LZ 129 Hindenburg ( Luftschiff Zeppelin #129 ; matrícula : D-LZ 129 ) era un dirigible rígido comercial alemán para transporte de pasajeros , el barco líder de la clase Hindenburg , la clase más larga de máquina voladora y el dirigible más grande por volumen de envolvente. [3] Fue diseñado y construido por la Compañía Zeppelin ( Luftschiffbau Zeppelin GmbH ) a orillas del lago Constanza en Friedrichshafen , Alemania , y fue operado por la Compañía Aérea Alemana Zeppelin ( Deutsche Zeppelin-Reederei ). Lleva el nombre del mariscal de campo Paul von Hindenburg , quien fue presidente de Alemania desde 1925 hasta su muerte en 1934.
El dirigible voló desde marzo de 1936 hasta que fue destruido por un incendio 14 meses después, el 6 de mayo de 1937, mientras intentaba aterrizar en la Estación Aérea Naval de Lakehurst en Manchester Township, Nueva Jersey , al final del primer viaje transatlántico norteamericano de su segundo temporada de servicio. Éste fue el último de los grandes desastres de los dirigibles ; fue precedido por los accidentes del R38 británico , el dirigible estadounidense Roma , el Dixmude francés , el USS Shenandoah , el R101 británico y el USS Akron .
La Compañía Zeppelin había propuesto el LZ 128 en 1929, después del vuelo mundial del LZ 127 Graf Zeppelin . Este barco debía tener aproximadamente 245 m (804 pies) de largo y transportar 140.000 metros cúbicos (4.900.000 pies cúbicos) de hidrógeno. Diez motores Maybach debían propulsar cinco coches con motor tándem (un plano de 1930 mostraba sólo cuatro). El desastre del dirigible británico R 101 llevó a la compañía Zeppelin a reconsiderar el uso de hidrógeno , por lo que desechó el LZ 128 en favor de un nuevo dirigible diseñado para helio , el LZ 129. Los planes iniciales proyectaban que el LZ 129 tuviera una longitud de 248 metros. metros (814 pies), pero se dejaron caer 11 m (36 pies) desde la cola para permitir que el barco cupiera en el Hangar No. 1 de Lakehurst . [4]
La fabricación de componentes comenzó en 1931, pero la construcción del Hindenburg no comenzó hasta marzo de 1932. El retraso se debió en gran medida a que Daimler-Benz diseñó y refinó los motores diésel LOF-6 para reducir el peso y cumplir con los requisitos de producción establecidos por Zeppelin Company. . [4]
Hindenburg tenía una estructura de duraluminio , incorporando 15 mamparos de anillo principal en forma de noria a lo largo de su longitud, con 16 bolsas de gas de algodón colocadas entre ellos. Los mamparos estaban apuntalados entre sí mediante vigas longitudinales colocadas alrededor de sus circunferencias. La piel exterior de la aeronave era de algodón dopado con una mezcla de materiales reflectantes destinados a proteger las bolsas de gas del interior de la radiación , tanto ultravioleta (que las dañaría) como infrarroja (que podría provocar su sobrecalentamiento). Las celdas de gas se fabricaron mediante un nuevo método iniciado por Goodyear que utiliza múltiples capas de látex gelatinizado en lugar de las pieles de los batidores de oro anteriores . En 1931, la Compañía Zeppelin compró 5.000 kg (11.000 lb) de duraluminio rescatado de los restos del accidente del dirigible británico R101 en octubre de 1930 . [5]
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El mobiliario interior de Hindenburg fue diseñado por Fritz August Breuhaus , cuya experiencia en diseño incluyó autocares Pullman , transatlánticos y buques de guerra de la Armada alemana . [6] La cubierta superior "A" contenía 25 pequeños camarotes para dos pasajeros en el medio, flanqueados por grandes salas públicas: un comedor a babor y un salón y escritorio a estribor . Las pinturas de las paredes del comedor retrataban los viajes del Graf Zeppelin a Sudamérica . Un mapamundi estilizado cubría la pared del salón. Largas ventanas inclinadas recorrían ambas cubiertas. Se esperaba que los pasajeros pasaran la mayor parte del tiempo en las zonas públicas, en lugar de en sus estrechas cabinas. [7]
La cubierta inferior "B" contenía baños, un comedor para la tripulación y una sala para fumadores. Harold G. Dick , representante estadounidense de la Goodyear Zeppelin Company, [8] recuerda: "La única entrada a la sala de fumadores, que estaba presurizada para evitar la entrada de cualquier fuga de hidrógeno, era a través de la barra, que tenía una esclusa de aire giratoria puerta, y todos los pasajeros que salían eran examinados minuciosamente por el camarero del bar para asegurarse de que no llevaban un cigarrillo o una pipa encendidos". [9] [10]
