Se ha discutido cómo y cuándo se domesticaron los caballos. Aunque los caballos aparecieron en el arte rupestre del Paleolítico ya en el año 30.000 a. C., se trataba de caballos salvajes y probablemente se los cazaba para obtener carne. La evidencia más clara del uso temprano del caballo como medio de transporte proviene de los entierros de carros que datan de c. 2000 a.C. [1] [2] Sin embargo, una cantidad cada vez mayor de evidencia comenzó a apoyar la hipótesis de que los caballos fueron domesticados en las estepas euroasiáticas aproximadamente en el 3500 a.C. [3] [4] Los descubrimientos en el contexto de la cultura Botai habían sugerido que los asentamientos Botai en la provincia de Akmola de Kazajstán son el lugar de la primera domesticación del caballo. [5] Warmouth y cols. (2012) señalaron que los caballos fueron domesticados alrededor del año 3000 a. C. en lo que hoy es Ucrania y Kazajstán occidental . [6]
La evidencia genética indica que la domesticación de los ancestros del caballo moderno probablemente ocurrió en un área conocida como Volga-Don , en la región esteparia del Póntico-Caspio en Eurasia occidental , alrededor del año 2200 a.C. A partir de ahí, el uso de caballos se extendió por Eurasia para el transporte, el trabajo agrícola y la guerra . Los científicos han relacionado la exitosa propagación de los caballos domesticados con los cambios genéticos observados. Especulan que espaldas más fuertes (gen GSDMC) y mayor docilidad (gen ZFPM1) pueden haber hecho que los caballos fueran más aptos para montar. [3] [4]
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La fecha de la domesticación del caballo depende hasta cierto punto de la definición de "domesticación". Algunos zoólogos definen la "domesticación" como el control humano sobre la reproducción, que puede detectarse en muestras de esqueletos antiguos mediante cambios en el tamaño y la variabilidad de las poblaciones de caballos antiguos. Otros investigadores analizan la evidencia más amplia, incluida la evidencia esquelética y dental de la actividad laboral; armas, arte y artefactos espirituales; y patrones de estilo de vida de las culturas humanas. Hay evidencia de que los caballos se criaban como fuente de carne y leche antes de ser entrenados como animales de trabajo . [3] [5]
Los intentos de fechar la domesticación mediante estudios genéticos o análisis de restos físicos se basan en el supuesto de que hubo una separación de los genotipos de las poblaciones domesticadas y salvajes. Tal separación parece haber tenido lugar, pero las fechas basadas en tales métodos sólo pueden producir una estimación de la última fecha posible para la domesticación sin excluir la posibilidad de un período desconocido de flujo genético anterior entre las poblaciones silvestres y domésticas (que ocurrirá naturalmente a medida que avanzan). siempre y cuando la población domesticada se mantenga dentro del hábitat de la población salvaje). [7]
El hecho de que se adopte la definición zoológica más estrecha de domesticación o la definición cultural más amplia que se basa en una serie de evidencias zoológicas y arqueológicas afecta el marco temporal elegido para la domesticación del caballo. La fecha del 4000 a. C. se basa en evidencia que incluye la aparición de patologías dentales asociadas con las mordidas , cambios en las prácticas de carnicería, cambios en las economías humanas y los patrones de asentamiento, la representación de caballos como símbolos de poder en artefactos y la aparición de huesos de caballo. en tumbas humanas. [1] Por otro lado, cambios mensurables en tamaño y aumentos en la variabilidad asociados con la domesticación ocurrieron más tarde, alrededor del 2500-2000 a. C., como se ve en los restos de caballos encontrados en el sitio de Csepel-Haros en Hungría , un asentamiento del Campanario. cultura . [8]
El uso de caballos se extendió por Eurasia para el transporte, el trabajo agrícola y la guerra . Los caballos y mulas en la agricultura usaban un arnés tipo coraza o un yugo más adecuado para bueyes , que no era tan eficiente para utilizar toda la fuerza de los animales como el collar de caballo acolchado inventado más tarde que surgió varios milenios después. [9] [10]
Un estudio de 2005 analizó el ADN mitocondrial (ADNmt) de una variedad de équidos en todo el mundo , desde fósiles de 53.000 años hasta caballos contemporáneos. [11] Su análisis colocó a todos los équidos en un solo clado , o grupo con un solo ancestro común , que consta de tres especies genéticamente divergentes : el Hippidion sudamericano , el caballo zancudo norteamericano del Nuevo Mundo y Equus , el verdadero caballo. El verdadero caballo incluía caballos prehistóricos y el caballo de Przewalski , así como el actual caballo doméstico moderno, pertenecían a una única especie holártica . [11]
El verdadero caballo emigró de América a Eurasia a través de Beringia , y se distribuyó ampliamente desde América del Norte hasta Europa central, al norte y al sur de las capas de hielo del Pleistoceno . [11] Se extinguió en Beringia hace unos 14.200 años, y en el resto de América hace unos 10.000 años. [12] [13] Sin embargo, este clado sobrevivió en Eurasia, y es de estos caballos de donde parecen haber descendido todos los caballos domésticos. [11] Estos caballos mostraron poca estructura filogeográfica , probablemente reflejando su alto grado de movilidad y adaptabilidad. [11]
