42°8′14″N 80°5′15″O / 42.13722°N 80.08750°W / 42.13722; -80.08750
El USS Niagara , comúnmente llamado US Brig Niagara o Flagship Niagara , es un bergantín de nieve con casco de madera [b] que sirvió como buque insignia de relevo para Oliver Hazard Perry en la batalla del lago Erie durante la Guerra de 1812 . Como el barco está certificado para entrenamiento de vela por la Guardia Costera de los Estados Unidos , también recibe el nombre de SSV Niagara . Niagara suele estar atracado detrás del Museo Marítimo de Erie en el centro de Erie, en el estado estadounidense de Pensilvania, como exposición al aire libre del museo. También viaja a menudo por los Grandes Lagos durante el verano y se desempeña como embajadora de Pensilvania cuando no está atracada. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973 y fue designado barco oficial del estado de Pensilvania por la Asamblea General de Pensilvania en 1988.
Niágara se construyó entre 1812 y 1813 para proteger la vulnerable costa estadounidense en el lago Erie de los británicos y jugó un papel fundamental en la batalla por el lago. Junto con la mayoría de los buques de guerra que sirvieron en la guerra, el Niagara fue hundido para su conservación en Presque Isle en 1820. Levantado en 1913, fue reconstruido para el centenario de la Batalla del Lago Erie. Después del deterioro, la restauración del Niágara se reanudó en la década de 1930, pero se vio obstaculizada por la falta de fondos provocada por la Gran Depresión y permaneció incompleta hasta 1963. En 1988 se llevó a cabo una restauración más extensa en la que gran parte del barco original fue en gran parte destruido. La incorporación de nuevos materiales y equipamiento moderno hace que resulte ambiguo si se trata o no de una réplica .
En 1907, el presidente Theodore Roosevelt emitió una orden ejecutiva estandarizando el prefijo de todos los buques de la Armada de los Estados Unidos como " USS ". [5] Antes de esto, los prefijos de los barcos se usaban "al azar", pero los nombres de los barcos a menudo iban precedidos por la abreviatura "US" y el tipo de barco. [6] Un estudio de los documentos contenidos en la Administración Nacional de Archivos y Registros que fueron enviados hacia y desde el Departamento de la Marina en esa época encontró una serie de inconsistencias. [7] De 55 correspondencias que mencionaban a Niagara , el 43,6 por ciento usó el término "US Sloop Niagara ", el 32,7 por ciento usó "US Brig Niagara " y el 23,6 por ciento tenía "USS Niagara ". [8]
Debido a su papel histórico como buque insignia de Oliver Hazard Perry durante la batalla del lago Erie, el barco se conoce comúnmente como Flagship Niagara . Niagara también lleva el nombre de "SSV Niagara " debido a su designación por parte de la Guardia Costera de los Estados Unidos como Buque Escuela de Vela . [a]
A principios de septiembre de 1812, Daniel Dobbins , un comerciante de los Grandes Lagos , llegó a Washington, DC , para advertir al gobierno de los Estados Unidos de la vulnerabilidad de la costa del lago Erie ante un ataque británico. [9] Dobbins había sido capturado por los británicos después de un ataque sorpresa en Fort Mackinac en Michigan, pero pudo negociar su liberación. Dobbins fue nuevamente detenido brevemente por los británicos en Detroit después de que la ciudad fuera capturada . [9] Después de varios días de conversaciones con el presidente James Madison y el secretario de Marina Paul Hamilton , Dobbins los convenció de que el lugar más seguro para construir una flota era la bahía protegida formada por Presque Isle en Erie, Pensilvania . El 15 de septiembre, Hamilton autorizó a Dobbins a construir cuatro cañoneras. [10] Hamilton también concedió 2.000 dólares para la construcción y nombró a Dobbins, un civil, con el rango de capitán de vela en la Armada de los Estados Unidos. El 31 de diciembre, el capitán Isaac Chauncey , comandante de las fuerzas navales en el lago Ontario , llegó a Erie para pasar un día, hizo algunas modificaciones en el diseño del barco de Dobbins y le autorizó a construir, además, dos bergantines. [11] Oliver Hazard Perry fue nombrado jefe naval en febrero de 1813 y recibió órdenes de presentarse en Erie desde Newport, Rhode Island . Perry llegó a Erie el 26 de marzo, después de que Chauncey lo retuviera en Sackets Harbor, Nueva York, durante dos semanas en caso de un posible ataque de los británicos. [12]
