El aislamiento espléndido es un término utilizado para describir la práctica diplomática británica del siglo XIX de evitar alianzas permanentes desde 1815 hasta 1902. El concepto se desarrolló ya en 1822, cuando Gran Bretaña abandonó el Concierto de Europa posterior a 1815 , y continuó hasta la Alianza Anglo-Japonesa de 1902 y la Entente Cordiale de 1904 con Francia. Como Europa estaba dividida en dos bloques de poder , Gran Bretaña se alineó con la Tercera República Francesa y el Imperio Ruso (conocido como la Triple Entente ) contra el Imperio Alemán , Austria-Hungría y el Reino de Italia ( la Triple Alianza ).
El término fue acuñado en enero de 1896 por un político canadiense, George Eulas Foster , quien manifestó su aprobación por la mínima participación de Gran Bretaña en los asuntos europeos al decir: "En estos días un tanto problemáticos en los que el gran Imperio Madre se encuentra espléndidamente aislado en Europa". [1]
Existe un considerable debate histórico sobre hasta qué punto este enfoque fue intencional o accidental, su impacto o incluso si alguna vez existió, salvo como una frase útil.
La política exterior británica del siglo XIX se caracterizó por una renuencia a entrar en alianzas permanentes con otras grandes potencias . A menudo se supone que se aplica solo a la última parte del siglo, pero algunos historiadores sostienen que se originó después del Congreso de Verona de 1822 , cuando Gran Bretaña se retiró del Concierto de Europa posterior a 1815 , guiada por el ministro de Asuntos Exteriores George Canning . Sus principios dominaron la política exterior británica durante décadas y se han resumido de la siguiente manera:
No intervención; ningún sistema policial europeo; cada nación por sí misma y Dios por todos nosotros; equilibrio de poder; respeto por los hechos, no por las teorías abstractas; respeto por los derechos de los tratados, pero cautela al extenderlos... Inglaterra, no Europa... El dominio de Europa se extiende hasta las costas del Atlántico, el de Inglaterra comienza allí. [2]
Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaña intentó mantener el equilibrio de poder existente en Europa, al tiempo que protegía las rutas comerciales hacia sus colonias y dominios , especialmente las que conectaban con la India británica a través del Canal de Suez . En 1866, el Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Derby, explicó esta política de la siguiente manera:
Es deber del Gobierno de este país, situado como está con respecto a su posición geográfica, mantener relaciones de buena voluntad con todas las naciones vecinas, pero no enredarse en ninguna alianza única o monopolizadora con ninguna de ellas; sobre todo, esforzarse por no interferir innecesaria y vejatoriamente en los asuntos internos de ningún país extranjero. [3]
Una excepción fue el Tratado de Londres de 1839 , que reconocía la independencia de Bélgica , lo que llevó a Gran Bretaña a entrar en la Primera Guerra Mundial en 1914. Los puertos de Ostende , Amberes y Zeebrugge eran tan importantes para asegurar el control del Canal de la Mancha que Gran Bretaña garantizó la independencia belga, por medios militares si era necesario. [4]
Después de la fundación del Reich alemán en 1871, el canciller alemán Bismarck creó en 1873 la Liga de los Tres Emperadores , o Dreikaiserbund , entre Austria-Hungría, Rusia y Alemania. En 1878, la Liga colapsó debido a los objetivos austríacos y rusos en pugna en los Balcanes , y Alemania y Austria-Hungría formaron en 1879 la Doble Alianza . Esta se convirtió en la Triple Alianza en 1882 con la incorporación de Italia. [5]
A diferencia de sus sucesores, Bismarck consideraba que una guerra en dos frentes podría ser fatal para Alemania; sus objetivos clave en política exterior eran la amistad con Rusia y el aislamiento de Francia. Cuando los franceses intentaron negociar una alianza con Rusia en 1881, convenció a Austria y Rusia para que se unieran a la reconstituida Dreikaiserbund . [6] Incluso después de que la Liga finalmente se disolviera en 1887, Bismarck la reemplazó por el Tratado de Reaseguro , un acuerdo secreto con Rusia para observar una " neutralidad benévola " en caso de un ataque de Francia a Alemania o de Austria-Hungría a Rusia. [7]
