Elijah Muhammad (nacido Elijah Robert Poole ; 7 de octubre de 1897 - 25 de febrero de 1975) fue un líder religioso estadounidense, separatista negro y autoproclamado Mensajero de Alá que dirigió la Nación del Islam (NOI) desde 1933 hasta su muerte en 1975. [1] [2] [3] Elijah Muhammad también fue el maestro y mentor de Malcolm X , Louis Farrakhan , Muhammad Ali y su hijo, Warith Deen Mohammed .
En la década de 1930, Mahoma estableció formalmente la Nación del Islam, un movimiento religioso que se originó bajo el liderazgo y las enseñanzas de Wallace Fard Muhammad y que promovía el poder negro , el orgullo , el empoderamiento económico y la separación racial. Elijah Muhammad enseñó que el Maestro Fard Muhammad es el "Hijo del Hombre" de la Biblia y, después de la desaparición de Fard en 1934, Muhammad asumió el control del antiguo ministerio de Fard, cambiando formalmente su nombre a "Nación del Islam".
Bajo el liderazgo de Muhammad, el grupo pasó de ser una pequeña congregación local de negros a convertirse en un influyente movimiento nacional. Muhammad era único en su combinación del nacionalismo negro con temas islámicos tradicionales. Promovió la autosuficiencia y la autonomía de los negros por encima de la integración, y alentó a los afroamericanos a crear su propio estado independiente. Muhammad también rechazó el movimiento de derechos civiles por su énfasis en la integración, promoviendo en cambio una comunidad negra separada.
Sus opiniones sobre la raza y su llamado a que los negros tengan una nación independiente lo convirtieron en una figura controvertida, tanto dentro como fuera de la Nación del Islam. Se lo ha descrito de diversas maneras: nacionalista negro, supremacista negro y líder religioso que luchó por los derechos de los afroamericanos.
Muhammad murió el 25 de febrero de 1975, tras un período de deterioro de su salud. Fue sucedido como jefe de la NOI por su hijo, Wallace Muhammad , quien rebautizó la organización como Comunidad Mundial del Islam en Occidente. Wallace Muhammad cambió posteriormente su nombre como parte de su propia transición al Islam sunita y ahora se le conoce como Imán Warith Deen Mohammed.
Elijah Muhammad nació como Elijah Robert Poole en Sandersville, Georgia , el séptimo de trece hijos de William Poole Sr. (1868-1942), un predicador laico bautista y aparcero , y Mariah Hall (1873-1958), ama de casa y aparcera.
La educación de Elijah terminó en el cuarto grado, después de lo cual comenzó a trabajar en aserraderos y ladrilleras. [4] Para mantener a la familia, trabajó con sus padres como aparcero . Cuando tenía dieciséis años, dejó el hogar y comenzó a trabajar en fábricas y en otros negocios.
Elijah se casó con Clara Evans (1899-1972) el 7 de marzo de 1917. En 1923, la familia Poole se encontraba entre los cientos de miles de familias negras que formaron la Primera Gran Migración que abandonaron el Sur opresivo y económicamente atribulado en busca de seguridad y empleo. [5] Elijah contó más tarde que antes de cumplir los 20 años había presenciado los linchamientos de tres hombres negros a manos de blancos. Dijo: "He visto suficiente brutalidad del hombre blanco para que me dure 26.000 años". [6]
Elijah y los Poole se mudaron con su familia, sus padres y hermanos, y se establecieron en el norte industrial de Hamtramck, Michigan . Durante las décadas de 1920 y 1930, luchó por encontrar y conservar un trabajo mientras la economía sufría durante las eras posteriores a la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión . Durante sus años en Detroit , Elijah y Clara tuvieron ocho hijos, seis niños y dos niñas. [7]
Mientras estaba en Detroit, Poole comenzó a participar en varios movimientos nacionalistas negros dentro de la ciudad. En agosto de 1931, a instancias de su esposa, Elijah Poole asistió a un discurso sobre el Islam y el empoderamiento negro de Wallace Fard Muhammad (Wallace D. Fard). Después, Poole dijo que se acercó a Fard y le preguntó si era el "Mahdi" (redentor) , Fard respondió que lo era, pero que su hora aún no había llegado. [6] [7] Fard enseñó que los negros, como asiáticos originales, tenían una rica historia cultural que les fue robada en su esclavitud. Fard afirmó que los afroamericanos podían recuperar sus libertades a través de la autoindependencia y el cultivo de su propia cultura y civilización. [8] [ se necesita una mejor fuente ]
Poole, que tenía una fuerte conciencia de las cuestiones raciales y de clase como resultado de sus luchas en el Sur, rápidamente se puso en sintonía con la ideología de Fard. Poole pronto se convirtió en un ferviente seguidor de Fard y se unió a su movimiento, al igual que su esposa y varios hermanos. Poco después, Poole recibió un apellido musulmán, primero "Karriem", y más tarde, a instancias de Fard, "Muhammad". Asumió el liderazgo del Templo de la Nación N.º 2 en Chicago . [9] Su hermano menor Kalot Muhammad se convirtió en el líder del brazo de autodefensa del movimiento, el Fruto del Islam .
