El Libro Blanco de Defensa de 1957 (Cmnd. 124) fue un libro blanco británico publicado en marzo de 1957 que establecía el futuro percibido del ejército británico. [1] Tuvo profundos efectos en todos los aspectos de la industria de defensa, pero probablemente el más afectado fue la industria aeronáutica británica. Duncan Sandys , el recientemente nombrado Ministro de Defensa , elaboró el documento. Las decisiones estuvieron influenciadas por dos factores principales: las finanzas del país y la llegada de la era de los misiles.
En el pasado, el combate aéreo se habría producido entre aviones, con bombarderos que volaban a gran altura y portaban armas nucleares y rápidos aviones de caza interceptores que intentaban detenerlos. Ahora, el misil balístico podía lanzar estas armas sin ninguna respuesta defensiva posible. En este nuevo entorno, los interceptores y los misiles tierra-aire (SAM), junto con sus redes de radar asociadas, parecían superfluos. Asimismo, parecía que los nuevos aviones tripulados de cualquier tipo tendrían poca utilidad en un espacio aéreo dominado por los SAM. Se abandonaron numerosos proyectos en curso, lo que dejó demasiado poco trabajo para el gran número de empresas aeronáuticas. El documento sugería que las empresas unieran sus fuerzas para racionalizar sus operaciones de cara a un futuro en el que habría un menor número de proyectos militares.
Por último, el Ejército tenía una fuerte presencia en Alemania para contrarrestar las fuerzas del Pacto de Varsovia , pero en última instancia su objetivo era simplemente actuar como una fuerza de disuasión para un ataque (se suponía que la batalla real se libraría con armas nucleares). El tamaño del Ejército era mucho mayor de lo que tenía que ser para esta función, y condujo a reducciones en el tamaño del Ejército. Sólo la Armada permaneció significativamente sin cambios, aunque se centró en la proyección de fuerza en lugar de en una batalla a gran escala contra una flota soviética.
Los planes de guerra del Reino Unido en la década de 1950 se basaban en una "guerra de tres días", en la que las fuerzas del Pacto de Varsovia comenzarían con un ataque convencional en Europa, pero la guerra progresaría rápidamente hacia el uso de armas nucleares tácticas. La abrumadora superioridad aérea de la OTAN ganaría la batalla resultante. A partir de ese momento, si la guerra continuaba, se desatarían las armas estratégicas y la batalla sería entre los bombarderos estratégicos y las defensas opuestas. La enorme superioridad de las fuerzas aéreas occidentales significaba que esta batalla sería corta y en gran parte unilateral, pero el Reino Unido tendría que sobrevivir al menos a una ola de ataques soviéticos.
Para hacer frente a este ataque, en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial , la Royal Air Force desplegó la red de radar ROTOR que cubría todas las Islas Británicas con el fin de atacar a cualquier bombardero estratégico que pudiera intentar acercarse. Las armas defensivas del sistema incluían nuevos aviones interceptores con propulsión a chorro y, originalmente, artillería antiaérea reorganizada con nuevos radares de control táctico . A principios de la década de 1950, las velocidades y altitudes cada vez mayores de los bombarderos significaron que podían "lanzar" sus armas desde rangos fuera incluso de la artillería antiaérea más grande, y comenzaron los planes para reemplazar estas armas con misiles tierra-aire .
A mediados de la década de 1950, se sabía que la URSS estaba desarrollando una variedad de misiles balísticos capaces de transportar ojivas nucleares. Divididos en clases según su alcance, gran parte de la atención internacional se centró en los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de mayor alcance. Sin embargo, los misiles de corto alcance eran menos costosos y más fáciles de desarrollar, y tenían el rendimiento necesario para lanzar una ojiva al Reino Unido desde bases en Alemania del Este . No había defensa contra estos misiles balísticos de alcance medio y parecía que se generalizarían a mediados de la década de 1960.
