El dromedario ( Camelus dromedarius UK : / ˈdrʌmɪdəri , ˈdrɒm- / o US : / -ˌdɛri / ; [ 2] [ 3] ) , también conocido como camello dromedario , camello árabe , [4] o camello de una joroba , es un camello grande , del género Camelus , con una joroba en su espalda.
Es la especie más alta de las tres de camellos; los machos adultos miden entre 1,8 y 2,4 m (5 pies 11 pulgadas y 7 pies 10 pulgadas) hasta los hombros, mientras que las hembras miden entre 1,7 y 1,9 m (5 pies 7 pulgadas y 6 pies 3 pulgadas). Los machos suelen pesar entre 400 y 690 kg (880 y 1520 libras), y las hembras pesan entre 300 y 540 kg (660 y 1190 libras).
Las características distintivas de la especie incluyen su cuello largo y curvado, pecho estrecho, una sola joroba (en comparación con las dos del camello bactriano y el camello bactriano salvaje ) y pelos largos en la garganta, los hombros y la joroba. El pelaje es generalmente de un tono marrón. La joroba, de 20 cm ( 7+7 ⁄ 8 pulgadas) de alto o más, está hecho de grasa unida por tejido fibroso .
Los dromedarios son principalmente activos durante las horas del día. Forman manadas de unos 20 individuos, lideradas por un macho dominante . Se alimentan de follaje y vegetación desértica; varias adaptaciones, como la capacidad de tolerar la pérdida de más del 30% de su contenido total de agua, le permiten prosperar en su hábitat desértico. El apareamiento se produce anualmente y alcanza su pico en la temporada de lluvias; las hembras tienen una sola cría después de una gestación de 15 meses.
El dromedario no ha aparecido de forma natural en estado salvaje desde hace casi 2000 años. Probablemente fue domesticado por primera vez en la península Arábiga hace unos 4000 años, o en Somalia , donde hay pinturas en Laas Geel que lo sitúan entre 5000 y 9000 años atrás. En estado salvaje, el dromedario habitaba en regiones áridas, incluido el desierto del Sahara . El dromedario domesticado se encuentra generalmente en las regiones semiáridas a áridas del Viejo Mundo, principalmente en África y la península Arábiga, y hay una importante población salvaje en Australia. Los productos del dromedario, incluida su carne y leche, sustentan a varias tribus del norte de África; también se lo utiliza comúnmente para montar y como animal de carga.
El nombre común "dromedario" proviene del francés antiguo dromedaire o del latín tardío dromedarius . Estos se originaron de la palabra griega dromas , δρομάς (ο, η) ( GEN (γενική) dromados , δρομάδος ), que significa "corriendo" o "corredor", [5] [6] utilizada en griego en la combinación δρομάς κάμηλος ( dromas kamelos ), literalmente "camello corriendo", para referirse al dromedario. [5] [7] El primer uso registrado en inglés del nombre "dromedario" ocurrió en el siglo XIV. [8] El dromedario posiblemente se originó en Arabia o Somalia y, por lo tanto, a veces se lo conoce como camello árabe o de África Oriental. [9] La palabra "camello" generalmente se refiere al dromedario o al congénere bactriano ; la palabra llegó al inglés a través del normando antiguo , del latín camēlus , del griego antiguo κάμηλος ( kámēlos ), [10] en última instancia de una fuente semítica relacionada con el hebreo גמל ( gamál ) y el árabe جمل ( jamal ). [11]
El dromedario comparte el género Camelus con el camello bactriano ( C. bactrianus ) y el camello bactriano salvaje ( C. ferus ). El dromedario pertenece a la familia Camelidae . [1] [13] El antiguo filósofo griego Aristóteles (siglo IV a. C.) fue el primero en describir la especie de Camelus . Nombró dos especies en su Historia de los animales ; el camello árabe de una joroba y el camello bactriano de dos jorobas. [14] [15] El dromedario recibió su nombre binomial actual Camelus dromedarius por el zoólogo sueco Carl Linnaeus en su publicación de 1758 Systema Naturae . [16] En 1927, el veterinario británico Arnold Leese clasificó a los dromedarios por sus hábitats básicos; los camellos de las colinas son animales pequeños, musculosos y eficientes bestias de carga; Los camellos de llanura más grandes podrían dividirse además en el tipo desértico, que puede soportar cargas ligeras y es apto para montar, y el tipo ribereño, animales lentos que pueden soportar cargas pesadas; y aquellos intermedios entre estos dos tipos. [17]
En 2007, Peng Cui de la Academia China de Ciencias y sus colegas llevaron a cabo un estudio filogenético de las relaciones evolutivas entre las dos tribus de Camelidae; Camelini -que consiste en las tres especies de Camelus (el estudio consideró al camello bactriano salvaje como una subespecie del camello bactriano)- y Lamini , que consiste en la alpaca ( Vicugna pacos ), el guanaco ( Lama guanicoe ), la llama ( L. glama ) y la vicuña ( V. vicugna ). El estudio mostró que las dos tribus habían divergido hace 25 millones de años ( Mioceno temprano ), antes de lo estimado previamente a partir de fósiles de América del Norte.
