Carl Wilhelm Severing (1 de junio de 1875 - 23 de julio de 1952) fue un organizador sindical alemán y político socialdemócrata durante el Imperio alemán , la República de Weimar y los primeros años posteriores a la Segunda Guerra Mundial en Alemania Occidental . Se desempeñó como miembro del Reichstag y como ministro del Interior tanto en Prusia como a nivel del Reich, donde luchó contra el ascenso del extremismo tanto de izquierda como de derecha. Permaneció en Alemania durante el Tercer Reich, pero solo tuvo una influencia mínima en la remodelación del Partido Socialdemócrata después de la Segunda Guerra Mundial .
Severing provenía de una familia pobre de clase obrera de Westfalia . Después de completar un aprendizaje como cerrajero, se convirtió en miembro del Sindicato Alemán de Trabajadores Metalúrgicos y ascendió rápidamente tanto en el sindicato como en el Partido Socialdemócrata (SPD) en Bielefeld . Obtuvo un escaño en el Reichstag Imperial en 1907, pero perdió su intento de reelección en 1912. Siguió activo en el SPD, incluso como escritor para su periódico de Bielefeld.
Severing apoyó a Alemania durante la Primera Guerra Mundial , creyendo que estaba librando una guerra defensiva. Tras la derrota del Imperio, se convirtió en miembro del Primer Congreso del Reich de Consejos de Obreros y Soldados en Berlín, de la Asamblea Nacional de Weimar y, posteriormente, del Reichstag de Weimar , donde conservó su escaño hasta que los nacionalsocialistas subieron al poder en 1933.
Durante el período de graves disturbios laborales que estallaron en las áreas industriales del valle del Ruhr y la Alta Silesia a principios de 1919, Severing fue nombrado comisario estatal con la tarea de desactivar la situación. Recibió elogios por hacerlo con un uso mínimo de la fuerza. Tras el golpe de Kapp de 1920 , Severing fue nombrado ministro del Interior de Prusia. Durante sus tres mandatos en el cargo, trabajó para democratizar tanto la administración prusiana como su fuerza policial, principalmente eliminando a los funcionarios que no eran partidarios de una forma republicana de gobierno. Intentó construir una fuerza policial fuerte con la convicción de que su uso conduciría a menos violencia y menos muertes que la Reichswehr al enfrentarse a disturbios internos como el levantamiento de Alemania central de 1921 .
Severing fue ministro del Interior del Reich desde junio de 1928 hasta marzo de 1930. Se enfrentó a la creciente fuerza de los partidos extremistas y a la violencia tanto de la izquierda, principalmente del Partido Comunista de Alemania (KPD), como de la derecha, incluidas varias unidades de los Freikorps y el Partido Nazi . Hizo que se prohibieran las SA nazis en 1932, pero en general se resistió a los llamamientos para prohibir los grupos extremistas, excepto cuando suponían una amenaza para la República. Frente a la oposición del SPD, que rara vez pudo superar, Severing también favoreció la cooperación entre el SPD y los partidos extremistas en el Reichstag, argumentando que sería peor retirarse y dejarlos en control.
Después de que el canciller del Reich Franz von Papen derrocara al gobierno prusiano en el golpe de estado de 1932 , Severing y el resto del SPD no ofrecieron resistencia a una medida que ayudó a allanar el camino para que Adolf Hitler se convirtiera en canciller alemán en 1933. Severing permaneció en Alemania durante el Tercer Reich , donde solo enfrentó un acoso menor. Tuvo contactos con algunas de las partes involucradas en el complot de asesinato de 1944 contra Hitler , pero no jugó un papel activo.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Severing fue contactado por las autoridades de ocupación aliadas y colaboró con ellas. Volvió a participar activamente en el SPD, pero nunca desempeñó un papel destacado porque el partido quería un nuevo comienzo. Sin embargo, fue miembro del parlamento de Renania del Norte-Westfalia hasta su muerte en 1952.
Carl Severing provenía de una familia protestante de clase obrera en circunstancias difíciles en Herford , Westfalia , que entonces era una provincia de Prusia . Su padre Bernhard trabajaba como clasificador de puros y su madre Johanna era costurera. La familia entró en dificultades cuando su padre enfermó mentalmente. Carl y su medio hermano tuvieron que ayudar a su madre a clasificar puros, un trabajo que se hacía en casa. Un pastor se ofreció a pagar para que Carl asistiera a la escuela secundaria y le sugirió que se convirtiera en pastor, pero Carl quería ser músico. Como resultó imposible financiar los estudios, [1] asistió a la escuela pública y luego comenzó un aprendizaje como cerrajero, que terminó en 1892.
Aunque la política no tenía ningún papel en la familia de Severing, Carl mostró un interés temprano por el movimiento obrero socialista después de que un colega le presentara sus objetivos. Inmediatamente después de su examen de oficial, Severing se unió al Sindicato Alemán de Trabajadores Metalúrgicos (DMV). Se convirtió en el secretario de la organización y en 1893 fue elegido miembro del cartel sindical local como representante del DMV. También fue corresponsal y contacto del periódico socialdemócrata Volkswacht de la vecina Bielefeld .
En 1894, Severing abandonó Herford para trasladarse a Bielefeld, donde abandonó su trabajo de artesano y se dedicó a trabajar en una fábrica. En Bielefeld también se vinculó al Partido Socialdemócrata y al sindicato. En 1895, desempeñó un papel destacado en una huelga fallida que desembocó en un cierre patronal y, como consecuencia, perdió su trabajo. [2]
Severing se trasladó a Zúrich , donde en 1895 [2] empezó a trabajar como obrero especializado en una fábrica de artículos metálicos. Se unió a la Unión Suiza de Trabajadores Metalúrgicos, que contaba con suborganizaciones independientes para los trabajadores alemanes inmigrantes. También se unió al comité local de los socialdemócratas alemanes y a la Asociación Educativa de Trabajadores Alemanes Eintracht ('Concord'). En poco tiempo Severing se había consolidado como una figura destacada en las diversas asociaciones.
