William Damon (nacido en 1944) es un psicólogo estadounidense, profesor de la Universidad de Stanford y miembro senior de la Institución Hoover de dicha universidad . Es uno de los principales estudiosos del mundo sobre el desarrollo humano. Damon ha realizado investigaciones pioneras sobre el desarrollo del propósito en la vida y escribió el influyente libro The Path to Purpose [1] . Damon escribe sobre el desarrollo intelectual y social a lo largo de la vida y ha contribuido a campos aplicados como la educación empresarial y la estrategia filantrópica. Damon ha sido elegido miembro de la Academia Nacional de Educación [2] y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias [3] .
Damon creció en Brockton, Massachusetts y asistió a escuelas públicas allí. Su madre Helen era diseñadora de zapatos. Su padre Philip sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y no regresó de la guerra. Damon se mudó con el tío de su madre, Louis, quien ayudó a criarlo y lo envió a la universidad. [4] Asistió a la Academia Phillips de Andover para la escuela secundaria. [5]
Después de la universidad, Damon se doctoró en psicología en la Universidad de California, Berkeley . Luego se unió a la facultad de psicología de la Universidad Clark como profesor asistente. En la década de 1990 fue profesor universitario en la Universidad Brown , donde fundó el Centro para el Estudio del Desarrollo Humano.
Damon es autor de 20 libros y numerosos capítulos de libros y artículos sobre psicología y desarrollo humano. Su trabajo ha sido influyente para la investigación y la teoría en psicología del desarrollo académico. La edición de las ediciones 5.ª y 6.ª del Handbook of Child Psychology [6] por parte de Damon lo coloca, junto con Carl Murchison , Leonard Carmichael y Paul Mussen , como uno de los grandes organizadores y sintetizadores de la ciencia del desarrollo. Como parte del compromiso de Damon con el estudio del crecimiento humano, también fue el fundador y editor a largo plazo de la serie New Directions for Child and Adolescent Development [7] .
Cuando Damon captó la atención de la prensa popular con su libro The Moral Child: Nurturing Children's Natural Moral Growth (1990), ya había escrito y editado siete libros académicos sobre el desarrollo social y moral de los niños. Entre sus primeros trabajos se encuentran The Social World of the Child (1977) y Social and Personality Development: Infancy through Adolescence (1983). Estos estudios se centraron en cómo se manifiesta la conducta de los niños y adolescentes en situaciones sociales reales. Damon hizo hincapié en que el pensamiento y la conducta se desarrollan en una relación dinámica con la familia, los compañeros, los profesores y el mundo social en general. Las emociones morales (como la empatía, la vergüenza y la culpa) y los principios de justicia distributiva (que se pueden ver en el compartir) florecen, o pueden verse sofocados, dentro de estas relaciones.
El niño moral marcó un cambio en la obra de Damon. El libro examinó y sintetizó el amplio y complejo cuerpo de investigación sobre el desarrollo moral y lo tradujo para el público en general. Además de atraer a un nuevo público, el libro articuló las implicaciones de la mejor investigación para la práctica educativa, la crianza de los hijos y las relaciones familiares.
En 1995, Damon ganó una audiencia aún más popular con su libro, Greater Expectations: Overcoming the Culture of Indulgence in Our Homes and Schools (1995), que ganó el premio Parents' Choice Award para libros y fue objeto de una amplia cobertura mediática. El libro proponía que las creencias y prácticas prevalecientes en la crianza de los hijos no están llevando a jóvenes moralmente maduros o competentes. Damon argumentó que, "con las mejores intenciones", los padres y las escuelas han sido en gran parte responsables de esta situación: el enfoque inquebrantable de nuestra cultura en la autoestima y las prácticas centradas en el niño son erróneas y reflejan una falta de comprensión de "la naturaleza de los niños y sus necesidades de desarrollo... Todos los estándares comúnmente aceptados para las habilidades y el comportamiento de los jóvenes han caído drásticamente. Se espera menos de los jóvenes y, a su vez, se recibe menos". [8] Para desarrollar el carácter y la competencia se requieren altos estándares y expectativas. El libro recibió elogios de los críticos que estuvieron de acuerdo con el énfasis de Damon en los altos estándares de logro y servicio. El libro recibió críticas de algunos educadores que creían que los niños necesitan más atención y libertad creativa para crecer en lugar de, como escribió Damon, el estímulo para asumir desafíos difíciles y desarrollar disciplina interna y buenos hábitos.