El dromedario y el camello bactriano suelen cruzarse para producir crías fértiles. En los lugares donde las áreas de distribución de las especies se superponen, como en el norte de Punjab, Persia y Afganistán, las diferencias fenotípicas entre ellas tienden a disminuir como resultado de un cruzamiento extensivo. La fertilidad de su híbrido ha dado lugar a la especulación de que el dromedario y el camello bactriano deberían fusionarse en una sola especie con dos variedades. [17] Sin embargo, un análisis de 1994 del gen mitocondrial del citocromo b mostró que las especies muestran una divergencia del 10,3% en sus secuencias . [18]
El dromedario tiene 74 cromosomas diploides , al igual que otros camélidos. Los autosomas consisten en cinco pares de cromosomas metacéntricos y submetacéntricos de tamaño pequeño a mediano . [19] El cromosoma X es el más grande en el grupo de los cromosomas metacéntricos y submetacéntricos. [20] Hay 31 pares de cromosomas acrocéntricos . [19] El cariotipo del dromedario es similar al del camello bactriano. [21]
La hibridación de camellos comenzó en el primer milenio a. C. [22] Durante aproximadamente mil años, los camellos bactrianos y los dromedarios se han criado con éxito en regiones donde son simpátricos para formar híbridos con una joroba larga y ligeramente asimétrica o dos jorobas, una pequeña y otra grande. Estos híbridos son más grandes y fuertes que sus progenitores: pueden soportar mayores cargas. [20] [22] Un cruce entre un híbrido hembra de primera generación y un camello bactriano macho también puede producir un híbrido. Los híbridos de otras combinaciones tienden a ser de mal carácter o enanos . [23]
El extinto Protylopus , que se encontraba en América del Norte durante el Eoceno superior , es el camello más antiguo y más pequeño conocido. [24] Durante la transición del Plioceno al Pleistoceno , varios mamíferos se enfrentaron a la extinción. Este período marcó la radiación exitosa de la especie Camelus , que migró a través del estrecho de Bering y se dispersó ampliamente en Asia, Europa del este y África. [25] [26] En el Pleistoceno, los antepasados del dromedario se encontraban en Oriente Medio y el norte de África. [27]
El dromedario moderno probablemente evolucionó en las regiones más cálidas y áridas del oeste de Asia a partir del camello bactriano, que a su vez estaba estrechamente relacionado con los primeros camellos del Viejo Mundo. [26] Anteriormente se creía que esta hipótesis estaba respaldada por el hecho de que el feto del dromedario tenía dos jorobas, pero los estudios modernos han demostrado que esto es falso. [28] Una mandíbula de un dromedario que data del 8200 a. C. fue encontrada en Arabia Saudita en la costa sur del Mar Rojo . [9] [29]
En 1975, Richard Bulliet, de la Universidad de Columbia, escribió que el dromedario vive en grandes cantidades en zonas de las que ha desaparecido el camello bactriano; lo contrario también es cierto en gran medida. Afirmó que esta sustitución podría haberse producido debido a la gran dependencia de los nómadas sirios y árabes de la leche, la carne y la lana del dromedario, mientras que los pueblos asiáticos domesticaron al camello bactriano pero no tuvieron que depender de sus productos. [30]
El dromedario es la especie de camello más alta de las tres. Los machos adultos miden entre 1,8 y 2,4 m (5,9 y 7,9 pies) de altura hasta los hombros; [31] [32] las hembras miden entre 1,7 y 1,9 m (5,6 y 6,2 pies). Los machos suelen pesar entre 400 y 690 kg (880 y 1520 libras); [32] las hembras miden entre 300 y 540 kg (660 y 1190 libras). Las características distintivas son su cuello largo y curvado, su pecho estrecho y su única joroba (el camello bactriano tiene dos), sus pestañas gruesas de doble capa y sus cejas pobladas. [20] Tienen una visión aguda y un buen sentido del olfato. [9] El macho tiene un paladar blando ( dulaa en árabe) de casi 18 cm (7,1 pulgadas) de largo, que infla para producir un saco de color rosa intenso. El paladar, que a menudo se confunde con la lengua, cuelga de un lado de la boca y se utiliza para atraer a las hembras durante la temporada de apareamiento. [33]
El pelaje es generalmente marrón, pero puede variar de negro a casi blanco. [20] Leese informó de dromedarios moteados en Kordofán y Darfur en Sudán. [34] Se cree que la coloración moteada en algunos camellos es causada por el alelo KIT W1 del gen KIT , aunque es probable que exista al menos otra mutación que también cause manchas blancas. [35] El pelo es largo y se concentra en la garganta, los hombros y la joroba. Los ojos grandes están protegidos por prominentes crestas supraorbitales ; las orejas son pequeñas y redondeadas. La joroba tiene al menos 20 cm (7,9 pulgadas) de alto. [20] El dromedario tiene patas largas y poderosas con dos dedos en cada pie. Los pies se parecen a almohadillas planas y correosas. [36] Al igual que la jirafa , los dromedarios mueven ambas patas de un lado del cuerpo al mismo tiempo. [37]
Comparado con el camello bactriano, el dromedario tiene una constitución más ligera, extremidades más largas, pelos más cortos, un paladar más duro y una fisura etmoidal insignificante o ausente . [38] A diferencia de los camélidos del género Lama , el dromedario tiene una joroba, y en comparación tiene una cola más larga, orejas más pequeñas, pies más cuadrados y una mayor altura a la altura de los hombros. El dromedario tiene cuatro pezones en lugar de los dos de la especie Lama . [20]
El cráneo del dromedario consta de una barra postorbital , una bulla timpánica llena de esponjosa , una cresta sagital bien definida , una parte facial larga y un hueso nasal dentado . [39] Por lo general, hay ocho pares de costillas esternales y cuatro no esternales . [34] La médula espinal tiene casi 214 cm (84 pulgadas) de largo; termina en la segunda y tercera vértebras sacras . [40] El peroné se reduce a un hueso maleolar . El dromedario es un animal digitígrado ; camina sobre sus dedos, que se conocen como dígitos . Carece del segundo y quinto dígitos. [41] Las patas delanteras miden 19 cm (7,5 pulgadas) de ancho y 18 cm (7,1 pulgadas) de largo; son más grandes que las patas traseras, que miden 17 cm (6,7 pulgadas) de ancho y 16 cm (6,3 pulgadas) de largo. [36]
