En la antigüedad, sólo el Sol y la Luna , unas pocas estrellas y los planetas más visibles tenían nombre. En los últimos cientos de años, el número de objetos astronómicos identificados ha aumentado de cientos a más de mil millones, y cada año se descubren más. Los astrónomos deben poder asignar designaciones sistemáticas para identificar de forma inequívoca todos estos objetos y, al mismo tiempo, dar nombres a los objetos más interesantes y, cuando sea pertinente, las características de esos objetos.
La Unión Astronómica Internacional (UAI) es la autoridad reconocida en astronomía para asignar denominaciones a cuerpos celestes como estrellas, planetas y planetas menores , incluidas todas las características de su superficie. En respuesta a la necesidad de nombres inequívocos para los objetos astronómicos, ha creado una serie de sistemas de denominación sistemáticos para objetos de diversos tipos.
En el cielo de la Tierra no hay más que unos pocos miles de estrellas que parezcan lo suficientemente brillantes como para ser visibles a simple vista . Esto representa el número de estrellas que las culturas antiguas podían nombrar. El límite superior de lo que es fisiológicamente posible ver a simple vista es una magnitud aparente de 6, o unas diez mil estrellas. Con la llegada de la mayor capacidad de captación de luz de los telescopios, se hicieron visibles muchas más estrellas, demasiadas para darles nombre a todas. El primer sistema de denominación que sigue siendo popular es la designación de Bayer, que utiliza el nombre de las constelaciones para identificar las estrellas que se encuentran en ellas. [1]
La IAU es la única autoridad reconocida internacionalmente para asignar designaciones astronómicas a los objetos celestes y las características de su superficie. [2] El propósito de esto es asegurar que los nombres asignados sean inequívocos. Ha habido muchos catálogos de estrellas históricos y se crean nuevos catálogos de estrellas de forma regular a medida que se realizan nuevos estudios del cielo. Todas las designaciones de objetos en los catálogos de estrellas recientes comienzan con un "inicial", que la IAU mantiene globalmente único. Diferentes catálogos de estrellas tienen diferentes convenciones de nomenclatura para lo que va después del inicialismo, pero los catálogos modernos tienden a seguir un conjunto de reglas genéricas para los formatos de datos utilizados.
La UAI no reconoce la práctica comercial de vender nombres de estrellas ficticios por parte de empresas comerciales que ponen nombres de estrellas . [3]
Existen entre 300 y 350 estrellas con nombres propios tradicionales o históricos. Suelen ser las estrellas más brillantes del cielo y, a menudo, las más destacadas de la constelación. Algunos ejemplos son Betelgeuse , Rigel y Vega . La mayoría de estos nombres derivan del idioma árabe (véase Lista de nombres de estrellas árabes § Historia de los nombres de estrellas árabes ) .
Las estrellas pueden tener varios nombres propios, ya que muchas culturas diferentes las nombraron de forma independiente. Polaris , por ejemplo, también ha sido conocida con los nombres de Alruccabah , Angel Stern, Cynosura , Lodestar , Mismar , Navigatoria , Phoenice , la Estrella Polar , la Estrella de Arcadia , Tramontana y Yilduz en varios momentos y lugares por diferentes culturas en la historia de la humanidad.
En 2016, la UAI organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN, por sus siglas en inglés) [4] para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín del WGSN de julio de 2016 [5] incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por el WGSN (el 30 de junio y el 20 de julio de 2016) junto con los nombres de estrellas adoptados por el Grupo de Trabajo del Comité Ejecutivo de la UAI sobre Denominación Pública de Planetas y Satélites Planetarios durante la campaña NameExoWorlds de 2015 [6] y reconocidos por el WGSN. Se aprobaron más lotes de nombres el 21 de agosto de 2016, el 12 de septiembre de 2016 y el 5 de octubre de 2016. Estos se enumeraron en una tabla incluida en el segundo boletín de la WGSN emitido en octubre de 2016. [7] Las siguientes adiciones se realizaron el 1 de febrero, el 30 de junio, el 5 de septiembre y el 19 de noviembre de 2017, y el 6 de junio de 2018. Todos están incluidos en la Lista actual de nombres de estrellas aprobados por la UAI. [8]
La estrella más cercana a la Tierra suele denominarse simplemente "el Sol" o su equivalente en el idioma que se utiliza (por ejemplo, si dos astrónomos hablaran en francés, la llamarían le Soleil ). Sin embargo, en la ciencia ficción suele llamarse por su nombre en latín , Sol.