Otro punto importante en el trabajo de Damon ha sido su estudio de los modelos morales. Su primer libro sobre este tema, Some Do Care: Contemporary Lives of Moral Commitment (1992), escrito con la psicóloga Anne Colby, introdujo un nuevo método de "investigación de modelos" para el estudio del desarrollo humano y ha sido ampliamente citado y desarrollado en el campo. Damon y Colby estudiaron a individuos que habían mostrado "un compromiso sostenido con los ideales o principios morales" a lo largo de muchas décadas de sus vidas. Los autores encontraron una serie de cualidades que eran consistentes en todo el grupo de modelos, incluyendo un sentido de certeza acerca de sus creencias morales fundamentales, una actitud positiva hacia las dificultades y los desafíos, receptividad hacia nuevas ideas y metas, una capacidad de crecimiento moral durante toda la vida y una fuerte integración de sus valores morales en su sentido de sí mismos. Este libro promovió la teoría de la "identidad moral", que sostiene que el compromiso moral y la acción moral son una función de cuán importante es la moralidad para el sentido de sí mismo de una persona. [9] Esta teoría añade una dimensión adicional a las teorías que enfatizan la importancia primordial de las habilidades de razonamiento moral ( Lawrence Kohlberg ), las emociones ( Jonathan Haidt ) o el trasfondo cultural ( Richard Shweder ). Jonathan Haidt ha dicho de Damon que "hace mucho tiempo que es el experto en el que más confío en materia de desarrollo moral". El trabajo de Damon también es conocido por su metodología de estudio de casos y entrevistas, que algunos creen que es más evocadora que los estudios experimentales. Damon y Colby continuaron su estudio Some Do Care de ejemplos morales vivos con algunos estudios de casos históricos de ejemplos morales del siglo XX, descritos en su libro de 2015 The Power of Ideals . [10]
La investigación de Damon sobre el desarrollo ha tenido como objetivo promover "el carácter y la competencia de todos los jóvenes que crecen en el mundo de hoy... [para proporcionar] orientación para la crianza, para una mejor práctica educativa y para el desarrollo de los jóvenes en una amplia variedad de entornos comunitarios". Un estudio examinó a jóvenes que muestran un sorprendente sentido de propósito. Esta investigación se ha ampliado en los trabajos de Kendall Cotton Bronk y Jenni Menon Mariano. Además, el trabajo de Damon sobre el propósito de los jóvenes está estrechamente relacionado con el enfoque de "desarrollo positivo de los jóvenes" [11] iniciado por Peter L. Benson .
En una serie de estudios con Howard Gardner y Mihaly Csikszentmihalyi , Damon examinó el trabajo con un propósito en varios entornos profesionales y comerciales. Damon escribió sobre periodismo en el libro Good Work: When Excellence and Ethics Meet [12] y sobre el éxito empresarial en The Moral Advantage [13] . Damon presentó su marco para el buen trabajo en la filantropía en Taking Philanthropy Seriously: Beyond Noble Intentions to Responsible Giving [14] .
