Las Armed Services Editions ( ASE ) eran pequeños libros de bolsillo de ficción y no ficción que se distribuyeron en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . De 1943 a 1947, se distribuyeron unos 122 millones de copias de más de 1.300 títulos de ASE a los miembros del servicio, entre quienes fueron enormemente populares. Las ASE fueron editadas e impresas por el Council on Books in Wartime (CBW), una organización estadounidense sin fines de lucro, con el fin de proporcionar entretenimiento a los soldados que prestaban servicio en el extranjero, al mismo tiempo que los educaba sobre cuestiones políticas, históricas y militares. El lema del CBW era: "Los libros son armas en la guerra de las ideas ".
Después de que el reclutamiento militar se restableciera en los EE. UU. en 1940 , millones de jóvenes soldados se encontraron en cuarteles y campos de entrenamiento, donde a menudo se aburrían. El jefe de la Sección de Biblioteca del Ejército, Raymond L. Trautman, intentó remediar esto comprando un libro por soldado, pero cuando eso fracasó, los bibliotecarios lanzaron una campaña nacional de recolección de libros. Esta "Campaña del Libro de la Victoria" recolectó un millón de libros en su primer mes, pero sus esfuerzos decayeron cuando el Ejército rechazó muchos de los libros donados por no ser adecuados para los soldados, y los voluminosos libros de tapa dura se consideraron inadecuados para su uso en el campo de batalla. La campaña terminó en 1943. [1]
En ese año, en colaboración con el artista gráfico H. Stanley Thompson y el editor y ejecutivo de la CWB Malcolm Johnson, Trautman propuso su idea de las «Ediciones de las Fuerzas Armadas»: libros de bolsillo producidos en masa seleccionados por un panel de expertos literarios entre clásicos, bestsellers, libros de humor y poesía. [1] El apoyo de William Warder Norton , presidente del comité ejecutivo de la CWB y presidente de la editorial WW Norton , fue decisivo para que el proyecto se hiciera realidad. Además del Ejército y la Marina (a través de la bibliotecaria jefe Isabel DuBois), más de setenta editoriales y una docena de imprentas colaboraron en las Ediciones de las Fuerzas Armadas. Para apaciguar las preocupaciones de algunos editores, se asumió un compromiso legal que impedía la distribución nacional y la reventa de libros excedentes después de la guerra, y se excluían los libros educativos y científicos. [2]
La CBW nombró a Philip Van Doren Stern , un experto en impresión y ex ejecutivo de Pocket Books , como director del proyecto. [2] El panel asesor voluntario que seleccionó los libros estaba compuesto por figuras notables del mundo editorial y la literatura. Sus miembros iniciales fueron John C. Farrar , William M. Sloane , Jeanne Flexner, Nicholas Wreden, Mark Van Doren , Amy Loveman y Harry Hansen . El panel se reunía dos veces por semana, seleccionando publicaciones entre las sugerencias de los editores. Su objetivo era publicar 50 libros por mes, pero pronto redujo esa meta a 30. El panel se centró principalmente en seleccionar material de lectura recreativa, tanto de ficción como de no ficción, extraído principalmente de publicaciones actuales y dirigido a "todos los niveles de gusto dentro de límites razonables". El orden de publicación se eligió al azar sacando nombres de un tarro de galletas; el primer libro que se imprimió fue The Education of Hyman Kaplan de Leo Rosten . [3]