Hay alrededor de dos docenas de estrellas como la Estrella de Barnard y la Estrella de Kapteyn que tienen nombres históricos y que fueron nombrados en honor a astrónomos . Como resultado de la campaña NameExoWorlds en diciembre de 2015 la IAU aprobó los nombres Cervantes (en honor al escritor Miguel de Cervantes ) y Copernicus (en honor al astrónomo Nicolás Copérnico ) para las estrellas Mu Arae y 55 Cancri A , respectivamente. [9] En julio de 2016, la IAU WGSN aprobó el nombre Cor Caroli ( en latín , 'corazón de Carlos') para la estrella Alpha Canum Venaticorum , llamada así en honor al rey Carlos I de Inglaterra por Sir Charles Scarborough , su médico. [10] [11] [12] En 2019, la IAU llevó a cabo la campaña NameExoWorlds . [13]
Con la llegada de la mayor capacidad de captación de luz de los telescopios, se hicieron visibles muchas más estrellas, demasiadas para que se les pudiera dar un nombre a todas. En cambio, se les asignan designaciones mediante una variedad de catálogos de estrellas diferentes . Los catálogos más antiguos asignaban un número arbitrario a cada objeto o utilizaban un esquema de nombres sistemático simple basado en la constelación en la que se encuentra la estrella, como el Almagesto de Ptolomeo en griego de 150 y el Libro de las estrellas fijas de Al-Sufi en árabe de 964. La variedad de catálogos del cielo que se utilizan actualmente significa que la mayoría de las estrellas brillantes tienen múltiples designaciones.
En 1540, el astrónomo italiano Piccolomini publicó el libro De le Stelle Fisse (Sobre las estrellas fijas), que incluye mapas estelares de 47 constelaciones donde numeró las estrellas en orden de magnitud utilizando letras latinas. [14]
Las designaciones de Bayer de aproximadamente 1.500 estrellas más brillantes se publicaron por primera vez en 1603. En esta lista, una estrella se identifica con una letra minúscula del alfabeto griego , seguida del nombre en latín de su constelación madre. La designación de Bayer utiliza la forma posesiva del nombre de una constelación, que en casi todos los casos termina en is , i o ae ; um si el nombre de la constelación es plural (véase el caso genitivo para constelaciones ) . Además, a menudo se utiliza una abreviatura de tres letras. Los ejemplos incluyen Alpha Andromedae ( α And ) en la constelación de Andrómeda, Alpha Centauri ( α Cen ), en la constelación de Centaurus, Alpha Crucis ( α Cru ) y Beta Crucis ( β Cru ), las dos estrellas más brillantes de la constelación Crux, la Cruz del Sur, Epsilon Carinae ( ε Car ) en Carina, Lambda Scorpii ( λ Sco ) en Scorpius y Sigma Sagittarii ( σ Sgr ) en Sagitario. Después de que se han asignado las veinticuatro letras griegas, se utilizan letras latinas mayúsculas y minúsculas, como para A Centauri ( A Cen ), D Centauri ( D Cen ), G Scorpii ( G Sco ), P Cygni ( P Cyg ), b Sagittarii ( b Sgr ), d Centauri ( d Cen ) y s Carinae ( s Car ).
A medida que el poder de resolución de los telescopios aumentó, se descubrió que numerosos objetos que se creían que eran un solo objeto eran sistemas estelares ópticos que estaban demasiado cerca espaciados en el cielo para ser discriminados por el ojo humano. Esto condujo a una tercera iteración, donde se agregaron superíndices numéricos para distinguir aquellas estrellas previamente no resueltas. Los ejemplos incluyen Theta Sagittarii ( θ Sgr ) distinguidas más tarde como Theta¹ Sagittarii ( θ¹ Sgr ) y Theta² Sagittarii ( θ² Sgr ), cada una siendo su propio sistema estelar (físico) con dos y tres estrellas, respectivamente.
Las designaciones de Flamsteed consisten en un número y el genitivo latino de la constelación en la que se encuentra la estrella. Algunos ejemplos son 51 Pegasi y 61 Cygni . Se catalogan alrededor de 2500 estrellas. Se utilizan comúnmente cuando no existe una designación de Bayer o cuando la designación de Bayer utiliza superíndices numéricos como en Rho¹ Cancri . En este caso, a menudo se prefiere la designación más simple de Flamsteed, 55 Cancri .
La mayoría de los catálogos modernos son generados por computadoras, utilizando telescopios de alta resolución y alta sensibilidad, y como resultado describen una gran cantidad de objetos. Por ejemplo, el Guide Star Catalog II tiene entradas sobre más de 998 millones de objetos astronómicos distintos. Los objetos en estos catálogos suelen estar ubicados con una resolución muy alta y se les asignan designaciones en función de su posición en el cielo. Un ejemplo de dicha designación es SDSSp J153259.96−003944.1 , donde la sigla SDSSp indica que la designación proviene de los " objetos preliminares del Sloan Digital Sky Survey ", y los otros caracteres indican coordenadas celestes ( época 'J', ascensión recta 15 h 32 m 59.96 s , declinación −00°39′44.1″).
