Escuadrón número 32 (The Royal) de la Real Fuerza Aérea , también escrito como XXXII Escuadrón de la Real Fuerza Aérea , [1] a veces abreviado como Escuadrón n.º 32 (TR) de la Real Fuerza Aérea (RAF). El n.º 32 es un escuadrón de vuelo actual que opera en funciones VIP y de transporte aéreo general. Tiene su base en la RAF Northolt en el Gran Londres , Inglaterra. [1]
Originalmente formado en 1916 [1] como parte del Royal Flying Corps (RFC), el escuadrón vio acción durante la Primera y Segunda Guerra Mundial con aviones de combate , pero se disolvió en 1969. El Escuadrón de Comunicaciones Metropolitanas, involucrado en el papel de transporte VIP, fue renombrado como Escuadrón No. 32 en ese momento. [4] En 1995 , el escuadrón se fusionó con el Queen's Flight e incorporó el título 'The Royal' a su nombre. [1] En este momento, el escuadrón se trasladó de RAF Benson en Oxfordshire a RAF Northolt en el Gran Londres, donde permanece.
La fusión puso fin a la provisión por parte de la RAF de aviones de transporte exclusivos para pasajeros VIP; los aviones del escuadrón están disponibles para pasajeros VIP solo si no son necesarios para operaciones militares. A partir de 2024 [actualizar], dos vuelos dentro del escuadrón operan el avión de ala fija Dassault Envoy IV CC1 y el avión de ala rotatoria AgustaWestland AW109 .
El Escuadrón No. 32 se formó como parte del Royal Flying Corps (RFC) el 12 de enero de 1916 , en Netheravon en Wiltshire, [1] y se trasladó a Francia como un escuadrón de caza equipado con el Airco DH.2 en mayo. [5] El 1 de julio de 1916, su comandante, el mayor (más tarde capitán de grupo) Lionel Rees , participó en un combate con ocho aviones biplaza Albatros alemanes , y aunque resultó herido en la pierna, logró dispersar los aviones alemanes, derribando a dos de los enemigos, acción por la que fue galardonado con la Cruz Victoria . [5] [6]
El escuadrón continuó realizando patrullas sobre el Frente Occidental , incluyendo los campos de batalla de Somme y Arras , durante un año antes de comenzar a reequiparse con el Airco DH.5 , especializado en misiones de ataque terrestre. Estos a su vez comenzaron a ser reemplazados por el SE5a en diciembre de 1917, que volaron durante el resto de la guerra en misiones de caza y ataque terrestre. El 1 de abril de 1918, los escuadrones pasaron a formar parte de la recién formada Royal Air Force (RAF). En marzo de 1919, el escuadrón regresó al Reino Unido como un grupo y se disolvió el 29 de diciembre de 1919. [7] Durante la guerra, dieciséis ases habían servido en sus filas. Entre ellos se encontraban: el futuro mariscal del aire Arthur Coningham ; Walter Tyrrell ; Arthur Claydon ; John Donaldson ; Wilfred Green ; Frank Hale ; Hubert Jones ; William Curphey ; Maxmillian Mare-Montembault ; y George Lawson . [8]
El 1 de abril de 1923, el escuadrón n.º 32 se reformó en la base de la RAF Kenley como un solo vuelo de cazas Sopwith Snipe . [9] Se formó un segundo vuelo el 10 de diciembre de 1923, y un tercero completó el escuadrón el 1 de junio de 1924. Los Gloster Grebe se recibieron a fines de 1924, y fueron reemplazados por Gloster Gamecocks dos años después. Equipado sucesivamente con Armstrong Whitworth Siskins , Bristol Bulldogs y Gloster Gauntlets , el escuadrón recibió el Hawker Hurricane I en octubre de 1938. [1] [9]
En mayo de 1940, el escuadrón voló patrullas sobre el norte de Francia y participó en la defensa del sureste de Inglaterra, con base en la RAF Biggin Hill , pero operando diariamente desde su aeródromo avanzado en la RAF Hawkinge , cerca de Folkestone , durante las primeras semanas de la Batalla de Gran Bretaña . [1] El escuadrón se trasladó al norte de Inglaterra a fines de agosto de 1940. [10] Los Hurricanes del escuadrón vieron poca acción durante 1941, pero intentaron, sin éxito, escoltar a los biplanos Fairey Swordfish del 825.º Escuadrón Aéreo Naval durante su fallido intento de detener a los buques de guerra alemanes Scharnhorst , Gneisenau y Prinz Eugen durante la invasión del Canal de la Mancha el 12 de febrero de 1942. [11] Luego llevaron a cabo una serie de operaciones de intrusión nocturna antes de ser desplegados en el extranjero. [9]
