El entierro de caballos es la práctica de enterrar un caballo como parte del ritual del entierro humano, y se encuentra entre muchos pueblos de habla indoeuropea y otros, incluidos los pueblos chinos y turcos . El acto indica el alto valor que se le da a los caballos en las culturas particulares y proporciona evidencia de la migración de pueblos con una cultura equina. Los entierros humanos que contienen otro ganado son raros; en Gran Bretaña, por ejemplo, se han descubierto 31 entierros de caballos, pero solo un entierro de vaca, único en Europa. [1] Este proceso de entierro de caballos es parte de una tradición más amplia de sacrificio de caballos . Un ritual asociado es el del entierro en carro , en el que se entierra un carro entero, con o sin caballo, con una persona muerta.
El caballo tiene un gran significado simbólico en las culturas humanas (véase adoración del caballo ). En las culturas celta y germánica, por ejemplo, el caballo "podía estar asociado con el sol viajero", y los caballos eran deificados y utilizados en la adivinación , pero el sacrificio de caballos celta es poco común, mientras que los caballos eran sacrificados y enterrados regularmente junto a los humanos muertos en Alemania y Escandinavia. [2] La ubicuidad e importancia indoeuropeas del sacrificio de caballos (que en muchos casos implica un acoplamiento simbólico entre el rey y la yegua) [ cita requerida ] da fe de esta importancia. [3]
Existen diferencias considerables entre los distintos entierros de caballos, incluso dentro de una misma zona y cultura, hasta el punto de que quizá sea imposible generalizar. [2] A veces los caballos eran incinerados, a veces enterrados; a veces eran colocados en la misma tumba que los humanos, [4] a veces en una fosa diferente; [5] algunas culturas parecen favorecer el entierro de caballos para los guerreros varones, otras no parecen diferenciar en función del sexo. [6]
La práctica del entierro de caballos está ligada al territorio histórico cubierto por el caballo doméstico , que inicialmente fue la estepa euroasiática , alrededor del 4000-3500 a. C. Las culturas tempranas con una mitología que apoyaría el entierro de caballos son las que se encuentran en esas áreas o en sus alrededores: culturas turcas, [3] [7] culturas chinas, [8] y culturas indoeuropeas. [3]
Se afirma que una forma de entierro de caballos está atestiguada desde el Paleolítico , cuando la piel de un caballo se colgaba sobre un poste; algunos de los huesos del animal se dejaban dentro de la piel para preservar su forma. [9] Esta supuesta cultura de "cabeza y pezuñas", sin embargo, es solo una explicación de los hallazgos arqueológicos del tercer milenio a. C. [3] El entierro de caballo más antiguo probado en el Viejo Mundo se remonta al quinto o cuarto milenio a. C. y se encuentra en S'ezzhee , en un cementerio en el río Samara de la cultura Samara . [10] Miles de años después, Heródoto describió la práctica entre los escitas . Por lo general, estos entierros implicaban el sacrificio y el entierro de uno o más caballos para acompañar los restos de miembros de alto rango o guerreros. [9] En China, los entierros de caballos (incluidos los carros) se encuentran a partir de la dinastía Shang (1600-1100 a. C.). [8] Restos del ritual se encuentran en la cultura kazaja , donde el caballo de una persona muerta es sacrificado un año después de la muerte de su dueño, en una ceremonia acompañada de carreras de caballos. [9] El entierro de caballos y rituales relacionados sobrevivieron entre otros pueblos también en tiempos recientes, por ejemplo entre el pueblo Nez Perce (donde se usaban caballos desollados y disecados como monumentos funerarios) y la Confederación Blackfoot . [9]
Los sitios con enterramientos de caballos se encuentran en todas las regiones del mundo ocupadas por pueblos indoarios, turcos y chinos. [10] Incluyen Tall al-Ajjul ( Franja de Gaza , que data de 1450 a. C.), [11] Irán central, donde se atestiguan entierros de caballos en el segundo milenio a. C., [10] Marlik (en Irán, de finales del segundo milenio a. C.), [12] y Gordium (en Frigia , con entierros de caballos atestiguados posiblemente después de 700 a. C.). [13] Un entierro de caballo de Bactria proporciona evidencia de la migración en el segundo milenio a. C. de culturas de caballos desde Asia Central a Turkmenistán . [10] Un entierro de caballo en Tell el-Dab'a , Egipto, evidencia la introducción del caballo a Egipto por los hicsos , en el Segundo Período Intermedio de Egipto (1650-1550 a. C.). [14]
Un túmulo nómada de alrededor del 700 a. C. en Kostromskaya , en el sur de Rusia, incluía, además del cuerpo masculino principal con sus atavíos, trece humanos sin adornos encima y alrededor de los bordes del entierro veintidós caballos enterrados en pares. [15] Los entierros de caballos son parte de los entierros de Pazyryk , donde se mataban caballos lujosamente engalanados y a veces se enterraban en cámaras separadas de las que contenían restos humanos. [16] Eran característicos de la Hungría precristiana (se excavó un entierro de caballos en Mikulčice , [17] otro en Sterlitamak [18] ) de los siglos IX y X, especialmente para los miembros ricos de la sociedad, donde las personas eran enterradas junto a la piel y el cráneo de un caballo ensillado; el resto de la carne del caballo posiblemente se comía durante una ceremonia de entierro. [17] La cultura romana dejó entierros de caballos en todo su imperio, incluidos entierros del siglo I en las actuales Waremme , Bélgica y Beuningen , Países Bajos . [19]
