La psicología del desarrollo es el estudio científico de cómo y por qué los humanos crecen, cambian y se adaptan a lo largo de sus vidas. Originalmente preocupado por los bebés y los niños , el campo se ha expandido para incluir la adolescencia , el desarrollo adulto , el envejecimiento y toda la vida. [1] Los psicólogos del desarrollo tienen como objetivo explicar cómo el pensamiento , los sentimientos y los comportamientos cambian a lo largo de la vida. Este campo examina el cambio [2] en tres dimensiones principales, que son el desarrollo físico , el desarrollo cognitivo y el desarrollo socioemocional . [3] [4] Dentro de estas tres dimensiones hay una amplia gama de temas que incluyen habilidades motoras , funciones ejecutivas , comprensión moral , adquisición del lenguaje , cambio social , personalidad , desarrollo emocional, autoconcepto y formación de la identidad .
La psicología del desarrollo examina las influencias de la naturaleza y la crianza en el proceso de desarrollo humano, así como los procesos de cambio en el contexto a lo largo del tiempo. Muchos investigadores están interesados en las interacciones entre las características personales, el comportamiento del individuo y los factores ambientales . Esto incluye el contexto social y el entorno construido . Los debates actuales con respecto a la psicología del desarrollo incluyen el esencialismo biológico frente a la neuroplasticidad y las etapas del desarrollo frente a los sistemas dinámicos de desarrollo. La investigación en psicología del desarrollo tiene algunas limitaciones, pero en este momento los investigadores están trabajando para comprender cómo la transición a través de las etapas de la vida y los factores biológicos pueden afectar a nuestros comportamientos y desarrollo . [5]
La psicología del desarrollo abarca una variedad de campos, [2] como la psicología educativa , la psicopatología infantil , la psicología forense del desarrollo , el desarrollo infantil , la psicología cognitiva , la psicología ecológica y la psicología cultural . Entre los psicólogos del desarrollo influyentes del siglo XX se incluyen Urie Bronfenbrenner , Erik Erikson , Sigmund Freud , Anna Freud , Jean Piaget , Barbara Rogoff , Esther Thelen y Lev Vygotsky . [6]
Jean-Jacques Rousseau y John B. Watson suelen citarse como los fundadores de la psicología del desarrollo moderna. [7] A mediados del siglo XVIII, Jean Jacques Rousseau describió tres etapas del desarrollo: la infancia , la niñez y la adolescencia en Emilio o sobre la educación . Las ideas de Rousseau fueron adoptadas y apoyadas por los educadores de la época.
La psicología del desarrollo se centra en general en cómo y por qué se producen determinados cambios (cognitivos, sociales, intelectuales, de personalidad) a lo largo del tiempo en el curso de la vida humana. Muchos teóricos han hecho una profunda contribución a esta área de la psicología. Uno de ellos, Erik Erikson, desarrolló un modelo de ocho etapas de desarrollo psicológico. Creía que los seres humanos se desarrollan en etapas a lo largo de sus vidas y que esto afectaría a sus comportamientos. [8]
A finales del siglo XIX, los psicólogos familiarizados con la teoría evolutiva de Darwin comenzaron a buscar una descripción evolutiva del desarrollo psicológico ; [7] entre ellos, se destacó el psicólogo pionero G. Stanley Hall , [7] que intentó correlacionar las edades de la infancia con las edades anteriores de la humanidad . James Mark Baldwin , que escribió ensayos sobre temas que incluían Imitación: un capítulo en la historia natural de la conciencia y el desarrollo mental en el niño y La raza: métodos y procesos , participó significativamente en la teoría de la psicología del desarrollo. [7] Sigmund Freud , cuyos conceptos eran de desarrollo, afectaron significativamente las percepciones públicas. [7]
Sigmund Freud desarrolló una teoría que sugería que los seres humanos se comportan como lo hacen porque buscan constantemente el placer. Este proceso de búsqueda del placer cambia a través de etapas a medida que las personas evolucionan. Cada período de búsqueda del placer que experimenta una persona está representado por una etapa del desarrollo psicosexual. Estas etapas simbolizan el proceso de llegar a convertirse en un adulto maduro. [9]
La primera es la etapa oral , que comienza al nacer y termina alrededor del año y medio de edad. Durante la etapa oral, el niño encuentra placer en conductas como chupar u otras conductas con la boca. La segunda es la etapa anal , desde aproximadamente el año o año y medio hasta los tres años de edad. Durante la etapa anal, el niño defeca por el ano y a menudo se fascina con su defecación. Este período de desarrollo a menudo ocurre durante el tiempo en que el niño está siendo entrenado para ir al baño. El niño se interesa por las heces y la orina. Los niños comienzan a verse a sí mismos como independientes de sus padres. Comienzan a desear asertividad y autonomía.
La tercera etapa es la etapa fálica , que ocurre entre los tres y los cinco años de edad (a esta edad se forma la mayor parte de la personalidad de una persona). Durante la etapa fálica, el niño toma conciencia de sus órganos sexuales. El placer proviene de encontrar aceptación y amor en el sexo opuesto. La cuarta etapa es la etapa de latencia , que ocurre desde los cinco años hasta la pubertad. Durante la etapa de latencia, los intereses sexuales del niño se reprimen.
La quinta etapa es la genital , que se extiende desde la pubertad hasta la edad adulta. Durante la etapa genital, comienza la pubertad. [10] Los niños ya han madurado y comienzan a pensar en otras personas en lugar de solo en sí mismos. El placer proviene de los sentimientos de afecto de otras personas.
Freud creía que existe tensión entre el consciente y el inconsciente porque el consciente intenta contener lo que el inconsciente intenta expresar. Para explicarlo, desarrolló tres estructuras de personalidad: el ello, el yo y el superyó. El ello, el más primitivo de los tres, funciona según el principio del placer: buscar el placer y evitar el dolor. [11] El superyó desempeña el papel crítico y moralizador, mientras que el yo es la parte organizada y realista que media entre los deseos del ello y el superyó. [12]
Jean Piaget , un teórico suizo, postuló que los niños aprenden construyendo activamente conocimiento a través de sus interacciones con sus entornos físicos y sociales. [13] Sugirió que el papel del adulto para ayudar al niño a aprender era proporcionar materiales apropiados. En sus técnicas de entrevista con niños que formaron una base empírica para sus teorías, utilizó algo similar al interrogatorio socrático para lograr que los niños revelaran su pensamiento. Sostuvo que una fuente principal de desarrollo era a través de la inevitable generación de contradicciones del niño a través de sus interacciones con sus mundos físicos y sociales. La resolución de estas contradicciones por parte del niño condujo a formas de interacción más integradas y avanzadas, un proceso de desarrollo que llamó "equilibrio".
Piaget sostuvo que el desarrollo intelectual se produce a través de una serie de etapas generadas a través del proceso de equilibración. Cada etapa consta de pasos que el niño debe dominar antes de pasar a la siguiente. Creía que estas etapas no están separadas entre sí, sino que cada etapa se basa en la anterior en un proceso de aprendizaje continuo. Propuso cuatro etapas: sensoriomotora , preoperacional , operacional concreta y operacional formal . Aunque no creía que estas etapas ocurrieran a una edad determinada, muchos estudios han determinado cuándo deberían ocurrir estas habilidades cognitivas. [14]
Piaget afirmó que la lógica y la moral se desarrollan a través de etapas constructivas. [15] Ampliando el trabajo de Piaget, Lawrence Kohlberg determinó que el proceso de desarrollo moral estaba principalmente relacionado con la justicia y que continuaba a lo largo de la vida del individuo. [16]
Sugirió tres niveles de razonamiento moral: el razonamiento moral preconvencional, el razonamiento moral convencional y el razonamiento moral posconvencional. El razonamiento moral preconvencional es típico de los niños y se caracteriza por un razonamiento basado en recompensas y castigos asociados a diferentes cursos de acción. El razonamiento moral convencional ocurre durante la niñez tardía y la adolescencia temprana y se caracteriza por un razonamiento basado en reglas y convenciones de la sociedad. Por último, el razonamiento moral posconvencional es una etapa durante la cual el individuo ve las reglas y convenciones de la sociedad como relativas y subjetivas, en lugar de como autoritarias. [17]
Kohlberg utilizó el dilema de Heinz para aplicarlo a sus etapas de desarrollo moral. El dilema de Heinz implica que la esposa de Heinz muere de cáncer y que Heinz tiene el dilema de salvar a su esposa robando un medicamento. La moral preconvencional, la moral convencional y la moral posconvencional se aplican a la situación de Heinz. [18]
El psicólogo germano-estadounidense Erik Erikson y su colaboradora y esposa, Joan Erikson , postulan ocho etapas del desarrollo humano individual influenciadas por factores biológicos, psicológicos y sociales a lo largo de la vida. [19] En cada etapa, la persona debe resolver un desafío o un dilema existencial. La resolución exitosa del dilema da como resultado que la persona arraigue una virtud positiva, pero el fracaso en la resolución del desafío fundamental de esa etapa refuerza las percepciones negativas de la persona o del mundo que la rodea y el desarrollo personal de la persona no puede progresar. [19]
La primera etapa, "Confianza versus desconfianza", tiene lugar en la infancia. La virtud positiva de la primera etapa es la esperanza, en la que el niño aprende en quién confiar y tiene la esperanza de contar con un grupo de personas que lo apoyen. La segunda etapa es "Autonomía versus vergüenza y duda", en la que la virtud positiva es la voluntad. Esto ocurre en la primera infancia, cuando el niño aprende a ser más independiente al descubrir de qué es capaz, mientras que si se lo controla excesivamente, se refuerzan los sentimientos de incompetencia, lo que puede llevar a una baja autoestima y a la duda.
