El 13 de enero de 1935 se celebró un referéndum sobre el estatus territorial en el Territorio de la Cuenca del Sarre . Más del 90% de los votantes optaron por la reunificación con Alemania , el 9% votó por el statu quo como territorio bajo mandato de la Sociedad de Naciones y menos del 0,5% optó por la unificación con Francia . [1]
Al final de la Primera Guerra Mundial, el Sarre se separó de Alemania y pasó a ser administrado por la Sociedad de Naciones . [2] Francia recibió el control de las minas de carbón del Sarre . [3] Después de quince años de administración de la Sociedad de Naciones, se programó la celebración de un referéndum en el territorio. [2] [1]
A finales de 1934, el Consejo de la Sociedad de Naciones determinó que sería necesaria una fuerza de paz para el período del plebiscito. Los gobiernos alemán y francés acordaron permitir que una fuerza internacional entrara en el Sarre. El 8 de diciembre de 1934, el consejo aprobó por unanimidad una resolución solicitando dicha fuerza. Gran Bretaña (1.500 tropas), Italia (1.300), Suecia (260) y los Países Bajos (250) acordaron proporcionar tropas para la Fuerza Internacional de 3.300 efectivos en el Sarre. [4] [5] Todos los gastos que excedieran de los que normalmente se incurrían para las mismas tropas se cargaron al fondo de la Sociedad reservado para el plebiscito. [6] [7] La Sociedad nombró a un comandante, el general John Brind , con el control operativo de la fuerza. Las tropas patrullaban, pero no vigilaban, el Sarre. No debían responder excepto en caso de emergencia y a petición de las autoridades locales. Hubo poca o ninguna violencia durante el plebiscito y el esfuerzo de mantenimiento de la paz se consideró un éxito. [7]
Aunque la mayoría de los grupos políticos del Sarre inicialmente apoyaron su regreso a Alemania, los opositores al nazismo en el Sarre comenzaron a tener dudas y recelos después de que Adolf Hitler llegara al poder. [8] Debido a la opresión de Hitler a sus homólogos alemanes, los comunistas y socialistas apoyaron una continuación de la administración de la Liga de las Naciones y un retraso en el plebiscito hasta que los nazis ya no estuvieran en el poder en Alemania. [8] Los católicos romanos estaban divididos con respecto al regreso al gobierno alemán. [8]
Para lograr la victoria en el referéndum, los nazis recurrieron a "una mezcla de halagos y presión brutal". [9] En 1933, Sarah Wambaugh , uno de los miembros de la Comisión del Plebiscito, declaró que los habitantes no nazis del Sarre y la prensa extranjera habían presentado quejas sobre un "reinado del terror" nazi. [10] Las quejas incluían acusaciones de que los nazis realizaban intimidación, "espionaje, denuncias secretas, secuestros..., ... interceptación de cartas y telegramas, [y] escuchas de conversaciones telefónicas", entre otras cosas. [10] En respuesta, la Comisión de Gobierno del Sarre tuvo que "promulgar varios decretos restrictivos para el mantenimiento del orden público". [11]
En noviembre de 1934, temiendo una intervención armada de Francia, a la que las fuerzas armadas alemanas de la época no habrían estado en condiciones de resistir, el gobierno alemán cambió sus tácticas y redujo su beligerancia. [12] Josef Bürckel , comisionado de Hitler para el Sarre, prohibió el uso de uniformes dentro de una zona de 40 kilómetros (25 millas) a lo largo de la frontera del Sarre entre el 10 de enero de 1935 y el 10 de febrero de 1935. [12] Burckel también prohibió reuniones, desfiles y procesiones en esta área. [12] Jakob Pirro, el líder nazi en el Sarre, dijo a sus seguidores que obedecieran la disciplina más estricta e implementó duras sanciones para cualquier infracción. [12]
El gobierno alemán estaba decidido a conseguir una victoria aplastante en el referéndum con fines propagandísticos y para ello creó en julio de 1933 el Frente Alemán, que se convirtió en una fuerza formidable en el Sarre gracias al generoso apoyo financiero de Alemania y a sus métodos brutales, como las amenazas y la intimidación de los votantes. El Partido de Centro Católico del Sarre se fusionó con el nuevo frente proalemán, "cediendo a las amenazas de lo que sucedería después del día del ajuste de cuentas en 1935". Según Guenter Lewy , los habitantes del Sarre preferían cada vez más quedarse en Francia debido a la represión y el acoso de la Iglesia católica en Alemania por parte de las autoridades nazis. [13]