Inicialmente se seleccionó helio como gas de elevación porque era el más seguro para usar en dirigibles, ya que no es inflamable. [11] Una medida propuesta para ahorrar helio fue fabricar celdas de gas dobles para 14 de las 16 celdas de gas; una celda de hidrógeno interna estaría protegida por una celda externa llena de helio, [11] [12] con conductos verticales hacia el área dorsal de la envoltura para permitir el llenado y ventilación por separado de las celdas de hidrógeno internas. En aquella época, sin embargo, el helio también era relativamente escaso y extremadamente caro, ya que el gas sólo estaba disponible en cantidades industriales en las plantas de destilación de determinados yacimientos petrolíferos de Estados Unidos. El hidrógeno , en comparación, podía producirse a bajo costo en cualquier nación industrializada y, al ser más liviano que el helio, también proporcionaba más sustentación. Debido a su coste y rareza, los dirigibles rígidos estadounidenses que utilizaban helio se vieron obligados a conservar el gas a toda costa y esto obstaculizó su funcionamiento. [13]
A pesar de la prohibición estadounidense de exportar helio en virtud de la Ley de Control de Helio de 1927 , [14] los alemanes diseñaron el dirigible para utilizar el gas mucho más seguro con la creencia de que podrían convencer al gobierno estadounidense de que autorizara su exportación. Cuando los diseñadores se enteraron de que la Junta Nacional de Control de Municiones se negaba a levantar la prohibición de exportación, se vieron obligados a rediseñar Hindenburg para utilizar gas hidrógeno inflamable, que era la única alternativa de gas más ligero que el aire que podía proporcionar suficiente sustentación. [11] Uno de los beneficios secundarios de verse obligado a utilizar hidrógeno, inflamable pero más ligero, fue que se podían agregar más cabinas de pasajeros.
Cuatro años después de que comenzara la construcción en 1932, Hindenburg realizó su primer vuelo de prueba desde los astilleros de Zeppelin en Friedrichshafen el 4 de marzo de 1936, con 87 pasajeros y tripulación a bordo. Entre ellos se encontraban el presidente de la Compañía Zeppelin, Dr. Hugo Eckener , como comandante, el teniente coronel Joachim Breithaupt, ex comandante de Zeppelin de la Primera Guerra Mundial , en representación del Ministerio del Aire alemán, los ocho capitanes de dirigibles de la Compañía Zeppelin, otros 47 miembros de la tripulación y 30 empleados del astillero que volaron como pasajeros. [15] Harold G. Dick era el único representante a bordo que no pertenecía a Luftschiffbau. Aunque Eckener había seleccionado silenciosamente el nombre Hindenburg más de un año antes, [16] sólo se exhibieron el número de registro formal de la aeronave (D-LZ129) y los cinco anillos olímpicos (que promocionan los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 que se celebrarán en Berlín en agosto). en el casco durante sus vuelos de prueba. A la tarde siguiente, cuando el dirigible sobrevolaba Múnich en su segundo vuelo de prueba, el alcalde de la ciudad, Karl Fiehler , preguntó a Eckener por radio el nombre del LZ129, a lo que él respondió " Hindenburg ". El 23 de marzo, Hindenburg realizó su primer vuelo de pasajeros y correo con 80 periodistas desde Friedrichshafen a Löwenthal . El barco sobrevoló el lago de Constanza con el Graf Zeppelin . [17]
El nombre Hindenburg escrito en escritura Fraktur roja de 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas) de alto (diseñado por el anunciante berlinés Georg Wagner) se añadió a su casco tres semanas después antes del Deutschlandfahrt el 26 de marzo. Nunca se realizó una ceremonia formal para nombrar el dirigible. sostuvo. [18]
El dirigible era operado comercialmente por Deutsche Zeppelin Reederei (DZR) GmbH , que había sido fundada por Hermann Göring en marzo de 1935 para aumentar la influencia nazi sobre las operaciones de los dirigibles. [19] El DZR era propiedad conjunta del Luftschiffbau Zeppelin (el constructor del dirigible), el Reichsluftfahrtministerium (Ministerio del Aire alemán) y Deutsche Lufthansa AG (la aerolínea nacional de Alemania en ese momento), y también operó el LZ 127 Graf Zeppelin durante su último dos años de servicio comercial a Sudamérica de 1935 a 1937. Hindenburg y su barco gemelo, el LZ 130 Graf Zeppelin II (lanzado en septiembre de 1938), fueron los únicos dos dirigibles jamás construidos específicamente para operaciones comerciales transatlánticas regulares de pasajeros, aunque el Este último nunca entró en servicio de pasajeros antes de ser desguazado en 1940.
