El capitán de grupo Lionel Wilmot Brabazon Rees , VC , OBE , MC , AFC (31 de julio de 1884 - 28 de septiembre de 1955) fue un aviador galés, as de la aviación y destinatario de la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Se le atribuyeron ocho victorias aéreas confirmadas, que comprendían un avión enemigo capturado, uno destruido, uno "obligado a aterrizar" y cinco "derribados". [1] Rees y su artillero, el sargento de vuelo James McKinley Hargreaves , fueron los únicos dos aviadores que se convirtieron en ases volando el primer avión de combate británico construido específicamente para ese fin, el Vickers Gunbus . [2]
Rees también tenía un gran interés por la arqueología. Mientras volaba de El Cairo a Bagdad en la década de 1920, tomó algunas de las primeras fotografías aéreas arqueológicas de sitios en el este de Transjordania (hoy Jordania), y publicó varios artículos en Antiquity y en la revista del Palestine Exploration Fund . Se le considera el padre de los estudios arqueológicos de esta zona remota y un pionero de la arqueología aérea. [3] También fue un marinero consumado.
Rees nació en 5 Castle Street, Caernarfon , el 31 de julio de 1884, hijo de Charles Herbert Rees, abogado y coronel honorario de los Royal Welch Fusiliers , y su esposa Leonara. [4] Rees asistió al Eastbourne College antes de ingresar a la Real Academia Militar de Woolwich en 1902. [5]
Rees fue comisionado el 23 de diciembre de 1903 en la Artillería de Guarnición Real y fue destinado a Gibraltar. [4] [6] Ascendido a teniente en 1906, se trasladó a Sierra Leona en 1908 y en mayo de 1913 fue destinado al Regimiento del Sur de Nigeria . [4]
Rees fue comisionado como oficial en la Artillería de Guarnición Real , una rama del Regimiento Real de Artillería . En 1912, Rees aprendió a volar por su propia cuenta, recibiendo su Certificado de Aviador (n.º 392) en enero de 1913. En 1913-14, Rees fue asignado a la Fuerza Fronteriza de África Occidental cuando fue asignado al Real Cuerpo Aéreo en agosto de 1914, inicialmente como instructor en Upavon , fue ascendido a capitán en octubre de 1914. [4] A principios de 1915 tomó el mando del recién formado Escuadrón N.º 11 en Netheravon y en julio se trasladaron a Francia. [7] Vio acción por primera vez volando el Vickers Gunbus con el Escuadrón N.º 11 a mediados de 1915, ganándose una reputación como piloto agresivo y tirador por encima de la media. [5]
Rees fue galardonado con la Cruz Militar por sus acciones en 1915, publicada en el boletín oficial de la siguiente manera: [8]
Por su notable valentía y habilidad en varias ocasiones, en particular en las siguientes:
El 21 de septiembre de 1915, mientras pilotaba un avión con una ametralladora, acompañado por el sargento de vuelo Hargreaves, avistó un gran biplano alemán con dos ametralladoras a 2.000 pies por debajo de él. El avión descendió en espiral y se lanzó en picado contra el enemigo, que, al tener el avión más rápido, maniobró para alcanzarlo de costado y luego abrió fuego intenso. A pesar de esto, el capitán Rees continuó con su ataque y aparentemente logró alcanzar el motor del enemigo, ya que el avión realizó un giro rápido, planeó cierta distancia y finalmente cayó justo dentro de las líneas alemanas cerca de Herbecourt.
El 28 de julio atacó y derribó un monoplano enemigo a pesar de que el larguero principal de su aparato había sido atravesado por un disparo y el larguero trasero estaba destrozado. El 31 de agosto, acompañado por el sargento de vuelo Hargreaves, luchó contra un aparato alemán más poderoso que el suyo durante tres cuartos de hora, luego regresó por más municiones y salió al ataque nuevamente, logrando finalmente derribar el aparato enemigo aparentemente destrozado.
