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El Ártico ( / ˈ ɑːr t ɪ k / o / ˈ ɑːr k t ɪ k / ) [1] [Nota 1] es una región polar ubicada en la parte más septentrional de la Tierra. La región ártica está formada por el Océano Ártico , los mares adyacentes y partes de Canadá ( Yukón , Territorios del Noroeste , Nunavut ), el Reino Danés ( Groenlandia ), el norte de Finlandia ( Ostrobotnia del Norte , Kainuu y Lappi ), el norte de Islandia ( Grimsey y Kolbeinsey ), el norte de Noruega ( Nordland , Troms , Finnmark , Svalbard y Jan Mayen ), Rusia ( Múrmansk , Siberia , Nenets Okrug , Novaya Zemlya ), el extremo norte de Suecia ( Västerbotten , Norrbotten y Laponia ) y Estados Unidos ( Alaska ). La tierra dentro de la región ártica tiene una capa de nieve y hielo que varía estacionalmente , con permafrost predominantemente sin árboles (hielo subterráneo permanentemente congelado) debajo de la tundra . Los mares árticos contienen hielo marino estacional en muchos lugares.
La región ártica es un área única entre los ecosistemas de la Tierra. Las culturas de la región y los pueblos indígenas del Ártico se han adaptado a sus condiciones frías y extremas. La vida en el Ártico incluye zooplancton y fitoplancton , peces y mamíferos marinos , aves, animales terrestres, plantas y sociedades humanas. [3] La tierra ártica está rodeada por la subártica .
La palabra Ártico proviene de la palabra griega ἀρκτικός ( arktikos ), "cerca del Oso, al norte" [4] y de la palabra ἄρκτος ( arktos ), que significa oso. [5] El nombre se refiere a la constelación de la Osa Mayor , la "Osa Mayor", que es prominente en la porción norte de la esfera celeste , o a la constelación de la Osa Menor , la "Osa Menor", que contiene el polo norte celeste. (actualmente muy cerca de Polaris , la actual Estrella Polar Norte, o Estrella Polar). [6]
Hay varias definiciones de qué área se encuentra dentro del Ártico. El área puede definirse como al norte del Círculo Polar Ártico (alrededor de 66° 34'N), el límite sur aproximado del sol de medianoche y la noche polar . Otra definición del Ártico, popular entre los ecologistas , es la región del hemisferio norte donde la temperatura media del mes más cálido (julio) es inferior a 10 °C (50 °F); la línea de árboles más al norte sigue aproximadamente la isoterma en el límite de esta región. [7] [8]
La región ártica se caracteriza por inviernos fríos y veranos frescos. Su precipitación viene principalmente en forma de nieve y es baja, y la mayor parte del área recibe menos de 50 cm (20 pulgadas). Los fuertes vientos a menudo levantan la nieve, creando la ilusión de nevadas continuas. Las temperaturas promedio en invierno pueden llegar hasta -40 °C (-40 °F), y la temperatura más fría registrada es de aproximadamente -68 °C (-90 °F). Los climas costeros del Ártico están moderados por influencias oceánicas, y generalmente tienen temperaturas más cálidas y nevadas más intensas que las zonas interiores más frías y secas. El Ártico se ve afectado por el actual calentamiento global , lo que provoca la contracción del hielo marino del Ártico , una disminución del hielo en la capa de hielo de Groenlandia y la liberación de metano en el Ártico a medida que se derrite el permafrost . [9] [10] El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia está relacionado con la amplificación polar. [11]
Debido a la migración hacia los polos de las isotermas del planeta (alrededor de 56 km (35 millas) por década durante los últimos 30 años como consecuencia del calentamiento global), la región ártica (definida por la línea de árboles y la temperatura) se está reduciendo actualmente. [12] Quizás el resultado más alarmante de esto es la contracción del hielo marino del Ártico. Existe una gran variación en las predicciones de la pérdida de hielo marino en el Ártico, con modelos que muestran una pérdida casi completa a completa en septiembre desde 2035 hasta algún momento alrededor de 2067. [13] [14]
La vida en el Ártico se caracteriza por la adaptación a temporadas de crecimiento cortas con largos períodos de luz solar y condiciones invernales frías, oscuras y cubiertas de nieve.