La tercera etapa es la de “Iniciativa versus Culpa”. La virtud que se adquiere es un sentido de propósito. Esto se logra principalmente a través del juego. Esta es la etapa en la que el niño será curioso y tendrá muchas interacciones con otros niños. Hará muchas preguntas a medida que su curiosidad crezca. Si hay demasiada culpa, el niño puede tener más dificultad y lentitud para interactuar con su mundo y con otros niños que lo habitan.
La cuarta etapa es la de “Industria (competencia) vs. Inferioridad”. La virtud de esta etapa es la competencia y es el resultado de las primeras experiencias del niño en la escuela. En esta etapa el niño tratará de ganarse la aprobación de los demás y comprenderá el valor de sus logros.
La quinta etapa es la “Confusión de identidad vs. rol”. La virtud que se adquiere es la fidelidad y se da en la adolescencia, cuando el niño empieza idealmente a identificar su lugar en la sociedad, en particular en cuanto a su rol de género.
La sexta etapa es “Intimidad vs. Aislamiento”, que se da en adultos jóvenes y la virtud que se adquiere es el amor. Es cuando la persona comienza a compartir su vida con alguien más de manera íntima y emocional. No hacerlo puede reforzar los sentimientos de aislamiento.
La séptima etapa es la de “generatividad versus estancamiento”. Esto ocurre en la edad adulta y la virtud que se adquiere es la de cuidar a los demás. La persona se vuelve estable y comienza a contribuir a la comunidad formando una familia y participando en ella.
La octava etapa es la de la “integridad del ego frente a la desesperación”. Cuando uno envejece, mira hacia atrás en su vida y contempla sus éxitos y fracasos. Si resuelve esto de manera positiva, obtiene la virtud de la sabiduría. Esta es también la etapa en la que uno puede adquirir una sensación de cierre y aceptar la muerte sin remordimientos ni miedo. [20]
Michael Commons mejoró y simplificó la teoría del desarrollo de Bärbel Inhelder y Piaget y ofrece un método estándar para examinar el patrón universal del desarrollo. El modelo de complejidad jerárquica (MHC) no se basa en la evaluación de información específica del dominio, divide el orden de complejidad jerárquica de las tareas que se deben abordar a partir del desempeño por etapas en esas tareas. Una etapa es el orden de complejidad jerárquica de las tareas que el participante aborda con éxito. Amplió las ocho etapas originales de Piaget (contando las medias etapas) a diecisiete etapas. Las etapas son:
El orden de complejidad jerárquica de las tareas predice qué tan difícil será el desempeño con un R que varía de 0,9 a 0,98.
En el MHC, hay tres axiomas principales que debe cumplir un orden para que la tarea de orden superior coordine la siguiente tarea de orden inferior. Los axiomas son reglas que se siguen para determinar cómo el MHC ordena las acciones para formar una jerarquía. Estos axiomas son: a) definidos en términos de tareas en el orden inmediatamente inferior de complejidad jerárquica: acción de tarea; b) definidos como la acción de tarea de orden superior que organiza dos o más acciones menos complejas; es decir, la acción más compleja especifica la forma en que se combinan las acciones menos complejas; c) definidos como las acciones de tarea de orden inferior que deben llevarse a cabo de manera no arbitraria. [21]
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La teoría de sistemas ecológicos, formulada originalmente por Urie Bronfenbrenner , especifica cuatro tipos de sistemas ambientales anidados, con influencias bidireccionales dentro y entre los sistemas. Los cuatro sistemas son microsistema, mesosistema, exosistema y macrosistema. Cada sistema contiene roles, normas y reglas que pueden moldear poderosamente el desarrollo. El microsistema es el entorno directo en nuestras vidas, como nuestro hogar y escuela. El mesosistema es cómo las relaciones se conectan con el microsistema. El exosistema es un sistema social más grande donde el niño no juega ningún papel. El macrosistema se refiere a los valores culturales, costumbres y leyes de la sociedad. [22]
El microsistema es el entorno inmediato que rodea e influye al individuo (por ejemplo, la escuela o el entorno familiar). El mesosistema es la combinación de dos microsistemas y la forma en que se influyen entre sí (por ejemplo, las relaciones entre hermanos en casa frente a las relaciones con los compañeros en la escuela). El exosistema es la interacción entre dos o más entornos que están indirectamente vinculados (por ejemplo, el trabajo de un padre que requiere más horas extras acaba influyendo en el rendimiento escolar de su hija porque ya no puede ayudarla con sus deberes). El macrosistema es más amplio y tiene en cuenta el estatus socioeconómico, la cultura, las creencias, las costumbres y la moral (por ejemplo, un niño de una familia más rica ve a un compañero de una familia menos rica como inferior por esa razón). Por último, el cronosistema se refiere a la naturaleza cronológica de los acontecimientos de la vida y a cómo interactúan y cambian al individuo y sus circunstancias a través de la transición (por ejemplo, una madre que pierde a su propia madre por enfermedad y ya no cuenta con ese apoyo en su vida). [14]
Desde su publicación en 1979, la principal declaración de Bronfenbrenner sobre esta teoría, La ecología del desarrollo humano [23] , ha tenido una amplia influencia en la forma en que los psicólogos y otros abordan el estudio de los seres humanos y sus entornos. Como resultado de esta conceptualización del desarrollo, estos entornos (desde la familia hasta las estructuras económicas y políticas) han llegado a considerarse parte del ciclo de vida desde la infancia hasta la edad adulta. [24]
Lev Vygotsky fue un teórico ruso de la era soviética, que postuló que los niños aprenden a través de la experiencia práctica y las interacciones sociales con miembros de su cultura. [25] Vygotsky creía que el desarrollo de un niño debería examinarse durante las actividades de resolución de problemas. [26] A diferencia de Piaget, afirmó que la intervención oportuna y sensible de los adultos cuando un niño está al borde de aprender una nueva tarea (llamada la "zona de desarrollo próximo") podría ayudar a los niños a aprender nuevas tareas. La zona de desarrollo próximo es una herramienta utilizada para explicar el aprendizaje de los niños y las actividades de resolución de problemas en colaboración con un adulto o un compañero. [26] A este papel de adulto a menudo se lo conoce como el "maestro" experto, mientras que al niño se lo considera el aprendiz de aprendizaje a través de un proceso educativo a menudo denominado " aprendizaje cognitivo ". Martin Hill afirmó que "El mundo de la realidad no se aplica a la mente de un niño". Esta técnica se llama "andamiaje", porque se basa en el conocimiento que los niños ya tienen con el nuevo conocimiento que los adultos pueden ayudar al niño a aprender. [27] Vygotsky se centró fuertemente en el papel de la cultura en la determinación del patrón de desarrollo del niño, argumentando que el desarrollo se mueve desde el nivel social al nivel individual. [27] En otras palabras, Vygotsky afirmó que la psicología debería centrarse en el progreso de la conciencia humana a través de la relación de un individuo y su entorno. [28] Sentía que si los académicos continuaban ignorando esta conexión, entonces esta indiferencia inhibiría la comprensión completa de la conciencia humana. [28]
El constructivismo es un paradigma de la psicología que caracteriza el aprendizaje como un proceso de construcción activa de conocimiento. Los individuos crean significado para sí mismos o dan sentido a la nueva información seleccionando, organizando e integrando información con otros conocimientos, a menudo en el contexto de interacciones sociales. El constructivismo puede darse de dos maneras: individual y social. El constructivismo individual es cuando una persona construye conocimiento a través de procesos cognitivos de sus propias experiencias en lugar de memorizar hechos proporcionados por otros. El constructivismo social es cuando los individuos construyen conocimiento a través de una interacción entre el conocimiento que aportan a una situación e intercambios sociales o culturales dentro de ese contenido. [14] Un concepto fundamental del constructivismo es que el propósito de la cognición es organizar el mundo experiencial de uno, en lugar del mundo ontológico que lo rodea. [29]
Jean Piaget, psicólogo suizo del desarrollo, propuso que el aprendizaje es un proceso activo porque los niños aprenden a través de la experiencia, cometen errores y resuelven problemas. Piaget propuso que el aprendizaje debería ser integral, ayudando a los estudiantes a comprender que el significado se construye. [30]
La psicología evolutiva del desarrollo es un paradigma de investigación que aplica los principios básicos de la evolución darwiniana , en particular la selección natural , para comprender el desarrollo de la conducta y la cognición humanas. Implica el estudio tanto de los mecanismos genéticos y ambientales que subyacen al desarrollo de las competencias sociales y cognitivas , como de los procesos epigenéticos ( interacciones entre genes y ambiente ) que adaptan estas competencias a las condiciones locales. [31]
La EDP considera tanto las características de ontogenia típicas de las especies que se desarrollan de manera confiable (adaptaciones del desarrollo) como las diferencias individuales en el comportamiento desde una perspectiva evolutiva. Mientras que las perspectivas evolutivas tienden a considerar la mayoría de las diferencias individuales como resultado de ruido genético aleatorio (subproductos evolutivos) [32] y/o idiosincrasias (por ejemplo, grupos de pares, educación, vecindarios y encuentros casuales) [33] en lugar de productos de la selección natural, la EDP afirma que la selección natural puede favorecer el surgimiento de diferencias individuales a través de la "plasticidad del desarrollo adaptativo". [31] [34] Desde esta perspectiva, el desarrollo humano sigue estrategias alternativas de historia de vida en respuesta a la variabilidad ambiental, en lugar de seguir un patrón de desarrollo típico de la especie. [31]
