La economía bizantina fue una de las más robustas del Mediterráneo durante muchos siglos. Constantinopla fue un centro principal en una red comercial que en varias épocas se extendió por casi toda Eurasia y el norte de África. Algunos estudiosos sostienen que, hasta la llegada de los árabes en el siglo VII, el Imperio romano de Oriente tenía la economía más poderosa del mundo. Sin embargo, las conquistas árabes representarían un cambio sustancial de suerte que contribuyó a un período de decadencia y estancamiento. Las reformas de Constantino V (c. 765) marcaron el comienzo de un resurgimiento que continuó hasta 1204. Desde el siglo X hasta finales del XII, el Imperio bizantino proyectó una imagen de lujo, y los viajeros quedaron impresionados por la riqueza acumulada en la capital. Todo esto cambió con la llegada de la Cuarta Cruzada , que fue una catástrofe económica. Los Paleólogos intentaron revivir la economía, pero el estado bizantino tardío no obtendría el control total ni de las fuerzas económicas extranjeras ni de las nacionales.
Uno de los pilares económicos del imperio era el comercio. El Estado controlaba estrictamente tanto el comercio interno como el internacional y conservaba el monopolio de la emisión de monedas . Constantinopla siguió siendo el centro comercial más importante de Europa durante gran parte de la época medieval , hasta que la República de Venecia empezó a superar lentamente a los comerciantes bizantinos en el comercio; primero mediante la exención de impuestos bajo los Comnenoi , y luego bajo el Imperio latino .
Desde el siglo IV hasta finales del VI, la parte oriental del Imperio Romano experimentó una expansión demográfica, económica y agrícola . El clima era propicio para la agricultura. Incluso en las regiones marginales florecieron los asentamientos rurales. [1]
El desarrollo de la economía rural , aunque ciertamente lento, fue continuo desde el siglo VIII hasta principios del XIV. [2] Las áreas cercanas al mar con cultivos de cereales, vides y olivares (el interior de los Balcanes y Asia Menor se concentraban en la cría de ganado) estaban relativamente bien favorecidas y parecen haber desempeñado un papel importante en el desarrollo de la economía bizantina. Las herramientas del campesinado cambiaron poco a lo largo de los siglos y siguieron siendo rudimentarias, lo que dio como resultado una baja relación entre productividad y mano de obra. Sin embargo, según algunos estudiosos, la permanencia de las técnicas y las herramientas son evidencia de su exitosa adaptación al medio ambiente. [3]
Desde el siglo VII al XII, la organización social de la producción se organizó en torno a dos polos: la hacienda y la aldea (un conjunto de pequeños propietarios libres). La estructura social de la aldea era la forma organizativa que mejor se adaptaba a las condiciones de inseguridad, y la hacienda cumplía esta función una vez que las condiciones volvían a ser seguras. En principio, existía una clara distinción entre los arrendatarios que vivían en las haciendas (y debían tributos al amo del lugar) y los habitantes de la aldea, muchos de los cuales poseían tierras y, en consecuencia, pagaban impuestos al estado. Sin embargo, no todos los cultivadores de la hacienda vivían allí, y no todos disfrutaban de un estatus especial. Algunos de ellos eran esclavos y otros, trabajadores asalariados; las referencias a los trabajadores asalariados aparecen continuamente desde el siglo VII hasta el final del período bizantino. [4] De la misma manera, los habitantes de una aldea no serían todos terratenientes, y de estos, no todos serían agricultores; algunos propietarios de la aldea ocupaban el rango más bajo de la condición aristocrática, y eran más ricos que los agricultores arrendatarios. [5] La distinción entre terratenientes y arrendatarios ( paroikos ) se debilitó una vez que las tenencias en manos de los paroikoi se consideraron hereditarias, y una vez que algunos paroikoi alcanzaron el estatus de propietarios. [6] A partir del siglo X, las grandes propiedades asumieron el papel principal que habían tenido hasta entonces las aldeas, aunque en una economía que a partir de entonces se orientó a la demanda, con los intercambios monetarios asumiendo una mayor participación. [7] A principios del siglo XIV, el campo macedonio estaba formado por una red casi ininterrumpida de propiedades que habían reemplazado a la antigua red de comunas. Las aldeas que se sabe que poseían el estatus de comuna en el siglo X se convirtieron en propiedades del fisc , después de lo cual podían ser cedidas a un monasterio o a un laico. [8]