La construcción de la flota fue supervisada en gran medida por Noah Brown , un carpintero traído desde la ciudad de Nueva York. [11] Las quillas de dos bergantines se construyeron cada una con un único tronco de roble negro de 14 por 18 pulgadas (360 mm × 460 mm) . [11] Debido a la falta de hierro, las vigas que componían los cascos se unían mediante pasadores de madera llamados clavos . En lugar de la estopa y la brea que normalmente se usaban para calafatear los barcos, se utilizó plomo. [13] Las vigas utilizadas en los bergantines todavía estaban verdes , ya que los constructores no tuvieron el lujo de tener tiempo para permitir que la madera se secara adecuadamente. Se enviaron un total de 65 cañones a Erie para armar la flota; Hamilton aprobó la producción de 37 cañones por parte de una fundición en Washington, DC, y el resto se trasladó desde Sackets Harbor. [14] El Tigress y el Porcupine fueron botados en abril de 1813, el Scorpion en mayo y el bergantín Lawrence el 25 de junio. [15] Niagara fue lanzado el 4 de julio junto con Ariel . [16] [17]
Una de las ventajas estratégicas de construir una flota en Erie fue que la bahía formada por Presque Isle estaba aislada del lago Erie por un banco de arena , lo que impedía que los buques de guerra británicos pudieran entrar en la bahía. Los bergantines Niagara y Lawrence tenían un calado de 2,7 m (9 pies), demasiado profundo para cruzar el banco de arena. El 4 de agosto, Niagara fue arrastrado hacia el banco de arena utilizando su ancla en una técnica llamada kedging y fue aligerado quitando sus cañones y lastre . Se colocaron un par de barcazas de 90 por 40 pies (27 por 12 m), llamadas "camellos", a cada lado del barco. [18] Los camellos fueron hundidos y asegurados en Niágara . El agua fue bombeada fuera del camello, levantando el barco. Al día siguiente, Niagara estaba a salvo sobre el banco de arena y fue rearmado; Lawrence flotó sobre el banco de arena un par de días antes del Niágara . Durante la construcción, la zona estuvo normalmente bajo vigilancia diaria por parte de los británicos. [19] El día que Lawrence cruzó el banco de arena, un par de buques de guerra británicos, el Queen Charlotte y el Lady Prevost , observaron durante una hora pero no se dieron cuenta de las acciones de Perry. [20]
El 6 de agosto, Perry ordenó un crucero de verificación de la flota, que ahora sumaba diez después de la inclusión de tres buques mercantes ( Somers , Trippe y Ohio ) que se convirtieron en buques de guerra y el Caledonia , que fue capturado a los británicos. [16] El teniente Daniel Turner fue puesto al mando de Niágara para el crucero, ya que la flota todavía tenía una escasez de personal grave; Dobbins incluso había escrito una carta, dirigida al secretario Hamilton, por desesperación en diciembre de 1812. [21] [22] El 8 de agosto llegó la noticia de que Jesse Elliott se dirigía a Erie desde Black Rock , Nueva York, con 89 hombres. Elliott fue ascendido a comandante en jefe en julio y recibió el mando de Niágara después de llegar a Erie el 10 de agosto. [23]
El 17 de agosto, la flota de Perry ancló frente a Sandusky, Ohio , y envió un barco para informar al general William Henry Harrison de su presencia. Harrison y su personal se reunieron con Perry a bordo de los barcos al día siguiente y acordaron una cita en Put-in-Bay . En Put-in-Bay, Harrison puso a disposición 100 "fusileros de Kentucky y de la frontera" para servir a bordo como marines. [23] La flota británica, bajo el mando del comodoro Robert Heriot Barclay , tenía su base en Fort Amherstburg , Canadá. Mientras la flota de Perry estaba en construcción, Barclay había ordenado la construcción del HMS Detroit , que iba a ser rival para Niagara y Lawrence . Sin que Perry lo supiera, los suministros en Fort Amherstburg se estaban acabando, ya que su flota había cortado los envíos desde Long Point . [24] Temiendo un levantamiento causado por la escasez de alimentos, Barclay y su flota zarparon tan pronto como Detroit estuvo completa.
