Trifolium stoloniferum , el trébol búfalo corredor , [2] es una especie en peligro de extinción de trébol perennenativo del este y medio oeste de los Estados Unidos . De 1940 a 1983 se creyó extinto hasta que se descubrieron dos poblaciones en Virginia Occidental. Desde entonces, se han encontrado más poblaciones en los EE. UU., pero sigue siendo una de las plantas más amenazadas de América del Norte.
Esta planta tiene tallos florales erectos y no ramificados, de entre 10 y 50 centímetros (4 y 20 pulgadas) de alto. El ápice del tallo está rematado por una cabeza floral redonda , sostenida por dos hojas . Estas hojas apicales suelen ser más grandes que las que se encuentran en los tallos sin flores. Las cabezas florales son blancas, a veces teñidas de púrpura, y tienen entre 2 y 2,5 cm de diámetro.
Al igual que otros tréboles, el trébol búfalo tiene hojas divididas en tres folíolos. Desde su base, emite estolones largos y rastreros que crecen a ras del suelo y echan raíces. Los tallos y las hojas no tienen pelos. Florece desde mediados de mayo hasta junio y da frutos en julio.
Se cree que el hábitat original de esta planta son las áreas de suelos ricos en áreas abiertas entre bosques y praderas. Los bisontes que pastaban probablemente mantuvieron estas áreas abiertas mientras migraban por senderos establecidos. El trébol búfalo corredor tiene poblaciones actuales en Virginia Occidental, Ohio, Kentucky, Indiana, Pensilvania y Misuri. También hay informes históricos de Illinois, Kansas y Arkansas.
Las poblaciones restantes de trébol búfalo son generalmente pequeñas y se encuentran esporádicamente. Se las suele redescubrir en bosques ligeramente sombreados a lo largo de arroyos, pero también se las ha encontrado en céspedes de antiguas viviendas y cementerios.
Los registros históricos muestran que el trébol de búfalo corredor alguna vez fue abundante en ciertas partes de su área de distribución, pero desapareció rápidamente con el asentamiento de los pioneros. Las razones de la disminución de esta planta no se conocen por completo, pero se cree que están directamente relacionadas con la desaparición de los grandes herbívoros de su hábitat. Esta especie parece haber dependido de la perturbación del bosque creada por animales grandes, especialmente el bisonte. Muchos de los registros antiguos de la especie estaban cerca de las zonas de lamer y los senderos de los bisontes. Otras causas pueden incluir la competencia de las especies introducidas y la pérdida de hábitat.
El trébol de Bisonte es también la única especie conocida de Trifolium que no tiene una asociación rizobiana aparente . Los rizobios normalmente nodulan las raíces de Trifolium , lo que aumenta la disponibilidad de nitrógeno para la planta. Se desconoce si Trifolium stoloniferum ha perdido la capacidad de asociarse con los rizobios debido al ambiente rico en nitrógeno asociado con Bisonte, o si el asociado rizobiano se ha extinguido debido a la disminución del trébol o a la competencia con los rizobios que se introdujeron con tréboles exóticos.