La población era densa en el siglo VI, pero disminuyó en los siglos VII y VIII. Las epidemias (como la peste de 541/542 y sus recurrencias hasta 747) parecen haber tenido mayores efectos en el volumen de población que las guerras. A partir del siglo IX, la población del imperio aumentó, pero se distribuyó de manera desigual. [9] Una población creciente implicaría un aumento en el área bajo cultivo. El efecto automático de una población más grande también se amplificó por la demanda de un número creciente de personas que no producían mucho o nada. De hecho, se estima que las áreas bajo cultivo deben haberse casi duplicado, y que la extensión de los cultivos podría haber afectado a un cambio en la ubicación de las tierras de pastoreo, y haber hecho retroceder los bosques. [10]
El siglo XII fue testigo del desarrollo de las tecnologías de labranza y molienda en Occidente, pero hay menos evidencia de una innovación bizantina similar. Los bizantinos adoptaron avances occidentales como el molino de viento , pero, a diferencia de Occidente, los números arábigos aún no se habían implementado para la contabilidad de partida doble. Hay ilustraciones de herramientas agrícolas de manuscritos medievales iluminados de Los trabajos y los días de Hesíodo , incluyendo la rueda , el mortero , el mazo y algunas partes de carros y arados de solera , pero, incluso siglos después, ni el arado ni el carro con ruedas se usaban ampliamente, posiblemente debido a la naturaleza del terreno póntico . [11]
La conquista del imperio por los cruzados en 1204 y la posterior división de los territorios bizantinos afectaron a la economía agraria, así como a otros aspectos de la organización económica y de la vida económica. Estos territorios, divididos entre pequeños estados griegos y latinos, perdieron gran parte de la cohesión que pudieran haber tenido: el estado bizantino no podía funcionar como una fuerza unificadora y, en el siglo XIII, había muy poco para reemplazarlo. [12] El siglo XIII es el último período, durante el cual se puede hablar de una importante desbroce de tierras, es decir, el acto de poner en cultivo tierras previamente no cultivadas. Pero el empobrecimiento progresivo del campesinado implicó el descenso de una cierta demanda agregada y resultó en una concentración de recursos en manos de grandes terratenientes, que debieron tener excedentes considerables. [13]
La expansión demográfica llegó a su fin en el transcurso del siglo XIV, durante el cual la investigación moderna establece un deterioro del estatus de los paroikoi , una erosión de la función económica de la aldea por el papel de las grandes propiedades y un precipitado declive demográfico en Macedonia . [14] Los niveles superiores de la aristocracia perdieron sus fortunas y, finalmente, hubo una concentración de la propiedad en manos de los monasterios más grandes y privilegiados, al menos en Macedonia. Los monasterios no mostraron una gran versatilidad o espíritu innovador, y la economía rural tuvo que esperar, para su recuperación, hasta que se revirtieran los efectos de las epidemias, se estableciera la seguridad y se restablecieran las comunicaciones: es decir, hasta el firme establecimiento de los otomanos en los Balcanes. [13]
