Los tréboles , también llamados tréboles , son plantas del género Trifolium (del latín tres 'tres' y folium 'hoja'), que consta de unas 300 especies de plantas con flores de la familia de las leguminosas Fabaceae originarias de Europa. El género tiene una distribución cosmopolita con la mayor diversidad en el hemisferio norte templado , pero muchas especies también se encuentran en América del Sur y África , incluso en grandes altitudes en las montañas de los trópicos.
Son pequeñas plantas herbáceas anuales , bienales o perennes de vida corta , que normalmente crecen hasta 30 cm (12 pulgadas) de alto. Las hojas son trifoliadas (raramente, tienen cuatro o más folíolos; cuanto más folíolos tiene la hoja, más raro es; ver trébol de cuatro hojas ), con estípulas adnatas al peciolo de la hoja y cabezas o espigas densas de pequeñas flores rojas, púrpuras, blancas o amarillas; las vainas pequeñas, con pocas semillas, están encerradas en el cáliz . [3] Otros géneros estrechamente relacionados a menudo llamados tréboles incluyen Melilotus (trébol dulce) y Medicago ( alfalfa o trébol del Calvario ).
Como legumbres , los tréboles fijan el nitrógeno mediante bacterias simbióticas en los nódulos de sus raíces y se utilizan como alternativa o complemento a los fertilizantes nitrogenados sintéticos . También son una valiosa fuente de alimento para el ganado de pastoreo y las abejas. La domesticación del trébol provocó aumentos sustanciales en la productividad agrícola.
El trébol fue domesticado por primera vez en España alrededor del año 1000. Durante la urbanización europea, las rotaciones de cultivos que incluían trébol se volvieron esenciales para reemplazar el nitrógeno fijo exportado a las ciudades como alimento. [4] El aumento de los niveles de nitrógeno del suelo debido al uso generalizado del trébol fue una de las principales razones por las que la producción agrícola europea en 1880 fue aproximadamente el 275% de la producción en 1750. [5] Los campos de trébol, utilizados como forraje y ensilaje recién inventado , se convirtieron en una parte importante del paisaje rural; [4] la adición de trébol hizo que el alimento del ganado fuera más nutritivo. La producción de miel también aumentó drásticamente y el trébol siguió siendo la principal fuente de néctar para las abejas hasta mediados del siglo XX. El trébol fue llevado por todo el mundo como cultivo por los colonos europeos , y algunas especies de trébol se volvieron invasivas en algunas áreas. [5]
Las importaciones de guano [5] y el desarrollo del proceso Haber-Bosch en el siglo XX desplazaron sustancialmente al trébol como cultivo, con efectos negativos sobre los polinizadores [4] , pero en los años 1990 y 2010, el costo del nitrógeno fijado industrialmente aumentó sustancialmente, casi duplicándose, y reavivando el interés en las mezclas de forrajes que incluyen trébol. Como el proceso de fijación es intensivo en energía, los precios están estrechamente vinculados a los precios de la energía. El siglo XXI también despertó interés en el trébol como una contramedida para combatir el declive global de los polinizadores [5] .
Varias especies de trébol se cultivan ampliamente como plantas forrajeras . Los tréboles más cultivados son el trébol blanco , Trifolium repens , y el trébol rojo , Trifolium pratense . El trébol, ya sea sembrado solo o en mezcla con raigrás , ha sido durante mucho tiempo un cultivo básico para ensilado, por varias razones: crece libremente, brotando de nuevo después de segar repetidos; produce una cosecha abundante; es apetecible y nutritivo para el ganado ; fija nitrógeno usando bacterias simbióticas en sus nódulos radiculares , reduciendo la necesidad de fertilizantes sintéticos ; crece en una gran variedad de suelos y climas ; y es apropiado tanto para pasturas como para compostaje verde . [3]
En muchas zonas, en particular en suelos ácidos , el trébol tiene una vida corta debido a una combinación de plagas de insectos, enfermedades y desequilibrio de nutrientes; esto se conoce como "enfermedad del trébol". Cuando las rotaciones de cultivos se gestionan de modo que el trébol no vuelva a crecer en intervalos inferiores a ocho años, crece con gran parte de su vigor original. [3]
Los abejorros polinizan de forma más eficiente los tréboles , cuya población ha disminuido como resultado de la intensificación agrícola. [6] Las abejas también pueden polinizar el trébol, y los apicultores suelen tener una gran demanda por parte de los agricultores con pasturas de trébol. Los agricultores cosechan los beneficios de una mayor resiembra que se produce con una mayor actividad de las abejas, lo que significa que las futuras cosechas de trébol siguen siendo abundantes. Los apicultores se benefician de la floración del trébol, ya que el trébol es una de las principales fuentes de néctar para las abejas . [7]
