Starbase es un complejo industrial y una instalación de lanzamiento de cohetes que sirve como el principal lugar de prueba y producción de los vehículos de lanzamiento Starship , así como la sede del fabricante aeroespacial estadounidense SpaceX . [2] Ubicado en Boca Chica , cerca de Brownsville, Texas , Estados Unidos , Starbase ha estado en desarrollo casi continuo desde fines de la década de 2010 y comprende un puerto espacial cerca del Golfo de México , una instalación de producción en el pueblo de Boca Chica y un sitio de prueba a lo largo de la carretera estatal 4 de Texas .
Cuando se conceptualizó inicialmente a principios de la década de 2010, su propósito declarado era "proporcionar a SpaceX un sitio de lanzamiento exclusivo que permitiera a la empresa acomodar su manifiesto de lanzamiento y cumplir con ventanas de lanzamiento ajustadas ". [3] El sitio de lanzamiento originalmente estaba destinado a respaldar los lanzamientos de los vehículos de lanzamiento Falcon 9 y Falcon Heavy , así como "una variedad de vehículos de lanzamiento suborbitales reutilizables ". [3] A principios de 2018, SpaceX anunció un cambio de planes, afirmando que el sitio de lanzamiento ahora se usaría exclusivamente para el vehículo de lanzamiento de próxima generación de SpaceX, Starship . [4] Entre 2018 y 2020, el sitio agregó una importante capacidad de producción y prueba de cohetes. Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX , indicó en 2014 que esperaba que " astronautas comerciales , astronautas privados, partieran del sur de Texas", [5] y eventualmente lanzaran naves espaciales a Marte desde el sitio. [6]
Entre 2012 y 2014, SpaceX consideró siete posibles ubicaciones en Estados Unidos para la nueva instalación de lanzamiento comercial. Durante gran parte de este período, una parcela de tierra adyacente a la playa de Boca Chica, cerca de Brownsville, Texas, fue la principal candidata, durante un período prolongado mientras la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) realizaba una amplia evaluación ambiental sobre el uso de la ubicación de Texas como sitio de lanzamiento. También durante este período, SpaceX comenzó a adquirir terrenos en el área, comprando aproximadamente 41 acres (170.000 m 2 ) y arrendando 57 acres (230.000 m 2 ) para julio de 2014. SpaceX anunció en agosto de 2014 que habían seleccionado la ubicación cerca de Brownsville como la ubicación para el nuevo sitio de lanzamiento no gubernamental, [7] después de que se completó la evaluación ambiental final y los acuerdos ambientales estuvieron en vigor en julio de 2014. [8] [9] [10] En 2023, la Prueba de Vuelo Integrada-1 de Starship la convirtió en la cuarta instalación de lanzamiento de clase orbital de SpaceX , después de tres ubicaciones de lanzamiento que están arrendadas al gobierno de los EE. UU .
SpaceX llevó a cabo una ceremonia inaugural en la nueva instalación de lanzamiento en septiembre de 2014, [11] [5] y la preparación del suelo comenzó en octubre de 2015. [12] [13] La primera antena de seguimiento se instaló en agosto de 2016 y el primer tanque de propulsor llegó en julio de 2018. A fines de 2018, la construcción se aceleró considerablemente y el sitio vio la fabricación del primer vehículo de prueba prototipo de 9 m de diámetro (30 pies) , Starhopper , que se probó y voló entre marzo y agosto de 2019. Hasta 2021, se estaban construyendo vehículos de vuelo prototipo adicionales en la instalación para pruebas a mayor altitud. A fines de 2023, más de 2100 empleados a tiempo completo trabajaban en el sitio. [14]
El desarrollo de Starship ha dado lugar a varias demandas contra la FAA y SpaceX por parte de grupos ambientalistas. [15] [16] Algunos conservacionistas han expresado su preocupación por el impacto del desarrollo de Starship en Boca Chica, Texas, en especies como la tortuga marina lora en peligro crítico de extinción , [15] los hábitats de vida silvestre cercanos [17] y las tierras de refugio nacional. [18]
Las discusiones privadas entre SpaceX y funcionarios estatales sobre un sitio de lanzamiento privado comenzaron al menos ya en 2011. [19] Elon Musk , director ejecutivo de SpaceX , mencionó su interés en un sitio de lanzamiento privado para sus lanzamientos comerciales en un discurso de septiembre de 2011. [20]
En 2012, Fredrick (Rick) Jenet, director del Centro de Radioastronomía Avanzada (CARA) y profesor asociado de física y astronomía en la Universidad de Texas en Brownsville , propuso instalar el STARGATE en Boca Chica (la financiación inicial incluyó 500.000 dólares estadounidenses en capital inicial proporcionado por la Greater Brownsville Incentives Corporation en octubre de 2012) como parte de un paquete para aumentar la probabilidad de atraer a SpaceX para construir un sitio de lanzamiento en el área. [21] [22] [23] [24] [25] El objetivo también era que los estudiantes y el profesorado participaran activamente y ayudaran con los lanzamientos y la exploración espacial, lo que se consideraba una oportunidad única. [21]
La compañía anunció en agosto de 2014 que había elegido Texas como la ubicación de su sitio de lanzamiento de SpaceX South Texas . [7] El trabajo del suelo del sitio comenzó en 2015 y la construcción principal de las instalaciones comenzó a fines de 2018, y las pruebas de motores de cohetes y las pruebas de vuelo comenzaron en 2019.
El nombre Starbase comenzó a ser utilizado más ampliamente por SpaceX y los medios de comunicación después de marzo de 2021, cuando SpaceX tuvo algunas discusiones descritas como una "consulta casual" sobre la incorporación de una ciudad en Texas que se llamaría Starbase . [26] [27] Separado de la supuesta ciudad, a principios de 2022, el apodo Starbase para las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas se había vuelto común. [28] El sitio de SpaceX también se ha llamado la "Puerta de entrada a Marte", incluso en un letrero ahora eliminado afuera del sitio de lanzamiento. [29] [30] [31] [32]
El término "Starbase" también se utiliza a veces para describir la región de la península del subdelta de Boca Chica que rodea las instalaciones de SpaceX; véase Boca Chica (Texas) § Planes para una nueva ciudad . En enero de 2024, los funcionarios del condado de Cameron y de Brownsville aprobaron resoluciones solicitando al gobierno federal que reconociera "Starbase" como un nombre de lugar oficial para el área. [33] [34]
Ya en abril de 2007, se conocían públicamente al menos cinco ubicaciones potenciales, incluidos "sitios en Alaska , California , Florida , [35] Texas y Virginia ". [36] En septiembre de 2012, quedó claro que Georgia y Puerto Rico también estaban interesados en buscar la nueva instalación de puerto espacial comercial de SpaceX. [37] La Autoridad de Desarrollo Conjunto del Condado de Camden, Georgia , votó por unanimidad en noviembre de 2012 para "explorar el desarrollo de una instalación de puerto aeroespacial" en un sitio costero del Atlántico para apoyar operaciones de lanzamiento tanto horizontales como verticales. [38] El principal sitio de Puerto Rico bajo consideración fue la antigua Estación Naval Roosevelt Roads . [3] : 87 Para septiembre de 2012, SpaceX estaba considerando siete ubicaciones potenciales alrededor de los Estados Unidos para la nueva plataforma de lanzamiento comercial. Desde entonces, la ubicación candidata principal para la nueva instalación fue una parcela de tierra adyacente a Boca Chica Beach cerca de Brownsville, Texas. [39]
A principios de 2013, Texas seguía siendo el principal candidato para la ubicación de la nueva instalación de lanzamiento comercial de SpaceX, aunque Florida, Georgia y otras ubicaciones seguían en carrera. Se introdujo una legislación en Texas para permitir el cierre temporal de las playas estatales durante los lanzamientos, limitar la responsabilidad por el ruido y otros riesgos de los vuelos espaciales comerciales, así como para considerar un paquete de incentivos para alentar a SpaceX a ubicarse en Brownsville, Texas. [40] [41] Las estimaciones económicas de 2013 mostraron que SpaceX invirtió aproximadamente US$100 millones en el desarrollo y la construcción de la instalación. [41] Un paquete de incentivos de US$ 15 millones fue aprobado por la Legislatura de Texas en 2013. [42]