Durante sus años en Suiza, las opiniones políticas de Severing se radicalizaron notablemente. Sus críticas a la política de los socialdemócratas le llevaron a dimitir de sus funciones en la Asociación Educativa de los Trabajadores. [3] En sus discursos hablaba con frecuencia de revolución mundial y no sólo de mejorar la condición política y social de los trabajadores. Observaba desde la distancia que el SPD en Westfalia Oriental estaba empezando a seguir un rumbo marcadamente pragmático y que el partido estaba considerando participar en las elecciones estatales prusianas, que tendían a ser vistas con desprecio debido al sufragio prusiano de tres clases que ponderaba los votos en función de la cantidad de impuestos pagados.
En 1898, Severing abandonó Suiza y regresó a Bielefeld.
En 1899, tras su regreso de Suiza, Severing se casó con una pariente lejana, Emma Wilhelmine Twelker, que estaba esperando un hijo suyo. La pareja tuvo dos hijos.
Debido a la falta de apoyo que Severing encontró dentro del SPD local, cambió su enfoque hacia el trabajo sindical. Ascendió rápidamente en el campo y en 1901 se convirtió en director gerente de la sección local del Sindicato Alemán de Trabajadores Metalúrgicos. En ese momento, el sindicato local había afiliado solo a un 30% de los miembros potenciales. Durante el mandato de Severing, se multiplicó por seis; en 1906, el nivel de organización había alcanzado el 75%. La introducción de delegados sindicales contribuyó a su éxito. El sistema garantizó la proximidad del sindicato a las preocupaciones y necesidades de sus miembros.
Desde su base en el movimiento metalúrgico, Severing extendió su esfera de influencia a toda la organización sindical de Bielefeld, a pesar de la feroz resistencia de otros sindicatos. En 1906 era la figura central del movimiento obrero de la ciudad. Tanto en 1906 como en 1910, Severing consiguió victorias para los trabajadores sin necesidad de una huelga. No fue hasta 1911 que se produjo un paro importante que también tuvo éxito. En 1912 dimitió de su puesto en el sindicato metalúrgico.
Durante los años en que su actividad se centró principalmente en los sindicatos, las opiniones políticas de Severing cambiaron significativamente. Sus posiciones revolucionarias fueron sustituidas por un pronunciado pragmatismo, que a menudo se consideraba de derechas dentro del partido. Su objetivo ya no era la dictadura del proletariado, sino la integración de los trabajadores en la sociedad. En este sentido, se acercó a las posiciones revisionistas contra las que había luchado en el pasado.
La influencia de Severing en el movimiento obrero de Bielefeld durante el Imperio se basó principalmente en su éxito en los sindicatos. Mediante la "sindicalización del partido", [4] su influencia indirecta sobre el SPD a través de sus colaboradores más cercanos fue lo suficientemente grande como para permitirle prescindir de asumir una posición dirigente en el mismo.
Más importante para él era la oportunidad de tener una voz parlamentaria. Se presentó por primera vez a un escaño en el Reichstag en 1903, una iniciativa que en aquel momento todavía era imposible a pesar de que había habido un aumento significativo de votantes socialdemócratas. En las elecciones al Reichstag de 1907 , ganó un escaño en el distrito electoral de Minden 3. Su éxito contrastaba con los resultados generales del Reich. En las llamadas "elecciones hotentotes", los socialdemócratas perdieron una cantidad considerable de votantes y escaños después de que se los tildara de "enemigos del Reich" por oponerse a lo que llegó a conocerse como el genocidio herero y namaqua en el África sudoccidental alemana . [5]
Con su victoria, Severing pasó a formar parte del círculo íntimo de los que tomaban las decisiones. En el grupo parlamentario del SPD se convirtió en miembro experto de numerosos comités y en un orador muy solicitado en sus reuniones. También empezó a escribir regularmente para la revista teórica revisionista Sozialistische Monatshefte ( Mensaje socialista ) y en el Bielefelder Volkswacht escribió sobre su trabajo en el Reichstag y su participación en varios congresos sindicales y socialistas internacionales. [6]
El oponente de Severing en las elecciones al Reichstag de 1912 fue Arthur von Posadowsky-Wehner , un conservador que hasta 1907 había ocupado numerosos puestos a nivel de gabinete en el gobierno del Reich y que se presentó como candidato conjunto de los partidos de Centro , Nacional Liberal y Conservador Alemán . Posadowsky derrotó a Severing en la segunda vuelta electoral porque la base del Partido del Progreso Alemán , de tendencia liberal de izquierda , contrariamente a la recomendación de su dirección partidaria, no votó por él.
