Philip Van Doren Stern (10 de septiembre de 1900 - 31 de julio de 1984) fue un escritor, editor e historiador de la Guerra Civil estadounidense cuya historia " El regalo más grande ", publicada en 1943, inspiró la clásica película navideña ¡Qué bello es vivir! (1946).
Philip Van Doren Stern nació en Wyalusing, Pensilvania , en una familia de medios humildes. Su padre, Isadore Ullman, nacido en Pensilvania, era un comerciante viajero de ascendencia judía bávara [1] que llegó a Wyalusing desde Virginia Occidental con su esposa nacida en Nueva Jersey, la ex Anne Van Doren. Stern creció en Jersey City, Nueva Jersey , y asistió a la Lincoln High School en Jersey City antes de graduarse de la Universidad Rutgers . [2] [3]
Después de graduarse de Rutgers en 1924, Stern trabajó en publicidad antes de cambiar a una carrera como diseñador y editor en el sector editorial.
Fue un historiador y autor de unas 40 obras, y fue más conocido por sus libros sobre la Guerra Civil [4] que un obituario del New York Times calificó de "autoritarios" y "ampliamente respetados por los académicos". Como editor, trabajó en Pocket Books , Simon & Schuster y Alfred A. Knopf . [4] Recopiló y anotó colecciones de cuentos y los escritos y cartas de Abraham Lincoln , Edgar Allan Poe y Henry David Thoreau .
Durante la Segunda Guerra Mundial, fue miembro de la junta de planificación de la Oficina de Información de Guerra de los Estados Unidos . Fue el director general de Armed Services Editions , que redimensionaba libros populares para que cupieran en los bolsillos de los uniformes militares. [4] Recopiló y editó muchas colecciones y antologías de cuentos, libros ilustrados, anotaciones y libros sobre temas históricos.
En 1945, Stern editó, compiló y presentó The Viking Portable Poe , una colección compacta de cartas, cuentos, poemas y ensayos de Edgar Allan Poe. Stern escribió la introducción biográfica de la colección, seleccionó los contenidos incluidos y escribió ensayos introductorios sobre los distintos géneros. La colección se convirtió en una antología estándar de un solo volumen de las obras de Poe durante casi cincuenta años.
Stern murió el 31 de julio de 1984, a la edad de 83 años.
Stern es más recordado por un cuento que escribió en 1943. En febrero de 1938, Stern se despertó con la historia en mente. Inspirado por un sueño que recordaba a la novela corta de 1843 de Charles Dickens Un cuento de Navidad , Stern escribió un cuento de 4000 palabras llamado "El regalo más grande". Lo comenzó en 1939 y lo terminó en 1943, pero no pudo encontrar un editor para él. Envió 200 copias impresas a amigos como tarjetas de Navidad en diciembre de 1943. Su hija, Marguerite Stern Robinson, recordó: "Estaba en tercer grado y recuerdo haber entregado algunas de estas tarjetas a mis maestros y amigos ... Mi padre, que era de un trasfondo religioso mixto, me explicó que si bien esta historia tiene lugar en la época navideña, y que la enviábamos como una tarjeta de Navidad a nuestros amigos, es una historia universal para todas las personas en todos los tiempos ". [5]
La historia fue publicada como libro en diciembre de 1944, con ilustraciones de Rafaello Busoni. Stern también lo vendió a la revista Reader's Scope , que lo publicó en su número de diciembre de 1944, y a la revista Good Housekeeping , que lo publicó bajo el título "El hombre que nunca nació" en su número de enero de 1945 (publicado en diciembre de 1944). Se produjo una pequeña edición en 1996 [5] y otra más en 2011. [6]
En una entrevista de 1946, Stern dijo que el escenario de la historia, Bedford Falls, se había inspirado en Califon, Nueva Jersey . [2]
Uno de esos panfletos llamó la atención del productor de RKO Pictures , David Hempstead, quien se lo mostró al actor Cary Grant . Grant se interesó en interpretar el papel principal y RKO compró los derechos cinematográficos por 10 000 dólares en abril de 1944. [7] Después de que varios guionistas trabajaran en adaptaciones, RKO vendió los derechos de la historia en 1945 a la productora de Frank Capra , Liberty Films , por los mismos 10 000 dólares. Capra adaptó la historia para Qué bello es vivir en 1946.
En diciembre de 1946, James Stewart , que interpretó a George Bailey en la película, escribió a Van Doren Stern, llamando a la historia "una inspiración para todos los interesados en la película ... la historia fundamental era tan sólida y correcta". [6]