Después de la Operación Torch , la invasión angloamericana del norte de África, en diciembre de 1942, el escuadrón se desplegó con sus Hurricanes en Argelia, convirtiéndose en el Supermarine Spitfire en julio de 1943. [11] Las operaciones incluyeron un despliegue en Grecia, donde participó en la Guerra Civil griega desde septiembre de 1944 hasta febrero de 1945. [9]
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Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón continuó como una unidad de cazas, volando Spitfires, De Havilland Vampire y De Havilland Venom , desde bases en Palestina , Chipre , Egipto , Golfo Pérsico , Malta y Jordania . En enero de 1957, el escuadrón se convirtió en bombarderos English Electric Canberra B.2 [1] [12] en la RAF Weston Zoyland , volando estos desde Chipre, permaneciendo allí hasta su disolución el 3 de febrero de 1969. [9]
El Escuadrón Metropolitano de Comunicaciones se formó el 8 de abril de 1944 para el transporte aéreo VIP con el cambio de nombre de Escuadrón N.º 510. Simultáneamente con la disolución del Escuadrón N.º 32 en Chipre en febrero de 1969, el Escuadrón Metropolitano de Comunicaciones pasó a llamarse Escuadrón N.º 32. [4] Operaba una variedad de aeronaves, incluidos los Hawker Siddeley Andover CC.2 [1] y los helicópteros Westland Whirlwind HC.10 . [13]
El 32 Escuadrón adquirió cuatro jets comerciales Hawker Siddeley HS.125 CC1 ( números de matrícula de aeronave militar XW788 a XW791) en 1971, [14] estos eran de la serie -400B con motor Viper. [4] Estos serían complementados y luego reemplazados por dos HS.125 CC2 (versión -600B, XX507 y XX508) entregados en 1973, [15] y seis BAe 125 CC3 (versión -700B con motor Garrett) entregados en 1982 y 1983 (ZD620, ZD621, ZD703, ZD704, ZE395, ZE396). [4] [16] [17] Los helicópteros Aérospatiale Gazelle sirvieron con el escuadrón desde 1976 en adelante. Estos fueron reemplazados inicialmente por dos (luego tres) Eurocopter Twin Squirrels en 1996. [18]
La RAF alquiló dos BAe 146 en 1983 (designados BAe 146 CC1) como prueba de su idoneidad para reemplazar al Andover, que eran operados por la Unidad de Conversión Operativa No. 241. Como resultado , se compraron dos BAe 146-100 (designados BAe 146 CC2) en 1984 para el Vuelo de la Reina , con entrega en 1986. Se compró un tercer BAe 146 CC2 en 1989 y se entregó en 1990, [19] aunque posteriormente se vendió en 2002. El BAe 146 proporcionó un aumento del 60% en el alcance en comparación con el Andover y una mayor capacidad interior para más pasajeros. [20]
El 1 de abril de 1995, el Queen's Flight, equipado con estos helicópteros BAe 146 CC2 y Westland Wessex HCC.4 (este último operó desde 1969 hasta 1998), [21] se fusionó con el Escuadrón No. 32, para convertirse en el Escuadrón No. 32 (The Royal) , y se trasladó a la RAF Northolt desde la RAF Benson . [1] [22] Desde entonces, los aviones del Escuadrón No. 32 han servido como transportes en varios conflictos recientes, incluida la Operación Granby ('Guerra del Golfo'), la Operación Veritas ('Afganistán') y la Operación Telic ('Irak 2003'). Esta fusión puso fin a la provisión de la RAF de aviones de transporte VIP dedicados: los aviones del Escuadrón No. 32 están disponibles para pasajeros VIP solo si no son necesarios para operaciones militares. Esto se declaró oficialmente en 1999, cuando el Ministerio de Defensa (MOD) declaró: "el objetivo principal del Escuadrón 32 [es] proporcionar comunicaciones y apoyo logístico a las operaciones militares; la capacidad del Escuadrón debe basarse únicamente en las necesidades militares; y cualquier uso real o no militar de... la capacidad sobrante es secundario a su propósito militar". [23]
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En 2004, tras una revisión por parte del Ministerio de Defensa, los aviones del escuadrón perdieron su distintivo diseño heredado de The Queen's Flight, con superficies de vuelo de color rojo. Esto se debió a la preocupación por la vulnerabilidad de los aviones a los ataques terroristas, con el fin de que parecieran más "civiles". [22]
En mayo de 2005, el Equipo de Proyecto Integrado (IPT) de la Organización de Logística de Defensa (DLO) de Helicópteros e Islanders (HIC) otorgó a AgustaWestland un contrato de cinco años a partir del 1 de abril de 2006 para proporcionar tres AgustaWestland AW109E para reemplazar a los tres Twin Squirrels. Este contrato se extendió el 31 de marzo de 2011, para permitir que dos de los AW109E continuaran en uso durante un año más. [24] Dos ejemplos preservados de los helicópteros Westland Wessex HCC.4 del escuadrón , originalmente operados por el Queen's Flight, se pueden ver en el Museo del Helicóptero ubicado en Weston-super-Mare , Somerset, y el Museo de la Real Fuerza Aérea de Londres (XV732) en Hendon , al norte de Londres. [21] [25]