Incluso después de perder su escaño en el Reichstag, Severing siguió siendo uno de los "príncipes provinciales" más influyentes y desempeñó un papel importante en el comité del partido, un organismo que, junto con la junta ejecutiva y los delegados del SPD en el Reichstag, representaba a los distritos del partido en su conjunto. En 1912, Severing renunció a su puesto en el Sindicato Alemán de Trabajadores Metalúrgicos. De 1912 a 1919 fue redactor y director de facto del periódico socialdemócrata Volkswacht en Bielefeld. [2]
Poco antes del inicio de la Primera Guerra Mundial , se celebró una gran manifestación contra la guerra en Bielefeld, en la que Severing habló con cautela a favor del apoyo socialdemócrata a un conflicto que consideraba una guerra defensiva: "Pero una vez que la suerte está echada, también hay un solo objetivo para la socialdemocracia: proteger al pueblo alemán por todos los medios contra las reivindicaciones ávidas de poder del zar de la paz [ruso]". Después de que comenzara la guerra el 4 de agosto de 1914, escribió " Inter arma silent leges . [En tiempos de guerra, la ley calla.] ... La guerra está aquí y tenemos que defendernos". [7] Para legitimar la aprobación de los bonos de guerra por parte del Reichstag, hizo uso de las ideas socialistas de la política de guerra como un medio para lograr tanto la igualdad social para los trabajadores como reformas largamente esperadas. [8]
Severing permaneció en el bando pro-guerra durante los años siguientes. En el comité del partido en 1915, negó al colíder del SPD Hugo Haase el derecho a expresar sus opiniones críticas y en 1916 atacó a Karl Liebknecht , un opositor declarado de la guerra, con acusaciones polémicas y en parte falsas. [9] Apoyado por la prensa socialdemócrata regional, logró que el SPD de Bielefeld-Wiedenbrück se comprometiera con la dirección de la mayoría del partido en torno a su colíder moderado pro-guerra Friedrich Ebert . Después de que el ala pacifista del SPD se separara para formar el Partido Socialdemócrata Independiente (USPD) en abril de 1917, jugó un papel significativo y en algunos casos dominante en partes de Renania y Westfalia, pero apenas pudo afianzarse en Westfalia Oriental. [10]
En grandes actos públicos, Severing y otros socialdemócratas de Bielefeld criticaron repetidamente a los especuladores de la guerra, a los "chantajistas" y a la incapacidad de las autoridades públicas para combatir las crecientes penurias de la población. Severing consideraba que la intervención del gobierno en el libre mercado era un "socialismo de guerra" y exigía que se mantuviera. "No menos, sino más socialismo debe ser el lema de la campaña del futuro". [11]
Aunque poco antes había pedido la suscripción de bonos de guerra, Severing acogió favorablemente la Resolución de Paz del Reichstag de 1917, que exigía una paz sin anexiones. La consideraba, en parte, un paso hacia un sistema democrático y la cooperación con otros partidos. Cuando Alemania firmó una paz dictada con la Rusia bolchevique en Brest-Litovsk, en clara contradicción con la paz negociada exigida en la resolución de paz, Severing organizó grandes manifestaciones en Bielefeld. Como en otros lugares del Reich, en enero de 1918 se produjeron huelgas por motivos políticos en Bielefeld. El SPD local se puso a la cabeza del movimiento para orientarlo hacia canales moderados. Los paros laborales terminaron después de sólo dos días. Friedrich Ebert describió las acciones de Severing como un modelo para todo el Reich. [12]
Debido en gran parte a la estrecha participación del SPD en la política local, Bielefeld fue considerada la ciudad industrial más tranquila de Alemania durante la Revolución de noviembre de 1918 que derribó la monarquía de los Hohenzollern . En Bielefeld se formó un consejo popular y de soldados en lugar de uno formado por obreros y soldados como en la mayor parte del resto de Alemania. Aunque el SPD y los sindicatos estaban detrás de él, dejaron claro que estaba abierto a otros grupos sociales. El programa del Consejo Popular y de Soldados que había desarrollado Severing estaba destinado únicamente a mantener el orden público y garantizar el abastecimiento; no implicaba reivindicaciones políticas. El 17 de noviembre, el consejo eligió un comité de implementación que estaba formado por un tercio de trabajadores, empleados asalariados y representantes de la clase media.
Severing fue elegido delegado del primer Congreso del Reich de Consejos de Obreros y Soldados en Berlín, donde fue uno de los tres presidentes de los Socialdemócratas Mayoritarios (MSPD), [13] el principal grupo del SPD después de que el USPD se escindiera en 1917. Aunque apoyó en principio las políticas de Friedrich Ebert, él y Hermann Lüdemann actuaron en contra de las intenciones de Ebert cuando presentaron una moción para la socialización de todas las industrias que estuvieran "preparadas" para ello. [14] En general, Severing contribuyó considerablemente a la aceptación general de las posiciones del MSPD. [15]
Entre 1919 y 1920, Severing fue miembro de la Asamblea Nacional de Weimar , el parlamento provisional que redactó la constitución para la nueva república alemana . Después de que esta completara su trabajo, sirvió como diputado del Reichstag hasta poco después de la victoria electoral de los nacionalsocialistas en 1933. Durante los mismos años también fue miembro del Parlamento del Estado prusiano ( Landtag ). Como uno de los negociadores del MSPD en la formación de la Coalición de Weimar , Severing jugó un papel importante como defensor de la alianza del MSPD, el liberal Partido Democrático Alemán (DDP) y el conservador católico Partido del Centro . Fue en particular debido a las habilidades negociadoras de Severing que el Partido del Centro participó en el gobierno de coalición. [16] [17] En la Asamblea Nacional hizo campaña por la aceptación del Tratado de Versalles en la creencia de que los riesgos de un rechazo no podían justificarse. [18]
En el valle industrial del Ruhr , los sindicatos y el MSPD habían perdido gran parte de su influencia en favor del USPD y el Partido Comunista Alemán (KPD). A principios de 1919 se extendió por la región un movimiento que involucraba a todos los partidos obreros y que buscaba la nacionalización de la industria minera. En el transcurso de una huelga, se formó la Unión General de Mineros, un movimiento sindicalista .
Severing fue nombrado comisario del Reich y del Estado ( Staatskommissar ) y se le asignó la tarea de desactivar la situación. Tanto el gobierno del Reich como el prusiano querían tener un político que minimizara el uso de la fuerza mientras trabajaba con el comandante militar en Münster , el general Oskar von Watter . Las decisiones que tomó Severing fueron principalmente un intento de llegar a un entendimiento con los trabajadores en huelga y remediar las dificultades y quejas existentes. La violencia debía usarse solo cuando fuera provocada. Fue capaz de resolver la huelga rápidamente utilizando tanto la represión como las negociaciones. Una de sus órdenes preveía el reclutamiento forzoso de todos los hombres aptos para el trabajo de emergencia, e hizo arrestar a los cabecillas de la huelga. Aquellos dispuestos a trabajar, por otro lado, recibieron raciones especiales. Cuando a los mineros se les concedieron turnos de siete horas, la huelga comenzó a desmoronarse. [19]
Tras la resolución de la huelga en la cuenca del Ruhr, Severing permaneció en su puesto de comisario con el objetivo de contribuir a la pacificación duradera de la situación en las cuencas mineras. Trabajó en particular para mejorar el suministro de alimentos. Dado que el gobierno prusiano había llegado a valorarlo como gestor de crisis, lo envió temporalmente a las zonas industriales de la Alta Silesia , y en la cuenca del Ruhr sus funciones se ampliaron a las regiones vecinas. Con el apoyo de otros dos parlamentarios del SPD, medió en numerosos conflictos entre empresarios y trabajadores. [20]
En su base de operaciones en Bielefeld, Severing perdió temporalmente el control de la situación. Cuando estallaron disturbios en junio de 1919, tuvo que huir y se vio obligado a imponer el estado de sitio en la ciudad. La medida provocó conflictos con el SPD de Bielefeld. [21]
La situación en las minas de carbón se mantuvo en calma hasta principios de 1920. Cuando volvió a empeorar debido a las huelgas de los mineros y los ferroviarios, Severing tomó medidas represivas que incluyeron el despido de los trabajadores ferroviarios en huelga. Tomó medidas similares contra el intento de los sindicalistas de imponer turnos de seis horas en la industria minera. Para ayudar a aliviar la crisis del carbón en el Reich, impuso turnos de horas extras. A cambio, hizo campaña por mejores provisiones y salarios.
