Otto Braun (28 de enero de 1872 - 15 de diciembre de 1955) fue un político del Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) durante la República de Weimar . De 1920 a 1932, con solo dos breves interrupciones, Braun fue ministro presidente del Estado Libre de Prusia . La continuidad del personal en los altos cargos dio como resultado un gobierno en gran medida estable en Prusia, en contraste con la política a veces turbulenta del Reich. Durante su mandato, la administración pública de Prusia se reorganizó siguiendo líneas democráticas. Reemplazó a muchos funcionarios monárquicos por partidarios de la República de Weimar, fortaleció y democratizó la policía prusiana e hizo intentos de luchar contra el ascenso del Partido Nazi .
El 20 de julio de 1932, en el golpe de Estado prusiano ( Preußenschlag ), el canciller del Reich Franz von Papen expulsó del poder al gobierno de Braun tras perder la mayoría parlamentaria ante los nazis y el Partido Comunista de Alemania . Después de que Adolf Hitler tomara el poder a fines de enero de 1933, Prusia perdió su constitución democrática y Braun se exilió. Después de la Segunda Guerra Mundial , tuvo poca o ninguna influencia política y fue en gran parte olvidado cuando murió en 1955.
Braun nació en Königsberg (actualmente Kaliningrado , Rusia ), la capital y ciudad más grande de Prusia Oriental . Su padre era originalmente un maestro zapatero autónomo que terminó su vida laboral como operario de líneas ferroviarias, una posición que en ese entonces se consideraba considerablemente inferior a nivel social. Después de un breve período de escolarización, Otto completó un aprendizaje como litógrafo. [1]
Sobrevive poca información sobre su esposa Emilie, de soltera Podzius, que era un año mayor que Braun. La conoció en la década de 1890 en una función del partido donde habló, y se casaron el 3 de abril de 1894. Durante el tiempo de Braun como Ministro Presidente, Emilie nunca apareció en público. Después de que ella enfermó terminalmente en 1927, la vida de la pareja se limitó en gran medida a la casa. Según los relatos de testigos presenciales, Braun cuidó a su esposa con devoción; su huida a Suiza en 1933 parece haber sido principalmente por preocupación por ella. [ cita requerida ] Su único hijo, Erich, murió de difteria en 1915 a la edad de 21 años como voluntario en la Primera Guerra Mundial . Fue una pérdida que afectó profundamente a Braun.
Era una figura imponente: medía casi 1,90 metros, era de complexión fuerte, tenía un marcado talento organizativo y capacidad para dirigir incluso grupos complejos. Pensaba y actuaba con seriedad y sobriedad, pero carecía tanto de habilidad retórica como de la capacidad de entusiasmar a sus oyentes con un discurso apasionante. Aunque a menudo se le describía ante el mundo exterior como un "iceberg prusiano", su pragmatismo político siempre estuvo guiado por una profunda convicción humanista del derecho de los pueblos a la libertad y a la igualdad política.
En 1888, a la edad de 16 años, Braun se involucró con el SPD, [1] que había sido prohibido bajo las Leyes Antisocialistas del canciller alemán Otto von Bismarck . Influenciado por el anarcosindicalismo [ cita requerida ] -una visión de que el sindicalismo o sindicalismo industrial revolucionario era una forma de que los trabajadores obtuvieran el control de una economía capitalista- inicialmente perteneció al ala izquierda del partido. Fue presidente de la Asociación Electoral de Trabajadores de Königsberg, el frente legal del partido local, y más tarde productor, editor e impresor de varias publicaciones periódicas socialdemócratas. En una región donde varios intentos del SPD de establecer un periódico del partido habían fracasado, Braun fundó con éxito el Volkstribüne , más tarde el Königsberger Volkszeitung , [1] sin capital inicial, con un apoyo mínimo de la dirección del partido y en difíciles condiciones de venta en una zona rural dominada por la agricultura a gran escala.
