Trifolium incarnatum , conocido como trébol carmesí [2] o trébol italiano , es una especie de planta herbácea con flores perteneciente a la familia Fabaceae , originaria de la mayor parte de Europa . Se ha introducido en otras áreas, incluidos Estados Unidos y Japón .
Esta hierba anual erguida crece hasta 20 a 50 cm (8 a 20 pulgadas) de altura, no ramificada o ramificada solo en la base. Las hojas son trifoliadas con un pecíolo largo, cada folíolo peludo, de 8 a 16 mm de ancho, con un tallo truncado o bilobulado. ápice Las flores se producen durante la primavera y el verano, de color rojo intenso o carmesí, congestionadas en una inflorescencia en forma de espiga alargada de 3 a 5 cm de alto y 1,5 cm de ancho; las flores individuales miden hasta 10 a 13 mm de largo y tienen cinco pétalos. El estandarte de cada flor no está erguido, sino que se pliega hacia adelante.
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El trébol carmesí se utiliza comúnmente en la agricultura como cultivo de cobertura fijador de nitrógeno. [3] La planta utiliza asociaciones con la bacteria Rhizobium para fijar nitrógeno. [3] La planta se cultiva ampliamente como cultivo forrajero rico en proteínas para el ganado vacuno y otros animales , y es adecuada para convertirla en heno. Es comúnmente pastado por rumiantes domésticos y salvajes. [4] A menudo se utiliza para el control de la erosión en las carreteras , así como para el embellecimiento; sin embargo, tiende a eliminar todas las demás especies deseables de vegetación nativa de primavera y principios de verano en el área donde se planta.
Las flores y los brotes del trébol carmesí son comestibles y similares en sabor y apariencia a los brotes de alfalfa . [5] [6] Se pueden agregar como ingrediente en ensaladas, sándwiches y otros platos , se pueden convertir en tisanas y se pueden secar y moler para convertirlos en harina . [6] 100 gramos de brotes de trébol carmesí contienen 23 calorías, 4 g de proteína , 2 g de fibra y proporcionan el 38 por ciento de la IDR de vitamina K , así como el 14 por ciento de la IDR de vitamina C. [5] Tiene cantidades extremadamente pequeñas de calcio, hierro, fósforo, zinc, selenio y magnesio. [5] Como todos los brotes que se comen crudos, existe el riesgo de contaminación con Escherichia coli , Salmonella , Listeria y Bacillus cereus . [7] Sin embargo, muchas instalaciones acreditadas en los Estados Unidos intentan regular y probar estos cultivos para detectar tales bacterias. [8]
En zonas de invierno templado, como la costa de California y el noroeste del Pacífico, el trébol carmesí normalmente se comporta como una planta anual de invierno. Las semillas germinan con las primeras lluvias de finales de verano u otoño. Las plantas crecen durante el invierno y florecen a finales de la primavera. En climas secos de verano, las plantas mueren después de que las semillas maduran. En sitios que tienen suficiente humedad en verano, las plantas pueden continuar creciendo y floreciendo; e incluso pueden comportarse como plantas perennes de vida corta.
Se siembra lo más rápido posible después de retirar la cosecha de cereales, a razón de 20 a 22 kg/ha. Se ha descubierto que tiene mejores resultados cuando el escarificador y la rastra sólo remueven la superficie del suelo que cuando se ara. Crece rápidamente en primavera y produce una abundante cosecha de vegetación. Sin embargo, sólo se puede obtener un esqueje, ya que no vuelve a brotar después del corte.
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