Sea Turtle, Inc. es un centro de rescate y rehabilitación de tortugas marinas sin fines de lucro en South Padre Island , Texas. [1] Es un popular centro de ecoturismo regional , que recibe alrededor de un cuarto de millón de visitantes por año. [2] Su misión es rescatar, rehabilitar y liberar tortugas marinas enfermas y heridas; educar al público sobre las tortugas marinas y la conservación marina; y ayudar a conservar todas las especies de tortugas marinas, particularmente las nativas del Golfo de México . [1]
Sea Turtle, Inc. fue fundada por Ila Fox Loetscher , conocida localmente como la "Dama Tortuga". [3] Después de la muerte de su esposo David en 1955, Loetscher se mudó al Valle del Río Grande , donde sus padres se habían jubilado. [4] En 1966, acompañó a Dearl Adams en un viaje a Rancho Nuevo, Tamaulipas , la principal playa de anidación de la tortuga lora , para recolectar huevos de tortuga marina y reubicarlos en Texas. [4] Adams le regaló tres crías de tortuga lora, lo que la inspiró a dedicar el resto de su vida a proteger a las tortugas marinas. [4] [5] A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, Loetscher recogió tortugas marinas heridas y dio presentaciones sobre ellas en su patio trasero antes de crear finalmente Sea Turtle, Inc. en 1977. [1] [4] [6]
Loetscher continuó operando Sea Turtle, Inc. desde su casa hasta que se construyó una clínica dedicada a ello en 1999. [1] Después de su muerte en 2000, la organización continuó su misión de conservación de las tortugas marinas. [4] En 2005, Sea Turtle, Inc. recibió una tortuga marina verde del Atlántico de una sola aleta a la que llamaron Allison. [7] Cuatro años después, el pasante Tom Wilson desarrolló una prótesis para Allison que le permitió nadar libremente. [7] Esta fue una de las primeras prótesis para tortugas marinas del mundo, y solo otras tres tortugas marinas en el mundo reciben ayuda de prótesis. [7] [8]
En 2018, Sea Turtle, Inc. se expandió aún más al agregar un edificio adicional, el Edificio Educativo, que alberga a las tortugas marinas residentes, así como un pequeño museo. [9] La organización planea demoler la clínica original construida en 1999 y reemplazarla con una instalación nueva y de última generación. [10]
Durante la helada de febrero de 2021 en Texas, más de 12 000 tortugas marinas aturdidas por el frío vararon en la costa de Texas, lo que lo convirtió en el mayor evento de aturdimiento por frío hasta la fecha. [11] Sea Turtle, Inc. rescató a más de 5000 durante la helada y liberó a más de 2000. [11] La cantidad de aturdimientos por frío fue tan grande que la organización tuvo que almacenar a los animales en el Centro de Convenciones de South Padre Island . [11] El cambio climático es una amenaza emergente para las tortugas marinas, y Sea Turtle, Inc. planea estar mejor equipada para eventos de aturdimiento por frío similares en el futuro, incluida la construcción de una sala dedicada a aturdimientos por frío. [10]
Además de servir como destino turístico y centro educativo, Sea Turtle, Inc. colabora en los esfuerzos de conservación y lleva a cabo investigaciones que se han publicado en revistas revisadas por pares . [12] La organización coopera con otras en todo Texas cada año para proteger los nidos de tortugas marinas, la mayoría de los cuales pertenecen a la tortuga lora. [13] En la temporada de anidación de 2021 , Sea Turtle, Inc. protegió 91 nidos de tortugas marinas y liberó 5415 crías . [14]
Sea Turtle, Inc. tiene cinco tortugas marinas residentes no liberables de tres especies. Sus nombres y especies en orden de adquisición son Gerry (tortuga verde del Atlántico), Merry Christmas (tortuga verde del Atlántico), Allison (tortuga verde del Atlántico), Hang Ten (tortuga lora) y Poppy ( tortuga boba ). [15]
Además de los residentes, más de 100 tortugas marinas son tratadas y liberadas en la clínica cada año. [16] La mayoría de los pacientes son tortugas verdes del Atlántico juveniles, que migran a la Laguna Madre para alimentarse de las abundantes praderas marinas ; sin embargo, cada una de las cinco especies de tortugas marinas comunes en el Golfo de México, que también incluyen tortugas carey y tortugas laúd , ha sido tratada en Sea Turtle, Inc. [17] [18]
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