Durante este período se implicó especialmente con los trabajadores agrícolas de Prusia Oriental, y como resultado se convirtió en un experto en política agrícola dentro del SPD, así como en un oponente de por vida de los Junkers terratenientes de Elbia Oriental , la zona de Alemania al este del río Elba . En una obra posterior, Das ostelbische Landproletariat ('El proletariado rural del Elba Oriental'), escribió en su prosa pesada:
La población rural del Elba oriental, explotada y privada de sus derechos, constituye el pedestal sobre el que reposa la mayor parte del poder de los Junkers del Elba oriental y, sobre él, se impulsa la política de saqueo que priva de sus derechos y de hambre a la población. Pero cuanto más consiga este pedestal difundir los principios socialdemócratas entre los grupos de población que lo forman, más podrido se volverá. [2]
Braun también fue cofundador del Sindicato Alemán de Trabajadores Agrícolas , presidente del fondo de seguro de salud local y miembro del Ayuntamiento de Königsberg.
En 1892 Braun recibió una sentencia de dos meses de prisión por lesa majestad . En noviembre de 1903 los fiscales lo acusaron de exportar escritos anarquistas a Rusia que llamaban al derrocamiento del zar Nicolás II . Fue arrestado y en 1904 se instituyeron procedimientos contra él y otros ocho socialdemócratas por alta traición. [1] Braun pasó más de cinco meses en prisión preventiva a la espera de lo que se conoció como el "juicio de la sociedad secreta de Königsberg". Braun fue defendido por su compañero socialdemócrata de Prusia Oriental Hugo Haase , quien en el proceso reveló la cooperación de la policía prusiana con el servicio secreto ruso Okhrana . La prueba contra Braun no fue considerada sustancial por el tribunal y fue absuelto. [3]
En 1898 Braun se convirtió en presidente del SPD de Prusia Oriental y en 1905 asumió su primer cargo a nivel del Reich como miembro de la Comisión de Control. [1] En 1911 ascendió al Comité Ejecutivo del Reich del SPD como tesorero jefe, cargo que ocupó hasta 1917. En 1913 ganó un escaño en la Cámara de Representantes de Prusia , puesto que ocupó hasta 1933. [1] Aunque inicialmente perteneció al ala izquierda del partido, como autodidacta era muy diferente de los espartaquistas y comunistas, a menudo muy instruidos. Consideraba que su argumentación era demasiado superficial, demasiado teórica y demasiado poco orientada hacia objetivos prácticos y alcanzables. En una ocasión criticó a Rosa Luxemburg por su "insufrible actitud de maestro de escuela". En 1895, al comentar las discusiones en el partido sobre un programa agrario, dijo que "para la agitación práctica el proyecto no ofrece nada. Allí, como en todo el debate, se discutieron cuestiones de doctorado". [4] Después de que el partido rechazara el proyecto, dijo: "Por lo tanto, dejemos por el momento completamente intacto nuestro programa, que ya nos ha ayudado a superar muchas montañas y nos ha conducido a muchas victorias, y no lo modifiquemos tanto, porque eso no puede llevarnos a buenos resultados. Pero es diferente con nuestras tácticas, que sobre la base de nuestro programa tienen que adaptarse naturalmente a las respectivas condiciones de cada lugar".
Durante la Primera Guerra Mundial, Braun se puso del lado del ala más moderada del SPD que apoyaba la Burgfriedenspolitik del Reichstag , que tenía como objetivo evitar disputas políticas internas durante la guerra. [1] Cuando el ala izquierda del SPD se escindió en 1917 para formar el Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD), Braun se quedó con la mayoría en el MSPD . Participó en la organización de la huelga de enero de 1918 , en la que 400.000 trabajadores, principalmente en plantas de municiones, se declararon en huelga sin éxito. Al final de la guerra y el comienzo de la Revolución alemana de 1918-1919 , se convirtió en representante del MSPD en el Consejo de Obreros y Soldados de Berlín , que se creó siguiendo el modelo de los soviets rusos . [1] Con la preocupación de Braun por la fiabilidad y la eficiencia organizativa, no estaba contento en el consejo. Sus mayorías cambiaban a menudo, su composición dependía en gran medida del azar y las discusiones a menudo no giraban en torno a cuestiones prácticas, sino que se perdían en debates ideológicos sobre principios. Debido a su experiencia con el consejo, conservó durante toda su vida una aversión hacia "la miseria ( Unwesen ) de los consejos".