La EDP está estrechamente vinculada al marco teórico de la psicología evolutiva (PE), pero también se distingue de la PE en varios dominios, incluido el énfasis en la investigación (la EDP se centra en las adaptaciones de la ontogenia, en oposición a las adaptaciones de la edad adulta) y la consideración de factores ontogenéticos y ambientales próximos (es decir, cómo ocurre el desarrollo), además de factores más últimos (es decir, por qué ocurre el desarrollo), que son el foco de la psicología evolutiva dominante. [35]
La teoría del apego, desarrollada originalmente por John Bowlby , se centra en la importancia de las relaciones abiertas, íntimas y emocionalmente significativas. [36] El apego se describe como un sistema biológico o un poderoso impulso de supervivencia que evolucionó para asegurar la supervivencia del bebé. Un niño amenazado o estresado se moverá hacia los cuidadores que crean una sensación de seguridad física, emocional y psicológica para el individuo. El apego se alimenta del contacto corporal y la familiaridad. Más tarde, Mary Ainsworth desarrolló el protocolo de Situación Extraña y el concepto de la base segura. Se ha descubierto que esta herramienta ayuda a comprender el apego, como la Prueba de Situación Extraña y la Entrevista de Apego de Adultos. Ambas ayudan a determinar los factores de ciertos estilos de apego. La Prueba de Situación Extraña ayuda a encontrar "perturbaciones en el apego" y si se encuentra que ciertos atributos contribuyen a un cierto problema de apego. [37] La Entrevista de Apego de Adultos es una herramienta similar a la Prueba de Situación Extraña, pero en cambio se centra en los problemas de apego encontrados en adultos. [37] Ambas pruebas han ayudado a muchos investigadores a obtener más información sobre los riesgos y cómo identificarlos. [37]
Los teóricos han propuesto cuatro tipos de estilos de apego: [38] seguro, ansioso-evitativo, ansioso-resistente [17] y desorganizado. [38] El apego seguro es un apego saludable entre el bebé y el cuidador. Se caracteriza por la confianza. El ansioso-evitativo es un apego inseguro entre un bebé y un cuidador. Se caracteriza por la indiferencia del bebé hacia el cuidador. El ansioso-resistente es un apego inseguro entre el bebé y el cuidador que se caracteriza por la angustia del bebé cuando se separa y la ira cuando se reúnen. [17] El desorganizado es un estilo de apego sin un patrón consistente de respuestas al regreso del padre. [38]
Un niño puede verse obstaculizado en su tendencia natural a formar vínculos. Algunos bebés son criados sin la estimulación y la atención de un cuidador regular o encerrados en condiciones de abuso o negligencia extrema. Los posibles efectos a corto plazo de esta privación son la ira, la desesperación, el desapego y un retraso temporal en el desarrollo intelectual. Los efectos a largo plazo incluyen un aumento de la agresión, el comportamiento de apego, el desapego, los trastornos psicosomáticos y un mayor riesgo de depresión en la edad adulta. [39] [ página necesaria ] [40] [ página necesaria ] \
Según esta teoría, el apego se establece en la primera infancia y continúa hasta la edad adulta. Por ello, los defensores de esta teoría sostienen que el estilo de apego que las personas forman en la infancia afecta la forma en que gestionan los factores estresantes en las relaciones íntimas cuando son adultos. [41]
Un debate importante en la psicología del desarrollo es la relación entre lo innato y la influencia ambiental en relación con cualquier aspecto particular del desarrollo. Esto se conoce a menudo como " naturaleza y crianza " o nativismo versus empirismo . Una explicación nativista del desarrollo argumentaría que los procesos en cuestión son innatos, es decir, están especificados por los genes del organismo . [42] ¿Qué hace que una persona sea quien es? ¿Su entorno o su genética? Este es el debate de naturaleza versus crianza. [43]
Una perspectiva empirista argumentaría que esos procesos se adquieren en interacción con el medio ambiente. Hoy en día, los psicólogos del desarrollo rara vez adoptan posiciones tan polarizadas con respecto a la mayoría de los aspectos del desarrollo; en cambio, investigan, entre muchas otras cosas, la relación entre las influencias innatas y ambientales. Una de las formas en que se ha explorado esta relación en los últimos años es a través del campo emergente de la psicología evolutiva del desarrollo .
Un área en la que este debate sobre el carácter innato se ha retratado de forma destacada es la investigación sobre la adquisición del lenguaje . Una cuestión importante en esta área es si ciertas propiedades del lenguaje humano están especificadas genéticamente o pueden adquirirse mediante el aprendizaje . La posición empirista sobre la cuestión de la adquisición del lenguaje sugiere que el input lingüístico proporciona la información necesaria para aprender la estructura del lenguaje y que los bebés adquieren el lenguaje mediante un proceso de aprendizaje estadístico . Desde esta perspectiva, el lenguaje puede adquirirse mediante métodos generales de aprendizaje que también se aplican a otros aspectos del desarrollo, como el aprendizaje perceptivo . [44]
La postura nativista sostiene que el input del lenguaje es demasiado pobre para que los bebés y los niños adquieran la estructura del lenguaje. El lingüista Noam Chomsky afirma que, como lo demuestra la falta de información suficiente en el input del lenguaje, existe una gramática universal que se aplica a todos los idiomas humanos y que está preespecificada. Esto ha llevado a la idea de que existe un módulo cognitivo especial adecuado para aprender el lenguaje, a menudo llamado el dispositivo de adquisición del lenguaje . La crítica de Chomsky al modelo conductista de adquisición del lenguaje es considerada por muchos como un punto de inflexión clave en el declive de la prominencia de la teoría del conductismo en general. [45] Pero la concepción de Skinner de "Comportamiento verbal" no ha muerto, tal vez en parte porque ha generado aplicaciones prácticas exitosas. [45]
Tal vez podría haber “fuertes interacciones tanto de naturaleza como de crianza”. [46]
Uno de los principales debates en la psicología del desarrollo incluye si el desarrollo es discontinuo o continuo.
El desarrollo continuo es cuantificable y cuantitativo, mientras que el desarrollo discontinuo es cualitativo. Las estimaciones cuantitativas del desarrollo pueden consistir en medir la estatura de un niño y medir su memoria o su capacidad de reflexión. "Ejemplos particularmente espectaculares de cambios cualitativos son las metamorfosis, como la aparición de una oruga en una mariposa". [47]
Los psicólogos que defienden la visión continua de la mejora proponen que la mejora incluye cambios lentos y progresivos a lo largo de la vida, y que la conducta en las etapas anteriores del desarrollo proporciona la base de las habilidades y capacidades necesarias para las demás etapas. "Para muchos, el concepto de medición continua y cuantificable parece ser la esencia de la ciencia". [47]
No todos los psicólogos, sin embargo, están de acuerdo en que el desarrollo sea un proceso continuo. Algunos ven el desarrollo como un proceso discontinuo. Aceptan que el desarrollo incluye etapas claras y divididas con diferentes tipos de comportamiento que ocurren en cada organización. Esto sugiere que el desarrollo de ciertas capacidades en cada organización, como emociones o formas de pensar específicas, tienen un punto de inicio y un punto final definidos. Sin embargo, no hay un momento exacto en el que una capacidad aparece o desaparece repentinamente. Aunque algunas formas de pensamiento, sentimiento o comportamiento pueden parecer repentinas, es más que probable que esto haya estado desarrollándose gradualmente durante algún tiempo. [48]
Las teorías de las etapas del desarrollo se basan en la hipótesis de que el desarrollo puede ser un proceso discontinuo que incluye etapas particulares que se caracterizan por contrastes subjetivos en el comportamiento. Además, suponen que la estructura de las etapas no es variable según cada persona, sino que el tiempo de cada etapa puede variar por separado. Las teorías de las etapas se pueden diferenciar de las hipótesis continuas, que establecen que el desarrollo es un proceso incremental. [49]
Esta cuestión se refiere al grado en que una persona se convierte en una versión más antigua de su experiencia temprana o si se convierte en algo diferente de lo que era en un punto anterior de su desarrollo. [50] Considera hasta qué punto las experiencias tempranas (especialmente la infancia) o las experiencias posteriores son los determinantes clave del desarrollo de una persona. La estabilidad se define como el orden consistente de las diferencias individuales con respecto a algún atributo. [51] El cambio es alterar a alguien/algo.
La mayoría de los defensores del desarrollo humano a lo largo de la vida reconocen que las posturas extremas son imprudentes. Por lo tanto, la clave para una comprensión integral del desarrollo en cualquier etapa requiere la interacción de diferentes factores y no solo de uno. [52]
La teoría de la mente es la capacidad de atribuir estados mentales a nosotros mismos y a los demás. [53] Es un proceso complejo pero vital en el que los niños comienzan a comprender las emociones, motivos y sentimientos no solo de ellos mismos sino también de los demás. La teoría de la mente permite a las personas comprender que los demás tienen creencias y deseos únicos que son diferentes de los nuestros. Esto permite a las personas participar en interacciones sociales diarias mientras explicamos el estado mental que nos rodea. Si un niño no desarrolla plenamente la teoría de la mente dentro de este período crucial de 5 años, puede sufrir barreras de comunicación que lo seguirán hasta la adolescencia y la edad adulta. [54] La exposición a más personas y la disponibilidad de estímulos que fomentan el crecimiento sociocognitivo es un factor que depende en gran medida de la familia. [55]
La psicología del desarrollo no sólo se ocupa de describir las características del cambio psicológico a lo largo del tiempo, sino que también intenta explicar los principios y el funcionamiento interno que subyacen a estos cambios. Los psicólogos han intentado comprender mejor estos factores mediante el uso de modelos . Un modelo simplemente debe dar cuenta de los medios por los cuales se lleva a cabo un proceso. Esto a veces se hace en referencia a los cambios en el cerebro que pueden corresponder a cambios en el comportamiento a lo largo del desarrollo.