En abril de 2012, la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA inició un Aviso de Intención para realizar una Declaración de Impacto Ambiental [43] y audiencias públicas sobre el nuevo sitio de lanzamiento, que estaría ubicado en el condado de Cameron, Texas . El resumen luego indicó que el sitio de Texas admitiría hasta 12 lanzamientos comerciales por año, incluidos dos lanzamientos de Falcon Heavy . [44] [45] [36] La primera reunión pública se llevó a cabo en mayo de 2012, [45] [46] y la FAA publicó un borrador de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para la ubicación en el sur de Texas en abril de 2013. Las audiencias públicas sobre el borrador de la DIA se llevaron a cabo en Brownsville, seguidas de un período de comentarios públicos que finalizó en junio de 2013. [47] [48] [49] El borrador de la DIA identificó tres parcelas de tierra, un total de 12,4 acres (5,0 ha), que teóricamente se utilizarían para el centro de control. Además, SpaceX había arrendado 56,6 acres (22,9 ha) de tierra adyacente al término de la carretera estatal 4 de Texas, 20 acres (8,1 ha) de los cuales se utilizarían para desarrollar el área de lanzamiento vertical; el resto permanecería como espacio abierto alrededor de la instalación de lanzamiento. [3] En julio de 2014, la FAA emitió oficialmente su Registro de Decisión sobre la instalación de Boca Chica Beach, y encontró que "la propuesta de Space Exploration Technologies de Elon Musk no tendría un impacto significativo en el medio ambiente", [50] aprobando la propuesta y describiendo la propuesta de SpaceX. [50] La compañía anunció formalmente la selección de la ubicación de Texas en agosto de 2014. [7]
En septiembre de 2013, la Oficina General de Tierras del Estado de Texas (GLO, por sus siglas en inglés) y el condado de Cameron firmaron un acuerdo que describe cómo se manejarían los cierres de playas para apoyar un futuro programa de lanzamiento de SpaceX. El acuerdo tiene como objetivo permitir el desarrollo económico en el condado de Cameron y proteger el derecho del público a tener acceso a las playas estatales de Texas. Según el plan de Texas de 2013, se permitirían los cierres de playas, pero no se esperaba que excedieran un máximo de 15 horas por fecha de cierre, con no más de tres vuelos espaciales programados entre el sábado anterior al Día de los Caídos y el Día del Trabajo, a menos que la GLO de Texas lo apruebe. [49]
En 2019, la FAA completó una reevaluación de las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas, y en particular los planes revisados de pasar de un puerto espacial comercial a un patio de naves espaciales para construir y probar cohetes en las instalaciones, así como volar cohetes diferentes ( SpaceX Starship y prototipos de vehículos de prueba) desde el sitio que los Falcon 9 y Falcon Heavy previstos en la evaluación ambiental original de 2014. [51] En mayo y agosto de 2019, la FAA emitió un informe escrito con la decisión de que no se requeriría una nueva Declaración de Impacto Ambiental (DIA) complementaria. [52] [53] En mayo de 2021, la FAA emitió una sección de preguntas frecuentes por escrito sobre la Revisión ambiental de la FAA de las operaciones de SpaceX Starship/Super Heavy en el sitio de lanzamiento de Boca Chica. [54]
A lo largo de 2022, la primera prueba de vuelo integrada de Starship se retrasó considerablemente debido a demoras en la Administración Federal de Aviación (FAA) en la emisión de una licencia para permitir la realización de hallazgos sobre el impacto ambiental. El 13 de junio de 2022, la FAA anunció que Starbase no estaba generando un impacto significativo en el medio ambiente, pero enumeró más de 75 acciones que se debían tomar antes de la revisión para una licencia de lanzamiento orbital. Algunas de estas acciones incluían una contribución de $5,000 a organizaciones sin fines de lucro de vida silvestre en el área, asegurarse de que las carreteras permanezcan abiertas en ciertos días del año y acciones para proteger las poblaciones locales de tortugas marinas. [55]
Antes de una decisión final sobre la ubicación del puerto espacial, SpaceX comenzó a comprar una serie de propiedades inmobiliarias en el condado de Cameron, Texas, a partir de junio de 2012. [47] Para julio de 2014, SpaceX había comprado aproximadamente 41 acres (170.000 m 2 ) y arrendado 57 acres (230.000 m 2 ) cerca de Boca Chica Village y Boca Chica Beach [56] a través de una empresa llamada Dogleg Park LLC , una referencia al tipo de trayectoria "dogleg" que los cohetes lanzados desde Boca Chica deberán seguir. [57]
Antes de mayo de 2013, se habían comprado cinco lotes en la subdivisión Spanish Dagger en Boca Chica Village, adyacente a la autopista 4 que conduce al sitio de lanzamiento propuesto. En mayo de 2013, SpaceX compró tres parcelas adicionales, agregando otro 1 acre (4000 m2 ) , [47] más cuatro lotes más con un total de 1,9 acres (7700 m2 ) en julio de 2013, lo que hace un total de 12 lotes comprados por SpaceX. [42] En noviembre de 2013, SpaceX "aumentó sustancialmente sus propiedades de tierra en el área de Boca Chica Beach de 12 lotes a 72 lotes no desarrollados" comprados, que abarcan un total de aproximadamente 24 acres (97 000 m2 ) , además de los 56,5 acres (229 000 m2 ) arrendados a propietarios privados. [48] Se compraron algunos acres adicionales a fines de 2013, lo que elevó el total de SpaceX "de 72 lotes sin desarrollar a 80 lotes que suman aproximadamente 26 acres". [58] A fines de 2013, SpaceX completó una redistribución de 13 lotes que suman un total de 8,3 acres (34 000 m2 ) en una subdivisión que llamaron " Mars Crossing ". [59] [60]
En febrero de 2014, compraron 28 lotes adicionales que rodean el complejo propuesto en Boca Chica Beach, lo que elevó el terreno propiedad de SpaceX a aproximadamente 36 acres (150 000 m2 ) además del contrato de arrendamiento de 56 acres (230 000 m2 ) . [59] Las inversiones de SpaceX en el condado de Cameron continuaron en marzo de 2014, con la compra de más extensiones de tierra, lo que elevó el número total de lotes que poseía a 90. Los registros públicos mostraron que la superficie total de tierra que SpaceX poseía entonces a través de Dogleg Park LLC era de aproximadamente 37 acres (150 000 m2 ) . Esto se suma a los 56,5 acres (229 000 m2 ) que SpaceX tenía entonces bajo arrendamiento. [61] Para septiembre de 2014, Dogleg Park completó una redistribución de lotes que totalizaban 49,3 acres (200 000 m2 ) en una segunda subdivisión, esta vez denominada "Launch Site Texas", compuesta por varias parcelas de propiedad previamente adquiridas. Este es el sitio del sitio de lanzamiento en sí, mientras que la instalación de control de lanzamiento está planificada a dos millas al oeste en la subdivisión Mars Crossing. Dogleg Park también había seguido comprando tierras en Boca Chica, y para septiembre de 2014 poseía un total de "87 lotes que suman más de 100 acres". [60]
SpaceX también ha comprado y está modificando varias propiedades residenciales en Boca Chica Village, pero aparentemente planea dejarlas en uso residencial, a unas 2 millas (3,2 km) al oeste del sitio de lanzamiento. [62]
En septiembre de 2019, SpaceX extendió una oferta para comprar cada una de las casas en Boca Chica Village por tres veces el valor justo de mercado junto con una oferta de invitaciones VIP a futuros eventos de lanzamiento. Se dijo que la oferta de 3x era "no negociable". A los propietarios se les dio dos semanas para que esta oferta en particular siguiera siendo válida. [63]
En enero de 2024, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas anunció una propuesta para transferir 43 acres de tierras del Parque Estatal de Boca Chica a SpaceX, a cambio de que se agreguen 477 acres nuevos al Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Atascosa . [64] [65]
La construcción principal del sitio de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica comenzó en 2016, con la preparación del suelo del sitio para la plataforma de lanzamiento en un proceso que se dice que tomará dos años, con un trabajo de suelo adicional significativo y una construcción significativa que comenzó a fines de 2018. Para septiembre de 2019, el sitio se había "transformado en un sitio de lanzamiento operativo, equipado con el equipo de apoyo terrestre necesario para respaldar los vuelos de prueba de los vehículos Starship alimentados con metano". [66] La construcción más liviana de cercas y edificios temporales en el área del centro de control había comenzado en 2014. [60] [67]
La ubicación de lanzamiento de Texas fue proyectada en el borrador del EIS de 2013 para incluir un área de lanzamiento vertical de 20 acres (81,000 m2) y un área de 12,2 acres (49,000 m2 ) para un centro de control de lanzamiento y una plataforma de lanzamiento directamente adyacente al extremo este de la carretera estatal de Texas 4. [3] Los cambios ocurrieron en función del terreno real que SpaceX pudo comprar y reubicar para el centro de control y el patio de construcción de la nave espacial principal.
