Los embalses del valle de Elan ( en galés : Cronfeydd Cwm Elan ) son una cadena de lagos artificiales creados a partir de la construcción de represas en los ríos Elan y Claerwen dentro del valle de Elan en el centro de Gales . Los embalses, que fueron construidos por el Departamento de Agua de Birmingham Corporation , proporcionan agua potable limpia a Birmingham en las Midlands occidentales de Inglaterra. Los cinco lagos se conocen como Claerwen , Craig-goch, Pen-y-garreg, Garreg-ddu y Caban-coch. [2]
El agua de los embalses se transporta por gravedad hasta el embalse de Frankley en Birmingham a través del acueducto Elan . No es necesario bombear porque la red desciende 52 metros (171 pies) a lo largo de sus 73 millas (117 km) de longitud desde su fuente hasta Frankley . Un gradiente de 1:2300 mantiene un flujo de menos de 2 millas por hora (3,2 km/h); el agua tarda entre un día y medio y dos días en llegar a Birmingham. [3] El acueducto, que se inició en 1896 y se inauguró en 1906, cruza varios valles y cuenta con numerosos túneles de ladrillo, tuberías y casas de válvulas. [4]
El trabajo para construir los embalses del valle de Elan se emprendió porque el rápido crecimiento de la ciudad industrial de Birmingham a fines del siglo XIX había provocado una falta de agua limpia disponible. Numerosos brotes de enfermedades llevaron al Ayuntamiento de Birmingham a solicitar al gobierno británico que aprobara la Ley de Aguas de la Corporación de Birmingham en 1892. [5] Permitió a la corporación adquirir por compra obligatoria todas las tierras dentro del área de captación de agua de los valles de Elan . Miles de peones (trabajadores) y sus familias vivieron en el Elan Village construido especialmente durante la construcción de las primeras cuatro presas a principios del siglo XX. En 1952, la presa de Claerwen fue inaugurada por Isabel II en uno de sus primeros compromisos oficiales como monarca.
El agua potable del valle de Elan se caracteriza por ser excepcionalmente blanda , en contraste con el agua de los suministros locales en las Midlands Occidentales, no servidas por el acueducto de Elan, que se caracterizan por su dureza . [6]
Actualmente, los embalses pertenecen a Dŵr Cymru Welsh Water y están gestionados por esta empresa . Las instalaciones de filtración de agua situadas más abajo en el valle están a cargo de Severn Trent Water .
Hay cuatro presas y embalses principales (construidos entre 1893 y 1904 en el valle de Elan y entre 1946 y 1952 en Claerwen) con una capacidad total potencial de casi 100.000 megalitros . Las presas y embalses son: [7]
Además de las cuatro presas principales, hay otras tres presas en el sitio:
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El proyecto de la presa de Elan se desarrolló en el siglo XIX tras el rápido crecimiento de la población de Birmingham debido a la Revolución Industrial . La expansión de la ciudad dio lugar a brotes periódicos de enfermedades transmitidas por el agua y a epidemias importantes como la fiebre tifoidea , el cólera y la disentería debido a la falta de agua potable.
El político victoriano Joseph Chamberlain , líder del Ayuntamiento de Birmingham , inició una campaña para obtener agua potable de los valles de Elan y Claerwen en el centro de Gales. La zona, que había sido identificada por el ingeniero civil James Mansergh , sería ideal para los embalses de agua porque:
En 1892, el Parlamento aprobó la Ley de Aguas de la Corporación de Birmingham [5] que permitía a la Corporación efectuar la compra obligatoria de la zona total de captación de agua de los valles de Elan y Claerwen (aproximadamente 180 kilómetros cuadrados (69 millas cuadradas). La Ley también dio a la Corporación de Birmingham poderes para trasladar a más de 100 personas que vivían en el valle de Elan. Todos los edificios fueron demolidos; estos incluían tres casas señoriales (dos de las cuales tenían vínculos con el poeta romántico inglés Percy Bysshe Shelley en 1812), [8] 18 granjas, una escuela y una iglesia (que fue reemplazada por la Iglesia de Nantgwyllt). Solo los terratenientes recibieron compensación.