La introducción de misiles estratégicos alteró seriamente la naturaleza de la postura defensiva del Reino Unido. Mientras estudiaban la cuestión, los planificadores de un sistema de misiles antibalísticos con el nombre en código Violet Friend llegaron finalmente a la conclusión de que no era posible una defensa eficaz contra estas armas. La única forma de detener un ataque sería impedir que se lanzara, y la única forma de hacerlo era mediante la disuasión. Aunque la supervivencia de la fuerza V era necesaria incluso antes de ese punto, existía cierta expectativa de que sobreviviría a un ataque aéreo directo dada la defensa ROTOR. Con misiles, no había forma de hacer esto. Cualquier señal de un ataque requeriría el lanzamiento inmediato de la fuerza V para asegurar su supervivencia -incluso si se detectaban bombarderos, los misiles seguramente seguirían de todos modos. En este caso, no tenía sentido tratar de defender sus aeródromos -o estarían vacíos o la guerra ya estaba perdida.
En tal escenario, la necesidad de defensas aéreas quedó prácticamente eliminada. Si se producía un ataque, incluso el desgaste total de los bombarderos atacantes tendría poco o ningún efecto en el resultado final una vez que llegaran los misiles. Mucho más probable era el escenario opuesto, un ataque con misiles contra la fuerza V con bombarderos soviéticos que llegarían más tarde para atacar objetivos que probablemente ya habrían sido destruidos. Sin un sistema existente para detectar lanzamientos de misiles a larga distancia, esto se convirtió en la principal preocupación.
Como resultado, el Libro Blanco canceló muchos sistemas defensivos, como el SAM Blue Envoy y el interceptor Saunders-Roe SR.177 , y redujo significativamente el alcance y la misión de la red de radar Linesman/Mediator que se estaba planeando para reemplazar a ROTOR. Para proporcionar una indicación de un ataque con misiles de ese tipo, el Reino Unido dispuso que se instalara un radar BMEWS estadounidense en Inglaterra. A partir de entonces, Linesman se encargó principalmente de interceptar aviones que llevaran inhibidores de carcinotrones , que los soviéticos podrían utilizar para enmascarar los BMEWS.
Con el desarrollo de los misiles, las funciones que éstos podían cubrir implicaron que ciertos aviones en desarrollo pudieran cancelarse.
Entre ellos se encontraban la siguiente generación de interceptores supersónicos para bombarderos de gran altura, el F.155, y los aviones provisionales que lo habrían reemplazado hasta su introducción en 1963, a saber, el Saunders-Roe SR.53 y el Saunders-Roe SR.177 . Sandys consideró que la flota de interceptores existente serviría hasta que el Bristol Bloodhound estuviera en servicio y, después de ese punto, era poco probable que se produjera un ataque con bombarderos, ya que el mundo se inclinaba cada vez más por los misiles. Por ello, incluso el misil tierra-aire Blue Envoy también fue cancelado; aunque ofrecía un rendimiento mucho mayor que el Bloodhound, para cuando llegara a mediados de la década de 1960 no tendría nada a lo que disparar.
La RAF criticó especialmente una parte de las conclusiones de Sandys. Señalaron que la introducción de los bombarderos supersónicos Tupolev Tu-22 y Myasishchev M-50 se produciría antes de que el Bloodhound estuviera completamente desplegado, y que sus aviones interceptores existentes, como el Gloster Javelin, eran incapaces de atacar con éxito a estos aviones. Sandys cedió y permitió que el English Electric P.1 (que se convertiría en el Lightning ) continuara su desarrollo, junto con un nuevo misil aire-aire para armarlo, el Hawker Siddeley Red Top .
El bombardero ligero supersónico Avro 730 también fue cancelado, así como el arma nuclear Blue Rosette para armarlo.
El papel de vuelo de la Real Fuerza Aérea Auxiliar también llegó a su fin.
En el documento se afirmaba que la industria aeronáutica debería reorganizarse y que algunas empresas pequeñas se transformarían en unas pocas más grandes. Se dejaba claro que sólo se concederían nuevos contratos a las empresas fusionadas, incluido el único proyecto de avión nuevo, que se convertiría en el TSR-2 .
En 1960, bajo presión, English Electric , Bristol Aeroplane Company y Vickers-Armstrong se fusionaron para formar la British Aircraft Corporation o BAC. Hunting Aircraft pronto se unió al grupo BAC. Ese mismo año, De Havilland , Blackburn Aircraft y Folland se fusionaron para formar Hawker Siddeley , que ya estaba formada por Armstrong Whitworth , Avro , Gloster y Hawker desde 1935. Westland Aircraft se hizo cargo de todos los fabricantes de helicópteros , incluidos Saunders-Roe , Fairey Aviation y el trabajo de helicópteros de Bristol. El trabajo de aerodeslizadores de Saunders-Roe se escindió y se fusionó con Vickers Supermarine como British Hovercraft Corporation .
Muy pocas empresas quedaron independientes después de esta ola de fusiones, quedando solo Handley Page como una de las principales independientes, junto con las compañías más pequeñas como Auster , Boulton Paul , Miles Aircraft , Scottish Aviation y Short Brothers . La mayoría de estas desaparecieron en la década de 1970, tras fusionarse en el conglomerado British Aerospace . Scottish Aviation permaneció independiente hasta 1977 y Shorts fue comprada por Bombardier en 1989.
También se "alentó" a las empresas de motores a fusionarse. En 1959, Armstrong Siddeley y la división de motores de Bristol se fusionaron para convertirse en Bristol Siddeley , pero poco después fueron adquiridas por Rolls-Royce en 1966, dejando a RR como el único fabricante británico importante de motores para aviones.
El ejército británico debía reducirse en tamaño y reorganizarse para reflejar el fin del servicio militar y el cambio a un ejército voluntario, y para "mantener al ejército al tanto de las circunstancias cambiantes, las políticas, las armas y las técnicas de guerra". Se disolverían o fusionarían 51 unidades principales y un gran número de unidades más pequeñas , dejando al ejército con una fuerza de 165.000 oficiales y soldados. El proceso se llevaría a cabo en dos fases, que se completarían a finales de 1959 y 1962 respectivamente. [2]
El Cuerpo Blindado Real se reduciría mediante la fusión de:
La infantería de línea iba a sufrir grandes cambios. Los regimientos existentes iban a agruparse en "brigadas". Cada brigada iba a tener un único depósito y los de los regimientos individuales se reducirían a la condición de cuarteles generales de regimiento. Se reduciría el número de batallones de infantería regular de 64 a 49 mediante la fusión de pares de regimientos. Las brigadas y los regimientos iban a ser (con cambios hasta 1966): [3] [4]
La Artillería Real sufrió muchos cambios, principalmente en lo que respecta a las unidades antiaéreas. Cuando se disolvió el mando antiaéreo en 1955, muchas de las unidades antiaéreas regulares no se disolvieron como sus homólogas territoriales, sino que se disolvieron en 1958/62. [5]
El Cuerpo de Ingenieros Reales se reduciría en aproximadamente 15.000 oficiales y soldados, y los regimientos de ingenieros divisionales serían reemplazados por escuadrones de campaña. El Cuerpo de Señales Reales perdería 13.000 soldados debido a la reducción de las unidades de segunda línea. Parte del trabajo del Cuerpo de Servicio del Ejército Real pasaría a manos de contratistas civiles, lo que supondría una pérdida de 18.000 hombres. El Cuerpo de Artillería del Ejército Real perdería 11.000 soldados y se organizaría de manera más eficiente, con un gran número de depósitos cerrados. El Cuerpo de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales perdería 23.000 soldados. Otras armas y servicios se reducirían en proporción.
Desde 1938, la rama aérea de la reserva voluntaria de la Marina Real Británica había estado aportando reservistas para operaciones aéreas. A partir de 1947, se había reducido a la guerra antisubmarina (ASW) y a las unidades de cazas únicamente, ya que todavía había un gran número de aviones de hélice en uso. Se pensaba que la creciente complejidad del sistema de armas y el uso de helicópteros para la ASW estaban más allá de lo que el entrenamiento de los reservistas podía gestionar. Con el fin de la rama aérea, el Short Seamew ya no era necesario y se canceló la producción.