Philip Van Doren Stern (10 de septiembre de 1900 – 31 de julio de 1984) fue un escritor, editor e historiador de la Guerra Civil estadounidense cuya historia " The Greatest Gift ", publicada en 1943, inspiró la clásica película navideña It's a Wonderful Life (1946). .
Philip Van Doren Stern nació en Wyalusing, Pensilvania , en una familia de recursos humildes. Su padre, nacido en Pensilvania, Isadore Ullman, era un comerciante ambulante de ascendencia judía bávara [1] , que llegó a Wyalusing desde Virginia Occidental con su esposa nacida en Nueva Jersey, la ex Anne Van Doren. Stern creció en Jersey City, Nueva Jersey , y asistió a Lincoln High School en Jersey City antes de graduarse de la Universidad Rutgers . [2] [3]
Después de graduarse de Rutgers en 1924, Stern trabajó en publicidad antes de dedicarse a una carrera como diseñador y editor en publicaciones.
Fue historiador y autor de unas 40 obras, y era mejor conocido por sus libros sobre la Guerra Civil [4] que un obituario del New York Times calificó de "autorizados" y "ampliamente respetados por los académicos". Como editor, trabajó en Pocket Books , Simon & Schuster y Alfred A. Knopf . [4] Compiló y anotó colecciones de cuentos de Abraham Lincoln , Edgar Allan Poe y Henry David Thoreau .
Durante la Segunda Guerra Mundial, fue miembro de la junta de planificación de la Oficina de Información de Guerra de los Estados Unidos . Era el director general de Armed Services Editions , que redimensionaba los libros populares para que cupieran en los bolsillos de los uniformes militares. [4] Compiló y editó numerosas colecciones y antologías de cuentos, libros pictóricos, anotaciones y libros sobre temas históricos.
Stern editó, compiló y presentó The Viking Portable Poe en 1945, una colección compacta de cartas, cuentos, poemas y ensayos de Edgar Allan Poe. Stern escribió la introducción biográfica de la colección, seleccionó los contenidos incluidos y escribió ensayos introductorios sobre los distintos géneros. La colección se convirtió en una antología estándar de un solo volumen de las obras de Poe durante casi cincuenta años.
Stern murió el 31 de julio de 1984, a la edad de 83 años.
Stern es más recordado por un cuento que escribió en 1943. En febrero de 1938, Stern se despertó con la historia en mente. Inspirado por un sueño que recordaba la novela de Charles Dickens Un cuento de Navidad de 1843, Stern escribió un cuento de 4000 palabras llamado "El regalo más grande". Lo comenzó en 1939 y lo terminó en 1943, pero no pudo encontrarle un editor. Envió 200 copias impresas a amigos como tarjetas de Navidad en diciembre de 1943. Su hija, Marguerite Stern Robinson, recordó: "Estaba en tercer grado y recuerdo haber entregado algunas de estas tarjetas a mis maestros y amigos ... Mi padre, quien era de origen religioso mixto, me explicó que si bien esta historia tiene lugar en Navidad y la enviábamos como tarjeta de Navidad a nuestros amigos, es una historia universal para todas las personas en todos los tiempos". [5]
La historia se publicó como libro en diciembre de 1944, con ilustraciones de Rafaello Busoni. Stern también lo vendió a la revista Reader's Scope , que lo publicó en su número de diciembre de 1944, y a la revista Good Housekeeping , que lo publicó bajo el título "El hombre que nunca nació" en su número de enero de 1945 (publicado en diciembre de 1944). . Se produjo una pequeña edición en 1996 [5] y otra más en 2011. [6]
En una entrevista de 1946, Stern dijo que el escenario de la historia en Bedford Falls se había inspirado en Califon, Nueva Jersey . [2]
Uno de esos panfletos llamó la atención del productor de RKO Pictures, David Hempstead, quien se lo mostró al actor Cary Grant . Grant se interesó en interpretar el papel principal y RKO compró los derechos cinematográficos por 10.000 dólares en abril de 1944. [7] Después de que varios guionistas trabajaron en las adaptaciones, RKO vendió los derechos de la historia en 1945 a la productora de Frank Capra , Liberty. Películas , por los mismos 10.000 dólares. Capra adaptó la historia a Es una vida maravillosa en 1946.
En diciembre de 1946, James Stewart , que interpretó a George Bailey en la película, le escribió a Van Doren Stern, calificando la historia como "una inspiración para todos los interesados en la película ... la historia fundamental era tan sólida y correcta". [6]