Por ello, el caballo doméstico hoy en día se clasifica como Equus ferus caballus . Actualmente no existen originales genéticos de caballos salvajes nativos. El Przewalski se separó del caballo moderno antes de la domesticación. Tiene 66 cromosomas , a diferencia de los 64 de los caballos domesticados modernos, y su ADN mitocondrial (ADNmt) forma un grupo distinto. [14] La evidencia genética sugiere que los caballos de Przewalski modernos descienden de un acervo genético regional distinto en la parte oriental de las estepas euroasiáticas, no del mismo grupo genético que dio origen a los caballos domesticados modernos. [3] [14] Sin embargo, evidencia como las pinturas rupestres de Lascaux sugieren que los antiguos caballos salvajes que algunos investigadores ahora denominan "subtipo Tarpan" probablemente se parecían a los caballos Przewalski en su apariencia general: cabezas grandes, coloración parda , cuellos gruesos, crines rígidas y erguidas y piernas relativamente cortas y robustas. [15]
Los caballos de la Edad del Hielo fueron cazados para obtener carne en Europa, en las estepas euroasiáticas y en América del Norte por los primeros humanos modernos. Existen numerosos lugares de matanza y muchas pinturas rupestres en Europa indican su aspecto. [16] Muchas de estas subespecies de la Edad del Hielo se extinguieron durante los rápidos cambios climáticos asociados con el final de la última Edad del Hielo o fueron cazadas por los humanos, particularmente en América del Norte , donde el caballo se extinguió por completo . [17]
La clasificación basada en tipos de cuerpo y conformación, antes de la disponibilidad del ADN para la investigación, alguna vez sugirió que había aproximadamente cuatro prototipos salvajes básicos, que se pensaba que se habían desarrollado con adaptaciones a su entorno antes de la domesticación. Había teorías contrapuestas: algunos argumentaban que los cuatro prototipos eran especies o subespecies separadas, mientras que otros sugerían que los prototipos eran manifestaciones físicamente diferentes de la misma especie. [15] Sin embargo, un estudio más reciente indica que solo había una especie silvestre y que todos los diferentes tipos de cuerpos eran completamente el resultado de la reproducción selectiva o la adaptación de las variedades locales después de la domesticación. De cualquier manera, las teorías más comunes sobre prototipos incluyen cuatro prototipos básicos: [15]
Dos grupos "salvajes", que se creía que nunca habían sido domesticados, sobrevivieron hasta tiempos históricos: el caballo de Przewalski ( Equus ferus przewalski ) y el tarpán ( Equus ferus ferus ). [18] El Tarpán se extinguió a finales del siglo XIX y el caballo de Przewalski está en peligro de extinción ; Se extinguió en estado salvaje durante la década de 1960, pero fue reintroducido a finales de la década de 1980 en dos reservas de Mongolia. Aunque investigadores como Marija Gimbutas teorizaron que los caballos del Calcolítico (Edad del Cobre) eran de Przewalski, estudios genéticos más recientes indican que el caballo de Przewalski no es un antepasado de los caballos domesticados modernos. [14] [4]
Un estudio de 2014 comparó el ADN de huesos de caballos antiguos anteriores a la domesticación y los comparó con el ADN de los caballos modernos, descubriendo 125 genes que se correlacionaban con la domesticación. Algunos eran físicos y afectaban el desarrollo de los músculos y las extremidades, la fuerza cardíaca y el equilibrio. Otros estaban relacionados con la función cognitiva y muy probablemente fueron fundamentales para la domesticación del caballo, incluido el comportamiento social, las capacidades de aprendizaje, la respuesta al miedo y la amabilidad. [20] El ADN utilizado en este estudio provino de huesos de caballo hace entre 16.000 y 43.000 años y, por lo tanto, los cambios precisos que ocurrieron en el momento de la domesticación aún no se han secuenciado. [21]
La domesticación de sementales y yeguas se puede analizar por separado observando aquellas porciones del ADN que se transmiten exclusivamente a lo largo de la línea materna ( ADN mitocondrial o ADNmt) o paterna ( cromosoma Y o ADN-Y). Los estudios de ADN indican que puede haber habido múltiples eventos de domesticación de las yeguas, ya que el número de líneas femeninas necesarias para dar cuenta de la diversidad genética del caballo moderno sugiere un mínimo de 77 yeguas ancestrales diferentes , divididas en 17 linajes distintos. [14] Por otro lado, la evidencia genética con respecto a la domesticación de sementales apunta a un solo evento de domesticación para un número limitado de sementales combinado con la repoblación repetida de hembras salvajes en las manadas domesticadas. [22] [23] [24]
Un estudio publicado en 2012 que realizó un muestreo genómico en 300 caballos de trabajo de áreas locales, así como una revisión de estudios previos de arqueología, ADN mitocondrial y ADN-Y, sugirió que los caballos fueron domesticados originalmente en la parte occidental de la estepa euroasiática. [25] Tanto los sementales como las yeguas domesticadas se extendieron desde esta área, y luego se agregaron yeguas salvajes adicionales de las manadas locales; las yeguas salvajes eran más fáciles de manejar que los sementales salvajes. La mayoría de las otras partes del mundo fueron descartadas como sitios para la domesticación de caballos, ya sea debido al clima inadecuado para una población indígena de caballos salvajes o a la falta de evidencia de domesticación. [26]
Los genes ubicados en el cromosoma Y se heredan sólo del padre a su descendencia masculina y estas líneas muestran un grado muy reducido de variación genética (también conocida como homogeneidad genética) en los caballos domésticos modernos, mucho menos de lo esperado según la variación genética general en los caballos restantes. material genético. [22] [23] Esto indica que relativamente pocos sementales fueron domesticados y que es poco probable que muchos descendientes machos provenientes de uniones entre sementales salvajes y yeguas domésticas se incluyeran en los primeros planteles reproductores domesticados. [22] [23]