Las estrellas variables reciben una designación según un esquema de estrellas variables que se basa en una variación del formato de designación de Bayer , con una etiqueta de identificación que precede al genitivo latino del nombre de la constelación en la que se encuentra la estrella. Dichas designaciones las marcan como estrellas variables. Algunos ejemplos son R Cygni , RR Lyrae y V1331 Cygni . La Unión Astronómica Internacional delega la tarea al Instituto Astronómico Sternberg en Moscú, Rusia.
Los púlsares como PSR J0737-3039 se designan con el prefijo "PSR", que significa Fuente Pulsante de Radio . El prefijo va seguido de la ascensión recta del púlsar y los grados de declinación . La ascensión recta también lleva el prefijo "J" ( época juliana ) o una "B" ( épocas besselianas ) utilizadas antes de 1993, como en PSR B1257+12 .
Los agujeros negros no tienen convenciones de nomenclatura uniformes. Los agujeros negros supermasivos reciben la designación de la galaxia en cuyo núcleo residen. Algunos ejemplos son NGC 4261 , NGC 4151 y M31 , que derivan su designación del Nuevo Catálogo General y la lista de objetos Messier .
Otros agujeros negros, como Cygnus X-1 (un agujero negro estelar muy probable ), se catalogan por su constelación y el orden en el que fueron descubiertos. Un gran número de agujeros negros se designan por su posición en el cielo y se les antepone el instrumento o sondeo que los descubrió. [15] Algunos ejemplos son SDSS J0100+2802 (donde SDSS significa Sloan Digital Sky Survey ) y RX J1131−1231 , observado por el Observatorio de rayos X Chandra . [16]
Los descubrimientos de supernovas se notifican a la Oficina Central de Telegramas Astronómicos de la UAI y se les asigna automáticamente una designación provisional basada en las coordenadas del descubrimiento. Históricamente, cuando se identifican las supernovas como pertenecientes a un "tipo", la CBAT también ha publicado circulares con designaciones de año-letra asignadas y detalles del descubrimiento. La designación permanente de una supernova está formada por el prefijo estándar "SN", el año del descubrimiento y un sufijo compuesto de una a tres letras del alfabeto latino. Las primeras 26 supernovas del año reciben una letra mayúscula de la A a la Z. Las supernovas posteriores de ese año se designan con pares de letras minúsculas de "aa" a "az", y luego continúan con "ba" hasta "zz". Luego vienen "aaa", "aab", y así sucesivamente (esto ocurrió por primera vez en 2015-2016). Por ejemplo, la prominente SN 1987A , fue la primera en ser observada en 1987, mientras que SN 2023ixf fue una de las más brillantes jamás observadas en tiempos recientes. Se han reportado varios miles de supernovas desde 1885. [17] En los últimos años, varios proyectos de descubrimiento de supernovas han conservado sus descubrimientos de supernovas más distantes para un seguimiento interno y no los han informado al CBAT. A partir de 2015, el CBAT ha reducido sus esfuerzos para publicar designaciones asignadas de supernovas tipificadas: para septiembre de 2014, el CBAT había publicado nombres y detalles de 100 supernovas descubiertas en ese año. Para septiembre de 2015, el CBAT solo había publicado los nombres de 20 supernovas descubiertas en ese año. The Astronomer's Telegram proporciona algunos servicios sustitutos independientes del CBAT.
Cuatro supernovas históricas se conocen simplemente por el año en que ocurrieron: SN 1006 (el evento estelar más brillante jamás registrado), SN 1054 (cuyo remanente es la Nebulosa del Cangrejo y el Púlsar del Cangrejo ), SN 1572 ( Nova de Tycho ) y SN 1604 ( Estrella de Kepler ).
Desde 1885, los sufijos de las letras se asignan explícitamente, independientemente de si se detecta una sola supernova durante todo el año (aunque esto no ha sucedido desde 1947). Impulsados por los avances en la tecnología y el aumento del tiempo de observación a principios del siglo XXI, se informaron cientos de supernovas cada año a la IAU, con más de 500 catalogadas en 2007. [17] Desde entonces, el número de supernovas recién descubiertas ha aumentado a miles por año, por ejemplo, se informaron casi 16.000 observaciones de supernovas en 2019, más de 2.000 de las cuales fueron nombradas por CBAT. [18]
Los astrónomos históricos dividieron el cielo en constelaciones según los patrones que percibían en él. Al principio, solo se definieron las formas de los patrones, y los nombres y números de las constelaciones variaban de un mapa estelar a otro. A pesar de no tener sentido científico, proporcionan puntos de referencia útiles en el cielo para los seres humanos, incluidos los astrónomos. En 1930, Eugène Joseph Delporte fijó los límites de estas constelaciones y la UAI los adoptó, de modo que ahora cada punto de la esfera celeste pertenece a una constelación en particular. [19]
Al igual que las estrellas, la mayoría de las galaxias no tienen nombre. Hay algunas excepciones, como la galaxia de Andrómeda , la galaxia del Remolino y otras, pero la mayoría simplemente tienen un número de catálogo.