La vegetación ártica se compone de plantas como arbustos enanos , graminoides , hierbas , líquenes y musgos , que crecen relativamente cerca del suelo, formando la tundra . Un ejemplo de arbusto enano es la gayuba . A medida que uno avanza hacia el norte, la cantidad de calor disponible para el crecimiento de las plantas disminuye considerablemente. En las zonas más septentrionales, las plantas se encuentran en sus límites metabólicos, y pequeñas diferencias en la cantidad total de calor del verano generan grandes diferencias en la cantidad de energía disponible para el mantenimiento, el crecimiento y la reproducción. Las temperaturas más frías del verano hacen que disminuya el tamaño, la abundancia, la productividad y la variedad de las plantas. Los árboles no pueden crecer en el Ártico, pero en sus partes más cálidas los arbustos son comunes y pueden alcanzar 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura; Los juncos , musgos y líquenes pueden formar capas gruesas. En las zonas más frías del Ártico, gran parte del suelo está desnudo; Predominan las plantas no vasculares como líquenes y musgos, junto con algunas hierbas y pastos dispersos (como la amapola ártica ).
Los herbívoros de la tundra incluyen la liebre ártica , el lemming , el buey almizclero y el reno . Son presa del búho nival , el zorro ártico , el oso grizzly y el lobo ártico . El oso polar también es un depredador, aunque prefiere cazar vida marina en el hielo. También hay muchas aves y especies marinas endémicas de las regiones más frías. Otros animales terrestres incluyen glotones , alces , ovejas de Dall , armiños y ardillas terrestres del Ártico . Los mamíferos marinos incluyen focas , morsas y varias especies de cetáceos : ballenas barbadas y también narvales , orcas y belugas . Existe un excelente y famoso ejemplo de especie anular que ha sido descrito alrededor del Círculo Polar Ártico en forma de gaviotas Larus .
La región ártica incluye abundantes recursos naturales (petróleo, gas, minerales, agua dulce, peces y, si se incluye el subártico, bosques) a los que la tecnología moderna y la apertura económica de Rusia han brindado nuevas e importantes oportunidades. El interés de la industria turística también va en aumento.
El Ártico contiene algunas de las últimas y más extensas áreas silvestres continuas del mundo, y su importancia para la preservación de la biodiversidad y los genotipos es considerable. La creciente presencia humana fragmenta hábitats vitales. El Ártico es particularmente susceptible a la abrasión de la cubierta vegetal y a la perturbación de las raras zonas de reproducción de los animales característicos de la región. El Ártico también alberga una quinta parte del suministro de agua de la Tierra. [15]
Durante el período Cretácico , el Ártico todavía tenía nieves estacionales, aunque sólo una ligera capa de polvo y no lo suficiente como para obstaculizar permanentemente el crecimiento de las plantas. Es posible que animales como Chasmosaurus , Hypacrosaurus , Troodon y Edmontosaurus hayan migrado al norte para aprovechar la temporada de crecimiento de verano y hayan migrado al sur a climas más cálidos cuando llegó el invierno. Es posible que también se haya encontrado una situación similar entre los dinosaurios que vivían en regiones antárticas , como el Muttaburrasaurus de Australia.
Sin embargo, otros afirman que los dinosaurios vivían durante todo el año en latitudes muy altas, como cerca del río Colville , que ahora se encuentra a unos 70° N pero en aquella época (hace 70 millones de años) estaba 10° más al norte. [dieciséis]
Los primeros habitantes del Ártico central y oriental de América del Norte se conocen como la tradición ártica de herramientas pequeñas (AST) y existieron c. 2500 a . C. AST estaba formada por varias culturas paleoesquimales , incluidas las culturas de la Independencia y la cultura Pre-Dorset . [17] [18] La cultura Dorset ( Inuktitut : Tuniit o Tunit ) se refiere a los habitantes más próximos del Ártico central y oriental. La cultura de Dorset evolucionó debido a los cambios tecnológicos y económicos durante el período 1050-550 a. C. Con la excepción de la península de Quebec / Labrador , la cultura Dorset desapareció alrededor del año 1500 d.C. [19] Respaldadas por pruebas genéticas , la evidencia muestra que los descendientes de la cultura Dorset, conocida como Sadlermiut , sobrevivieron en Aivilik, Southampton y las islas Coats , hasta principios del siglo XX. [20]
La transición cultural de Dorset y Thule data alrededor de los siglos IX-X d.C. Los científicos teorizan que pudo haber habido un contacto cruzado entre las dos culturas al compartir tecnología, como la fabricación de cabezas de arpón, o que Thule pudo haber encontrado restos de Dorset y adaptado sus costumbres a la cultura predecesora. [21] Otros creen que Thule desplazó a Dorset.
Hacia 1300 d.C., los inuit , actuales habitantes del Ártico y descendientes de la cultura Thule, se habían asentado en el oeste de Groenlandia y se trasladaron al este de Groenlandia durante el siglo siguiente (los inughuit , los Kalaallit y los Tunumiit son grupos inuit groenlandeses modernos descendientes de Thule). Con el tiempo, los inuit han migrado por las regiones árticas del este de Rusia, Estados Unidos, Canadá y Groenlandia. [22]
Otros pueblos indígenas del Norte Circumpolar incluyen a los Chukchi , Evenks , Iñupiat , Khanty , Koryaks , Nenets , Sami , Yukaghir , Gwich'in y Yupik .