SpaceX comenzó a trabajar en el nuevo sitio de lanzamiento en septiembre de 2014, [11] pero indicó entonces que no se esperaba que el trabajo principal para construir la instalación aumentara hasta fines de 2015 [5] después de que el equipo de desarrollo del sitio de lanzamiento de SpaceX completara el trabajo en la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy , ya que se esperaba que el mismo equipo administrara el trabajo para construir la instalación de Boca Chica. Se esperaba que el trabajo de preparación anticipada comenzara antes de eso. A partir de 2014 [actualizar], SpaceX anticipó gastar aproximadamente US$100 millones durante tres a cuatro años para construir la instalación de Texas, mientras que el gobierno del estado de Texas esperaba gastar US$15 millones para extender los servicios públicos y la infraestructura para respaldar el nuevo puerto espacial. [5]
La fase de diseño de la instalación se completó en marzo de 2015. [68] En el evento, la construcción se retrasó por la destrucción de una de las dos instalaciones de lanzamiento de SpaceX en Florida en una explosión de cohete en septiembre de 2016 , que ató al equipo de diseño y construcción del sitio de lanzamiento durante más de un año.
Para estabilizar el suelo anegado en el sitio costero, los ingenieros de SpaceX determinaron que se requeriría un proceso conocido como sobrecarga de suelo . Para que esto sucediera, se transportaron en camiones unos 240 000 m3 de tierra nueva a la instalación entre octubre de 2015 y enero de 2016. [ 12] [69] En enero de 2016, después de pruebas de suelo adicionales que revelaron problemas en los cimientos, SpaceX indicó que no planeaban completar la construcción hasta 2017, y que el primer lanzamiento desde Boca Chica no se esperaba hasta fines de 2018. [13] [69] [70] En febrero de 2016, la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, declaró que la construcción se había retrasado por la mala estabilidad del suelo en el sitio, y que se necesitarían "dos años de trabajo de tierra" antes de que SpaceX pudiera construir la instalación de lanzamiento, con costos de construcción que se esperaba que fueran más altos de lo estimado anteriormente. [71] La primera fase del proceso de estabilización del suelo se completó en mayo de 2016. [72]
En 2016-2017 se instalaron en el sitio dos antenas de estación de seguimiento de banda S de 9 m (30 pies) . [73] Anteriormente se usaban para rastrear el transbordador espacial durante el lanzamiento y el aterrizaje [74] [75] y se pusieron en funcionamiento como recursos de rastreo para misiones tripuladas Dragon en 2018.
Se instaló en el lugar una central fotovoltaica de 6,5 acres (26 000 m 2 ) propiedad de SpaceX para proporcionar energía eléctrica fuera de la red cerca del centro de control, [10] [76] [77] La granja solar fue instalada por SolarCity en enero de 2018.
El progreso en la construcción de la plataforma se había desacelerado considerablemente durante 2017, mucho más lento de lo que SpaceX o los funcionarios del estado de Texas habían esperado cuando se anunció en 2014. Sin embargo, el apoyo a SpaceX se mantuvo bastante fuerte entre los funcionarios públicos de Texas. [73] En enero de 2018, el director de operaciones Shotwell dijo que la plataforma podría usarse para "pruebas de vehículos iniciales" a fines de 2018 o principios de 2019, pero que se requeriría trabajo adicional después de eso para convertirla en un sitio de lanzamiento completo. [78] SpaceX logró este nuevo objetivo, con pruebas terrestres del prototipo de cohete y motor de cohete en Boca Chica a partir de marzo de 2019, y pruebas de vuelo suborbital a partir de julio de 2019.
A fines de 2018, la construcción se aceleró considerablemente y en el sitio se construyó un gran parque de tanques de combustible que incluía un tanque de oxígeno líquido horizontal de 95 000 galones [79] y un tanque de metano líquido de 80 000 galones [80] , una antorcha de gas , más oficinas y una pequeña plataforma de lanzamiento cuadrada y plana. El prototipo Starhopper se trasladó a la plataforma en marzo de 2019 y voló por primera vez a fines de julio de 2019. [81]
En septiembre de 2019, la instalación se había transformado en una nueva fase de una instalación de construcción de cohetes industriales, con trabajadores trabajando en varios turnos y más de cinco días a la semana, capaces de respaldar las pruebas en tierra y en vuelo de grandes cohetes. [66] En noviembre de 2019, la tripulación del sitio de lanzamiento de SpaceX South Texas estaba trabajando en una nueva plataforma de lanzamiento para su cohete Starship/Super Heavy; el antiguo sitio de lanzamiento se ha transformado en un sitio de ensamblaje para el cohete Starship. [82]
El 7 de marzo de 2021, Michael Baylor reveló en Twitter que el sitio de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas podría eventualmente expandirse hacia el sur. La expansión podría incluir la adición de dos puestos de prueba suborbitales junto con una plataforma de lanzamiento orbital llamada Orbital Launch Mount B. La expansión también podría incluir una nueva plataforma de aterrizaje, una expansión del parque de tanques existente, un nuevo parque de tanques ubicado junto al propuesto Orbital Launch Mount B, una plataforma suborbital Pad B ampliada y dos torres de integración ubicadas en el Orbital Launch Mount A en construcción y el propuesto Orbital Launch Mount B. [83]
En marzo de 2021, SpaceX recibió una "Determinación de que no existe peligro para la navegación aérea" de la FAA para la torre de lanzamiento de 146 m (479 pies) que SpaceX estaba construyendo para apoyar los lanzamientos orbitales . [84] El período de construcción que se muestra en los documentos de la FAA fue de abril a julio de 2021, pero la fecha de vencimiento de la aprobación regulatoria fue el 18 de septiembre de 2021. [85]
La torre de lanzamiento estuvo completamente apilada a fines de julio de 2021, cuando una grúa levantó la novena y última sección grande de acero hasta la parte superior de la torre en el sitio de lanzamiento orbital (OLS). La torre está diseñada para tener un conjunto de brazos grandes adjuntos que se utilizan para apilar tanto el Super Heavy como la segunda etapa de Starship en el soporte de lanzamiento adyacente y, eventualmente, atrapar el cohete al regresar al sitio de lanzamiento. No hay una grúa grande separada unida a la parte superior de la torre. [86] El soporte de lanzamiento ("Etapa Cero") comenzó a construirse en julio de 2020, cuando la barra de refuerzo de la cimentación profunda comenzó a elevarse por encima del suelo. Pronto se erigieron seis grandes soportes de lanzamiento circulares de acero [87] que eventualmente soportarían el enorme peso de la mesa de lanzamiento unos diez meses después. El soporte se construyó a su altura máxima el 31 de julio de 2021, con el despliegue y la colocación con grúa de la mesa de lanzamiento de 370 t (370 000 kg; 820 000 lb), que se había construido a medida en el sitio de fabricación durante los meses anteriores. [86]