El trabajo de construcción de los embalses comenzó al año siguiente, en 1893. La construcción fue supervisada por James Mansergh, en nombre del Departamento de Aguas de la ciudad de Birmingham . Debido a la altura sobre el nivel del mar del valle de Elan, el agua se suministraría a Birmingham a través de una tubería de 116 kilómetros (72 millas) que empleaba una alimentación por gravedad con una pendiente de 1 en 2300. [9] El cronograma del proyecto era construir primero las cuatro presas del valle de Elan inferior. Luego se construiría la de Claerwen (se esperaba que las obras comenzaran en 1939, pero se retrasaron por la Segunda Guerra Mundial ; se completaron en 1952). [10]
El ferrocarril del valle de Elan , que era una línea de ancho de vía estándar , fue construido por Birmingham Corporation especialmente para el proyecto. Atravesaba el valle de Elan desde un cruce cerca de Rhayader en el ferrocarril de Mid-Wales . La primera sección que se construyó fue un ramal de 4 kilómetros (2,5 millas) desde la línea principal en Rhayader hasta el sitio de trabajo principal en la presa de Caban-coch. Este depósito incluía un cobertizo de enfriamiento de cemento, almacenes generales, almacenamiento de carbón, talleres para carpinteros, herreros, montadores y constructores de vagones, y aserraderos. Finalmente, se construyeron más ramales hacia todos los demás sitios de la presa. Las locomotoras y los camiones llegaban a la parte superior de las presas en andamios de caballetes de madera sostenidos por parapetos de hormigón. La línea llegaba hasta el lugar donde se estaban construyendo los cimientos de la presa de Dol-y-mynach (más abajo en el valle desde la posterior presa de Claerwen ). En su apogeo, el ferrocarril tenía una longitud total de 45 kilómetros (28 millas) con seis locomotoras que transportaban hasta 1000 toneladas de materiales al día. Tras la finalización de las presas inferiores, todo el ferrocarril del valle de Elan se había levantado por completo en 1916. El transporte por carretera se utilizó cuando se construyó la presa de Claerwen a finales de los años 1940 y 1950.
El ferrocarril era necesario porque el núcleo de las presas de Caban-coch, Pen-y-garreg y Craig-goch se construyó a partir de grandes bloques de piedra irregulares ("ciruelas") incrustados en hormigón. La roca se extraía localmente de las canteras de Cigfran y Craig-cnwch junto al río Elan y la cantera de Aberdeuddwr en Cerrig Gwynion, justo al sur de Rhayader. Las piedras moldeadas se transportaban en locomotoras hasta los lugares de las presas en camiones de plataforma. Luego se bajaban a su lugar mediante una grúa de vapor . Los núcleos centrales de las presas estaban revestidos con un revestimiento de hormigón de 2 metros (6 pies 7 pulgadas). Las paredes exteriores estaban revestidas con piedra tallada traída de las canteras de Llanelwedd cerca de Builth Wells y Pontypridd . El cemento, que se fabricaba cerca de Chatham en Kent , se enviaba por mar a Aberystwyth y se traía por ferrocarril al valle de Elan.
El coste del proyecto del valle de Elan superó el presupuesto debido a la imposibilidad de encontrar piedra de construcción adecuada cerca de ninguna de las presas, excepto Caban-coch, así como a la necesidad de traer piedra de revestimiento de otras canteras del centro y sur de Gales.
Durante los diez años que duró el proyecto de construcción de las presas del valle de Elan, los peones vivían en una aldea de cabañas de madera cerca del lugar. Este asentamiento, que estaba estrictamente controlado para mantener el orden y la salud, acabaría convirtiéndose en el pueblo de Elan (véase valle de Elan ). Los guardias controlaban el acceso de entrada y salida; esto se hacía para reducir las enfermedades y detener el contrabando de licor. Todos los nuevos trabajadores eran despiojados y examinados para detectar enfermedades infecciosas antes de ser admitidos. Para mantener el orden, un hombre y su esposa compartían una casa adosada con ocho hombres solteros. Se proporcionó una escuela para los menores de 11 años, que se esperaba que trabajaran al alcanzar esa edad. El campamento también tenía un hospital para heridos, un hospital de aislamiento para casos infecciosos y una casa de baños. A los hombres se les permitía beber cerveza en un pub, pero no a las mujeres. Otras instalaciones incluían una biblioteca, un salón público, una tienda y una cantina.