El modelado matemático es útil en psicología del desarrollo para implementar la teoría de una manera precisa y fácil de estudiar, permitiendo la generación, explicación, integración y predicción de diversos fenómenos. Varias técnicas de modelado se aplican al desarrollo: modelos simbólicos , conexionistas ( redes neuronales ) o de sistemas dinámicos .
Los modelos de sistemas dinámicos ilustran cómo muchas características diferentes de un sistema complejo pueden interactuar para generar comportamientos y habilidades emergentes. La dinámica no lineal se ha aplicado a los sistemas humanos específicamente para abordar cuestiones que requieren atención a la temporalidad, como las transiciones de la vida, el desarrollo humano y el cambio conductual o emocional a lo largo del tiempo. Los sistemas dinámicos no lineales se están explorando actualmente como una forma de explicar fenómenos discretos del desarrollo humano, como el afecto, [56] la adquisición de una segunda lengua, [57] y la locomoción. [58]
Un aspecto fundamental de la psicología del desarrollo es el estudio del desarrollo neuronal, que investiga cómo cambia y se desarrolla el cerebro durante las diferentes etapas de la vida. El desarrollo neuronal se centra en cómo cambia y se desarrolla el cerebro durante las diferentes etapas de la vida. Los estudios han demostrado que el cerebro humano experimenta cambios rápidos durante los períodos prenatales y posnatales tempranos. Estos cambios incluyen la formación de neuronas, el desarrollo de redes neuronales y el establecimiento de conexiones sinápticas. [59] La formación de neuronas y el establecimiento de circuitos neuronales básicos en el cerebro en desarrollo son cruciales para sentar las bases de la estructura y la función del cerebro, y las interrupciones durante este período pueden tener efectos a largo plazo en el desarrollo cognitivo y emocional. [60]
Las experiencias y los factores ambientales desempeñan un papel crucial en la configuración del desarrollo neuronal. Las experiencias sensoriales tempranas, como la exposición al lenguaje y a estímulos visuales, pueden influir en el desarrollo de vías neuronales relacionadas con la percepción y el procesamiento del lenguaje. [61]
Los factores genéticos desempeñan un papel muy importante en el desarrollo neuronal. Pueden influir en el momento y el patrón del desarrollo neuronal, así como en la susceptibilidad a ciertos trastornos del desarrollo, como el trastorno del espectro autista y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. [62]
Las investigaciones han demostrado que el cerebro adolescente sufre cambios significativos en la conectividad y plasticidad neuronal. Durante este período, se produce un proceso de poda en el que se fortalecen ciertas conexiones neuronales mientras que otras se eliminan, lo que da como resultado redes neuronales más eficientes y mayores capacidades cognitivas, como la toma de decisiones y el control de los impulsos. [63]
El estudio del desarrollo neuronal proporciona información crucial sobre la compleja interacción entre la genética, el entorno y las experiencias en la formación del cerebro en desarrollo. Al comprender los procesos neuronales que subyacen a los cambios del desarrollo, los investigadores obtienen una mejor comprensión del desarrollo cognitivo, emocional y social en los seres humanos.
El desarrollo cognitivo se ocupa principalmente de las formas en que los bebés y los niños adquieren, desarrollan y utilizan capacidades mentales internas como la resolución de problemas, la memoria y el lenguaje. Los temas principales del desarrollo cognitivo son el estudio de la adquisición del lenguaje y el desarrollo de las habilidades perceptivas y motoras. Piaget fue uno de los primeros psicólogos influyentes en estudiar el desarrollo de las capacidades cognitivas. Su teoría sugiere que el desarrollo avanza a través de una serie de etapas desde la infancia hasta la edad adulta y que existe un punto final o meta.
Otras teorías, como la de Lev Vygotsky , han sugerido que el desarrollo no avanza por etapas, sino que el proceso de desarrollo que comienza en el nacimiento y continúa hasta la muerte es demasiado complejo para esa estructura y finalidad. Más bien, desde este punto de vista, los procesos de desarrollo se desarrollan de manera más continua. Por lo tanto, el desarrollo debería analizarse, en lugar de tratarse como un producto que se debe obtener.
K. Warner Schaie ha ampliado el estudio del desarrollo cognitivo a la edad adulta. En lugar de considerar que los adultos son estables desde la adolescencia, Schaie considera que progresan en la aplicación de sus capacidades cognitivas. [64]
El desarrollo cognitivo moderno ha integrado las consideraciones de la psicología cognitiva y la psicología de las diferencias individuales en la interpretación y modelado del desarrollo. [65] En concreto, las teorías neopiagetianas del desarrollo cognitivo mostraron que los sucesivos niveles o etapas del desarrollo cognitivo están asociados con el aumento de la eficiencia de procesamiento y la capacidad de la memoria de trabajo . Estos aumentos explican las diferencias entre etapas, la progresión a etapas superiores y las diferencias individuales de los niños que tienen la misma edad y el mismo nivel escolar. Sin embargo, otras teorías se han alejado de las teorías piagetianas de las etapas y están influenciadas por las teorías del procesamiento de la información específica del dominio , que postulan que el desarrollo está guiado por mecanismos innatos de procesamiento de la información específicos de contenido y especificados evolutivamente.
Los psicólogos del desarrollo que se interesan por el desarrollo social examinan cómo los individuos desarrollan competencias sociales y emocionales. Por ejemplo, estudian cómo los niños entablan amistades, cómo entienden y gestionan las emociones y cómo se desarrolla la identidad. La investigación en esta área puede implicar el estudio de la relación entre la cognición o el desarrollo cognitivo y el comportamiento social.
La regulación emocional o RE se refiere a la capacidad de un individuo para modular las respuestas emocionales en una variedad de contextos. En los niños pequeños, esta modulación está controlada en parte de manera externa, por los padres y otras figuras de autoridad. A medida que los niños se desarrollan, asumen cada vez más responsabilidad por su estado interno. Los estudios han demostrado que el desarrollo de la RE se ve afectado por la regulación emocional que los niños observan en los padres y cuidadores, el clima emocional en el hogar y la reacción de los padres y cuidadores a las emociones del niño. [66]
La música también influye en la estimulación y mejora de los sentidos del niño a través de la autoexpresión. [67]
El desarrollo social y emocional de un niño puede verse afectado por problemas de coordinación motora, como lo demuestra la hipótesis del estrés ambiental. La hipótesis ambiental explica cómo los niños con problemas de coordinación y trastorno del desarrollo de la coordinación están expuestos a varias consecuencias psicosociales que actúan como factores estresantes secundarios, lo que lleva a un aumento de los síntomas internalizados , como la depresión y la ansiedad. [68] Los problemas de coordinación motora afectan el movimiento motor fino y grueso, así como las habilidades perceptivo-motoras. Los factores estresantes secundarios que se identifican comúnmente incluyen la tendencia de los niños con habilidades motoras deficientes a tener menos probabilidades de participar en juegos organizados con otros niños y más probabilidades de sentirse socialmente aislados . [68]
El desarrollo social y emocional se centra en cinco áreas clave: autoconciencia, autogestión, conciencia social, habilidades de relación y toma de decisiones responsable. [69]
El desarrollo físico se refiere a la maduración física del cuerpo de un individuo hasta que alcanza la estatura adulta. Aunque el crecimiento físico es un proceso muy regular, todos los niños difieren enormemente en el momento en que se producen sus estirones de crecimiento. [70] Se están realizando estudios para analizar cómo las diferencias en estos momentos afectan y se relacionan con otras variables de la psicología del desarrollo, como la velocidad de procesamiento de la información. Las medidas tradicionales de madurez física mediante rayos X se utilizan menos en la práctica hoy en día, en comparación con las simples mediciones de partes del cuerpo como la altura, el peso, la circunferencia de la cabeza y la envergadura de los brazos. [70]
Otros estudios y prácticas relacionados con la psicología del desarrollo físico son las habilidades fonológicas de los niños maduros de 5 a 11 años y las controvertidas hipótesis de que los zurdos tienen un retraso madurativo en comparación con los diestros. Un estudio realizado por Eaton, Chipperfield, Ritchot y Kostiuk en 1996 encontró en tres muestras diferentes que no había diferencias entre diestros y zurdos. [70]
Los investigadores interesados en el desarrollo de la memoria observan la forma en que nuestra memoria se desarrolla desde la infancia en adelante. Según la teoría de la huella difusa , una teoría de la cognición propuesta originalmente por Valerie F. Reyna y Charles Brainerd , las personas tienen dos procesos de memoria separados: la textual y la esencial. Estas dos huellas comienzan a desarrollarse en diferentes momentos, así como a un ritmo diferente. Los niños de tan solo cuatro años tienen memoria textual, memoria para la información superficial, que aumenta hasta la edad adulta temprana, momento en el que comienza a declinar. Por otro lado, nuestra capacidad para la memoria de la información semántica aumenta hasta la edad adulta temprana, momento en el que se mantiene hasta la vejez. Además, la dependencia de las huellas de la memoria de la esencia aumenta a medida que uno envejece. [71]
La psicología del desarrollo emplea muchos de los métodos de investigación que se emplean en otras áreas de la psicología. Sin embargo, no es posible evaluar a los bebés y a los niños de la misma manera que a los adultos, por lo que a menudo se utilizan métodos diferentes para estudiar su desarrollo.
