Los destructores de la clase Wickes fueron una clase de 111 destructores construidos por la Armada de los Estados Unidos entre 1917 y 1919. Junto con los seis destructores de la clase Caldwell que los precedieron y los 156 destructores de la clase Clemson que los siguieron , se agruparon como del tipo " de cubierta a ras " o "de cuatro chimeneas". Solo unos pocos se completaron a tiempo para servir en la Primera Guerra Mundial , incluido el USS Wickes , el buque líder de la clase.
Aunque algunos fueron desguazados en la década de 1930, el resto sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . La mayoría de estos fueron reconvertidos a otros usos; a casi todos los que estaban en servicio en los EE. UU. se les quitó la mitad de las calderas y una o más chimeneas para aumentar el combustible y el alcance o acomodar a las tropas. [2] Otros fueron transferidos a la Marina Real Británica y la Marina Real Canadiense , algunos de los cuales fueron transferidos más tarde a la Armada Soviética . Todos fueron desguazados unos pocos años después de la Segunda Guerra Mundial.
El tipo destructor era en ese momento una clase relativamente nueva de buque de guerra para la Armada de los EE. UU. El tipo surgió como respuesta a los torpederos que se habían estado desarrollando desde 1865, especialmente después del desarrollo del torpedo autopropulsado Whitehead . [3] Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , se advirtió que se necesitaba urgentemente un destructor torpedero para proteger a los buques de guerra más grandes, tanto que una junta especial de planes de guerra encabezada por Theodore Roosevelt emitió un informe urgente pidiendo este tipo de barco. [4]
En los años anteriores se había construido una serie de destructores diseñados para alta velocidad en aguas tranquilas, con resultados indiferentes, especialmente un rendimiento deficiente en mares agitados y una mala economía de combustible. [5] La lección de estos primeros destructores fue la apreciación de la necesidad de un verdadero comportamiento en el mar y habilidades de navegación. [6] Había pocos cruceros en la Armada, que era una flota de acorazados y destructores (no se habían botado cruceros desde 1908), por lo que los destructores realizaban misiones de exploración. Un informe de octubre de 1915 del capitán WS Sims señaló que los destructores más pequeños consumían combustible demasiado rápido y que los juegos de guerra mostraban la necesidad de buques rápidos con un radio de acción más grande . Como resultado, el tamaño de los destructores estadounidenses aumentó de manera constante, comenzando con 450 toneladas y aumentando a más de 1000 toneladas entre 1905 y 1916. [7] La necesidad de alta velocidad, crucero económico, rendimiento en mares pesados y una alta capacidad de combustible vio cascos más grandes, la inclusión de combustible de petróleo, turbinas de vapor con engranajes reductores con turbinas de crucero y una mayor capacidad de combustible. [8]
Con la Primera Guerra Mundial en su segundo año y las tensiones entre Estados Unidos y Alemania en aumento, Estados Unidos necesitaba expandir su armada. La Ley de Asignación Naval de 1916 exigía una armada "insuperable", capaz de proteger tanto las costas del Atlántico como del Pacífico. La ley autorizó la construcción de diez acorazados, seis cruceros de batalla de la clase Lexington , diez cruceros de exploración de la clase Omaha y 50 destructores de la clase Wickes . [9] Una recomendación posterior de la Junta General para que se construyeran más destructores para combatir la amenaza submarina resultó en un total de 267 destructores de las clases Wickes y Clemson completados. Sin embargo, el diseño de los barcos permaneció optimizado para operar con la flota de acorazados. [10]
Los requisitos del nuevo diseño eran alta velocidad y producción en masa. El desarrollo de la guerra submarina durante la Primera Guerra Mundial creó una necesidad de destructores en cantidades que no se habían contemplado antes de la guerra. Se necesitaba una velocidad máxima de 35 nudos (65 km/h) para operar con los cruceros de batalla de la clase Lexington y los cruceros de la clase Omaha .
El diseño final tenía una cubierta a ras y cuatro chimeneas. Fue una evolución bastante sencilla de la clase Caldwell precedente . La insatisfacción general con los diseños anteriores de "1000 toneladas" ( clases Cassin y Tucker ) condujo a la forma de casco más completa del tipo "cubierta a ras". La mayor manga y la cubierta a ras proporcionaron una mayor resistencia del casco. Además, la clase Wickes tenía 26.000 caballos de fuerza (19.000 kW) - 6.000 caballos de fuerza (4.500 kW) más que la clase Caldwell - proporcionando 5 nudos adicionales (9,3 km/h; 5,8 mph). Se utilizó la disposición de maquinaria de algunos de los Caldwell , con turbinas de vapor con engranajes en dos ejes. [11] [12]
La potencia adicional requería 100 toneladas adicionales de motor y engranajes reductores. El diseño incluía una quilla uniforme y ejes de hélice casi horizontales para minimizar el peso.