El primer ministro británico, Lord Salisbury, definió una vez su política exterior como "flotar perezosamente río abajo, lanzando ocasionalmente un anzuelo diplomático". [8] Definió esto como evitar la guerra con otra gran potencia, o combinación de potencias, y asegurar las comunicaciones con el Imperio. Una preocupación recurrente era el acceso ruso al Mediterráneo, en este caso mediante la adquisición de Constantinopla y los Dardanelos . [a] Un factor en la Guerra de Crimea de 1853-1856 , resurgió durante la Gran Crisis Oriental de 1875-1878 , cuando el chovinismo demostró una creciente sensación de inseguridad entre los medios y los políticos británicos. [10]
Después de ocupar Egipto en la Guerra anglo-egipcia de 1882 , Gran Bretaña negoció los Acuerdos del Mediterráneo de 1887 con Italia y Austria-Hungría. Estos no fueron considerados tratados, simplemente un compromiso para discutir los problemas que pudieran surgir, y por lo tanto no requirieron la aprobación del Parlamento. Dado que Gran Bretaña compartía la preocupación austríaca por la expansión rusa en el sudeste de Europa, y Austria en general seguía a Alemania, permitió que Salisbury y Bismarck se alinearan sin una alianza formal. [11]
En el incidente de Panjdeh de 1885 , las tropas rusas ocuparon un oasis cerca de la disputada frontera entre Afganistán y Turkmenistán , ocupada por Rusia . Gran Bretaña, siempre sensible a las amenazas potenciales en esta área, amenazó con una respuesta militar, antes de que ambas partes se echaran atrás y acordaran una solución negociada. [12] Sin embargo, los otomanos rechazaron una solicitud británica de permitir el acceso de buques de guerra al mar Negro , una posición firmemente apoyada por todas las potencias europeas. Taylor sugiere que fue "la demostración más formidable de hostilidad continental hacia Gran Bretaña entre la época de Napoleón y la de Hitler". [13]
Aunque preocupados por el aumento de la fuerza industrial y militar alemana después de 1871, los políticos británicos se sintieron tranquilizados por los esfuerzos de Bismarck por mantener el status quo, un ejemplo de lo cual fue el Tratado de Heligoland-Zanzíbar de 1890. [14] Su destitución por Guillermo II en 1890 introdujo una mayor incertidumbre en la política internacional , en un momento en que Gran Bretaña enfrentaba numerosos desafíos en materia de política exterior.
El Oriente Próximo y los Balcanes se vieron desestabilizados por la decadencia del Imperio otomano y las ambiciones expansionistas de otras potencias europeas. En África oriental , Gran Bretaña y Francia casi llegaron a las manos en el Incidente de Fashoda de 1898 ; en África meridional , las repúblicas bóer se habían vuelto cada vez más inquietas. Por razones políticas internas, el presidente Cleveland fabricó una disputa sobre la frontera de Venezuela con la Guayana Británica . La expansión rusa en Asia central durante el siglo XIX los había llevado al borde de la India británica , mientras que los dos también competían en Persia, nominalmente independiente . [15] En China y Asia oriental, los intereses económicos británicos se vieron amenazados por potencias como Japón , Rusia y los Estados Unidos . [16]
El problema más acuciante era Alemania, provocado por la determinación de Guillermo de desafiar a la Marina Real Británica , lo que condujo a la carrera armamentista naval . Su tendencia a hacer declaraciones agresivas fue un problema tan grande como su errática política exterior. Incluía la obtención de "compensaciones" para Alemania en África, China y el Pacífico, la provisión de apoyo militar a los bóers y el aumento de la influencia económica y militar en el Imperio Otomano. [17] El objetivo de Guillermo era poner fin a "la ventaja que Gran Bretaña tenía de la Triple Alianza". [18]
En 1898, el secretario colonial Joseph Chamberlain intentó negociar una alianza con Alemania. Habló públicamente de la difícil situación diplomática de Gran Bretaña, diciendo: "No hemos tenido aliados. Me temo que no hemos tenido amigos... Estamos solos". [19] Aunque no tuvo éxito, reflejó una creciente comprensión de que el aislamiento diplomático de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) la dejó peligrosamente expuesta. [20]