Después de un total de seis vuelos realizados durante un período de tres semanas desde los astilleros de Zeppelin donde se había construido el dirigible, Hindenburg fue reclutado ( a pesar de las objeciones de Hugo Eckener ) para un debut público formal en un vuelo de propaganda del Partido Nazi de 6.600 km (4.100 millas). alrededor de Alemania ( Die Deutschlandfahrt ) realizado conjuntamente con el Graf Zeppelin del 26 al 29 de marzo. [20] A esto le seguiría su primer vuelo comercial de pasajeros, un viaje transatlántico de cuatro días a Río de Janeiro que partió del aeropuerto de Friedrichshafen en cerca de Löwenthal el 31 de marzo. [21] Después de partir nuevamente de Löwenthal el 6 de mayo en su primero de diez viajes de ida y vuelta a América del Norte realizados en 1936, [22] todos los vuelos transatlánticos posteriores de Hindenburg a América del Norte y del Sur se originaron en el aeropuerto de Fráncfort del Meno . [23] [24]
Aunque fue diseñado y construido para el servicio comercial transatlántico de pasajeros, carga aérea y correo, a instancias del Ministerio del Reich para la Ilustración Pública y la Propaganda (Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda o Propagandaministerium ) , Hindenburg fue impulsado por primera vez para su uso por el Ministerio del Aire (su Cooperador DLZ) como vehículo para la difusión de propaganda nazi. [25] El 7 de marzo de 1936, las fuerzas terrestres del Reich alemán habían entrado y ocupado Renania , una región fronteriza con Francia , que había sido designada en el Tratado de Versalles de 1919 como zona desmilitarizada establecida para proporcionar un amortiguador entre Alemania. y ese país vecino.