En el siglo XIX, la naturaleza exacta de las galaxias aún no se entendía, y los primeros catálogos simplemente agrupaban cúmulos abiertos , cúmulos globulares , nebulosas y galaxias: el catálogo Messier tiene 110 en total. La galaxia de Andrómeda es el objeto Messier 31, o M31 ; la galaxia del Remolino es M51 . El Nuevo Catálogo General (NGC, JLE Dreyer 1888) era mucho más grande y contenía casi 8.000 objetos, mezclando aún galaxias con nebulosas y cúmulos estelares.
Los planetas más brillantes del cielo han recibido nombres desde la antigüedad. Los nombres científicos se toman de los nombres dados por los romanos: Mercurio , Venus , Marte , Júpiter y Saturno . Nuestro propio planeta suele llamarse en inglés Earth ( Tierra ) o el equivalente en el idioma que se habla (por ejemplo, dos astrónomos que hablan francés lo llamarían la Terre ). Sin embargo, solo recientemente en la historia de la humanidad se ha pensado en él como un planeta. La Tierra, cuando se la considera un planeta, a veces también se la llama por su nombre científico convencional en latín Terra . Este nombre es especialmente frecuente en la ciencia ficción, donde el adjetivo "terran" también se usa en la forma en que "lunar" o "joviano" se usa para la luna de la Tierra o Júpiter. La convención latina deriva del uso de ese idioma como lenguaje científico internacional por parte de los primeros astrónomos modernos como Copérnico, Kepler, Galileo, Newton y otros y se utilizó durante mucho tiempo. Es por eso que los cuerpos descubiertos más tarde también recibieron su nombre en consecuencia. Dos cuerpos más que fueron descubiertos más tarde, y considerados planetas cuando fueron descubiertos, generalmente todavía se consideran planetas hoy en día:
Estos planetas recibieron nombres de mitos griegos o romanos, para que coincidieran con los nombres de los antiguos planetas, pero sólo después de cierta controversia. Por ejemplo, Sir William Herschel descubrió Urano en 1781, y originalmente lo llamó Georgium Sidus (Estrella de Jorge) en honor al rey Jorge III del Reino Unido . Los astrónomos franceses comenzaron a llamarlo Herschel antes de que el alemán Johann Bode propusiera el nombre Urano, en honor al dios griego. El nombre "Urano" no se volvió de uso común hasta alrededor de 1850.
A partir de 1801 se fueron descubriendo asteroides entre Marte y Júpiter. Los primeros ( Ceres , Palas , Juno , Vesta ) fueron considerados inicialmente planetas. A medida que se fueron descubriendo más y más, pronto se les quitó su condición de planetas. Por otro lado, Plutón fue considerado un planeta en el momento de su descubrimiento en 1930, ya que se encontró más allá de Neptuno. Siguiendo este patrón, varios cuerpos hipotéticos recibieron nombres: Vulcano para un planeta dentro de la órbita de Mercurio; Faetón para un planeta entre Marte y Júpiter que se creía que era el precursor de los asteroides; Temis para una luna de Saturno; y Perséfone , y varios otros nombres, para un planeta transplutoniano.
Estos nombres, que proceden de la mitología clásica , solo se consideran habituales en las discusiones occidentales sobre los planetas. Los astrónomos de sociedades que tienen otros nombres tradicionales para los planetas pueden utilizar esos nombres en el discurso científico. Por ejemplo, la UAI no desaprueba que los astrónomos hablen de Júpiter en árabe utilizando el nombre árabe tradicional del planeta, المشتري Al-Mushtarīy .
Unos sesenta años después del descubrimiento de Plutón, se empezó a descubrir una gran cantidad de grandes objetos transneptunianos . Según los criterios de clasificación de estos objetos del cinturón de Kuiper (KBO), se puso en duda si Plutón habría sido considerado un planeta si se hubiera descubierto en la década de 1990. Ahora se sabe que su masa es mucho menor de lo que se creía y, con el descubrimiento de Eris , es simplemente uno de los dos objetos transneptunianos más grandes conocidos. Por ello, en 2006, Plutón fue reclasificado en una clase diferente de cuerpos astronómicos conocidos como planetas enanos , junto con Eris y otros.