Musk ha comentado que la Etapa Cero sería todo lo necesario tanto para lanzar como para atrapar el cohete, y que construirlo es al menos tan difícil como el propulsor o la nave. [86] Al 2 de agosto de 2021 [actualizar], las conexiones de plomería, electricidad y equipos de soporte terrestre del soporte de lanzamiento y la torre de lanzamiento aún no se habían completado. Poco después de que se detuvieran las pruebas de Starships, la producción comenzó a aumentar para el primer vuelo de prueba orbital . Los trabajadores de SpaceX comenzaron a construir tanques GSE , carcasas criogénicas, Starship SN20 y Super Heavy Booster 4. Cuando se completó SN20, Booster 4 y SN20 se trasladaron al sitio de lanzamiento para una pila completa. El 6 de agosto de 2021, SN20 se apiló sobre Booster 4 para controles de ajuste y pruebas de compatibilidad con la torre. Los trabajadores de SpaceX pronto llevaron SN20 y Booster 4 de regreso al sitio de producción. [88]
El 20 de abril de 2023, Starbase albergó el primer lanzamiento del cohete Ship 24/Booster 7 completamente cargado. El lanzamiento terminó en un giro descontrolado debido a fugas de propulsor encendidas en los sistemas de control del motor, y el sistema de terminación de vuelo del cohete destruyó el vehículo cuatro minutos después del lanzamiento a 39 km (24 millas) de altitud, sin alcanzar la trayectoria suborbital planificada. [89] Antes del lanzamiento, Musk había dicho que si el cohete se alejaba "lo suficiente de la plataforma de lanzamiento antes de que algo saliera mal, entonces creo que lo consideraría un éxito". [90]
El sitio de lanzamiento del sur de Texas es la cuarta instalación de lanzamiento activa de SpaceX y su primera instalación privada. En 2019 [actualizar], SpaceX arrendó tres sitios de lanzamiento propiedad del gobierno de EE. UU .: Vandenberg SLC 4 en California y Cape Canaveral SLC-40 y Kennedy Space Center LC39A, ambos en Florida.
El sitio de lanzamiento está en el condado de Cameron, Texas, [40] aproximadamente a 17 millas (27 km) al este de Brownsville, con un rango de vuelo de lanzamiento sobre el Golfo de México. [3] Se planea optimizar el sitio de lanzamiento para la actividad comercial, así como para utilizarlo para volar naves espaciales en trayectorias interplanetarias. [6]
Los lanzamientos en trayectorias orbitales desde Brownsville tendrán una ruta de vuelo limitada, debido a las islas del Caribe , así como a la gran cantidad de plataformas petroleras en el Golfo de México . SpaceX ha declarado que tienen una buena ruta de vuelo disponible para el lanzamiento de satélites en trayectorias hacia la órbita geoestacionaria de valor comercial . [91]
Aunque los planes iniciales de SpaceX para el sitio de lanzamiento de Boca Chica eran lanzar naves espaciales robóticas a órbitas geoestacionarias , Elon Musk indicó en septiembre de 2014 que "la primera persona que vaya a otro planeta podría despegar desde [el sitio de lanzamiento de Boca Chica]", [92] pero no indicó qué vehículo de lanzamiento podría usarse para esos lanzamientos. En mayo de 2018, Musk aclaró que el sitio de lanzamiento del sur de Texas se usaría exclusivamente para Starship. [4]
En marzo de 2019, se estaban construyendo dos artículos de prueba de Starship, y tres en mayo. [93] El cohete de vuelo de prueba de baja altitud y baja velocidad Starship se utilizó para las pruebas integradas iniciales del motor de cohete Raptor con una estructura de propulsor con capacidad de vuelo, y también estaba programado para probar el sistema de presurización autógena de nuevo diseño que está reemplazando la presurización tradicional del tanque de helio , así como los algoritmos iniciales de lanzamiento y aterrizaje para el cohete mucho más grande de 9 metros de diámetro (29 pies 6 pulgadas). [94] SpaceX desarrolló su tecnología de refuerzo reutilizable para el Falcon 9 de 3 metros de diámetro de 2012 a 2018. El prototipo Starhopper también fue la plataforma para las primeras pruebas de vuelo del motor Raptor de metalox de combustión por etapas de flujo completo , donde el vehículo tolva se probó en vuelo con un solo motor en julio/agosto de 2019, [95] pero podría equiparse con hasta tres motores para facilitar las pruebas de tolerancia al motor fuera de servicio. [94]
El sitio de lanzamiento ha sido el principal sitio de producción y pruebas del sistema Starship/Super Heavy. Todos los vehículos Starship se han construido aquí, excepto el prototipo Mk2, que se construyó en Florida pero nunca se completó y finalmente se desguazó. [96]
En marzo de 2020, SpaceX había duplicado el número de empleados en el sitio para la fabricación, prueba y operaciones de Starship desde enero, con más de 500 empleados trabajando en el sitio. Los empleados trabajan en cuatro turnos de 12 horas distribuidos a lo largo del día, con 4 días de trabajo, luego 3 días de descanso durante una semana determinada, seguidos de 3 días de trabajo y 4 días de descanso durante la siguiente, para permitir la fabricación continua de Starship con trabajadores y equipos especializados para cada tarea de producción en serie de Starship. [82] Una granja solar de 1 MW y una batería de 3,8 MWh suministran parte de la electricidad. [97]
En septiembre de 2022, durante una primera prueba de encendido de los seis motores del prototipo Starship, escombros calientes dispersos incendiaron un contenedor de basura de SpaceX y provocaron un incendio forestal en el cercano Área de Manejo de Vida Silvestre de Las Palomas , un área ambientalmente sensible, destruyendo finalmente 68 acres antes de que el fuego pudiera ser apagado. [98] [99]
El 20 de abril de 2023 se llevó a cabo la primera prueba de vuelo integrada de Starship desde Starbase.
En mayo de 2023, unas semanas después de retirarse de la NASA , la ex jefa de vuelos espaciales tripulados Kathy Lueders se unió a SpaceX para supervisar las operaciones en Starbase para "dar a los clientes gubernamentales la comodidad y la confianza de que Starship será una *cosa real* alrededor de la cual pueden basar planes y operaciones futuras". [100]
El 11 de noviembre de 2023, SpaceX anunció que su próximo lanzamiento de Starship se había fijado para el 17 de noviembre. [101] El día 18 realizaron la segunda prueba de vuelo integrada , pero resultó en la implosión del propulsor Super Heavy debido a obstrucciones en la línea de oxígeno que provocaron fallas en el motor, mientras que la ventilación excesiva de oxígeno obligó a la etapa superior de Starship a activar su autodestrucción. Posteriormente, se consideró que la infraestructura de lanzamiento estaba en buenas condiciones.
El 14 de marzo de 2024 se llevó a cabo la tercera prueba de vuelo integrada , que terminó con el aterrizaje forzoso del cohete Super Heavy, pero a velocidades demasiado altas para ser consideradas aceptables, y la etapa superior de Starship se desintegró al reingresar a la atmósfera. La infraestructura de lanzamiento volvió a funcionar bien y SpaceX había notado que sus procesos de llenado de combustible eran mucho más rápidos, unos 20 minutos.