Los pueblos germánicos concedían una gran importancia al caballo; un caballo puede haber sido un conocido del dios Wodan , y pueden haber sido (según Tácito ) confidentes de los dioses. La literatura escandinava de los siglos VIII al XI enfatiza la importancia de los caballos en la sociedad vikinga. Los caballos estaban estrechamente asociados con los dioses, especialmente Odín y Freyr . Los caballos jugaban un papel central en las prácticas funerarias, así como en otros rituales. [20] Los caballos eran símbolos prominentes de fertilidad, y había muchos cultos de fertilidad de caballos. Los rituales asociados con estos incluyen peleas de caballos , entierros, consumo de carne de caballo y sacrificio de caballos. [21]
Hengist y Horsa , los antepasados míticos de los anglosajones , estaban asociados con los caballos, y se encuentran referencias a los caballos en toda la literatura anglosajona. [22] Los entierros de caballos reales en Inglaterra son relativamente raros y "pueden indicar una influencia del continente". [23] Un entierro de caballo anglosajón muy conocido (del siglo VI/VII) es el Montículo 17 en Sutton Hoo , a unos pocos metros del entierro de barco más famoso en el Montículo 1. [4] Una tumba del siglo VI cerca de Lakenheath , Suffolk, arrojó el cuerpo de un hombre junto al de un "caballo completo en arnés, con un cubo de comida junto a su cabeza". [23] Otro ejemplo destacado es el entierro de caballo de Wulfsen, fechado entre 700 y 800 d. C., cerca de Hamburgo , Alemania.
Los entierros de caballos están relativamente extendidos en Islandia; en 1999 se encontraron 115 tumbas que contenían restos de caballos. Había tantas tumbas en las que los restos de una mujer humana estaban asociados a los de un caballo que se especuló que en Islandia no se había producido ningún entierro de un caballo asociado a un guerrero masculino. [6]
El examen del registro arqueológico en Noruega ha revelado algunos patrones que son comparables a los entierros de caballos en otras áreas. De las seiscientas tumbas excavadas, cuarenta de ellas son entierros de caballos. Se ha descubierto que los entierros de caballos tanto en Noruega como en Islandia son más frecuentes en el caso de los varones, pero no son exclusivos de los varones. [ dudoso – discutir ] Hay algunos entierros de mujeres con caballos, pero se ha encontrado un número significativamente menor de ellos. La mayoría de las tumbas están cubiertas por túmulos circulares u ovalados. Los ajuares funerarios encontrados en los entierros vikingos asociados con caballos en Noruega e Islandia también son bastante similares. En los entierros de hombres se suelen encontrar armas y herramientas, y en las de mujeres se suelen encontrar herramientas, cuentas y broches. A menudo se encuentran ambos sexos enterrados con equipo de montar, como bocados y cabezadas. [24]
Los rituales funerarios vikingos eran complejos y dramáticos. Un testigo, Ibn Fadlan Risala, describe detalladamente el ritual del entierro en el barco. El entierro consistía en días de luto, la confección de ropas funerarias especiales, el sacrificio de perros, la carrera de caballos, su descuartizamiento, su colocación en el barco con el difunto y la quema del conjunto. Esto demuestra que la matanza de caballos era dramática y memorable; se menciona en esta historia. Además, teniendo en cuenta el valor económico de los caballos, probablemente no fue una decisión tomada a la ligera. Dada la exhibición pública del sacrificio, no pudo haber sido únicamente por razones religiosas personales y también pudo haber tenido importantes implicaciones sociales. [25]
Los arqueólogos descubrieron que en algunos santuarios galos y británicos se mataban caballos y se enterraban cuidadosamente sus cuerpos enteros . En Gournay-sur-Aronde , se dejaba que los animales se descompusieran antes de enterrar sus huesos en los límites del santuario junto con numerosas armas rotas. [26] Esto se repetía a intervalos regulares de unos diez años. [27] Algunas tribus británicas del sur enterraban cuidadosamente caballos y perros en fosas de almacenamiento de grano. Se cree que estos eran sacrificios de acción de gracias a los dioses del inframundo una vez que los depósitos llegaban al final de su uso. [28]
Los entierros de caballos también son bien conocidos en la antigua China, comenzando con la dinastía Shang . [8] Particularmente notable es la tumba del duque Jing de Qi (que reinó entre 547 y 490 a. C.), que contenía un pozo separado con los restos de posiblemente más de 600 caballos. [5] [29] Los entierros posteriores, especialmente de la dinastía Tang , presentaron los conocidos caballos de cerámica.