Actualmente, según la UAI, no existe un sistema consensuado para designar exoplanetas (planetas que orbitan otras estrellas). El proceso de denominación lo organiza el Grupo de Trabajo de Denominación Pública de Planetas y Satélites Planetarios del Comité Ejecutivo de la UAI. La nomenclatura científica para las designaciones suele consistir en un nombre propio o una abreviatura que a menudo corresponde al nombre de la estrella, seguido de una letra minúscula (que empieza por «b»), como 51 Pegasi b . [20]
El estilo de letras minúsculas se extrae de las reglas establecidas desde hace mucho tiempo por la IAU para nombrar sistemas binarios y múltiples de estrellas. Una estrella primaria, que es más brillante y típicamente más grande que sus estrellas compañeras, se designa con una A mayúscula. Sus compañeras se etiquetan como B, C, y así sucesivamente. Por ejemplo, Sirio , la estrella más brillante en el cielo, es en realidad una estrella doble, que consiste en la Sirio A visible a simple vista y su compañera enana blanca tenue Sirio B. El primer exoplaneta identificado tentativamente alrededor de la segunda estrella más brillante en el sistema estelar triple Alfa Centauri se llama en consecuencia Alfa Centauri Bb . Si un exoplaneta orbita ambas estrellas en un sistema binario, su nombre puede ser, por ejemplo, Kepler-34(AB) b .
El satélite natural de la Tierra se conoce simplemente como Luna , o el equivalente en el idioma que se habla (por ejemplo, dos astrónomos que hablan francés lo llamarían la Lune ). La ciencia ficción en idioma inglés a menudo adopta el nombre en latín "Luna" mientras usa el inglés "Moon" como término para los satélites naturales en general con el fin de distinguir mejor el concepto más amplio de cualquier ejemplo específico. Los satélites naturales de otros planetas generalmente reciben el nombre de figuras mitológicas relacionadas con el homónimo de su cuerpo padre, como Fobos y Deimos , los hijos gemelos de Ares (Marte), o las lunas galileanas de Ío , Europa , Ganimedes y Calisto , cuatro consortes de Zeus (Júpiter). Los satélites de Urano, en cambio, reciben el nombre de personajes de obras de William Shakespeare o Alexander Pope , como Umbriel o Titania .
Cuando se descubren por primera vez los satélites naturales , se les dan designaciones provisionales como " S/2010 J 2 " (el segundo nuevo satélite de Júpiter descubierto en 2010) o " S/2003 S 1 " (el primer nuevo satélite de Saturno descubierto en 2003). La inicial "S/" significa "satélite", y se distingue de prefijos como "D/", "C/" y "P/", utilizados para los cometas . La designación "R/" se utiliza para los anillos planetarios. Estas designaciones a veces se escriben como "S/2003 S1", omitiendo el segundo espacio. La letra que sigue a la categoría y el año identifica el planeta ( Júpiter , Saturno , Urano , Neptuno ; aunque no se espera la aparición de los otros planetas, Marte y Mercurio se desambiguan mediante el uso de Hermes para este último). Plutón fue designado por P antes de su recategorización como planeta enano . Cuando el objeto se encuentra alrededor de un planeta menor, el identificador utilizado es el número de este último entre paréntesis. Así, Dactyl , la luna de 243 Ida , fue designada en un principio como " S/1993 (243) 1 ". Una vez confirmado y nombrado, se convirtió en (243) Ida I Dactyl . De manera similar, el cuarto satélite de Plutón, Kerberos , descubierto después de que Plutón fuera categorizado como un planeta enano y se le asignara un número de planeta menor, fue designado S/2011 (134340) 1 en lugar de S/2011 P 1, [21] aunque el equipo de New Horizons , que no estaba de acuerdo con la clasificación de planeta enano, utilizó este último.
Después de unos meses o años, cuando se confirma la existencia de un satélite recién descubierto y se calcula su órbita, se elige un nombre permanente, que reemplaza la designación provisional "S/". Sin embargo, en el pasado, algunos satélites permanecieron sin nombre durante períodos sorprendentemente largos después de su descubrimiento. Consulte Nomenclatura de lunas para conocer la historia de cómo algunos de los satélites principales obtuvieron sus nombres actuales.
El sistema de numeración romano surgió con el primer descubrimiento de satélites naturales distintos de la Tierra: Galileo se refirió a las lunas galileanas como I a IV (contando desde Júpiter hacia afuera), en parte para fastidiar a su rival Simon Marius , quien había propuesto los nombres ahora adoptados, después de que su propia propuesta de nombrar a los cuerpos con nombres de miembros de la familia Medici no tuviera éxito. Esquemas de numeración similares surgieron naturalmente con el descubrimiento de las lunas alrededor de Saturno y Marte. Aunque los números inicialmente designaban a las lunas en secuencia orbital, los nuevos descubrimientos pronto dejaron de ajustarse a este esquema (por ejemplo, "Júpiter V" es Amaltea , que orbita más cerca de Júpiter que Ío ). La convención tácita se convirtió entonces, a fines del siglo XIX, en que los números reflejaban más o menos el orden del descubrimiento, excepto por excepciones históricas anteriores (ver la Cronología del descubrimiento de los planetas del Sistema Solar y sus lunas ).