En 1919 y 1920 Braun fue miembro de la Asamblea Nacional de Weimar , [1] que era a la vez el parlamento interino de la nueva República y el organismo que redactó y adoptó la Constitución de Weimar . De 1920 a 1933, fue miembro del Reichstag alemán. Debido a los conflictos de intereses entre el Reich y Prusia y debido a la manera a menudo práctica y poco convencional de Braun, él y la dirección del partido del SPD se distanciaron a pesar de que tanto el parlamento nacional como el prusiano a menudo eran gobernados por lo que llegó a llamarse la Coalición de Weimar compuesta por el SPD, el Partido Democrático Alemán (DDP) de centroizquierda y el Partido del Centro Católico de centroderecha . Si bien como pragmático Braun centró sus acciones principalmente en los intereses de la coalición en Prusia y, por lo tanto, en la estabilidad del gobierno, los propios intereses del SPD prevalecieron para el liderazgo tanto del partido como del grupo parlamentario del Reichstag. En septiembre de 1922, tras la reunificación del Partido Demócrata Mayoritario y el USPD, surgieron a menudo conflictos sobre el rumbo político adecuado. Las rivalidades personales, especialmente entre Braun y el presidente del partido SPD, Otto Wels , siguieron empeorando el clima y las comunicaciones. Braun acusó a la dirección del SPD de actuar de forma irresponsable y Wels pensó que el comportamiento de Braun hacia el partido era imprudente y que no respetaba los principios socialdemócratas.
En 1918, tras la caída de la monarquía, Braun se convirtió en ministro de Agricultura de Prusia bajo el mando del ministro presidente Paul Hirsch . [1] Se opuso a la desmembración de Prusia que muchos proponían tras la guerra. A diferencia del gobierno ultraconservador de Baviera , al que se denominaba Ordnungszelle ('célula del orden'), Braun veía a Prusia como la Ordnungszelle democrática de Alemania . También temía que la disolución de Prusia, que cubría alrededor de dos tercios de Alemania en superficie pero era muy heterogénea en composición, [5] reforzaría las demandas de anexión de las potencias victoriosas .
Como ministro de Agricultura, intentó una reforma agraria destinada principalmente a despojar de su poder a los grandes terratenientes al este del Elba. El eje central de su idea era una política que permitiría asentar a los antiguos soldados en tierras en barbecho. Los soldados habrían obtenido empleo civil y, al mismo tiempo, la tensa situación alimentaria en Alemania habría mejorado. La feroz resistencia de los grandes agricultores, la postura vacilante de Hirsch y el hecho de que los planes de Braun fueran contrarios a la ley hicieron que, en su mayor parte, fracasaran.
Cuando el 7 de mayo de 1919 se conocieron las exigencias aliadas en el Tratado de Versalles , la indignación de la opinión pública y de los dirigentes políticos fue feroz. El 21 de mayo de 1919, Braun dijo en Lyck , Prusia Oriental:
Nunca en la historia del mundo se ha perpetrado contra un pueblo un fraude tan descarado como éste. ... El Gobierno del Estado prusiano y el Gobierno del Reich, de acuerdo con todos los representantes del pueblo, han adoptado la posición de que el tratado está calculado para conducir al pueblo alemán a una esclavitud permanente y que, por lo tanto, es completamente inaceptable para nosotros y no debe firmarse. [6]
Braun fue Ministro Presidente de Prusia desde marzo de 1920 a marzo de 1921, noviembre de 1921 a enero de 1925 y abril de 1925 a mayo de 1932. Irónicamente, se convirtió en Ministro Presidente sólo porque parecía más peligroso para sus oponentes en el SPD como Ministro de Agricultura, y presionaron a los otros partidos de la coalición para que lo convirtieran en Ministro Presidente. [ cita requerida ] Así se convirtió en el hombre más poderoso en lo que era, con mucho, el estado más grande y más poblado de la República de Weimar.
