El país de Georgia pasó a formar parte del Imperio ruso en el siglo XIX. A lo largo del período moderno temprano , los imperios musulmanes otomano y persa habían luchado por varios reinos y principados georgianos fragmentados; en el siglo XVIII, Rusia emergió como la nueva potencia imperial en la región. Dado que Rusia era un estado cristiano ortodoxo como Georgia, los georgianos buscaron cada vez más la ayuda rusa. En 1783, Heraclio II del reino oriental georgiano de Kartli-Kajetia forjó una alianza con el Imperio ruso , por la cual el reino se convirtió en un protectorado ruso y abjuró de cualquier dependencia de su soberano Persia. Sin embargo, la alianza ruso-georgiana fracasó ya que Rusia no estaba dispuesta a cumplir los términos del tratado, procediendo a anexar el atribulado reino en 1801 y reduciéndolo al estado de una región rusa ( gobernación de Georgia ). En 1810, el reino occidental georgiano de Imereti también fue anexado. El dominio ruso sobre Georgia fue finalmente reconocido en varios tratados de paz con Persia y los otomanos, y los territorios georgianos restantes fueron absorbidos por el Imperio ruso de manera fragmentada a lo largo del siglo XIX.
Hasta 1918, Georgia sería parte del Imperio ruso. El gobierno ruso ofreció a los georgianos seguridad frente a amenazas externas, pero también fue a menudo de mano dura e insensible con los locales. A finales del siglo XIX, el descontento con las autoridades rusas condujo a un creciente movimiento nacional. El período imperial ruso, sin embargo, trajo un cambio social y económico sin precedentes a Georgia, con el surgimiento de nuevas clases sociales: la emancipación de los siervos liberó a muchos campesinos, pero hizo poco para aliviar su pobreza; el crecimiento del capitalismo creó una clase trabajadora urbana en Georgia. Tanto los campesinos como los trabajadores encontraron expresión para su descontento a través de revueltas y huelgas, que culminaron en la Revolución de 1905. Su causa fue defendida por los mencheviques socialistas , que se convirtieron en la fuerza política dominante en Georgia en los años finales del gobierno ruso. Georgia finalmente ganó su independencia en 1918, menos como resultado de los esfuerzos de los nacionalistas y socialistas, que del colapso del Imperio ruso en la Primera Guerra Mundial .
En el siglo XV, el reino cristiano de Georgia se había dividido en una serie de estados más pequeños que fueron disputados por los dos grandes imperios musulmanes de la región, la Turquía otomana y la Persia safávida . La Paz de Amasya de 1555 dividió formalmente las tierras del sur del Cáucaso en esferas de influencia otomanas y persas separadas. [1] El reino georgiano de Imereti y el principado de Samtskhe , así como las tierras a lo largo de la costa del mar Negro hacia el oeste, fueron otorgados a los otomanos. [2] Al este, los reinos georgianos de Kartli y Kajetia y varios potentados musulmanes a lo largo de la costa del mar Caspio fueron subsumidos bajo el control persa. [2]
Pero durante la segunda mitad del siglo surgió una tercera potencia imperial al norte, a saber, el estado ruso de Moscovia , que compartía la religión ortodoxa de Georgia. Los contactos diplomáticos entre el reino georgiano de Kajetia y Moscú comenzaron en 1558 y en 1589, el zar Fiódor I ofreció poner el reino bajo su protección. [3] Sin embargo, llegó poca ayuda y los rusos todavía estaban demasiado lejos de la región del sur del Cáucaso para desafiar con éxito el control y la hegemonía otomanos o persas. Solo a principios del siglo XVIII Rusia comenzó a hacer incursiones militares serias al sur del Cáucaso. En 1722, Pedro el Grande explotó el caos y la agitación en el Imperio persa safávida para liderar una expedición contra él , mientras establecía una alianza con Vakhtang VI , el gobernante georgiano de Kartli y gobernador de la región designado por los safávidas. Sin embargo, los dos ejércitos no lograron unirse y los rusos se retiraron nuevamente hacia el norte, dejando a los georgianos a merced de los persas. Vakhtang terminó sus días en el exilio en Rusia. [4]