Para justificar su remilitarización —que también fue una violación del Pacto de Locarno de 1925 [26] —Hitler convocó rápidamente un referéndum post hoc para el 29 de marzo para "pedir al pueblo alemán" que ratificara la ocupación de Renania por el ejército alemán. y aprobar una lista de partido único compuesta exclusivamente de candidatos nazis para ocupar puestos en el nuevo Reichstag . El Hindenburg y el Graf Zeppelin fueron designados por el gobierno como parte clave del proceso. [27] Como estrategia de relaciones públicas, el ministro de Propaganda, Joseph Goebbels, exigió que la compañía Zeppelin pusiera los dos dirigibles a disposición para una gira por Alemania (Deutschlandfahrt), volando "en tándem" alrededor de Alemania durante el período de cuatro días previo a la votación con salida conjunta de Löwenthal la mañana del 26 de marzo [28]
El presidente de la compañía Zeppelin, el Dr. Hugo Eckener, desaprobó este uso propagandístico de su oficio. Según el periodista estadounidense William L. Shirer , "Hugo Eckener, que está preparando [el Hindenburg] para su vuelo inaugural a Brasil, se opuso enérgicamente a ponerlo en el aire este fin de semana; en tierra no fue probado completamente, pero el Dr. Goebbels insistió en que Eckener, que no era amigo del régimen, se negó a hacerlo él mismo, pero permitió que el capitán [Ernst] Lehmann [Goebbels] aullara como loco y está decidido a capturar a Eckener. [29]
Mientras que las ráfagas de viento de la mañana del 26 de marzo amenazaban un despegue seguro del nuevo dirigible, el comandante del Hindenburg , el capitán Ernst Lehmann , estaba decidido a impresionar a los políticos, a los funcionarios del partido nazi y a la prensa presentes en el aeródromo con un mensaje de "a tiempo". salida y procedió así a su lanzamiento a pesar de las condiciones adversas. Cuando la enorme aeronave comenzó a elevarse con toda la potencia del motor, fue atrapada por una ráfaga de viento cruzado de 35 grados, lo que provocó que su aleta caudal vertical inferior golpeara y fuera arrastrada por el suelo, lo que provocó daños importantes en la parte inferior del perfil aerodinámico y sus timón adjunto . [30] [31] Hugo Eckener estaba furioso y reprendió a Lehmann. [32]
El Graf Zeppelin , que había estado sobrevolando el aeródromo esperando que Hindenburg se uniera a él, tuvo que emprender la misión de propaganda solo, mientras que el LZ 129 regresaba a su hangar. Allí se hicieron rápidamente reparaciones temporales en su empenaje antes de unirse al dirigible más pequeño varias horas después. [33] Mientras millones de alemanes observaban desde abajo, los dos gigantes del cielo navegaron sobre Alemania durante los siguientes cuatro días y tres noches, lanzando folletos de propaganda, haciendo sonar música marcial y consignas desde grandes altavoces, y transmitiendo discursos políticos desde una radio improvisada. estudio a bordo del Hindenburg . [34]
El 29 de marzo, mientras los ciudadanos alemanes votaban abrumadoramente a favor de la reocupación de Renania, el Hindenburg se elevaba sobre Berlín. Más tarde, Hugo Eckener se burló en privado de Goebbels diciéndoles a sus amigos: "Había cuarenta personas en el Hindenburg . Se contaron cuarenta y dos votos a favor". William Shirer registró: "Goebbels ha prohibido a la prensa mencionar el nombre de Eckener". [35]
Con la finalización de la votación sobre el referéndum (que según el gobierno alemán había sido aprobado por un "98,79% de votos 'Sí'"), [36] [37] Hindenburg regresó a Löwenthal el 29 de marzo para prepararse para su primer vuelo comercial de pasajeros. , un pasaje transatlántico a Río de Janeiro cuyo despegue estaba previsto para el 31 de marzo. [38] Sin embargo, Hugo Eckener no iba a ser el comandante del vuelo, sino que fue relegado a ser un "supervisor" sin control operativo sobre Hindenburg. mientras que Ernst Lehmann tenía el mando del dirigible. [39] Para colmo de males, Eckener se enteró por un periodista de Associated Press a la llegada de Hindenburg a