Entre los numerosos problemas a los que Braun tuvo que enfrentarse se encontraban las disputas con los grandes terratenientes y el Partido Nacional Popular Alemán (DNVP), de tendencia nacionalista y conservadora, que estaba aliado con ellos; las tensiones por cuestiones fronterizas y de minorías con Polonia y la minoría polaca en Prusia; y la ocupación de 1923-1925 del Ruhr (que formaba parte de Prusia) por tropas de Francia y Bélgica. Su cargo se vio dificultado por un conflicto con el alcalde de Colonia, Konrad Adenauer , presidente del consejo provincial prusiano, sobre el estatus de la provincia del Rin como parte del estado prusiano. Además, hubo un enfrentamiento con la Casa de Hohenzollern por su propiedad familiar que condujo al referéndum fallido sobre la expropiación de los príncipes en 1926. Dentro de la coalición, el Partido del Centro era el socio crítico. Durante la mayor parte del período, podría haber roto con el SDP y formado una coalición de derecha con el DNVP y el Partido Popular Alemán (DVP), como lo hizo varias veces a nivel del Reich.
Braun llevó a cabo políticas ambiciosas en medio de un tenso ambiente político. Sus mayores ventajas sobre la política nacional fueron los resultados electorales favorables (la coalición de Weimar formada por el SPD, el Centro y el DDP siempre mantuvo una estrecha mayoría en la Cámara de Representantes de Prusia) y el hecho de que, según la constitución prusiana , el ministro presidente era elegido por el Parlamento, lo que significaba que, a diferencia del canciller alemán, generalmente podía contar con una mayoría parlamentaria. Ernst Heilmann (SPD) y Joseph Heß (Centro) hicieron importantes contribuciones a la cohesión de sus respectivos partidos en el gobierno. Los aliados más importantes de Braun fueron los dos ministros del Interior socialdemócratas del estado, Carl Severing (1920-1926 y 1930-1932) y Albert Grzesinski (1927-1929).
Los principales puntos de conflicto en el seno de la coalición eran la política escolar y las disputas sobre el nombramiento de funcionarios. Mientras que el Partido del Centro favorecía las escuelas religiosas, el SPD y el DDP querían escuelas estatales independientes de la religión. En lo que se refiere al nombramiento de funcionarios, existían diferencias sobre si se debía hacer basándose principalmente en consideraciones político-democráticas o en la experiencia profesional, lo que, debido a que el reclutamiento de funcionarios subalternos en el Imperio Alemán hasta 1919 dio lugar a una preponderancia de funcionarios conservadores hostiles a la República. Por último, el Centro y el DDP criticaron con frecuencia la política agrícola de Prusia, que consideraban "llena de experimentos socialistas".