La economía romana oriental sufrió menos por las incursiones bárbaras que plagaron el Imperio romano occidental . Bajo el reinado de Diocleciano , los ingresos anuales del Imperio romano oriental fueron de 9.400.000 solidi , de un total de 18.000.000 solidi para todo el Imperio romano. [15] Estas estimaciones pueden compararse con los ingresos anuales de 14.500.000 solidi del año 150 d. C. y los 22.000.000 solidi del año 215 d. C. Al final del reinado de Marciano , los ingresos anuales del imperio oriental fueron de 7.800.000 solidi , lo que le permitió acumular alrededor de 100.000 libras /45 toneladas de oro o 7.200.000 solidi para el tesoro imperial. [15] Warren Treadgold estima que durante el período que va desde Diocleciano hasta Marciano, la población y la agricultura del Imperio de Oriente disminuyeron un poco, pero no mucho. En realidad, las pocas cifras conservadas muestran que las ciudades orientales más grandes crecieron algo entre los siglos III y V. [16] Para el reinado de Marciano, las dificultades del Imperio de Oriente parecen haber comenzado a aliviarse y la población probablemente había comenzado a crecer por primera vez en siglos. [17]
La riqueza de Constantinopla se puede apreciar en el hecho de que Justino I utilizó 3.700 libras (1,66 toneladas de oro) sólo para celebrar su propio consulado. Al final de su reinado, Anastasio I había logrado reunir para el tesoro una cantidad de 23.000.000 de sólidos o 320.000 libras (144 toneladas de oro). Al comienzo del reinado de Justiniano I , el emperador había heredado un excedente de 28.800.000 de Anastasio I y Justino I. [18] Antes de las reconquistas de Justiniano I, el estado tenía un ingreso anual de 5.000.000 de sólidos , que aumentó aún más después de sus reconquistas en 550. [18] Sin embargo, Justiniano I tenía poco dinero hacia el final de su reinado, en parte debido a la plaga justiniana y las guerras romano-persas (Justiniano gastó grandes cantidades de dinero en subsidios anuales al Imperio sasánida [19] ), así como sus guerras de reconquista en Italia y el norte de África, todo lo cual tensó enormemente el tesoro real. Además de estos gastos, la reconstrucción de Santa Sofía costó 20.000 libras/9 toneladas de oro. [20] Los sucesores de Justiniano también pagaron subsidios a los estados enemigos: Justino II se vio obligado a pagar 80.000 monedas de plata a los ávaros por la paz; su esposa Sofía pagó 45.000 sólidos a Cosroes I a cambio de una tregua de un año, [21] y luego Tiberio II Constantino regaló 7.200 libras de oro cada año durante cuatro años. El idioma aristocrático del Imperio Romano de Oriente, el latín, comenzó a erosionarse y dar paso al idioma nativo del griego a partir de la Gran Guerra Romano-Persa de 602-628 , el solidus (plural: solidi ) comenzaría a ser conocido también por su nombre griego, el nomisma (plural: nomismata ). [22]
Las guerras bizantino-árabes redujeron el territorio del Imperio a un tercio en el siglo VII y la economía se desplomó; en 780, los ingresos del Imperio bizantino se redujeron a solo 1.800.000 nomismata . A partir del siglo VIII, la economía del Imperio mejoró drásticamente. Esto fue una bendición para Bizancio en más de un sentido; la economía, la administración de la acuñación de monedas de oro y la agricultura de la península de Anatolia sirvieron para satisfacer las constantes demandas militares. Como Bizancio estaba en un estado de guerra constante con sus vecinos (aunque solo fuera mediante incursiones), el ejército necesitaba que las armas fueran fabricadas por las ciudades más grandes (como Tesalónica ), mientras que las ciudades más pequeñas estaban sujetas a requisas de grano, vino e incluso galletas por parte de los oficiales imperiales. Aunque el salario de los soldados era mínimo, los grandes ejércitos eran una carga considerable para Bizancio. A medida que se gastaban monedas de oro en comprar soldados para que sirvieran en el ejército, estos con el tiempo gastarían su dinero en adquirir sus propios bienes y gran parte de los ingresos volverían al estado en forma de impuestos. Como resultado, la economía bizantina era autosuficiente, lo que le permitió prosperar en la Edad Oscura . El éxito del ejército bizantino se debió en gran parte al éxito de su economía.