Fard entregó el liderazgo del creciente grupo de Detroit a Elijah Muhammad, y el Templo de Alá del Islam cambió su nombre a Nación del Islam. [10] Elijah Muhammad y Wallace Fard continuaron comunicándose hasta 1934, cuando Wallace Fard desapareció. Elijah Muhammad lo sucedió en Detroit y fue nombrado "Ministro del Islam". Después de la desaparición, Elijah Muhammad dijo a sus seguidores que Alá había venido como Wallace Fard, en carne y hueso, para compartir sus enseñanzas que son una salvación para sus seguidores. [11] [12] [13]
En 1934, la Nación del Islam publicó su primer periódico, Final Call to Islam , para educar y aumentar su membresía. Los hijos de sus miembros asistían a clases en la recién creada Universidad Muhammad del Islam , pero esto pronto condujo a impugnaciones por parte de las juntas de educación de Detroit y Chicago , que consideraban a los niños como ausentistas del sistema escolar público. La controversia condujo al encarcelamiento de varios miembros de la junta de la Universidad del Islam y de Elijah Muhammad en 1934 y a enfrentamientos violentos con la policía. Elijah fue puesto en libertad condicional , pero la universidad permaneció abierta. [ cita requerida ]
Elijah Muhammad tomó el control del Templo N.º 1, pero sólo después de batallas con otros líderes potenciales, incluido su hermano. En 1935, cuando estas batallas se volvieron cada vez más feroces, Elijah abandonó Detroit y estableció a su familia en Chicago. Aún enfrentando amenazas de muerte, Elijah dejó a su familia allí y viajó a Milwaukee , Wisconsin , donde fundó el Templo N.º 3, y finalmente a Washington, DC , donde fundó el Templo N.º 4. Pasó gran parte de su tiempo leyendo 104 libros sugeridos por Wallace Fard en la Biblioteca del Congreso . [6] [14] [15]
El 8 de mayo de 1942, Elijah Muhammad fue arrestado por no registrarse para el reclutamiento durante la Segunda Guerra Mundial . Después de ser liberado bajo fianza, Muhammad huyó de Washington, DC, por consejo de su abogado, que temía un linchamiento , y regresó a Chicago después de una ausencia de siete años. [ cita requerida ] Muhammad fue arrestado allí, acusado de ocho cargos de sedición por instruir a sus seguidores a no registrarse para el reclutamiento o servir en las fuerzas armadas . Absuelto de sedición, pero declarado culpable de evasión del reclutamiento, Elijah Muhammad cumplió cuatro años de prisión, de 1942 a 1946, en la Institución Correccional Federal en Milán , Michigan. Durante ese tiempo, su esposa, Clara , y ayudantes de confianza dirigieron la organización; Muhammad transmitió sus mensajes y directivas a los seguidores en cartas. [6] [15] [16]
Tras su regreso a Chicago, Elijah Muhammad quedó firmemente a cargo de la Nación del Islam. Mientras Muhammad estuvo en prisión, el crecimiento de la Nación del Islam se había estancado, y cuando fue liberado en 1946, contaba con menos de 400 miembros. Sin embargo, gracias a la conversión de sus compañeros de prisión y a los renovados esfuerzos fuera de la prisión, pudo redoblar sus esfuerzos y seguir haciendo crecer la Nación. [17]
Mahoma predicó su propia versión del Islam a sus seguidores en la Nación. Según él, los negros eran conocidos como los seres humanos "originales", y los blancos "malvados" eran una raza derivada que oprimiría a los negros durante 6.000 años. Los orígenes de la raza blanca llegarían a conocerse como la Historia de Yacub dentro de las enseñanzas de Elijah Muhammad. En La autobiografía de Malcolm X , Malcolm X habla de cuándo se topa por primera vez con esta doctrina, aunque más tarde llegaría a lamentar haber creído en ella. [18]
Predicó que el objetivo de la Nación del Islam era devolver a los negros de todo Estados Unidos la hegemonía robada a los blancos inferiores. [5] Gran parte de las enseñanzas de Elijah Muhammad atraían a los jóvenes afroamericanos económicamente desfavorecidos de origen cristiano. Tradicionalmente, los hombres negros no iban a la iglesia porque la iglesia no atendía sus necesidades. El programa de desarrollo económico de Elijah Muhammad jugó un papel importante en el crecimiento de la Nación del Islam. Compró tierras y empresas para proporcionar vivienda y empleo a los jóvenes negros.