Río de que Goebbels también había cumplido su amenaza de un mes de decretar que el nombre de Eckener "ya no sería mencionado en los periódicos alemanes y publicaciones periódicas" y "no se imprimirán fotografías ni artículos sobre él". [40] Esta acción se tomó debido a la oposición de Eckener a utilizar Hindenburg y Graf Zeppelin con fines políticos durante el Deutschlandfahrt , y su "negativa a hacer un llamamiento especial durante la campaña electoral del Reichstag respaldando al Canciller Adolf Hitler y sus políticas". [41] Goebbels nunca reconoció públicamente la existencia de la prohibición, y fue levantada silenciosamente un mes después. [42]
Mientras estaba en Río, la tripulación notó que uno de los motores tenía una notable acumulación de carbono debido a haber funcionado a baja velocidad durante el vuelo de propaganda días antes. [43] En el vuelo de regreso de América del Sur se quedó abierta la válvula automática de la celda de gas 3. [44] El gas se transfirió desde otras celdas a través de una línea de inflación. Nunca se entendió por qué la válvula se quedó abierta y, posteriormente, la tripulación utilizó sólo las válvulas de maniobra manuales para las celdas 2 y 3. Treinta y ocho horas después de la salida, uno de los cuatro motores diésel de 16 cilindros Daimler-Benz del dirigible (motor El coche nº 4, el motor de babor delantero) sufrió una rotura del pasador de muñeca , dañando el pistón y el cilindro . Las reparaciones comenzaron inmediatamente y el motor funcionó con quince cilindros durante el resto del vuelo. Cuatro horas después de que fallara el motor 4, el motor no. 2 ( puerto de popa ) se cerró porque uno de los dos pernos de la tapa del cojinete del cigüeñal del motor falló y la tapa cayó dentro del cárter. Se quitó la tapa y se volvió a poner en marcha el motor, pero cuando el barco estaba frente a Cabo Juby, la segunda tapa se rompió y el motor se volvió a apagar. El motor no se volvió a poner en marcha para evitar daños mayores. Con tres motores funcionando a una velocidad de 100,7 km/h (62,6 mph) y vientos en contra sobre el Canal de la Mancha , la tripulación elevó el dirigible en busca de vientos contrarios que normalmente se encuentran por encima de los 1.500 metros (4.900 pies), mucho más allá del alcance del dirigible. Altitud de presión . Inesperadamente, la tripulación encontró tal viento a una altitud menor de 1.100 metros (3.600 pies), lo que les permitió guiar la aeronave de manera segura de regreso a Alemania después de obtener el permiso de emergencia de Francia para volar una ruta más directa sobre el valle del Ródano . El vuelo de nueve días cubrió 20.529 kilómetros (12.756 millas) en 203 horas y 32 minutos de vuelo. [45] Los cuatro motores fueron reacondicionados posteriormente y no se encontraron más problemas en vuelos posteriores. [46] Durante el resto de abril, Hindenburg permaneció en su hangar donde se revisaron los motores y la aleta inferior y el timón recibieron una reparación final; la distancia al suelo del timón inferior se aumentó de 8 a 14 grados.
Hindenburg realizó 17 viajes de ida y vuelta a través del Atlántico en 1936 (su primer y único año completo de servicio), con diez viajes a Estados Unidos y siete a Brasil . Los vuelos se consideraron demostrativos más que rutinarios según el cronograma. El primer viaje de pasajeros a través del Atlántico Norte salió de Frankfurt el 6 de mayo con 56 tripulantes y 50 pasajeros y llegó a Lakehurst, Nueva Jersey, el 9 de mayo. Como la elevación del aeródromo de Rhein-Main se encuentra a 111 m (364 pies) sobre el nivel del mar , el dirigible podía levantar 6 toneladas (13 000 lb) más al despegar allí que desde Friedrichshafen, que estaba situado a 417 m (1368 pie). [47] Cada uno de los diez viajes hacia el oeste esa temporada tomó de 53 a 78 horas y hacia el este tomó de 43 a 61 horas. El último viaje del año hacia el este partió de Lakehurst el 10 de octubre; El primer viaje al Atlántico Norte de 1937 terminó con el desastre del Hindenburg .