Los psicólogos del desarrollo tienen varios métodos para estudiar los cambios en los individuos a lo largo del tiempo. Los métodos de investigación comunes incluyen la observación sistemática, incluida la observación naturalista u observación estructurada; los autoinformes, que pueden ser entrevistas clínicas o entrevistas estructuradas ; el método de estudio clínico o de caso ; y la etnografía u observación participante. [72] : 31–35 Estos métodos difieren en el grado de control que los investigadores imponen sobre las condiciones de estudio y en cómo construyen ideas sobre qué variables estudiar. [73] Cada investigación del desarrollo se puede caracterizar en términos de si su estrategia subyacente implica el enfoque experimental , correlacional o de estudio de caso . [74] [75] El método experimental implica "la manipulación real de varios tratamientos, circunstancias o eventos a los que está expuesto el participante o sujeto; [75] el diseño experimental apunta a relaciones de causa y efecto" . [76] Este método permite realizar inferencias sólidas de relaciones causales entre la manipulación de una o más variables independientes y el comportamiento posterior, medido por la variable dependiente . [75] La ventaja de utilizar este método de investigación es que permite la determinación de relaciones de causa y efecto entre variables. [76] Por otro lado, la limitación es que los datos obtenidos en un entorno artificial pueden carecer de generalización. [76] El método correlacional explora la relación entre dos o más eventos reuniendo información sobre estas variables sin la intervención del investigador. [75] [76] La ventaja de utilizar un diseño correlacional es que estima la fuerza y la dirección de las relaciones entre las variables en el entorno natural; [76] sin embargo, la limitación es que no permite la determinación de relaciones de causa y efecto entre las variables. [76] El enfoque del estudio de caso permite que las investigaciones obtengan una comprensión profunda de un participante individual mediante la recopilación de datos basados en entrevistas , cuestionarios estructurados, observaciones y puntajes de pruebas. [76]Cada uno de estos métodos tiene sus fortalezas y debilidades, pero el método experimental, cuando es apropiado, es el método preferido de los científicos del desarrollo porque proporciona una situación controlada y conclusiones que se pueden sacar sobre las relaciones de causa y efecto. [75]
La mayoría de los estudios de desarrollo, independientemente de si emplean el método experimental, correlacional o de estudio de caso, también pueden construirse utilizando diseños de investigación. [73] Los diseños de investigación son marcos lógicos utilizados para hacer comparaciones clave dentro de los estudios de investigación, como:
En un estudio longitudinal , un investigador observa a muchos individuos nacidos al mismo tiempo o cerca de él (una cohorte ) y lleva a cabo nuevas observaciones a medida que los miembros de la cohorte van envejeciendo. Este método se puede utilizar para sacar conclusiones sobre qué tipos de desarrollo son universales (o normativos ) y se dan en la mayoría de los miembros de una cohorte. Como ejemplo, un estudio longitudinal del desarrollo de la alfabetización temprana examinó en detalle las experiencias de alfabetización temprana de un niño en cada una de 30 familias. [77]
Los investigadores también pueden observar las formas en que el desarrollo varía entre individuos y formular hipótesis sobre las causas de la variación en sus datos. Los estudios longitudinales a menudo requieren grandes cantidades de tiempo y financiación, lo que los hace inviables en algunas situaciones. Además, debido a que todos los miembros de una cohorte experimentan eventos históricos exclusivos de su generación, las tendencias de desarrollo aparentemente normativas pueden, de hecho, ser universales solo para su cohorte. [72] : 40
En un estudio transversal , un investigador observa diferencias entre individuos de diferentes edades al mismo tiempo. Esto generalmente requiere menos recursos que el método longitudinal y, debido a que los individuos provienen de diferentes cohortes, los eventos históricos compartidos no son un factor de confusión tan importante . Sin embargo, por la misma razón, la investigación transversal puede no ser la forma más eficaz de estudiar las diferencias entre los participantes, ya que estas diferencias pueden resultar no de sus diferentes edades sino de su exposición a diferentes eventos históricos. [72] : 41
Un tercer diseño de estudio, el diseño secuencial , combina ambas metodologías. En este caso, un investigador observa a los miembros de diferentes cohortes de nacimiento al mismo tiempo y luego hace un seguimiento de todos los participantes a lo largo del tiempo, registrando los cambios en los grupos. Si bien requiere muchos más recursos, el formato ayuda a distinguir con mayor claridad entre los cambios que se pueden atribuir a un individuo o un entorno histórico y los que son verdaderamente universales. [72] : 42
Debido a que cada método tiene algunas debilidades, los psicólogos del desarrollo rara vez se basan en un estudio o incluso en un método para llegar a conclusiones encontrando evidencia consistente de tantas fuentes convergentes como sea posible. [75]
El desarrollo prenatal es de interés para los psicólogos que investigan el contexto del desarrollo psicológico temprano. Todo el desarrollo prenatal implica tres etapas principales: etapa germinal, etapa embrionaria y etapa fetal. La etapa germinal comienza en la concepción hasta las 2 semanas; la etapa embrionaria significa el desarrollo de las 2 a las 8 semanas; la etapa fetal representa las 9 semanas hasta el nacimiento del bebé. [78] Los sentidos se desarrollan en el útero mismo: un feto puede ver y oír en el segundo trimestre (13 a 24 semanas de edad). El sentido del tacto se desarrolla en la etapa embrionaria (5 a 8 semanas). [72] : 97 La mayoría de los miles de millones de neuronas del cerebro también se desarrollan en el segundo trimestre. [72] : 100 Por lo tanto, los bebés nacen con algunas preferencias de olores, gustos y sonidos, en gran medida relacionadas con el entorno de la madre. [72] : 101
Algunos reflejos primitivos también surgen antes del nacimiento y todavía están presentes en los recién nacidos. Una hipótesis es que estos reflejos son vestigiales y tienen un uso limitado en la vida humana temprana. La teoría de Piaget sobre el desarrollo cognitivo sugirió que algunos reflejos tempranos son los pilares para el desarrollo sensoriomotor del bebé. Por ejemplo, el reflejo tónico del cuello puede ayudar al desarrollo al traer objetos al campo visual del bebé. [79]
Otros reflejos, como el reflejo de caminar , parecen ser reemplazados por un control voluntario más sofisticado más adelante en la infancia. Esto puede deberse a que el bebé gana demasiado peso después del nacimiento para ser lo suficientemente fuerte como para usar el reflejo, o porque el reflejo y el desarrollo posterior son funcionalmente diferentes. [80] También se ha sugerido que algunos reflejos (por ejemplo, el reflejo de Moro y el reflejo de caminar ) son predominantemente adaptaciones a la vida en el útero con poca conexión con el desarrollo infantil temprano. [79] Los reflejos primitivos reaparecen en adultos bajo ciertas condiciones, como afecciones neurológicas como la demencia o lesiones traumáticas.
Las ecografías han demostrado que los bebés son capaces de realizar una variedad de movimientos en el útero, muchos de los cuales parecen ser más que simples reflejos. [80] Cuando nacen, los bebés pueden reconocer y tener preferencia por la voz de su madre, lo que sugiere cierto desarrollo prenatal de la percepción auditiva. [80] El desarrollo prenatal y las complicaciones del nacimiento también pueden estar relacionados con trastornos del desarrollo neurológico, por ejemplo, en la esquizofrenia . Con el advenimiento de la neurociencia cognitiva , la embriología y la neurociencia del desarrollo prenatal son de creciente interés para la investigación de la psicología del desarrollo.
Varios agentes ambientales (teratógenos ) pueden causar daños durante el período prenatal. Entre ellos se encuentran los medicamentos recetados y de venta libre, las drogas ilegales, el tabaco, el alcohol, los contaminantes ambientales, los agentes de enfermedades infecciosas como el virus de la rubéola y el parásito de la toxoplasmosis , la desnutrición materna, el estrés emocional materno y la incompatibilidad sanguínea del factor Rh entre madre e hijo. [72] : 102–115 Existen muchas estadísticas que demuestran los efectos de las sustancias mencionadas anteriormente. Un ejemplo destacado de ello sería que al menos 100.000 "bebés de la cocaína" nacieron anualmente en los Estados Unidos a finales de los años 1980. Se ha demostrado que los "bebés de la cocaína" tienen dificultades bastante graves y duraderas que persisten durante toda la infancia y la niñez. La droga también fomenta problemas de conducta en los niños afectados y defectos de varios órganos vitales. [81]
Desde el nacimiento hasta el primer año, a los niños se los llama bebés . A medida que crecen, los niños responden a su entorno de maneras únicas. [72] Los psicólogos del desarrollo varían ampliamente en su evaluación de la psicología infantil y la influencia que el mundo exterior tiene sobre ella.
La mayor parte del tiempo de un recién nacido se pasa durmiendo. [82] Al principio, sus ciclos de sueño se distribuyen uniformemente a lo largo del día y la noche, pero después de un par de meses, los bebés generalmente se vuelven diurnos . [83] En los bebés humanos o roedores, siempre se observa un ritmo diurno de cortisol, que a veces está sincronizado con una sustancia materna. [84] Sin embargo, el ritmo circadiano comienza a tomar forma y se observa un ritmo de 24 horas en solo unos pocos meses después del nacimiento. [83] [84]
Se puede observar que los bebés tienen seis estados, agrupados en pares:
La percepción infantil es lo que un recién nacido puede ver, oír, oler, saborear y tocar. Estas cinco características se consideran los "cinco sentidos". [87] Debido a estos diferentes sentidos, los bebés responden a los estímulos de manera diferente. [80]
Los bebés nacen con la capacidad de discriminar prácticamente todos los sonidos de todos los idiomas humanos. [72] : 189 Los bebés de alrededor de seis meses pueden diferenciar entre fonemas en su propio idioma, pero no entre fonemas similares en otro idioma. Cabe destacar que los bebés pueden diferenciar entre varias duraciones y niveles de sonido y pueden diferenciar fácilmente todos los idiomas que han conocido, por lo que es fácil para los bebés comprender un determinado idioma en comparación con un adulto. [92]
En esta etapa los bebés también comienzan a balbucear , es decir, empiezan a emitir sonidos vocálicos y consonánticos mientras intentan comprender el verdadero significado del lenguaje y copiar lo que escuchan a su alrededor, produciendo sus propios fonemas.