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El dromedario tiene 22 dientes de leche , que con el tiempo son reemplazados por 34 dientes permanentes . La fórmula dental para la dentición permanente es1.1.3.33.1.2.3, y1.1.33.1.2para la dentición de leche . [42] En los juveniles, los primeros molares inferiores se desarrollan entre los 12 y 15 meses y los incisivos inferiores permanentes aparecen entre los 4,5 y 6,5 años de edad. Todos los dientes están en uso a los 8 años. [43] Los cristalinos de los ojos contienen cristalina , que constituye entre el 8 y el 13% de la proteína presente allí. [44]
La piel es negra; la epidermis tiene un grosor de 0,038–0,064 mm (0,0015–0,0025 pulgadas) y la dermis de 2,2–4,7 mm (0,087–0,185 pulgadas). [45] La joroba está compuesta de grasa unida por tejido fibroso . [20] No hay glándulas en la cara; los machos tienen glándulas que parecen ser glándulas sudoríparas apocrinas modificadas que secretan un líquido picante de color café durante el celo , ubicadas a cada lado de la línea media del cuello. Las glándulas generalmente se vuelven más pesadas durante el celo y varían de 20 a 115 g (0,71 a 4,06 oz). [46] Cada pelo de cubierta está asociado con un músculo erector del pelo , un folículo piloso , un anillo de glándulas sebáceas y una glándula sudorípara . [33] [47] Las hembras tienen glándulas mamarias cónicas de cuatro cámaras que miden 2,4 cm (0,94 pulgadas) de largo y un diámetro de base de 1,5 cm (0,59 pulgadas). [48] Estas glándulas pueden producir leche con hasta un 90% de contenido de agua incluso si la madre corre el riesgo de deshidratarse. [20]
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El corazón pesa alrededor de 5 kg (11 lb); tiene dos ventrículos con la punta curvada hacia la izquierda. La frecuencia cardíaca es de 50 latidos por minuto. [49] El dromedario es el único mamífero con glóbulos rojos ovalados , lo que facilita el flujo sanguíneo durante la deshidratación. [50] El pH de la sangre varía de 7,1 a 7,6 (ligeramente alcalino). El estado de hidratación del individuo, el sexo y la época del año pueden influir en los valores sanguíneos . [51] Los pulmones carecen de lóbulos. [34] Un camello deshidratado tiene una frecuencia respiratoria menor . [52] Cada riñón tiene una capacidad de 858 cm3 ( 52,4 pulgadas cúbicas) y puede producir orina con altas concentraciones de cloruro . Al igual que el caballo, el dromedario no tiene vesícula biliar . El bazo , de color violeta grisáceo y con forma de medialuna, pesa menos de 500 g (18 oz). [50] El hígado triangular de cuatro cámaras pesa 6,5 kg (14 lb); sus dimensiones son 60 cm × 42 cm × 18 cm (24 pulgadas × 17 pulgadas × 7 pulgadas). [20]
Los ovarios son rojizos, circulares y aplanados. [53] Están encerrados en una bursa cónica y tienen unas dimensiones de 4 cm × 2,5 cm × 0,5 cm (1,6 in × 0,98 in × 0,20 in) durante el anestro . Los oviductos tienen una longitud de 25–28 cm (9,8–11,0 in). El útero es bicorne . La vagina tiene una longitud de 3–3,5 cm (1,2–1,4 in) y tiene glándulas de Bartholin bien desarrolladas . [25] La vulva tiene una profundidad de 3–5 cm (1,2–2,0 in) y tiene un clítoris pequeño . [42] La placenta es difusa y epiteliocorial , con un corion en forma de medialuna . [54]
El pene está cubierto por una vaina peneana triangular que se abre hacia atrás; mide aproximadamente 60 cm (24 pulgadas) de largo. [55] El escroto está ubicado en lo alto del perineo con los testículos en sacos separados.Los testículos miden entre 7 y 10 cm (2,8 y 3,9 pulgadas) de largo, 4,5 cm (1,8 pulgadas) de profundidad y 5 cm (2,0 pulgadas) de ancho. [20] El testículo derecho suele ser más pequeño que el izquierdo. [17] La masa típica de cada testículo es inferior a 140 g (0,31 lb); durante el celo, la masa aumenta de 165 a 253 g (0,364 a 0,558 lb). [20] La glándula de Cowper es blanca, tiene forma de almendra y carece de vesículas seminales ; la glándula prostática es de color amarillo oscuro, tiene forma de disco y está dividida en dos lóbulos. [55] El intersticio del epidídimo del camello reveló varios vasos sanguíneos que albergan dispositivos reguladores especiales, como las arterias espirales, las venas espirales y las arteriolas del estrangulamiento. [56]
El dromedario suele sufrir menos enfermedades que otros animales domésticos, como las cabras y el ganado vacuno. [57] En un dromedario sano, la temperatura fluctúa a lo largo del día: la temperatura desciende hasta su valor mínimo al amanecer, sube hasta el atardecer y desciende durante la noche. [58] Los camellos nerviosos pueden vomitar si se los manipula sin cuidado, lo que no siempre indica un trastorno. Los machos en celo pueden sufrir náuseas. [17]
El dromedario es propenso a la tripanosomiasis , una enfermedad causada por un parásito transmitido por la mosca tsé-tsé . Los principales síntomas son fiebre recurrente, anemia y debilidad; la enfermedad suele ser mortal para el camello. [59] La brucelosis es otra enfermedad importante. En un estudio observacional, la seroprevalencia de esta enfermedad fue generalmente baja (2 a 5%) en dromedarios nómadas o moderadamente libres, pero fue mayor (8 a 15%) en poblaciones más densas. La brucelosis es causada por diferentes biotipos de Brucella abortus y B. melitensis . [60] Otros parásitos internos incluyen Fasciola gigantica ( trematodo ), dos tipos de cestodo (tenia) y varios nematodos (gusanos redondos). Entre los parásitos externos, las especies de Sarcoptes causan sarna sarcóptica . [20] En un estudio realizado en Jordania en 2000 , el 83% de los 32 camellos estudiados dieron positivo en la prueba de sarna sarcóptica. [61] En otro estudio, se descubrió que los dromedarios tenían anticuerpos naturales contra los virus de la peste bovina y la peste bovina ovina . [62]