Los socialdemócratas mayoritarios reconocieron los esfuerzos de Severing por normalizar la situación en la zona industrial de Renania-Westfalia en el congreso del partido de 1919. Parte de la razón detrás de esto fue que Severing, a diferencia del ministro de Defensa Gustav Noske , fue capaz de enfrentarse a los militares. [22]
Entre el 13 y el 18 de marzo de 1920, la República se vio seriamente amenazada por la derecha política con el golpe de Estado de Kapp , un intento de Berlín de instaurar un gobierno autocrático en lugar de la República de Weimar. Severing, que se encontraba en Westfalia Oriental al comienzo del golpe, ayudó a organizar la resistencia allí. Junto con el gobernador de la provincia de Westfalia, se puso firmemente del lado del gobierno legítimo. El comandante militar en Münster, el general Watter, era secretamente cercano a Kapp y se negó a firmar un llamamiento para oponerse a él. En el Ruhr, la huelga general contra el golpe de Estado se convirtió en un movimiento insurreccional dirigido contra Watter y los Freikorps bajo su mando. Durante un tiempo, un improvisado Ejército Rojo del Ruhr logró imponerse a los Freikorps. Fue solo después de que sus tropas fueran derrotadas que Watter, el 16 de marzo, declaró su apoyo al gobierno constitucional.
Los huelguistas no atendieron el llamado de Severing el 21 de marzo para volver al trabajo después de la derrota de Kapp. Durante un tiempo, el Ejército Rojo del Ruhr, en lo que llegó a conocerse como el levantamiento del Ruhr , dominó toda la región del Ruhr. Severing dejó en claro que el movimiento no podía terminarse solo por medios militares [23] y ayudó a negociar el Acuerdo de Bielefeld . Sin embargo, solo tuvo un éxito parcial. Especialmente en el oeste, la lucha continuó y resultó en la entrada de la Reichswehr y los Freikorps en el Ruhr. Incluso Severing no vio otra alternativa a la intervención militar. Su preocupación entonces ya no era mantener a la Reichswehr fuera, sino prevenir un derramamiento de sangre innecesario. [24] Sin embargo, la entrada de las tropas estuvo acompañada por el abuso y el asesinato de un gran número de insurgentes. El número de muertos se estimó en alrededor de 1.000 rebeldes y 200 soldados de la Reichswehr. [25] Severing intentó poner fin a la violencia y finalmente logró que se detuvieran las ejecuciones sumarias. Desde ese momento le quedó claro que el ejército no era apto para mantener el orden interno, ya que su uso aumentaba el resentimiento entre la población. [26]
Después del Putsch de Kapp, se produjeron cambios en el gobierno de Prusia. Entre los nuevos líderes se encontraban Otto Braun (SPD) como ministro presidente y Severing como ministro del Interior. No siguieron políticas más izquierdistas que las de sus predecesores, pero se diferenciaban de ellos por su mayor claridad de propósitos y por la energía de sus políticas. [27] Las funciones de Severing incluían el control de la administración prusiana, así como de su policía. Su tarea principal era republicanizarlas.
El primer paso de las medidas de Severing para republicanizar la administración fue destituir a aquellos funcionarios que se habían unido a los golpistas o simpatizaban abiertamente con ellos. Su requisito previo para los funcionarios era que apoyaran la democracia por convicción, en lugar de aceptarla a regañadientes como algo dado. Cerca de cien altos funcionarios fueron destituidos de sus puestos y reemplazados por partidarios de la República. Conociendo la fuerza del derechista Partido Nacional Popular Alemán (DNVP) en los consejos de distrito ( Landräte ) de las provincias orientales de Prusia, Severing rechazó la demanda de la derecha política de que los consejos de distrito fueran elegidos. En 1926, al final de su mandato, todos los gobernadores menos uno, todos los presidentes de distrito y más de la mitad de todos los funcionarios de los consejos de distrito habían sido nombrados por gobiernos republicanos. Los puestos más altos estaban ocupados casi universalmente por partidarios de los partidos de la Coalición de Weimar.
Severing cambió muy poco la estructura básica de la administración prusiana por respeto a su eficacia. No logró, por ejemplo, romper el monopolio de los abogados entre los funcionarios de alto rango. Sólo unos pocos no abogados de fuera lograron acceder a puestos directivos en la administración. [28] [29]
Junto con la democratización de la administración, la reforma de la policía fue la parte más importante del sistema de Severing. En los años posteriores a la revolución, se convenció de que sólo una fuerza policial poderosa podría impedir el uso del ejército cuando se perturbara el orden público en el país. Al igual que en sus reformas administrativas, los partidarios del golpe de Kapp fueron expulsados de la fuerza policial, especialmente de la policía de seguridad.