Alrededor de 775, los impuestos sobre la tierra y la población producían un estimado de 1.600.000 nomismata (7,2 toneladas de oro) anuales para el imperio. El comercio durante este período se desplomó, por lo que solo contribuía con 200.000 nomismata anuales. Los gastos de la época eran bastante grandes en comparación con los ingresos anuales. Aproximadamente 600.000 nomismata se destinaban a la nómina del ejército anualmente, mientras que otros costos militares se llevaban otros 600.000 nomismata anuales. El apoyo a la burocracia bizantina necesitaba 400.000 nomismata . Además, la generosidad imperial costaba al tesoro 100.000 nomismata cada año. Todos estos gastos significaban que el gobierno bizantino solo tenía alrededor de 100.000 nomismata en ingresos excedentes cada año para tratados, sobornos o regalos. [23]
Los gastos volvieron a dispararse cuando un ejército musulmán masivo invadió el imperio en 806, obligando a Nicéforo I a pagar un rescate de 50.000 monedas de oro y un tributo anual de 30.000 monedas de oro. [24] Para impresionar al califa de Bagdad , Teófilo distribuyó 36.000 monedas de oro a los ciudadanos de Bagdad y, en 838, se vio obligado a pagar 100.000 dinares de oro al califa. La recuperación económica bizantina a principios del siglo IX se puede ver en el hecho de que el emperador Teófilo pudo dejar 7.000.000 de nomismata / 31,5 toneladas de oro en el tesoro imperial para su sucesor en 842. [25] Después de la muerte de Teófilo, su esposa Teodora II continuó con sus exitosas políticas e incluso aumentó las reservas imperiales a 7.848.000 nomismata.
Alrededor de 850, los impuestos sobre la tierra y la población producían un estimado de 2.900.000 nomismata anuales para el imperio. El comercio durante este período aumentó drásticamente, por lo que contribuía con 400.000 nomismata anuales. Los gastos de la época eran grandes, pero manejables para el tesoro. Aproximadamente 1.400.000 nomismata se destinaban a la nómina del ejército anualmente, mientras que otros costos militares se llevaban otros 800.000 nomismata anuales. El apoyo a la burocracia bizantina necesitaba 500.000 nomismata . Además, la generosidad imperial costaba al tesoro 100.000 nomismata cada año. Todos estos gastos significaban que el gobierno bizantino tenía alrededor de 500.000 nomismata en ingresos excedentes cada año, mucho más que en el siglo VIII. [23]
Desafortunadamente, bajo el gobierno de su hijo Miguel III, las reservas se redujeron a unos 100.000 nomismata . [26] Sin embargo, bajo las prudentes políticas económicas de Basilio I, el estado recaudó rápidamente 4.300.000 nomismata , mucho más que los ingresos anuales del imperio de 3.300.000 nomismata . [18]
Sin embargo, desde el siglo X hasta finales del XII, el Imperio bizantino proyectó una imagen de riqueza y lujo. Las reformas de Constantino V (c. 765) marcaron el comienzo de un resurgimiento que continuó hasta 1204. [27] Los viajeros que visitaron su capital quedaron impresionados por la riqueza acumulada en Constantinopla ; riquezas que también servían a los propósitos diplomáticos del estado como medio de propaganda y una forma de impresionar a los extranjeros y a sus propios ciudadanos. Cuando Liutprando de Cremona fue enviado como embajador a la capital bizantina en la década de 940, quedó abrumado por la residencia imperial, las lujosas comidas y el entretenimiento acrobático. [28]
Nicéforo II pagó a Sviatoslav I 15.000 libras de oro para invadir Bulgaria en 968. En el momento de la muerte de Basilio II en 1025, los ingresos anuales habían aumentado a 5.900.000 nomismata , lo que le permitió acumular un gran excedente de 14.400.000 nomismata (200.000 libras/90 toneladas de oro) en el tesoro para su sucesor. [29]