En 2013, un estudio seroepidemiológico (un estudio que investiga los patrones, causas y efectos de una enfermedad en una población específica sobre la base de pruebas serológicas ) en Egipto fue el primero en mostrar que el dromedario podría ser un huésped para el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV). [63] Un estudio de dromedarios de 2013-14 en Arabia Saudita concluyó que la inusual estabilidad genética del MERS-CoV junto con su alta seroprevalencia en el dromedario hace que este camello sea un huésped altamente probable para el virus. La secuencia completa del genoma del MERS-CoV de los dromedarios en este estudio mostró una coincidencia del 99,9% con los genomas del MERS-CoV del clado B humano. [64] Otro estudio en Arabia Saudita mostró la presencia del MERS-CoV en el 90% de los dromedarios evaluados y sugirió que los camellos podrían ser la fuente animal del MERS-CoV. [65]
Las pulgas y las garrapatas son causas comunes de irritación física. Hyalomma dromedarii está especialmente adaptada a condiciones áridas, modificando su proceso de muda para completar más o todo su ciclo de vida en un solo huésped si está estresada, y tiene un rango de huéspedes inusualmente amplio. Las larvas no se entienden bien, pero se supone que su fase de búsqueda ocurre durante el invierno, que también es cuando llega la lluvia. Las ninfas infestan al huésped principalmente en enero, luego los adultos de mayo a septiembre. [66] En un estudio en Egipto, H. dromedarii fue dominante en los dromedarios, comprendiendo el 95,6% de las garrapatas adultas aisladas de los camellos. En Israel, el número de garrapatas por camello osciló entre 20 y 105. Nueve camellos en las plantaciones de palmeras datileras en el valle de Aravá fueron inyectados con ivermectina , que no es eficaz contra las infestaciones de garrapatas Hyalomma . [ aclaración necesaria ] [67] Las larvas de la mosca nasal del camello Cephalopsis titillator pueden causar compresión cerebral posiblemente fatal y trastornos nerviosos . Las enfermedades que pueden afectar la productividad del dromedario son enfermedades piógenas e infecciones de heridas causadas por Corynebacterium y Streptococcus , trastornos pulmonares causados por Pasteurella como septicemia hemorrágica y especies de Rickettsia , viruela del camello , ántrax y necrosis cutánea causada por Streptothrix y deficiencia de sal en la dieta. [20]
El dromedario es diurno (activo principalmente durante el día); las manadas en libertad se alimentan y deambulan durante todo el día, aunque descansan durante las horas más calurosas alrededor del mediodía. La noche se pasa principalmente descansando. Los dromedarios forman grupos cohesivos de unos 20 individuos, que consisten en varias hembras lideradas por un macho dominante. Las hembras también pueden liderar por turnos. [20] Algunos machos forman grupos de solteros o deambulan solos. [69] Las manadas pueden congregarse para formar asociaciones de cientos de camellos durante las migraciones en el momento de los desastres naturales. Los machos de la manada evitan que los miembros femeninos interactúen con los machos solteros parándose o caminando entre ellos y, a veces, ahuyentando a los machos solteros. En Australia, las áreas de distribución de corto plazo de los dromedarios salvajes cubren de 50 a 150 km2 ( 19 a 58 millas cuadradas); las áreas de distribución anuales pueden extenderse por varios miles de kilómetros cuadrados. [20]
Entre las características conductuales especiales del dromedario se incluyen la de morder a otros animales sin morderlos y mostrar su desagrado dando patadas en el suelo. Por lo general, no son agresivos, con la excepción de los machos en celo. Parecen recordar sus hogares; las hembras, en particular, recuerdan los lugares donde dieron a luz o amamantaron a sus crías por primera vez. [20] Los machos se vuelven agresivos en la época de apareamiento y, a veces, luchan. Un estudio de 1980 mostró que los niveles de andrógenos en los machos influyen en su comportamiento. Entre enero y abril, cuando estos niveles son altos durante el celo, se vuelven difíciles de controlar, sacan el paladar de la boca, vocalizan y arrojan orina sobre sus espaldas. [70] Los camellos se rascan partes del cuerpo con las patas o con los incisivos inferiores. También pueden frotarse contra la corteza de los árboles y revolcarse en la arena. [20]
Los dromedarios en libertad se enfrentan a grandes depredadores típicos de su distribución regional, que incluyen lobos , leones [68] y tigres . [36]
La dieta del dromedario consiste principalmente en follaje, hierbas secas y vegetación desértica, en su mayoría plantas espinosas. [71] Un estudio indicó que la dieta típica del dromedario consiste en arbustos enanos (47,5 %), árboles (29,9 %), hierbas (11,2 %), otras hierbas (0,2 %) y enredaderas (11 %). [72] El dromedario es principalmente un ramoneador; las hierbas y los arbustos comprenden el 70 % de su dieta en verano y el 90 % de su dieta en invierno. El dromedario también puede pastar en hierbas altas, jóvenes y suculentas. [73]
En el Sahara, se han registrado 332 especies de plantas como plantas alimenticias del dromedario. Estas incluyen Aristida pungens , Acacia tortilis , Panicum turgidum , Launaea arborescens y Balanites aegyptiaca . [36] El dromedario come Acacia , Atriplex y Salsola cuando están disponibles. [73] Los dromedarios salvajes en Australia prefieren Trichodesma zeylanicum y Euphorbia tannensis . En la India, los dromedarios se alimentan con plantas forrajeras como Vigna aconitifolia , V. mungo , Cyamopsis tetragonolaba , Melilotus parviflora , Eruca sativa , especies de Trifolium y Brassica campestris . [73] Los dromedarios mantienen la boca abierta mientras mastican alimentos espinosos. Usan sus labios para agarrar la comida y mastican cada bocado de 40 a 50 veces. Sus largas pestañas, cejas, fosas nasales bloqueables, abertura caudal del prepucio y una vulva relativamente pequeña ayudan al camello a evitar lesiones, especialmente mientras se alimenta. [71] Pastan durante 8 a 12 horas por día y rumian durante la misma cantidad de tiempo. [20]