Las tres áreas principales que se muestran en el mapa representan (de izquierda a derecha) el sitio de pruebas de Massey, el sitio de producción y el sitio de lanzamiento.
El sitio de lanzamiento es donde tienen lugar las operaciones de prueba finales y el lanzamiento orbital de la nave espacial Starship y los cohetes Super Heavy.
El sitio de lanzamiento tiene dos plataformas de lanzamiento, la plataforma de lanzamiento orbital A (OLP-A) y la plataforma de lanzamiento orbital B (OLP-B), [103] : cada una de ellas equipada con un soporte de lanzamiento orbital (OLM), una torre de integración (apodada "mechazilla") y otras estructuras de soporte. [103]
El OLM es la estructura que proporciona soporte al cohete Super Heavy cuando está en la plataforma de lanzamiento. El OLM tiene veinte abrazaderas para mantener el cohete en su lugar antes del despegue y una desconexión rápida que proporciona combustible líquido y electricidad. Justo debajo del OLM hay una placa de acero enorme que utiliza agua para funcionar como un deflector de llamas . [104] El agua es suministrada por un tanque de diluvio de agua cercano que utiliza gas comprimido para impulsar el agua sobre la placa de acero debajo del soporte de lanzamiento orbital. [105]
La torre de integración es un tipo de estructura de servicio que cumple múltiples funciones para facilitar el ensamblaje, el lanzamiento y la reutilización de los vehículos de lanzamiento de Starship. Antes del lanzamiento, sus brazos tipo "palillo" se utilizan para apilar el propulsor Super Heavy en el OLM y la etapa superior de Starship en el propulsor Super Heavy. Inmediatamente antes del lanzamiento, la torre "Ship Quick-Disconnect Arm" proporciona combustible y conexiones eléctricas a la etapa superior de Starship. Después del lanzamiento, la función de la torre pasa a ser la de operaciones de recuperación. Sus brazos, que antes se utilizaban para el ensamblaje, ahora se utilizan para capturar el propulsor Super Heavy que regresa, un proceso que se demostró inicialmente durante la prueba de vuelo 5. Este diseño reduce la masa del cohete y la complejidad mecánica al eliminar la necesidad de patas de aterrizaje, además de permitir una reutilización más rápida al colocar el cohete directamente de nuevo en el OLP. [106] : 2
Construido con secciones de celosía de acero y equipado con un pararrayos en la parte superior. [107] Los brazos "de palo chino" están unidos a un carro y controlados por una polea en la parte superior de la torre. La polea está conectada a un cabrestante y un carrete en la base de la torre mediante un cable. Usando el cabrestante y el carro, los brazos mecánicos pueden moverse verticalmente, con el apoyo de cojinetes unidos a los lados del carro. Un actuador hidráulico lineal mueve los brazos horizontalmente. Las pistas están montadas en la parte superior de los brazos, que se utilizan para posicionar el propulsor o la nave espacial.
La construcción de una segunda torre de lanzamiento comenzó en mayo de 2024, [108] cerca de la antigua ubicación del sitio de lanzamiento suborbital. [109] Las primeras secciones de la torre llegaron el 14 de mayo de 2024. [110] El trabajo de cimentación para la segunda torre se detectó el 25 de mayo, y el vertido de hormigón comenzó en junio de 2024. La instalación de la estructura comenzó a mediados de junio de 2024, [111] y el apilamiento de la torre se completó el 21 de agosto. [112]
El sitio de lanzamiento también incluye un parque de tanques que almacena metano , oxígeno líquido , agua, nitrógeno, helio y fluido hidráulico . [103] : 161 Los subenfriadores cerca del parque de tanques enfrían el propulsor utilizando nitrógeno líquido; y varias tuberías están instaladas en grandes instalaciones. Ambas plataformas de lanzamiento son abastecidas por este parque de tanques compartido. [102]
El sitio de producción, también conocido como el sitio de construcción, es donde se construyen y ensamblan todos los prototipos de Starship y Super Heavy. [113] Se planea que la producción máxima en Starfactory sea de una nave por día. [114]
El sitio de producción también alberga tres bahías que son responsables de ensamblar los vehículos finales. [115] La Bahía Alta es donde se apilan las segundas etapas de Starship, mientras que la Mega Bahía 2 es donde algunas de ellas se someten a los preparativos finales. Los propulsores Super Heavy, por otro lado, se construyen y equipan con sus motores en la Mega Bahía 1.
El sitio de producción también contiene un edificio de oficinas de cinco pisos de 100 millones de dólares y un estacionamiento adjunto [116], así como un centro de recreación y un restaurante. [117]
El sitio de Sánchez, ubicado al suroeste del sitio de producción, es donde se lleva a cabo la construcción de muchos componentes para la infraestructura. Por ejemplo, a partir de noviembre de 2023, se utiliza para construir soportes que se utilizarán para mover vehículos para permitir una instalación más sencilla de los motores Raptor en los propulsores Super Heavy. [118] Dos de esos soportes de instalación de motores se encuentran ahora dentro de la primera Mega Bay.
El sitio Sánchez también alberga el jardín de cohetes, donde se almacenan los propulsores y las naves en varias etapas de producción. A partir de enero de 2024, el jardín de cohetes también alberga el puesto de instalación de motores de naves, donde las naves espaciales Starship reciben sus tres motores Raptor y tres motores Raptor Vacuum. [ cita requerida ]
El sitio de Sánchez recibe ese nombre porque SpaceX lo alquila a Sanchez Oil and Gas Corporation, que anteriormente lo había utilizado para la extracción de gas natural. [119]
El sitio de pruebas de Massey es donde se llevan a cabo la mayoría de las pruebas de diseño de SpaceX. El sitio de Massey fue anteriormente la ubicación de la "tienda de armas y campo de tiro de Massey", antes de ser vendido a SpaceX en 2021. [120] Es la ubicación principal para las pruebas criogénicas de naves y superpesados, [121] y se usa con frecuencia para probar tanques de prueba y otros artículos de prueba con el fin de mejorar el diseño de Starship. [122] Desde mayo de 2024, es la única ubicación de las pruebas de fuego estático de naves. [123]
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En un estudio de 2014 se estimó que la nueva instalación de lanzamiento generaría 85 millones de dólares estadounidenses de actividad económica en la ciudad de Brownsville y, con el tiempo, generaría aproximadamente 51 millones de dólares estadounidenses en salarios anuales provenientes de unos 500 puestos de trabajo que se proyecta crear para 2024. [124]
En 2014 se creó una junta de desarrollo económico local para el sur de Texas, la Corporación de Desarrollo del Puerto Espacial del Condado de Cameron (CCSPDC), con el fin de facilitar el desarrollo de la industria aeroespacial en el condado de Cameron, cerca de Brownsville. El primer proyecto de la junta recién establecida es el proyecto SpaceX para desarrollar un sitio de lanzamiento en la playa de Boca Chica. [125] En mayo de 2015, el condado de Cameron transfirió la propiedad de 25 lotes en Boca Chica a la CCSPDC, que podrían usarse en el futuro para desarrollar estacionamientos para eventos . [126] [ necesita actualización ]
Entre las localidades cercanas, la recepción del desarrollo de Starship ha sido mixta, especialmente en las ciudades cercanas al puerto espacial Starbase. Los defensores de la llegada de SpaceX dijeron que la compañía proporcionaría dinero, educación y oportunidades laborales a las áreas más pobres del país. Menos de una quinta parte de las personas de 25 años o más en el Valle del Río Grande tienen una licenciatura , en comparación con el promedio nacional de un tercio. [127] El gobierno local ha declarado que la empresa impulsó la economía local contratando residentes e invirtiendo, ayudando a las tres décimas partes de la población que vive en la pobreza. [128]