Los genes ubicados en el ADN mitocondrial se transmiten a lo largo de la línea materna de la madre a su descendencia. Múltiples análisis del ADN mitocondrial obtenido de caballos modernos, así como de huesos y dientes de caballos procedentes de hallazgos arqueológicos y paleológicos, muestran consistentemente una mayor diversidad genética en el ADN mitocondrial en comparación con el ADN restante, lo que demuestra que se ha incluido un gran número de yeguas en el plantel reproductor del caballo originalmente domesticado. [27] [14] [24] [28] [29] [30] [31]
La variación del ADN mitocondrial se utiliza para determinar los llamados haplogrupos . Un haplogrupo es un grupo de haplotipos estrechamente relacionados que comparten el mismo ancestro común. En los caballos se reconocen dieciocho haplogrupos principales (AR). [27] Varios haplogrupos están distribuidos de manera desigual en todo el mundo, lo que indica la adición de yeguas salvajes locales a la población domesticada. [14] [24] [29] [30] [31]
En 2018, la comparación genómica de 42 genomas de caballos antiguos, 20 de los cuales eran de Botai, con 46 genomas de caballos antiguos y modernos publicados arrojó resultados sorprendentes. Se descubrió que los caballos domésticos modernos no están estrechamente relacionados con los caballos de Botai. Más bien, los caballos de Przewalski fueron identificados como descendientes salvajes de caballos criados en Botai. La evidencia sugería que se había producido "un recambio genómico masivo" junto con la domesticación de los caballos y la expansión de la población humana a gran escala en la Edad del Bronce Temprano. [32] Investigaciones posteriores demostraron que los linajes de caballos de Iberia y Siberia, también asociados con la domesticación temprana, tenían poca influencia en la genética de los caballos domésticos modernos. [33]
Más de 150 científicos colaboraron en la recopilación de 264 genomas de caballos antiguos de toda Eurasia, que datan del 50.000 al 200 a. C. [3] En octubre de 2021, los resultados del análisis se publicaron en Nature . Indicaron que la domesticación de los ancestros del caballo moderno probablemente ocurrió en la región del Volga-Don de las praderas esteparias del Póntico-Caspio en Eurasia occidental . [3] [4] Tanto el tarpan como el caballo de Przewalski estaban relacionados con poblaciones ancestrales diferentes a las que subyacen a los caballos domésticos modernos (DOM2). [4]
Además, los investigadores pudieron mapear los cambios demográficos a lo largo del tiempo a medida que los caballos domésticos modernos se expandieron rápidamente por Eurasia y desplazaron a otras poblaciones locales, aproximadamente desde el año 2000 a.C. en adelante. El perfil genético de los caballos DOM2 está asociado con caballos enterrados en Sintashta kurgans con los primeros carros con ruedas de radios, y con caballos en Anatolia Central, donde se representaron vehículos de dos ruedas. Los caballos DOM2 también se encuentran en algunas áreas antes de la evidencia más temprana de carros, lo que sugiere que tanto la equitación como el uso de carros fueron factores de expansión. [4]
Los datos genéticos también pueden proporcionar pistas sobre por qué este evento de domesticación en particular tuvo un impacto mucho más amplio que otros eventos de domesticación en Botai, Iberia, SIberia y Anatolia. El linaje genético que conduce a los caballos domésticos modernos muestra evidencia de una fuerte selección de adaptaciones locomotoras y de comportamiento. Los cambios se relacionan con el gen GSDMC y el gen ZFPM1. El gen GSDMC está relacionado con problemas de espalda en las personas, y los científicos especulan que los cambios pueden haber fortalecido la espalda de los caballos. El gen ZFPM1 está relacionado con la regulación del estado de ánimo y los científicos especulan que esto puede haber hecho que los caballos sean más dóciles y más fáciles de domesticar y manejar. La fuerza y la docilidad habrían hecho que los caballos fueran más aptos para montar y otros usos. [3] [4]
La evidencia arqueológica de la domesticación del caballo proviene de tres tipos de fuentes: 1) cambios en los esqueletos y dientes de los caballos antiguos; 2) cambios en la distribución geográfica de los caballos antiguos, particularmente la introducción de caballos en regiones donde no existían caballos salvajes; y 3) sitios arqueológicos que contienen artefactos, imágenes o evidencia de cambios en el comportamiento humano relacionados con los caballos.
Los ejemplos incluyen restos de caballos enterrados en tumbas humanas ; cambios en las edades y sexos de los caballos sacrificados por humanos; la aparición de corrales para caballos ; equipos como brocas u otros tipos de arreos para caballos ; caballos enterrados con equipos destinados a uso de caballos, como carros ; y representaciones de caballos utilizados para montar , conducir , realizar trabajos de tiro o símbolos del poder humano.
Pocas de estas categorías, tomadas por sí solas, proporcionan evidencia irrefutable de domesticación, pero la evidencia acumulativa se vuelve cada vez más persuasiva.
La evidencia de domesticación menos antigua, pero más convincente, proviene de sitios donde huesos de patas de caballo y cráneos, probablemente originalmente adheridos a pieles, fueron enterrados con restos de carros en al menos 16 tumbas de las culturas Sintashta y Petrovka . Estos estaban ubicados en las estepas al sureste de los Montes Urales , entre los ríos Ural superior y Tobol superior , una región hoy dividida entre el sur de Rusia y el norte de Kazajstán . Petrovka fue un poco posterior y probablemente surgió de Sintashta, y los dos complejos juntos abarcaron alrededor de 2100-1700 a. [1] [2] Algunas de estas tumbas contenían los restos de hasta ocho caballos sacrificados colocados dentro, encima y al lado de la tumba.