El 10 de septiembre ambas flotas se pusieron en marcha. Detroit disparó el primer tiro alrededor del mediodía, cuando aún estaba fuera de alcance. Perry formó la flota en una línea, y a cada barco más grande se le asignó un objetivo: Lawrence a Detroit , Niagara a Queen Charlotte y Caledonia a Hunter . Cuando la línea se movió para atacar, Niagara , bajo el mando de Elliott, se quedó atrás de la flota. Se desconoce la causa del fracaso del Niágara para mantener la formación, ya sea deliberada por parte de Elliott o porque estaba en calma. Después de un par de horas, todos los cañones del Lawrence que enfrentaban a los británicos estaban fuera de servicio y el bergantín ya no podía maniobrarse. [25] Perry arrió su bandera de batalla , adornada con las últimas palabras del capitán James Lawrence , "No abandones el barco", y fue trasladado al aún intacto Niágara en un pequeño bote de remos. Perry tomó el mando de Niágara y cruzó la línea británica de forma perpendicular en una táctica llamada cruzar la "T" . [26] Queen Charlotte , mientras intentaba evitar que Niagara rompiera la línea, chocó con Detroit y quedó enredado. [27] El Niagara abrió fuego con ambas andanadas : la de estribor impactó en Queen Charlotte y Detroit , y la de babor en Lady Prevost . [27] Después de varias andanadas, la reina Carlota se rindió, seguida poco después por Detroit y el resto de la flota británica.
Después de la batalla, Niagara ayudó en el transporte del ejército de Harrison a la desembocadura del río Detroit en preparación para una invasión del suroeste de Ontario. El 25 de abril de 1814, el mando de Niágara fue transferido a Arthur Sinclair . [28] Después de las reparaciones, la flota, compuesta por Niagara , Lawrence , Caledonia , Scorpion y Tigress , partió de Erie hacia Detroit. En Detroit, soldados al mando del coronel George Croghan se embarcaron con la flota, con destino a la isla Mackinac . [28] La flota llegó el 26 de julio y desembarcó el 4 de agosto. La batalla finalmente se perdió y Croghan se vio obligado a retirarse a sus barcos. El 13 de agosto, la flota llegó a la desembocadura del río Nottawasaga donde atacaron un fortín propiedad de la North West Company . [29] El fortín fue destruido por los británicos, junto con la goleta HMS Nancy , para evitar que sus suministros fueran capturados.
Después de que se firmó el Tratado de Gante , que puso fin a la guerra, la mayoría de los barcos supervivientes que participaron en la batalla del lago Erie fueron eliminados en 1815. Queen Charlotte , Detroit y Lawrence fueron hundidos para su conservación en Misery Bay en Presque Isle. mientras que el Niagara se mantuvo a flote y funcionó como barco receptor . [30] Fue hundido en 1820 cuando se cerró la estación naval en Presque Isle. Benjamin H. Brown de Rochester, Nueva York compró los cuatro barcos en 1825, pero los vendió en 1836 a George Miles de Erie. [31] Miles levantó los barcos, planeando usarlos como buques mercantes . Lawrence y Niagara , al no tener una bodega lo suficientemente grande y estar en malas condiciones, se les permitió hundirse nuevamente. [32]
Como parte de las celebraciones del centenario de la batalla del lago Erie, el Niágara se levantó de Misery Bay en abril de 1913. Se descubrió que su quilla estaba en condiciones suficientemente buenas para que se reconstruyera el bergantín. Los esfuerzos para reconstruir Niágara se vieron obstaculizados por la falta de planes originales. [33] El Niagara restaurado fue botado el 7 de junio, completo con un nuevo bauprés , aparejos y cañones de reproducción suministrados por Boston Navy Yard . [33] [34] Desde mediados de julio hasta mediados de septiembre, el Niagara fue remolcado a varios puertos de los Grandes Lagos , incluidos Milwaukee , Chicago , Detroit, Buffalo y Cleveland , por el USS Wolverine , el primer buque de guerra con casco de hierro de la Armada. [35] [36] La propiedad de Niagara fue transferida a la ciudad de Erie en 1917, donde permaneció atracado y deteriorándose.
