El USS Constellation era una fragata de tres mástiles y casco de madera con capacidad nominal de 38 cañones de la Armada de los Estados Unidos .
El barco fue construido bajo la dirección de David Stodder en el astillero Joseph and Samuel Sterett en Harris Creek en la comunidad marítima Fell 's Point de Baltimore , y fue botado el 7 de septiembre de 1797. Constellation fue una de las seis fragatas originales cuya construcción se basó en la Ley Naval. de 1794 había autorizado.
El nombre "Constellation" estaba entre los diez nombres presentados al presidente George Washington por el Secretario de Guerra Timothy Pickering en marzo de 1795 para las fragatas que se iban a construir. [3] [4] La Ley de Banderas de 1777 habla de cómo las estrellas en la bandera "representan una nueva constelación".
Joshua Humphreys diseñó estas fragatas para que fueran los buques capitales de la joven Armada , por lo que el Constellation y sus hermanas eran más grandes, estaban más armados y construidos que las fragatas estándar de la época. Las primeras tareas del Constellation con la recién formada Armada de los EE. UU. fueron brindar protección a los buques mercantes estadounidenses durante la Cuasi Guerra con Francia y derrotar a los piratas de Berbería en la Primera Guerra de Berbería .
Los buques mercantes estadounidenses comenzaron a ser presa de los piratas de Berbería , a lo largo de la llamada "Costa de Berbería" del norte de África, Marruecos , Túnez (en el futuro Túnez ), Trípoli (en el futuro Libia ) y, más notablemente, desde Argel (en el futuro Argelia ). , en el mar Mediterráneo durante la década de 1790. El Congreso respondió con la Ley Naval de 1794 . [5] La Ley proporcionó fondos para la construcción de seis fragatas que se construirán en seis puertos diferentes de la costa este; sin embargo, incluía una cláusula que establecía que la construcción de los barcos cesaría si Estados Unidos aceptaba términos de paz con Argel. [6] [7] Cuando concluyó en 1815 la posterior Guerra de 1812 con Gran Bretaña , Estados Unidos había librado una serie de tres breves, pero salvajes, guerras navales y anfibias.
El diseño de Joshua Humphreys era profundo, [8] largo en la quilla y estrecho de manga (ancho) para permitir el montaje de cañones muy pesados y al mismo tiempo ofrecer alta velocidad a favor del viento y eficiencia cuando se navegaba de cerca. El diseño consistía en cuartones extremadamente pesados , incluido el entablado, e incorporó la innovadora nervadura diagonal de Humphreys para limitar el acaparamiento . Esto le dio al casco una mayor resistencia que la de las fragatas de construcción más ligera. Humphreys desarrolló su diseño después de darse cuenta de que los incipientes Estados Unidos no podían igualar en tamaño a las armadas de los estados europeos. Por lo tanto, diseñó sus fragatas para poder dominar a otras fragatas, pero con la velocidad necesaria para escapar de un " barco de línea " (equivalente a un "acorazado" moderno). [9] [10] [11]
El Constellation fue construido bajo la dirección del coronel David Stodder en su astillero naval en Harris Creek en la comunidad marítima de Fell's Point en Baltimore , según un diseño de Joshua Humphreys y botado el 7 de septiembre de 1797, justo cuando Estados Unidos entraba en la Cuasi-Guerra. con la revolucionaria República Francesa . Harris Creek, que desemboca en el brazo noroeste del río Patapsco , se rellenó posteriormente para ganar terreno adicional para el desarrollo residencial/industrial y se desvió bajo tierra hacia un drenaje pluvial subterráneo y una alcantarilla a principios del siglo XIX. Estaba situado al este de Fell's Point y al sur de donde se encuentran actualmente el actual Patterson Park (cerca de Highlandtown ) y la comunidad de Canton .