En diversas culturas, se utiliza una forma de habla distinta llamada "babytalk" para comunicarse con recién nacidos y niños pequeños. Este registro consiste en términos simplificados para temas comunes como miembros de la familia, comida, higiene y animales familiares. También exhibe patrones fonológicos específicos, como la sustitución de sonidos alveolares por sonidos velares iniciales, especialmente en idiomas como el inglés. Además, el babytalk a menudo implica simplificaciones morfológicas, como la regularización de conjugaciones verbales (por ejemplo, decir "corned" en lugar de "cornered" o "goed" en lugar de "went"). Este lenguaje se suele enseñar a los niños y se percibe como su forma natural de comunicación. Curiosamente, en la mitología y la cultura popular, ciertos personajes, como el "tramposo hausa" o el personaje de dibujos animados de Warner Bros "Tweety Pie", se representan hablando de una manera similar a la del babytalk. [93]
Piaget sugirió que la percepción y comprensión del mundo por parte de un bebé dependía de su desarrollo motor, que era necesario para que el bebé pudiera vincular las representaciones visuales, táctiles y motoras de los objetos. [94] Según esta teoría, los bebés desarrollan la permanencia de los objetos al tocarlos y manipularlos. Los bebés comienzan a comprender que los objetos siguen existiendo cuando están fuera de la vista. [80]
La etapa sensoriomotora de Piaget comprendía seis subetapas (ver etapas sensoriomotoras para más detalles). En las primeras etapas, el desarrollo surge de movimientos provocados por reflejos primitivos . [95] El descubrimiento de nuevas conductas resulta del condicionamiento clásico y operante , y de la formación de hábitos . [95] A partir de los ocho meses, el bebé es capaz de descubrir un objeto oculto, pero perseverará cuando el objeto se mueva.
Piaget concluyó que los bebés no tenían la capacidad de comprender la permanencia de los objetos antes de los 18 meses cuando no buscaban un objeto en el lugar donde lo habían visto por última vez. En cambio, seguían buscando el objeto en el lugar donde lo habían visto por primera vez, cometiendo el " error A-no-B ". Algunos investigadores han sugerido que antes de los 8-9 meses, la incapacidad de los bebés para comprender la permanencia de los objetos se extiende a las personas, lo que explica por qué los bebés de esta edad no lloran cuando sus madres se van ("Ojos que no ven, corazón que no siente").
En los años 1980 y 1990, los investigadores desarrollaron nuevos métodos para evaluar la comprensión del mundo por parte de los bebés con mucha más precisión y sutileza de la que Piaget pudo hacer en su época. Desde entonces, muchos estudios basados en estos métodos sugieren que los bebés pequeños comprenden mucho más sobre el mundo de lo que se creía en un principio.
Basándose en hallazgos recientes, algunos investigadores (como Elizabeth Spelke y Renee Baillargeon ) han propuesto que la comprensión de la permanencia de los objetos no se aprende en absoluto, sino que forma parte de las capacidades cognitivas innatas de nuestra especie.
Según la psicología del desarrollo de Jean Piaget, se pensaba que la permanencia de los objetos, o la conciencia de que los objetos existen incluso cuando ya no son visibles, surgía gradualmente entre los 8 y los 12 meses de edad. Sin embargo, expertos como Elizabeth Spelke y Renee Baillargeon han cuestionado esta noción. Estudiaron la comprensión de la permanencia de los objetos por parte de los bebés a una edad temprana utilizando enfoques experimentales novedosos, como los paradigmas de violación de expectativas. Estos hallazgos implican que los niños de tan solo 3 o 4 meses de edad pueden tener una conciencia innata de la permanencia de los objetos. El experimento del "puente levadizo" de Baillargeon, por ejemplo, mostró que los bebés se sorprendían cuando veían sucesos que contradecían las expectativas de permanencia de los objetos. Esta proposición tiene consecuencias importantes para nuestra comprensión de la cognición infantil, lo que implica que los bebés pueden nacer con capacidades cognitivas básicas en lugar de desarrollarlas a través de la experiencia y el aprendizaje. [96]
Otras investigaciones han sugerido que los bebés en sus primeros seis meses de vida pueden poseer una comprensión de numerosos aspectos del mundo que los rodea, entre ellos:
Hay períodos críticos en la infancia y la niñez durante los cuales el desarrollo de ciertos sistemas perceptivos, sensoriomotores, sociales y del lenguaje depende crucialmente de la estimulación ambiental. [100] Los niños salvajes como Genie , privados de la estimulación adecuada, no logran adquirir habilidades importantes y son incapaces de aprender en la infancia posterior. En este caso, Genie se utiliza para representar el caso de una niña salvaje porque fue socialmente descuidada y abusada cuando era solo una niña. Experimentó una psicología infantil anormal que implicó problemas con su lingüística. Esto sucedió porque fue descuidada cuando era muy joven sin nadie que se preocupara por ella y tuvo menos contacto humano. El concepto de períodos críticos también está bien establecido en neurofisiología , a partir del trabajo de Hubel y Wiesel , entre otros. La neurofisiología en bebés generalmente proporciona detalles correlacionados que existen entre los detalles neurofisiológicos y las características clínicas y también se centra en información vital sobre trastornos neurológicos raros y comunes que afectan a los bebés .
Se han realizado estudios para observar las diferencias entre los niños con retrasos del desarrollo y los que tienen un desarrollo típico. Normalmente, cuando se comparan entre sí, no se tiene en cuenta la edad mental (EM). Aún así, puede haber diferencias entre los niños con retraso del desarrollo (DD) y los niños con desarrollo típico (DT) en cuanto a trastornos mentales, emocionales y de conducta. Cuando se comparan con los niños con EM, hay una diferencia mayor entre los comportamientos de desarrollo normales en general. Los DD pueden causar una EM menor, por lo que comparar DD con DT puede no ser tan preciso. Emparejar DD específicamente con niños DT con una EM similar puede ser más preciso. Hay niveles de diferencias de comportamiento que se consideran normales a ciertas edades. Al evaluar los DD y la EM en niños, considere si aquellos con DD tienen una mayor cantidad de comportamiento que no es típico para su grupo de EM. Los retrasos del desarrollo tienden a contribuir a otros trastornos o dificultades que sus contrapartes DT. [101]
Los bebés pasan de uno a dos años de edad a una etapa de desarrollo conocida como infancia temprana. En esta etapa, la transición del bebé a la infancia temprana se destaca a través de la autoconciencia, el desarrollo de la madurez en el uso del lenguaje y la presencia de la memoria y la imaginación.
Durante la primera infancia, los bebés comienzan a aprender a caminar, hablar y tomar decisiones por sí mismos. Una característica importante de este período de edad es el desarrollo del lenguaje , donde los niños aprenden a comunicarse y expresar sus emociones y deseos mediante el uso de sonidos vocales, balbuceos y, finalmente, palabras. [102] El autocontrol también comienza a desarrollarse. A esta edad, los niños toman la iniciativa para explorar, experimentar y aprender de sus errores. Los cuidadores que alientan a los niños pequeños a probar cosas nuevas y poner a prueba sus límites, ayudan al niño a volverse autónomo, autosuficiente y seguro de sí mismo. [103] Si el cuidador es sobreprotector o desaprueba las acciones independientes, el niño puede comenzar a dudar de sus habilidades y sentirse avergonzado del deseo de independencia. El desarrollo autónomo del niño se inhibe, dejándolo menos preparado para lidiar con el mundo en el futuro. Los niños pequeños también comienzan a identificarse en roles de género , actuando de acuerdo con su percepción de lo que debe hacer un hombre o una mujer. [104]
Socialmente, el período de la primera infancia se denomina comúnmente "los terribles dos años". [105] Los niños pequeños suelen utilizar sus nuevas habilidades lingüísticas para expresar sus deseos, pero a menudo los padres no los entienden porque sus habilidades lingüísticas están empezando a desarrollarse. El hecho de que en esta etapa la persona ponga a prueba su independencia es otra razón detrás de la infame etiqueta de esta etapa. Las rabietas en un ataque de frustración también son comunes.
Erik Erikson divide la infancia en cuatro etapas, cada una con su crisis social distintiva: [106]
Infancia
Como se ha dicho, la crisis psicosocial para Erikson es la de la confianza frente a la desconfianza. Las necesidades son la base para ganar o perder la confianza en el niño. Si se satisfacen las necesidades, se genera confianza en el tutor y en el mundo. Si no se satisfacen las necesidades o se descuida al niño, se genera desconfianza junto con sentimientos de ansiedad y miedo. [108]
Primera infancia
La autonomía frente a la vergüenza surge a partir de la confianza en la infancia. El niño comienza a explorar su mundo en esta etapa y descubre preferencias en cuanto a lo que le gusta. Si se le permite la autonomía, el niño crece en independencia y en sus capacidades. Si se le impide la libertad de exploración, esto conduce a sentimientos de vergüenza y baja autoestima. [108]
Juego (o preescolar) de 3 a 5 años.