Las ocho naciones árticas (Canadá, Reino de Dinamarca [Groenlandia e Islas Feroe], Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Rusia y Estados Unidos) son miembros del Consejo Ártico , al igual que organizaciones que representan a seis poblaciones indígenas (La Internacional Aleutiana). Asociación , Consejo Ártico Athabaskan , Consejo Internacional Gwich'in , Consejo Circumpolar Inuit , Asociación Rusa de Pueblos Indígenas del Norte y Consejo Saami ). El consejo opera sobre la base del consenso, ocupándose principalmente de tratados ambientales y no abordando disputas sobre límites o recursos.
Aunque las prioridades políticas del Ártico difieren , cada nación ártica está preocupada por la soberanía/defensa, el desarrollo de recursos, las rutas marítimas y la protección ambiental. [23] Queda mucho trabajo por hacer en materia de acuerdos regulatorios relacionados con el transporte marítimo, el turismo y el desarrollo de recursos en aguas árticas. [24] El transporte marítimo en el Ártico está sujeto a cierto control reglamentario a través del Código Internacional para Buques que Operan en Aguas Polares , adoptado por la Organización Marítima Internacional el 1 de enero de 2017 y se aplica a todos los buques en aguas del Ártico de más de 500 toneladas. [25] [26]
La investigación en el Ártico ha sido durante mucho tiempo un esfuerzo de colaboración internacional, como lo demuestra el Año Polar Internacional . El Comité Internacional de Ciencias del Ártico , cientos de científicos y especialistas del Consejo Ártico y el Consejo Euroártico de Barents son otros ejemplos de investigación colaborativa internacional en el Ártico. [27]
Ningún país posee el Polo Norte geográfico ni la región del Océano Ártico que lo rodea. Los seis estados árticos circundantes que bordean el Océano Ártico (Canadá, el Reino de Dinamarca (con Groenlandia), Islandia, Noruega, Rusia y los Estados Unidos) están limitados a una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas (370 km; 230 millas). ZEE) frente a sus costas. Dos estados árticos (Finlandia y Suecia) no tienen acceso directo al Océano Ártico.
Tras la ratificación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , un país tiene diez años para reclamar una plataforma continental extendida más allá de su zona de 200 millas náuticas . [23] [28] Debido a esto, Noruega (que ratificó la convención en 1996), [29] Rusia (ratificó en 1997), [29] Canadá (ratificó en 2003) [29] y el Reino de Dinamarca (ratificó en 2004) [29] lanzaron proyectos para establecer reclamos de que ciertos sectores del fondo marino del Ártico deberían pertenecer a sus territorios.
El 2 de agosto de 2007, dos batiscafos rusos , MIR-1 y MIR-2 , descendieron por primera vez en la historia al fondo del mar Ártico debajo del Polo Norte y colocaron allí una bandera rusa hecha de una aleación de titanio inoxidable . La colocación de la bandera durante Arktika 2007 generó comentarios y preocupación por una carrera por el control de los vastos recursos de hidrocarburos del Ártico. [30]
Los ministros de Relaciones Exteriores y otros funcionarios que representan a Canadá, el Reino de Dinamarca, Noruega, Rusia y los Estados Unidos se reunieron en Ilulissat, Groenlandia , el 28 de mayo de 2008, en la Conferencia del Océano Ártico y anunciaron la Declaración de Ilulissat , [31] [32] bloqueando cualquier " nuevo régimen legal internacional integral para gobernar el Océano Ártico", y prometiendo "la solución ordenada de cualquier posible reclamación superpuesta". [23] [33]
A partir de 2012, el Reino de Dinamarca reclama la plataforma continental basada en la Cordillera de Lomonosov entre Groenlandia y sobre el Polo Norte hasta el límite norte de la ZEE rusa. [34]
La Federación Rusa también reclama una gran franja de lecho marino a lo largo de la Cordillera Lomonosov pero, a diferencia de Dinamarca, limitó su reclamo a su lado de la región ártica. En agosto de 2015, Rusia presentó una presentación complementaria para la ampliación de las fronteras exteriores de su plataforma continental en el Océano Ártico, afirmando que la parte oriental de la cresta Lomonosov y la cresta Mendeleyev son una extensión del continente euroasiático. En agosto de 2016, la Comisión de la ONU sobre los Límites de la Plataforma Continental comenzó a considerar la presentación de Rusia. [35]
Canadá reclama el Paso del Noroeste como parte de sus aguas internas pertenecientes a Canadá, mientras que Estados Unidos y la mayoría de las naciones marítimas [36] lo consideran un estrecho internacional , lo que significa que los buques extranjeros tienen derecho de paso en tránsito. [37]