Un visitante anterior al astillero naval de David Stodder en Harris Creek, al este de la ciudad de Baltimore en 1796, el duque de la Rochefoucaule-Liancourt, vio el Constellation en construcción y anotó en su diario: "Pensé que estaba demasiado sobrecargado con trabajos de madera en su interior". , pero en otros aspectos es un excelente barco construido con esos hermosos tipos de madera, el siempre verde roble y cedro; está perforado por 36 cañones ". [12]
La Ley Naval de 1794 había especificado fragatas de 36 cañones; sin embargo, el Constellation y su barco hermano Congress fueron reclasificados a 38 debido a sus grandes dimensiones, con 164 pies (50 m) de largo y 41 pies (12 m) de ancho. [13] [14] [Nota 1]
Las "clasificaciones" por número de armas eran sólo una aproximación, ya que el Constellation podía llevar, y a menudo llevaba, hasta 48 armas. [17] Los barcos de la Armada de los EE. UU. de esta época no tenían una batería permanente de armas como las que llevan los barcos de la Armada modernos. Los cañones fueron diseñados para ser completamente portátiles y, a menudo, se intercambiaban entre barcos según lo justificaban las situaciones. Cada oficial al mando equipó el armamento a su gusto, teniendo en cuenta factores como el tonelaje total de carga, el personal a bordo y las rutas planificadas a navegar. En consecuencia, el armamento de los barcos cambiaba con frecuencia durante su carrera y, por lo general, no se llevaban registros de los cambios. [18]
La cuasiguerra entre Francia y Estados Unidos se produjo cuando, después de la Revolución Francesa , Estados Unidos se negó a pagar la deuda restante con Francia alegando que se la debía al régimen anterior. La indignación francesa provocó una serie de ataques contra barcos estadounidenses por parte de corsarios. El Constellation transportó barcos mercantes estadounidenses desde junio hasta agosto de 1798 antes de zarpar bajo el mando del capitán Thomas Truxtun hacia las Indias Occidentales en diciembre de 1798 para proteger el comercio de los Estados Unidos en el Caribe .
El 9 de febrero de 1799, bajo el mando de Truxtun, el Constellation luchó y capturó la fragata L'Insurgente de 36 cañones, el barco más rápido de la Armada francesa. [ cita necesaria ] La batalla comenzó a unas 18 millas (29 km) al NE de la isla de Nevis alrededor del mediodía cuando Constellation vio a L'Insurgente , que izó velas e intentó huir. [19] L'Insurgente había capturado recientemente Retaliation , una goleta, en noviembre de 1798 y tres semanas antes había sido perseguido por Constitution y había escapado. El trabajo de L'Insurgente era asaltar el comercio, no quería tener nada que ver con otro buque de guerra y trató de huir del Constellation . Una hora después de iniciar la persecución, Truxtun estaba lo suficientemente cerca como para hacer señales privadas para identificar si el barco que perseguía era británico o no. Sin respuesta, procedió a perseguir a L'Insurgente , despejándose para la acción y llegando a sus cuarteles. Truxtun hizo señales privadas para la Marina de los EE.UU. y nuevamente no recibió respuesta. [20] Constellation estaba abarrotado a todas las velas a pesar de una tormenta creciente que amenazaba con romper una vela o lanzar un mástil. [21]
Arreciando la vela lo suficiente para capear la corta tormenta, el Constellation apenas se detuvo, pero no sucedió lo mismo con L'Insurgente : el mastelero del barco se rompió y ralentizó el barco hacia el Constellation que se abalanzaba . [21] El Capitán Barreaut ordenó a L'Insurgente que se acostara y se preparara para luchar. Constellation estaba equipada con cañones de 24 libras que la hicieron inclinarse demasiado para inclinarse debido al peso superior y por lo tanto tuvo que entregar el medidor de clima a L'Insurgente . (El barco fue reacondicionado con cañones largos de 18 libras en la siguiente reparación. [ se necesita aclaración ] ) L'Insurgente levantó el Tricolor francés y el Capitán Barreaut pidió parlamentar. El capitán Truxtun se negó a responder, ya que tenía órdenes de atacar cualquier buque de guerra o corsario francés, y respondió cuando pudo utilizar su último arma. [22] Los buques de guerra estadounidenses de este período disparaban contra el casco (al igual que los británicos) y cada uno de los cañones de 24 libras había recibido dos disparos. L'Insurgente disparó según el entrenamiento contra los mástiles y aparejos del Constellation . Los mástiles del Constellation se salvaron cuando se redujo la vela, quitando presión al mástil dañado. [22] L'Insurgente quedó devastado por la primera andanada del Constellation con muchos muertos y otros abandonando sus armas. L'Insurgente intentó abordar y redujo la velocidad para acercarse, pero esto permitió que el Constellation disparara hacia adelante y cruzó la proa para golpear la proa con otra andanada. El Constellation cruzó a barlovento y L'Insurgente giró para seguirlo con ambas tripulaciones intercambiando andanadas a babor en lugar de estribor. [23] Uno de los cañones de 24 libras del Constellation atravesó el casco de L'Insurgente . Los cañones de 12 libras de L'Insurgente no estuvieron a la altura de la misma tarea contra el casco del Constellation . Al Capitán Barreaut le habían mostrado una de las balas de cañón de 24 libras del Constellation y comprendió que estaba en una competencia completamente desigual con las velas arriadas y nada comparable a responder con muchos ya muertos y heridos. Golpeó colores: la primera gran victoria de un buque de guerra diseñado y construido por Estados Unidos. [24]
Constellation zarpó al mando del capitán Thomas Truxtun desde Saint Kitts el 30 de enero de 1800 y se encontró con la fragata francesa La Vengeance , de clase La Résistance (diseñada por Pierre Degay, con 30 cañones de 24 libras y 20 cañones de 12 libras) durante la noche. el 1 de febrero de 1800. La Vengeance fue superada en peso por Constellation , pero tenía el costado más pesado, 559 lb (254 kg) a 372 lb (169 kg). [25] La Vengeance intentó huir y tuvo que ser perseguida. [26] Una hora después de la puesta del sol, el Constellation estuvo al alcance de los saludos y cuando se ordenó a La Vengeance que se mantuviera firme y se rindiera, el barco respondió con una andanada. [26] Después de una hora, las velas de trinquete del Constellation fallaron y tuvieron que ser reparadas; luego superó a La Vengeance y continuó una batalla en curso con intercambios de andanadas. [27] Dos veces los barcos se acercaron lo suficiente como para que se llamara a los atacantes en ambos barcos, la segunda ocasión fue bastante sangrienta cuando los marines estadounidenses en Constellation dispararon contra la cubierta de La Vengeance , dejando la cubierta cubierta de cuerpos de muertos y heridos, y forzando el grupo de abordaje para buscar cobertura. En ese momento , a un joven teniente que estaba junto al capitán Pitot de La Vengeance le amputaron el brazo. [28] A última hora de la noche, Constellation salió victorioso después de una batalla de cinco horas. La Vengeance tenía tantos agujeros en el casco y los aparejos tan cortados que el barco encalló fuera del puerto de Curazao en lugar de intentar llegar al puerto por miedo a hundirse. El comandante francés logró salvar su barco de la captura aprovechando la oscuridad y, al regresar a puerto, se sintió tan humillado que más tarde se jactó de que el barco estadounidense contra el que había luchado era un barco de línea mucho más grande y poderoso. A pesar de una andanada más intensa, el capitán Pitot de La Vengeance contabilizó que habían disparado 742 disparos en el enfrentamiento, mientras que el capitán Truxtun de Constellation informó que habían disparado 1.229 disparos. [25] Constellation también sufrió daños importantes. Su aparejo y palos estaban tan dañados que la tripulación no se atrevió a intentar navegar contra el viento y por eso se dirigió a puerto en Jamaica. Incapaces de completar la reparación, regresaron cojeando a casa en una plataforma de jurado . [28] Después del encuentro, la velocidad y el poder de Constellation inspiraron a los franceses a apodarla "Yankee Racehorse". [ cita necesaria ]
Al final de la Cuasi Guerra con Francia, Constellation regresó a los Estados Unidos. Mientras fondeaba en la bahía de Delaware el 10 de abril de 1801, se vio atrapada por los vientos y una marea baja que la derribó sobre los extremos de su viga. Sufrió daños que requirieron reparaciones extensas.