Debido a su estilo autoritario de gobierno, Braun fue a veces llamado el "zar de Prusia", pero Prusia misma era considerada un bastión democrático bajo su liderazgo. El canciller alemán Gustav Stresemann (DVP) describió a Prusia durante la crisis de 1923 como el "baluarte de los republicanos alemanes". [7] El historiador Hajo Holborn escribió que Braun no era un revolucionario social sino "un decidido reformador democrático" y un astuto constructor de coaliciones. [8]
Durante el mandato de Braun, la reforma agraria y la reforma democrática del sistema escolar tuvieron un éxito parcial. El nombramiento de demócratas en la función pública y, especialmente, en la policía fue uno de los objetivos más importantes del gobierno de Braun. En particular, después del fallido golpe de Estado de Kapp de 1920 , el gobierno prusiano, a diferencia de otros estados alemanes, adoptó sistemáticamente medidas disciplinarias contra los funcionarios desleales. El ministro del Interior Grzesinski resumió el programa del gobierno con ocasión de su investidura a finales de 1926:
Braun y Severing habían sustituido a casi todos los gobernadores prusianos ( Oberpräsidenten ), presidentes de distrito ( Regierungspräsidenten ), administradores de distrito y jefes de policía. Tras su reorganización por Wilhelm Abegg, la policía prusiana pasó a ser considerada uno de los garantes más importantes de la República de Weimar. Al final, contaba con unos 50.000 efectivos, predominantemente de mentalidad republicana, y una parte de ellos entrenados paramilitarmente. También supo reaccionar con eficacia durante los períodos de luchas callejeras que se hicieron frecuentes a finales de los años 1920 y principios de los 1930.
Como había pocos partidarios de la democracia que ya tuvieran formación para la función pública o una amplia experiencia en el cargo, la renovación de los cargos sólo se pudo llevar a cabo parcialmente. Sobre todo por debajo del nivel de dirección inmediata, el gobierno tuvo que dejar en el cargo a muchos funcionarios leales a la monarquía. Los partidos conservadores y burgueses, en particular, se opusieron firmemente a los cambios políticos, aunque tanto el DDP como el DVP obtuvieron un número de puestos por encima de la media en los órganos de gobierno de la administración. La reintegración del DVP en el gobierno prusiano fracasó varias veces debido principalmente a esta cuestión.
En las elecciones presidenciales alemanas de 1925 , Braun hizo campaña para suceder a Friedrich Ebert como presidente del Reich , compitiendo contra Wilhelm Marx del Partido del Centro , Karl Jarres del DVP y Ernst Thälmann del Partido Comunista de Alemania (KPD). Los socialdemócratas contaban con una figura de liderazgo conocida en toda Alemania que era similar a Ebert en mentalidad. En la primera ronda de votación, Braun recibió el 29 por ciento de los votos, un resultado considerablemente mejor que el 20,5% del SPD en la elección anterior al Reichstag . Debido a que el Partido del Centro se negó a apoyar a un candidato socialdemócrata en la segunda vuelta, Braun se retiró a favor de Marx. [1] No tuvo más éxito que Braun en atraer a los votantes conservadores y perdió ante Paul von Hindenburg .
Braun mantuvo al principio una buena relación con el presidente Hindenburg, algo que sorprendió tanto a los observadores como a los propios dos hombres. El ministro presidente, que superaba al alto mariscal de campo por un palmo, era también uno de los pocos hombres que se cruzaban simbólicamente con Hindenburg. Los dos encontraron puntos de conversación comunes en su mutua pasión por la caza en Prusia Oriental. Hindenburg veía a Braun como un político que no pensaba tanto en términos de sutilezas ideológicas, sino que, dentro de ciertas convicciones básicas, era abierto y pragmático en cuanto a la política del día a día. Tras su primer encuentro, Hindenburg dijo: "Mis amigos... me habían dicho que Otto Braun era un agitador fanático. Ahora veo que es una persona bastante razonable con la que se puede hablar de todo". [9]
Sin embargo, a largo plazo Braun no pudo resistirse al círculo íntimo de Hindenburg. La confianza entre los dos hombres se perdió para siempre en octubre de 1929, después de que Braun prohibiera la sección renana de Der Stahlhelm , una organización de veteranos que servía como órgano paramilitar del derechista DNVP. La prohibición dejó a Hindenburg, un miembro honorario de la asociación que se tomó la acción de Braun como algo personal, dispuesto a respaldar medidas drásticas contra él y el gobierno prusiano.