La instalación de lanzamiento fue aprobada para su construcción a dos millas de aproximadamente treinta casas, sin ninguna indicación de que esto causaría problemas para los propietarios. Cinco años después, en 2019, tras una reevaluación de la FAA del impacto ambiental [51] y la emisión de nuevos requisitos de la FAA que solicitaban a los residentes que se quedaran voluntariamente fuera de sus casas durante determinadas pruebas de llenado de tanques y de encendido de motores, SpaceX decidió que un par de docenas de estas casas estaban demasiado cerca de la instalación de lanzamiento a largo plazo y buscó la adquisición de estas propiedades. [129] [ necesita actualización ] Un abogado con experiencia en tales situaciones se refirió al plazo dado [ aclaración necesaria ] [130] por SpaceX para que los propietarios consideraran su oferta de compra (dos semanas) como "agresiva". [131]
En 2021, el activista Elías Cantú de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos dijo que la empresa fomenta la gentrificación de Brownsville y teme una valoración de la propiedad cada vez mayor y un riesgo de que los residentes de bajos ingresos sean expulsados del vecindario. [128]
En junio de 2021, el fiscal de distrito del condado de Cameron, Luis Saenz, amenazó con procesar a SpaceX por cierres no autorizados de carreteras y playas, así como por emplear agentes de seguridad que podrían no tener licencia para portar armas de fuego. [132] [133] [134] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos dijo que SpaceX había provocado 1.000 horas de cierres de carreteras en 2019, muy por encima de las 300 horas permitidas, lo que generó preocupaciones sobre el impacto económico de las 700 horas adicionales de cierres de carreteras. [135]
Durante el lanzamiento del SN8, SpaceX ignoró los modelos de la FAA que indicaban que las condiciones climáticas podrían fortalecer la onda de choque creada por la explosión del cohete y causar daños a las casas cercanas. [136] El SN8 despegó a pesar de múltiples advertencias de que esto violaría la licencia de lanzamiento de la compañía. [136] Después del lanzamiento, el administrador asociado de la FAA, Wayne Monteith, comentó que SpaceX mostró una disciplina de proceso deficiente al confiar en suposiciones, lo que pone en tela de juicio la cultura de seguridad de la empresa. [136] Los miembros del Congreso de los Estados Unidos expresaron su preocupación por la respuesta de la FAA. Sin embargo, el administrador de la FAA declaró que, si bien SpaceX ha realizado varias correcciones por esas violaciones, la FAA no aprobaría más vuelos si SpaceX no continuaba realizando esas correcciones. [137]
Un informe de The Wall Street Journal de noviembre de 2023 descubrió que los propietarios de viviendas, así como los residentes de la zona, estaban en conflicto con la aparición de Starbase en las cercanías. [138] Algunos lugareños declararon que querían que SpaceX "se marchara del condado de Cameron", mientras que otros, en cambio, ofrecieron una visión positiva y se refirieron al impacto de SpaceX en su economía. [138]
Los impactos económicos del puerto espacial han incluido una afluencia de empleos en el área, en su mayoría carreras de alta calificación y altos salarios. [139] Además, The Wall Street Journal descubrió que Musk tenía planes para iniciar una ciudad cerca de las instalaciones de SpaceX y Boring Company , llamada "Snailbrook", donde sus empleados vivirían y trabajarían. [140] [141] Estos planes se encontraron con una reacción y una controversia significativas. [142] Además, los activistas locales de la vivienda habían citado preocupaciones sobre la gentrificación que desplazaba a los locales en mayo de 2022, [143] [144] [145] y estas preocupaciones solo resurgieron a la luz de los eventos recientes. [146] El gobierno local ha declarado que la empresa impulsó la economía local contratando residentes e invirtiendo, ayudando a las tres décimas partes de la población que vive en la pobreza. [128]
La senadora Tammy Duckworth expresó su preocupación sobre quién regulará el puerto espacial, ya que la NASA no es una agencia reguladora y la FAA tiene una experiencia limitada con los viajes espaciales. [89] A partir de mayo de 2023 [actualizar], la FAA está supervisando la investigación de SpaceX sobre el lanzamiento y la explosión del 20 de abril, y había otorgado una licencia solo para ese lanzamiento. [89] Se desconoce si la industria espacial implementará planes para que Brownsville se convierta en un centro de investigación. [147]
Decenas de funcionarios públicos que representan el área alrededor de Starbase tienen vínculos financieros y comerciales con el crecimiento del complejo. El crecimiento se ha logrado gracias a un amplio cabildeo en el gobierno local y a contribuciones de campaña . La empresa también recibió 15 millones de dólares en subsidios más una exención de impuestos de diez años del condado, otorgada en 2014, lo que permitió el crecimiento. Desde entonces, dos docenas de funcionarios han recibido 500.000 dólares en conjunto en contribuciones de campaña. [148]
El Consejo de Desarrollo Económico de Brownsville (BEDC, por sus siglas en inglés) estaba construyendo una instalación de rastreo espacial en Boca Chica Village, en un terreno de 2,3 acres (9300 m2 ) adyacente al centro de control de lanzamiento de SpaceX. La instalación de rastreo STARGATE es un proyecto conjunto del BEDC, SpaceX y la Universidad de Texas Rio Grande Valley (anteriormente la Universidad de Texas en Brownsville en el momento en que se alcanzó el acuerdo). [60] [ necesita actualización ]
En enero de 2016, la Junta Asesora de Convenciones y Visitantes de South Padre Island (CVA) recomendó que el Ayuntamiento de South Padre Island "procediera a planificar más sobre los posibles sitios de observación de SpaceX". [149] El puerto espacial provoca el cierre de la playa de Boca Chica durante los lanzamientos de cohetes. [150] Los puntos de observación más cercanos son Rocket Ranch; Isla Blanca Park en South Padre Island; y Port Isabel. Everyday Astronaut advirtió contra cruzar la frontera mexicana debido a los peligros de Matamoros, Tamaulipas . [151]
Los lanzamientos desde Starbase en el sur de Texas han atraído a los fanáticos de SpaceX, que se han reunido y tomado fotografías. [152] [153] Los canales de YouTube con muchos seguidores, como LabPadre o NASASpaceflight, han estado cubriendo el desarrollo de Starship desde 2019, instalando cámaras alrededor del complejo de lanzamiento y producción y transmitiendo transmisiones en vivo las 24 horas . [154]
Las operaciones de Starbase en al menos 19 ocasiones entre 2019 y mediados de 2024, provocaron "incendios, fugas, explosiones u otros problemas". [155] [156] Algunos residentes de Boca Chica Village, Brownsville, y activistas ambientales criticaron el programa de desarrollo de Starship, afirmando que SpaceX había dañado la vida silvestre local, realizado vuelos de prueba no autorizados junto con la construcción de infraestructura y contaminado el área con ruido. [157] [158]
Starbase había planeado originalmente lanzar cohetes Falcon cuando se completó la evaluación ambiental original en 2014. [9] El sitio en 2019 se utilizó posteriormente para desarrollar Starship y, por lo tanto, requirió una evaluación ambiental revisada. [159] El puerto espacial fue aprobado bajo el supuesto de que el cohete Falcon Heavy se lanzaría allí, creando así un gran radio donde los escombros de Starship pueden aterrizar, sin cumplimiento normativo. [160]
Los grupos ambientalistas advirtieron que el programa amenaza la vida silvestre en el área, incluidas 18 especies vulnerables y en peligro de extinción. [161] [162] [163] El Centro para la Diversidad Biológica (CBD) dijo que Starbase está "rodeada de parques estatales y tierras de refugio nacional de vida silvestre" e incluye "hábitats importantes para la vida silvestre en peligro", incluida la tortuga marina lora en peligro crítico de extinción , lo que genera inquietudes sobre el impacto de las actividades de Starbase en estos hábitats y las especies en peligro de extinción dentro de ellos. [15] [164] [165]