Los votantes se indignaron por los asesinatos de dos destacados líderes católicos, Erich Klausener y Adalbert Probst , en la Noche de los Cuchillos Largos . Una misa de réquiem por ellos atrajo grandes multitudes, y un periódico católico, el Neue Saar Post, que se oponía al regreso de Saar a Alemania, ganó muchos nuevos seguidores. Sarah Wambaugh observó "que las probabilidades estaban ahora igualadas, que la Iglesia tenía la balanza y que a menos que Hitler tuviera éxito en rehabilitarse y apaciguara a la Iglesia, o a menos que el régimen nazi fuera derrocado antes de enero [el plebiscito había sido programado para el 13 de enero de 1935], el Territorio podría perderse indefinidamente para el Reich". [13] La campaña de ambos lados se centró en apelar al catolicismo político de los votantes. El 30 de noviembre de 1934, más de setenta miembros del clero católico fundaron una organización llamada Deutscher Volksbund für Christlichsoziale Gemeinschaft , que celebraba reuniones todos los domingos bajo los lemas "por el regreso a Alemania, pero no a la Alemania de Hitler" y "Cristo es nuestro líder, no Hitler". [13] El Volksbund proclamó que una "gran mayoría" del clero del Sarre apoyaba el statu quo e instó a los votantes a bloquear el regreso del Sarre con el argumento de que la mejor manera de servir a Alemania es bloquear la "dictadura nacionalsocialista no alemana". [13] Los nazis se esforzaron por combatir las preocupaciones sobre su anticlericalismo apelando al anticomunismo de los votantes ; los periódicos proalemanes imprimieron imágenes de las atrocidades de la Unión Soviética, contrastándolas con la "paz y prosperidad" del Reich alemán. Sin embargo, en última instancia, los nacionalsocialistas se centraron principalmente en la intimidación, con paramilitares nazis "amenazando con represalias a todos aquellos que se atrevieran a votar en contra del regreso a la patria". [13]
En el referéndum, se preguntó a los votantes si el Sarre debía permanecer bajo la administración de la Sociedad de Naciones, regresar a Alemania o convertirse en parte de Francia. [2] Para sorpresa de los observadores neutrales, así como de los propios nazis, más del 90% votó a favor de la reunificación con Alemania. [14] En todos los distritos electorales, al menos el 83% de los votantes apoyó la devolución del Sarre al gobierno alemán, [14] y, a pesar de la afirmación de Georges Clemenceau de que había 150.000 franceses en el Sarre, menos del 0,5% de los votantes apoyó la anexión del Sarre por parte de Francia. [14] [15]
Los observadores extranjeros cuestionaron la legitimidad del referéndum, alegando que el Frente Alemán, patrocinado por Berlín, había intimidado a los votantes. [16] El Sunday Mail de Adelaida, Australia del Sur, informó de que los opositores al regreso del Sarre a Alemania habían sido "perseguidos en las calles e incluso bloqueados en sus casas". [16] Se boicotearon y vandalizaron los comercios judíos, y los partidarios nazis visitaron los hogares judíos y exigieron sus tarjetas de identificación para votar a cambio de protección. En su informe, Marinus van der Goes van Naters afirmó que el Frente Alemán se había infiltrado en servicios públicos como las autoridades municipales y la policía, y que los votantes habían sido obligados a votar a favor del regreso del Sarre a Alemania bajo amenazas de despido o pérdida de la pensión. [17] El Bulletin of International News escribió que las milicias nazis "iban de casa en casa pidiendo a la gente que firmara un compromiso de hacer todo lo posible para asegurar la devolución del Sarre a Alemania", mientras que los oficiales de policía pronazis mantenían "listas negras" de personas opuestas al gobierno alemán del Sarre a las que se les debía impedir votar. [18] Además, se desmantelaron periódicos socialistas y separatistas como el Volkstimme y el Volkszeitung , y hubo informes de incautaciones ilegales y confiscaciones de documentos por parte de los miembros del Deutsche Front . [18] Lewy Gunter cree que el resultado del referéndum podría haber sido diferente con una supervisión adecuada, dada la hostilidad católica hacia el régimen nazi. [13]
Tras el referéndum, el Consejo de la Sociedad de Naciones decidió que el Sarre debía volver a formar parte de Alemania. [14] El Sarre volvió a formar parte de Alemania el 1 de marzo de 1935, [14] con Josef Bürckel como Reichskommissar . En 1936, se incorporó al Gau de Rheinpfalz (Renania Palatinado) para formar el Gau Pfalz-Saar (rebautizado como Gau Saarpfalz en enero de 1936 y Gau Westmark en diciembre de 1940). [19] Josef Bürckel siguió siendo el Gauleiter y, desde el 11 de marzo de 1941, Reichsstatthalter hasta su muerte en septiembre de 1944. Fue sucedido por Willi Stöhr , que sirvió hasta el final de la guerra en mayo de 1945. [20]
Tras el plebiscito, las autoridades nazis procedieron a reprimir la influencia de la Iglesia católica en la vida pública, reprimiendo y disolviendo por la fuerza las organizaciones católicas. Günter Lewy informa de que la persecución de la Iglesia católica en el Sarre fue incluso peor que en el resto de Alemania, ya que el Reichskonkordat no se aplicaba en ese territorio. Incluso la parte del clero católico que hizo campaña por la devolución del Sarre a Alemania, como Johann Ludger Schlich, se vio obligada a huir. [13]
El informe del general Brind sobre la fuerza del Sarre recomendó que en el futuro todas esas fuerzas de mantenimiento de la paz se reunieran con países que no tuvieran un interés directo en el asunto en cuestión. Señaló que sólo era necesaria una fuerza pequeña, ya que lo que importaba era la autoridad moral de su presencia. Ambas observaciones son fundamentales para el mantenimiento de la paz moderno, en contraposición a la seguridad colectiva . [7]
La Oficina Internacional Nansen para los Refugiados fue responsable del exitoso asentamiento de los refugiados del Sarre en Paraguay después de 1935. [21]