Severing impulsó la nacionalización de las fuerzas policiales, que hasta entonces eran en parte municipales, y creó cuarteles generales y presidencias de policía. En junio de 1920, los aliados, en su "Nota de Boulogne", exigieron la disolución de las unidades paramilitares y el establecimiento de una fuerza policial regular. De un total de 150.000 hombres, 85.000 debían ser destinados a Prusia. Severing incorporó a Wilhelm Abegg al ministerio para organizar la nueva Schutzpolizei (policía de protección). Los oficiales de la Schutzpolizei provenían generalmente de las filas del antiguo ejército y en su mayoría no estaban totalmente comprometidos con la República. [30] Para intentar contrarrestar el problema, Severing hizo gran hincapié en la formación del carácter y estableció varias escuelas de policía. [31]
Con el apoyo de la nueva fuerza policial, Severing pudo empezar a prohibir y disolver grupos paramilitares como la Orgesch y la Schutzwehren (una especie de guardia local) en 1920. [32] En principio, Severing consideraba que la prohibición de las organizaciones antirrepublicanas era un último recurso. Mientras ellas o sus miembros no se opusieran activamente a la República, no intervenía. En 1921 derogó el decreto que prohibía a los comunistas ocupar cargos en la administración estatal y municipal. Para él, la mera afiliación no era suficiente para la exclusión. Sólo cuando los grupos radicales se volvían subversivos, Severing intervenía. Su enfoque gradual provocó críticas de algunos socialdemócratas que querían medidas más duras. [33]
En marzo de 1921, Severing envió a la Schutzpolizei para restablecer el orden en las zonas del centro de Alemania que habían permanecido inestables desde el Putsch de Kapp. Quería evitar el uso de la Reichswehr y poner a prueba las nuevas unidades policiales. [34] En los combates que siguieron, la policía se impuso rápidamente, especialmente porque los partidarios del KPD no opusieron resistencia excepto en el Ruhr y Hamburgo. Una comparación de los daños y las bajas entre los combates en el Ruhr en 1920 y el levantamiento del centro de Alemania confirmó a Severing en su opinión de que el uso de la policía era preferible al ejército. [35]
Las elecciones estatales prusianas de 1921 provocaron un debilitamiento significativo del SPD. Se formó un gobierno minoritario entre el Partido del Centro y el Partido Democrático Alemán (DDP) bajo el ministro presidente Adam Stegerwald (centro). Severing fue reemplazado por Alexander Dominicus (DDP). [36] Cuando, en opinión de Severing, Domenicus comenzó a abandonar las políticas internas que había instituido, abogó por grandes coaliciones tanto en el Reich como en Prusia. Entonces comenzaron los esfuerzos para formar una coalición en Prusia que incluiría al SPD y al Partido Popular Alemán (DVP) en lugar del gobierno minoritario de Stegerwald. Severing dirigió las negociaciones en nombre de los socialdemócratas y logró persuadir al DDP para que abandonara el gobierno. El 1 de noviembre de 1921, el gobierno de Stegerwald dimitió y Otto Braun volvió a ser ministro presidente con Severing como ministro del Interior.
Durante el primer mandato de Severing, los comunistas eran vistos como los enemigos más peligrosos de la República, pero la situación había cambiado, especialmente después de que extremistas de derecha asesinaran al ministro de Asuntos Exteriores Walther Rathenau (24 de junio de 1922) y fracasaran en un intento contra el ex ministro presidente Philipp Scheidemann (4 de junio de 1922). Severing asumió la lucha contra la derecha de acuerdo con un decreto de emergencia del canciller del Reich Joseph Wirth . En Prusia, numerosas organizaciones de derecha fueron prohibidas, incluido el Stahlhelm en 1922, aunque la prohibición fue revocada por el tribunal del Reich. El intento de Braun y Severing de tomar medidas contra las unidades ilegales de la Reichswehr también fracasó, en gran parte debido a la resistencia del general Hans von Seeckt . Frente a la oposición del Centro, Severing logró reemplazar a altos funcionarios antirrepublicanos adicionales, especialmente en Westfalia y la provincia del Rin . [37]
Cuando las tropas francesas y belgas ocuparon el Ruhr en 1923 porque Alemania había incumplido sus pagos de reparaciones de la Primera Guerra Mundial , Severing fue uno de los defensores más firmes de la resistencia pasiva en oposición a la resistencia activa y violenta promovida y llevada a cabo por grupos de derecha. La lucha de Severing contra la derecha incluyó la prohibición del Partido de la Libertad Völkisch (DVFP) alemán el 22 de marzo de 1923. A pesar de las acusaciones de la derecha y del canciller del Reich Wilhelm Cuno , Severing no ignoró los peligros de la extrema izquierda. Prohibió los cuerpos paramilitares alineados con el KPD conocidos como los Centurias Proletarias. Contra las "formaciones protectoras" de derecha, Severing formó una alianza con el jefe de la Reichswehr Hans von Seeckt. Tuvo el efecto no deseado de facilitar el establecimiento de la Reichswehr Negra , y el objetivo de separar a la Reichswehr de los paramilitares de derecha fracasó. [38]
La resistencia pasiva no pudo sostenerse ante la creciente inflación que estaba contribuyendo a alimentar. La crisis fue superada bajo el nuevo gobierno del Reich dirigido por Gustav Stresemann del Partido Popular Alemán (DVP), en el que el SPD participó inicialmente por instigación de Severing. [39] [40] Sin embargo, la participación del SPD terminó después de menos de dos meses, debido a las restricciones planeadas a la jornada de ocho horas. Un gran número de líderes socialdemócratas, en particular Paul Löbe , se manifestaron a favor de retirar a sus ministros bajo presión de los sindicatos. Uno de los pocos que defendió permanecer en el gobierno fue Severing. Temía un giro a la derecha bajo un gobierno sin participación socialdemócrata. Imploró a su partido en vano: "¡Piensen en las consecuencias!" [41]
Aunque Severing había prohibido los partidos extremistas, una vez superada la aguda crisis, él y el presidente del Reich Friedrich Ebert estaban a favor de permitir que el KPD, el Partido Nazi y el DVFP, que habían sido prohibidos a nivel del Reich, participaran en las elecciones al Reichstag de mayo de 1924. Argumentaba que la prohibición contribuiría a la radicalización. [42] Sólo el KPD, que pasó de 4 a 62 escaños en el Reichstag, se presentó a las elecciones.