El sucesor de Vakhtang, Heraclio II , rey de Kartli-Kakheti de 1762 a 1798, se volvió hacia Rusia en busca de protección contra los ataques otomanos y persas. [5] Los reyes del otro gran estado georgiano, Imereti (en Georgia occidental), también se pusieron en contacto con Rusia en busca de protección contra los otomanos. [6] La emperatriz rusa Catalina la Grande emprendió una serie de iniciativas para mejorar la influencia rusa en el Cáucaso y fortalecer la presencia rusa sobre el terreno. [7] [8] Estas implicaron reforzar las líneas defensivas que habían sido establecidas a principios de siglo por Pedro el Grande , [8] mover más cosacos a la región para servir como guardias fronterizos, [7] y construir nuevos fuertes. [9]
En 1768 estalló la guerra entre los rusos y los otomanos , ya que ambos imperios buscaban asegurar su poder en el Cáucaso. [9] Entre 1769 y 1772, un puñado de tropas rusas al mando del general Tottleben luchó contra los invasores turcos en Imereti y Kartli-Kakheti . [10] El camino trazado por Tottleben y sus tropas a medida que avanzaban de norte a sur por el centro de las montañas del Cáucaso sentó las bases para lo que se formalizaría a través de la inversión rusa durante el siglo siguiente como la Carretera Militar Georgiana , la principal ruta terrestre a través de las montañas. [9] La guerra entre los rusos y los otomanos concluyó en 1774 con el Tratado de Küçük Kaynarca . [7]
En 1783, Heraclio II firmó el Tratado de Georgievsk con Catalina, según el cual Kartli-Kakheti acordaba renunciar a su lealtad a cualquier estado excepto Rusia, a cambio de la protección rusa. [11] Pero cuando estalló otra guerra ruso-turca en 1787, los rusos retiraron sus tropas de la región para utilizarlas en otros lugares, dejando el reino de Heraclio desprotegido. En 1795, el nuevo shah persa, Agha Mohammed Khan, lanzó un ultimátum a Heraclio, ordenándole romper relaciones con Rusia o enfrentarse a una invasión. [12] Heraclio lo ignoró, contando con la ayuda rusa, que no llegó. Agha Mohammad Khan llevó a cabo su amenaza y capturó y quemó la capital, Tbilisi , hasta los cimientos, mientras buscaba restablecer la soberanía tradicional de Persia sobre la región. [13] [14]
A pesar de que Rusia no cumplió con los términos del Tratado de Georgievsk, los gobernantes georgianos sintieron que no tenían a quién recurrir. Los persas habían saqueado y quemado Tbilisi, dejando 20.000 muertos. [15] Sin embargo, Agha Mohammad Khan fue asesinado en 1797 en Shusha , después de lo cual el control iraní sobre Georgia se suavizó. Heraclio murió al año siguiente, dejando el trono a su hijo enfermizo e ineficaz Jorge XII . [16]
Tras la muerte de Giorgi el 28 de diciembre de 1800, el reino se debatía entre las pretensiones de dos herederos rivales, Davit y Iulon . Sin embargo, el zar Pablo I de Rusia ya había decidido que ninguno de los candidatos sería coronado rey. En su lugar, la monarquía sería abolida y el país administrado por Rusia. [17] Firmó un decreto sobre la incorporación de Kartli-Kajetia al Imperio ruso [18] [19] que fue confirmado por el zar Alejandro I el 12 de septiembre de 1801. [20] [21] El enviado georgiano en San Petersburgo, Garsevan Chavchavadze , reaccionó con una nota de protesta que fue presentada al vicecanciller ruso Alexander Kurakin . [22] En mayo de 1801, el general ruso Carl Heinrich von Knorring destituyó al heredero al trono georgiano, David Batonishvili , del poder y desplegó un gobierno provisional encabezado por el general Ivan Petrovich Lazarev. [23] Knorring tenía órdenes secretas de trasladar a Rusia a todos los miembros masculinos y algunos femeninos de la familia real. [24] Algunos miembros de la nobleza georgiana no aceptaron el decreto hasta abril de 1802, cuando el general Knorring retuvo a la nobleza en la catedral Sioni de Tbilisi y los obligó a prestar juramento sobre la corona imperial de Rusia. Aquellos que no estuvieron de acuerdo fueron arrestados. [25]