El alumbrado público eléctrico en el pueblo de la construcción funcionaba con generadores hidroeléctricos . Un siglo después, se volvió a introducir la generación hidroeléctrica a pequeña escala como subproducto de algunos de los embalses del valle de Elan. En 2013 [actualizar], una empresa de energía renovable, Infinis, está operando cinco turbinas hidráulicas en el distrito con una capacidad combinada de unos 4 MW . [11] [12] [13]
El proyecto de abastecimiento de agua a Birmingham fue inaugurado oficialmente por el rey Eduardo VII y la reina Alejandra el 21 de julio de 1904. Como las primeras cuatro presas proporcionaban suficiente agua potable para satisfacer las necesidades de Birmingham a principios del siglo XX, se propuso no continuar con la construcción de las presas del río Claerwen en Dol-y-mynach, Ciloerwynt y Pant-y-beddau hasta la década de 1930.
Sin embargo, esa fase de construcción se pospuso debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial . No fue hasta 1946 que comenzaron los trabajos de represamiento del Claerwen. Los planes para construir las presas de Dol-y-mynach, Ciloerwynt y Pant-y-beddau se abandonaron debido a las mejoras en la ingeniería civil y los materiales. En su lugar, se comenzó a trabajar en una única presa de hormigón mucho más grande más arriba en el valle. Como sus diseñadores querían que la presa de Claerwen coincidiera visualmente con las presas anteriores en el valle de Elan, se contrató a albañiles italianos para decorar la fachada con un sillín victoriano simulado . La reina Isabel II inauguró oficialmente el embalse de Claerwen en 1952 en uno de sus primeros compromisos como monarca.
En el parque Cannon Hill de Birmingham se encuentra un modelo a escala de la red de embalses, en forma de estanques ornamentales . [14]
En 1942, la presa de Nant-y-Gro, que originalmente se había construido para abastecer de agua a la aldea de los peones, fue utilizada por Barnes Wallis para demostrar su teoría de que una explosión submarina podía crear suficiente presión hidrostática para derrumbar el muro de una presa. La prueba resultó exitosa, ya que una carga colocada en su base provocó una importante ruptura en el medio del muro de 11 metros (36 pies) de la presa.
Las lecciones aprendidas en Nant-y-Gro dieron luz verde al desarrollo de las bombas de rebote "Upkeep" , que se utilizaron en el ataque Dam Busters de 1943 , cuando el Mando de Bombardeo de la RAF rompió y dañó varias represas en el valle del Ruhr , en Alemania.
Los restos de la presa rota de Nant-y-Gro se encuentran en prácticamente el mismo estado en que se encontraban en 1942, aunque parcialmente ocultos por los árboles.
Después del ataque de los Dam Busters, se colocaron cables de acero a lo largo del valle por encima del embalse de Caban-coch como medida de precaución contra las represalias alemanas. [ cita requerida ]
A principios de los años 70 se propuso aumentar sustancialmente el tamaño del embalse de Craig-goch con una nueva presa más alta aguas abajo y otra presa al noroeste, que retendría el agua que de otro modo habría corrido por el valle de Ystwyth . Este plan habría creado un enorme embalse que eclipsaría a todos los demás del centro de Gales y habría inundado kilómetros de valles agrestes en las tierras altas. Las propuestas finalmente se abandonaron ante la reducción de las proyecciones de demanda de agua industrial y una mayor conciencia de los problemas ambientales que podría crear una expansión de ese tipo.
52°16′20″N 3°41′20″O / 52.27222°N 3.68889°W / 52.27222; -3.68889