Según el resumen de GW Monger de los debates del Gabinete entre 1900 y 1902:
Chamberlain defendía poner fin al aislamiento de Gran Bretaña mediante la firma de una alianza con Alemania; Salisbury se resistía al cambio. Con la nueva crisis en China provocada por el levantamiento de los bóxers y el nombramiento de Lansdowne en el Ministerio de Asuntos Exteriores en 1900, los que abogaban por un cambio ganaron la partida. Lansdowne, a su vez, intentó llegar a un acuerdo con Alemania y un arreglo con Rusia, pero fracasó. Al final, Gran Bretaña firmó una alianza con Japón. La decisión de 1901 fue trascendental; la política británica había sido guiada por los acontecimientos, pero Lansdowne no tenía una comprensión real de estos acontecimientos. El cambio de política se le había impuesto y era una confesión de la debilidad de Gran Bretaña. [21]
En 1902, Gran Bretaña y Japón firmaron la Alianza Anglo-Japonesa : si cualquiera de los dos era atacado por un tercero, el otro permanecería neutral y si era atacado por dos o más oponentes, el otro acudiría en su ayuda. Esto significaba que Japón podía contar con el apoyo británico en una guerra con Rusia, si Francia o Alemania, que también tenían intereses en China, decidían unirse a ellos. [22] Con Gran Bretaña todavía involucrada en la Guerra de los Bóers, se podría decir que esto fue una medida defensiva en lugar de un fin al aislamiento, una opinión apoyada por TG Otte, quien lo ve como un refuerzo del distanciamiento de Gran Bretaña respecto del continente y los sistemas de alianzas europeos. [23]
La solución pacífica de la cuestión de Venezuela en 1897 condujo al Tratado Hay-Pauncefote de 1901 , pero este se refería al Canal de Panamá ; Gran Bretaña aceptó tácitamente la supremacía y la responsabilidad de Estados Unidos en las Américas. Así como la Alianza Anglo-Japonesa permitió a la Marina Real reducir su presencia en el Lejano Oriente , la que se encontraba en el Caribe también se redujo significativamente como resultado de ello. [24]
La Entente Cordiale de 1904 con Francia y la Convención Anglo-Rusa de 1907, que estaban destinadas principalmente al consumo interno británico, no eran alianzas formales y ambas se centraban en las fronteras coloniales en Asia y África. Sin embargo, despejaron el camino para la cooperación en otras áreas, lo que hizo que la participación británica en cualquier conflicto futuro que involucrara a Francia o Rusia fuera una gran posibilidad; estos acuerdos bilaterales interconectados se conocieron como la Triple Entente . [25]
En la Crisis de Agadir de 1911 , Gran Bretaña apoyó a Francia contra Alemania. En 1914, el ejército y la marina británicos se comprometieron a apoyar a Francia en caso de guerra con Alemania, pero incluso en el gobierno, pocos eran conscientes del verdadero alcance de estas medidas. [26]
La historiadora diplomática Margaret MacMillan sostiene que, en 1897, Gran Bretaña estaba efectivamente aislada, pero lejos de ser "espléndida", esto era algo malo. Gran Bretaña no tenía verdaderos amigos y estaba enfrascada en disputas con Estados Unidos, Francia, Alemania y Rusia. [27]
Los historiadores han debatido si el aislamiento británico fue intencional o dictado por los acontecimientos contemporáneos. AJP Taylor afirmó que existió sólo en un sentido limitado: "Los británicos ciertamente dejaron de preocuparse por el equilibrio de poder en Europa; supusieron que se ajustaba por sí solo. Pero mantuvieron una estrecha conexión con las potencias continentales por el bien de los asuntos fuera de Europa, particularmente en el Cercano Oriente". [28] Para John Charmley , el espléndido aislamiento fue una ficción para el período anterior a la alianza franco-rusa de 1894, y se persiguió a regañadientes a partir de entonces. [29]
E. David Steele sostiene que, aunque Salisbury alguna vez se refirió al espléndido aislamiento, "estaba siendo irónico a expensas de quienes creían en esa posibilidad". [30] Otro biógrafo afirma que el término "se atribuyó injustamente a (su) política exterior" y que Salisbury desaconsejaba su uso, pues consideraba peligroso no involucrarse en absoluto en los asuntos europeos. [1]