En todas las tumbas de carros fechadas, las cabezas y los cascos de un par de caballos fueron colocados en una tumba que alguna vez contuvo un carro. La evidencia de carros en estas tumbas se dedujo de las impresiones de dos ruedas de radios colocadas en el suelo de las tumbas a una distancia de 1,2 a 1,6 m; en la mayoría de los casos el resto del vehículo no dejó rastro. Además, un par de "mejillas" de asta en forma de disco, un antiguo predecesor de un vástago o anillo de broca moderno , se colocaron en pares al lado de cada sacrificio de cabeza y pezuña de caballo. Las caras internas de los discos tenían púas o pernos salientes que habrían presionado contra los labios del caballo cuando se tiraban de las riendas en el lado opuesto. Las mejillas tachonadas eran un tipo de dispositivo de control nuevo y bastante severo que aparecía simultáneamente con los carros.
Todas las tumbas de carros datadas contenían impresiones de ruedas, huesos de caballos, armas (puntas de flecha y jabalina, hachas, dagas o cabezas de maza de piedra), restos de esqueletos humanos y carrilleras. Debido a que fueron enterrados en equipos de dos con carros y carrilleras tachonadas, la evidencia es extremadamente convincente de que estos caballos esteparios de 2100-1700 a. C. fueron domesticados. Poco después del período de estos entierros, la expansión del caballo doméstico por toda Europa fue poco menos que explosiva. En el lapso de posiblemente 500 años, hay evidencia de carros tirados por caballos en Grecia, Egipto y Mesopotamia. Otros 500 años después, el carro tirado por caballos se había extendido a China.
Algunos investigadores no consideran que un animal esté "domesticado" hasta que presente cambios físicos consistentes con la reproducción selectiva , o al menos haber nacido y criado enteramente en cautiverio. Hasta ese momento, clasifican a los animales cautivos como simplemente "domesticados". Quienes sostienen esta teoría de la domesticación señalan un cambio en las medidas esqueléticas detectado entre los huesos de caballo recuperados de basureros fechados alrededor del 2500 a. C. en el este de Hungría en sitios de campanarios , y en sitios posteriores de la Edad del Bronce en las estepas rusas , España y el este. Europa . [8] [34] Los huesos de caballo de estos contextos exhibieron un aumento en la variabilidad, lo que se cree que refleja la supervivencia bajo el cuidado humano de individuos tanto más grandes como más pequeños que los que aparecían en la naturaleza; y una disminución en el tamaño promedio, que se cree que refleja encierro y restricción en la dieta. Las poblaciones de caballos que mostraron esta combinación de cambios esqueléticos probablemente fueron domesticadas. La mayor parte de la evidencia sugiere que los caballos fueron cada vez más controlados por los humanos después del 2500 a. C. aproximadamente. Sin embargo, más recientemente se han encontrado restos esqueléticos en un sitio en Kazajstán que muestran las extremidades más pequeñas y delgadas características de los animales acorralados, que datan del 3500 a. C. [5]
Algunas de las pruebas más intrigantes de una domesticación temprana provienen de la cultura Botai , que se encuentra en el norte de Kazajstán . La cultura Botai era una cultura de recolectores que parecen haber adoptado la equitación para cazar los abundantes caballos salvajes del norte de Kazajstán entre el 3500 y el 3000 a.C. [35] [36] Los sitios de Botai no tenían huesos de ganado vacuno ni de oveja ; los únicos animales domesticados , además de los caballos, eran los perros . Los asentamientos de Botai en este período contenían entre 50 y 150 casas de pozo. Los depósitos de basura contenían de decenas a cientos de miles de huesos de animales desechados, de los cuales entre el 65% y el 99% procedían de caballos. Además, se ha encontrado evidencia de ordeño de caballos en estos sitios, con grasas de leche de caballo empapadas en fragmentos de cerámica que datan del 3500 a. C. [5] Los primeros cazadores-recolectores que vivían en la misma región no habían cazado caballos salvajes con tanto éxito y vivieron durante milenios en asentamientos más pequeños y cambiantes, que a menudo contenían menos de 200 huesos de animales salvajes.
Los cazadores de Botai sacrificaron manadas enteras de caballos, aparentemente en campañas de caza. La adopción de la equitación podría explicar la aparición de técnicas especializadas de caza de caballos y de asentamientos más grandes y permanentes. Los caballos domesticados podrían haber sido adoptados de sociedades de pastores vecinas en las estepas al oeste de los Montes Urales, donde la cultura Khvalynsk tenía rebaños de ganado vacuno y ovino, y tal vez había domesticado caballos, ya en 4800 a. C. [36]
Otros investigadores han argumentado que todos los caballos de Botai eran salvajes y que los cazadores de caballos de Botai cazaban caballos salvajes a pie. Como prueba, señalan que los zoólogos no han encontrado cambios esqueléticos en los caballos Botai que indiquen domesticación. Además, debido a que fueron cazados para alimentarse, la mayoría de los restos de caballos encontrados en los asentamientos de la cultura Botai probablemente eran salvajes. Por otro lado, los caballos de montar domesticados probablemente tenían el mismo tamaño que sus primos salvajes y ahora no pueden distinguirse por las medidas de los huesos. [8] También señalan que la estructura de edades de los caballos sacrificados en Botai representa un perfil demográfico natural para los animales cazados, no el patrón esperado si fueran domesticados y seleccionados para el sacrificio. [37] Sin embargo, estos argumentos se publicaron antes de que se descubriera un corral de la Edad del Cobre en Krasnyi Yar en 2006 y esteras de estiércol de caballo en otros dos sitios de Botai. [38]
Un estudio realizado en 2018 reveló que los caballos Botai no contribuyeron significativamente a la genética de los caballos domesticados modernos y que, por lo tanto, un evento de domesticación posterior y separado debe haber sido responsable del caballo doméstico moderno. La evidencia genética también conecta a los caballos Botai con el caballo de Przewalski en Mongolia, lo que ha llevado a debates sobre si los caballos de Przewalski deben considerarse una población nunca domesticada o descendientes salvajes de caballos Botai domesticados. [3] [4]
La presencia de desgaste de la boca es un indicador de que un caballo fue montado o conducido, y la evidencia más antigua de este tipo en un sitio en Kazajstán data del 3500 a. La ausencia de desgaste de las brocas en los dientes de los caballos no es una prueba concluyente en contra de la domesticación porque los caballos pueden ser montados y controlados sin brocas mediante el uso de una muserola o un hackamore , pero dichos materiales no producen cambios fisiológicos significativos ni son aptos para conservarse durante milenios.