El dromedario está especialmente adaptado a su hábitat desértico; estas adaptaciones tienen como objetivo conservar el agua y regular la temperatura corporal. Las cejas pobladas y la doble fila de pestañas evitan que la arena y el polvo entren en los ojos durante fuertes tormentas de viento y los protegen del resplandor del sol. [74] El dromedario puede cerrar sus fosas nasales voluntariamente; esto ayuda a la conservación del agua. [68] El dromedario puede conservar agua reduciendo la transpiración al fluctuar la temperatura corporal a lo largo del día de 31 a 41,7 °C (87,8 a 107,1 °F). Los riñones están especializados para minimizar la pérdida de agua a través de la excreción. Los grupos de camellos evitan el exceso de calor del medio ambiente presionándose unos contra otros. El dromedario puede tolerar una pérdida de agua superior al 30%, lo que generalmente es imposible para otros mamíferos. En temperaturas entre 30 y 40 °C (86 y 104 °F), necesita agua cada 10 a 15 días. En las temperaturas más altas, el dromedario bebe agua cada cuatro a siete días. Este camello tiene un ritmo rápido de rehidratación y puede beber de 10 a 20 litros (2,2 a 4,4 galones imperiales) por minuto. [20] El dromedario tiene una rete mirabile , un complejo de arterias y venas que se encuentran muy cerca unas de otras y que utiliza el flujo sanguíneo en contracorriente para enfriar la sangre que fluye hacia el cerebro. Esto controla eficazmente la temperatura del cerebro. [75]
La joroba almacena hasta 80 lb (36 kg) de grasa, que el camello puede descomponer en energía para satisfacer sus necesidades cuando los recursos son escasos; la joroba también ayuda a disipar el calor corporal. [76] Cuando este tejido se metaboliza, a través de la metabolización de la grasa , libera energía al tiempo que hace que el agua se evapore de los pulmones durante la respiración (ya que el oxígeno es necesario para el proceso metabólico): en general, hay una disminución neta del agua. [77] [78] Si la joroba es pequeña, el animal puede mostrar signos de inanición. En un estudio de 2005, el volumen medio de los tejidos adiposos (en la parte externa de la joroba que tienen células para almacenar lípidos) está relacionado con el mecanismo único del dromedario de almacenamiento de alimentos y agua. [79] En caso de inanición, incluso pueden comer pescado y huesos, y beber agua salobre y salada. [9] El pelo es más largo en la garganta, la joroba y los hombros. Aunque las pezuñas acolchadas sostienen eficazmente el peso del camello en el suelo, [80] no son adecuadas para caminar sobre superficies resbaladizas y fangosas. [20]
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Los camellos tienen una tasa de crecimiento lenta y alcanzan la madurez sexual más lentamente que las ovejas o las cabras. [81] La edad de madurez sexual varía geográficamente y depende del individuo, al igual que el período reproductivo. Ambos sexos pueden madurar a los tres a cinco años de edad, aunque la reproducción exitosa puede llevar más tiempo. Los camellos se describen como reproductores estacionales atípicos; exhiben espermatogénesis durante todo el año con una reducción de la espermatogénesis durante la temporada no reproductiva en comparación con la de la temporada de reproducción (Zayed et al., 1995). La temporada de reproducción en Egipto es durante la primavera; los meses de primavera. [82] El apareamiento ocurre una vez al año y alcanza su punto máximo en la temporada de lluvias. La temporada de apareamiento dura de tres a cinco meses, pero puede durar un año para los animales más viejos. [17] [83]
Durante la época reproductiva, los machos se salpican la cola y las partes inferiores con orina. Para atraer a las hembras, estiran el paladar blando, un rasgo exclusivo del dromedario. [84] Cuando el macho gorgotea, grandes cantidades de saliva se convierten en espuma y cubren la boca. Los machos se amenazan entre sí para dominar a la hembra intentando ser más altos que el otro, haciendo ruidos bajos y una serie de movimientos de cabeza que incluyen bajar, levantar y doblar el cuello hacia atrás. Los machos intentan derrotar a otros machos mordiendo las piernas del oponente y tomando la cabeza entre sus mandíbulas. [46] La cópula comienza con los juegos previos; el macho huele los genitales de la hembra y a menudo la muerde allí o alrededor de su joroba. [85] El macho obliga a la hembra a sentarse y luego la agarra con sus patas delanteras. Los camelleros a menudo ayudan al macho a insertar su pene en la vulva de la hembra. [86] La capacidad del dromedario macho para penetrar a la hembra por sí solo es discutida, aunque las poblaciones salvajes en Australia se reproducen de forma natural. [17] La cópula dura entre 7 y 35 minutos, con una media de 11 a 15 minutos. Normalmente se producen entre tres y cuatro eyaculaciones. [17] El semen de un dromedario de Bikaneri es blanco y viscoso, con un pH de alrededor de 7,8. [85]
Después de un período de gestación de 15 meses, nace una sola cría . Al final de su primer día, las crías se mueven libremente. La lactancia y el cuidado materno continúan durante uno o dos años. En un estudio para determinar si las crías podían sobrevivir con sustitutos de la leche, se separó de sus madres a dos camellos machos de un mes de edad y se los alimentó con sustitutos de la leche preparados comercialmente para corderos. Al cabo de 30 días, alcanzaron un peso normal para crías machos. [87] El rendimiento de la lactancia puede variar según la especie, la raza, el individuo, la región, la dieta, las condiciones de manejo y la etapa de lactancia. [88] La mayor cantidad de leche se produce durante el período inicial de la lactancia. [17] El período de lactancia puede variar entre nueve y dieciocho meses. [89]