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En marzo de 2012 se compraron dos BAe 146 adicionales a TNT Airways , y fueron reacondicionados por Hawker Beechcraft en nombre de BAE Systems para uso táctico de transporte de carga y personal. [26] [27] El avión, designado como BAe 146 C3, llegó a Afganistán en abril de 2013. [28] El 16 de marzo de 2015, el último BAe 125 del escuadrón regresó de las operaciones en Afganistán, y el retiro del tipo de la RAF se adelantó debido a los recortes del presupuesto de defensa. [29] De los últimos cuatro aviones operativos, tres fueron puestos a la venta por el Ministerio de Defensa , [4] y uno (ZD621) fue colocado en exhibición permanente como guardián de la puerta en la RAF Northolt. [16] [30] Se tomó la decisión de que los aviones se retirarían del servicio siete años antes de su fecha de retiro original. [31]
El 30 de noviembre de 2015, un solo AgustaWestland AW109SP GrandNew [1] ( número de matrícula de aeronave militar GZ100) [32] fue entregado al escuadrón para reemplazar al anterior AW109E (ZR322) de la unidad, [33] que fue retirado al año siguiente. [34]
El 11 de octubre de 2017, el Ministerio de Defensa anunció que Su Majestad la Reina había aprobado la concesión de los honores de batalla 'Irak 2003-2011' y 'Libia 2011', ambos sin derecho a blasonar, al escuadrón. [35]
En 2020, los dos BAe 146 C3 del escuadrón fueron modificados para su uso en funciones de apoyo médico , para transportar pacientes y personal médico dentro y fuera de aeródromos más pequeños que los aviones de transporte cisterna multifunción Voyager de la RAF . [36]
La revisión integrada vio la flota de cuatro BAe 146 retirada en marzo de 2022. [37] Poco antes, en febrero de 2022, Defence Equipment and Support (DES) anunció que los cuatro aviones serían reemplazados por dos Dassault Falcon 900LX . [38]
Uno de los BAe 146-100 (ZE701) ha sido retirado de la Colección de Aviones Comerciales Británicos en Duxford , Cambridgeshire, el otro (ZE700) se unió al Museo de Aviación de Gales del Sur (SWAM) en St Athan en marzo de 2022. [6] [38] [39] Los dos BAe 146-200 (ZE707 y ZE708) también han sido retirados del servicio y vendidos a la aerolínea civil Pionair Australia . [40]
En agosto de 2023, se anunció que el contrato de transporte aéreo de apoyo del comando de ala rotatoria, que proporciona el AgustaWestland AW109SP GrandNew del escuadrón, no se renovaría y finalizaría el 30 de septiembre de 2023. [41] El Ministerio de Defensa confirmó más tarde que el contrato se había extendido. [42] El nuevo gobierno laborista posteriormente canceló la extensión del contrato en agosto de 2024. [43]
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El Escuadrón N° 32 ha recibido los siguientes honores de batalla . Los que estén marcados con un asterisco (*) pueden aparecer en el estandarte del escuadrón . [1]
BAE Systems ha obtenido un contrato de 15,5 millones de libras del
Ministerio de Defensa
del Reino Unido (MoD) para la conversión de dos aviones BAe 146-200QC (Quick Change) de configuración comercial a militar para su uso por parte de la Real Fuerza Aérea.
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )El BAe146 C Mk 3 de la RAF, del 32.º Escuadrón (The Royal) de la RAF Northolt, aterrizó por primera vez en el teatro de operaciones en Camp Bastion, provincia de Helmand. Está previsto que un segundo Mk3 llegue al teatro de operaciones a finales de abril. Aunque el escuadrón ha estado operando el BAe146 CC Mk2 y el HS125 en apoyo de las operaciones Telic y Herrick durante más de una década, el BAe146 Mk3 marca un cambio respecto de las tareas tradicionales de transporte aéreo de apoyo de comando (CSAT) a las que las tripulaciones están acostumbradas.
Un avión BAe125 de la Real Fuerza Aérea ha regresado de operaciones por última vez, lo que marca el final de una era para el 32 (The Royal) Squadron que ha operado este tipo de aeronave durante más de 40 años.