SpaceX dijo que tenían una asociación con Sea Turtle Inc , una organización sin fines de lucro del sur de Texas dedicada a la conservación de las tortugas marinas , para ayudar a encontrar y transportar tortugas marinas heridas a sus instalaciones para su tratamiento. [166] SpaceX adoptó Boca Chica Beach y es responsable de la limpieza trimestral de la playa y la carretera estatal 4. [ 166]
El desarrollo de Starship ha dado lugar a varias demandas contra la FAA y SpaceX por parte de grupos ambientalistas, incluido el CBD; a diciembre de 2023 [actualizar], estas demandas están en curso. [15] [164] [165] Los biólogos han expresado su preocupación por el impacto de la contaminación acústica y lumínica de Starbase en las especies de aves migratorias que utilizan las marismas cercanas. [167] [165]
SpaceX reveló que los biólogos habían realizado un monitoreo biológico independiente de aves cerca de Starbase durante 10 años, en un protocolo desarrollado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , y que el monitoreo no había mostrado ningún impacto en las poblaciones de aves . La compañía mencionó que el vuelo 5 vería vigilancia con drones infrarrojos antes y después del lanzamiento para rastrear la presencia de nidos de aves . SpaceX también dijo que trabajaron con expertos del USFWS antes de los lanzamientos. [168]
Stephanie Bilodeau, bióloga de conservación de aves, dijo que los chorlitos playeros y los nudos rojos , ambas especies de aves amenazadas, "casi han desaparecido" de las llanuras después de que SpaceX comenzara la construcción de Starbase en 2021. Además, en 2021, un empleado del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. se quejó de "invasiones no autorizadas y allanamientos al refugio" por parte de los empleados de SpaceX. [169] [165]
En 2021, algunas de las primeras pruebas de salto suborbital terminaron en grandes explosiones, lo que provocó perturbaciones a los residentes y las reservas de vida silvestre. Algunos residentes del pueblo de Boca Chica tuvieron que abandonar el área antes de cada lanzamiento debido a su proximidad. [128] La FAA permitió al público comentar hasta el 1 de noviembre de 2021 sobre el borrador de la declaración de impacto ambiental que publicaron el 19 de septiembre de 2021. [170] La evaluación ambiental de SpaceX omitió detalles importantes sobre la fuente de propulsión. Un ejemplo de ello es el plan de SpaceX de construir una planta de energía a gas de 250 megavatios sin especificar cómo obtendría decenas de millones de pies cúbicos de gas por día. Pat Parenteau, profesor de derecho y asesor principal de la Clínica de Defensa Ambiental de la Facultad de Derecho de Vermont , afirmó que era inusual excluir tales detalles, que podrían violar la Ley Nacional de Política Ambiental de EE. UU . [171] David Newstead, director de un grupo ambiental local, dijo que la explosión de SN11 dejó restos de cohetes en partes del refugio de vida silvestre que tardaron tres meses en limpiarse. [169] En septiembre de 2022, una prueba de fuego estático de un motor Raptor por parte de SpaceX provocó un incendio de 68 acres en la reserva de vida silvestre protegida, matando a la fauna y finalmente siendo contenido por los bomberos. [172] El incendio ocurrió en el Área de Manejo de Vida Silvestre Las Palomas en el Valle del Río Grande , hogar de varias especies protegidas. [172]
Antes de la primera prueba de vuelo integrada, que se realizará el 20 de abril de 2023, 27 organizaciones, entre ellas Sierra Club , South Texas Environmental Justice Network, Another Gulf is Possible, Voces Unidas, Trucha y la tribu Carrizo/Comecrudo, firmaron una carta en la que expresaban sus preocupaciones y su oposición. Citaron la gentrificación y la vigilancia excesiva de la zona, así como las interrupciones en el acceso local a la pesca y a las ceremonias nativas, junto con el alto riesgo de accidentes explosivos y emisores de metano, entre otros. [173]
En 2021, Pat Parenteau, profesor de derecho y asesor principal de la Clínica de Defensa Ambiental de la Facultad de Derecho de Vermont , comentó sobre la falta de ciertos detalles (como dónde planeaba SpaceX obtener su suministro de gas natural) en la evaluación ambiental programática de la FAA, expresando preocupaciones sobre posibles violaciones de la Ley Nacional de Política Ambiental de EE. UU. [171] Partes del refugio de vida silvestre estaban cubiertas de escombros de cohetes después de los primeros lanzamientos de prueba fallidos en 2021. [162] [174]
Después del lanzamiento, que estuvo plagado de problemas de control de fuego del motor y se vio obligado a terminar en una explosión por autodestrucción sobre el Golfo, [175] un representante de Another Gulf también criticó los niveles de ruido del lanzamiento, la explosión de partículas (que luego se determinó que eran arena [176] [177] ) sobre los residentes de Port Isabel a 10 km (6,5 millas) de distancia, y la aprobación por parte de la Comisión Federal Reguladora de Energía ese mismo día de nuevas terminales de gas natural licuado muy cerca de Port Isabel. [178] [179] El lanzamiento esparció escombros por 385 acres (156 ha) de propiedad de SpaceX y el Parque Estatal de Boca Chica, aunque no se encontraron escombros en tierras de propiedad de tarifas de refugio. También inició un incendio forestal que quemó 3,5 acres (1,4 ha) de tierra del parque estatal al sur de la plataforma. Una investigación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos no encontró evidencia de aves u otros animales salvajes muertos después del lanzamiento, [176] [180] aunque la Radio Pública de Texas informó que un nido de codorniz estaba carbonizado. [181]
Después del fallido primer lanzamiento de prueba de la chimenea Starship, los residentes del cercano Puerto Isabel se quejaron de un "polvo" que cubría casas, coches y calles. Según se informa, este polvo consistía en partículas finas de arena y tierra que habían sido expulsadas a la atmósfera desde el lanzamiento de Starship, [177] [182] y los grupos ambientalistas estaban preocupados por un mayor daño al hábitat causado por los esfuerzos de limpieza. [176] Según Dave Cortez del grupo de defensa ambiental Sierra Club, varios residentes se quejaron de ventanas rotas en sus negocios y de partículas de arena y tierra que cubrían sus casas. [183] CNBC informó que los representantes del Club y del CBD dijeron que las eyecciones de partículas de la explosión (arena [177] [176] ) podrían tener efectos negativos en la salud de los residentes de Puerto Isabel y de las especies en peligro de extinción, y que la explosión impidió que los biólogos de vida silvestre inspeccionaran el área hasta el 22 de abril de 2023. [184]
El 1 de mayo, diez días después del lanzamiento, la Tribu y cuatro grupos ambientalistas, incluido el CBD, demandaron a la FAA por supuestamente otorgar la licencia de lanzamiento, en opinión de los demandantes, "demasiado pronto". [185] [186] [187] SpaceX se uniría más tarde a la FAA como coacusado para "luchar" contra la demanda de los grupos ambientalistas sobre Starship. [188] SpaceX declaró que la demanda podría potencialmente "retrasar significativamente" su programa Starship, lo que a su vez causaría "daños graves" al negocio de SpaceX, al gobierno de los EE. UU. y a los clientes privados. [189] [190] La demanda alega que la FAA permitió a SpaceX eludir las revisiones ambientales debido a la influencia financiera y política de Musk. [164]