Los dromedarios son ovuladores inducidos . [90] El estro puede ser provocado por el estado nutricional del camello y la duración del día. [91] Si no se produce el apareamiento, el folículo , que crece durante el estro, suele retroceder en unos pocos días. [92] En un estudio, se observaron 35 ciclos estrales completos en cinco hembras no preñadas durante 15 meses. Los ciclos duraron unos 28 días; los folículos maduraron en seis días, mantuvieron su tamaño durante 13 días y volvieron a su tamaño original en ocho días. [93] En otro estudio, la ovulación podría inducirse mejor cuando el folículo alcanza un tamaño de 0,9 a 1,9 cm (0,35 a 0,75 pulgadas). [94] En otro estudio, el embarazo en las hembras podía reconocerse ya a los 40 a 45 días de gestación por la hinchazón del cuerno uterino izquierdo , donde se localizaban el 99,5% de los embarazos. [95]
Su área de distribución incluye regiones cálidas y áridas del norte de África, Etiopía, Oriente Próximo y Asia occidental y central. [96] El dromedario generalmente prospera en áreas con una estación seca larga y una estación húmeda corta. [97] Son sensibles al frío y la humedad, [42] aunque algunas razas pueden prosperar en condiciones húmedas. [97]
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El dromedario puede haber sido domesticado por primera vez en Somalia o la península Arábiga hace unos 4.000 años. [98] En el siglo IX o X a. C., el dromedario se hizo popular en Oriente Próximo. La invasión persa de Egipto bajo el mando de Cambises en el 525 a. C. introdujo camellos domesticados en la zona. Los camellos persas no eran adecuados para el comercio o los viajes por el Sahara; los viajes a través del desierto se hacían en carros tirados por caballos. [99] [100] El dromedario se introdujo en Egipto desde el suroeste de Asia (Arabia y Persia). [59] [101] La popularidad de los dromedarios aumentó después de la conquista islámica del norte de África . Si bien la invasión se llevó a cabo en gran parte a caballo, los nuevos vínculos con Oriente Medio permitieron la importación masiva de camellos . Estos camellos eran adecuados para largos viajes por el desierto y podían transportar una gran cantidad de carga, lo que permitió un importante comercio transahariano por primera vez. [102] [103] En Libia, los dromedarios se utilizaban para el transporte y su leche y carne constituían la dieta local. [104]
Los dromedarios también fueron enviados desde el suroeste de Asia a España, Italia, Turquía, Francia, las Islas Canarias , América y Australia. [17] Los dromedarios fueron introducidos en España en 1020 d. C. y en Sicilia en 1059 d. C. [105] Los camellos fueron exportados a las Islas Canarias en 1405 durante la colonización europea de la zona, y todavía existen allí, especialmente en Lanzarote y al sur de Fuerteventura . [105] Los intentos de introducir dromedarios en el Caribe , Colombia, Perú, Bolivia y Brasil se hicieron entre los siglos XVII y XIX; algunos fueron importados al oeste de los Estados Unidos en la década de 1850 y algunos a Namibia a principios de la década de 1900, pero actualmente existen en pequeñas cantidades o están ausentes en estas áreas. [34]
En 1840, se enviaron unos seis camellos desde Tenerife a Adelaida , pero solo uno sobrevivió al viaje para llegar el 12 de octubre de ese año. El animal, un macho llamado Harry, era propiedad del explorador John Ainsworth Horrocks . Harry tenía mal carácter, pero fue incluido en una expedición al año siguiente porque podía llevar cargas pesadas. El siguiente grupo importante de camellos se importó a Australia en 1860, y entre 1860 y 1907 se importaron entre 10.000 y 12.000. Estos se utilizaron principalmente para montar y transportar. [106] [107]
A principios del siglo XXI, el dromedario domesticado se encuentra en las regiones semiáridas y áridas del Viejo Mundo . [97]
África tiene más del 80% de la población total de dromedarios del mundo; se encuentra en casi todas las zonas desérticas de la parte norte del continente. El Sahel marca el extremo sur de su área de distribución, donde la precipitación anual es de alrededor de 550 mm (22 pulgadas). El Cuerno de África tiene casi el 35% de los dromedarios del mundo; [97] la mayor parte de la población de la región se encuentra en Somalia , seguida de Sudán , Eritrea y Etiopía (a principios de la década de 2000). [108] Según el Anuario de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de 1984, África oriental tenía alrededor de 10 millones de dromedarios, la población más grande de África. Le siguió África occidental con 2,14 millones, mientras que África del norte tenía casi 0,76 millones. [109] Las poblaciones en África aumentaron un 16% entre 1994 y 2005. [108] [110]
En Asia, casi el 70% de la población se encuentra en India y Pakistán. La población combinada del dromedario y el camello bactriano disminuyó alrededor del 21% entre 1994 y 2004. [111] El dromedario es simpátrico con el camello bactriano en Afganistán, Pakistán y Asia central y suroccidental. [112] La India tiene una población de dromedarios de menos de un millón, con la mayoría (0,67 millones) en el estado de Rajastán . [108] Las poblaciones en Pakistán disminuyeron de 1,1 millones en 1994 a 0,8 millones en 2005, una disminución del 29%. [111] Según la FAO, la población de dromedarios en seis países del Golfo Pérsico era de casi 0,67 millones en 2003. En la región del Golfo Pérsico, el dromedario se clasifica localmente en razas que incluyen Al-Majahem, Al-Hamrah, Al-Safrah, Al-Zarkah y Al-Shakha, según el color del pelaje. Los Emiratos Árabes Unidos tienen tres razas destacadas: el camello de carreras, Al-Arabiat y Al-Kazmiat. [113]
Las poblaciones de dromedarios salvajes se encuentran en Australia, donde fueron introducidos en 1840. [114] La población total de dromedarios en Australia era de 500.000 en 2005. Casi el 99% de las poblaciones son salvajes y tienen una tasa de crecimiento anual del 10%. [108] La mayoría de los camellos salvajes australianos son dromedarios, con solo unos pocos camellos bactrianos. La mayoría de los dromedarios se encuentran en Australia Occidental , con poblaciones más pequeñas en el Territorio del Norte , Queensland Occidental y el norte de Australia del Sur . [108]
A pesar de las poblaciones de dromedarios salvajes, el camello dromedario salvaje, a diferencia de las especies ahora domesticadas, se ha extinguido funcionalmente de la naturaleza durante los últimos 2000 años. [115]