El uso regular de un bocado para controlar un caballo puede crear facetas de desgaste o biseles en las esquinas anteriores de los segundos premolares inferiores . Las comisuras de la boca del caballo normalmente mantienen el bocado en las "barras" de la boca, un espacio interdental donde no hay dientes, delante de los premolares. El bocado debe ser manipulado por un humano o el caballo debe moverlo con la lengua para que toque los dientes. El desgaste puede deberse a que la broca desgasta las esquinas frontales de los premolares si el caballo agarra y suelta la broca entre los dientes ; se puede crear otro desgaste cuando la broca golpea el borde frontal vertical de los premolares inferiores, [39] [40] debido a una presión muy fuerte por parte de un manipulador humano.
Los experimentos modernos demostraron que incluso trozos orgánicos de cuerda o cuero pueden crear importantes facetas de desgaste, y también demostraron que las facetas de 3 mm (0,118 pulgadas) de profundidad o más no aparecen en los premolares de los caballos salvajes . [41] Sin embargo, otros investigadores cuestionaron ambas conclusiones. [37]
Se encontraron facetas de desgaste de 3 mm o más en siete premolares de caballo en dos sitios de la cultura Botai, Botai y Kozhai 1, que datan aproximadamente del 3500 al 3000 a. [36] [42] Los premolares de la cultura Botai son los primeros ejemplos múltiples reportados de esta patología dental en cualquier sitio arqueológico, y precedieron a cualquier indicador de cambio esquelético por 1000 años. Si bien se descubrieron facetas de desgaste de más de 3 mm de profundidad en los segundos premolares inferiores de un solo semental de Dereivka en Ucrania , un asentamiento eneolítico que data alrededor del 4000 a. C., [42] el material dental de uno de los dientes desgastados produjo más tarde una fecha de radiocarbono de 700 –200 a. C., lo que indica que este semental en realidad fue depositado en un pozo excavado en el sitio Eneolítico más antiguo durante la Edad del Hierro . [36]
Los científicos del suelo que trabajan con Sandra Olsen del Museo Carnegie de Historia Natural en los asentamientos calcolíticos de Botai y Krasnyi Yar en el norte de Kazajstán encontraron capas de estiércol de caballo , desechados en fosos de casas no utilizados en ambos asentamientos. [43] La recolección y eliminación del estiércol de caballo sugiere que los caballos estaban confinados en corrales o establos . En Krasnyi Yar se identificó un corral real, que data del 3500-3000 a. C. mediante un patrón de agujeros para postes para una cerca circular , y los suelos dentro de la cerca producían diez veces más fósforo que los suelos afuera. El fósforo podría representar restos de estiércol. [44]
La aparición de restos de caballos en asentamientos humanos en regiones donde antes no habían estado presentes es otro indicador de domesticación. Aunque aparecen imágenes de caballos ya en el Paleolítico Superior en lugares como las cuevas de Lascaux , Francia, lo que sugiere que los caballos salvajes vivían en regiones fuera de las estepas euroasiáticas antes de la domesticación y pueden incluso haber sido cazados por los primeros humanos, la concentración de restos sugiere que los animales son capturados y contenidos deliberadamente, un indicador de domesticación, al menos para alimento, si no necesariamente para su uso como animal de trabajo.