En los primeros años, los niños son "completamente dependientes del cuidado de los demás". Por lo tanto, desarrollan una "relación social" con sus cuidadores y, más tarde, con los miembros de la familia. Durante sus años preescolares (3 a 5), "amplían sus horizontes sociales" para incluir a personas fuera de la familia. [109]
Se desarrolla el pensamiento preoperacional y luego el operacional , lo que significa que las acciones son reversibles y el pensamiento egocéntrico disminuye. [110]
Las habilidades motoras de los niños en edad preescolar aumentan de manera que pueden hacer más cosas por sí mismos. Se vuelven más independientes. Al no depender ya completamente del cuidado de los demás, el mundo de este grupo de edad se expande. Más personas tienen un papel en la formación de sus personalidades individuales. Los niños en edad preescolar exploran y cuestionan su mundo. [111] Para Jean Piaget , el niño es " un pequeño científico que explora y reflexiona sobre estas exploraciones para aumentar la competencia" y esto lo hace de "una manera muy independiente". [112] : 7, 9
El juego es una actividad importante para los niños de 3 a 5 años. Para Piaget, a través del juego "el niño alcanza niveles más altos de desarrollo cognitivo". [112] : 14
En su mundo expandido, los niños de 3 a 5 años intentan encontrar su propio camino. Si lo hacen de una manera socialmente aceptable, el niño desarrolla la iniciativa. Si no, desarrolla culpa. [113] Los niños que desarrollan "culpa" en lugar de "iniciativa" han fracasado en la crisis psicosocial de Erikson para el grupo de 3 a 5 años.
Infancia media y tardía, de 6 a 12 años.
Para Erik Erikson, la crisis psicosocial durante la infancia media es la de la industria frente a la inferioridad, que, si se supera con éxito, infunde en el niño un sentido de competencia. [106]
En todas las culturas, la niñez intermedia es un período para desarrollar "habilidades que serán necesarias en su sociedad". [114] La escuela ofrece un ámbito en el que los niños pueden adquirir una visión de sí mismos como "trabajadores (y dignos)". Se los "califica por su trabajo escolar y, a menudo, por su laboriosidad". También pueden desarrollar su laboriosidad fuera de la escuela en los deportes, los juegos y el trabajo voluntario. [115] Los niños que logran "éxito en la escuela o en los juegos pueden desarrollar un sentimiento de competencia".
El "peligro" durante este período es que se desarrollen sentimientos de incompetencia e inferioridad. [114] Los padres y maestros pueden "minar" el desarrollo de un niño al no reconocer sus logros o al ser demasiado críticos con sus esfuerzos. [115] Los niños que son "animados y elogiados" desarrollan la creencia en su competencia. La falta de estímulo o de capacidad para sobresalir conduce a "sentimientos de incompetencia e inferioridad". [116]
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) dividen la niñez media en dos etapas, de 6 a 8 años y de 9 a 11 años, y brindan "hitos del desarrollo para cada etapa". [117] [118]
Niñez media (6-8).
Al ingresar a la escuela primaria, los niños de este grupo de edad comienzan a pensar en el futuro y en su "lugar en el mundo". Trabajar con otros estudiantes y desear su amistad y aceptación se vuelve más importante. Esto conduce a una "mayor independencia de los padres y la familia". Como estudiantes, desarrollan las habilidades mentales y verbales "para describir experiencias y hablar sobre pensamientos y sentimientos". Se vuelven menos egocéntricos y muestran "más preocupación por los demás". [117]
Infancia tardía (9-12).
En los niños de 9 a 11 años, las “amistades y relaciones con los compañeros” aumentan en fuerza, complejidad e importancia. Esto da como resultado una mayor “presión de grupo”. Se vuelven aún menos dependientes de sus familias y se les plantean desafíos académicos. Para afrontar este desafío, aumentan su capacidad de atención y aprenden a ver otros puntos de vista. [118]
La adolescencia es el período de la vida que va desde el inicio de la pubertad hasta el pleno compromiso con un rol social adulto, como trabajador, padre y/o ciudadano. Es el período conocido por la formación de la identidad personal y social (véase Erik Erikson ) y el descubrimiento del propósito moral (véase William Damon ). La inteligencia se demuestra a través del uso lógico de símbolos relacionados con conceptos abstractos y razonamiento formal. Un retorno al pensamiento egocéntrico ocurre a menudo al principio del período. Sólo el 35% desarrolla la capacidad de razonar formalmente durante la adolescencia o la edad adulta. (Huitt, W. y Hummel, J. enero de 1998) [119]
Erik Erikson denomina a esta etapa identidad versus confusión de roles. Erikson enfatiza la importancia de desarrollar un sentido de identidad en la adolescencia porque afecta al individuo a lo largo de su vida. La identidad es un proceso que dura toda la vida y está relacionado con la curiosidad y la participación activa. La confusión de roles se considera a menudo el estado actual de la identidad del individuo. La exploración de la identidad es el proceso de cambio de la confusión de roles a la resolución. [120]
Durante la etapa de incertidumbre de identidad versus rol de Erik Erikson, que ocurre en la adolescencia, las personas luchan por formar un sentido cohesivo de sí mismas mientras exploran muchos roles sociales y posibles rutas de vida. Esta etapa se caracteriza por una profunda introspección, autoexamen y búsqueda de autocomprensión. Los adolescentes se enfrentan a preguntas sobre su identidad, creencias y metas futuras. El principal problema es construir un fuerte sentido de identidad frente a los estándares de la sociedad, la presión de los pares y las preferencias personales. Los adolescentes participan en la exploración, el compromiso y la síntesis de la identidad, buscando activamente nuevas experiencias, abrazando ideales y aspiraciones y fusionando su cambiante sentido de sí mismas en una identidad coherente. Superar con éxito esta etapa sienta las bases para un buen desarrollo psicológico en la adultez, lo que permite a las personas buscar relaciones significativas, hacer contribuciones positivas a la sociedad y enfrentar las adversidades de la vida con perseverancia y propósito. [8]
Se divide en tres partes, a saber:
El adolescente explora inconscientemente preguntas como "¿Quién soy? ¿Quién quiero ser?". Al igual que los niños pequeños, los adolescentes deben explorar, poner a prueba los límites, volverse autónomos y comprometerse con una identidad o sentido de sí mismos . Se deben probar diferentes roles, comportamientos e ideologías para seleccionar una identidad. La confusión de roles y la incapacidad para elegir la vocación pueden ser resultado de la incapacidad de lograr un sentido de identidad a través, por ejemplo, de los amigos. [121]
La adultez temprana generalmente se refiere al período entre los 18 y los 39 años, [122] y según teóricos como Erik Erikson, es una etapa en la que el desarrollo se centra principalmente en mantener las relaciones . [123] Erikson muestra la importancia de las relaciones al etiquetar esta etapa como intimidad versus aislamiento . La intimidad sugiere un proceso de convertirse en parte de algo más grande que uno mismo al sacrificarse en las relaciones románticas y trabajar por las metas de la vida y la carrera. [124] Otros ejemplos incluyen crear vínculos de intimidad, mantener amistades y formar una familia. Algunos teóricos afirman que el desarrollo de las habilidades de intimidad se basa en la resolución de etapas de desarrollo anteriores. También es necesario un sentido de identidad adquirido en las etapas anteriores para que se desarrolle la intimidad. Si esta habilidad no se aprende, la alternativa es la alienación, el aislamiento, el miedo al compromiso y la incapacidad de depender de los demás.
El aislamiento, por otra parte, sugiere algo diferente de lo que la mayoría podría esperar. Erikson lo definió como un retraso del compromiso con el fin de mantener la libertad. Sin embargo, esta decisión no viene sin consecuencias. Erikson explicó que la elección del aislamiento puede afectar las posibilidades de casarse, progresar en la carrera y el desarrollo general. [124]
Un marco relacionado para estudiar esta parte de la vida es el de la adultez emergente . Los estudiosos de la adultez emergente, como Jeffrey Arnett, no están necesariamente interesados en el desarrollo de las relaciones. En cambio, este concepto sugiere que las personas hacen la transición después de la adolescencia a un período que no se caracteriza por la construcción de relaciones y una sensación general de constancia con la vida, sino por años de convivencia con los padres, fases de autodescubrimiento y experimentación. [125]
La adultez media generalmente se refiere al período entre los 40 y los 64 años. Durante este período, los adultos de mediana edad experimentan un conflicto entre la generatividad y el estancamiento. La generatividad es la sensación de contribuir a la sociedad, a la próxima generación o a su comunidad inmediata. Por otro lado, el estancamiento resulta en una falta de propósito. [126] La identidad del adulto continúa desarrollándose en la adultez media. Los adultos de mediana edad a menudo adoptan características del género opuesto. El adulto se da cuenta de que está a mitad de camino en su vida y a menudo reevalúa sus roles vocacionales y sociales. Las circunstancias de la vida también pueden causar un reexamen de la identidad. [127]
Físicamente, las personas de mediana edad experimentan una disminución de la fuerza muscular, el tiempo de reacción, la agudeza sensorial y el gasto cardíaco. Además, las mujeres experimentan la menopausia a una edad promedio de 48,8 años y una caída brusca de la hormona estrógeno . [128] Los hombres experimentan un evento del sistema endocrino equivalente a la menopausia. La andropausia en los hombres es una fluctuación hormonal con efectos físicos y psicológicos que pueden ser similares a los observados en las mujeres menopáusicas. A medida que los hombres envejecen, los niveles reducidos de testosterona pueden contribuir a cambios de humor y una disminución en el recuento de espermatozoides . La respuesta sexual también puede verse afectada, incluidos retrasos en la erección y períodos más largos de estimulación del pene necesarios para lograr la eyaculación .