El libro de Damon, The Path to Purpose (El camino hacia el propósito) , fue el resultado de un programa de investigación de veinticinco años de duración sobre la identidad personal y el carácter en el desarrollo humano. El libro ha sido ampliamente citado como el primer estudio científico sobre cómo los jóvenes encuentran propósitos gratificantes en la vida. The Path to Purpose presenta la visión de Damon sobre cómo las escuelas y los padres pueden ayudar a los jóvenes a encontrar metas elevadas a las que dedicarse, y contiene una crítica del "pensamiento de corto plazo" prevaleciente en la cultura actual, que fomenta el cinismo y la ansiedad en lugar de la inspiración, el optimismo y la fe. [15]
En 2021, Damon publicó Una ronda de golf con mi padre: la nueva psicología de explorar tu pasado para hacer las paces con tu presente. El libro describe el descubrimiento de Damon de lo que le sucedió a su padre después de la Segunda Guerra Mundial, cuando no regresó a casa con Damon y su madre. En el libro, Damon analiza los beneficios de desentrañar secretos familiares, de aceptar los arrepentimientos del pasado y de renovar la identidad propia de una manera progresista y con un propósito. Todo esto se hace en el contexto de una "revisión de vida", un método de examen sistemático del propio pasado y de las vidas de los propios antepasados para forjar una identidad presente positiva. [16] El libro concluye con una ronda de golf imaginaria entre Damon y su padre fallecido, una experiencia que Damon encuentra emocionalmente satisfactoria y redentora. [17]
Damon está casado y tiene tres hijos: Jesse, Maria y Caroline. Tiene una nieta, Sarah, y un nieto, Isak.
Jonathan Yardley, del Washington Post, calificó el libro de Damon, Greater Expectations, como "una voz de sentido común... franca, lúcida y valiente". El libro ganó en 1996 el premio Parents' Choice Award para libros. El libro de Damon, The Path to Purpose: How Young People Find Their Calling in Life , ha recibido una amplia atención. El Library Journal escribió: "Esta brillante y apasionante investigación sobre el fenómeno del 'fracaso en el lanzamiento' es una lectura esencial para cualquiera que participe en la educación, el asesoramiento y la dirección de la juventud de hoy". Dawn Friedman, de la revista Greater Good del Greater Good Science Center , dijo: "El importante mensaje del libro a menudo se pierde en el lenguaje denso y académico, pero aún brilla a través de ejemplos del mundo real". Parker J. Palmer escribió: "Todos los adultos reflexivos que conozco están preocupados por el hecho de que muchos jóvenes estadounidenses parecen carecer de un sentido de propósito en sus vidas. He aquí un libro importante que puede ayudarnos a pasar de la preocupación a la comprensión, el discurso público y la acción. En El camino hacia el propósito: cómo los jóvenes encuentran su vocación en la vida , Bill Damon examina uno de los problemas personales y sociales más importantes de nuestro tiempo, y lo hace con una rara combinación de datos sólidos, teoría convincente, recomendaciones prácticas y prosa cautivadora. Es una lectura obligada para padres, maestros, líderes religiosos y cualquier persona a quien le importe el destino de la nueva generación".
Acerca del libro de Damon de 2021 Una ronda de golf con mi padre , Vartan Gregorian , presidente de la Carnegie Corporation de Nueva York , escribió: "William Damon, un destacado erudito y autor de El camino hacia el propósito , ha escrito un libro fascinante... Durante unas seis décadas, Bill creyó que su padre estaba "desaparecido en combate" durante la Segunda Guerra Mundial. Su descubrimiento tardío de que su padre había estado vivo pero ausente desató una crisis psicológica. El relato autobiográfico de Bill es original, sincero y conmovedor, lleno de ironía y humor. Este espléndido y rico volumen cuenta la historia de llegar a un acuerdo con el propio pasado para afrontar el presente y demuestra el poder redentor y revitalizante de mirar atrás en la propia vida". Michael Murphy (autor de golf) escribió "(una) apasionante historia de detectives, una memoria personal profundamente conmovedora, una crítica de la psicología del desarrollo, un compendio de máximas que dan vida y una celebración de la revisión disciplinada de la vida. Una vez que comencé a leerlo, me resultó difícil dejarlo".