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La ciudad de Erie transfirió la propiedad del Niágara a la recién formada "Fundación USS Niagara" en 1929, a la que se le encomendó la tarea de "adquirir y restaurar el barco y convertirlo en la pieza central de un museo". [37] El inicio de la Gran Depresión obligó a la Commonwealth de Pensilvania a asumir la propiedad, a través de la Flagship Niagara Commission, dos años después. Se pusieron a disposición 50.000 dólares para otra restauración en 1931, pero en 1938 el estado suspendió su financiación, dejando la restauración sin terminar. Niagara fue transferido a la Comisión Histórica de Pensilvania, predecesora de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania , y se convirtió en un proyecto para la Works Progress Administration . La Comisión Histórica contrató a Howard I. Chapelle para que elaborara planes para otra restauración del Niágara , basándose en otros barcos de época construidos por Noah Brown, como el Saratoga . [38] Según Chapelle, quedaba muy poco del Niágara original , ya que partes de él se habían vendido como recuerdos, y la reconstrucción de 1913 no era exacta para el período. [38] El casco del Niagara fue botado en octubre de 1943 sin mástiles, mástiles ni aparejos. Fue colocado en una base de hormigón en 1951. El descubrimiento de podredumbre seca en todas partes de Niágara dejó claro que eventualmente sería necesaria una reconstrucción completa. [39] La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania asignó fondos para hacer que Niágara estuviera "presentable" para el sesquicentenario de la Batalla del Lago Erie en 1963 con la adición de aparejos y cañones. [40] Niágara figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de abril de 1973.
En 1981, se formó la Flagship Niagara League con la intención de reconstruir el Niágara para que fuera un barco en funcionamiento, en lugar de una "pieza de museo al aire libre". [40] La Liga finalmente se incorporó como una organización sin fines de lucro asociada con la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania. Melbourne Smith, constructor de la goleta Pride of Baltimore , fue contratado en 1986 por la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania para dirigir la reconstrucción. El deterioro del Niagara fue tan grave que fue desmantelado y finalmente destruido, y se rescataron varias vigas y se utilizaron en áreas no estructurales del barco. La destrucción del viejo barco y el uso de madera nueva hacen que a menudo se considere al Niágara como una réplica. Mientras que el primer Niagara se construyó apresuradamente, el nuevo Niagara se construyó con pino amarillo y abeto Douglas debidamente curados y conservados . [41] El nuevo Niagara fue botado el 10 de septiembre de 1988, pero no se completó hasta el 18 de julio de 1990, cuando se llevaron a cabo sus pruebas en el mar . [42] La Asamblea General de Pensilvania designó a Niagara como el buque insignia oficial de Pensilvania el 29 de abril de 1988 y describió su propósito como un "embajador de navegación para Pensilvania". [43] En marzo de 2008, el palo mayor de pino amarillo fue reemplazado por uno de abeto Douglas. [44]
La Guardia Costera de los Estados Unidos certificó al Niagara como buque escuela de vela en agosto de 2005. [45] Por razones de seguridad, el Niagara estaba equipado con equipos modernos, como motores diésel auxiliares, botes salvavidas, radar, LORAN y radio. [2] En 2009, la Flagship Niagara League asumió la gestión diaria de Niagara después de una decisión de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania de recortar 250.000 dólares para cubrir un déficit presupuestario. [46] Como parte del bicentenario de la Batalla del Lago Erie, Niagara participó en una recreación de la batalla el 2 de septiembre de 2013 en Put-In-Bay junto con otros 16 grandes veleros . [47] A partir de enero de 2024, la gestión diaria de Niágara volvió a estar bajo la supervisión de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania. Actualmente existen planes para importantes trabajos en el astillero y una misión reorientada que mantendrá al Brig cerca de Erie para los ciudadanos de la Commonwealth de Pensilvania, así como para los turistas que vienen de todo el mundo para ver el barco. [48]
En 1996, se introdujo una placa conmemorativa de Pensilvania que representaba a Niágara durante la Batalla del Lago Erie. [49] Las preocupaciones de las autoridades sobre la legibilidad de las placas llevaron a que ya no se emitieran. [50]
En 2010, Niagara se utilizó para representar el barco ballenero Essex en un episodio de la serie documental American Experience del Public Broadcasting Service . [51] [52]
(7 de enero de 1907) Presidente de los Estados Unidos
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