En Prusia, el DVP retiró a sus ministros y el 10 de febrero de 1925 Wilhelm Marx (del centro) fue elegido ministro presidente. Dejó a Severing en el cargo con la esperanza de que esto le permitiera ganarse el apoyo del SPD al gobierno. Marx fracasó en sus propias filas, en parte porque políticos del ala derecha del Partido del Centro, como Franz von Papen, se negaron a seguir al gobierno debido a su apoyo a Severing. El estancamiento se superó con la formación de un nuevo gobierno de Otto Braun en el que Severing volvió a ser ministro del Interior de Prusia. [43]
Severing ya estaba cansado de ocupar el cargo. Sus planes para una importante reforma administrativa que incluía la disolución de los gobiernos de distrito fracasaron. Tampoco hizo más progresos en el área de democratización de la administración, especialmente porque no se tomaron medidas similares a nivel del Reich. La relación personal entre Braun y Severing también se había deteriorado. Braun sintió que Severing ya no actuaba con la suficiente agresividad contra los enemigos de la República. Aprovechó una larga enfermedad de Severing para actuar contra políticos y grupos de derecha y para tomar decisiones de personal en el Ministerio del Interior sin consultar a Severing. [44] Severing también fue objeto de ataques constantes y a veces difamatorios por parte de la extrema izquierda y la derecha. En octubre de 1925, el DNVP presentó una moción de censura contra él en el parlamento estatal prusiano. Se defendió enérgicamente y la moción fracasó, pero afectó gravemente la confianza en sí mismo de Severing. [45] Dimitió oficialmente el 6 de octubre de 1926 y fue sucedido por Albert Grzesinski . [46] [47]
Mientras estaba fuera del cargo, Severing hizo campaña por la formación de una gran coalición a nivel del Reich. Junto con Otto Braun y Rudolf Hilferding , logró persuadir al congreso del partido SPD de 1927 para que adoptara una resolución que buscaba ganar posiciones de poder en todos los niveles políticos. La oportunidad de recuperar influencia a nivel del Reich llegó con la elección del Reichstag de 1928. En la campaña, el SPD se centró en su oposición a la construcción del crucero pesado Deutschland . Severing, que no compartía la posición de su partido, sin embargo pronunció el discurso inaugural en el Reichtag contra su construcción. Con el lema "Comida para los niños, no un crucero pesado", el SPD logró fuertes avances en las elecciones. Incluso antes de que se formara el gobierno de Hermann Müller , estaba claro que Severing se convertiría en ministro del Interior del Reich. Lideró las difíciles negociaciones de coalición para el SPD. Los intentos de concluir un acuerdo de coalición formal fracasaron, con el resultado de que inicialmente solo se formó un " gobierno de personalidades ". [48]
El cargo de ministro del Interior del Reich tenía un margen considerablemente menor para determinar la política que el de ministro en Prusia, sobre todo porque la administración y la policía eran en gran medida competencia de los estados. Severing empezó a reorganizar el personal superior del ministerio para que los puestos los ocuparan partidarios de la República. A pesar de los desacuerdos personales de Severing con Grzesinski en el Ministerio del Interior prusiano, Prusia y el Reich cooperaron más intensamente que nunca en política interior durante la gran coalición. [49]
En el congreso del SPD de 1929 surgió una disputa sobre un programa de defensa presentado por una comisión de trabajo. El "grupo de lucha de clases" de izquierdas en torno a Paul Levi se oponía categóricamente al ejército, al que consideraba un medio de opresión de la clase obrera. Severing, por su parte, advertía contra "criticar constantemente a la Reichswehr" y afirmaba que quien no viera también lo positivo no podía republicanizarla. Con su discurso contribuyó a conseguir una mayoría para un proyecto de comisión ligeramente modificado. [50]
En 1929, las protestas de los sectores derechistas de Alemania contra el Plan Young para la solución de las reparaciones de la Primera Guerra Mundial aumentaron . El editor de medios y político conservador del DNVP, Alfred Hugenberg , en particular, impulsó un referéndum contra el Plan Young . Severing estaba a la vanguardia de los que se oponían al referéndum y resistían los ataques de la prensa de Hugenberg. El referéndum fracasó debido a la baja participación de solo el 15%. [51]
En la izquierda, el KPD se opuso principalmente al SPD, que adoptó la teoría del socialfascismo de la Comintern , según la cual la socialdemocracia era una variante del fascismo porque obstaculizaba la dictadura del proletariado. La Roter Frontkämpferbund (Liga de Combatientes del Frente Rojo), un grupo paramilitar asociado al KPD, se dedicó especialmente a la provocación. La policía prusiana reaccionó con dureza contra una manifestación prohibida que se celebró el 1 de mayo de 1929. En Berlín estallaron enfrentamientos similares a una guerra civil que llegaron a conocerse como Blutmai ('Mayo de Sangre'). Después, Albert Grzesinski instó a Severing a prohibir en todo el Reich la Liga de Combatientes del Frente Rojo. Ya estaba prohibida en Prusia y los ministros del Interior de los demás estados siguieron pronto su ejemplo. Severing se mostró escéptico ante la medida porque contribuía a la radicalización del KPD. Consideraba que no era viable ningún plan de mayor alcance para prohibirlo por completo. [52] [53]
En vista de los acontecimientos que se estaban produciendo en la extrema izquierda y la extrema derecha, Severing consideró necesario aprobar una ampliación de la Ley de Protección de la República ( Gesetz zum Schutze der Republik ), que expiraba el 22 de julio de 1929. La ley prohibía las organizaciones que se oponían a la "forma de gobierno republicana constitucional", así como sus impresos y reuniones. Después de que un primer borrador de la ampliación fracasara en el Reichstag, se aprobó un borrador ligeramente debilitado que ya no exigía la mayoría de dos tercios.