En la fase final de la República de Weimar, Braun intentó tomar medidas contra el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP). Además de prohibir el Stahlhelm de Renania, colaboró con la policía prusiana y los ministros del Interior Albert Grzesinski y luego Carl Severing para hacer cumplir la prohibición a nivel nacional de la Sturmabteilung (SA), el ala paramilitar del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán. La Staatsschutz (seguridad del Estado) trabajó comparativamente con determinación y éxito contra el NSDAP, pero tanto sus poderes como sus opciones eran limitadas. Después del fracaso en marzo de 1930 de la gran coalición liderada por Hermann Müller (SPD) en el Parlamento alemán, el SPD en el Reichstag apoyó en su mayoría al gobierno de Heinrich Brüning (centro), principalmente para que el Partido del Centro en Prusia siguiera apoyando a Braun y la policía prusiana pudiera así permanecer bajo el mando de los demócratas.
La mayoría de Braun en el Parlamento prusiano se había ido reduciendo poco a poco, sobre todo porque los opositores a la República habían podido cooperar para trabajar contra el gobierno. En 1930, el DNVP y los comunistas (KPD) presentaron una moción conjunta de censura, y en 1931 el Stahlhelm, con el apoyo del NSDAP, el DNVP, el DVP y el KPD, intentó aprobar un referéndum popular para derrocar al gobierno en Prusia. [10] Ambas medidas fracasaron.
En las elecciones del 24 de abril de 1932 , la coalición de Weimar no alcanzó por primera vez la mayoría en una elección estatal de Prusia. Según la constitución prusiana, un gobierno en el poder no podía ser destituido a menos que un sucesor potencial ya contara con una mayoría. Esa medida, el voto de censura constructivo , tenía por objeto garantizar que un gobierno tuviera el apoyo suficiente para gobernar. En 1932, ni los comunistas ni los nacionalsocialistas apoyaron a la coalición gobernante, pero ninguno de ellos pudo reunir el apoyo suficiente para formar un gobierno por derecho propio y no consideraron trabajar juntos. Como resultado, Braun y su gabinete, después de presentar formalmente sus renuncias, permanecieron en el cargo de manera interina de acuerdo con el artículo 59 de la constitución estatal. [11]
Tras las tensiones de la campaña electoral, Braun sufrió una crisis física en la noche del 22 al 23 de abril. Cuando quedó claro que su gobierno permanecería en el poder, delegó la gestión de los asuntos cotidianos a Heinrich Hirtsiefer, el Ministro de Bienestar Público del Partido de Centro, y se retiró a descansar y recuperarse.
(2).jpg/1280px-Bundesarchiv_Bild_183-1988-0113-500,_Franz_v._Papen_(cropped)(2).jpg)
En un intento de romper el estancamiento parlamentario y destituir al gobierno de Braun, el canciller del Reich Franz von Papen , con la aprobación del presidente Hindenburg, inició el golpe de Estado prusiano de 1932 el 20 de julio. Reemplazó al gobierno legal de Prusia con von Papen como comisario del Reich y dio el poder ejecutivo al ministro del Reich de las Fuerzas Armadas, Kurt von Schleicher . Braun permaneció en Berlín y preparó una denuncia legal ante el Tribunal Constitucional del Estado ( Staatsgerichtshof ) del Reichsgericht (Tribunal de Justicia del Reich) en nombre del gobierno estatal prusiano.
En los malos resultados electorales del SPD y la mala salud de Braun, Papen había encontrado una oportunidad para eliminar el centro de poder más importante de los partidos republicanos en Alemania. El pretexto inmediato fue el Domingo Sangriento de Altona , un enfrentamiento en Altona (cerca de Hamburgo ) entre las SA nazis, los comunistas y la policía que dejó 18 muertos. Proporcionó la justificación para presentar una Reichsexekution , una intervención del gobierno federal sancionada por la Constitución contra un estado miembro, como un paso necesario para restablecer la paz y el orden. Aunque Braun permaneció oficialmente como Ministro Presidente, sus poderes fueron transferidos a Papen como Reichskommissar .