Como la construcción estuvo a cargo de diez constructores diferentes, hubo una variación considerable en los tipos de calderas y turbinas instaladas para cumplir con un requisito de velocidad garantizada. Sin embargo, en esencia hubo dos diseños básicos: uno para los barcos construidos por los astilleros Bethlehem Steel (incluida Union Iron Works ) y otro utilizado por los astilleros restantes, que fue preparado por Bath Iron Works .
La clase Wickes demostró tener un alcance limitado y sus posiciones de puente y de cañones estaban muy mojadas. La flota descubrió que la popa cónica, que era una característica agradable para el despliegue de cargas de profundidad , se hundía en el agua y aumentaba el radio de giro, lo que dificultaba el trabajo antisubmarino . [13] La clase Clemson agregó 100 toneladas de tanques de combustible para mejorar el alcance operativo, pero el problema del alcance solo se resolvió con el desarrollo del reabastecimiento en marcha en la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ]
El armamento principal era el mismo que el de la clase Caldwell : cuatro cañones de 102 mm (4 pulgadas)/calibre 50 y doce tubos lanzatorpedos de 533 mm (21 pulgadas) . Si bien el armamento de los cañones era típico de los destructores de este período, el armamento de torpedos era más grande de lo habitual, de acuerdo con la práctica estadounidense en ese momento. Un factor en el tamaño del armamento de torpedos fue la decisión de la Junta General de utilizar tubos lanzatorpedos de costado en lugar de en la línea central. [14] Esto se debió al deseo de tener algunos torpedos restantes después de disparar una andanada y a los problemas experimentados con los montajes de la línea central en clases anteriores con torpedos que golpeaban las bordas del buque que disparaba. [15] El torpedo Mark 8 fue equipado inicialmente, y probablemente siguió siendo el torpedo estándar para esta clase, ya que se entregaron 600 torpedos Mark 8 a los británicos en 1940 como parte del Acuerdo de Destructores por Bases . [16]
La mayoría de los barcos llevaban un cañón antiaéreo (AA) de 76 mm (3 pulgadas)/calibre 23 , normalmente justo detrás del cañón de 10 cm (4 pulgadas) de popa. El diseño original requería dos cañones antiaéreos de 1 libra , pero estos eran escasos y el cañón de 76 mm (3 pulgadas) era más eficaz. [17] El armamento de guerra antisubmarina (ASW) se añadió durante la Primera Guerra Mundial. Normalmente, se proporcionaba una única pista de carga de profundidad en popa, junto con un proyector de carga de profundidad con cañón Y delante de la caseta de popa. [18]
El Congreso de los Estados Unidos autorizó 50 destructores en la Ley de 1916. Sin embargo, la realización del alcance de la campaña submarina resultó en la construcción de 111. Los barcos fueron construidos en Bath Iron Works, Fore River Shipbuilding Company de Bethlehem Steel Corporation , Union Iron Works, Mare Island Navy Yard , Newport News Shipbuilding , New York Shipbuilding y William Cramp & Sons . Se construyeron 267 destructores de clase Wickes y Clemson . Este programa fue considerado un logro industrial importante. [10] La producción de estos destructores se consideró tan importante que el trabajo en cruceros y acorazados se retrasó para permitir la finalización del programa. [19] El primer buque de clase Wickes fue botado el 11 de noviembre de 1917, con cuatro más a finales de año. La producción alcanzó su punto máximo en julio de 1918, cuando se botaron 17, 15 de ellos el 4 de julio. [20]
El programa continuó después de que terminara la guerra: 21 destructores de la clase Wickes (y todos menos 9 de la clase Clemson ) fueron botados después del armisticio el 11 de noviembre de 1918. El último destructor de la clase Wickes fue botado el 24 de julio de 1919. [20] Este programa dejó a la Armada de los EE. UU. con tantos destructores que no se construyeron nuevos destructores hasta 1932 (la clase Farragut ). [21]
Se construyeron 111 destructores de la clase Wickes . [11]
Algunos de estos barcos también se conocen como clase Little (52 barcos), clase Lamberton (11 barcos) o clase Tattnall (10 barcos) para indicar el astillero que los construyó y para señalar las ligeras diferencias de diseño con los barcos de Bath Iron Works. Algunas de estas unidades que no eran de Bath Iron Works en realidad se pusieron en servicio antes que el barco líder, Wickes . [11] [20]
Algunos de los buques de la clase Wickes se completaron a tiempo para prestar servicio en la Primera Guerra Mundial, algunos con la flota de batalla, otros en tareas de escolta de convoyes ; ninguno se perdió. El DeLong encalló en 1921; el Woolsey se hundió tras una colisión en 1921.