La fuerza y docilidad del dromedario lo hacen popular como animal doméstico. [17] Según Richard Bulliet , se pueden utilizar para una amplia variedad de propósitos: montar, transportar, arar y comerciar y como fuente de leche, carne, lana y cuero. [30] El principal atractivo del dromedario para los habitantes nómadas del desierto es la amplia variedad de recursos que proporciona, que son cruciales para su supervivencia. Es importante para varias tribus pastorales beduinas del norte de Arabia , como los ruwallah , los rashaida , los bani sakhr y los mutayr . [116]
La orina y la leche de camello se utilizan con fines medicinales . [117]
Aunque el papel del camello está disminuyendo con la llegada de la tecnología y los medios de transporte modernos, sigue siendo un modo eficiente de comunicación en áreas remotas y menos desarrolladas. El dromedario ha sido utilizado en la guerra desde el siglo VI a. C. [118] Es particularmente apreciado por su capacidad para correr más rápido que los caballos en los desiertos. [119] Los registros de su uso durante la época de Alejandro Magno indican que el animal podía cubrir hasta 50 millas por día durante una semana y podían pasar hasta un mes sin agua. [120] Un relato de Aureliano también citó que, en su escape al Éufrates , Zenobia usó un dromedario para correr más rápido que sus perseguidores después de ser derrotada en Palmira . [121]
El dromedario también sigue siendo popular para las carreras, particularmente en el mundo árabe . [17] Los camellos de Arabia, Egipto y el Sahara se conocen localmente como Dilool, Hageen y Mehara respectivamente; varias razas locales se incluyen dentro de estos grupos. [34]
El camello ideal para montar es fuerte, delgado y de patas largas con piel fina y flexible. Las adaptaciones especiales de las patas del dromedario le permiten caminar con facilidad en terrenos arenosos y accidentados y en superficies frías. [122] Los camellos de los bejas de Sudán y los pueblos hedareb , bilen y tigre de Eritrea [101] y el camello anafi criado en Sudán son razas comunes utilizadas como camellos para montar. [17]
Según Leese, el dromedario camina con cuatro velocidades o aires: caminar, trotar, correr rápido y galopar. El primero es la velocidad típica de la marcha, alrededor de 4 km/h (2,5 mph). El trote es la velocidad más común, casi 8-12 km/h (5,0-7,5 mph) en terreno llano. Estimó una velocidad de 14-19 km/h (8,7-11,8 mph) durante una carrera rápida, observando dromedarios del norte de África y Arabia. No dio un rango de velocidad para describir el galopar , pero dio a entender que era un tipo de galope que, si se inducía, podía agotar al camello y al jinete. El galopar solo podía usarse durante períodos cortos de tiempo, por ejemplo en carreras. [123]
La edad ideal para empezar a entrenar a los dromedarios para montar es de tres años, [46] aunque pueden ser testarudos y rebeldes. [124] Al principio se controla la cabeza del camello, y más tarde se le entrena para que responda a las órdenes de sentarse y pararse, y para que permita que lo monten. [34] En esta etapa, el camello a menudo intentará escapar cuando un entrenador intente montarlo. [17] La siguiente etapa implica entrenarlo para que responda a las riendas. Al animal se le deben dar cargas gradualmente y no se le debe obligar a llevar cargas pesadas antes de los seis años. [34] A los camellos para montar no se les debe golpear en el cuello, sino detrás de la pierna derecha del jinete. [46] Leese describió dos tipos de sillas de montar que se usan generalmente para montar en camello: la markloofa árabe que usan los jinetes individuales y la pakra india que se usa cuando dos jinetes montan el mismo camello. [34]
El camello de carga debe ser robusto y pesado. Los estudios han recomendado que el camello debe tener una cabeza pequeña o grande con una nariz aguileña estrecha , ojos prominentes y labios grandes. El cuello debe ser mediano a largo para que la cabeza se mantenga alta. El pecho debe ser profundo y la joroba debe estar bien desarrollada con suficiente espacio detrás de ella para acomodar la silla de montar. Las patas traseras deben ser pesadas, musculosas y robustas. [125] El dromedario puede ser entrenado para llevar equipaje a la edad de cinco años, pero no se le deben dar cargas pesadas antes de los seis años. [126] La hawia es una silla de montar de carga típica de Sudán. [125] Los métodos de entrenamiento de los camellos de carga son similares a los de los camellos de montar. [17]
Los camellos de tiro se utilizan para diversos fines, como arar, procesar aceite en molinos y tirar de carros. No existe una descripción clara del camello de tiro ideal, aunque su fuerza, su capacidad para sobrevivir sin agua y la planitud de sus patas podrían ser indicadores. [17] Se puede utilizar para arar en parejas o en grupos con búfalos o bueyes. [34] El camello de tiro puede arar a unos 2,5 km/h (1,6 mph) y no debe utilizarse durante más de seis horas al día: cuatro horas por la mañana y dos por la tarde. [124] El camello no se cansa fácilmente a menos que esté enfermo o desnutrido, y tiene una resistencia y una dureza notables. [26]
La leche de camello es un alimento básico de las tribus nómadas que viven en los desiertos. Consta de 11,7% de sólidos, 3% de proteínas, 3,6% de grasa, 0,8% de cenizas , 4,4% de lactosa y 0,13% de acidez ( pH 6,5). [127] Las cantidades de sodio, potasio, zinc, hierro, cobre, manganeso, niacina y vitamina C fueron relativamente más altas que las cantidades en la leche de vaca. Sin embargo, los niveles de tiamina , riboflavina , folacina , vitamina B 12 , ácido pantoténico , vitamina A , lisina y triptófano fueron inferiores a los de la leche de vaca. Los porcentajes molares de los ácidos grasos en la grasa de la leche fueron 26,7% para el ácido palmítico , 25,5% para el ácido oleico , 11,4% para el ácido mirístico y 11% para el ácido palmitoleico . [127] La leche de camello tiene mayor estabilidad térmica en comparación con la leche de vaca, [128] pero no se compara favorablemente con la leche de oveja. [17]