Alrededor del 3500-3000 a. C., los huesos de caballo comenzaron a aparecer con mayor frecuencia en sitios arqueológicos más allá de su centro de distribución en las estepas euroasiáticas y se vieron en Europa central , el valle medio y bajo del Danubio , y el norte del Cáucaso y Transcaucasia . La evidencia de caballos en estas áreas había sido rara antes y, a medida que aumentaba el número, también comenzaron a aparecer animales más grandes en los restos de caballos. Esta expansión de su distribución fue contemporánea de la cultura Botai, donde hay indicios de que los caballos eran acorralados y montados. Esto no significa necesariamente que los caballos se domesticaron por primera vez en las estepas, pero los cazadores de caballos de las estepas ciertamente perseguían caballos salvajes más que en cualquier otra región. [34] [45] [46]
Los caballos salvajes europeos fueron cazados para obtener hasta el 10% de los huesos de animales en un puñado de asentamientos mesolíticos y neolíticos dispersos por España , Francia y las marismas del norte de Alemania , pero en muchas otras partes de Europa, incluidas Grecia , los Balcanes , los En las Islas Británicas y gran parte de Europa central, los huesos de caballo no se encuentran o se encuentran muy raramente en sitios mesolíticos, neolíticos o calcolíticos. Por el contrario, los huesos de caballos salvajes superaban regularmente el 40% de los huesos de animales identificados en los campamentos mesolíticos y neolíticos de las estepas euroasiáticas, al oeste de los Montes Urales. [45] [47] [48]
Los huesos de caballo eran raros o ausentes en la basura de cocina del Neolítico y Calcolítico en el oeste de Turquía , Mesopotamia , la mayor parte de Irán , Asia central y meridional y gran parte de Europa. [45] [46] [49] Si bien se han identificado huesos de caballo en sitios neolíticos en el centro de Turquía, todos los équidos juntos sumaban menos del 3% de los huesos de animales. Dentro de este tres por ciento, los caballos representaban menos del 10%, estando el 90% o más de los équidos representados por onagros ( Equus hemionus ) u otro équido parecido al asno que luego se extinguió, el hidruntino o asno salvaje europeo ( Equus hydruntinus ). [50] Los onagros eran los équidos salvajes nativos más comunes del Cercano Oriente. Fueron cazados en Siria , Anatolia , Mesopotamia , Irán y Asia Central; y los asnos domesticados ( Equus asinus ) fueron importados a Mesopotamia, probablemente desde Egipto , pero aparentemente los caballos salvajes no vivían allí. [51]
En el norte del Cáucaso , los asentamientos y entierros de la cultura Maikop de c. 3300 a. C. contienen huesos de caballos e imágenes de caballos. En una de las tumbas de Maikop se encuentra un friso de diecinueve caballos pintados en colores negro y rojo. La aparición generalizada de huesos e imágenes de caballos en los sitios de Maikop sugiere a algunos observadores que la equitación comenzó en el período Maikop. [1] : 291
Más tarde, las imágenes de caballos, identificados por sus orejas cortas, sus crines sueltas y sus colas que se extendían en el muelle, comenzaron a aparecer en los medios artísticos de Mesopotamia durante el período acadio , 2300-2100 a.C. La palabra "caballo", traducida literalmente como asno de las montañas, apareció por primera vez en documentos sumerios durante la Tercera dinastía de Ur , alrededor del 2100-2000 a.C. [51] [52] Los reyes de la Tercera Dinastía de Ur aparentemente alimentaban a los leones con caballos para entretenimiento real, lo que tal vez indicaba que los caballos todavía se consideraban más exóticos que útiles, pero el rey Shulgi , alrededor de 2050 a. C., se comparó a sí mismo con "un caballo". de la carretera que mueve la cola", y una imagen de su reinado mostraba a un hombre aparentemente montado a caballo a todo galope. [53] Los caballos se importaron a Mesopotamia y las tierras bajas del Cercano Oriente en mayores cantidades después del año 2000 a. C. en relación con el comienzo de la guerra de carros , reemplazando al tradicional kunga (un híbrido entre el ahora extinto asno salvaje sirio y un burro doméstico ). como el principal équido para la guerra.
Alrededor del año 2000 a. C. también se produjo una nueva expansión, hacia las tierras bajas del Cercano Oriente y el noroeste de China . Aunque se encuentran huesos de Equus de especies inciertas en algunos sitios del Neolítico Tardío en China que datan de antes de 2000 a. C., los huesos de Equus caballus o Equus ferus aparecieron por primera vez en múltiples sitios y en cantidades significativas en sitios de las culturas Qijia y Siba , 2000-1600 a. Gansu y las provincias del noroeste de China. [54] La evidencia esquelética de sitios en Shirenzigou y Xigou en el este de Xinjiang indica que en el siglo IV a. C. se practicaban tanto la equitación como el tiro con arco montado a lo largo de la frontera noroeste de China. [55]
En 2008, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de arte rupestre en la región de Dhambalin , al norte de Somalia , que, según los investigadores, es una de las representaciones más antiguas conocidas de un cazador a caballo. El arte rupestre es de estilo árabe-etíope y data del 1000 al 3000 a.C. [56] [57]
Alrededor del 4200-4000 a. C., más de 500 años antes de la expansión geográfica evidenciada por la presencia de huesos de caballo, aparecieron nuevos tipos de tumbas, nombradas en honor a una tumba en Suvorovo , al norte del delta del Danubio en las estepas costeras de Ucrania, cerca de Izmail . Las tumbas de Suvorovo eran similares y probablemente derivaban de tradiciones funerarias anteriores en las estepas alrededor del río Dnieper . Algunas tumbas de Suvorovo contenían cabezas de maza de piedra pulida con forma de cabezas de caballo y cuentas de dientes de caballo. [58] Las tumbas esteparias anteriores también contenían cabezas de maza de piedra pulida, algunas de ellas talladas en forma de cabezas de animales. [59] Los asentamientos en las estepas contemporáneas de Suvorovo, como Sredni Stog II y Dereivka en el río Dnieper, contenían entre un 12% y un 52% de huesos de caballo. [60]
Cuando aparecieron las tumbas de Suvorovo en las praderas del delta del Danubio, también aparecieron mazas con cabezas de caballo en algunos de los pueblos agrícolas indígenas de las culturas Trypillia y Gumelnitsa en las actuales Rumania y Moldavia , cerca de las tumbas de Suvorovo. [61] Estas culturas agrícolas no habían utilizado previamente mazas de piedra pulida, y los huesos de caballo eran raros o ausentes en sus sitios de asentamiento. Probablemente sus mazas con cabeza de caballo procedían de los inmigrantes de Suvorovo. El pueblo de Suvorovo, a su vez, adquirió muchos adornos de cobre de las ciudades de Trypillia y Gumelnitsa. Después de este episodio de contacto y comercio, pero todavía durante el período 4200-4000 a. C., unas 600 ciudades agrícolas de los Balcanes y el valle inferior del Danubio, algunas de las cuales habían estado ocupadas durante 2000 años, fueron abandonadas. [62] La minería del cobre cesó en las minas de cobre de los Balcanes, [63] y las tradiciones culturales asociadas con las ciudades agrícolas terminaron en los Balcanes y el valle del bajo Danubio. Este colapso de la "Vieja Europa" se ha atribuido a la inmigración de guerreros indoeuropeos montados . [64] El colapso podría haber sido causado por la intensificación de la guerra, de lo cual hay alguna evidencia; y la guerra podría haber empeorado mediante incursiones montadas; y se ha interpretado que las mazas con cabeza de caballo indican la introducción de caballos domesticados y la equitación justo antes del colapso.