Sin embargo, la economía bizantina sufrió un largo declive hasta que la dinastía Comnenian logró reactivarla. Tras la batalla de Manzikert , Alp Arslan propuso en un primer momento al emperador Romano IV un rescate de 10.000.000 de monedas de oro, pero más tarde lo redujo a 1.500.000 monedas de oro y se le abonaron otras 360.000 monedas de oro al año. [30]
A cambio de una alianza, Alejo I envió 360.000 monedas de oro al emperador Enrique IV . [31] La riqueza del imperio bajo los comnenos se puede ver en cómo el emperador Manuel I pudo rescatar a algunos prisioneros latinos de los musulmanes por 100.000 dinares, luego 150.000 dinares para Bohemundo III en 1165, 120.000 dinares para Raynald de Châtillon y 150.000 dinares para Balduino de Ibelin en 1180. [32] Cuando Manuel se convirtió en emperador, ordenó que se entregaran 2 monedas de oro a cada jefe de familia en Constantinopla y 200 libras de oro (incluidas 200 monedas de plata al año) a la Iglesia Ortodoxa Oriental . [33] Cuando su sobrina Teodora se casó con el rey Balduino III de Jerusalén en 1157, Manuel le dio una dote de 100.000 monedas de oro, 10.000 monedas de oro para los gastos de la boda y regalos (joyas y prendas de seda) que valían 14.000 monedas de oro en total. [34] Los gastos de la participación de Manuel en Italia deben haberle costado mucho al tesoro (probablemente más de 2.160.000 hyperpyra o 30.000 libras de oro). [35] Luego también prometió pagar 5.000 libras de oro al Papa y a la Curia . Durante su reinado, Manuel compró una joya muy rica (por 62.000 marcos de plata ) que se utilizó durante la coronación del emperador latino Balduino I. [36] La principal fuente de riqueza del estado en el siglo XII era el kommerkion , un impuesto aduanero recaudado en Constantinopla sobre todas las importaciones y exportaciones, que se decía que recaudaba 20.000 hyperpyra cada día. [37] Esto, combinado con otras fuentes de ingresos, significó que los ingresos anuales del imperio eran de 5.600.000 hyperpyra en 1150. [38] Bajo los emperadores Komnenian, se dieron muchas exenciones de derechos comerciales a los comerciantes italianos, lo que significó la pérdida de alrededor de 50.000 hyperpyra anualmente. [38] Una embajada veneciana visitó Constantinopla en 1184 y se llegó a un acuerdo por el que se pagaría una compensación de 1.500 libras de oro (o 108.000 hyperpyra ) por las pérdidas sufridas en 1171. [39] Se dice que hacia el final del reinado de Manuel I, la cantidad de dinero utilizada para mantener a la familia imperial Komnenian era capaz de mantener un ejército de 100.000 hombres. [40]
Tras la desaparición de los Comnenoi, la economía bizantina decayó bajo el impacto de varios factores: el desmembramiento del Imperio después de 1204, las sucesivas pérdidas territoriales ante los turcos (aunque continuó la fuerte interacción económica de los territorios bizantinos con los perdidos por el Imperio), y la expansión italiana en el Mediterráneo y el Mar Negro . [41] Cuando Isaac II Ángelo se convirtió en emperador en 1185, una turba irrumpió en el palacio y se llevó 1.200 libras de oro, 3.000 libras de plata y 20.000 libras de monedas de bronce. [42] En 1195, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique VI obligó al emperador bizantino Alejo III Ángelo a pagarle un tributo de 1.000 libras de oro (originalmente 5.000 libras de oro) y en 1204 Alejo III tomó 1.000 libras de oro (o 72.000 hiperpira ) cuando huyó de Constantinopla. [43] La presencia del ejército cruzado no sólo culminó en un violento saqueo que dispersó y destruyó la riqueza acumulada y la cultura de siglos, sino que estuvo acompañada por una serie de incendios que asolaron las secciones norte y central de la ciudad, lo que resultó en un éxodo constante de los residentes de