Desde 1937, la mayor parte de la región ártica del lado asiático ha sido explorada extensamente por estaciones de hielo a la deriva tripuladas por soviéticas y rusas . Entre 1937 y 1991, 88 tripulaciones polares internacionales establecieron y ocuparon asentamientos científicos sobre el hielo a la deriva y fueron arrastrados miles de kilómetros por la corriente de hielo. [38] Se reactivarán los planes para modernizar cuarenta estaciones de investigación (también meteorológicas y marítimas) en todo el Ártico ruso y 30 estaciones abandonadas. Estos para brindar seguridad en el transporte de grandes volúmenes y revisar el nivel de contaminación.[39]
El Ártico es comparativamente limpio, aunque existen ciertos problemas de contaminación localizados, ecológicamente difíciles , que presentan una seria amenaza para la salud de las personas que viven alrededor de estas fuentes de contaminación. Debido a las corrientes marinas y aéreas predominantes en todo el mundo, la zona del Ártico es la región de precipitación de contaminantes transportados a larga distancia y, en algunos lugares, las concentraciones superan los niveles de las zonas urbanas densamente pobladas. Un ejemplo de esto es el fenómeno de la neblina ártica , que comúnmente se atribuye a contaminantes de largo alcance. Otro ejemplo es la bioacumulación de PCB ( bifenilos policlorados ) en la vida silvestre y las personas del Ártico.
Ha habido muchas propuestas para preservar el Ártico a lo largo de los años. Más recientemente, un grupo de estrellas en la Cumbre de la Tierra de Río, el 21 de junio de 2012, propuso proteger el Ártico, de forma similar a la protección de la Antártida . El foco inicial de la campaña será una resolución de la ONU que cree un santuario global alrededor del polo y una prohibición de la extracción de petróleo y la pesca insostenible en el Ártico. [40]
El Ártico tiene tasas de cambio climático que se encuentran entre las más altas del mundo. Debido a los importantes impactos del cambio climático en la región, el futuro climático cercano de la región será extremadamente diferente en todos los escenarios de calentamiento. [41]
Los efectos del calentamiento global en el Ártico incluyen el aumento de las temperaturas, la pérdida de hielo marino y el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia . También es motivo de preocupación la posible liberación de metano de la región, especialmente a través del deshielo del permafrost y los clatratos de metano . [42] Debido a la respuesta amplificada del Ártico al calentamiento global, a menudo se lo considera un indicador líder del calentamiento global . El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia está relacionado con la amplificación polar. [43] [44]
La región ártica es especialmente vulnerable a los efectos de cualquier cambio climático , como se ha puesto de manifiesto con la reducción del hielo marino en los últimos años. Los modelos climáticos predicen un calentamiento mucho mayor en el Ártico que el promedio mundial, [45] lo que ha generado una importante atención internacional a la región. En particular, existe la preocupación de que la contracción del Ártico, consecuencia del derretimiento de los glaciares y otros tipos de hielo en Groenlandia, pronto pueda contribuir a un aumento sustancial del nivel del mar en todo el mundo. [46]
El actual calentamiento del Ártico está provocando la liberación de carbono antiguo procedente del deshielo del permafrost , lo que lleva a la producción de metano y dióxido de carbono por parte de los microorganismos. [47] [48] La liberación de metano y dióxido de carbono almacenados en el permafrost podría causar un calentamiento global abrupto y severo, [49] ya que son potentes gases de efecto invernadero . [50]
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También se prevé que el cambio climático tendrá un gran impacto en la vegetación de la tundra, provocando un aumento de arbustos [52] y teniendo un impacto negativo en las briofitas y líquenes. [53]
Aparte de las preocupaciones sobre los efectos perjudiciales del calentamiento en el Ártico, se ha prestado atención a algunas oportunidades potenciales. El derretimiento del hielo está haciendo que el Paso del Noroeste , las rutas marítimas a través de las latitudes más septentrionales, sea más navegable, lo que aumenta la posibilidad de que la región ártica se convierta en una ruta comercial principal . [54] Un presagio de la apertura de la navegabilidad del Ártico tuvo lugar en el verano de 2016, cuando el Crystal Serenity navegó con éxito por el Paso del Noroeste, una novedad para un gran crucero. [55]
Además, se cree que el fondo marino del Ártico puede contener importantes yacimientos petrolíferos a los que se podría acceder si se derrite el hielo que los cubre. [56] Estos factores han llevado a debates internacionales recientes sobre qué naciones pueden reclamar soberanía o propiedad sobre las aguas del Ártico. [57] [58] [59] [60]
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