"Sorprendentemente", según John Y. Cole , la serie ASE estaba libre de la censura oficial del gobierno . Pero los bibliotecarios jefes del Ejército y la Marina, Trautman y DuBois, se aseguraron de que todos los libros fueran aceptables para ambos servicios y rechazaron obras con "declaraciones o actitudes ofensivas para nuestros aliados, cualquier grupo religioso o racial, o [...] no acordes 'con el espíritu de la democracia estadounidense ' ". La publicación de Native 's Return de Louis Adamic como título de ASE causó controversia porque la primera edición de la novela había contenido pasajes que se consideraban procomunistas. Aunque estos habían sido eliminados en ediciones posteriores y en la versión de ASE, el congresista George A. Dondero todavía protestaba contra lo que consideraba una distribución gubernamental de "propaganda comunista". Problemas más graves para la ASE surgieron cuando el Título V de la Ley de Voto de los Soldados de 1944 limitó la distribución de información financiada por el gobierno a los soldados. La ley fue patrocinada por el senador Robert A. Taft , quien temía que la administración de Roosevelt distribuyera propaganda a favor de la reelección del presidente para un cuarto mandato. El ejército hizo cumplir estrictamente la ley y, como resultado, prohibió la publicación por parte de la ASE de la historia de Charles A. Beard , The Republic, y la biografía de O. W. Holmes, Yankee from Olympus, de Catherine Drinker Bowen, entre otras obras. Después de una vigorosa reacción pública, el Congreso modificó la ley para hacerla menos restrictiva. [4]
La distribución de los ASE comenzó en octubre de 1943 y continuó hasta 1947. Los libros se entregaron a los soldados en el extranjero, como en hospitales y transportes, y se lanzaron desde el aire como parte de los suministros destinados a puestos avanzados remotos. [1] Cabe destacar que, justo antes de la invasión de Normandía , se llevó a cabo una distribución masiva de títulos ASE entre las tropas agrupadas en el sur de Inglaterra, y cada hombre recibió un libro cuando se embarcó en su transporte de invasión. [5]
El programa de la ASE incluía una variedad de títulos de ficción y no ficción, incluidos clásicos, best-sellers contemporáneos, biografías, teatro, poesía y ficción de género (misterio, deportes, fantasía, acción y aventuras, westerns). La mayoría de estos libros se imprimieron en versiones íntegras. Entre los autores se encuentran Hervey Allen , Robert Benchley , Stephen Vincent Benét , Max Brand , Joseph Conrad , AJ Cronin , Carl Crow , Eugene Cunningham, James Oliver Curwood , Clyde Brion Davis , Walter D. Edmonds , Edward Ellsberg , William Faulkner , Peter Field , F. Scott Fitzgerald , CS Forester , Erle Stanley Gardner , Edmund Gilligan , Arthur Henry Gooden , Zane Grey , Ernest Haycox , MacKinlay Kantor , Frances y Richard Lockridge , Jack London , HP Lovecraft , William Colt MacDonald , John P. Marquand , Ngaio Marsh , W. Somerset Maugham , Clarence E. Mulford , John O'Hara , George Sessions Perry , Edgar Allan Poe , William MacLeod Raine , Eugene Manlove Rhodes , Craig Rice y Charles Alden. Seltzer , Percy Bysshe Shelley , Luke Short , Thorne Smith , John Steinbeck , George R. Stewart , Bram Stoker , Grace Zaring Stone , James Thurber , WC Tuttle , Mark Twain , HG Wells y Philip Wylie . [6]
Las tapas distintivas llevaban la descripción: "Edición de las Fuerzas Armadas: Este es el libro completo, no un compendio". Setenta y nueve de los títulos impresos estaban abreviados, generalmente por su extensión más que por su contenido, y sus tapas estaban marcadas para reflejar este hecho.
Durante la vida del programa, se imprimieron más de 122 millones de copias de libros de ASE. Esto hace que el programa ASE sea una de las distribuciones a gran escala de libros gratuitos más grandes de la historia. [ cita requerida ] 1225 eran títulos únicos y 99 eran reimpresiones de títulos publicados anteriormente en la serie. [ 7 ] 63 de los títulos eran "libros hechos"; eran colecciones de cuentos, poemas, obras de teatro, ensayos o radioteatros, generalmente del mismo autor, que se reunieron y publicaron juntos por primera vez.