Sin embargo, las incursiones a caballo son sólo una posible explicación para este complejo evento. El deterioro ambiental, la degradación ecológica causada por milenios de agricultura y el agotamiento de los minerales de óxido de cobre que se extraen fácilmente también se citan como factores causales. [1] [62]
Los objetos de asta perforada descubiertos en Derievka (erróneamente, Dereivka) y otros sitios contemporáneos de Suvorovo han sido identificados como carrilleras o psalia para bocados de caballo . [59] Esta identificación ya no es ampliamente aceptada, ya que los objetos en cuestión no se han encontrado asociados con huesos de caballo y podrían haber tenido una variedad de otras funciones. [65] Sin embargo, a través de estudios de desgaste microscópico, se ha establecido que muchas de las herramientas de hueso en Botai se usaron para alisar correas de cuero crudo, y las correas de cuero crudo podrían haberse usado para fabricar cuerdas y cuerdas de cuero crudo, útiles para arreos para caballos . [35] Se conocen alisadores de correas de hueso similares en muchos otros asentamientos esteparios, pero no se puede saber cómo se usaban las correas. Los artefactos más antiguos claramente identificados como arreos para caballos (brocas, bridas , carrilleras o cualquier otro tipo de equipo para caballos) son las carrilleras en forma de disco de asta asociadas con la invención del carro, en los sitios de Sintashta-Petrovka .
El indicador arqueológico más antiguo posible de un cambio en la relación entre los caballos y los humanos es la aparición alrededor de 4800-4400 a. C. de huesos de caballo e imágenes talladas de caballos en tumbas calcolíticas de la cultura temprana de Khvalynsk y la cultura de Samara en la región central del Volga en Rusia. En el cementerio de Khvalynsk, cerca de la ciudad de Khvalynsk , se excavaron 158 tumbas de este período. De estas, 26 tumbas contenían partes de animales domésticos sacrificados, y sacrificios adicionales ocurrieron en depósitos rituales en la superficie del suelo original sobre las tumbas. Diez tumbas contenían partes de patas inferiores de caballos; dos de ellos también contenían huesos de ganado vacuno y ovino domesticado. En Khvalynsk se sacrificaron al menos 52 ovejas o cabras domesticadas , 23 vacas domesticadas y 11 caballos. La inclusión de caballos con vacas y ovejas y la exclusión de animales obviamente salvajes sugieren que los caballos fueron categorizados simbólicamente con los animales domesticados. [ cita necesaria ]
En S'yezzhe, un cementerio contemporáneo de la cultura Samara, se colocaron partes de dos caballos sobre un grupo de tumbas humanas. La pareja de caballos aquí estaba representada por la cabeza y los cascos, probablemente originalmente unidos a pieles. El mismo ritual (usar la piel con los huesos de la cabeza y la parte inferior de las piernas como símbolo de todo el animal) se utilizó para muchos sacrificios de ganado vacuno y ovino domesticado en Khvalynsk. Se colocaron imágenes de caballos talladas en hueso en el depósito de ocre de la superficie de S'yezzhe y se encontraron en varios otros sitios del mismo período en la región media y baja del Volga. En conjunto, estas pistas arqueológicas sugieren que los caballos tenían una importancia simbólica en las culturas de Khvalynsk y Samara de la que antes carecían, y que estaban asociados con humanos, ganado vacuno y ovejas domesticadas. Por tanto, la fase más temprana de la domesticación del caballo podría haber comenzado durante el período 4800-4400 a.C. [ cita necesaria ]
Los équidos se extinguieron en el hemisferio occidental al final del último período glacial . Una pregunta que se plantea es por qué y cómo los caballos evitaron este destino en el continente euroasiático. Se ha teorizado que la domesticación salvó a la especie. [66] Si bien las condiciones ambientales para la supervivencia equina eran algo más favorables en Eurasia que en América, los mismos factores estresantes que llevaron a la extinción del mamut tuvieron un efecto sobre las poblaciones de caballos. Por lo tanto, algún tiempo después del 8000 a. C., la fecha aproximada de la extinción en América, los humanos en Eurasia pueden haber comenzado a tener caballos como fuente de alimento para el ganado y, al mantenerlos en cautiverio, pueden haber ayudado a preservar la especie. [66] Los caballos también cumplen con los seis criterios básicos para la domesticación del ganado y, por lo tanto, se podría argumentar, "eligieron" vivir en estrecha proximidad con los humanos. [67]
Un modelo de domesticación de caballos comienza con potros individuales que se mantienen como mascotas mientras los caballos adultos son sacrificados para obtener carne. Los potros son relativamente pequeños y fáciles de manejar. Los caballos se comportan como animales de manada y necesitan compañía para prosperar. Tanto los datos históricos como los modernos muestran que los potros pueden vincularse y se unirán a los humanos y otros animales domésticos para satisfacer sus necesidades sociales. Por lo tanto, la domesticación puede haber comenzado con caballos jóvenes que se convirtieron repetidamente en mascotas a lo largo del tiempo, antes del gran descubrimiento de que estas mascotas podían ser montadas o puestas a trabajar de otra manera.