La importante influencia de los cambios biológicos y sociales que experimentan las mujeres y los hombres en la edad adulta media se refleja en el hecho de que la depresión alcanza su nivel más alto a los 48,5 años en todo el mundo. [129]
La Organización Mundial de la Salud no encuentra "ningún acuerdo general sobre la edad en la que una persona se vuelve vieja". La mayoría de los "países desarrollados" establecen la edad en 65 o 70 años. Sin embargo, en los países en desarrollo la incapacidad de hacer una "contribución activa" a la sociedad, no la edad cronológica, marca el comienzo de la vejez. [130] Según las etapas del desarrollo psicosocial de Erikson , la vejez es la etapa en la que los individuos evalúan la calidad de sus vidas. [131]
Erikson denomina esta etapa como integridad versus desesperación. Las personas integradas tienen una sensación de plenitud en la vida. Se han vuelto conscientes de sí mismas y optimistas debido a los compromisos de la vida y la conexión con los demás. Al reflexionar sobre la vida, las personas en esta etapa desarrollan sentimientos de satisfacción con sus experiencias. Si una persona cae en la desesperación, a menudo se siente decepcionada por los fracasos o las oportunidades perdidas en la vida. Puede sentir que el tiempo que le queda en la vida es insuficiente para cambiar las cosas. [132]
Físicamente, las personas mayores experimentan una disminución de la fuerza muscular, el tiempo de reacción, la resistencia, la audición, la percepción de la distancia y el sentido del olfato. [133] También son más susceptibles a enfermedades como el cáncer y la neumonía debido a un sistema inmunológico debilitado. [134] Se ha demostrado que los programas destinados al equilibrio, la fuerza muscular y la movilidad reducen la discapacidad entre los ancianos con discapacidad leve (pero no más grave). [135]
La expresión sexual depende en gran medida de la salud emocional y física del individuo. Muchos adultos mayores siguen siendo sexualmente activos y están satisfechos con su actividad sexual. [136]
También puede producirse una desintegración mental que lleve a la demencia o a enfermedades como el Alzheimer . La edad media de aparición de la demencia en los hombres es de 78,8 años y de 81,9 en las mujeres. [137] Se cree generalmente que la inteligencia cristalizada aumenta hasta la vejez, mientras que la inteligencia fluida disminuye con la edad. [138] El que la inteligencia normal aumente o disminuya con la edad depende de la medida y del estudio. Los estudios longitudinales muestran que la velocidad perceptiva, el razonamiento inductivo y la orientación espacial disminuyen. [139] Un artículo sobre el desarrollo cognitivo de los adultos informa de que los estudios transversales muestran que "algunas capacidades se mantuvieron estables hasta una edad temprana". [139]
Las variables parentales por sí solas suelen explicar entre el 20 y el 50 por ciento de la variación en los resultados de los niños. [140]
Todos los padres tienen sus propios estilos de crianza. Según Kimberly Kopko, los estilos de crianza se basan en "dos aspectos de la conducta de los padres: el control y la calidez. El control parental se refiere al grado en que los padres controlan la conducta de sus hijos. La calidez parental se refiere al grado en que los padres aceptan y responden a la conducta de sus hijos". [141]
En la literatura sobre desarrollo infantil se han descrito los siguientes estilos de crianza :
Los roles parentales en el desarrollo infantil se han centrado típicamente en el papel de la madre. Sin embargo, la literatura reciente ha considerado al padre como un importante actor en el desarrollo infantil. Los estudios han demostrado que los niños de tan solo 15 meses se benefician significativamente de una relación sustancial con su padre. [145] [146] En particular, un estudio en los EE. UU. y Nueva Zelanda encontró que la presencia del padre biológico era el factor más significativo en la reducción de las tasas de actividad sexual temprana y las tasas de embarazo adolescente en las niñas. [147] Además, otro argumento es que ni la madre ni el padre son realmente esenciales para una crianza exitosa, y que los padres solteros, así como las parejas homosexuales, pueden favorecer resultados positivos para los niños. [148] Según este conjunto de investigaciones, los niños necesitan al menos un adulto responsable de manera constante con quien el niño pueda tener una conexión emocional positiva. Tener más de una de estas figuras contribuye a una mayor probabilidad de resultados positivos para los niños. [148]
Otro factor parental que suele debatirse en cuanto a sus efectos sobre el desarrollo infantil es el divorcio. El divorcio en sí no es un factor determinante de los resultados negativos para el niño. De hecho, la mayoría de los niños de familias que se divorcian se encuentran dentro del rango normal en las mediciones del funcionamiento psicológico y cognitivo. [149] Una serie de factores mediadores desempeñan un papel en la determinación de los efectos que el divorcio tiene sobre un niño; por ejemplo, las familias que se divorcian con niños pequeños a menudo enfrentan consecuencias más duras en términos de cambios demográficos, sociales y económicos que las familias con niños mayores. [149] La crianza compartida positiva después del divorcio es parte de un patrón asociado con la capacidad de afrontamiento positiva del niño, mientras que las conductas de crianza hostiles conducen a un patrón destructivo que deja a los niños en riesgo. [149] Además, la relación directa de los padres con el niño también afecta el desarrollo de un niño después de un divorcio. En general, los factores protectores que facilitan el desarrollo positivo del niño después de un divorcio son el calor maternal, la relación positiva padre-hijo y la cooperación entre los padres. [149]
Una forma de mejorar la psicología del desarrollo es una representación de los estudios transculturales. El campo de la psicología en general asume que los desarrollos humanos "básicos" están representados en cualquier población, específicamente en los sujetos educados en Occidente, industrializados, ricos y democráticos (WEIRD, por sus siglas en inglés) en los que se basan la mayoría de sus estudios. Las investigaciones anteriores generalizan los hallazgos realizados con muestras WEIRD porque muchos en el campo de la psicología asumen que ciertos aspectos del desarrollo están exentos de las experiencias de vida o no se ven afectados por ellas. Sin embargo, muchas de las suposiciones han resultado incorrectas o no están respaldadas por la investigación empírica. Por ejemplo, según Kohlberg, el razonamiento moral depende de las capacidades cognitivas. Si bien los sistemas cognitivos analíticos y holísticos tienen el potencial de desarrollarse en cualquier adulto, Occidente todavía se encuentra en el extremo del pensamiento analítico, y los no occidentales tienden a utilizar procesos holísticos. Además, el razonamiento moral en Occidente solo considera aspectos que respaldan la autonomía y al individuo, mientras que los adultos no occidentales enfatizan los comportamientos morales que respaldan a la comunidad y mantienen una imagen de santidad o divinidad. No todos los aspectos del desarrollo humano son universales y podemos aprender mucho observando diferentes regiones y sujetos. [150]
Un ejemplo de un modelo no occidental para las etapas del desarrollo es el modelo indio, que centra gran parte de su investigación psicológica en la moralidad y el progreso interpersonal. Las etapas del desarrollo en los modelos indios se basan en el hinduismo, que enseña principalmente las etapas de la vida en el proceso de que alguien descubra su destino o Dharma . [151] Este modelo transcultural puede agregar otra perspectiva al desarrollo psicológico en la que las ciencias del comportamiento occidentales no han enfatizado el parentesco, la etnicidad o la religión. [150]
Los psicólogos indios estudian la importancia de las familias atentas durante las primeras etapas de la vida. Las primeras etapas de la vida conceptualizan un estilo de crianza diferente al de Occidente porque no intenta apresurar a los niños para que salgan de la dependencia. La familia está destinada a ayudar al niño a crecer hasta la siguiente etapa de desarrollo en una edad determinada. De esta manera, cuando los niños finalmente se integran en la sociedad, están interconectados con quienes los rodean y alcanzan la renuncia cuando son mayores. Los niños son criados en familias conjuntas para que en la primera infancia (de 6 meses a 2 años) los demás miembros de la familia ayuden a destetar gradualmente al niño de su madre. Durante los 2 a 5 años, los padres no apresuran el entrenamiento para ir al baño. En lugar de entrenar al niño para que realice este comportamiento, el niño aprende a hacerlo a medida que madura a su propio ritmo.
Este modelo de desarrollo humano temprano fomenta la dependencia, a diferencia de los modelos occidentales que valoran la autonomía y la independencia. Al estar atento y no forzar al niño a volverse independiente, este tiene confianza y un sentido de pertenencia hacia el final de la infancia y la adolescencia. Esta etapa de la vida (5-15 años) es también cuando los niños comienzan la educación y aumentan su conocimiento del Dharma. [152] Es durante la adultez temprana y media que vemos el progreso del desarrollo moral. La adultez temprana, media y tardía se preocupan por cuidar a los demás y cumplir el Dharma. La principal distinción entre la adultez temprana y la adultez media o tardía es hasta dónde llega su influencia. La adultez temprana enfatiza la importancia de satisfacer las necesidades de la familia inmediata, hasta la adultez posterior cuando amplían sus responsabilidades al público en general. La etapa de desarrollo de la vejez alcanza la renuncia o una comprensión completa del Dharma. [151]
Las opiniones predominantes actuales en el campo de la psicología están en contra del modelo indio de desarrollo humano. La crítica contra estos modelos es que el estilo de crianza es excesivamente protector y fomenta demasiada dependencia. Se centra en los objetivos interpersonales en lugar de los individuales. Además, existen algunas superposiciones y similitudes entre las etapas del desarrollo humano de Erikson y el modelo indio, pero ambos siguen teniendo diferencias importantes. Occidente prefiere las ideas de Erikson al modelo indio porque están respaldadas por estudios científicos. Los ciclos de vida basados en el hinduismo no son tan favorecidos, porque no están respaldados por la investigación y se centran en el desarrollo humano ideal. [151]
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