En diferentes fuentes se indica que el número de ASE es 1.322 o 1.324. El registro del catálogo de la Biblioteca del Congreso enumera 1.322 volúmenes y explica: "El último número que aparece es 1322, y la discrepancia entre ese número y el 1324 mencionado en el título [de la historia de los ASE de John Jamieson de 1948] probablemente se deba al uso de subcategorías con números no consecutivos durante el curso de la publicación". [8]
Se han publicado listas de todos los ASE, entre otros trabajos, en los apéndices de los estudios de Molly Guptill Manning (2014) [9] y John Y. Cole (1984). [10]
Los libros pequeños eran convenientes para los soldados porque cabían fácilmente en un bolsillo de carga. El tamaño final variaba ligeramente, desde 5+1 ⁄ 2 pulgada (14 cm) a 6+1 ⁄ 2 pulgada (17 cm) de largo y de 3+7 ⁄ 8 pulgadas (9,8 cm) a 4+1 ⁄ 2 pulgada (11 cm) de alto. A diferencia de los libros de bolsillo tradicionales, la mayoría de los ASE se encuadernaban por el lado corto del bloque de texto en lugar del lado largo, debido a las imprentas utilizadas. Unos pocos títulos cerca del final de la serie se publicaron en formato de libro de bolsillo tradicional con el lomo en el lado largo. Con frecuencia se utilizó un proceso de "dos páginas" para producir los libros, en el que las mitades superior e inferior de cada página y la cubierta contenían texto de dos obras diferentes. Una vez que se encuadernó todo el volumen, se cortó por la mitad a lo ancho para separar los libros.
Las ediciones de las Fuerzas Armadas se imprimían en prensas de revistas de tirada corta y pulpa, normalmente en dos columnas por página para facilitar su lectura. Algunas ediciones de las Fuerzas Armadas se grapaban a lo largo de la encuadernación, además de pegarlas, para hacerlas más resistentes. Como el Consejo de Libros en Tiempo de Guerra utilizaba prensas de revistas para imprimir las ediciones de las Fuerzas Armadas cuando las prensas no estaban en uso, los costes de impresión eran bajos. El coste de impresión rondaba los 6 céntimos por copia, y las regalías de un céntimos por copia se dividían entre los autores y los editores. Este experimento temprano con la impresión masiva de libros de bolsillo ayudó a demostrar la viabilidad de la publicación de libros de bolsillo en los Estados Unidos.
Las ediciones para las fuerzas armadas eran muy populares. [11] Las copias se compartían, se releían y se cortaban en secciones para que pudieran leerse dos o más a la vez. Un artículo de un periódico contemporáneo contaba: "El hambre por estos libros, evidenciada por la forma en que se leen hasta los jirones, es asombrosa incluso para los oficiales del Ejército y la Marina y los funcionarios del sector de los libros que concibieron las ediciones para las fuerzas armadas". [12]
Los soldados escribieron que los ASE "son tan populares como las chicas pin-up ", o que "arrojar uno a la basura equivale a golpear a tu abuela". [1] Un estudio descubrió que los más populares "tratan con franqueza las relaciones sexuales (sin importar el tono, el mérito literario y el punto de vista, sin importar si el libro es serio o humorístico, románticamente emocionante o monótonamente pedestre)". [11] Los autores recibieron voluminosas cartas de admiradores desde el frente. Los ASE fueron los primeros libros que algunos lectores habían elegido desde la escuela secundaria, y para algunos, los primeros que habían leído de cabo a rabo. [1] Muchos autores percibieron la selección de su libro por parte de la ASE como un gran honor, y contribuyó significativamente a algunas de sus carreras. [13]
Muchas ediciones de las Fuerzas Armadas siguen estando disponibles en librerías de libros usados. La única colección completa de todos los libros de la ASE se conserva en la Biblioteca del Congreso . [14] [15] Un conjunto casi completo (al que le faltan 16 títulos) se encuentra en la biblioteca de la Universidad de Alabama . Otras bibliotecas universitarias estadounidenses tienen colecciones parciales de hasta varios cientos de libros. [16]
En noviembre de 2002, Andrew Carroll utilizó una donación corporativa de 50.000 dólares para imprimir 100.000 copias de cuatro nuevas ediciones de las Fuerzas Armadas para el personal militar estadounidense en servicio activo que prestaba servicio en zonas de combate en el extranjero. Los libros eran: Enrique V de William Shakespeare , El arte de la guerra de Sun Tzu , Medal of Honor: perfiles de los héroes militares de Estados Unidos desde la Guerra Civil hasta la actualidad de Allen Mikaelian y War Letters: Extraordinary Correspondence from American Wars del propio Carroll . Fueron publicados por Hyperion , Dover Publications y Washington Square Press . Ninguno de los libros estaba en la lista original de Ediciones de las Fuerzas Armadas. [17]