Tras la muerte de su líder, Gustav Stresemann, el Partido Popular Alemán (DVP) comenzó a intentar expulsar al SPD del gobierno. El 27 de marzo de 1930, el gobierno de Müller se disolvió a causa de una disputa sobre el seguro de desempleo que se agravó con el inicio de la Gran Depresión . Heinrich Brüning, del Partido del Centro, había presentado una propuesta de compromiso que se acercaba a la posición del DVP y que habría significado un giro general hacia la derecha en la política social. Severing presionó para que se aceptara con el fin de salvar al gobierno, argumentando que el compromiso sería mejor que dejar la República en manos de los partidos de derecha, pero no pudo convencer a la mayoría del SPD. [54] [55]
Después de las elecciones al Reichstag de 1930 , en las que tanto el KPD como el Partido Nazi (NSDAP) obtuvieron importantes avances, Severing, Otto Braun y Ernst Heilmann abogaron por que los miembros del Reichstag del SPD toleraran el gobierno de Heinrich Brüning. Creían que el primer gobierno presidencial (uno que utilizó decretos de emergencia constitucional emitidos por el presidente Paul von Hindenburg para anular la oposición del Reichstag) era el mal menor frente a los nacionalsocialistas fortalecidos. [56]
Después de que Albert Grzesinski tuviera que dimitir como ministro del Interior prusiano debido a un asunto privado, Severing volvió a ocupar el cargo el 21 de octubre de 1930. El regreso de Severing al cargo dio a la mayoría de los partidarios de la República la esperanza de que la lucha contra los extremistas políticos tendría éxito, mientras que la extrema derecha tomó el nombramiento como una provocación. Para el KPD, Severing era la "encarnación del fascismo social". [57]
Severing se dio cuenta pronto de que la Schutzpolizei sólo tenía una utilidad limitada como fuerza protectora de la República. Un número considerable de ellos, especialmente los oficiales, se inclinaban por el Stahlhelm y el NSDAP. En gran parte a instancias de Severing, Brüning hizo promulgar un decreto de emergencia que permitía tomar medidas más enérgicas que antes contra los extremistas políticos. A este decreto le siguieron otros decretos de emergencia similares que también condujeron a restricciones de los derechos fundamentales. En los primeros tres meses, hubo más de 3.400 acciones policiales por delitos políticos, y la mayoría de los más de 2.000 casos se dirigieron contra el KPD. [58]
Cuando en las elecciones presidenciales del Reich de 1932 , Braun, Brüning y otros quisieron presentar a Hindenburg como candidato, Severing se mostró escéptico, sabiendo que el presidente del Reich a menudo escuchaba a los asesores del bando derechista. En cambio, presionó sin éxito a Hugo Eckener , un popular capitán de zepelines que era leal a la República. Cuando la decisión se tomó a favor de Hindenburg, Severing hizo campaña por él con toda su energía. Organizó la "Acción Republicana" que hizo campaña a través de las líneas partidarias por Hindenburg. También pudo adquirir fondos del gobierno del Reich y de Prusia para la exitosa campaña electoral contra Adolf Hitler . [59]
Entre los dos períodos de elecciones presidenciales, Severing hizo que se registraran los edificios del Partido Nazi. Cuando se encontró material altamente incriminatorio, como listas de purga, presionó con éxito al gobierno del Reich para que prohibiera las SA nazis paramilitares . La medida entró en vigor el 13 de abril de 1932, pero en gran medida no se llevó a cabo porque el personal del Ministerio del Interior prusiano había advertido al NSDAP con antelación. [60]
En las elecciones estatales prusianas de 1932 , el NSDAP y el KPD ganaron el 52% del total de votos, lo que llevó a una situación en la que ningún partido pudo formar gobierno. Severing inicialmente favoreció la participación de los nazis porque pensó que desmitificaría el movimiento. Más tarde argumentó que el gabinete de Braun debería permanecer en el cargo de manera interina. "Permanecer hasta ser reemplazado y cumplir con el deber sin desanimarse, pase lo que pase, ese es quizás el sacrificio más pesado exigido hasta ahora por el partido y por los más cercanos a él. Pero debe hacerse porque la constitución y el bienestar del pueblo lo exigen". [61] Después de la retirada de facto de Otto Braun debido a problemas de salud, Severing fue la figura dominante en el gobierno interino. La situación se volvió más difícil para el gobierno prusiano después de la caída del canciller Brüning el 30 de mayo de 1932. [62] Fue reemplazado por Franz von Papen .
(2).jpg/1280px-Bundesarchiv_Bild_183-1988-0113-500,_Franz_v._Papen_(cropped)(2).jpg)
Desde el principio, el gabinete de Papen trabajó para derrocar al gobierno provisional prusiano. Un pretexto para el llamado Preussenschlag fue encontrado en el Domingo Sangriento de Altona del 17 de julio de 1932 , un enfrentamiento entre la policía, partidarios del KPD y la SA nazi que dejó 18 personas muertas. [63] En la mañana del 20 de julio de 1932, von Papen convocó a Severing y a otros dos ministros a su oficina y les dijo que Hindenburg lo había nombrado a él, a Papen, Reichskommissar para Prusia debido a la incapacidad del gobierno prusiano para garantizar la ley y el orden. Se hizo cargo de los asuntos de gobierno y despidió a Severing y al ministro presidente Braun. El Ministerio del Interior fue asumido por el alcalde de Essen , Franz Bracht . Los ministros prusianos protestaron contra las medidas, calificándolas de inconstitucionales. Severing declaró: "Solo cedo ante la violencia". Entonces se impuso el estado de sitio en Berlín y se desplegó la Reichswehr. Los ministros prusianos se abstuvieron por completo de ofrecer resistencia. En la tarde de ese mismo día, Severing, que comandaba una fuerza policial de 90.000 hombres, se dejó expulsar de su oficina y ministerio por una delegación del recién nombrado jefe de policía y dos policías. Otros oficiales de policía y funcionarios públicos de tendencia republicana fueron destituidos de sus cargos en los días siguientes. Como única contramedida, los ministros apelaron al tribunal constitucional del estado ( Staatsgerichtshof ). Aunque el gobierno fue parcialmente reivindicado en la audiencia que tuvo lugar en otoño, los ministros habían perdido su influencia al renunciar a sus puestos. [64]
Después del Preussenschlag , se siguieron celebrando reuniones del gobierno estatal sin poder, pero Severing rara vez participó. En cambio, se encontró en una campaña casi constante como figura simbólica para los partidarios de la República. Fue el último político del SPD en hacer un discurso de campaña en la radio, aunque sus esfuerzos no hicieron nada para cambiar la pérdida de votos del partido en las elecciones al Reichstag de julio de 1932. En la fase final de la República, Severing fue uno de los pocos socialdemócratas líderes que abogaron por el apoyo al nuevo canciller del Reich, Kurt von Schleicher , como un medio para anticiparse a Hitler. [65]
El SPD tenía restricciones en cuanto a cómo podía llevar a cabo su campaña electoral para las elecciones del Reich y estatales en marzo de 1933. A Severing sólo se le permitió dar dos discursos de campaña. Fue arrestado bajo cargos de malversación de fondos estatales, pero fue liberado para la sesión del Reichstag del 23 de marzo que trató la Ley Habilitante de 1933 , que permitía al canciller (Hitler) promulgar leyes sin la participación del Reichstag. Severing fue el último en emitir su voto. Informó: "La presencia de las SA y las SS en los pasillos y en la sala de reuniones... intensificó el tono amenazante de la proclamación... Con la carta del 'No' en mi mano derecha levantada, caminé desde mi asiento a través de las filas de hombres de las SA y las SS para votar". [66] Severing no participó en la votación sobre una ley habilitante para Prusia el 18 de mayo de 1933 porque ya había renunciado a su asiento en el parlamento estatal. [67]
Severing decidió no emigrar después de que los nazis llegaran al poder en Alemania. No quería abandonar a sus seguidores, especialmente a los de Bielefeld, ni podía imaginar una vida en el extranjero. Hasta que el SPD fue prohibido en junio, formó parte de la dirección del SPD en torno a Paul Löbe, que luchó contra la pretensión del partido en el exilio de liderar el partido en el país. Después de eso, trató de adaptarse a las nuevas circunstancias. [68]
Severing no fue detenido de nuevo, aunque fue acosado y puesto bajo vigilancia. Debido a las amenazas de las SA y de otras fuentes, tuvo que abandonar Bielefeld varias veces, pero por lo demás permaneció tranquilo. Se retiró de la escena pública y al principio se mantuvo alejado de los grupos de resistencia. Sin embargo, mantuvo un estrecho contacto con antiguos dirigentes socialdemócratas.
