El condado de Wilkes es un condado ubicado en el estado estadounidense de Carolina del Norte . Es parte de la región montañosa occidental del estado . Según el censo de 2020, la población era 65.969. [1] Su asiento de condado es Wilkesboro , [2] y su comunidad más grande es North Wilkesboro . El condado de Wilkes comprende el área estadística micropolitana de North Wilkesboro, Carolina del Norte . [3]
El condado se formó a partir de partes del condado de Surry y el distrito de Washington (ahora condado de Washington, Tennessee ) el 20 de abril de 1778, mediante una ley de la Asamblea General de Carolina del Norte de 1778 . La primera sesión del tribunal del condado se celebró en la casa de John Brown, cerca de lo que hoy es el Ford de Brown. La ley que creó el condado entró en vigor el 15 de febrero de 1778, y el condado celebra su aniversario el 15 de febrero. El condado de Wilkes recibió su nombre del radical político inglés John Wilkes , quien perdió su puesto como alcalde de la ciudad de Londres debido a su Apoyo a los colonos durante la Revolución Americana. [4]
En 1799, las partes norte y oeste del condado de Wilkes se convirtieron en el condado de Ashe . En 1841, partes del condado de Wilkes y el condado de Burke se combinaron para formar el condado de Caldwell . En 1847, otra parte del condado de Wilkes se combinó con partes del condado de Caldwell y el condado de Iredell para convertirse en el condado de Alexander . En 1849, partes adicionales del condado de Wilkes y el condado de Caldwell se combinaron con partes del condado de Ashe y el condado de Yancey para formar el condado de Watauga . Posteriormente se realizaron numerosos ajustes de límites, pero ninguno resultó en nuevos condados.
El condado de Wilkes alguna vez fue conocido como la " Capital mundial del alcohol ilegal " y era un productor líder de licor casero ilegal. Desde la década de 1920 hasta la de 1950, algunos jóvenes varones del condado de Wilkes se ganaron la vida entregando alcohol ilegal en los pueblos y ciudades más grandes de Carolina del Norte. Los nativos del condado de Wilkes también utilizaban licor de contrabando como medio de trueque mucho más allá de las fronteras de Carolina del Norte. Muchos destiladores del condado de Wilkes comercializaban licor blanco hasta Detroit , Nueva Jersey y el sur de Florida . Dado que esto a menudo implicaba dejar atrás a la policía local y a los agentes federales en persecuciones de automóviles, el condado se convirtió en uno de los lugares de nacimiento del deporte de las carreras de autos stock .
El North Wilkesboro Speedway fue la primera pista de NASCAR (Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car); celebró su primera carrera el 18 de mayo de 1947, [5] y la primera carrera autorizada por NASCAR el 16 de octubre de 1949. [6] Junior Johnson, nativo y residente del condado de Wilkes , fue una de las primeras superestrellas de NASCAR, así como un licor de luna legendario. Johnson apareció en un artículo de la revista Esquire de 1965 titulado "El último héroe estadounidense es Junior Johnson. ¡ Sí!", que le dio exposición nacional. El vívido artículo de Wolfe fue posteriormente adaptado como película The Last American Hero (1973), protagonizada por Jeff Bridges y Valerie Perrine . Benny Parsons y Jimmy Pardue fueron otros dos pilotos destacados de NASCAR de Wilkes.
