4 , una ocupación preventiva de ciudades en el oeste de Noruega después de que hubiera comenzado una invasión alemana, y se le encargó escoltar a los barcos cargados de tropas del 1.º Escuadrón de Cruceros a Bergen y Stavanger . Los alemanes decidieron moverse primero y ocuparon la mayoría de los puertos noruegos en un asalto marítimo y aéreo ( Operación Weserübung ) el 9 de abril que tomó por sorpresa tanto a los noruegos como a los aliados. [19]
Al recibir noticias de que la RAF había atacado a los buques de guerra alemanes que se dirigían al norte en el Mar del Norte el 7 de abril, la Home Fleet se hizo a la mar esa noche. El 2.º Escuadrón de Cruceros partió de Rosyth con sus dos cruceros ligeros, escoltados por el Mohawk y el resto del 4.º DF, con órdenes de atravesar el Mar del Norte antes de reunirse con el cuerpo principal de la Home Fleet. En la mañana del 9 de abril, el 4.º DF, menos el Tartar , recibió la tarea de atacar Bergen, cubierto por el 18.º Escuadrón de Cruceros , pero el Almirantazgo canceló el ataque esa tarde cuando recibió informes de que dos cruceros ligeros alemanes estaban en el puerto. Mientras los barcos británicos se replegaban sobre el cuerpo principal de la Home Fleet, fueron atacados por 88 bombarderos del Bomber Wing 26 ( Kampfgeschwader 26 ) y el Bomber Wing 30, hundiendo el Gurkha y dañando ligeramente al acorazado Rodney . [20]
Después de reabastecerse en Scapa Flow al día siguiente, el Mohawk , cinco de sus gemelos y dos cruceros ligeros partieron la tarde del 11 de abril, llegando a Stadlandet la mañana siguiente. Los destructores se dividieron para buscar barcos alemanes en la zona antes de reunirse con los cruceros al anochecer, pero un informe inexacto de un crucero de batalla y un crucero alemanes esa tarde impidió las búsquedas, ya que los destructores fueron llamados de regreso. En la mañana del 13 de abril, los destructores fueron enviados a buscar en Romsdalsfjord y solo encontraron cuatro buques mercantes. Cuando salían de Ålesund fueron atacados sin éxito por una docena de bombarderos del III Grupo, Ala de Demostración 1 ( Lehrgeschwader 1 ). A la mañana siguiente se les ordenó que se dirigieran al norte hacia el área de Namsos para examinar su idoneidad para un desembarco aliado y coordinarse con las fuerzas noruegas locales. Las instalaciones del puerto se evaluaron como inadecuadas y las tropas deberían desembarcar en otro lugar y transferirse a destructores para descargar en Namsos. El Almirantazgo ordenó que la 148.ª Brigada de Infantería , que ya se encontraba en el mar, fuera desviada al fondeadero de Lillesjona; sus buques de transporte de tropas llegaron allí al amanecer del 16 de abril y comenzaron a transferir sus tropas a los destructores después de que estos hubieran completado el reabastecimiento de combustible. Media docena de bombarderos de la Luftwaffe interrumpieron el traslado esa tarde con poco efecto. Los destructores descargaron sus tropas esa noche y el resto de las tropas llegó la tarde siguiente. Los destructores y sus cruceros de cobertura recibieron la orden de regresar a casa el 19 de abril. [21]
El Mohawk y otros cuatro destructores escoltaron un pequeño convoy de suministros a Åndalsnes y Molde que fue tan duramente atacado por la Luftwaffe el 27 de abril que tuvieron que abortar su misión antes de que dos de los barcos pudieran completar su descarga. La primera ciudad fue incendiada, pero los barcos solo sufrieron daños por astillas. Fueron atacados nuevamente al día siguiente mientras se retiraban. Del 1 al 4 de mayo, el Mohawk escoltó al buque de transporte de tropas HMS Royal Ulsterman mientras transportaba a la Compañía Independiente No. 1 a Mo i Rana . El barco embarcó a diplomáticos británicos en La Haya , Países Bajos , el día 11. Con las tensiones en aumento con Italia, el Almirantazgo ordenó que un total de 17 destructores, incluido el Mohawk y su gemelo Nubian, fueran transferidos a la Flota del Mediterráneo el 14 de mayo, aunque el destructor recibió una breve reparación antes de partir. [22]