Ahora que Rusia podía utilizar a Georgia como cabeza de puente para una mayor expansión al sur del Cáucaso, Persia y el Imperio otomano se sintieron amenazados. En 1804, Pavel Tsitsianov , comandante de las fuerzas rusas en el Cáucaso, atacó Ganja , provocando la guerra ruso-persa de 1804-1813. A esto le siguió la guerra ruso-turca de 1806-1812 con los otomanos, que no estaban contentos con la expansión rusa en Georgia occidental. Las actitudes georgianas eran mixtas: algunos lucharon como voluntarios ayudando al ejército ruso, otros se rebelaron contra el gobierno ruso (hubo un importante levantamiento en las tierras altas de Kartli-Kakheti en 1804). Ambas guerras terminaron con la victoria rusa, con los otomanos y los persas reconociendo las reclamaciones del zar sobre Georgia (por el Tratado de Bucarest con Turquía y el Tratado de Gulistán con Persia). [26] [27]
Salomón II de Imereti estaba furioso por la anexión rusa de Kartli-Kakheti. Ofreció un compromiso: convertiría a Imereti en un protectorado ruso si se restauraban la monarquía y la autonomía de su vecino. Rusia no respondió. En 1803, el gobernante de Mingrelia , una región perteneciente a Imereti, se rebeló contra Salomón y reconoció a Rusia como su protector. Cuando Salomón se negó a convertir a Imereti también en un protectorado ruso, el general ruso Tsitsianov invadió y el 25 de abril de 1804, Salomón firmó un tratado que lo convertía en vasallo ruso. [29]
Sin embargo, Salomón estaba lejos de ser sumiso. Cuando estalló la guerra entre los otomanos y Rusia, Salomón inició negociaciones secretas con los primeros. En febrero de 1810, un decreto ruso proclamó que Salomón había sido destronado y ordenó a los imeretianos jurar lealtad al zar. Un gran ejército ruso invadió el país, pero muchos imeretianos huyeron a los bosques para iniciar un movimiento de resistencia. Salomón esperaba que Rusia, distraída por sus guerras con los otomanos y Persia, permitiera a los imereti convertirse en autónomos. Los rusos finalmente aplastaron el levantamiento guerrillero, pero no pudieron atrapar a Salomón. Sin embargo, los tratados de paz de Rusia con la Turquía otomana (1812) y Persia (1813) pusieron fin a las esperanzas del rey de obtener apoyo extranjero (también había tratado de interesar a Napoleón ). Salomón murió en el exilio en Trabzon en 1815. [30]
En 1828-29, otra guerra ruso-turca terminó con Rusia añadiendo el importante puerto de Poti y las ciudades fortaleza de Ajaltsije y Ajalkalaki a sus posesiones en Georgia. [31] De 1803 a 1878, como resultado de numerosas guerras rusas ahora contra la Turquía otomana , varios de los territorios previamente perdidos de Georgia, como Adjara , también fueron incorporados al imperio. El Principado de Guria fue abolido e incorporado al Imperio en 1829, mientras que Svaneti fue anexada gradualmente en 1858. Mingrelia , aunque un protectorado ruso desde 1803, no fue absorbida hasta 1867. [32]
Durante las primeras décadas del dominio ruso, Georgia estuvo bajo gobernación militar. La tierra estaba en la primera línea de la guerra de Rusia contra Turquía y Persia y el comandante en jefe del ejército ruso de la región también era el gobernador. Rusia expandió gradualmente su territorio en Transcaucasia a expensas de sus rivales, tomando grandes áreas de tierra en el resto de la región, que comprendía toda la actual Armenia y Azerbaiyán de la Persia Qajar a través de la Guerra Ruso-Persa (1826-1828) y el resultante Tratado de Turkmenchay . [33] Al mismo tiempo, las autoridades rusas apuntaban a integrar a Georgia al resto de su imperio. Las sociedades rusa y georgiana tenían mucho en común: la religión principal era el cristianismo ortodoxo y en ambos países una aristocracia terrateniente gobernaba a una población de siervos. Inicialmente, el gobierno ruso demostró ser autoritario, arbitrario e insensible a las leyes y costumbres locales. En 1811, la autocefalia (es decir, el estatus independiente) de la Iglesia Ortodoxa de Georgia fue abolida, el Catholicos Anton II fue deportado a Rusia y Georgia se convirtió en un exarcado de la Iglesia rusa . [34]
El gobierno ruso también logró alienar a muchos nobles georgianos, lo que llevó a un grupo de jóvenes aristócratas a conspirar para derrocar el gobierno ruso . Se inspiraron en los acontecimientos en otras partes del Imperio ruso: la revuelta decembrista en San Petersburgo en 1825 y el levantamiento polaco contra los rusos en 1830. El plan de los nobles georgianos era simple: invitarían a todos los funcionarios rusos de la región a un baile y luego los asesinarían. Sin embargo, la conspiración fue descubierta por las autoridades el 10 de diciembre de 1832 y sus miembros fueron arrestados y exiliados internamente en otras partes del Imperio ruso. [35] Hubo una revuelta de campesinos y nobles en Guria en 1841. [36] Las cosas cambiaron con el nombramiento de Mikhail Semyonovich Vorontsov como virrey del Cáucaso en 1845. Las nuevas políticas del conde Vorontsov conquistaron a la nobleza georgiana, que adoptó cada vez más las costumbres y vestimentas de Europa occidental, como lo había hecho la nobleza rusa en el siglo anterior. [37]
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Cuando comenzó el dominio ruso a principios del siglo XIX, Georgia todavía estaba gobernada por familias reales de los diversos estados georgianos, pero luego fueron destituidas por los rusos y enviadas al exilio interno en otras partes del imperio. Por debajo de ellos estaban los nobles, que constituían aproximadamente el 5 por ciento de la población y protegían su poder y sus privilegios. Poseían la mayor parte de la tierra, que era trabajada por sus siervos . Los campesinos constituían la mayor parte de la sociedad georgiana. La economía rural se había deprimido gravemente durante el período de dominación otomana y persa y la mayoría de los siervos georgianos vivían en una pobreza extrema, sujetos a la frecuente amenaza de la inanición. La hambruna a menudo los impulsaba a la rebelión, como la gran revuelta en Kajetia en 1812. [38]
La servidumbre era un problema no sólo en Georgia, sino en la mayor parte del Imperio ruso. A mediados del siglo XIX, la cuestión de la liberación de los siervos ya no podía ignorarse si Rusia quería reformarse y modernizarse. En 1861, el zar Alejandro II abolió la servidumbre en Rusia. El zar también quería emancipar a los siervos de Georgia, pero sin perder la lealtad recientemente ganada de la nobleza cuyo poder e ingresos dependían del trabajo de los siervos. Esto exigía negociaciones delicadas y la tarea de encontrar una solución que fuera aceptable para los terratenientes fue confiada al noble liberal Dimitri Kipiani . El 13 de octubre de 1865, el zar decretó la emancipación de los primeros siervos de Georgia. El proceso de abolición en todas las tierras georgianas tradicionales duraría hasta la década de 1870. Los siervos se convirtieron en campesinos libres que podían mudarse a donde quisieran, casarse con quien quisieran y participar en la actividad política sin pedir permiso a sus señores. Los nobles conservaron el título de propiedad de todas sus tierras, pero debían dividirlas en dos partes: una de ellas (al menos la mitad) sería propiedad exclusiva de los nobles, mientras que la otra la tendrían en arriendo los campesinos que habían vivido y trabajado en ella durante siglos.
Con el paso de los años, tras haber realizado pagos suficientes para compensar a los terratenientes, estas tierras pasaron a ser de su propiedad privada. Al final, las reformas no agradaron ni a los nobles ni a los ex siervos. Aunque ahora eran campesinos libres, los ex siervos seguían sujetos a la pesada carga financiera de pagar el alquiler y normalmente pasaban décadas antes de que pudieran comprar las tierras para sí mismos. En otras palabras, seguían dependiendo de los nobles, no legalmente, sino económicamente. Los nobles habían aceptado la emancipación sólo con extrema renuencia y, aunque habían recibido un trato más favorable que los terratenientes en gran parte del resto del imperio, habían perdido parte de su poder e ingresos. En los años siguientes, el descontento tanto de los campesinos como de los nobles se expresaría en nuevos movimientos políticos en Georgia. [39]
Durante el reinado de Nicolás II , las autoridades rusas alentaron la migración de diversas minorías religiosas, como los molokanos y los dujobores , desde las provincias del corazón de Rusia hacia Transcaucasia, incluida Georgia. La intención era tanto aislar a los disidentes problemáticos de los rusos ortodoxos (que podrían ser "corrompidos" por sus ideas) como fortalecer la presencia rusa en la región. [40] Debido a que Georgia sirvió más o menos como un principado de marca rusa como base para una mayor expansión contra el Imperio otomano, otras comunidades cristianas de la región de Transcaucasia se establecieron allí en el siglo XIX, particularmente armenios y griegos del Cáucaso . Estos posteriormente lucharon a menudo junto a rusos y georgianos en el Ejército ruso del Cáucaso en sus guerras contra los otomanos, ayudando a capturar territorios en el Cáucaso Sur fronterizos con Georgia que se convirtieron en las provincias administradas militarmente por Rusia de Batumi Oblast y Kars Oblast , donde decenas de miles de armenios, griegos del Cáucaso, rusos y otras comunidades de minorías étnicas que vivían en Georgia fueron reasentados. [41]
La incorporación al Imperio ruso modificó la orientación de Georgia, que se alejó de Oriente Medio y se acercó a Europa, ya que los miembros de la intelectualidad comenzaron a leer sobre nuevas ideas procedentes de Occidente. Al mismo tiempo, Georgia compartía muchos problemas sociales con el resto de Rusia, y los movimientos políticos rusos que surgieron en el siglo XIX buscaron también extender su apoyo a Georgia. [42]
En la década de 1830, el Romanticismo empezó a influir en la literatura georgiana, que disfrutó de un renacimiento gracias a poetas famosos como Alexander Chavchavadze , Grigol Orbeliani y, sobre todo, Nikoloz Baratashvili . Comenzaron a explorar el pasado de Georgia, buscando una edad de oro perdida que usaron como inspiración para sus obras. Uno de los poemas más conocidos de Baratashvili, Bedi Kartlisa ("El destino de Georgia"), expresa su profunda ambivalencia sobre la unión con Rusia en la frase "¿qué placer recibe el ruiseñor del honor si está en una jaula?" [43]
Georgia también se convirtió en un tema en la literatura rusa. En 1829, el poeta más grande de Rusia, Alexander Pushkin, visitó el país y su experiencia se refleja en varias de sus letras. Su contemporáneo más joven, Mikhail Lermontov , fue exiliado al Cáucaso en 1840. La región aparece como una tierra de aventuras exóticas en la famosa novela de Lermontov Un héroe de nuestro tiempo y también celebró el paisaje salvaje y montañoso de Georgia en el largo poema Mtsyri , sobre un monje novicio que escapa de la rigidez de la disciplina religiosa para encontrar la libertad en la naturaleza. [44]