la ciudad a los centros de gobierno griegos en el exilio. El saqueo de Constantinopla por los cruzados latinos en 1204 fue una catástrofe económica. Debido a la crisis financiera, el estado sólo pudo pagar 100.000 marcos de plata (65.000 libras de plata pura) de 200.000 marcos de plata (equivalentes a 800.000 hyperpyra ) a los cruzados en 1204. [44] El recuento oficial del saqueo de Constantinopla fue de unos 900.000 marcos de plata, el equivalente a unos 3.600.000 hyperpyra o 50.000 libras/22,5 toneladas de oro. [44] [45] Los empobrecidos emperadores latinos fundieron estatuas para obtener monedas, mientras que los venecianos exportaron sus menguantes ganancias, junto con reliquias selectas y objetos arquitectónicos para sus iglesias. En 1237, el emperador latino Balduino II empeñó la Corona de Espinas a un comerciante veneciano por 13.134 monedas de oro. [46]
Cuando los Paleólogos tomaron el poder, los comerciantes italianos habían llegado a dominar el comercio por mar, mientras que las incursiones turcas impedían cualquier éxito del comercio por carretera. Miguel VIII Paleólogo se esforzó por restaurar la grandeza de la capital, pero los recursos del imperio eran inadecuados. En 1282, Miguel VIII se vio obligado a vaciar el tesoro para pagar el enorme soborno de 60.000 hiperpiras al rey Pedro III de Aragón para invadir el Reino de Sicilia . [47] Constantinopla se convirtió una vez más, como en los siglos VII y VIII, en una red ruralizada de núcleos dispersos; en las décadas finales antes de la caída, la población ascendía a 70.000 personas. [48] Gradualmente, el Estado también perdió su influencia en las modalidades del comercio y los mecanismos de precios, y su control sobre la salida de metales preciosos y, según algunos estudiosos, incluso sobre la acuñación de monedas. [49] En 1303, los ingresos anuales del imperio se redujeron a menos de 1.800.000 hiperpiras , bajo el gobierno de Andrónico II Paleólogo . En 1321, solo con un esfuerzo extremo Andónico II pudo aumentar los ingresos a 1.000.000 de hiperpiras . [50]
La economía bizantina había decaído tanto que en 1343 la emperatriz Ana de Saboya tuvo que empeñar las joyas de la corona bizantina por 30.000 ducados venecianos, lo que equivalía a 60.000 hyperpyra . [51] En 1348, Constantinopla tenía un ingreso anual de 30.000 hyperpyra mientras que al otro lado del Cuerno de Oro, en la colonia genovesa de Gálata , el ingreso anual era de 200.000 hyperpyra . Cuando el emperador Juan VI Cantacuceno intentó reconstruir la armada bizantina, solo pudo reunir unos inadecuados 50.000 hyperpyra . El único éxito durante este período fue cuando la República de Génova acordó pagar una indemnización de guerra de 100.000 hyperpyra en 1349. Cuando el emperador Juan V Paleólogo fue capturado por Iván Alejandro en 1366, se vio obligado a pagar un rescate de 180.000 florines . En 1370, el imperio debía a Venecia 25.663 hyperpyra (de los cuales solo 4.500 hyperpyra hasta ahora se habían pagado) por los daños causados a la propiedad veneciana. [52] En febrero de 1424, Manuel II Paleólogo firmó un tratado de paz desfavorable con los turcos otomanos, por el cual el Imperio bizantino se vio obligado a pagar 300.000 monedas de plata al sultán anualmente. En 1453, la economía del barrio genovés en Constantinopla tenía unos ingresos siete veces mayores que los de todo el Imperio, ni siquiera una sombra de lo que era antes. [ cita requerida ] El emperador Constantino XI debía a Venecia 17.163 hiperpiras cuando murió en 1453. [53]
La cantidad exacta de ingresos anuales que recibía el gobierno bizantino es un tema de considerable debate debido a la escasez y la naturaleza ambigua de las fuentes primarias. La siguiente tabla contiene estimaciones aproximadas.