Muchos destructores de la clase Wickes fueron reconvertidos a otros usos, a partir de 1920, cuando 14 fueron reconvertidos a minadores ligeros ( símbolo de clasificación de casco DM). Seis de ellos fueron desguazados en 1932 y reemplazados por cinco conversiones adicionales. Otros cuatro fueron reconvertidos a auxiliares o transportes en ese momento. Cuatro conversiones de la clase Wickes a DM y cuatro conversiones de la clase Clemson a DM sobrevivieron para servir en la Segunda Guerra Mundial. [2] Durante la década de 1930, 23 más fueron desguazados, vendidos o hundidos como objetivos. Esto se debió principalmente a un reemplazo general de 61 destructores con calderas Yarrow entre 1930 y 1931, ya que estas calderas se desgastaban rápidamente en servicio. Se pusieron en servicio como reemplazos los de cubierta empotrada en reserva. [22]
A partir de 1940, muchos de los buques restantes también fueron reconvertidos. Dieciséis fueron convertidos en transportes de alta velocidad con la designación APD. Ocho fueron convertidos en dragaminas destructores (DMS). La mayoría de los buques que permanecieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial fueron rearmados con cañones de doble propósito de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 para una mejor protección antiaérea. Las conversiones de hidroaviones AVD recibieron dos cañones; las conversiones de transporte APD, minador DM y dragaminas DMS recibieron tres cañones, y los que conservaron la clasificación de destructor recibieron seis. [2] La mitad de los tubos de torpedos fueron eliminados en los que se mantuvieron como destructores; todos los torpedos fueron eliminados de los demás. A casi todos se les quitó la mitad de las calderas, para aumentar el combustible y el alcance o para acomodar a las tropas, reduciendo su velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [2] [11]
Los cañones Mark 9 de 4 pulgadas de ángulo bajo retirados de estos barcos fueron transferidos a buques mercantes equipados defensivamente para protección antisubmarina. [23]
El Ward tuvo una carrera llena de acontecimientos. Fue construido en un tiempo récord: su quilla fue colocada el 15 de mayo de 1918, botado solo 17 días después, el 1 de junio de 1918, y puesto en servicio 54 días después, el 24 de julio de 1918. Se le atribuye haber disparado los primeros tiros estadounidenses del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, hundiendo un submarino enano japonés con disparos de artillería antes de que comenzara el ataque aéreo. El hundimiento fue incierto hasta que se descubrieron los restos del submarino en 2002. Como transporte de alta velocidad APD-16, sufrió daños irreparables por un ataque kamikaze el 7 de diciembre de 1944, y se hundió después de abandonar el barco por los disparos del destructor O'Brien , comandado en ese momento por el ex comandante de Ward del ataque a Pearl Harbor. [24]
Durante la Segunda Guerra Mundial se perdieron trece buques de la clase Wickes en servicio en Estados Unidos. El resto fue desguazado entre 1945 y 1947.
Veintitrés destructores de la clase Wickes fueron transferidos a la Marina Real Británica y cuatro a la Marina Real Canadiense en 1940 bajo el acuerdo de Destructores por bases . Junto con los barcos de las clases Caldwell y Clemson , se agruparon como " destructores de la clase Town "; divididos en el diseño de Bath Iron Works como "Tipo B" y el de Bethlehem Steel como "Tipo C". La mayoría de estos barcos fueron reacondicionados de manera muy similar a los destructores estadounidenses y se utilizaron como escoltas de convoyes, pero algunos se usaron muy poco y no se consideró que valiera la pena reacondicionarlos. El Buchanan , rebautizado como HMS Campbeltown , fue camuflado como un buque alemán y utilizado como buque de bloqueo en el ataque a St Nazaire . (Un Buchanan más nuevo que participó en las formalidades de rendición japonesa fue un barco posterior). Otro destructor fue hundido; el resto fue desguazado entre 1944 y 1947.
En 1944, Gran Bretaña transfirió siete de ellos a la Armada Soviética para reemplazar a los barcos italianos que la URSS reclamó tras la rendición de Italia. Todos estos buques sobrevivieron a la guerra y fueron desguazados entre 1949 y 1952. [20]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .