El USS Shark fue una goleta de la Armada de los Estados Unidos desde 1821 hasta que se hundió cruzando la barra de Columbia en 1846.
El Shark fue construido en el Washington Navy Yard según los diseños de Henry Steers . Fue diseñado para combatir la piratería caribeña . El barco tenía "inclinación a bajar la proa y sumergirse cuando el viento lo empujaba a toda vela". [1] El 11 de mayo de 1821, se ordenó a Matthew C. Perry que tomara el mando del Shark . Fue botado el 17 de mayo y el barco estaba listo para recibir a su tripulación el 2 de junio de 1821.
El Shark zarpó del Washington Navy Yard el 15 de julio hacia Nueva York . Mientras estuvo allí, recibió al Dr. Eli Ayers , a bordo para su transporte a la costa occidental de África . El 7 de agosto el Shark inició su primer crucero, con el objetivo de reprimir la trata de esclavos y la piratería . Navegando por las islas de Madeira , Canarias y Cabo Verde , desembarcó el Dr. Ayers en Sierra Leona en octubre. El Shark regresó a través de las Indias Occidentales a Nueva York y llegó el 17 de enero de 1822.
El Shark se hizo a la mar desde Nueva York el 26 de febrero y se unió al escuadrón del comodoro James Biddle para la represión de la piratería y el comercio de esclavos en las Indias Occidentales. El 25 de marzo, el teniente Perry tomó posesión formal de lo que hoy es Key West, Florida , en nombre de los Estados Unidos. Llamó a la isla Isla de Thompson en honor al Secretario de Marina Smith Thompson y nombró al puerto Port Rodgers en homenaje al comodoro John Rodgers .
Bajo órdenes del comodoro Biddle, el Shark partió de Nassau el 14 de agosto para realizar otro crucero a la costa occidental de África. El 12 de diciembre de 1822 regresó a Norfolk, Virginia . El Shark zarpó nuevamente hacia las Indias Occidentales en febrero de 1823. Regresó a Nueva York a principios de julio para ser reparado. El 5 de octubre, zarpó de Nueva York llevando al comodoro John Rodgers y tres cirujanos de la Armada a Key West para determinar la idoneidad del lugar como base naval. Desembarcó a Rodgers y su grupo en Norfolk el 16 de noviembre de 1823 antes de reanudar su crucero por las Indias Occidentales. Regresó a Nueva York el 13 de mayo de 1824.
Después de reparaciones en el Navy Yard de Nueva York , el Shark zarpó el 5 de octubre de 1825. Navegó por las Indias Occidentales y el Golfo de México hasta el 29 de agosto de 1826, cuando llegó a Norfolk. El 28 de noviembre se dirigió a la costa de África para proteger a los esclavos liberados de los barcos de esclavos capturados . Después de ver que los esclavos liberados estaban establecidos de forma segura en Liberia , regresó por el Caribe y llegó a Nueva York el 5 de julio de 1827.
La ocupada goleta zarpó de nuevo el 24 de julio para realizar un crucero a las pesquerías de Terranova para defender los intereses estadounidenses allí y regresó el 6 de octubre. Luego reanudó su deber en las Indias Occidentales, que incluía patrullas contra la esclavitud y la piratería y viajes periódicos a África Occidental para controlar los asentamientos estadounidenses allí.
En 1833, el Shark fue relevado en las Indias Occidentales por la goleta Experiment y zarpó hacia el Mediterráneo , donde permaneció durante los siguientes cinco años, navegando extensamente para proteger el comercio estadounidense. Salió de Gibraltar hacia los Estados Unidos el 22 de enero de 1838 y, navegando por las Indias Occidentales, llegó al Norfolk Navy Yard el 24 de marzo.
El Shark se hizo a la mar desde Hampton Roads el 22 de julio de 1839 para cumplir funciones con el Escuadrón del Pacífico . Fue el primer buque de guerra de los Estados Unidos en atravesar el Estrecho de Magallanes de este a oeste, hazaña lograda el 13 de diciembre de 1839 en ruta al Callao, Perú . Durante los siguientes cinco años, pasó gran parte de su tiempo a lo largo de la costa de Perú para proteger a los ciudadanos y propiedades estadounidenses durante los disturbios civiles en ese país. El Secretario de Marina señaló en 1841 que "todos los que presenciaron las operaciones del Shark se sintieron inspirados por un mayor respeto por la bandera estadounidense". También realizó cruceros poco frecuentes hacia el norte para observar las condiciones en Panamá y recibir correo.