A mediados del siglo XIX, el patriotismo romántico dio paso a un movimiento nacionalista más abiertamente político en Georgia. Esto comenzó con una joven generación de estudiantes georgianos educados en la Universidad de San Petersburgo , que fueron apodados los tergdaleulnis (por el río Terek que fluye a través de Georgia y Rusia). La figura más destacada con diferencia fue el escritor Ilia Chavchavadze , que fue el nacionalista georgiano más influyente antes de 1905. Trató de mejorar la posición de los georgianos dentro de un sistema que favorecía a los rusoparlantes y dirigió su atención a cuestiones culturales, especialmente la reforma lingüística y el estudio del folclore. Chavchavadze se volvió cada vez más conservador, considerando que su tarea era preservar las tradiciones georgianas y garantizar que Georgia siguiera siendo una sociedad rural. La llamada segunda generación ( meore dasi ) de nacionalistas georgianos fue menos conservadora que Chavchavadze. Se centraron más en las ciudades en crecimiento de Georgia, tratando de garantizar que los georgianos urbanos pudieran competir con los armenios y rusos económicamente dominantes. La figura principal de este movimiento fue Niko Nikoladze , que se sentía atraído por las ideas liberales occidentales. Nikoladze creía que una federación de naciones que abarcara todo el Cáucaso era la mejor forma de resistir a la autocracia zarista, una noción que no fue aceptada por muchos de sus contemporáneos. [45]
En la década de 1870, junto con estas tendencias nacionalistas conservadoras y liberales, había surgido en Georgia una tercera fuerza política más radical. Sus miembros se centraban en los problemas sociales y tendían a aliarse con movimientos del resto de Rusia. Los primeros indicios se vieron en el intento de difundir el populismo ruso en la región, aunque los populistas tuvieron poco efecto práctico. El socialismo , en particular el marxismo , resultó mucho más influyente a largo plazo. [46]
La industrialización había llegado a Georgia a finales del siglo XIX, en particular a las ciudades de Tbilisi, Batumi y Kutaisi . Con ella llegaron las fábricas, los ferrocarriles y una nueva clase trabajadora urbana. En la década de 1890, se convirtieron en el foco de una "tercera generación" ( Mesame Dasi ) de intelectuales georgianos que se llamaban a sí mismos socialdemócratas , y entre ellos se encontraban Noe Zhordania y Filipp Makharadze , que habían aprendido sobre el marxismo en otras partes del Imperio ruso. Se convertirían en la fuerza líder de la política georgiana a partir de 1905. Creían que la autocracia zarista debía ser derrocada y reemplazada por la democracia, que eventualmente crearía una sociedad socialista . [47]
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En 1881, el zar reformista Alejandro II fue asesinado por populistas rusos en San Petersburgo. Su sucesor, Alejandro III, era mucho más autocrático y desaprobaba cualquier expresión de independencia nacional por considerarla una amenaza para su imperio. En un esfuerzo por introducir un mayor control central, abolió el Virreinato del Cáucaso , reduciendo el estatus de Georgia al de cualquier otra provincia rusa. Se desalentó el estudio del idioma georgiano y el propio nombre "Georgia" ( en ruso : Грузия , en georgiano : საქართველო ) fue prohibido en los periódicos. En 1886, un estudiante georgiano mató al rector del seminario de Tbilisi en protesta. Cuando el anciano Dimitri Kipiani criticó al jefe de la Iglesia en Georgia por atacar a los estudiantes del seminario, fue exiliado a Stavropol , donde fue asesinado misteriosamente. Muchos georgianos creyeron que su muerte fue obra de agentes zaristas y organizaron una gran manifestación antirrusa en su funeral. [48]
La década de 1890 y principios de 1900 se caracterizaron por huelgas frecuentes en toda Georgia. Los campesinos también seguían descontentos y los socialdemócratas ganaron a los campesinos y trabajadores urbanos para su causa. En esta etapa, los socialdemócratas georgianos todavía se veían a sí mismos como parte de un movimiento político panruso. Sin embargo, en el Segundo Congreso del Partido Socialdemócrata Panruso celebrado en Bélgica en 1903, el partido se dividió en dos grupos irreconciliables: los mencheviques y los bolcheviques . En 1905, el movimiento socialdemócrata en Georgia se había decidido abrumadoramente a favor de los mencheviques y su líder Noe Zhordania . Uno de los pocos georgianos que optó por la facción bolchevique fue el joven Ioseb Jughashvili, más conocido como Joseph Stalin . [49]