— The London Gazette , 29 de octubre de 1915
Para ese momento ya había afirmado que un avión había sido capturado, uno destruido, uno "obligado a aterrizar" y cinco "derribados". [1]
Rees regresó a Inglaterra a finales de 1915, donde tomó el mando del vuelo de la Central Flying School en Upavon. [7] En junio de 1916 llevó al Escuadrón No. 32 a Francia. [7]
Rees tenía 31 años y estaba en servicio destacado de la Artillería de Guarnición Real al Cuerpo Aéreo Real en tareas de vuelo como mayor temporal en el Escuadrón N.° 32 cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el cual se le otorgó la Victoria. [9]
En las primeras horas de la Ofensiva del Somme , Rees estaba de patrulla, despegando en el Airco DH.2 No. 6015 a las 0555 horas. Su intento de unirse a una formación de máquinas "británicas" provocó un ataque de uno de los alemanes. Disparó al atacante, alcanzando su fuselaje entre las dos tripulaciones. Mientras se alejaba en picado, Rees atacó un Roland . El fuego de largo alcance de otros tres alemanes no disuadió a Rees de acercarse a él; emitió una nube de humo brumoso de su motor por las 30 balas que Rees le disparó y huyó. [10] Luego, Rees fue solo tras cinco alemanes más. Una bala en el muslo paralizó su pierna, lo que lo obligó a interrumpir temporalmente su asalto. Cuando pasó el impacto de la herida, pudo perseguir al líder de la formación alemana, que se estaba yendo después de lanzar su bomba. Disparó su ametralladora Lewis vacía. Frustrado, sacó su pistola pero la dejó caer en la góndola de su DH.2. Mientras tanto, el biplaza alemán se alejó por encima de él. La formación alemana quedó destrozada y dispersa. [11] [12]
Rees abandonó la inútil persecución y regresó a la base. Una vez que aterrizó, pidió tranquilamente que le dieran unos escalones para poder desembarcar. [10] Una vez sentado en el césped del aeródromo, hizo que le trajeran una lancha para que lo llevaran al hospital. El valor de sus acciones le valió la Cruz Victoria. Su cita dice: [13]
El 1 de julio de 1916, en Double Crassieurs, Francia, el mayor Rees, mientras estaba de servicio de vuelo, avistó lo que pensó que era un grupo de bombardeo de nuestras máquinas que regresaban a casa, pero en realidad eran aviones enemigos. El mayor Rees fue atacado por uno de ellos, pero después de un breve encuentro desapareció, dañado. Los otros lo atacaron a larga distancia, pero los dispersó, dañando gravemente dos de las máquinas. Persiguió a otros dos, pero resultó herido en el muslo, perdiendo temporalmente el control de su avión. Lo enderezó y se acercó al enemigo, agotando toda su munición, disparando a muy corta distancia. Luego regresó a casa, aterrizando su avión sin problemas. [14]
Convaleció durante un tiempo debido a sus heridas de la acción del 1 de julio y fue a una misión del Ministerio de Guerra a los Estados Unidos, convirtiéndose en teniente coronel temporal en mayo de 1917. [4] Durante el resto de las hostilidades, Rees comandó una Escuela de Combate Aéreo con base en la RAF Turnberry . [4] [15]
El 2 de noviembre de 1918, Rees recibió la Cruz de la Fuerza Aérea en reconocimiento a sus valiosos servicios de vuelo. [16] En 1919, Rees fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico . [17] El 1 de agosto de 1919, renunció a su comisión en la Artillería de la Guarnición Real y asumió una comisión permanente en la recién formada Real Fuerza Aérea como teniente coronel. [18] En 1920, Rees recibió una espada y la libertad de Caernarfon. [19]
En junio de 1920, tomó el mando del ala voladora en el RAF College Cranwell , convirtiéndose en comandante asistente en marzo de 1923. [4] Promovido a capitán de grupo después de que la RAF se alejara de la estructura de rango del Ejército, Rees se convirtió en subdirector de la dirección de entrenamiento del Ministerio del Aire y en enero de 1925 se convirtió en ayudante de campo aéreo adicional del Rey. [4]
Rees fue destinado a la RAF Amman en mayo de 1926 y recibió el mando de la RAF Transjordania y Palestina en octubre de 1926. [4] Tenía un gran interés por la arqueología y, mientras volaba en la ruta de El Cairo a Bagdad durante este período, tomó algunas de las primeras fotografías aéreas arqueológicas de sitios en el este de Transjordania (ahora Jordania), y publicó varios artículos en Antiquity y la revista del Palestine Exploration Fund . Se le considera un padre de los estudios arqueológicos de esta área remota y un pionero de la arqueología aérea. [3]
Rees regresó a Inglaterra en octubre de 1926 para tomar el mando del Depósito de la RAF en Uxbridge antes de retirarse de la RAF en 1931 con el rango de capitán de grupo. [15] En 1933, navegó en solitario a través del Atlántico desde Gales hasta Nasáu en las Bahamas en un queche . Por este logro fue galardonado con la prestigiosa Medalla Blue Water por el Cruising Club of America en 1934. [20]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Rees regresó al Reino Unido desde las Bahamas y se unió nuevamente a la RAF. Renunció a su rango de capitán de grupo en enero de 1941 a petición propia y se le concedió el rango de comandante de escuadrón . [21] Sirvió en África. [4] El 21 de noviembre de 1942, Rees volvió al rango de capitán de grupo en la lista de retirados. [22]
Rees regresó a su hogar en las Bahamas y el 12 de agosto de 1947, a los 62 años, se casó con Sylvia Williams, una joven local, con la que tuvo tres hijos. [23]
Rees murió en el Hospital Princesa Margarita de Nasáu el 28 de septiembre de 1955 [15] a causa de leucemia . [4] Fue enterrado en el cementerio de guerra de Nasáu. [4] Descrito como un verdadero caballero, durante su estancia en Transjordania y posiblemente durante otras partes de su carrera, Rees era conocido por donar su salario a obras de caridad. [4]
El 21 de junio de 2019 se bautizó en su honor un avión BAe 146 del Escuadrón N.° 32 de la RAF . [24]
Rees escribió bajo el nombre de 'LWB Rees'.