En mayo y junio de 1936, Hindenburg realizó visitas sorpresa a Inglaterra. En mayo, estaba en un vuelo de Estados Unidos a Alemania cuando voló a baja altura sobre la ciudad de Keighley , en West Yorkshire . Luego, un paquete fue arrojado por la borda y aterrizó en High Street. Dos niños, Alfred Butler y Jack Gerrard, la recuperaron y descubrieron que su contenido era un ramo de claveles , una pequeña cruz de plata y una carta en papel oficial fechada el 22 de mayo de 1936. La carta decía: "Al buscador de esta carta , deposite estas flores y cruce en la tumba de mi querido hermano, el teniente Franz Schulte, 1 Garde Regt, zu Fuss, POW en el cementerio de Skipton en Keighley, cerca de Leeds . Muchas gracias por su amabilidad, John P. Schulte , el primero en volar . sacerdote". [48] [49] El historiador Oliver Denton especula que la visita de junio pudo haber tenido un propósito más siniestro: observar el corazón industrial del norte de Inglaterra . [50]
En julio de 1936, Hindenburg completó un viaje récord de ida y vuelta por el Atlántico entre Frankfurt y Lakehurst en 98 horas y 28 minutos de vuelo (52:49 en dirección oeste, 45:39 en dirección este). [51] Muchas personas prominentes eran pasajeros en el Hindenburg , incluido el boxeador Max Schmeling que hizo su regreso triunfal a Alemania en junio de 1936 después de su nocaut por el título mundial de peso pesado sobre Joe Louis en el Yankee Stadium . [52] [53] [54] En la temporada de 1936, el dirigible voló 191.583 millas (308.323 km) y transportó 2.798 pasajeros y 160 toneladas de carga y correo, alentando a la Luftschiffbau Zeppelin Company a planificar la expansión de su flota de dirigibles y transatlánticos. servicio. [ cita necesaria ]
Se decía que la aeronave era tan estable que un bolígrafo o un lápiz podían mantenerse en equilibrio sobre una mesa sin caerse. Los lanzamientos fueron tan fluidos que los pasajeros a menudo los perdían, creyendo que la aeronave todavía estaba atracada al mástil de amarre . Un billete de ida entre Alemania y Estados Unidos era de 400 dólares estadounidenses (equivalente a 8.783 dólares en 2023); Los pasajeros del Hindenburg eran ricos, normalmente artistas, deportistas destacados, figuras políticas y líderes de la industria. [55] [56] Hindenburg fue utilizado nuevamente con fines propagandísticos cuando sobrevoló el Estadio Olímpico de Berlín el 1 de agosto durante las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 . Poco antes de la llegada de Adolf Hitler para declarar abiertos los Juegos, la aeronave cruzó a baja altura sobre el estadio repleto mientras arrastraba la bandera olímpica en una larga cuerda lastrada suspendida de su góndola . [57] El 14 de septiembre, el barco sobrevoló el Rally anual de Nuremberg .
El 8 de octubre de 1936, Hindenburg realizó un vuelo de 10,5 horas (el "Vuelo de los Millonarios") sobre Nueva Inglaterra con 72 pasajeros ricos e influyentes, entre ellos el financiero y futuro embajador de Estados Unidos en el Reino Unido, Winthrop W. Aldrich , su sobrino de 28 años. Nelson Rockefeller , quien llegó a ser Gobernador de Nueva York y, más tarde, Vicepresidente de los Estados Unidos , varios funcionarios gubernamentales y oficiales militares alemanes y estadounidenses, así como figuras claves de la industria de la aviación, incluido Juan Trippe , fundador y director ejecutivo de Pan American Airways y el as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, el capitán Eddie Rickenbacker , presidente de Eastern Airlines . El barco llegó a Boston al mediodía y regresó a Lakehurst a las 5:22 pm antes de realizar su último vuelo transatlántico de la temporada de regreso a Frankfurt. [58]
En 1936, Hindenburg hizo colocar un piano de cola de aluminio Blüthner en el salón de música, aunque el instrumento se retiró después del primer año para ahorrar peso. [59] Durante el invierno de 1936-1937, se realizaron varias modificaciones en las estructuras del dirigible. La mayor capacidad de elevación permitió agregar nueve cabinas de pasajeros, ocho con dos camas y una con cuatro, aumentando la capacidad de pasajeros a 70. [60] Estas cabinas con ventanas estaban a lo largo del lado de estribor detrás de los alojamientos previamente instalados, y se anticipó que para el LZ 130 también tendrá estas cabinas. [61] Además, los anillos olímpicos pintados en el casco fueron retirados para la temporada de 1937.