En ruta a Alejandría, el barco sufrió problemas de dirección y tuvo que desviarse a Gibraltar para reparaciones, llegando finalmente el 29 de mayo para unirse al 14.º DF. Del 27 al 30 de junio, el Mohawk formó parte de la fuerza de escolta de los convoyes procedentes de los Dardanelos y Grecia a Port Said , Egipto. Italia declaró la guerra el 10 de junio y la flota zarpó esa noche y navegó hasta 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) de la costa italiana, perdiendo un viejo crucero a manos de un submarino italiano antes de regresar a Alejandría el 14. El Mohawk jugó un papel menor en la Batalla de Calabria el 8 de julio, escoltando al acorazado Warspite . El Mohawk y el Nubian , junto con los destructores Hero y Hostile , recibieron la orden de ir a Gibraltar el 22 de agosto, donde se unirían temporalmente a la Fuerza H para escoltar refuerzos para la Flota del Mediterráneo como parte de la Operación Hats . El Nubian tuvo problemas con el motor que lo obligaron a entrar en Malta para reparaciones, mientras que el Hostile chocó contra una mina italiana en ruta al día siguiente frente a Cap Bon , que le rompió la espalda. El Mohawk sacó a los supervivientes mientras el Hero hundía al Hostile con torpedos. Los tres barcos llegaron a Gibraltar el 29; al día siguiente, los destructores se hicieron a la mar y se reunieron con la flota el 2 de septiembre. [23]
El Mohawk y el Nubian escoltaban al crucero pesado Kent durante un bombardeo de Bardia , Libia italiana , el 17 de septiembre cuando fue torpedeado por un bombardero torpedero italiano. El Nubian lo remolcó de regreso a Alejandría mientras el Mohawk los escoltaba hasta que llegaron el 19. Tres días después, el 14.º DF, incluido el Mohawk , bombardeó el aeródromo de Sidi Barrani y objetivos cercanos; el barco regresó el 25 de septiembre, atacando concentraciones de camiones. Mientras que la mayor parte de la Flota del Mediterráneo cubría al portaaviones Illustrious mientras sus aviones atacaban a la Flota italiana en Taranto en la noche del 11 al 12 de noviembre, el vicealmirante Henry Pridham-Wippell tomó tres cruceros ligeros, escoltados por el Mohawk y el Nubian, que giraron hacia el norte para atacar la navegación italiana en el sur del mar Adriático . Se encontraron con un pequeño convoy de cuatro barcos, escoltados por el crucero auxiliar Ramb III y el torpedero Nicola Fabrizi . El Mohawk fue el primero en abrir fuego, alcanzando a Ramb III y luego a la torpedera, aunque ambos barcos lograron romper el contacto. Los cruceros hundieron a todos los mercantes antes de reunirse con el grupo principal. En la noche del 11 al 12 de diciembre, el destructor escoltó al monitor Terror mientras bombardeaba posiciones italianas cerca de Sollum , Egipto. [24]
El Mohawk fue uno de los escoltas de los acorazados de la Flota del Mediterráneo cuando bombardearon Bardia el 3 de enero de 1941. La semana siguiente participó en la Operación Excess , una serie de convoyes para reabastecer a Malta y transportar refuerzos para la Flota del Mediterráneo más allá de Malta. El barco fue parte de la fuerza de escolta del cuerpo principal de la flota hasta que uno de los otros escoltas, el destructor Gallant , chocó con una mina el 10 de enero que voló su proa ; el Mohawk fue asignado para remolcarlo por la popa a Malta, donde llegaron al día siguiente. Después de reabastecerse de combustible, partió para ayudar a los cruceros ligeros Southampton y Gloucester que habían sido atacados por bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 "Stuka". Los incendios del primero se salieron de control y tuvo que ser hundido. El 14.º DF cubrió el bombardeo de Tobruk por parte del Escuadrón Costero en la noche del 19 al 20 de enero. Unos días más tarde, la flotilla formó parte de la escolta del averiado Illustrious mientras navegaba de Malta a Alejandría del 23 al 25 de enero. [25]
