La viruela del camello es una enfermedad de los camellos causada por el virus de la viruela del camello (CMPV) de la familia Poxviridae , subfamilia Chordopoxvirinae y género Orthopoxvirus . Provoca lesiones cutáneas y una infección generalizada. Aproximadamente el 25 % de los camellos jóvenes que se infectan mueren a causa de la enfermedad, mientras que la infección en camellos mayores suele ser más leve. [1] Aunque es poco frecuente, la infección puede propagarse a las manos de quienes trabajan de cerca con los camellos. [2]
El virus de la viruela del camello que causa la viruela del camello es un ortopoxvirus que está estrechamente relacionado con el virus variólico que causa la viruela . Es un virus grande, con forma de ladrillo y envuelto que varía en tamaño entre 265 y 295 nm. El material genético viral está contenido en un ADN bicatenario lineal que consta de 202.182 pares de bases muy compactas. [3] El ADN está encerrado en el núcleo viral. Dos cuerpos laterales se encuentran fuera del núcleo viral y se cree que contienen las enzimas necesarias para la reproducción viral. [4]
El virus de la viruela del camello afecta con mayor frecuencia a los miembros de la familia Camelidae . Sin embargo, estudios recientes muestran que la enfermedad puede transmitirse tanto a los humanos como a los artrópodos . [5]
El virus de la viruela del camello se transmite de tres maneras: contacto directo, contacto indirecto y vectores de insectos. [ cita requerida ]
En la infección por contacto directo, un camello se infecta después del contacto directo con un camello infectado. [ cita requerida ]
En la infección por contacto indirecto, el camello se infecta tras entrar en contacto con un entorno infectado. El virus se transmite a través de la leche, la saliva, las secreciones oculares y nasales, y se ha demostrado que permanece virulento fuera del huésped durante cuatro meses. [6]
El virus de la viruela del camello se ha aislado de garrapatas de camello ( Hyalomma dromedarii ) extraídas de animales infectados. Se cree que las garrapatas pueden transmitir la enfermedad de camello a camello. Esta teoría está respaldada por el aumento de las infecciones de viruela del camello inmediatamente después de fuertes lluvias, durante las cuales la población de garrapatas de camello aumenta considerablemente. [7]
La transmisión de la viruela del camello a los humanos se confirmó en 2009, cuando los pastores de camellos de la India presentaron infecciones en las manos y los dedos. Aunque se han notificado otros casos de infección humana, no se han verificado otros casos. Debido al estrecho contacto entre los camellos y sus cuidadores en gran parte del mundo, se cree que la viruela del camello se transmite a los humanos por contacto directo. [8]
El virus ortopox que causa la viruela del camello se comporta de manera muy similar al virus que causa la viruela . Después de que el virus se adhiere a una célula huésped, inyecta su núcleo viral (la cubierta que contiene su ADN) en el citoplasma de la célula . El virus lleva la ADN polimerasa que se utiliza para transcribir sus genes. Finalmente, el núcleo viral se disuelve y el material genético queda desnudo dentro del citoplasma. Cuando se han producido todas las proteínas estructurales, se produce el ensamblaje viral. Las partículas virales recién formadas pueden liberarse durante la lisis celular , o pueden derivar de una membrana producida por la célula huésped y liberarse mediante gemación . [9]
El período de incubación de la viruela del camello es de entre 3 y 15 días. La infección resultante puede clasificarse como aguda o generalizada. Las infecciones generalizadas se encuentran generalmente en camellos mayores de tres años, y se caracterizan por ganglios linfáticos inflamados, fiebre y el desarrollo de lesiones en la piel. Las lesiones comienzan como pápulas , pero evolucionan a pústulas . Estos síntomas externos suelen comenzar en la cabeza y el cuello, pero finalmente se extienden por todo el cuerpo, concentrándose especialmente en las extremidades y los genitales. Sin tratamiento, el animal generalmente se recuperará de la infección en 4 a 6 semanas. [6]
Las infecciones agudas se dan generalmente en camellos menores de tres años y dan lugar a infecciones sistémicas de leves a graves. Además de los síntomas que acompañan a una infección generalizada, estos animales sufren lesiones internas en el revestimiento de la boca y en los tractos respiratorio y digestivo. También sufren pérdida de apetito y diarrea. Una gran proporción de camellos infectados de forma aguda con viruela del camello mueren, aunque la muerte suele atribuirse a una infección secundaria. [10]
Las infecciones por viruela del camello en humanos producen lesiones cutáneas leves en las manos y los dedos. Se ha informado de que las lesiones pueden encontrarse en la boca y los labios si el paciente bebió leche de un camello infectado, pero estos síntomas no han sido confirmados. [8]
El diagnóstico de la viruela del camello se puede basar en los síntomas. Sin embargo, tanto el ectima contagioso del camello como la papilomatosis del camello causan síntomas indistinguibles en condiciones similares. [11] Por lo tanto, la mejor manera de diagnosticar la viruela del camello es mediante la evaluación con microscopía electrónica de transmisión de muestras de piel de animales infectados. El virus de la viruela del camello tiene una forma única que se identifica fácilmente utilizando este método. En los casos en que la tecnología TEM no está disponible, existen pruebas serológicas para identificar la viruela del camello como el agente causal de la infección. [6] Además, los investigadores en la India están trabajando en una reacción en cadena de la polimerasa diagnóstica para identificar de manera rápida y eficaz el virus de la viruela del camello. [12]
Cuando se identifica al virus de la viruela del camello como agente causal, la enfermedad puede tratarse con medicamentos antivirales . El medicamento más común utilizado para tratar la viruela del camello es el cidofovir , un antiviral de amplio espectro que actúa inhibiendo la ADN polimerasa viral . El cidofovir ha demostrado ser 100% efectivo para prevenir la muerte en camellos infectados. [13]
Los brotes de viruela del camello tienen un efecto negativo en las economías locales. A menudo provocan la pérdida de camellos jóvenes y hacen que los camellos mayores sean inútiles en términos de producción de leche y carne y transporte. Por ello, a menudo se intenta prevenir la transmisión de la enfermedad. Actualmente se encuentra disponible una vacuna atenuada que brinda protección a largo plazo contra la viruela del camello si se administra cuando el camello tiene al menos 9 meses de edad. También se encuentra disponible una vacuna inactivada, pero debe administrarse anualmente para mantener la protección. [6]
El virus de la viruela del camello es sensible a varios desinfectantes comunes. También se lo puede destruir mediante autoclave, exposición breve a la luz ultravioleta y ebullición durante al menos 10 minutos. Estos métodos pueden ser utilizados por los pastores de camellos para minimizar el riesgo de contaminación ambiental. [6]
En 1995, Saddam Hussein admitió que varios científicos iraquíes de alto nivel estaban trabajando para convertir la viruela del camello en un arma biológica. Se eligió la viruela del camello por dos razones principales: la teoría de que la población local sería en gran medida inmune y su relación con la viruela. Se cree que los casos notificados de infección por viruela del camello en humanos son bajos debido a la inmunidad adquirida por la exposición a los camellos durante la primera infancia. Por lo tanto, una proporción significativa de la población de Irak sería inmune a la viruela del camello, mientras que las tropas de países no ganaderos de camellos serían susceptibles. [14] No se cree que el proceso de investigación fuera exitoso, o que el virus se haya producido en grandes cantidades. [15]