En la década de 1970, la Nación del Islam poseía panaderías, peluquerías, cafeterías, tiendas de comestibles, lavanderías, clubes nocturnos, una imprenta, tiendas minoristas, numerosas propiedades inmobiliarias y una flota de remolques para tractores , además de tierras de cultivo en Michigan, Alabama y Georgia. En 1972, la Nación del Islam tomó una participación mayoritaria en un banco, el Guaranty Bank and Trust Co. Las escuelas propiedad de la Nación del Islam se expandieron hasta que, en 1974, el grupo había establecido escuelas en 47 ciudades de todo Estados Unidos. [19] En 1972, Mahoma dijo a sus seguidores que la Nación del Islam tenía un patrimonio neto de 75 millones de dólares. [20]
Muhammad escribió un libro de dos volúmenes titulado Cómo comer para vivir , en el que promovía puntos de vista pseudocientíficos sobre la dieta y la nutrición. [21] Muhammad argumentó que solo se debería comer una comida al día como máximo y que si las personas negras comen solo una comida cada tres días nunca se enfermarán y posiblemente vivan 1000 años. [21] Argumentó que comer cerdo provocará el comportamiento y la cultura depravada de los occidentales blancos. [21] Según Muhammad , la carne de res , el cordero y el camello estaban permitidos, pero debían evitarse si era posible. [22] Afirmó que "Alá nos prohíbe comer carne de cerdo o de pescado que pese 50 libras o más". [22]
En cuanto a las aves de corral , sólo los pichones eran considerados limpios y, si se comían, debían sacarse directamente del nido. [21] Según Mahoma, los guisantes y las batatas están prohibidos por Alá y muchos alimentos de color blanco son automáticamente malos para la salud. [21] Mahoma argumentó que los blancos estaban tratando de destruir a los negros debilitando su salud con alimentos procesados inapropiados como galletas y pan blanco . Mahoma consideraba que la mayoría de las frutas y verduras eran seguras para comer "excepto la berza y la ensalada de nabos". En cuanto a los frijoles, solo se podían comer frijoles blancos . Los frijoles de Lima se consideraban un veneno que, según Mahoma, hacía explotar los estómagos de los hombres negros. [21] El arroz y las espinacas estaban permitidos con moderación. No había restricciones para el ajo, las cebollas o el pan integral . [22]
Muhammad afirmó que obtuvo su consejo dietético de "Dios en Persona, el Maestro Fard Muhammad". [23]
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El 30 de enero de 1975, Muhammad ingresó al Mercy Hospital en Chicago , Illinois , sufriendo una combinación de enfermedad cardíaca , diabetes , bronquitis y asma . Murió allí de insuficiencia cardíaca congestiva casi un mes después a la edad de 77 años el 25 de febrero, el día antes del Día de los Salvadores . Le sobrevivieron muchos hijos, incluidas sus dos hijas y seis hijos con su esposa, más notablemente el futuro líder Warith Deen Muhammad . [24]
Fue enterrado junto a Clara en Mount Glenwood Memory Gardens South en Glenwood, Illinois .