Durante la mayor parte de la batalla de Cabo Matapán, el Mohawk y el 14.º DF escoltaron a los acorazados de la flota, pero se separaron al anochecer del 28 de marzo para encontrar y hundir el acorazado italiano Vittorio Veneto, gravemente dañado . La flotilla dio la vuelta unas seis horas más tarde basándose en un informe erróneo de un acorazado a la deriva y avistó al crucero pesado Zara en llamas temprano en la mañana del 29 después de que los acorazados británicos lo hubieran paralizado a quemarropa la noche anterior. Los barcos británicos recogieron a los supervivientes y torpedearon el naufragio. Aproximadamente una hora más tarde descubrieron el crucero pesado Pola a la deriva , que había perdido toda su potencia por el impacto de un torpedo más temprano ese día. Los británicos rescataron a la tripulación superviviente antes de hundir el crucero con tres torpedos y reunirse con el cuerpo principal de la flota. [26]
El 14.º DF escoltó un convoy desde Egipto hasta Grecia del 1 al 6 de abril, aunque el convoy fue atacado por bombarderos de la Luftwaffe, ninguno de los destructores resultó dañado. La flotilla llegó a Malta el 10/11 de abril con órdenes de interceptar los convoyes de suministro italianos entre Italia y Libia por la noche. Las dos primeras patrullas transcurrieron sin incidentes, pero la aviación británica había localizado un pequeño convoy frente a la costa tunecina en la tarde del 15. Los destructores salieron al anochecer para buscar el convoy y lo avistaron en las primeras horas del 16 de abril. El convoy estaba formado por cinco buques de carga escoltados por tres destructores. El capitán Philip Mack , comandante del 14.º DF, maniobró sus barcos para recortar la silueta del convoy contra la luna y se acercó a una distancia de solo 2200 m (2400 yd) antes de que su buque insignia, Jervis y su gemelo Janus abrieran fuego contra el destructor que lo seguía, Baleno, a las 02:20, desactivando rápidamente sus cañones y turbinas y prendiéndole fuego. [27]
El Mohawk y el Nubian estaban en la retaguardia de la formación y atacaron al carguero de retaguardia , el SS Sabaudia, que transportaba una carga de munición, provocando una explosión y prendiéndole fuego. A medida que los dos buques hermanos avanzaban por el costado del convoy, el Mohawk detuvo el fuego porque todos los objetivos estaban siendo atacados. A las 02:35, el destructor de escolta líder, el Luca Tarigo , había dado la vuelta y estaba bajo el fuego de todos los barcos británicos. Mientras el barco italiano se hundía, su tripulación pudo disparar dos torpedos bajo control manual. El primero de ellos alcanzó al Mohawk justo después de que girara para evitar ser embestido por el carguero SS Arta cuando el destructor pasaba por el convoy poco después de las 02:45. El torpedo alcanzó al Mohawk en el costado de estribor a la altura del montaje del cañón "Y", derribando ambos montajes de popa y haciendo estallar la popa superior . Aunque el barco se había detenido y estaba inundado hasta el nivel del mar "X", el ingeniero jefe informó cinco minutos después que creía que las hélices y sus ejes estaban intactos y que el barco podía moverse. Antes de que pudiera hacerlo, otro torpedo golpeó el costado de babor en el mamparo que separaba las salas de calderas central y de popa a las 02:53. Su detonación provocó que la caldera de popa explotara y la cubierta superior se partiera por la mitad. El Mohawk volcó un minuto después con su popa tocando el fondo poco profundo con la pérdida de 41 tripulantes. Los barcos británicos rescataron a su tripulación superviviente y el Janus tuvo que colocar cuatro proyectiles en su castillo de proa flotante para poner el barco completamente bajo el agua frente a las islas Kerkennah . [28]
34°56′0″N 11°42′0″E / 34.93333, -11.70000