En 1935, cuando el SPD en el exilio llamó a que el Sarre votara en contra de la reunificación con el Reich , Severing se pronunció a favor de la misma, convencido de que el régimen nazi duraría poco tiempo y de que, de lo contrario, la región quedaría definitivamente fuera de Alemania. Para el SPD en el exilio, la declaración fue tan escandalosa que creyeron que se trataba de una falsificación.
El hijo de Severing murió en acción durante la Segunda Guerra Mundial.
Cuando los frecuentes bombardeos contra Alemania le hicieron ver a Severing que continuar la guerra sería desastroso, comenzó a establecer contactos con círculos de la resistencia, en particular con Wilhelm Leuschner y Wilhelm Elfes. Planearon la fundación de un partido obrero para el período post-Hitler que superaría la división previa del movimiento obrero en contingentes cristianos, comunistas y socialdemócratas. Severing declinó cualquier participación activa adicional en la resistencia porque consideraba que el derrocamiento planeado era demasiado arriesgado y poco realista. [69] A pesar de sus contactos, Severing no fue arrestado después del fracaso del intento de asesinato del 20 de julio de 1944 contra Hitler . [70]
Inmediatamente después del fin de la guerra, Severing asesoró a las autoridades de ocupación, primero estadounidenses y después británicas, sobre la elección de candidatos para ocupar puestos. Siguió desempeñando un papel destacado en el SPD, aunque su idea de un partido obrero que uniera a los bandos políticos de antes de la guerra no se hizo realidad. No obstante, siguió centrándose en la cooperación entre el SPD y los demás partidos democráticos. También entabló un diálogo con las iglesias, especialmente en las zonas católicas.
El 3 de septiembre de 1945, los líderes administrativos de la zona de ocupación británica se reunieron en la casa de Severing. Designaron al alcalde de Hamburgo, Rudolf Petersen, y a Severing como oficiales de enlace alemanes con las autoridades de ocupación. Debido a la muerte de su esposa, Severing no pudo asistir a la Conferencia de Wennigser, en la que Kurt Schumacher afirmó su pretensión de liderar el SPD en las zonas occidentales. En la zona británica, las conferencias periódicas de los distintos estados debían ser presididas por Severing. También negoció con los mineros del Ruhr para convencerlos de que produjeran más y presentó propuestas para reformar la fuerza policial. Sin un cargo formal, Severing tenía una posición más fuerte que nunca después. [71]
En el otoño de 1945, la influencia de Severing había comenzado a disminuir significativamente. La causa fue una campaña iniciada por el KPD de Alemania del Este que lo acusaba de haber recibido una pensión del régimen nazi. También fue criticado por su comportamiento durante el Preussenschlag de 1932. Esas y otras acusaciones se basaban en parte en la falta de claridad sobre por qué Severing pudo sobrevivir al período nazi sin ser molestado. Severing intentó con poco éxito luchar contra la campaña.
También en el SPD hubo críticas contra él. Para muchos, Severing, Paul Löbe y Gustav Noske no eran los líderes adecuados para un nuevo comienzo. Schumacher opinaba lo mismo y lo expulsó de la dirección del SPD. El hecho de que el SPD de Westfalia no lo pusiera en la cima de la lista para las primeras elecciones regionales en Renania del Norte-Westfalia lo amargó. [72]
Durante las negociaciones para formar el primer gabinete de Renania del Norte-Westfalia bajo Rudolf Amelunxen (Partido del Centro), Severing fue el jefe de la delegación negociadora del SPD. Tuvo disputas particularmente acaloradas con Konrad Adenauer , [73] quien se opuso al nombramiento del yerno de Severing, Walter Menzel, para el Ministerio del Interior y responsabilizó a Severing de formar un gobierno sin el partido de Adenauer, la Unión Demócrata Cristiana (CDU). Severing fue elegido para el primer parlamento estatal de Renania del Norte-Westfalia el 20 de abril de 1947 y fue miembro hasta su muerte. [74] En 1947 volvió a ser decisivo en las negociaciones para un nuevo gobierno. En el parlamento, Severing era una autoridad moral, tomándose su mandato muy en serio. Pronunció el discurso en la inauguración del nuevo edificio del parlamento. [75]
Cuando murió en julio de 1952, Severing había perdido casi toda influencia política. No obstante, seguía siendo muy respetado. El parlamento estatal celebró un funeral en su honor y miles de personas aprovecharon la oportunidad para presentarle sus últimos respetos. Más de 40.000 personas participaron en su cortejo fúnebre. [76]