Según se informa , los espectadores de los lanzamientos de las pruebas de vuelo 1 y 2 de noviembre han causado daños a los hábitats locales en la reserva de vida silvestre cercana, lo que provocó más críticas por parte de los grupos ambientalistas. [15] [164] [165] Después de los informes de daños a las marismas al sur de la plataforma de lanzamiento después de la prueba de vuelo 2 en noviembre de 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. dijo que están trabajando con SpaceX "para educar al público sobre la importancia del hábitat de las marismas". [165]
El senador estadounidense por Texas, Ted Cruz, ha dicho que el segundo lanzamiento de Starship se produjo "después de meses de retrasos derivados de la burocracia de la AST, la Pesca y la Vida Silvestre y otras agencias que se han involucrado en el proceso", lo que ha dado lugar a "retrasos estúpidos". El administrador asociado de la FAA, Kelvin Coleman, ha dicho que las revisiones ambientales a las que se refería el senador Cruz eran necesarias para "garantizar el cumplimiento de la NEPA y las leyes ambientales relacionadas" y que se estaban llevando a cabo de conformidad con la legislación estadounidense. [191] Por otra parte, los grupos de protección del medio ambiente han acusado a las agencias reguladoras de no hacer lo suficiente para proteger el medio ambiente y la vida silvestre en la zona que rodea el lugar de lanzamiento. [191]
El 2 de febrero de 2024 se dictó un fallo de apelación que revocó una decisión de un tribunal inferior que permitía el cierre de playas. [192]
SpaceX construyó posteriormente un sistema de diluvio de agua debajo de la plataforma de lanzamiento del 5 al 17 de julio de 2023, probándolo a máxima presión por primera vez el 28 de julio. Sin embargo, SpaceX ignoró los procedimientos requeridos por las leyes estatales y federales, incluida la especificación de la composición de la mezcla de agua, dónde se drena y qué cantidad se usa, para solicitar permisos para probar el sistema. [104] El 19 de octubre, el FWS inspeccionó el área alrededor de la instalación de lanzamiento de Boca Chica, [193] así como el 25 de octubre de 2023, cuando se tuvo en cuenta el sistema de diluvio de agua. [194] [195]
Tras 14 quejas ante la TCEQ alegando el impacto ambiental del sistema de diluvio de Starship , un aviso de la TCEQ decía que SpaceX violó las regulaciones ambientales como la Ley de Agua Limpia al liberar repetidamente contaminantes en o cerca de cuerpos de agua. [196] [197] La Agencia de Protección Ambiental (EPA) multó a SpaceX con alrededor de $148,000 por verter agua industrial con su sistema de diluvio sin el permiso requerido. [198] [199]
En su declaración, SpaceX dijo que el deflector no roció contaminantes al medio ambiente y usó agua potable , y dijo que las muestras de agua de salida mostraron consistentemente trazas insignificantes de contaminantes y dentro de los estándares . [196] [198] [200] En su resumen de solicitud de permiso TCEQ, SpaceX declaró que se espera que las descargas contengan componentes sólidos disueltos totales nitrato , fósforo , sulfato , cloruro , fluoruro , aluminio , cadmio , cromo , cobre , cianuro y zinc . [201] Según la EPA, SpaceX descargó entre 34,200 y 45,300 galones de agua dulce en siete ocasiones diferentes directamente en los humedales que rodean el sitio de lanzamiento. [198]
En respuesta, SpaceX publicó una declaración criticando el proceso de aprobación, [202] diciendo que la FAA estaba distraída por cuestiones sin importancia en lugar de centrarse en un análisis crítico de seguridad para el público y el medio ambiente. [203] [204] Desde entonces, SpaceX ha solicitado un permiso de descarga; TCEQ dijo que el proceso de aprobación podría tomar al menos 330 días. [198]
En una reunión del Subcomité de Ciencia del Espacio y la Aeronáutica de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 10 de septiembre de 2024, Brian Babin , Haley Stevens y miembros de la industria espacial criticaron las regulaciones de lanzamiento y reentrada comercial Parte 450 de la FAA que, según afirman, amenazan la competitividad estadounidense en el espacio. Dave Cavossa, presidente de la Federación de Vuelos Espaciales Comerciales , dijo que la implementación de las regulaciones "ha causado graves retrasos en las licencias, confusión y está poniendo en peligro nuestra posición de liderazgo de larga data". [205]
Cards Against Humanity (CAH) acusó a SpaceX de invadir un terreno que compró en 2017 para frenar el muro fronterizo de Donald Trump con México . La empresa despejó un terreno que pertenecía a CAH y lo utilizó para almacenar materiales de construcción. Un analista inmobiliario de la empresa llamó a un ejecutivo de CAH poco después de que se descubriera el hecho y le ofreció comprarles el terreno. CAH presentó una demanda en el Tribunal de Distrito del Condado de Cameron por intrusión y destrucción de propiedad , solicitando 15 millones de dólares . [148]
Nuestro sitio de lanzamiento en el sur de Texas estará dedicado a BFR, porque tenemos suficiente capacidad con dos complejos de lanzamiento en Cabo Cañaveral y uno en Vandenberg para manejar todas las misiones Falcon 9 y Falcon Heavy.
Según ese cronograma de desarrollo, dijo Musk, el primer lanzamiento desde el sitio de Texas podría tener lugar a fines de 2016.
El primer lanzamiento de SpaceX estaba programado para 2017. La compañía dijo que el sitio de lanzamiento no estará completo hasta 2017. Anticipan su primer lanzamiento en 2018.
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)SpaceX está considerando múltiples ubicaciones potenciales en todo el país para una nueva plataforma de lanzamiento comercial. ... El área de Brownsville es una de las posibilidades.
En el mejor de los casos, dijo, SpaceX comenzaría la construcción del puerto espacial el próximo año, y los primeros lanzamientos desde la nueva instalación se realizarían en dos o tres años.
La nueva evaluación cubre el alejamiento de SpaceX del desarrollo de un puerto espacial comercial y confronta su nueva realidad como una fábrica clandestina para Starship.
la FAA ha concluido que la emisión de licencias de lanzamiento y/o permisos experimentales a SpaceX para realizar pruebas de Starship (ensayos generales húmedos, incendios estáticos de motores, saltos pequeños y saltos medianos) se ajusta a la documentación ambiental anterior, que los datos contenidos en el EIS de 2014 siguen siendo sustancialmente válidos, que no hay cambios ambientales significativos y que todas las condiciones y requisitos pertinentes de la aprobación previa se han cumplido o se cumplirán en la acción actual. Por lo tanto, no es necesaria la preparación de un documento ambiental complementario o nuevo.
El programa de prueba experimental propuesto ha avanzado hasta el punto de que se pueden proporcionar y considerar más detalles operativos en el contexto de la Declaración de Impacto Ambiental Final de 2014 para el Sitio de Lanzamiento de SpaceX en Texas (ElS 2014). Esta adenda reevalúa las posibles consecuencias ambientales de los detalles operativos actualizados en el contexto de la ElS 2014.
en el sitio de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica, no había mucho más que un montículo de tierra [en septiembre de 2018, pero un año después] el montículo de tierra se ha transformado en un sitio de lanzamiento operativo, equipado con el equipo de apoyo terrestre necesario para respaldar los vuelos de prueba de los vehículos Starship alimentados con metano.
SpaceX tiene una instalación de prueba de motores de cohetes en McGregor y está construyendo un sitio de lanzamiento en Boca Chica, dijo Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX. El último proyecto, dijo, estará listo a fines de este año o principios del próximo para las primeras pruebas de vehículos. SpaceX luego continuará trabajando para convertirlo en un sitio de lanzamiento.
Estamos haciendo algunos ajustes, tanto con las islas como con las plataformas petrolíferas, pero sigue siendo una buena ruta de vuelo para llevar satélites comerciales a GEO.
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25°59′49″N 97°09′25″W / 25.997°N 97.157°W / 25.997; -97.157