Además de nombrar los planetas y satélites en sí, también es necesario nombrar las características geológicas y geográficas individuales, como cráteres, montañas y volcanes, de esos planetas y satélites.
En los primeros tiempos, solo se podía ver un número muy limitado de características en otros cuerpos del Sistema Solar que no fueran la Luna . Los cráteres de la Luna se podían observar incluso con algunos de los primeros telescopios, y los telescopios del siglo XIX podían distinguir algunas características en Marte. Júpiter tenía su famosa Gran Mancha Roja , también visible a través de los primeros telescopios.
En 1919 se formó la UAI, que nombró un comité para regularizar las caóticas nomenclaturas lunares y marcianas vigentes en ese momento. Gran parte del trabajo fue realizado por Mary Adela Blagg , y el informe Named Lunar Formations de Blagg y Muller (1935) fue el primer listado sistemático de nomenclatura lunar. Más tarde, se publicó "The System of Lunar Craters, quadrants I, II, III, IV", bajo la dirección de Gerard P. Kuiper . Estos trabajos fueron adoptados por la UAI y se convirtieron en las fuentes reconocidas para la nomenclatura lunar.
La nomenclatura marciana se aclaró en 1958, cuando un comité de la UAI recomendó la adopción de los nombres de 128 características del albedo (brillantes, oscuras o coloreadas) observadas a través de telescopios terrestres (UAI, 1960). Estos nombres se basaban en un sistema de nomenclatura desarrollado a finales del siglo XIX por el astrónomo italiano Giovanni V. Schiaparelli (1879) y ampliado a principios del siglo XX por Eugene M. Antoniadi (1929), un astrónomo nacido en Grecia que trabajaba en Meudon , Francia.
Sin embargo, la era de las sondas espaciales trajo consigo imágenes de alta resolución de varios cuerpos del Sistema Solar, y se hizo necesario proponer estándares de denominación para las características observadas en ellos.
Inicialmente, los nombres que se daban a los planetas menores seguían el mismo patrón que a los demás planetas: nombres procedentes de mitos griegos o romanos, con preferencia por los nombres femeninos. Con el descubrimiento en 1898 del primer cuerpo que cruzó la órbita de Marte, se consideró apropiada una elección diferente y se eligió 433 Eros . Esto inició un patrón de nombres femeninos para los cuerpos del cinturón principal y nombres masculinos para aquellos con órbitas inusuales.
A medida que se hicieron más y más descubrimientos a lo largo de los años, este sistema finalmente se reconoció como inadecuado y se ideó uno nuevo. Actualmente, la responsabilidad de nombrar a los planetas menores recae en el Grupo de Trabajo de Nomenclatura de Cuerpos Pequeños (WGSBN, originalmente el Comité de Nomenclatura de Cuerpos Pequeños , CSBN, y antes de eso el Comité de Nombres de Planetas Menores , MPNC), que está compuesto por 15 miembros, 11 de los cuales son miembros con derecho a voto, mientras que los otros cuatro son representantes del Grupo de Trabajo de Nomenclatura de Sistemas Planetarios , el Centro de Planetas Menores , así como el Presidente y el Secretario General de la IAU . [22] [23] [24] [25] A los planetas menores observados durante al menos dos noches y que no se pueden identificar con un objeto celeste existente, [26] inicialmente se les asignan designaciones provisionales (que contienen el año y el orden secuencial de descubrimiento dentro de ese año) por el Centro de Planetas Menores. Cuando se obtienen suficientes observaciones del mismo objeto para calcular una órbita confiable, el Centro de Planetas Menores asigna un número secuencial a la designación de planeta menor . [24]
Después de asignar la designación, el descubridor tiene la oportunidad de proponer un nombre que, si es aceptado por la UAI, reemplaza la designación provisional. Así, por ejemplo, (28978) 2001 KX 76 recibió el nombre de Ixion y ahora se llama 28978 Ixion . El nombre se vuelve oficial después de su publicación en el Boletín WGSBN con una breve cita que explica su significado. [23] Esto puede suceder unos años después del avistamiento inicial, o en el caso de asteroides "perdidos" , pueden pasar varias décadas antes de que sean vistos nuevamente y finalmente se les asigne una designación. Si un planeta menor permanece sin nombre diez años después de que se le haya dado una designación, el derecho a nombrarlo también se otorga a los identificadores de las diversas apariciones del objeto, a los descubridores en apariciones distintas a la oficial, a aquellos cuyas observaciones contribuyeron ampliamente a la determinación de la órbita, o a los representantes del observatorio en el que se realizó el descubrimiento oficial. La WGSBN tiene el derecho de actuar por su cuenta al nombrar un planeta menor, lo que a menudo sucede cuando el número asignado al cuerpo es un número entero de miles. [22] [24]
En los últimos años, los esfuerzos de búsqueda automatizada como LINEAR o LONEOS han descubierto tantos miles de nuevos asteroides que la WGSBN ha limitado oficialmente la denominación a un máximo de dos nombres por descubridor cada dos meses. Por lo tanto, la gran mayoría de los asteroides descubiertos actualmente no tienen nombres formales asignados.