Durante la preocupación de Estados Unidos por Francia durante la Cuasi Guerra, los problemas con los Estados de Berbería se reprimieron mediante el pago de tributos para garantizar que los barcos mercantes estadounidenses no fueran acosados ni confiscados. [29] En 1801, Yusuf Karamanli de Trípoli , insatisfecho con la cantidad de tributo que recibía en comparación con Argel, exigió un pago inmediato de 250.000 dólares. [30] En respuesta, Thomas Jefferson envió un escuadrón de fragatas para proteger los buques mercantes estadounidenses en el Mediterráneo y buscar la paz con los Estados de Berbería. [31] [32]
El primer escuadrón, bajo el mando de Richard Dale en President , recibió instrucciones de escoltar a los barcos mercantes a través del Mediterráneo y negociar con los líderes de los Estados de Berbería. [31]
Navegando con el escuadrón del comodoro Richard Morris , y más tarde, con el de los comodoros Samuel Barron y John Rodgers, el Constellation sirvió en el bloqueo de Trípoli en mayo de 1802. Navegó ampliamente por todo el Mediterráneo en 1804 para mostrar la bandera; evacuó en junio de 1805 un contingente de marines estadounidenses , así como personajes diplomáticos, de Derne al concluir una operación costera contra Trípoli; y participó en un movimiento de escuadrón contra Túnez que culminó con términos de paz en agosto de 1805. Constellation regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1805, atracando en Washington, DC , donde más tarde fue colocada en régimen ordinario hasta 1812 .
El Constellation fue sometido a reparaciones en Washington, DC, en 1812-1813, y con el advenimiento de la Guerra de 1812 con el Reino Unido , comandado por el capitán Charles Stewart , fue enviado a Hampton Roads , Virginia . En enero de 1813, poco después de su llegada, el barco fue bloqueado efectivamente por un escuadrón británico de fragatas y barcos de línea de batalla. Se dirigió hacia Norfolk y, cuando subió la marea, entró y ancló entre los fuertes; y unos días más tarde descendió para cubrir los fuertes que se estaban construyendo en Craney Island . Aquí el barco quedó expuesto a ataques de las fuerzas británicas que aún se encontraban en Hampton Roads y, temiendo que intentaran tomarlo por sorpresa, el capitán Stewart se preparó para la defensa. La tripulación ancló en medio del estrecho canal, flanqueada por cañoneras, con las portas inferiores cerradas y sin una sola cuerda colgando de los costados; las redes de abordaje, hervidas en brea a medio hacer hasta que quedaron tan duras como alambre, se cortaron hacia afuera hacia los penoles y se cargaron con kentledge para que cayera sobre los barcos atacantes cuando se cortaran las líneas, mientras se cargaban las carronadas hasta la boca. con balas de mosquete y presionado para barrer el agua cerca del barco. En dos ocasiones, una fuerza británica, estimada por sus enemigos en 2.000 hombres, partió de noche para tomar por sorpresa a Constellation , pero en cada ocasión fueron descubiertos y vigilados de cerca por barcos de guardia, y nunca se aventuraron a realizar el ataque. [2] [33]
Poco después de que Estados Unidos declarara la guerra a Gran Bretaña en 1812, Argel aprovechó la preocupación de Estados Unidos por Gran Bretaña y comenzó a interceptar barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo. [34] El 2 de marzo de 1815, a petición del presidente James Madison , el Congreso declaró la guerra a Argel. Rápidamente comenzaron los trabajos de preparación de dos escuadrones estadounidenses: uno en Boston al mando del comodoro William Bainbridge y otro en Nueva York al mando del comodoro Steven Decatur . [35] [36]
El Constellation , adscrito al Escuadrón del Mediterráneo al mando del comodoro Stephen Decatur, zarpó de Nueva York el 20 de mayo de 1815 y se unió a la captura de la fragata argelina Mashuda el 17 de junio de 1815. Pronto se alcanzaron tratados de paz con Argel, Túnez y Trípoli. Constellation permaneció con el escuadrón al mando de los comodoros William Bainbridge , Isaac Chauncey y John Shaw para hacer cumplir los acuerdos, y regresó a Hampton Roads recién en diciembre de 1817. [2]
En la primavera de 1819, el Secretario de Marina Smith Thompson seleccionó al comodoro Oliver Hazard Perry para la misión de establecer relaciones amistosas con el gobierno de la recién independizada Venezuela y negociar para obtener la restitución de las goletas estadounidenses Tiger y Liberty que los venezolanos habían tomado ilegalmente durante la guerra. revolución. En 1819, por orden del presidente James Monroe, el Constellation zarpó hacia el río Orinoco , Venezuela, junto con la fragata John Adams y la goleta Nonsuch . Al llegar el 15 de julio, el comodoro Perry cambió su bandera a Nonsuch y navegó río arriba hasta Angostura para negociar un acuerdo contra la piratería. El 11 de agosto se firmó un tratado favorable con el vicepresidente Francisco Antonio Zea , pero cuando la pequeña flota partió río abajo, muchos miembros de la tripulación, incluido Perry, habían sido afectados por la fiebre amarilla .
A pesar de los esfuerzos por llegar a Trinidad en busca de asistencia médica, el comodoro murió en su 34 cumpleaños a bordo del John Adams, poco después de su llegada al Golfo de Paria el 23 de agosto. Fue enterrado en Puerto España con grandes honores mientras la tripulación del Nonsuch actuaba como guardia de honor .
Desde el 12 de noviembre de 1819 al 24 de abril de 1820, el Constellation sirvió como buque insignia del comodoro Charles Morris en la Estación Brasil, protegiendo el comercio estadounidense contra los corsarios y apoyando la negociación de acuerdos comerciales con naciones sudamericanas. El 25 de julio de 1820, navegó por primera vez a aguas del Pacífico y llegó a Valparaíso , Chile, bajo el mando de Charles G. Ridgeley el 14 de enero de 1821. [37] [38] Luego fue relevado por el comodoro Charles Stewart en abril de 1822. [ 38] Constellation permaneció así durante dos años, protegiendo el transporte marítimo estadounidense frente a las costas de Perú, una zona donde la inquietud estalló en una rebelión contra España.
En 1825, el Constellation fue elegido como buque insignia del comodoro Lewis Warrington y comenzó a trabajar con el Escuadrón de las Indias Occidentales para erradicar las menguantes operaciones de piratería en el Caribe. Durante un brote de fiebre amarilla en Key West, Florida, Warrington trasladó el puerto base del escuadrón a Pensacola, Florida, donde se estableció una base permanente. Otros barcos que operaron con Constellation durante este período en las Indias Occidentales fueron John Adams , Hornet , Spark , Grampus , Shark , Fox y Decoy . Warrington regresó a los Estados Unidos con Constellation en 1826. [39] [40]
En agosto de 1829, el Constellation navegó hacia el Mediterráneo para vigilar el transporte marítimo estadounidense y cobrar indemnizaciones por pérdidas anteriores sufridas por buques mercantes estadounidenses. Mientras se dirigía a su estación, el barco llevó a los ministros estadounidenses a Francia y el Reino Unido a sus puestos de servicio. Al regresar a los Estados Unidos en noviembre de 1831, se sometió a reparaciones menores y partió nuevamente hacia el Mediterráneo en abril de 1832, donde permaneció hasta que un brote de cólera la obligó a navegar hacia casa en noviembre de 1834.
En octubre de 1835, Constellation zarpó hacia el Golfo de México para ayudar a derrotar el levantamiento Seminole. La tripulación desembarcó grupos en tierra para relevar a las guarniciones del ejército y envió barcos en expediciones anfibias. Una vez cumplida la misión, navegaron con el Escuadrón de las Indias Occidentales hasta 1838, sirviendo parte de este período en calidad de buque insignia del comodoro Alexander Dallas .
En la década de 1840, Constellation dio la vuelta al mundo. Como buque insignia del Capitán Kearny y el Escuadrón de las Indias Orientales, su misión, asignada en marzo de 1841, era salvaguardar las vidas y propiedades estadounidenses contra pérdidas durante la Guerra del Opio y, además, permitir la negociación de tratados comerciales. En el camino a casa en mayo de 1843, entró en las islas hawaianas, ayudando a evitar que se convirtieran en un protectorado británico, y posteriormente navegó de regreso a casa haciendo escala en puertos de América del Sur. [2]
En 1853, el Constellation fue desmontado en Gosport Navy Yard en Portsmouth, Virginia . Al mismo tiempo, se colocó la quilla de lo que se conoció como el balandro de guerra USS Constellation (1854) . A lo largo de los siglos XIX y XX, el Congreso de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos y la ciudad de Baltimore continuaron identificando el barco como la reconstrucción de 1854 del barco de 1797. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XX, los investigadores descubrieron pruebas convincentes de que el balandro de guerra era un barco completamente diferente, que utilizaba sólo una cantidad mínima de material de la fragata de 1797.
Las monedas de cobre conmemorativas se acuñaron en partes de Constellation y se han convertido en artículos de colección. [41] [42]