El 1 de abril de 1846, se ordenó a Shark que se trasladara a Honolulu, Hawaii, para realizar reparaciones en preparación para un viaje exploratorio por el río Columbia , "para obtener información correcta de ese país y animar a nuestros ciudadanos en esa región con la presencia de la bandera estadounidense".
El 12 de julio de 1846 el Shark llegó a la desembocadura del río Columbia. Por la tarde, Henry H. Spalding , Asa Lovejoy y William H. Gray llegaron en un pequeño barco. Si bien no había un piloto regular para el Columbia, recomendaron emplear a James D. Saules para llegar a Fort George . Probablemente estaba más familiarizado con las gabarras , las embarcaciones más utilizadas en el Columbia por los comerciantes de pieles y los colonos. [2] Saules "también se enfrentaba a uno de los ríos más difíciles de navegar del mundo..." [3] El oficial al mando, el teniente Neil M. Howison, describió los acontecimientos posteriores:
"[Saules] ordenó izar el timón, las escotas a popa y apuntalar las vergas, con un aire que me engañó haciéndome creer que era plenamente competente para conducir el barco, y lo pusieron a cargo de él. En veinte minutos Nos llevó a la orilla del banco de Chinook, donde permanecimos varias horas golpeando severamente". [4]
Después de que el USS Shark se liberó del banco de arena, esperó a Alexander Lattie, el oficial a cargo de Fort George. A la mañana siguiente, Lattie logró guiar el barco hasta su puesto de comercio de pieles . Lattie fue despedida por la Compañía de la Bahía de Hudson ese mismo año. [5]
Después de varias semanas en las proximidades de Fort Vancouver , el barco regresó a la desembocadura del Columbia el 8 de septiembre. Como se sabía que la barra Columbia había cambiado de posición desde el último reconocimiento realizado por Charles Wilkes , el día siguiente se dedicó a realizar nuevas observaciones y otros preparativos para el cruce. Al no poder conseguir otro piloto, el 10 de septiembre el Shark intentó salir del río Columbia. Desafortunadamente, el barco chocó contra otro banco de arena inexplorado, fue arrastrado hacia las olas por una marea rápida y se hundió. [6] Saules probablemente fue testigo del evento, aunque su reacción no se conserva en la documentación histórica. [7]
El Shark fue una pérdida total, pero toda su tripulación se salvó. Al enterarse del naufragio del barco, los oficiales de la Royal Navy y de la Hudson's Bay Company en Fort Vancouver coordinaron y enviaron inmediatamente un esfuerzo de ayuda, que incluía alimentos, tabaco y ropa. El teniente Howison pronto regresó a Fort Vancouver, donde adquirió suministros adicionales y el 16 de noviembre fletó la goleta Cadboro de la Compañía de la Bahía de Hudson . Llegó a San Francisco, California, el 27 de enero de 1847.
Un tribunal de investigación absolvió al teniente Neil M. Howison de toda culpa por la pérdida de su barco.
Varios artefactos asociados con la goleta naufragada se exhiben públicamente en Oregón. El cabrestante de la goleta y una carronada se exhiben en el Centro de Historia de Cannon Beach en Cannon Beach, Oregón . La carronada fue descubierta a cuatro o cinco millas al norte de Arch Cape en 1898 y es lo que le dio su nombre a Cannon Beach. El 16 de febrero de 2008, se descubrieron dos carronadas más que se cree que pertenecieron a Shark en la playa cerca de Arch Cape, Oregón . [8]
Las carronadas recién descubiertas fueron restauradas en el Centro de Arqueología y Conservación Marítima de la Universidad Texas A&M y ahora están en exhibición en el Museo Marítimo del Río Columbia en Astoria, Oregón . La exhibición del Museo Marítimo también presenta una espada de oficial que se cree que se originó en Shark , junto con una gran roca conocida como "Shark Rock" que presenta palabras y fechas que se cree que fueron grabadas por los sobrevivientes del naufragio. [9]
46°14′42″N 124°04′04″O / 46.2449°N 124.0679°W / 46.2449; -124.0679