Según las reglas de la UAI, los nombres deben ser pronunciables, preferiblemente de una palabra (como 5535 Annefrank ), aunque son posibles excepciones (como 9007 James Bond ), y desde 1982, los nombres están limitados a un máximo de 16 caracteres, incluidos espacios y guiones. (Esta regla fue violada una vez por el cometa-asteroide 4015 Wilson–Harrington , cuyo nombre tiene 17 caracteres; esto se debe a que ya había sido nombrado como cometa antes de ser redescubierto como asteroide). [27] Se aceptan letras con diacríticos , aunque en inglés los signos diacríticos suelen omitirse en el uso cotidiano. 4090 Říšehvězd es el asteroide con más diacríticos (cuatro). Los líderes militares y políticos no son adecuados a menos que hayan muerto durante al menos 100 años. Se desaconsejan los nombres de animales domésticos, pero hay algunos del pasado. No se aceptan nombres de personas, empresas o productos conocidos únicamente por su éxito en los negocios, ni tampoco citas que parezcan publicidad. [22] [24]
Se pueden utilizar nombres extravagantes para asteroides relativamente comunes (como 26858 Misterrogers o 274301 Wikipedia ), pero se espera que aquellos que pertenecen a ciertos grupos dinámicos sigan esquemas de nombres definidos más estrictamente. [22] [24]
Los nombres dados a los cometas han seguido varias convenciones diferentes a lo largo de los últimos dos siglos. Antes de que se adoptara cualquier convención de nomenclatura sistemática, los cometas se nombraban de diversas formas. El primero en recibir un nombre fue el " cometa Halley " (hoy conocido oficialmente como cometa Halley), llamado así en honor a Edmond Halley , quien había calculado su órbita. De manera similar, el segundo cometa periódico conocido, el cometa Encke (formalmente designado 2P/Encke), recibió el nombre del astrónomo Johann Franz Encke, quien había calculado su órbita en lugar del descubridor original del cometa, Pierre Méchain. Otros cometas que llevaban el posesivo incluyen "cometa de Biela" ( 3D/Biela ) y "cometa de la señorita Herschel" ( 35P/Herschel–Rigollet , o cometa Herschel–Rigollet). La mayoría de los cometas brillantes (no periódicos) eran denominados "El gran cometa de..." el año en que aparecieron.
A principios del siglo XX, la convención de nombrar a los cometas en honor a sus descubridores se volvió común, y esto se mantiene hoy en día. Un cometa recibe el nombre de sus primeros descubridores independientes, hasta un máximo de tres nombres, separados por guiones. [30] [31] La IAU prefiere dar crédito a dos descubridores como máximo, y solo da crédito a más de tres descubridores cuando "en casos raros en los que cometas perdidos nombrados se identifican con un redescubrimiento que ya ha recibido un nuevo nombre". [30] En los últimos años, muchos cometas han sido descubiertos por instrumentos operados por grandes equipos de astrónomos, y en este caso, los cometas pueden recibir el nombre del instrumento (por ejemplo, el cometa IRAS–Araki–Alcock (C/1983 H1) fue descubierto de forma independiente por el satélite IRAS y los astrónomos aficionados Genichi Araki y George Alcock ). El cometa 105P/Singer Brewster , descubierto por Stephen Singer-Brewster , debería haber sido nombrado "105P/Singer-Brewster", pero esto podría ser malinterpretado como un descubrimiento conjunto por dos astrónomos llamados Singer y Brewster, respectivamente, por lo que el guion fue reemplazado por un espacio. [32] Los espacios, apóstrofos y otros caracteres en los nombres de los descubridores se conservan en los nombres de los cometas, como 32P/Comas Solà , 6P/d'Arrest , 53P/Van Biesbroeck , Comet van den Bergh (1974g), 66P/du Toit , [32] o 57P/du Toit–Neujmin–Delporte .