La producción diaria de leche varía generalmente de 3,5 a 35 kg (7,7 a 77,2 lb) y de 1,3% a 7,8% del peso corporal. [129] La producción de leche varía geográficamente y depende de la dieta y las condiciones de vida de los animales. [17] En el pico de la lactancia, una hembra sana normalmente proporcionaría 9 kg (20 lb) de leche por día. [26] Leese estimó que una hembra lactante produciría de 4 a 9 L (0,88 a 1,98 imp gal) además de la cantidad ingerida por el ternero. [34] El dromedario pakistaní, que se considera que produce más leche y es más grande, puede producir de 9,1 a 14,1 kg (20 a 31 lb) cuando está bien alimentado. [130] Los dromedarios en Somalia pueden ser ordeñedos entre dos y cuatro veces al día, [89] mientras que los de Afar , Etiopía, pueden ser ordeñedos hasta siete veces al día. [131]
La acidez de la leche de dromedario almacenada a 30 °C (86 °F) aumenta a un ritmo más lento que la de la leche de vaca. [20] Aunque la preparación de mantequilla a partir de leche de dromedario es difícil, los nómadas la producen en pequeñas cantidades, optimizadas al 22,5% de grasa en la crema. [132] En 2001, se estudió la capacidad de la leche de dromedario para formar cuajada; la coagulación no mostró formación de cuajada y tenía un pH de 4,4. Era muy diferente de la cuajada producida a partir de leche de vaca, y tenía una composición frágil y heterogénea probablemente compuesta de copos de caseína . [133] Sin embargo, se puede hacer queso y otros productos lácteos a partir de leche de camello. Un estudio descubrió que el cuajo de ternera bovina podría usarse para coagular la leche de dromedario. [134] Se ha establecido una fábrica especial en Nouakchott para pasteurizar y hacer queso a partir de leche de camello. [135] Las creencias místicas rodean el uso de la leche de camello en algunos lugares; Por ejemplo, puede utilizarse como afrodisíaco en Etiopía. [136]
La carne de un dromedario de cinco años tiene una composición típica de 76% de agua, 22% de proteína, 1% de grasa y 1% de ceniza. [91] La carcasa, que pesa entre 141 y 310 kg (311 a 683 lb) para un dromedario de cinco años, [91] está compuesta por casi un 57% de músculo, un 26% de hueso y un 17% de grasa. [137] Un camello de siete a ocho años puede producir una carcasa de 125 a 400 kg (276 a 882 lb). La carne es de color rojo brillante a marrón oscuro o granate, mientras que la grasa es blanca. Tiene el sabor y la textura de la carne de res. [137] Un estudio de la carne de dromedarios iraníes mostró su alto contenido de glucógeno , lo que le da un sabor dulce como la carne de caballo . Se encontró que las carcasas de camellos bien alimentados estaban cubiertas con una fina capa de grasa de buena calidad. [138] En un estudio sobre la composición de ácidos grasos de la carne cruda extraída de las patas traseras de siete machos de entre uno y tres años de edad, el 51,5% de los ácidos grasos eran saturados, el 29,9% monoinsaturados y el 18,6% poliinsaturados. Los principales ácidos grasos de la carne eran el ácido palmítico (26,0%), el ácido oleico (18,9%) y el ácido linoleico (12,1%). En la joroba, el ácido palmítico era dominante (34,4%), seguido del ácido oleico (28,2%), el ácido mirístico (10,3%) y el ácido esteárico (10%). [139]
La matanza del dromedario es más difícil que la de otros animales domésticos, como el ganado vacuno, debido al tamaño del animal y al importante trabajo manual que implica. Se sacrifican más machos que hembras. [140] Aunque el manejo inadecuado del dromedario es menos frecuente que el de otros animales, su manejo previo al sacrificio desempeña un papel crucial a la hora de determinar la calidad de la carne obtenida; el manejo inadecuado puede a menudo desfigurar la joroba. [141] El animal se aturde, se le sienta en cuclillas con la cabeza en posición caudal y se lo sacrifica. [140] El porcentaje de preparación (el porcentaje de la masa del animal que forma el cadáver) es del 55 al 70 %, [91] más que el 45 al 50 % del ganado vacuno. [17] Los pastores africanos de camellos suelen comer carne de camello, que solo la utilizan durante épocas de escasez grave de alimentos o para rituales. [17] La carne de camello se procesa para elaborar alimentos como hamburguesas, empanadas, salchichas y shawarma . [137] Los dromedarios pueden ser sacrificados entre los cuatro y los diez años de edad. A medida que el animal envejece, la carne se vuelve más dura y se deteriora en sabor y calidad. [17] En la cultura somalí y yibutiana, el dromedario es un alimento básico y se puede encontrar en muchas recetas y platos.
Un informe de 2005 publicado conjuntamente por el Ministerio de Salud (Arabia Saudita) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos detalla cinco casos de peste bubónica en humanos como resultado de la ingestión de hígado de camello crudo. Cuatro de los cinco pacientes tenían faringitis grave y linfadenitis submandibular . Se aisló Yersinia pestis de la médula ósea del camello, del jird ( Meriones libycus ) y de pulgas ( Xenopsylla cheopis ) capturadas en el corral del camello . [142]
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Los camellos en climas cálidos generalmente no desarrollan pelajes largos. El pelo de camello es ligero y tiene baja conductividad térmica y durabilidad, y por lo tanto es adecuado para fabricar ropa de abrigo, mantas, tiendas de campaña y alfombras. [17] El pelo de la más alta calidad generalmente se obtiene de camellos jóvenes o salvajes. [46] En la India, los camellos se esquilan generalmente en primavera y se produce alrededor de 1-1,5 kg (2,2-3,3 lb) de pelo por esquileo. En regiones más frías, un esquileo puede producir hasta 5,4 kg (12 lb). [46] [124] Un dromedario puede producir 1 kg (2,2 lb) de lana por año, mientras que un camello bactriano tiene un rendimiento anual de casi 5-12 kg (11-26 lb). [57] Los dromedarios menores de dos años tienen una capa interna fina que tiende a caerse y debe cortarse a mano. [131] Se ha recopilado poca información sobre las pieles de camello, pero por lo general son de calidad inferior y son menos preferidas para la fabricación de cuero. [17]
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