El Estado conservaba el monopolio de la emisión de moneda y tenía el poder de intervenir en otros sectores importantes de la economía. Ejercía un control formal sobre los tipos de interés y establecía los parámetros para la actividad de los gremios y corporaciones de Constantinopla en los que el Estado tenía un interés especial (por ejemplo, la venta de seda ) o cuyos miembros ejercían una profesión que era importante para el comercio. El emperador y sus funcionarios intervenían en tiempos de crisis para asegurar el aprovisionamiento del capital y mantener bajos los precios de los cereales . Por esta razón, el imperio controlaba estrictamente tanto la circulación interna de mercancías como el comercio internacional (ciertamente en la intención; en gran medida también en la práctica). [61] Además, el Estado a menudo recaudaba parte del excedente en forma de impuestos y lo volvía a poner en circulación, mediante la redistribución en forma de salarios a los funcionarios estatales del ejército , o en forma de inversión en obras públicas, edificios u obras de arte. [62]
La acuñación de monedas era la forma básica de dinero en Bizancio, aunque existía el crédito: los documentos de archivo indican que tanto la banca como los banqueros no eran tan primitivos como a veces se ha dado a entender. [64] El Imperio bizantino fue capaz de hacer funcionar un sistema monetario duradero durante más de mil años, desde Constantino I hasta 1453, debido a su relativa flexibilidad. El dinero era a la vez producto e instrumento de una organización financiera y fiscal compleja y desarrollada que contribuyó a la integración económica de su territorio. [65]
Los primeros rasgos de la organización administrativa de la producción monetaria fueron establecidos por Diocleciano y Constantino, y todavía existían a principios del siglo VII. [66] Durante la historia bizantina, la supervisión de las casas de moneda [67] pertenecía al Emperador; por lo tanto, el gobierno controlaba, hasta cierto punto, la oferta monetaria. Sin embargo, el Emperador y su gobierno no siempre fueron capaces de llevar a cabo una política monetaria en el sentido moderno del término. [68]
Desde la creación del sistema monetario bizantino por Constantino en el año 312, su eje había sido el solidus de oro , una moneda cuyo valor nominal era igual a su valor intrínseco, como lo prueba el Código de Teodosio . [69] El solidus se convirtió en un medio de almacenamiento y transferencia de valores muy apreciado y estable . [70] La novela 16 de Valentiniano III castigaba con la muerte a quien se atreviera a "rechazar o reducir un solidus de oro de buen peso". [71] Al peso y la finura de la moneda se unía otro elemento: la autenticidad del sello, que servía para garantizar los otros dos. [72] Junto a esta moneda de oro de valor "real", y a una moneda de plata ligeramente sobrevalorada, existía también una moneda de bronce de carácter fiduciario que constituía la segunda característica específica del sistema monetario. [72] A finales del siglo X y en el XI, el dinero sufrió una profunda transformación, seguida de una crisis; La denominación afectó a todos los metales en diferentes fechas y según diferentes modalidades. [73] La reforma de Alejo I Comneno puso fin a esta crisis al restablecer una moneda de oro de gran pureza, el hiperpiro , y al crear un nuevo sistema destinado a perdurar durante unos dos siglos. [74]
En 1304, la introducción del basilikon , una moneda de plata pura inspirada en el ducado veneciano, marcó el abandono de las estructuras comnenas bajo la influencia de los modelos occidentales. El sistema que comenzó en 1367 se construyó alrededor del stavraton , una plata pesada, equivalente al doble del peso del metal fino de la última hiperpira . [76] A fines del siglo XII, especialmente a partir de 1204, la fragmentación política del imperio resultó en la creación de monedas que eran "nacionales" (por ejemplo, en Trebisonda en 1222, en Bulgaria en 1218 y en Serbia en 1228), coloniales o feudales. Las monedas venecianas pronto penetraron en la circulación monetaria en Bizancio. [77] Esta situación contrasta con el monopolio que la moneda bizantina había disfrutado hasta el siglo XII, dentro de sus propias fronteras y a través de su difusión en las tierras más allá, una medida de su influencia política y económica. [78]
Uno de los pilares económicos del imperio era el comercio. Constantinopla estaba situada en importantes rutas comerciales de este a oeste y de norte a sur. Trebisonda era un puerto importante en el comercio oriental. Las rutas exactas variaban a lo largo de los años en función de las guerras y la situación política. Las importaciones y exportaciones estaban gravadas uniformemente con un diez por ciento.