Durante su tiempo como líder de la Nación del Islam, Muhammad había desarrollado la Nación del Islam desde un pequeño movimiento en Detroit a un imperio que consistía en bancos, escuelas, restaurantes y tiendas en 46 ciudades de Estados Unidos. La Nación también poseía más de 15.000 acres de tierras de cultivo, sus propios sistemas de transporte aéreo y por camión, así como una empresa editorial que imprimía el periódico negro más grande del país. [24] Como líder, Muhammad sirvió como mentor de muchos miembros notables, incluidos Malcolm X , Muhammad Ali , Louis Farrakhan y su hijo Warith Deen Mohammed . Se estima que la Nación del Islam tiene entre 20.000 y 50.000 miembros, [25] y 130 mezquitas que ofrecen numerosos programas sociales. [26]
A su muerte, lo sucedió su hijo Warith Deen Mohammed. Warith disolvió la Nación del Islam en 1976 y fundó una organización islámica ortodoxa , que pasó a conocerse como la Sociedad Estadounidense de Musulmanes . La organización se disolvería, cambiaría de nombre y se reorganizaría muchas veces.
En 1977, Louis Farrakhan renunció a la organización reformada de Warith Deen y restableció la Nación del Islam original sobre la base establecida por Wallace Fard Muhammad y Elijah Muhammad. Farrakhan recuperó muchas de las propiedades originales de la Nación del Islam, incluida la Mezquita N.° 2 de la Sede Nacional ( Mezquita Maryam ) y la Universidad Muhammad del Islam en Chicago.
Ernest 2X McGee fue el primer secretario nacional de la NOI y había sido derrocado a fines de la década de 1950. [27] McGee formó una secta musulmana sunita y cambió su nombre a Hamaas Abdul Khaalis . Khaalis atrajo a Lew Alcindor , a quien Khaalis rebautizó como Kareem Abdul-Jabbar . Jabbar donó una casa para su uso como Centro Hanafi Madh-Hab. Khaalis envió cartas que criticaban a Muhammad y Fard a Muhammad, sus ministros y los medios de comunicación. [27]
Las cartas afirmaban que los negros habían estado en mejor situación "desde un punto de vista psicológico" antes de que Fard llegara porque los había alejado del cristianismo y los había llevado a una forma inventada del Islam. En su opinión, ambos eran malos. [27] Sus cartas también revelaban lo que sabía de Fard, alegando que era John Walker de Gary , que había llegado a Estados Unidos a los 27 años desde Grecia, había cumplido una condena de prisión por robar y violar a una joven de 17 años, y había muerto en Chicago, Illinois , a los 78 años. [27]
Después de que se enviaron las cartas, siete miembros de la familia de Khaalis fueron asesinados en el Centro Madh-Hab Hanafi. Cuatro hombres de la Mezquita NOI Nº 12 fueron acusados del crimen. [28]
El 1 de diciembre de 1963, cuando se le pidió un comentario sobre el asesinato del presidente John F. Kennedy , Malcolm X dijo que era un caso de "pollos que vuelven a casa para posar". Añadió que "los pollos que vuelven a casa para posar nunca me hicieron sentir triste; siempre me han alegrado". [29] El New York Times escribió: "En otra crítica al Sr. Kennedy, el líder musulmán citó los asesinatos de Patrice Lumumba , líder del Congo, de Medgar Evers , líder de los derechos civiles, y de las niñas negras bombardeadas a principios de este año en una iglesia de Birmingham, Alabama . Estos, dijo, eran ejemplos de otros 'pollos que vuelven a casa para posar'". [29] Las declaraciones provocaron una protesta pública generalizada. La Nación del Islam, que había enviado un mensaje de condolencias a la familia Kennedy y ordenó a sus ministros que no hicieran comentarios sobre el asesinato, censuró públicamente a su antigua estrella brillante. [30] Malcolm X conservó su puesto y rango de ministro, pero se le prohibió hablar en público durante 90 días. [31]
Circulaban rumores de que Elijah mantenía relaciones extramatrimoniales con jóvenes secretarias de la Nación, lo que constituiría una grave violación de las enseñanzas de la Nación. Después de descartar inicialmente los rumores, Malcolm X llegó a creerlos después de hablar con el hijo de Muhammad, Wallace , y con las chicas que hacían las acusaciones. Muhammad confirmó los rumores en 1963, intentando justificar su comportamiento haciendo referencia a precedentes establecidos por los profetas bíblicos. [32] [33] A lo largo de una serie de entrevistas televisivas nacionales entre 1964 y 1965, Malcolm X proporcionó testimonio de su investigación, corroboración y confirmación por parte del propio Elijah Muhammad de múltiples cargos de violación infantil.