En enero de 1905, los problemas dentro del Imperio ruso llegaron a un punto crítico cuando el ejército disparó contra una multitud de manifestantes en San Petersburgo, matando al menos a 96 personas. La noticia provocó una ola de protestas y huelgas en todo el país en lo que se conocería como la Revolución de 1905. El malestar se extendió rápidamente a Georgia, donde los mencheviques habían coordinado recientemente una gran revuelta campesina en la región de Guria . Los mencheviques volvieron a estar a la vanguardia durante un año en el que se produjeron una serie de levantamientos y huelgas, a las que las autoridades zaristas respondieron con una combinación de represión violenta (llevada a cabo por los cosacos ) y concesiones. En diciembre, los mencheviques ordenaron una huelga general y alentaron a sus partidarios a bombardear a los cosacos, que respondieron con más derramamiento de sangre. El recurso de los mencheviques a la violencia alienó a mucha gente, incluidos sus aliados políticos armenios, y la huelga general fracasó. Toda resistencia a las autoridades zaristas fue finalmente sofocada por la fuerza en enero de 1906 con la llegada de un ejército dirigido por el general Maksud Alikhanov . [50]
Los años entre 1906 y el estallido de la Primera Guerra Mundial fueron más pacíficos en Georgia, que ahora estaba bajo el gobierno de un gobernador del Cáucaso relativamente liberal, el conde Hilarion Vorontsov-Dashkov . Los mencheviques creían que habían ido demasiado lejos con la violencia de finales de 1905. A diferencia de los bolcheviques, ahora rechazaban la idea de la insurrección armada. En 1906, se celebraron las primeras elecciones para un parlamento nacional (la Duma ) en el Imperio ruso y los mencheviques ganaron los escaños que representaban a Georgia por una abrumadora mayoría. Los bolcheviques tenían poco apoyo excepto en la mina de manganeso de Chiatura , aunque ganaron publicidad con un robo a mano armada para obtener fondos en Tbilisi en 1907. Después de este incidente, Stalin y sus colegas se mudaron a Bakú , el único bastión bolchevique real en Transcaucasia. [51]
En agosto de 1914, Rusia entró en la Primera Guerra Mundial contra Alemania. La guerra despertó poco entusiasmo entre la población de Georgia, que no veía mucho que ganar con el conflicto, aunque se movilizaron 200.000 georgianos para luchar en el ejército. Cuando Turquía se unió a la guerra del lado de Alemania en noviembre, Georgia se encontró en primera línea. La mayoría de los políticos georgianos se mantuvieron neutrales, aunque el sentimiento proalemán y la sensación de que la independencia estaba al alcance de la mano empezaron a crecer entre la población. [52]
En 1917, cuando el esfuerzo bélico ruso se desmoronó, estalló la Revolución de Febrero en San Petersburgo. El nuevo Gobierno Provisional estableció una rama para gobernar Transcaucasia llamada Ozakom (Comité Extraordinario para Transcaucasia). Hubo tensión en Tbilisi, ya que los soldados, en su mayoría rusos, de la ciudad favorecían a los bolcheviques, pero a medida que avanzaba 1917, los soldados comenzaron a desertar y a dirigirse hacia el norte, dejando a Georgia prácticamente libre del ejército ruso y en manos de los mencheviques, que rechazaron la Revolución de Octubre que llevó a los bolcheviques al poder en la capital rusa. Transcaucasia quedó abandonada a su suerte y, cuando el ejército turco comenzó a invadir la frontera en febrero de 1918, la cuestión de la separación de Rusia pasó a primer plano. [ cita requerida ]
El 22 de abril de 1918, el parlamento de Transcaucasia votó por la independencia, declarándose como la República Federativa Democrática de Transcaucasia . Esta sólo duraría un mes. La nueva república estaba formada por Georgia, Armenia y Azerbaiyán, cada uno con sus diferentes historias, culturas y aspiraciones. Los armenios eran muy conscientes del genocidio armenio en Turquía, por lo que para ellos la defensa contra el ejército invasor era primordial, mientras que los azeríes musulmanes simpatizaban con los turcos. Los georgianos sentían que sus intereses podían garantizarse mejor llegando a un acuerdo con los alemanes en lugar de con los turcos. El 26 de mayo de 1918, Georgia declaró su independencia y nació un nuevo estado, la República Democrática de Georgia , que disfrutaría de un breve período de libertad antes de que los bolcheviques invadieran el país en 1921. [53]
41°43′00″N 44°47′00″E / 41.7167°N 44.7833°E / 41.7167; 44.7833