El North Wilkesboro Speedway se cerró después de la temporada de NASCAR de 1996. Dos nuevos propietarios, Bob Bahre y Bruton Smith , trasladaron las carreras de NASCAR de North Wilkesboro a sus pistas en Texas y New Hampshire . En 2009, Speedway Associates, Inc. obtuvo un contrato de arrendamiento por tres años y comenzó a realizar carreras y otros eventos en el circuito. Sin embargo, en mayo de 2011, el grupo anunció que la financiación había fracasado y que iban a finalizar su contrato de arrendamiento prematuramente. [7] Tras el cierre de la pista en 1996, se escribieron numerosas historias y artículos en los medios de comunicación sobre la rica historia de la pista, el deterioro físico de la pista y las tribunas, y los esfuerzos para renovar y salvar la pista. [8] [9] [10] [11] En noviembre de 2021, la legislatura del estado de Carolina del Norte y el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, aprobaron donar $18 millones al North Wilkesboro Speedway para renovaciones y reparaciones extensas en un esfuerzo por devolver las carreras de autos al pista. [12] Después de la renovación, el Speedway celebró sus primeras carreras en una década en agosto de 2022, atrayendo a una multitud agotada al Window World 125 del CARS Tour. [13] [14] En septiembre de 2022 se anunció que el NASCAR All- 2023 Star Race se llevaría a cabo en el North Wilkesboro Speedway en mayo de 2023, lo que marcaría la primera carrera de NASCAR que se celebraría en la pista desde 1996. [15] La carrera All-Star se llevó a cabo el 21 de mayo de 2023, ante una multitud agotada en el Speedway, Kyle Larson ganó la carrera. [16] La NASCAR Craftsman Truck Series también celebró una carrera en el Speedway el 20 de mayo de 2023; también lo ganó Kyle Larson . [17] En noviembre de 2023, NASCAR anunció que la NASCAR All-Star Race 2024 también se llevaría a cabo en el North Wilkesboro Speedway en mayo de 2024. [18]
Según la Oficina del Censo de EE. UU ., el condado tiene una superficie total de 756,33 millas cuadradas (1.958,9 km 2 ), de las cuales 753,68 millas cuadradas (1.952,0 km 2 ) son tierra y 2,65 millas cuadradas (6,9 km 2 ) (0,35%) son agua. . [19]
El condado de Wilkes está ubicado en la ladera oriental de las montañas Blue Ridge , una parte de la cadena de los Montes Apalaches . La elevación del condado varía desde 900 pies (270 metros) en el este hasta más de 4000 pies (1200 metros) en el oeste. Las montañas Blue Ridge corren de suroeste a noreste y dominan los horizontes occidental y norte del condado. Tomkins Knob , el punto más alto del condado, se eleva a 4079 pies (1243 metros). [20] [21] Blue Ridge Parkway corre a lo largo de la cresta de Blue Ridge en las fronteras norte y oeste del condado. Las estribaciones y los valles de Blue Ridge forman la mayor parte de la sección media del condado, con algunas elevaciones que superan los 2000 pies (610 metros). El Parque Estatal Stone Mountain , ubicado en las estribaciones del norte del condado de Wilkes, es uno de los parques estatales más populares de Carolina del Norte y se destaca por su excelente escalada en roca y pesca de truchas . Las Montañas Brushy , un espolón aislado de Blue Ridge, forman la frontera sur del condado. El terreno del condado de Wilkes se vuelve gradualmente más nivelado y menos montañoso a medida que uno avanza hacia el este; la sección del extremo oriental del condado se encuentra dentro de la región de Piamonte de Carolina del Norte. El río más grande de Wilkes es el río Yadkin , que atraviesa la parte central del condado. Los otros tres arroyos principales del condado, todos los cuales desembocan en el Yadkin, son el río Reddies , el río Roaring y el arroyo Mulberry. Tras las devastadoras inundaciones de 1916 y 1940, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. construyó la presa y el embalse W. Kerr Scott en el río Yadkin, cuatro millas al oeste de Wilkesboro. Inaugurada en 1962, la presa creó un lago con una costa de 56 millas. El lago se utiliza para pasear en bote, nadar, pescar y practicar esquí acuático ; destaca especialmente por su excelente pesca de lubina . [22] El lago W. Kerr Scott es la masa de agua más grande de Wilkes.
Debido a su amplio rango de elevación, el clima del condado de Wilkes varía considerablemente. En invierno, no es inusual que haga sol con una temperatura de cuarenta grados en la sección este del condado, mientras que al mismo tiempo nieva o cae aguanieve con una temperatura bajo cero en el norte, oeste y sur montañoso del condado. En general, Wilkes recibe abundantes precipitaciones, con frecuentes tormentas eléctricas en los meses de primavera y verano; y lluvia, nieve, aguanieve y lluvia helada ocurren en ocasiones durante el invierno, y la frecuencia aumenta con la altitud. Wilkesboro, la sede del condado , recibe un promedio de 50 pulgadas de lluvia por año y un promedio de 10 pulgadas de nieve. [23] El clima severo no es común en Wilkes, pero ocurre. Los tornados son raros, pero las tormentas severas pueden provocar fuertes vientos que pueden derribar árboles y líneas eléctricas, además de provocar granizo . El 23 de octubre de 2017, un raro tornado EF 1 aterrizó en la comunidad de Moravian Falls, antes de trasladarse a las ciudades de Wilkesboro y North Wilkesboro, y luego a través de las comunidades de Mulberry, Fairplains y Hays, causando daños importantes. [24] El condado de Wilkes está lo suficientemente tierra adentro como para que los huracanes rara vez causen problemas, pero un huracán fuerte que se mueve hacia el interior lo suficientemente rápido puede causar daños, como ocurrió con el huracán Hugo en 1989. Debido a los numerosos arroyos y arroyos que atraviesan sus valles, Wilkes está especialmente propenso a devastadoras inundaciones repentinas . Las dos inundaciones más memorables ocurrieron en 1916 y 1940, mataron a varios residentes y causaron daños por millones de dólares. Desde la apertura de la presa W. Kerr Scott en 1962, el río Yadkin no se ha desbordado en el condado. Aunque el condado de Wilkes nunca ha tenido un terremoto severo, una falla atraviesa las montañas Brushy y los temblores de tierra leves no son infrecuentes. El 31 de agosto de 1861, un terremoto estimado en 5,0 en la escala de magnitud de Richter azotó la parte sur del condado y causó daños menores. [25]
Estados Unidos 21
Estados Unidos 421
Autobús Estados Unidos 421.
NC 16
NC 18
NC 115
NC 268
NC 268A ( ruta alternativa ) Autobús NC 268.El condado de Wilkes alberga varias autopistas de Carolina del Norte y EE. UU., así como un aeropuerto y transporte público. Wilkes es también uno de los veintisiete condados de Carolina del Norte por los que pasa Blue Ridge Parkway .
Según el censo de 2020 , había 65,969 personas, 28,376 hogares y 17,409 familias que residían en el condado.
En el censo de 2010 , [35] había 69.340 personas, 28.360 hogares y 19.683 familias que residían en el condado. La densidad de población era de 91,91 habitantes por milla cuadrada (35,49 habitantes/km 2 ). Había 33.065 unidades de vivienda con una densidad promedio de 43,84 unidades por milla cuadrada (16,93 unidades/km 2 ). La composición racial del condado era 90,60% blanca o europea americana, 4,08% afroamericana, 0,19% nativa americana, 0,43% asiática, 0,03% isleña del Pacífico, 3,33% de otras razas y 1,33% de dos o más razas. De todas las razas, el 5,44% de la población eran hispanas o latinas.
Había 28.360 hogares, de los cuales el 26,76% tenían hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 54,03% eran parejas casadas que vivían juntas, el 10,50% tenían una cabeza de familia sin marido presente y el 30,60% no eran familias. Del total de hogares, el 26,69% estaban formados por personas individuales y el 11,59% tenía alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio del hogar era de 2,41 y el tamaño medio de la familia era de 2,89.
En el condado, el desglose de la población por edades es: 22,41% menores de 18 años, 7,16% de 18 a 24, 23,96% de 25 a 44, 29,49% de 45 a 64 y 16,99% que tenían 65 años o más viejo. La mediana de edad fue 42,4 años. Por cada 100 mujeres había 97,69 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 y más años, había 95,42 hombres.
El ingreso medio de un hogar en el condado era de $30,668 y el ingreso medio de una familia era de $39,670. Los hombres tenían un ingreso medio de 30.917 dólares frente a 26.182 dólares de las mujeres. El ingreso per cápita del condado fue de $18,319. Aproximadamente el 17,60% de las familias y el 21,50% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza, incluido el 32,60% de los menores de 18 años y el 13,40% de los de 65 años o más.
Desde la época colonial, el condado de Wilkes ha sido abrumadoramente cristiano protestante . Las dos primeras iglesias que se establecieron en Wilkes fueron la episcopal y la presbiteriana . Sin embargo, en la década de 1850 los bautistas del sur los habían eclipsado y los bautistas siguieron siendo la iglesia dominante en Wilkes. [36] El condado también contiene un número significativo de congregaciones protestantes evangélicas metodistas , presbiterianas, episcopales y no confesionales . [36] Históricamente, pocos católicos romanos vivían en Wilkes, pero la reciente inmigración de otros estados de EE. UU. y especialmente de personas de ascendencia hispana ha aumentado su número. El condado de Wilkes tiene una única parroquia católica, la Iglesia Católica Saint John Baptist de LaSalle en North Wilkesboro, que sirve a todos los católicos del condado de Wilkes. [37] Por el contrario, relativamente pocos judíos o miembros de otras religiones no cristianas se han establecido en el condado. [37]
Desde la Guerra Civil estadounidense , el condado de Wilkes ha sido fuertemente republicano, debido a su fuerte sentimiento unionista durante la guerra, [39] que se debió en parte a su suelo rocoso e infértil, inadecuado para la agricultura de plantaciones. [40] El último candidato presidencial demócrata que ganó el condado de Wilkes fue Andrew Jackson en 1832. El Partido Whig dominó la política en el condado desde 1836 hasta su disolución a mediados de la década de 1850. Desde la formación del Partido Republicano en 1854, el condado de Wilkes ha votado a los republicanos en todas las elecciones excepto tres: en 1856 votó por el "Know-Nothing" Millard Fillmore , en 1860 por el unionista constitucional John Bell , y en 1912 por el progresista Theodore Roosevelt .
El principal órgano de gobierno del condado de Wilkes sigue un formato de gobierno de consejo-administrador con una Junta de Comisionados de cinco miembros y el Administrador del condado . El actual administrador del condado es John Yates. [41] Los comisionados actuales son: Keith Elmore (presidente), Stoney Greene (vicepresidente), Bill Sexton, Greg Minton, Cassie Joe Johnson y. [42]
El condado de Wilkes es miembro del Consejo de Gobiernos del Alto País regional. [43]
En la Asamblea General de Carolina del Norte , Wilkes está representado por Eddie Settle en el distrito 36 del Senado de Carolina del Norte , y por Sarah Stevens en el distrito 90 y Jeffery Elmore en el distrito 94 de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte . [44] [45]
En el Senado de los Estados Unidos , el condado está representado por Ted Budd y Thom Tillis . Wilkes está enteramente en el quinto distrito del Congreso de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de Carolina del Norte , [46] representado por Virginia Foxx . [47]
Las luchas económicas del condado de Wilkes desde 2000, y el fuerte apoyo del condado a Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2016 y posteriores, han llevado a que Wilkes aparezca de manera destacada en numerosas historias y artículos de medios de comunicación nacionales como The New York Times , NBC News , PBS NewsHour , US News & World Report y MSNBC . [48] [49] [50] [51] [52]
A pesar de su carácter rural y su población relativamente pequeña, el condado de Wilkes ha sido el lugar de nacimiento de numerosas grandes industrias. Lowe's , la segunda cadena de tiendas de mejoras para el hogar más grande del país (después de The Home Depot ), se inició en el condado de Wilkes en 1946. Hasta 2003, Lowe's tenía su sede corporativa en el condado de Wilkes, pero desde entonces la empresa ha trasladado la mayor parte de su funciones corporativas a Mooresville, Carolina del Norte , un suburbio de rápido crecimiento de Charlotte . Sin embargo, la gran oficina de Lowe's en Wilkesboro todavía alberga muchos departamentos corporativos y Lowe's sigue siendo el segundo empleador más grande del condado. [53] Una empresa de telecomunicaciones, Carolina West Wireless, se inició en Wilkesboro en 1991 y también tiene su sede en el condado.