El grano y la seda eran dos de los productos básicos más importantes para el imperio. La invasión árabe de Egipto y Siria perjudicó el comercio de Bizancio y afectó al abastecimiento de grano de la capital. A medida que la población aumentó en los siglos IX y X, también aumentó la demanda de grano. En Constantinopla existía un mercado de grano que funcionaba, pero no se autorregulaba por completo: el Estado podía desempeñar un papel en la disponibilidad de grano y en la formación de precios. [79]
El Estado utilizaba la seda como medio de pago y de diplomacia. La seda cruda se compraba en China y se convertía en finos brocados y telas de oro que alcanzaban precios muy altos en todo el mundo. Más tarde, los gusanos de seda se introducían de contrabando en el imperio y el comercio terrestre de la seda perdió importancia. Después de Justiniano I, la fabricación y venta de seda se había convertido en un monopolio imperial, que solo se procesaba en fábricas imperiales y se vendía a compradores autorizados. [80] Los comerciantes de seda cruda podían comprarla fuera de Constantinopla, pero no tenían la autoridad para viajar fuera de la ciudad para conseguirla, posiblemente para no poner en peligro las actividades de los comerciantes provinciales que vendían la seda. [81]
Los demás productos que se comerciaban, en Constantinopla y en otros lugares, eran numerosos: aceite, vino, sal, pescado, carne, verduras, otros productos alimenticios, madera y cera. La cerámica, el lino y los tejidos también eran artículos de comercio. Los artículos de lujo, como las sedas, los perfumes y las especias, también eran importantes. El comercio de esclavos está atestiguado, tanto en nombre del estado como, posiblemente, por particulares. El comercio internacional se practicaba no solo en Constantinopla, que fue hasta finales del siglo XII un importante centro del comercio de lujo oriental, sino también en otras ciudades que funcionaban como centros de comercio interregional e internacional, como Tesalónica y Trebisonda . [82] Los textiles deben haber sido, con mucho, el artículo de exportación más importante; las sedas ciertamente se importaban a Egipto, y también aparecen en Bulgaria y Occidente. [83] El imperio también tenía actividad comercial a través de Venecia (mientras esta última era parte del imperio): sal, madera, hierro y esclavos, así como productos de lujo de Oriente, eran los productos intercambiados. [80] En 992, Basilio II concluyó un tratado con Pietro Orseolo II en virtud de los cuales los derechos de aduana de Venecia en Constantinopla se reducirían de 30 nomismata a 17 nomismata a cambio de que los venecianos aceptaran transportar tropas bizantinas al sur de Italia en tiempos de guerra. [84] Durante los siglos XI y XII, el comercio italiano en el imperio se llevó a cabo en condiciones privilegiadas, incorporadas en tratados y privilegios que se otorgaron a Amalfi , Venecia, Génova y Pisa . [85]
La Cuarta Cruzada y el dominio veneciano del comercio en la zona crearon nuevas condiciones. En 1261, los genoveses obtuvieron generosos privilegios aduaneros y seis años más tarde los venecianos recuperaron su barrio original en Constantinopla. [86] Las dos potencias comerciales del norte de Italia crearon las condiciones que les permitieron llegar a cualquier punto de Bizancio y poner toda la región económica al servicio de sus intereses comerciales. [87]
Los paleólogos intentaron reactivar la economía y restablecer las formas tradicionales de supervisión política y dirección de la economía. Sin embargo, era evidente que el Estado bizantino tardío no podía lograr el control total de las fuerzas económicas extranjeras o internas. Gradualmente, el Estado perdió su influencia sobre las modalidades de comercio y los mecanismos de precios, y su control sobre la salida de metales preciosos y, según algunos estudiosos, incluso sobre la acuñación de monedas. Los funcionarios bizantinos tardíos que supuestamente debían implementar una política regulatoria utilizaron las prerrogativas estatales puestas en sus manos para llevar adelante sus negocios privados. La actividad comercial privada también se vio afectada por las crisis en política exterior y la erosión interna de Bizancio. [49]
El economista del Banco Mundial Branko Milanovic ha estimado que el PIB per cápita bizantino oscilaba entre 680 y 770 dólares en dólares internacionales de 1990, en su punto máximo alrededor de 1000 (reinado de Basilio II ). [88] Esto corresponde a un rango de 1586 a 1796 dólares en dólares actuales. Se estima que el tamaño de la población bizantina en ese momento era de entre 12 y 18 millones. [89] Esto arrojaría un PIB total de entre 19 y 32 mil millones de dólares en términos actuales.
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