El 25 de julio, el Tribunal Constitucional del Estado rechazó emitir una orden judicial contra el "Decreto de Emergencia relativo a la restauración de la seguridad pública y el orden en el territorio de Prusia" de Hindenburg. [12] Braun pasó entonces el verano en unas vacaciones de recuperación en Bad Gastein , Austria y Ascona , Suiza. A mediados de octubre, regresó a Berlín, y el 25 de octubre el Tribunal Estatal dictaminó en "Prusia versus el Reich" que las medidas adoptadas por Papen y Hindenburg no habían sido legales, pero que el resultado debía ser aceptado. El gobierno de Braun continuó conservando sus derechos constitucionales con respecto al Landtag prusiano, el Reichsrat -la cámara alta del Parlamento alemán que representaba los intereses de los estados- y el gobierno del Reich. Las conversaciones con Papen y Hindenburg del 29 de octubre no produjeron ningún progreso. Braun seguía siendo legalmente ministro presidente de Prusia, pero su único poder consistía en presidir reuniones sin sentido de su gabinete, ahora llamado "gobierno soberano" ( Hoheitsregierung ), y en representar a Prusia en el Reichsrat, mientras que el comisario del Reich Papen borraba rápidamente las reformas de los doce años anteriores. El nombramiento de Kurt von Schleicher como Reichskommissar no trajo consigo cambios significativos. No fue hasta que Adolf Hitler tomó el poder en 1933 que Hermann Göring , con la ayuda de Papen, consiguió un nuevo decreto de emergencia de Hindenburg que depuso oficialmente al "gobierno soberano" de Braun. Su respuesta se limitó de nuevo a presentar una queja ante el Tribunal Constitucional del Estado el 7 de febrero de 1933.
Los acontecimientos que siguieron al incendio del Reichstag el 27 de febrero de 1933 y las advertencias de que su vida corría peligro llevaron a Braun a huir de Alemania. El 4 de marzo partió en coche hacia Austria. La dirección del partido SPD no le perdonó su huida, que se conoció antes de que cerraran los colegios electorales para las elecciones del 5 de marzo al Parlamento prusiano y al Reichstag alemán . Les pareció una deserción, con consecuencias quizás desastrosas para los resultados electorales y un efecto desmoralizador para los defensores de la República. Prácticamente no hubo contacto entre Braun y la dirección del partido en el exilio, la Sopade .
Posteriormente, Braun recibió muchas críticas por haberse rendido sin luchar y no haber convocado una huelga general o por haber intentado recuperar el poder con la ayuda de la policía prusiana uniformada, que en aquel momento contaba con 50.000 hombres. La conducta de Braun durante el golpe de Estado en Prusia, en particular, simbolizó la impotencia de las fuerzas democráticas ante un enemigo que no se sentía obligado ni por el orden ni por la ley vigente. Consideraba que una actitud más activa sería inútil en vista del equilibrio de poder político-militar en 1932. En su opinión, sólo habría provocado un derramamiento de sangre innecesario.
Después de que hombres cercanos al presidente del Reich le advirtieran de una oleada de arrestos, Braun huyó a Ascona, Suiza, que ya conocía como lugar de vacaciones. En Suiza, le prohibieron toda actividad política y cualquier trabajo remunerado. Había logrado ahorrar la mayor parte de sus bienes, pero, confiado en que le pagarían su pensión como ministro presidente prusiano, los gastó en un terreno con una casa e incluso contrató una hipoteca. Cuando quedó claro que tendría que arreglárselas con casi nada de dinero, Braun, deprimido, se encerró en la jardinería y, con ello, en la naturaleza que tanto amaba. En una carta escribió que estaba pensando en toda la "miseria de mi miserable existencia" y que se preguntaba: "¿Cómo se supone que yo, un hombre de 62 años agotado cuya libertad de movimiento se ve gravemente obstaculizada por mi esposa paralítica, pueda crearme una nueva vida en las condiciones actuales?". Aunque a la Gestapo le parecía inverosímil que el "Zar Rojo de Prusia" se contentara con cultivar patatas en el exilio, no encontró ninguna prueba convincente de lo contrario.