Hasta 1994, la denominación sistemática de los cometas (el "viejo estilo") implicaba darles primero una designación provisional del año de su descubrimiento seguido de una letra minúscula que indicaba su orden de descubrimiento en ese año (por ejemplo, el primer cometa Bennett es 1969i, el noveno cometa descubierto en 1969). En 1987, se descubrieron más de 26 cometas, por lo que se utilizó nuevamente el alfabeto con un subíndice "1", de manera muy similar a lo que todavía se hace con los asteroides (un ejemplo es el cometa Skorichenko–George , 1989e1). El año récord fue 1989, que llegó a ser 1989h1. Una vez que se había establecido una órbita, se le daba al cometa una designación permanente en orden de tiempo de paso por el perihelio , que consistía en el año seguido de un número romano . Por ejemplo, el cometa Bennett (1969i) se convirtió en 1970 II .
El creciente número de descubrimientos de cometas dificultó la aplicación de este procedimiento y, en 2003, el Comité de Nomenclatura de Cuerpos Pequeños de la UAI aprobó un nuevo sistema de denominación [30] y, en su Asamblea General de 1994, la UAI aprobó un nuevo sistema de designación que entró en vigor el 1 de enero de 1995. [33] Los cometas se designan ahora por el año de su descubrimiento seguido de una letra que indica la mitad del mes del descubrimiento (A indica la primera mitad de enero, B indica la segunda mitad de enero, C indica la primera mitad de febrero, D indica la segunda mitad de febrero, y así sucesivamente) y un número que indica el orden de descubrimiento. A modo de ejemplo, el cuarto cometa descubierto en la segunda mitad de febrero de 2006 se designaría 2006 D4. No se utilizan "I" ni "Z" para describir la mitad de un mes en particular en el que se descubrió el cometa. También se añaden prefijos para indicar la naturaleza del cometa, con P/ indicando un cometa periódico, C/ indicando un cometa no periódico, X/ indicando un cometa para el cual no se pudo calcular una órbita confiable (típicamente cometas descritos en crónicas históricas), D/ indicando un cometa que se ha roto o se ha perdido, y A/ indicando un objeto que al principio se pensó que era un cometa pero que luego se reclasificó como un asteroide (C/2017 U1 se convirtió en A/2017 U1, luego finalmente 1I/ʻOumuamua ). Los objetos en órbitas hiperbólicas que no muestran actividad cometaria también reciben una designación A/ (ejemplo: A/2018 C2, que se convirtió en C/2018 C2 (Lemmon) cuando se detectó actividad cometaria). [34] Los cometas periódicos también tienen un número que indica el orden de su descubrimiento. Así, el cometa de Bennett tiene la designación sistemática C/1969 Y1. El cometa Halley, el primer cometa identificado como periódico, tiene el nombre sistemático 1P/1682 Q1. El nombre sistemático del cometa Hale–Bopp es C/1995 O1. El famoso cometa Shoemaker–Levy 9 fue el noveno cometa periódico descubierto conjuntamente por Carolyn Shoemaker , Eugene Shoemaker y David Levy (el equipo Shoemaker–Levy también ha descubierto cuatro cometas no periódicos intercalados con los periódicos), pero su nombre sistemático es D/1993 F2 (fue descubierto en 1993 y se le aplica el prefijo "D/", porque se observó que chocaba contra Júpiter).
Algunos cometas fueron vistos primero como planetas menores y recibieron una designación temporal en consecuencia antes de que se descubriera más tarde la actividad cometaria. Esta es la razón de cometas como P/1999 XN120 ( Catalina 2) o P/2004 DO29 ( Spacewatch – LINEAR ). Los MPEC y la versión HTML de los IAUC, debido a su estilo telegráfico, "aplanan" los subíndices, pero la versión PDF de los IAUC [35] y algunas otras fuentes como las Circulares Yamamoto y el Kometnyj Tsirkular los utilizan.
¿Qué sucede si dos o más personas diferentes descubren el mismo cometa aproximadamente al mismo tiempo? Este problema se resuelve permitiendo que un cometa tenga hasta tres nombres. Los nombres se separan con guiones. Así, hemos tenido cometas como Ikeya-Seki y Arend-Roland. Se ha decidido que más de tres nombres serían ridículos y engorrosos. Por lo tanto, ¡no oímos hablar de cometas como Jones-Smith-James-Olson-Walters-Peterson-García-Welch!
En el nombre de un cometa se utiliza un guión (-) solo para separar a los descubridores. Por lo tanto, cuando a veces el descubrimiento tiene un nombre doble, se elimina el guión del nombre del cometa para mostrar que solo hubo un descubridor. Por ejemplo, en 1986 Stephen Singer-Brewster descubrió un cometa. Se lo conoce como "Cometa Singer Brewster".
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