Otras industrias que comenzaron en el condado de Wilkes son Lowes Foods (ahora con sede en Winston-Salem ) y The Northwestern Bank, que alguna vez fue la cuarta cadena bancaria más grande de Carolina del Norte hasta que se fusionó con First Union Bank en 1986. The Carolina Mirror Company en North Wilkesboro, fundada en la década de 1930, fue durante muchos años la fábrica de espejos más grande de Estados Unidos. Hoy en día, Gardner Glass Products Inc. todavía produce espejos en North Wilkesboro. Holly Farms, en Wilkesboro, era el mayor productor de aves de corral en el sureste de los Estados Unidos hasta que fue comprada por Tyson Foods en 1989. El condado de Wilkes sigue siendo uno de los mayores productores de aves de corral en el este de los Estados Unidos, y muchos de los granjeros del condado son avícolas. agricultores de Tyson Foods. Tyson es el mayor empleador de Wilkes. [53]
Como muchas zonas rurales de Carolina del Norte, el condado de Wilkes ha sufrido desde el año 2000 el cierre de casi todas sus fábricas textiles y de muebles, que constituían una parte importante de su base económica. [54] La mayoría de estas fábricas se han trasladado a lugares de bajos salarios en América Latina y Asia, especialmente China y Vietnam. Según Stateline , el número de residentes del condado de Wilkes empleados en la industria manufacturera cayó de 8.548 en 2000 a aproximadamente 4.000 en 2015, una reducción de más del 53%. [55] De 2000 a 2014, el ingreso familiar medio en Wilkes disminuyó en más del 30%. [55] Sin embargo, de 2014 a 2017, el ingreso familiar medio aumentó casi un 22%, y en 2017, Wilkes ocupó el puesto 47 entre 100 condados por "dificultades económicas" según el Departamento de Comercio de Carolina del Norte. [56]
El condado de Wilkes es parte de Yadkin Valley AVA , un área vitivinícola estadounidense . Los vinos elaborados con uvas cultivadas en el condado de Wilkes pueden utilizar la denominación Yadkin Valley en sus etiquetas. Con el declive del cultivo de tabaco, algunos agricultores del condado de Wilkes se han pasado a la elaboración de vino y han contratado expertos de Europa y California para que los ayuden. Como resultado, la elaboración de vino está ganando popularidad tanto en Wilkes como en los condados circundantes.
En mayo de cada año, el condado de Wilkes celebra la nueva industria del vino con el Shine to Wine Festival , que se lleva a cabo en el centro de North Wilkesboro.
El sistema de escuelas del condado de Wilkes tiene 22 escuelas que van desde el jardín de infantes hasta el duodécimo grado , incluida una escuela secundaria con universidad temprana . Esas 22 escuelas están divididas en 5 escuelas secundarias , 4 escuelas intermedias y 13 escuelas primarias . [57] Sólo hay una escuela autónoma en el condado de Wilkes: Bridges Charter School en State Road, Carolina del Norte . [58] El distrito escolar de la ciudad de Elkin también cubre partes de Wilkes. El condado de Wilkes tiene tres escuelas privadas, las tres están asociadas con una de las iglesias cristianas protestantes más grandes del condado. [59] La escuela privada más grande de Wilkes es Millers Creek Christian School . [60] En los últimos años, el número de estudiantes que reciben educación en casa en Wilkes ha aumentado constantemente, mientras que la inscripción en escuelas públicas ha disminuido. [59] La única universidad en Wilkes es Wilkes Community College (WCC), una universidad pública de dos años dentro del sistema de colegios comunitarios de Carolina del Norte .
El condado de Wilkes cuenta con la biblioteca regional de los Apalaches. [61]
El condado de Wilkes tiene dos periódicos locales:
El condado tiene tres estaciones de radio:
La mayor parte del condado puede captar las estaciones de televisión que transmiten desde Winston-Salem.