El Trifolium repens , trébol blanco u holandés, es una planta perenne abundante en prados y buenos pastos. Las flores son blancas o rosadas, volviéndose marrones y desflexionadas a medida que la corola se desvanece. El Trifolium hybridum , trébol sueco o alsike, es una planta perenne que se introdujo a principios del siglo XIX y ahora se ha naturalizado en Gran Bretaña. Las flores son blancas o rosadas y se parecen a las del Trifolium repens . El Trifolium medium , trébol de pradera o en zigzag, una planta perenne con tallos flexuosos desgarbadosy flores de color rosa violáceo, [3] tiene potencial para cruzarse con el T. pratense para producir plantas de cultivo perennes. [8]
Otras especies son: Trifolium arvense , trébol de pata de liebre; se encuentra en campos y pastos secos, una planta suave y peluda con diminutas flores blancas o rosa pálido y sépalos plumosos; Trifolium fragiferum , trébol de fresa, con cabezas globosas, de color rosa púrpura y cálices hinchados; Trifolium campestre , trébol de lúpulo, en pastos secos y bordes de caminos, las cabezas de flores de color amarillo pálido sugieren lúpulos en miniatura; y el algo similar Trifolium dubium , común en pastos y bordes de caminos, con cabezas más pequeñas y pequeñas flores amarillas que se vuelven marrón oscuro. [3]
El trébol es un alimento para la fauna silvestre, como los osos, los animales de caza y las aves. El trébol es comestible para los seres humanos, [9] aunque las mujeres embarazadas deben evitar el trébol rojo. [10] [ cita médica necesaria ] La planta es un alimento tradicional de los nativos americanos, [11] que se come tanto crudo como después de secar y ahumar las raíces. Las semillas de las flores se utilizan para hacer pan. [12] También es posible hacer té con las flores. [12]
El trébol , el símbolo tradicional irlandés que según la leyenda fue acuñado por San Patricio para la Santísima Trinidad , se asocia comúnmente con el trébol, aunque a veces también con las diversas especies dentro del género Oxalis , que también son trifoliadas. [13]
Los tréboles tienen ocasionalmente cuatro folíolos, en lugar de los tres habituales. Estos tréboles de cuatro hojas , al igual que otras rarezas, se consideran afortunados. [3] Los tréboles también pueden tener cinco, seis o más folíolos, pero estos son aún más raros. La estructura de las hojas externas del trébol varía en orientación física.
El récord de más folíolos es de 63, establecido el 2 de agosto de 2023 por Yoshiharu Watanabe en Japón. [14] El poseedor del récord anterior, Shigeo Obara, había descubierto un trébol de 18 hojas en 2002, [15] un trébol de 21 hojas en 2008 [16] y un trébol de 56 hojas en 2009, [17] también en Japón.
La primera clasificación extensa de Trifolium fue realizada por Michael Zohary y David Heller, y posteriormente fue publicada en 1984. Dividieron el género en ocho secciones: Lotoidea, Paramesus, Mistyllus, Vesicamridula, Chronosemium, Trifolium, Trichoecephalum e Involucrarium, con Lotoidea ubicada más basalmente . [20] Dentro de este sistema de clasificación, Trifolium repens cae dentro de la sección Lotoidea , la sección más grande y menos heterogénea. Lotoidea contiene especies de América, África y Eurasia, consideradas un clado debido a la forma de su inflorescencia, estructura floral y legumbre que sobresale del cáliz. Sin embargo, estos rasgos no son exclusivos de la sección y se comparten con muchas otras especies en otras secciones. Zohary y Heller argumentaron que la presencia de estos rasgos en otras secciones demostraba la posición basal de Lotoidea , porque eran ancestrales. Aparte de considerar esta sección basal, no propusieron relaciones entre otras secciones. Desde entonces, los datos moleculares han cuestionado y confirmado la filogenia propuesta por Zohary y Heller. Un estudio molecular de todo el género ha propuesto desde entonces un nuevo sistema de clasificación, compuesto por dos subgéneros, Chronosemium y Trifolium. [21] Esta reciente reclasificación divide aún más el subgénero Trifolium en ocho secciones. Los datos moleculares respaldan la naturaleza monofilética de las tres secciones propuestas por Zohary y Heller ( Trifolium, Paramesus y Trichoecepalum ), pero no de Lotoidea (los miembros de esta sección han sido reclasificados desde entonces en otras cinco secciones). Otros estudios moleculares, aunque más pequeños, respaldan la necesidad de reorganizar Lotoidea. [22] [23]
Se aceptan 291 especies de Trifolium : [2]
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Medios relacionados con Trifolium en Wikimedia Commons