Hindenburg también tenía un trapecio de gancho para avión experimental similar al de los dirigibles Akron y Macon construidos por Goodyear-Zeppelin de la Marina de los EE. UU . Esto tenía como objetivo permitir que los funcionarios de aduanas viajaran en avión a Hindenburg para procesar a los pasajeros antes de aterrizar y recuperar el correo del barco para su entrega anticipada. El 11 de marzo y el 27 de abril de 1937 se intentaron enganches y despegues experimentales, pilotados por Ernst Udet , pero no tuvieron mucho éxito debido a las turbulencias alrededor del trapecio de enganche. La pérdida del barco acabó con todas las perspectivas de realizar más pruebas. [62]
Después de realizar el primer vuelo sudamericano de la temporada de 1937 a finales de marzo, Hindenburg salió de Frankfurt hacia Lakehurst la tarde del 3 de mayo, en su primer viaje de ida y vuelta programado entre Europa y América del Norte esa temporada. Aunque los fuertes vientos en contra ralentizaron el cruce, el vuelo se había desarrollado de forma rutinaria cuando se acercaba para aterrizar tres días después. [63]
La llegada del Hindenburg el 6 de mayo se retrasó varias horas para evitar que una serie de tormentas pasaran sobre Lakehurst, pero alrededor de las 7:00 pm el dirigible recibió autorización para su aproximación final a la Estación Aeronaval, que realizó a una altitud de 200 metros. m (660 pies) con el capitán Max Pruss al mando. A las 7:21 pm, se soltaron un par de líneas de aterrizaje desde la proa del barco y los servicios de asistencia en tierra las agarraron. Cuatro minutos más tarde, a las 19:25, Hindenburg estalló en llamas y cayó al suelo en poco más de medio minuto. De los 36 pasajeros y 61 tripulantes a bordo, 13 pasajeros [64] y 22 tripulantes [65] murieron, así como un miembro del personal de tierra, con un total de 36 vidas perdidas. [66] [67] [68] El comentario de Herbert Morrison sobre el incidente se convirtió en un clásico de la historia del audio.
La ubicación exacta del incendio inicial, su fuente de ignición y la fuente de combustible siguen siendo temas de debate. La causa del accidente nunca se ha determinado de forma concluyente, aunque se han propuesto muchas hipótesis. A pesar de las teorías de sabotaje , una hipótesis que a menudo se plantea implica una combinación de fugas de gas y condiciones atmosféricas estáticas. Válvulas automáticas y controladas manualmente para liberar hidrógeno estaban ubicadas en la mitad de los conductos de ventilación de un metro de diámetro que corrían verticalmente a través de la aeronave. [69] El hidrógeno liberado en un eje, ya sea intencionalmente o debido a una válvula atascada, se habría mezclado con el aire que ya estaba en el eje , potencialmente en una proporción explosiva. Alternativamente, una celda de gas podría haberse roto al romperse un cable de tensión estructural provocando una mezcla de hidrógeno con aire. [70] La alta carga estática acumulada al volar en condiciones tormentosas y la conexión a tierra inadecuada de la envoltura exterior al marco podrían haber encendido cualquier mezcla de gas y aire resultante en la parte superior de la aeronave. [71] En apoyo de la hipótesis de que se estaba escapando hidrógeno de la parte trasera del Hindenburg antes de la conflagración, se liberó lastre de agua en la parte trasera de la aeronave y seis miembros de la tripulación fueron enviados a la proa para mantener la nave nivelada.
Otra teoría más reciente tiene que ver con la cubierta exterior del dirigible. La cubierta de tela plateada contenía material con nitrato de celulosa , que es altamente inflamable. [72] Esta teoría es controvertida y ha sido rechazada por otros investigadores [73] porque la piel exterior arde demasiado lentamente para explicar la rápida propagación de la llama [63] y los espacios en el fuego se corresponden con divisiones internas de las células de gas, que no serían visible si el fuego se hubiera extendido primero por la piel. [73] Los incendios de hidrógeno habían destruido previamente muchas otras aeronaves. [74]
La estructura de duraluminio de Hindenburg fue rescatada y enviada de regreso a Alemania. Allí la chatarra se recicló y se utilizó en la construcción de aviones militares para la Luftwaffe , al igual que las estructuras del Graf Zeppelin y Graf Zeppelin II cuando fueron desguazadas en 1940. [75]
Datos de dirigibles: un sitio de historia de Hindenburg y Zeppelin [3]
Características generales
Actuación
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )La misión de la NHA es fomentar el desarrollo de tecnologías de hidrógeno y su utilización en aplicaciones industriales, comerciales y de consumo y promover el papel del hidrógeno en el campo energético.