El condado de Wilkes también alberga GoWilkes.com , una fuente de medios de Internet que permite a los residentes discutir eventos actuales y locales en tiempo real. GoWilkes.com fue votada como Pequeña Empresa del Año 2004 por la Cámara de Comercio de Carolina del Norte . [62]
El Centro Médico Wilkes se inauguró en 1952 como Hospital General de Wilkes. [63] En 2017, Wake Forest Baptist Health incorporó el hospital, en ese momento conocido como Wilkes Regional Medical Center, a su sistema. WMC es el hospital más grande del noroeste de Carolina del Norte [64] y es el cuarto empleador más grande del condado de Wilkes. [65] West Park, anteriormente un gran centro comercial construido en la década de 1970, se transformó, a partir de 2000, en un gran parque médico con numerosas oficinas para médicos, especialistas médicos, farmacias, fisioterapeutas y otros campos médicos y relacionados con la salud. .
El condado de Wilkes tiene fuertes raíces musicales y esas raíces se muestran en:
Alberga el festival anual Shine to Wine , en el centro de North Wilkesboro. Celebrado el primer sábado de mayo, el festival Shine to Wine rinde homenaje a la herencia del condado de crecer desde la capital mundial del alcohol ilegal hasta lo que ahora se reconoce como una sólida industria vitivinícola.
El condado de Wilkes también alberga el Festival anual de la manzana Brushy Mountain , que se lleva a cabo en el centro de North Wilkesboro el primer fin de semana de octubre. El festival, que atrae a más de 160.000 visitantes cada año, es una de las ferias de arte y artesanía de un solo día más grandes del sur de los Estados Unidos.
Carolina in the Fall es otro festival de música que se celebra cada septiembre en el centro histórico de Wilkesboro y está organizado por Heart of Folk y Kruger Brothers. El festival y el lugar ganaron un premio en la IBMA y cuentan con música, vino, cervecería al aire libre y competencia de camiones de comida. Su popularidad continúa creciendo.
Carolina West Wireless Community Commons y Wilkes Communications Pavilion tienen "Concerts on the Commons", una serie de conciertos de música en vivo que se llevan a cabo anualmente de mayo a octubre.
En 1988, el legendario guitarrista de música folk Doc Watson, ganador de un Grammy , y Bill Young iniciaron el Festival Doc Watson (más tarde rebautizado como festival de música MerleFest ) en Wilkesboro. Celebrado en el campus de Wilkes Community College y nombrado en honor al difunto hijo de Doc, Merle Watson, MerleFest se ha convertido en uno de los festivales de música folk y bluegrass más grandes de los Estados Unidos, atrayendo a un promedio de más de 75.000 fanáticos de la música cada año. [66] El festival se ha convertido en la principal recaudación de fondos para la universidad y aporta más de $ 10 millones en ingresos estimados por negocios y turismo al condado de Wilkes y sus alrededores cada año. [67]
Tom Dula (Dooley), nativo del condado de Wilkes , un veterano confederado de la Guerra Civil estadounidense que fue juzgado y ahorcado poco después de la guerra por el asesinato de su prometida, Laura Foster. Hasta el día de hoy, mucha gente cree que una de las exnovias celosas de Dula asesinó a Laura Foster, que Dula era inocente del crimen y que aceptó la culpa sólo para proteger a su ex amante. [68]
El caso recibió publicidad a nivel nacional en periódicos como The New York Times y el New York Herald , y así se convirtió en una leyenda popular en el sur rural. La leyenda de Dula se popularizó en 1958 con la canción más vendida del Kingston Trio "Hang Down Your Head, Tom Dooley". La historia de Dula también se convirtió en una película de 1959 protagonizada por Michael Landon como Dula, y cada verano Bleu Moon Productions presenta un drama al aire libre basado en la historia.
En 2001, Tom Dula fue ceremonialmente absuelto de todos los cargos por el condado. [68]
Datos geográficos relacionados con el condado de Wilkes, Carolina del Norte en OpenStreetMap