Sin embargo, existe desacuerdo sobre la definición del término domesticación . Una interpretación de la domesticación es que debe incluir cambios fisiológicos asociados con la crianza selectiva en cautiverio, y no simplemente "domesticar". Se ha observado que los pueblos tradicionales de todo el mundo (tanto cazadores-recolectores como horticultores ) domestican habitualmente individuos de especies silvestres, normalmente criando a mano a niños cuyos padres han sido asesinados, y estos animales no están necesariamente "domesticados". [ cita necesaria ]
Por otro lado, algunos investigadores recurren a ejemplos de épocas históricas para plantear hipótesis sobre cómo se produjo la domesticación. Por ejemplo, si bien las culturas nativas americanas capturaron y montaron caballos a partir del siglo XVI, la mayoría de las tribus no ejercieron un control significativo sobre su cría, por lo que sus caballos desarrollaron un genotipo y fenotipo adaptados a los usos y condiciones climatológicas en las que eran mantenidos, haciendo son más una raza autóctona que una raza planificada según la definición de los estándares modernos, pero no obstante "domesticada". [ cita necesaria ]
Una pregunta difícil es si los caballos domesticados fueron primero montados o conducidos. Si bien la evidencia más inequívoca muestra que los caballos se utilizaron por primera vez para tirar de carros en la guerra, existe evidencia sólida, aunque indirecta, de que la equitación fue la primera en usarse, particularmente por parte de los Botai. El desgaste de la broca puede estar relacionado con la equitación, aunque, como lo demuestra el hackamore moderno, los caballos pueden montarse sin broca usando cuerdas y otros materiales evanescentes para fabricar equipos que se abrochen alrededor de la nariz. Por lo tanto, la ausencia en el expediente de pruebas inequívocas de un temprano aprovechamiento no resuelve la cuestión.
Así, por un lado, la lógica sugiere que los caballos habrían sido montados mucho antes de ser conducidos. Pero también es mucho más difícil reunir evidencia de esto, ya que los materiales necesarios para montar (simples hackamores o mantas) no sobrevivirían como artefactos, y aparte del desgaste de los dientes por un bocado , los cambios esqueléticos en un animal que fuera montado sí lo harían. no necesariamente será particularmente perceptible. La evidencia directa de caballos conducidos es mucho más fuerte. [68]
Si bien es posible que se haya practicado la equitación durante el cuarto y tercer milenio a. C., y la desaparición de los asentamientos de los "viejos europeos" puede estar relacionada con los ataques de guerreros montados a caballo, la influencia más clara de los caballos en las guerras antiguas fue la tracción de carros , introducida alrededor del año 2000. antes de Cristo.
Los caballos en la Edad del Bronce eran relativamente pequeños según los estándares modernos, lo que llevó a algunos teóricos a creer que los caballos antiguos eran demasiado pequeños para ser montados y, por lo tanto, debieron usarse para conducir. La descripción que hace Heródoto de los Sigynnae , un pueblo estepario que criaba caballos demasiado pequeños para montar pero extremadamente eficientes para tirar de carros, ilustra esta etapa. Sin embargo, como los caballos siguieron siendo generalmente más pequeños que los equinos modernos hasta bien entrada la Edad Media , [69] esta teoría es muy cuestionable.
La Edad del Hierro en Mesopotamia vio el surgimiento de la caballería montada como herramienta de guerra, como lo demuestran los notables éxitos de las tácticas de los arqueros montados utilizadas por varios nómadas euroasiáticos invasores como los partos . Con el tiempo, el carro se volvió obsoleto.
El caballo de la Edad del Hierro todavía era relativamente pequeño, quizás de 12,2 a 14,2 manos (50 a 58 pulgadas, 127 a 147 cm) de alto (medido a la cruz ). En general, era más corto que la altura promedio de los caballos de montar modernos, que varían de aproximadamente 14,2 a 17,2 manos (58 a 70 pulgadas, 147 a 178 cm). Sin embargo, los caballos pequeños se utilizaron con éxito como caballería ligera durante muchos siglos. Por ejemplo, los ponis Fell , que se cree que descienden de los caballos de la caballería romana, pueden transportar cómodamente a adultos adultos (aunque con una distancia al suelo bastante limitada) a una altura promedio de 13,2 manos ( 54 pulgadas, 137 cm). se caracteriza por una espalda corta y huesos densos, y los éxitos de los musulmanes contra los pesados caballeros de Europa demostraron que un caballo de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) puede llevar fácilmente a un adulto humano a la batalla.
Guerreros montados como los escitas , hunos y vándalos de la antigüedad tardorromana, los turcos y mongoles que invadieron Europa del Este entre los siglos VII y XIV d.C., los guerreros árabes entre los siglos VII y XIV d.C. y los nativos americanos en el siglo XVI. A lo largo del siglo XIX, cada uno de ellos demostró formas efectivas de caballería ligera.
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