Durante esta investigación, Malcolm X se enteró de que siete de las ocho niñas habían quedado embarazadas de Elijah Muhammed, y compartió públicamente la información. [34] Malcolm X también habló de un intento de asesinato, mediante un artefacto explosivo descubierto en su coche, y de amenazas de muerte que estaba recibiendo, que creía que eran en respuesta a su exposición de Elijah Muhammad. [35]
Las relaciones extramatrimoniales, la suspensión y otros factores provocaron una ruptura entre los dos hombres, y Malcolm X abandonó la Nación del Islam en marzo de 1964 para formar su propia organización religiosa, Muslim Mosque Inc. [36] Después de lidiar con amenazas de muerte e intentos de asesinato durante un año, [37] Malcolm X fue asesinado el 21 de febrero de 1965. [38] Mucha gente sospechaba que la Nación del Islam era responsable del asesinato de Malcolm X. Cinco días después de que Malcolm X fuera asesinado, en un discurso público en el Día de los Salvadores anual de la Nación del Islam el 26 de febrero, Elijah justificó el asesinato citando que "Malcolm obtuvo exactamente lo que predicó", pero al mismo tiempo negó cualquier implicación con el asesinato al afirmar en el mismo discurso: "No queríamos matar a Malcolm y no intentamos matarlo. Sabemos que una enseñanza tan ignorante y tonta lo llevaría a su propio fin". [39] [40]
Las opiniones separatistas de Elijah eran compatibles con las de algunas organizaciones supremacistas blancas en la década de 1960. [41] Se reunió con los líderes del Ku Klux Klan (KKK) en 1961 para trabajar en la compra de tierras agrícolas en el sur profundo . [42] Durante más de diez años, Elijah recibió un importante apoyo financiero del magnate petrolero supremacista blanco de Texas HL Hunt debido a la creencia de Elijah en la separación racial de los blancos. El dinero ayudó a Elijah a adquirir casas opulentas para él y su familia y establecer cuentas bancarias en el extranjero. [43]
Finalmente, fundó Temple Farms, ahora Muhammad Farms , en un terreno de 5000 acres (20 km² ) en el condado de Terrell, Georgia . [44] George Lincoln Rockwell , fundador del Partido Nazi Americano , una vez llamó a Elijah "el Hitler del hombre negro". [45] En la celebración del Día de los Salvadores de 1962 en Chicago, Rockwell se dirigió a los miembros de la Nación del Islam . Muchos en la audiencia lo abuchearon y lo insultaron a él y a sus hombres, por lo que Elijah los reprendió en la edición de abril de 1962 de Muhammad Speaks . [46]
Elijah se casó con Clara Muhammad en Georgia en 1917, y tuvo ocho hijos con ella. También fue padre de al menos nueve hijos de relaciones extramatrimoniales. [47] En total, se estima que tuvo 23 hijos, de los cuales 21 están documentados. [48] [49]
Tras la muerte de Elijah, diecinueve de sus hijos presentaron demandas contra el sucesor de la Nación del Islam, la Comunidad Mundial del Islam , en busca de la condición de herederos. Finalmente, el tribunal falló en su contra. [50] [51] [52]
Hijos por medio de su esposa, Clara Muhammad: Dos hijas y seis hijos, entre los que destacan:
Hijos por amantes:
En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Elijah Muhammad en su lista de los 100 afroamericanos más grandes . [53]
Elijah Muhammad fue interpretado por Al Freeman Jr. en la película Malcolm X de Spike Lee de 1992. Albert Hall , que interpretó al personaje compuesto "Baines" en Malcolm X , interpretó más tarde a Muhammad en la película Ali de Michael Mann de 2001. [54] También fue interpretado por Clifton Davis en la serie El Padrino de Harlem . Fue interpretado más recientemente por Ron Cephas Jones en la biografía dramática de National Geographic "Genius: MLK/X".
"No queríamos matar a Malcolm y no intentamos matarlo", explicó. "Sabíamos que esas enseñanzas ignorantes y estúpidas lo llevarían a su propio fin".