En el verano de 1937, un abogado intentó cobrar quinientos marcos de deuda a Braun. Intentó sin éxito alquilar o vender su casa, pero temió al alguacil y finalmente abandonó Suiza. En París, tuvo su primer contacto cercano con el SPD en el exilio y mostró una constante obsesión maníaca por justificarse. Sus amigos lograron convencerlo de que escribiera sus memorias. Braun se sumergió en documentos y en 1938 terminó el manuscrito de Von Weimar zu Hitler ('De Weimar a Hitler'). Su testamento político apareció en 1940, [1] muy abreviado debido a la censura suiza.
En ese momento pudo alquilar su casa de Ascona a un buen precio, lo que le permitió regresar a Suiza y vivir allí, aliviado al menos de las peores preocupaciones financieras hasta el estallido de la guerra. Luego las cosas volvieron a empeorar; no pudo encontrar inquilino, por lo que Braun tuvo que volver a mudarse a su casa sin ningún ingreso. Su libro no le reportaba lo suficiente ni siquiera para pagar los intereses de la hipoteca de su casa. En el verano de 1941, vendió su reloj y "otras cosas prescindibles que podían convertirse en dinero". Pasó gran parte del tiempo en cama sufriendo ataques de reumatismo. A su confidente más cercano Herbert Weichmann , le escribió: "Cuando durante muchas semanas deambulo de mesa en mesa como un estudiante mendigo, no puedo evitar sentirme deprimido".
Fue el ex miembro del Reichstag Heinrich Georg Ritzel quien devolvió a Braun a la vida social y política. Entabló contacto con el socialdemócrata bávaro Wilhelm Hoegner y el ex canciller del Reich Joseph Wirth . Juntos elaboraron planes para un posible orden de posguerra, pero el intento de Braun de lograr que los aliados restablecieran el anterior gobierno democrático prusiano fracasó porque habían decidido abolir Prusia . Ritzel consiguió un modesto apoyo financiero de la Agencia Suiza de Ayuda a los Trabajadores para que Braun al menos ya no tuviera que mendigar.
Aunque había sido uno de los hombres más poderosos de la República de Weimar, Braun desapareció en gran medida de la memoria pública después de la Segunda Guerra Mundial . Sus ideas sobre la política de posguerra no lograron atraer interés. Ni sus opiniones políticas ni lo que simbolizaba encajaban en la situación cambiada en Alemania. El antiguo Estado Libre de Prusia estaba dividido entre la República Federal de Alemania , la República Democrática Alemana , Polonia y la Unión Soviética , y la idea de un socialismo genuinamente democrático y republicano contradecía cada vez más las ideas políticas de la Guerra Fría tanto de Occidente como de Oriente . En la Zona de Ocupación Soviética y más tarde en Alemania Oriental, tanto como socialdemócrata como prusiano, estaba demasiado cerca de lo que se llamó revanchismo para ser apreciado. En Alemania Occidental, Konrad Adenauer , adversario político interno de Braun durante mucho tiempo y un acérrimo oponente tanto del prusianismo como del socialismo, dominó el gobierno durante muchos años. Además, el compromiso de Braun con la República de Weimar se vio eclipsado durante mucho tiempo por su fracaso político final y la pasividad general durante el golpe de estado prusiano. Otto Braun murió en Locarno, Suiza, el 15 de diciembre de 1955.
No fue hasta la década de 1970 que los historiadores volvieron a interesarse por Otto Braun. Hagen Schulze escribió una biografía completa de él en 1977 (ver más información).
En 1995, la Hans-Beimler-Straße (calle Hans Beimler), en el antiguo Berlín Oriental, pasó a llamarse Otto-Braun-Straße por parte del gobierno de Berlín. [13]